Historia de la gordura

La obesidad se ha vuelto enfermedad e incluso epidemia. Pero no siempre

tuvo mala prensa
Crdito: Rembrandt Harmenszoon van Rijn

El sobrepeso lleg incluso a ser apreciado, aunque con matices, segn se

tratase de hombres o mujeres. Tambin los gordos tienen una historia

La Edad Antigua no se preocupaba por la gordura

Sorpresa: son mujeres obesas las que inauguran la Historia. Los primeros
rastros de sociedades humanas conciernen las Venus del Paleoltico
superior, estatuillas femeninas con nalgas protuberantes (llamadas Venus
esteatopigias, del griego antiguo steatos, grasa, y pyg, nalga). Una de las
ms clebres es la Venus de Willendorf (Austria), con unos 25.000 aos de
edad.
Podemos suponer que en esos tiempos tan antiguos, los humanos tenan
necesidad de una espesa envoltura de grasa para soportar un clima mucho
ms fro que el de hoy. Podemos tambin suponer que estas Venus no
expresan la norma social sino la visin que tenan los hombres del
Paleoltico de la Diosa Madre y de la fecundidad.

Demos un gran salto adelante. Henos aqu a orillas del Mediterrneo, bajo el
dominio de Roma, a comienzos de nuestra era. Nada de mujeres obesas,
piensen lo que piensen los Fellini. Pero, en el cortejo de Baco (Dionisio, en
griego), le stiro Silene, padre adoptivo del dios, es reconocible por su
borrachera feliz y su vientre adiposo (obesidad androide).

Hay que deducir de ello que la obesidad en los varones romanos est
asociada a la potencia, incluso a la desmesura? Algunos bustos tardos de
notables y emperadores romanos podran llevar a pensarlo as. Pero, en
ausencia de testimonios precisos, cuidmonos de concluirlo. Slo podemos
constatar que la cuestin del peso no se plantea entre los romanos.

La obesidad y la guerra

La poca feudal, a partir de Carlomagno, pone de relieve tres categoras de

poblacin: el campesinado, el clero y los guerreros. Podemos pensar que los
campesinos no tienen problemas de obesidad con su alimentacin a base de
repollo, leguminosas, habas, castaas Poca carne y pescado; nada de
azcar.

Los curas de parroquia no estn en absoluto mejor alimentados que su grey.

En cuanto a los monjes, muy numerosos en ese tiempo, gozan en las
grandes ocasiones de algunos agradables complementos (salazones,
pescado ahumado, vino) as como de pan. Tienen un aprovisionamiento ms
regular. El sedentarismo y los trabajos de escritura les valen fcilmente el
sobrepeso. De ah la reputacin, a veces merecida, de personajes epicreos
y hedonistas.

Los guerreros, seores y soberanos, gozan, ni qu decirlo, de los mejores

platos: carne de caza, palomas, vinos,
etctera. Engordan? Nada es menos seguro. Los ejercicios fsicos, la caza,
los torneos y la guerra se los impiden

Sin embargo, las crnicas sealan a algunos personajes cuya fuerte

corpulencia degener en obesidad, conconsecuencias invalidantes

Habiendo repudiado a su primera esposa, Berta de Holanda, tras veinte

aos de matrimonio, el rey de Francia Felipe I, se vuelve a casar para gran
escndalo del clero y de la opinin pblica. Llevando una vida disipada, se
vuelve obeso al punto de ya no poder montar a caballo. Cuando muere, a
los 56 aos, en 1108, su hijo y sucesor Luis VI hereda su propensin a la
obesidad al punto de pasar a la posteridad como Luis el Gordo. Pero se
muestra excelente administrador y gran batallador, a pesar de que hacia el
fin de sus das, como su padre, ser incapaz de montar a caballo y guerrear.

