Recomendaciones para la instalacin de cables de

energa
a operacin correcta y ptima de cualquier sitio alimentado por energa elctrica depende, en
ltima instancia, de la instalacin correcta de los conductores elctricos. Para su seleccin
adecuada, existen ciertos criterios bien definidos segn la normatividad actual, que deben
tomarse en cuenta para lograr un proyecto exitoso. Asimismo, es preciso elegirlos de acuerdo
con los materiales de fabricacin, resistencia a ciertas condiciones ambientales, entre otros
Por Luis Arturo Garca
Se le denomina cable de energa a los conductores utilizados para la transmisin y
distribucin de la energa elctrica en grandes volmenes. Su objetivo es entregar la energa
requerida a cierta distancia, con el mnimo de prdidas y cada de tensin.
Los cables de energa de media tensin tienen su aplicacin en tensiones mayores a 2 y
hasta 34.5 kilovolts (kV). Los cables para alta tensin se aplican en tensiones superiores a los
69 y hasta los 230 kV. En Mxico, se fabrican cables de media y de alta tensin aislados de
hasta 230 kV.
Los cables de energa de media y alta tensin son utilizados en sistemas de distribucin de
energa o como alimentadores principales de subestaciones. Se debe tener cuidado de no
conectar materiales conductores distintos, por ejemplo, cobre con alumino, o aluminio con
copperweld, o cobre con alumoweld, a menos que la conexin se realice con el elemento
adecuado a fin de evitar la corrosin galvnica.
Corrosin galvnica
La corrosin se define tcnicamente como el ataque y destruccin progresiva de un metal
mediante una accin qumica. La corrosin galvnica, que se caracteriza por su poder
destructivo, resulta de un fenmeno de electrlisis entre dos metales de potencial elctrico
diferente que se hallan en contacto y en presencia de humedad.
Esto se debe a que los metales poseen electrones libres, los cuales son resultado del tipo de
enlace que existe entre los tomos metlicos. Los electrones libres permiten que los metales
sean buenos conductores de calor y electricidad.
Cada metal tiene cierto nmero de electrones libres, de tal forma que el metal es
elctricamente neutro. Cuando dos metales distintos se ponen en contacto entre s, se genera
un desbalance en el nmero de electrones libres y se presenta un flujo de electrones entre
ellos. Debido a este flujo, el metal ms activo (que en el caso de una conexin elctrica
generalmente es el aluminio) se queda con menos electrones de los que tena inicialmente,
mientras que el metal inerte (cobre) adquiere ms. Esto genera una carga elctrica positiva en
el hierro y negativa en el cobre. Si bajo dichas condiciones ambos metales entran en contacto
con un lquido, se genera el fenmeno de corrosin galvnica.
El metal inerte (cobre) consume electrones, mientras que el metal activo (aluminio) genera
electrones a costa de su desintegracin. A tal proceso se le llama corrosin galvnica y
resulta en la desintegracin de uno de los metales en contacto.

En ocasiones, por las caractersticas propias de la instalacin, es necesario proteger al cable

