UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

LENGUA Y LITERATURA HISPNICAS

LA METFORA Y LA ANALOGA EN HISTORIA NATURAL Y MORAL DE LAS

INDIAS COMO FORMAS DE EXPASIN CONCEPTUAL: COMPARACIONES
ENTRE EL VIEJO Y NUEVO MUNDO

LEONARDO TRUJILLO LPEZ

10/06/16

La predileccin jesuita por la historia natural se evidenci en la obra capital del padre Jos
de Acosta1, en ella se muestran temas concernientes a la exploracin de indias, puede
afirmarse incluso que es el saber acadmico al que se ha dedicado la Compaa con mayor
asiduidad; en sentido lato se abordan la geografa humana, la cartografa, la astronoma, la
botnica y zoologa comparadas, pero tambin la antropologa, la lingstica y la religin
comparadas. Se trata de un arduo trabajo de sntesis que funge como medio diferencial del
nuevo continente al viejo, el cual aborda problemas concernientes al implementado
binomio histrico/moral, que partiendo de Acosta fue retomado posteriormente para la
realizacin de estudios semejantes. Historia natural y moral de las Indias destaca de entre
muchos aspectos por su estructura, cuya base se obtiene al remitirse al ratio studiorum, plan
de estudios jesuita que destaca por la prctica de la reflexin, el conocimiento experiencial,
el dilogo o relacin interpersonal y la comunicacin educativa entre maestros y
estudiantes, aspectos presentes en la formacin del autor mencionado, al cual ligado a su
conocido cultivo directo de los clsicos, en una lnea renacentista novedosa pero tambin
compatible con el humanismo tomista y su base en Aristteles, la visin de la creacin
divina como una obra lgica y teleolgicamente til le haca innecesarias la fe en los
milagros y la posibilidad de manipulacin natural.
A lo largo de un amplio espacio que consta del siglo XV al XVIII la Compaa de
Jess desarroll prodigiosamente un tipo de escritos que se ocupaba en particular de narrar
a los lectores comunes todo gnero de novedades sobre las tierras, recursos naturales y las
sociedades humanas descubiertas en el Nuevo Mundo, es dentro de este contexto que se
privilegi una concepcin organicista del universo llena de metforas y comparaciones, y
1 Jos de Acosta. Historia natural y moral de las Indias / Jos de Acosta; estudio preliminar y
edicin del P. Francisco Mateos. Alicante: Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 1999.

se abandon en general el campo de la fsica, la qumica y la magia. Dentro de este aspecto

estilstico y retrico que se revisa en Historia natural y moral de las Indias el presente
trabajo centra su atencin, pues como se evidencia, gran parte de las contribuciones
cientficas ms novedosas e insospechadas en el campo de la ciencia se hicieron tambin de
un modo indirecto, por va de similitudes entre campos disciplinares diversos, de analogas
y metforas. La metfora y la analoga interdisciplinar ponen en contacto enfoques y puntos
de vista diferentes acerca de la misma realidad, lo que produce innovacin conceptual,
requerida necesariamente para el anlisis y la reflexin de sociedades desconocidas y
lugares inexplorados, pues la ambicin explicativa le reclama al estudioso saltar sus propias
barreras conceptuales y terminolgicas. Cabe aclarar que en relacin a las consideraciones
de realismo positivista, los medios explicativos anteriormente mencionados tienen un matiz
negativo en tanto que figuran como corrupciones del pensamiento, pues no expresan
concretamente el fenmeno, particularmente y mediante el trabajo aqu realizado se
profesar la opinin contraria; la siguiente cita del profesor Eduardo de Bustos
complementa adecuadamente el panorama hasta ahora establecido:
En muchas ocasiones, el progreso del conocimiento exige la confrontacin con nuevos fenmenos o
realidades anteriormente desconocidas. Y lo que es ms importante, puede que tales fenmenos o
realidades estn ms all del mbito de la experiencia directa (como puede suceder en el caso de la
astrofsica, la mecnica cuntica o la neurofisiologa). Son, por tanto, ocasiones en las que la teora
positivista de la ciencia y del lenguaje se muestra particularmente insatisfactoria [] [En primer
lugar] Porque en la teora positivista del lenguaje, los enunciados slo adquieren significado cuando
se encuentran en relacin con la experiencia [] En segundo lugar, porque conceptualiza
errneamente los procesos de introduccin de nuevo vocabulario terico y el cambio de ese
vocabulario como un proceso de reduccin: o bien del nuevo vocabulario al nuevo, o bien de ambos
a una terminologa presuntamente bsica y universal, el lenguaje de la ciencia. Por eso, la teora
positivista de la ciencia era incapaz de dar cuenta de las dos caractersticas ms ampliamente
reconocidas de la metfora en la ciencia: 1) su irreductibilidad al lenguaje literal y, por ende, un
lenguaje universal, y 2) su importancia cognitiva, su capacidad para expresar un conocimiento,
especialmente en las ocasiones en que la ciencia se ve proyectada a mbitos que no estn al alcance
de la experiencia humana [] En resumen, lo que la metfora viene a poner de manifiesto es de
mucha mayor trascendencia que la simple refutacin de la teora empirista y positivista de la
ciencia, puesto que se dirige ms bien a los mecanismos centrales de utilizacin del lenguaje y de
sus capacidades cognitivas subyacentes. Lo que la metfora pone de relieve es que nuestras formas