Hay que saltar cuatro siglos y cruzar la Mancha para encontrar una situacin
similar con el rey de Inglaterra, Enrique VIII. Tempranamente afectado por la

obesidad, no se parece en nada al efebo (Jonathan Rhys-Meyers) que lo

interpreta en la miniserie inglesa Los Tudor. En los ltimos aos de su vida,
el rey de las seis esposas debe ser alzado hacia los pisos superiores de su
palacio con un montacargas

Enrique VIII

Pero, como se vio, se puede ser gordo y combativo. El mejor ejemplo, cerca
de nosotros es Winston Churchill (1874-1965). Joven aristcrata con cara de
pepona, da muestras de temeridad y audacia tanto en las guerras coloniales
como en las batallas electorales.

Winston Churchill

La edad, el sobrepeso, los cigarros y el whisky no moderaron en nada su

energa. Cuando, a los 66 aos, el 10 de mayo de 1940, fue llamado a dirigir
la lucha contra la Alemania nazi, sus compatriotas descubren una fuerza de
la naturaleza; exactamente lo contario del asctico Hitler, de 50 aos,
tomador de agua y vegetariano.

La culpa fue de Coln

Nuestros antepasados del Medioevo no tenan ninguna chance de ganar

kilos, incluso cuando, despus del Ao Mil, el perfeccionamiento de las
tcnicas agrcolas, la urbanizacin y el advenimiento de una clase burguesa
traen una muy neta mejora de la alimentacin.

Todo cambia en el siglo XVI por causa de Cristbal Coln. Habiendo

desembarcado en Amrica, los europeos ven la oportunidad de producir
desde entonces ellos mismo el azcar que enloquece a los ricos burgueses.
Transportan al Nuevo Mundo las grandes plantaciones esclavistas puestas a
punto por los musulmanes del sur del Mediterrneo.

El azcar, ms abundante, se abarata. Su consumo se difunde en la

burguesa y la aristocracia, con una consecuencia previsible: el surgimiento
de la obesidad.

Contra esta obesidad, las mujeres luchan encorsetando su pecho y su

abdomen. Utilizan para ello la barba de la ballena. Esto contribuye a
intensificar la caza de los cetceos. Es, junto con la trata de esclavos negros
a travs del Atlntico, una de las consecuencias de nuestra inocente
atraccin por el azcar.

Los varones, por su lado, sufren de gota y de hidropesa. Estas

enfermedades ligadas a la obesidad y a los excesos alimentarios alcanzan a
los hombres maduros de la aristocracia de los siglos XVII y XVIII.

La obesidad se convierte en un tema de preocupacin. Los mdicos la

asocian al carcter flemtico (la pereza) y ven por el contrario en la extrema
delgadez un sntoma de melancola (depresin). Empieza a haber
preocupacin por el rgimen alimentario.

Gordura y poder

Convertido en un mal caracterstico de las clases altas, el sobrepeso est,

desde fines de la Edad Media, asociado a la imagen de la autoridad y el
poder. En el siglo XIII, la oligarqua mercantil, en Florencia, era llamada
popolo grasso (los gordos) por el pueblo delgado al cual domina y oprime.

A fines del siglo XVIII, en Europa, la burguesa de negocios ha tomado el

poder. Exhibe su desprecio por los valores aristocrticos del Antiguo
Rgimen. Desdean la caza, la guerra y los ejercicios fsicos. A sus ojos slo
cuenta el trabajo de oficina, obstinado e ingrato. El sobrepeso se convierte
en su imagen de marca.

El novelista Honor de Balzac, l mismo bien redondeado, traza el retrato

sin concesiones de esta burguesa.

Tambin las mujeres de poder lucen imponentes, de Catalina y Mara de

Medici, regentes de Francia en los siglos XVI y XVII, a la emperatriz Mara
Teresa de Habsburgo y la zarina Catalina de Rusia en el siglo XVIII. Sus
retratos las muestran gruesas.