contra el ingreso de humedad (agua). Este tipo de proteccin puede ofrecerse de dos
maneras: contra penetracin radial y contra penetracin longitudinal.
Para protegerlo contra la penetracin radial es necesario colocar en el cable algn tipo de
cubierta metlica. Cuando se quiere protegerlo contra la penetracin longitudinal, es posible
colocar un compuesto sellador entre los intersticios de los alambres del conductor; asimismo,
pueden colocarse cintas expandibles bajo la pantalla metlica (cinta semiconductora
expandible) o sobre ella.
Para elegir el cable ms adecuado, se deben considerar varios elementos que conforman al
cable de energa, como el conductor, el aislamiento, la pantalla metlica y la cubierta exterior.
Para una condicin de operacin normal se debe seleccionar el material de conductor (cobre
o aluminio) y su calibre (seccin transversal) adecuado para la carga por alimentar, de tal
forma que no se rebase la temperatura de operacin del conductor. Las caractersticas que
debe cumplir un cable de media tensin se refieren en el artculo 328 de la NOM-001-SEDE2012.
NOM-001-SEDE-2012, Artculo 328, Cable de Media Tensin
Se denomina cable de media tensin al cable individual o multiconductor con aislamiento
dielctrico slido, para tensiones de 2001 volts o ms.
Instalacin
328-10. Usos permitidos. Se permitir usar los cables de media tensin en
instalaciones hasta de 35 mil volts en los siguientes lugares:
1. Secos o mojados
2. Canalizaciones
3. Charolas portacables cuando estn identificadas para tal uso, como lo especifican 392-10,
392-20 (b), (c) y (d); 392-22 (c), 392-30 (b) (1); 392-46; 392-56, y 392-60. Se permitir que el
cable de media tensin con cubierta metlica o armadura exterior, que tambin cumple con
los requisitos para el cable tipo MC y que est identificado como cable de media tensin o
MC, se instale en charolas portacables de acuerdo con 392-10 (b) (2)
4. Directamente enterrado, de acuerdo con 300-5
5. En alambrados sostenidos por cable mensajero, segn el apartado B del Artculo 396
6. En tramos visibles, de acuerdo con 300-37. Se permitir que se instale el cable de media
tensin que tiene cubierta metlica o blindaje exterior, que cumple con los requisitos para el
cable tipo MC y que est identificado como cable de media tensin o MC, en tramos visibles
de cable con armadura metlica de acuerdo con 300-37.
NOTA: El listado de usos permitidos no incluye todos los usos.
328-12. Usos no permitidos. No se permitir usar los cables de media tensin cuando
estn expuestos a la luz directa del sol, a menos que estn identificados para tal uso.

328-14. Instalacin. El cable de media tensin se debe instalar, terminar y probar por
personal calificado.
328-80. Ampacidad. La ampacidad de los cables de media tensin se debe determinar
segn lo establecido en 310-60. La ampacidad de los cables de media tensin instalados en
charolas portacables debe determinarse segn lo establecido en 392-80 (b).
Especificaciones de construccin
328-100. Construccin. Los cables de media tensin deben tener conductores de cobre,
aluminio o aluminio recubierto de cobre y cumplir lo establecido en la Tabla 310-104 (c), la
Tabla 310-104 (d) o en la 310-104 (e).
328-120. Marcado. Los cables de media tensin deben estar marcados como exige 310120.
NOM-001-SEDE-2012, Art. 300-5: Instalaciones Subterrneas
Conductores en instalaciones subterrneas
Los conductores en instalaciones subterrneas deben estar identificados para la tensin
elctrica y para las condiciones en las que se instalen. Los cables directamente enterrados
tienen que cumplir con las disposiciones indicadas en 310-10 (f). Los cables subterrneos se
instalarn de acuerdo con (1) o (2) siguientes, y la instalacin cumplir con los requisitos de
profundidad de la tabla 300-50.
Cables blindados y no blindados en ensambles de cables con armadura
metlica
Los cables subterrneos, incluidos los cables no blindados, cables tipo MC y cables con
cubierta metlica impermeable a la humedad deben tener estos forros puestos a tierra a
travs de una trayectoria de puesta a tierra efectiva que cumpla con los requisitos de 250-4
(a) (5) o (b) (4). Se enterrarn directamente o instalarn en canalizaciones identificadas para
tal uso.
Otros cables no blindados
Los cables no blindados no tratados en el inciso (1) anterior se deben instalar en tubo conduit
metlico pesado, tubo conduit metlico semipesado o tubo conduit no metlico pesado,
recubierto en no menos de 7.50 centmetros de concreto.
El cobre como material conductor es el ms utilizado debido a que su capacidad de
conduccin de corriente es mayor que la del aluminio, adems de que sufre menor corrosin
en ambientes industriales muy contaminados o salinos. El aluminio, por su parte, es utilizado
en lugares donde por requerimientos de la instalacin se necesita poco peso y una
conduccin de corriente menor a la proporcionada por el cobre. Es importante sealar que,
debido a que la capacidad de conduccin del aluminio es menor a la del cobre, para una
corriente elctrica ya establecida por la carga se necesita un calibre de conductor de aluminio
mayor que si se utiliza cobre.
La seleccin adecuada de un cable conductor se debe llevar a cabo atendiendo a una serie
de criterios bsicos:

Transferencia trmica: calibre que asegura que el aislamiento nunca

trabajar por encima de su clasificacin trmica en condiciones normales, de
sobrecarga o emergencia, o de cortocircuito

Regulacin de tensin: calibre que asegura que la cada de tensin se

mantendr dentro de los lmites aceptables

Prdidas de energa: calibre econmico ptimo

Caractersticas del conductor elctrico

El conductor est formado por un cable de cobre suave o aluminio duro 1350, con cableado
concntrico. Para su fabricacin, el cable es comprimido o compactado. Cuando el rea de la
seccin transversal es igual o mayor a 800 mm2, el cable puede dividirse en segmentos.
Un cable concntrico comprimido sufre una reduccin de 3 por ciento en su dimetro respecto
del cableado concntrico normal, en tanto que un cable compactado sufre una reduccin de 6
por ciento respecto del dimetro de un cable concntrico normal.
Al tener un cableado comprimido o compactado, se reduce el espacio de separacin entre los
alambres y disminuyen con esto las posibles apariciones de descargas parciales provocadas
por la ionizacin del aire atrapado en el conductor.
En cables con calibres muy grandes mayores de 1500 kCM se tiene un mejor
aprovechamiento de la seccin transversal del cable si se divide en segmentos separados, ya
que, debido a la cantidad de corriente elctrica que conducen, el efecto piel comienza a
manifestarse de una manera significativa y sta es una manera de contrarrestarlo.
Efecto piel en los conductores
En corriente continua, la densidad de corriente es similar en todo el conductor, pero en
corriente alterna hay una mayor densidad de corriente en la superficie que en el centro. Este
fenmeno se conoce como efecto pelicular, efecto Kelvin o efecto piel. Este fenmeno hace
que la resistencia efectiva o de corriente alterna sea mayor que la resistencia hmicaarochiana o de corriente elevada. Dicho efecto es el causante de la variacin de la resistencia
elctrica, en corriente alterna, de un conductor, debido a la variacin de la frecuencia de la
corriente elctrica que circula por l.
El efecto pelicular se debe a que la variacin del campo magntico es mayor en el centro, lo
que da lugar a una reactancia inductiva mayor y, debido a ello, a una intensidad menor en el
centro del conductor y mayor en la periferia.

Este efecto es apreciable en conductores de grandes secciones, especialmente si son

macizos. Aumenta con la frecuencia en aquellos conductores con cubierta metlica o si estn
arrollados en un ncleo ferromagntico o hueco.
Se trata de un fenmeno muy perjudicial en las lneas de transmisin que conectan
dispositivos de alta frecuencia. Si la potencia es elevada, se producir una gran prdida en la
lnea, debido a la disipacin de energa en la resistencia.

Aislamiento XLPE y XLPE-TR

Su temperatura mxima de operacin en condiciones normales es de 90 C

Tiene una apariencia de color gris-azulada

Es ms ligero que el EPR

Es ms barato que el EPR

El XLPE es ms barato que el XLPE-TR

En presencia de humedad, el XLPE genera arborescencias

Las arborescencias son causadas por tres factores concurrentes:

Agua en el aislamiento

Tensin aplicada de corriente alterna

Irregularidades en el aislamiento (cavidades, impurezas, protuberancias en

las pantallas semiconductoras)

Niveles de aislamiento
Para una condicin de operacin normal se debe seleccionar el nivel de aislamiento de
acuerdo con las caractersticas de la instalacin.
100 % N.A. Corresponde a sistemas con neutro slidamente aterrizado y provistos con
dispositivos de proteccin tales que eliminen las fallas a tierra antes de un minuto.
133 % N.A. Corresponde a sistemas con neutro aislado y en donde los dispositivos de
proteccin no cumplen con los requisitos de un 100 % N.A., pero que, en caso de una falla,
sta se libera en un tiempo no mayor a una hora.
Semiconductor sobre el conductor