de conocer, y la ciencia en particular, son menos ideales, por decirlo as, de lo que la teora ortodoxa
de la ciencia ha querido hacernos creer. Que en nuestro conocimiento, en nuestra ciencia, siempre
habr un elemento aventurado, que siempre, en ltima instancia, constituir una exploracin a
tientas de lo desconocido, exploracin en que no nos encontraremos absolutamente desvalidos sino
ayudados nicamente, pero no es poco, por la capacidad inventiva, potica, de nuestras metforas
(Bustos, 2000: 135-6 y 153-4).

La metfora se ha visto como una figura importantsima que afecta el nivel lxico
semntico de la lengua y que tradicionalmente sola ser descrita como un tropo de diccin o
de palabra (a pesar de que siempre involucra a ms de una de ellas) que se presenta como
una comparacin abreviada y elptica sin el verbo. La metfora como la comparacin o el
signo se ha visto como fundada en una relacin de semejanza entre los significados, de las
palabras que en ella participan a pesar de que asocia trminos de la realidad que
habitualmente no se vinculan, es decir, la metfora implica la coposesin de semas (unidad
mnima de significacin) que se da en el plano conceptual o semntico (o la coposesin de
partes dada en el plano material o referencial cuando la metfora no es lingstica) y en esta
figura se manifiesta la identidad parcial de dos significados paralelamente a la no identidad
de los dos significantes (Beristin, 308). Es evidente pues que en la obra de Acosta este
recurso, visto aqu adems de lingstico como retrico, es una herramienta descriptiva que
produce en la mente del lector un nuevo concepto surgido ante la fusin de dos
significados.
En cuanto a metforas que involucran a la historia natural con la moral, destaca la
propuesta general del P. Acosta al final del proemio sobre el inters intrnseco del estudio
de las sociedades no occidentales, incluso tratndose de casos que pudieran parecer menos
interesantes en s mismos, siendo curiosamente lo contrario.
El fin de este trabajo es, que por la noticia de las obras naturales que el autor tan sabio de
toda naturaleza ha hecho, se le d alabanza y gloria al altsimo Dios, que es maravilloso en todas
partes; y por el conocimiento de las costumbres y cosas propias de los indios, ellos sean ayudados a

conseguir y permanecer en la gracia de la alta vocacin del Santo Evangelio, al cual se dign en el
fin de los siglos traer gente tan ciega, el que alumbra desde los montes altsimos de su eternidad.
Ultra de eso podr cada uno para s sacar tambin algn fruto, pues por bajo que sea el sujeto, el
hombre sabio saca para s sabidura; y de los ms viles y pequeos animalejos se puede tirar muy
alta consideracin y muy provechosa filosofa. (Las cursivas son mas).

Acosta reconoce el inters meramente filosfico de la materia, adems se incluye

en su forma expresiva un modo de referirse a los indios como animalejos, que bien puede
prestarse a la interpretacin mltiple sobre su conceptualizacin de stos, aunque bien visto
no se trata de una disminucin sino de una valoracin asertiva. Posteriormente el mismo
asunto es tratado en el Libro VII, donde se explicita la idea anterior:
Cualquiera historia, siendo verdadera y bien escrita, trae no pequeo provecho al lector [...] Son las
cosas humanas entre s muy semejantes y de los sucesos de unos aprenden otros. No hay gente tan
brbara que no tenga algo bueno que alabar, ni la hay tan poltica y humana que no tenga algo que
enmendar [...] Y no, por ser de indios, es de desechar la noticia de sus cosas: como en las cosas
naturales vemos que no slo de los animales generosos y de las plantas insignes y piedras preciosas
escriben los autores, sino tambin de animales bajos y de hierbas comunes y de piedras y de cosas
muy ordinarias, porque all tambin hay propiedades dignas de consideracin (VII: 1).