Obra de Auguste Renoir

Redondeces erticas

Hasta comienzos del siglo XX, las mujeres de mundo usan artificios
vestimentarios cada vez ms limitantes para disimular sus rollos (rgidos
corss, miriaques), en detrimento de su confort y de su libertad gestual.

Los hombres se lo agradecen? Los artistas contemporneos, como Verons

o Tiziano, aprecian las formas, si no obesas al menos pulposas. Sus modelos
femeninos no seran sin duda aceptados hoy por las agencias de modelos.
Medio siglo ms tarde, Rubens muestra una extraa atraccin por los

desbordes de la carne pero cuando hace el retrato de su joven mujer, se

muestra ms medido y realista, sin ocultar su ternura por sus redondeces
flamencas.

Al alba del siglo XX, Augusto Renoir muestra el mismo apego por las
mujeres de formas pulposas, empezando por la propia.

Nada de esto en nuestros das. Cuando Botero esculpe sus personajes

deformes, es difcil ver en ello cualquier empata, menos an una atraccin
sexual.

La tirana del higienismo

La gordura conoce un comienzo de estigmatizacin a mediados del siglo

XIX. El Segundo Imperio (1852-1870) rehabilita los valores aristocrticos.
Las guerras coloniales devuelven a los hombres el gusto por la accin, los
oficiales de marina y los aventureros de perfil esbelto.

Por fin, el higienismo y el culto del superhombre, a fines del silgo XIX,
exaltan la figura del atleta y del hombre de mundo, tan a gusto en las salas
de esgrima como en los salones. Este movimiento es llevado adelante por el
barn Pierre de Coubertin, quien restaura los Juegos Olmpicos.

La emancipacin femenina conduce tambin a las mujeres a cultivar la

delgadez. Con la prctica del ciclismo, muy en boga en vsperas de la
Primera Guerra Mundial, ellas adquieren incluso el derecho de usar
pantalones.

En los Aos Locos se impone la mujer liberada, al menos en las clases altas.
En 1922, Victor Margueritte escandaliza con su novela La Garonne [N. de la
T.: algo as como La Machona], arquetipo de ese nuevo modelo femenino, de
silueta longilnea.

La obesidad se vuelve desde entonces vulgar. Por medio de un total vuelco

histrico, se convierte en caracterstica de las clases populares,
consideradas incapaces de controlarse o de alimentarse bien.

Entramos en una nueva tirana peor que la vestimentaria: la tirana mental.

Si se es gordo, es porque se quiere o porque no se hace nada por evitarlo.

Algunas personalidades escapan sin embargo a la estigmatizacin.

Churchill, por ejemplo, no se ve afectado. Entre nosotros, algunos
empresarios franceses unen redondez con competencia.

Un movimiento de opinin todava tmido nace en Occidente a fin de

devolverles la autoestima y la dignidad a las personas obesas o con
sobrepeso. Bagdad Caf, un film de Percy Adlon (1987), aparece como
precursor mostrando con ternura la historia de amor de una mujer gorda
con un viejo cowboy.

Bagdad Caf

Amenaza al planeta

Todo esto sera reconfortante si no estuvisemos actualmente amenazados

por una obesidad indita, producida por alimentos industriales adulterados
cuyos perjuicios aparecen poco a poco (vaca loca, quesos con legionella,
carne con hormonas, salmn con pesticida, comida chatarra con sobredosis
de azcar, etctera).

Las consecuencias de esta alienacin se leen en el fenomenal crecimiento

de la tasa de personas con sobrepeso y obesas tanto en los pases
desarrollados como en los emergentes (cerca de una dcima parte de la
poblacin mundial es ya considerada obesa). Lo ms grave es la expansin
de la obesidad en nios de menos de cinco aos, de quienes sabemos que
tendrn grandes dificultades, en la edad adulta, para recuperar un peso
equilibrado.

(*) La Machona

(Traduccin de Claudia Peir para Infobae)