El semiconductor sobre el conductor es un material termofijo de color negro, firmemente

adherido al aislamiento y fcilmente desprendible del conductor. Es compatible con el material
del aislamiento. Sus caractersticas trmicas y elctricas son excelentes para soportar los
esfuerzos elctricos a los que es sometido.
El semiconductor tiene la funcin de controlar el campo elctrico generado en el conductor
hacindolo uniforme en su superficie. Se trata de un compuesto XLPE con cargas para
poder lograr la caracterstica semiconductora. Este material es extruido directamente sobre el
conductor y resiste temperaturas de 90 C en condiciones de operacin normal.
El semiconductor tiene la funcin de controlar el campo elctrico generado en el conductor,
hacindolo uniforme en su superficie, as como reducir los esfuerzos elctricos. El campo
elctrico que se genera en el conductor es perpendicular a su superficie; debido a esto,
existen puntos donde se cruzan lneas de campo, provocando alta concentracin de
esfuerzos, los cuales daan el aislamiento que se coloca sobre el conductor.
Al colocar una pantalla semiconductora sobre el conductor se forma una sola lnea
equipotencial en toda la superficie del cable, haciendo que las lneas de campo elctrico sean
perpendiculares y evitando esfuerzos en el aislamiento.
Los cables de energa, bajo el potencial aplicado, quedan sometidos a esfuerzos elctricos
radiales, tangenciales y longitudinales. Los esfuerzos radiales estn siempre presentes en el
aislamiento de los cables energizados. El aislamiento cumplir su funcin en forma eficiente si
el campo elctrico se distribuye uniformemente. Una distribucin no uniforme conduce a un
incremento de estos esfuerzos en porciones del cable, con el consecuente deterioro.

Pantalla metlica
Para una condicin de operacin normal, la pantalla metlica (de tipo electrosttica) puede
ser a base de alambres o cinta de cobre. Esta pantalla debe aterrizarse para controlar las
tensiones inducidas. La conexin de la pantalla puede ser de distintas formas:

En un solo punto

En 2 o ms puntos
La pantalla metlica proporciona un campo electrosttico uniforme; adems, facilita los
trabajos de preparacin de empalmes y terminales en campo.

Tensiones y corrientes inducidas: criterios de la NOM-001-SEDE-2012. Para

efectos de seguridad, el Artculo 923-3 (c) seala que las pantallas o cubiertas metlicas de
los cables deben estar puestas a tierra. En el mismo Artculo, (d), se recomienda que las
tensiones inducidas en las pantallas (condiciones normales) no sean mayores de 55 V.

Caractersticas de la cubierta exterior

La cubierta termoplstica ms usual est fabricada en policloruro de vinilo (PVC)
Propiedades:

Resistente a la humedad

Resistente a la abrasin

Resistente a golpes

Flexible

Propiedades elctricas:

Resistente a la intemperie

Resistente a la flama y al calor

Temperaturas de sobrecarga y cortocircuito

Para una condicin de sobrecarga es necesario considerar la temperatura que puede
alcanzar el conductor para que el aislamiento no se degrade y mantenga sus caractersticas
dielctricas. Para la condicin de cortocircuito debe seleccionarse el calibre de conductor que
soporte el nivel de cortocircuito del sistema.