En definitiva, para Acosta hay un inters cientfico en la empresa de conocer la

naturaleza humana, dondequiera que sea y ninguna sociedad puede ser considerada menor
porque all tambin hay cosas dignas de consideracin. La argumentacin final de Acosta se
basa, pues, en una metfora aplicada al campo moral acerca de modo como proceden los
especialistas que estudian minerales, yerbas y animales. La historia natural ser objeto de
otros usos morales ya conocidos a lo largo de esta obra sealada. As, cuando habla del
sistema de obtencin de la plata tras sucesivos procesos de limpieza de su mezcla con
otros metales por medio de cocciones, martilleos y copamientos se acuerda por va
metafrica del parecido con el proceso de purificacin espiritual, descrito en algn pasaje
de la Biblia:
Todos estos tormentos y (por decirlo as) martirios pasa la plata para ser fina. Que, si bien se mira,
es un amasijo formado donde se muele y se cierne y se amasa y se leuda y se cuece la plata; y an,
fuera deso, se lava y relava y se cuece y recuece, pasando por mazos y cedazos, y artesas y
buitrones, y tinas y bateas, y exprimideros y hornos, y finalmente por agua y fuego. Digo esto

porque, viendo este artificio en Potos, consideraba lo que dice la Escritura de los justos, que:
Colabit eos, et purgabit quasi argentum. Y lo que dice en otra parte: Sicut argentum purgatum
terrae, purgatum septuplum. Que, para apurar la plata y afinalla y limpialla de la tierra y barro en
que se cra, siete veces la purgan y purifican: porque en efecto son siete esto es, muchas y muchas
las veces que la atormentan hasta dejalla pura y fina. Y as es la doctrina del Seor, y lo han de ser
las almas que han de participar de su pureza divina (IV, 12).

El autor relaciona un proceso natural con una verdad moral expresada en la biblia,
en relacin a estos dos significados, en esencia, configuran lo citado; es interesante que la
idea final que surge y se muestra de manera elptica da paso a otra en que el binomio
natural/moral mencionado viene a fusionarse, constituyendo as una perspectiva nica,
permitiendo, adems, una doble posibilidad para la mente, la de visualizar un fenmeno y
adquirir un concepto de l. Ms adelante y en el mismo libro, una alusin del mismo tipo
puede encontrarse:
Scanse las perlas en diversas partes de Indias [] en ms cantidad y mejores se sacan en la mar
del Norte, cerca del ro que llaman de la hacha. All supe cmo se haca esta granjera, que es con
harta costa y trabajo de los pobres buzos: los cuales bajan seis y nueve, y an doce, brazas en hondo
a buscar los ostiones, que de ordinario estn asidos a las peas y escollos de la mar [] Para que
puedan tener el aliento, hcenles a los pobres buzos que coman poco y manjar muy seco, y que sean
continentes. De manera que tambin la codicia tiene sus abstinentes y continentes, aunque sea a su
pesar (IV: 15).

Ah nuevamente est entra en relacin lo natural con lo moral, siendo que en la

ltima oracin expresa una forma de codicia que existe pero bajo ciertos pesares, una
curiosa inversin en donde hay que abstenerse a modo de ascetismo para obtener una joya
del mar. Fuera de estos casos moralizantes, lo que hace Acosta es tomar un trmino del
campo moral, en especial de parentesco, para sealar las conexiones de unos y otros
productos naturales: Tambin se han dado bien duraznos, y sus consortes melocotones, y
priscos y albaricoques (IV, 31, cursivas mas). Otras veces emplea para referirse a las
especies de plantas o animales americanas otros trminos parecidos del parentesco humano
como linaje, casta o progenie.