Temperatura de sobrecarga: 130 C

Temperatura de cortocircuito: 250 C

Conductores para instalaciones subterrneas

En este tipo de instalaciones, los cables aislados se colocan bajo tierra. Las principales tipos
de instalaciones son los cables enterrados directamente y los cables colocados en ductos
subterrneos.
Para el primer caso, se abre una zanja, se tienden los cables y se rellena de nuevo con el
terreno nativo o con arena trmica. En este tipo de instalacin, los cables quedan
completamente rodeados y en contacto con el terreno, lo que permite una gran capacidad de
conduccin de corriente respecto de una instalacin en ductos o al aire.
Para la instalacin de cables en ducto subterrneo se abre una zanja, se colocan y fijan los
ductos y se rellena nuevamente la zanja, ya sea con el terreno nativo o con arena trmica. En
este caso, los conductores pueden estar embebidos en concreto, a lo que se le denomina
instalacin en banco de ductos. Una vez colocado todo el sistema de ductos y que los
registros estn construidos, se instala el cable, introducindolo en ellos. El ducto subterrneo
proporciona excelente proteccin a los cables.
Un tercer tipo de instalacin subterrnea es por medio de trinchera, mtodo en el que se abre
una zanja, se recubre con una capa de concreto y se hace una preparacin para colocar
tapas a todo lo largo. Las tapas pueden ser de lmina o lozas de concreto que puedan
retirarse fcilmente, mientras que los cables se colocan en el fondo de la trinchera. Esta forma
de instalacin permite un rpido acceso, facilitando las labores de mantenimiento.
Caractersticas de instalacin de cables en ducto subterrneo
Debe seguir un orden, de acuerdo con las fases del circuito, tal como se observa en la imagen
11. La prctica industrial indica que para cables menores a 2/0 AWG se instalen las tres fases
en un solo ducto y para cables con calibres mayores a 2/0 AWG se instale un nico cable por
ducto. En el caso de ductos metlicos, se deben colocar las tres fases en un nico ducto para
evitar calentamiento en los cables debido a los efectos elctricos.
Instalacin de cables en tendido subterrneo
Se requiere evitar que los cables se doblen con radios menores al mnimo permitido (nunca
menor a 12 veces). Asimismo, respetar la tensin mxima de jalado y la presin sobre las
paredes del conductor.
Los ductos que alojarn los conductores deben haberse limpiado con anterioridad. Cuando se
use lubricante, ste no debe afectar ni los cables ni los conductos. En instalaciones verticales
o con pendientes, se deben soportar los cables. Hay que recordar no instalar cables elctricos
y de comunicaciones en el mismo conducto.

Por motivos de seguridad, si los carretes estarn expuestos al pblico, ser necesario colocar
sealamientos de peligro y acordonar el rea. Previo a ingresar a un registro, se requiere
ventilar y no obstruir los accesos a ste u otros que se lleven a cabo.
Al trabajar con cables de media tensin es recomendable que la velocidad de jalado no
exceda de entre 10 y 20 metros por minuto. Para el jalado del cable es necesario colocar un
medio de sujecin, ya sea un anillo u ojo de traccin o una manga de acero ajustada al cable.
A fin de reducir la fuerza necesaria para instalar el cable, se pueden usar algunos lubricantes.
Cuando se retire el ojo de traccin del cable o los extremos del cable queden abiertos, es
necesario sellar de inmediato con tapones de material termocontrctil hasta que se instale la
terminal o el empalme. Despus de instalar los cables, se sellan los ductos con el propsito
de evitar el ingreso de humedad o cuerpos extraos, incluyendo roedores.
Los cables con malla metlica (calcetn) presentan una tensin mxima de resistencia; en
otras palabras, la tensin mxima que se puede aplicar no debe ser superior a 450 kilogramos
en cada malla, sin importar que se trate de conductores de cobre o de aluminio, de un solo
conductor o de varios a la vez.
Asimismo, el valor mximo de la fuerza que se puede aplicar a un cable durante su instalacin
depende del elemento del cable en donde se aplique la fuerza:

El conductor (cobre o aluminio)

La cubierta o armadura

Soportes de cables en registros (923-3f)

Los soportes deben estar diseados para resistir la masa de los cables y cargas dinmicas,
mantener la separacin entre ellos y ser adecuados al medioambiente. Los cables deben
quedar soportados cuando menos 10 cm arriba del piso.
Por otro lado, los cables deben estar identificados en sus puntos de acceso y en los pozos de
visita. Para ello, se pueden usar placas de plstico o de metal sujetas con cinchos.
Radio mnimo de curvatura
Se le denomina as al valor mnimo aceptable de radio de curvatura a que puede someterse
un cable sin poner en riesgo su integridad, en una curva permanente (normas del cable) y sin
sobrepasar la presin lateral mxima aceptable durante su proceso de instalacin (prctica de
la industria).

Durante la instalacin de cables es imprescindible evitar daos en cualquiera de las partes del
conductor, principalmente de tipo mecnico. La eleccin del tipo de instalacin marca las
caractersticas particulares por cumplir para que el cable cumpla su funcin correctamente. Es
muy importante cuidar el Radio Mnimo de Curvatura y la Tensin Mxima de Jalado, ya que
de exceder los valores para cada cable en particular puede provocar un dao irreversible al
cable.