Entrando en la segunda forma de explicacin empleada en la obra, la analoga puede

entenderse como homologa, trmino tomado de lgica que designa una relacin de
semejanza del significado en relacin a dos trminos. En semitica se llama as a la
correspondencia estructural, es decir, al tipo de relacin que se da en una correlacin entre
las partes de dos sistemas semiticos de diferente naturaleza (Beristin, 253). En la forma
de abordar los diversos fenmenos, Acosta muestra al respecto el uso de la analoga
mediante ejemplos que facilitan la explicacin, tanto para l como para el lector, pues la
analoga as como la metfora, como ya se dijo, son elementos retricos que permiten un
acercamiento al conocimiento cuando ste no se encuentra del todo claro, dicho
procedimiento es empleado especialmente en la explicacin de fenmenos empricamente
inverificables por s mismos, por va de experiencias personales, como son generalmente
los relacionados con el mundo subterrneo o celeste, ejemplo de ello es asunto tratado por
Acosta de los volcanes y sesmos mediante una analoga con un fenmeno familiar con las
explosiones de la plvora o de las castaas puestas al fuego:
Algunos han pensado que de estos volcanes que hay en Indias procedan los temblores de tierra, que
por all son harto frecuentes. Mas, porque los hay en partes tambin que no tienen vecindad con
volcanes, no puede ser sa toda la causa. Bien es verdad que en cierta forma tiene lo uno con lo otro
mucha semejanza, porque las exhalaciones clidas que se engendran en las ntimas concavidades de
la tierra parece que son la principal materia del fuego de los volcanes, con las cuales se enciende
tambin otra materia ms gruesa, y hace aquellas apariencias de humos y llamas que salen: y las
mismas exhalaciones, no hallando debajo de la tierra salida fcil, mueven la tierra con aquella
violencia para salir, de donde se causa el ruido horrible que suena debajo de la tierra y el
movimiento de la misma tierra agitada de la exhalacin encendida. As como la plvora tocndole
el fuego rompe peas y muros en las minas, y como la castaa puesta al fuego salta y se rompe
y da estallido, en concibiendo el aire que est dentro de su cscara el vigor del fuego (III, 26).

Efectivamente, el modo de resolver la cuestin discutida es mediante un ejemplo

natural que resulte conocido al lector as como lograr una forma de conocimiento ms
preciso, pues los ejemplos buscados en la analoga son bastante pertinentes para permitir
resolver la cuestin por otro medio, a base de poner en una relacin estrecha el fuego del

volcn y el efecto de movimiento que se quiere analizar, el sesmo. Por ello mismo, aunque
no se pueda obviamente hacer experiencia actual, se ofrece informacin de casos adecuados
a disposicin del autor a modo de experiencias reales.
Quiz es ms apropiado tomar nota de esta intencin de razonabilidad y precisin,
como clave del procedimiento analgico empleado para hallar explicaciones razonables a
las cuestiones debatidas en su tiempo; que no marcarlas como prueba de su anticuado
procedimiento lgico, que an prefiere las perfrasis analgicas a las verdaderas
experiencias cientficas. No se conforma el autor jesuita con lo sabido, porque no se pueden
hacer experiencias explcitas, sino que explora por va analgica una solucin para
responder a los interrogantes que se hacen sus contemporneos, por afn de saber. En el
caso de los volcanes an emplea otra analoga para responder a la pregunta: Qu sea la
causa de durar tanto tiempo el humo y fuego de estos volcanes?, que es el ttulo del captulo
25. Es interesante que se haga esta pregunta tras relatar sistemticamente y tras reunir la
suficiente experiencia para resolver cuestiones contemporneas, y antes de concluir con
aquella crtica a los que se conforman solamente con la explicacin del infierno en el centro
de la tierra:
No hay por qu referir ms nmero de volcanes, pues de los dichos se puede entender lo que en esto
pasa. Pero es cosa digna de disputar qu sea la causa de durar el fuego y humo de estos volcanes,
[] Tienen algunos por opinin que los volcanes van gastando la materia interior que ya tienen de
su composicin, y as creen que ternn naturalmente fin, en habiendo consumido la lea digamos
que tienen. En consecuencia desta opinin se muestran hoy da algunos cerros de donde se saca
piedra quemada y muy liviana, pero muy recia y muy excelente para edificios, como es la que en
Mjico se trae para algunas fbricas [...] Plinio, el historiador natural segn refiere el otro
Plinio su sobrino, por especular este secreto y ver cmo pasaba el negocio llegndose a la
conservacin del fuego de un volcn dstos muri, y fue a acabar de averiguarlo all.
Yo, de ms afuera mirndolo, digo que tengo para m que, como hay en la tierra lugares que tienen
virtud de atraer a s materia vaporosa y convertirla en agua, y sas son fuentes que
siempre manan y siempre tienen de qu manar, porque atraen a s la materia del agua, as tambin
hay lugares que tienen propiedad de atraer a s exhalaciones secas y clidas, y sas convierten en
fuego y humo; y con la fuerza dellas lanzan tambin otra materia gruesa, que se resuelve en ceniza
o en piedra pmez, o semejante. Y que esto sea as es indicio bastante el ser a tiempos el echar el
humo y no siempre, y a tiempos fuego y no siempre: porque es segn lo que ha podido atraer y

digerir. Y, como las fuentes en tiempo de invierno abundan y en verano se acortan, y an algunas
cesan del todo segn la virtud y eficacia que tienen y segn la materia se ofrece, as los volcanes en
el echar ms o menos fuego a diversos tiempos (III, 25).

Ntese la comparacin del proceso volcnico con las fases estacionarias de la tierra. Como
se ve, los ejemplos analgicos elegidos son pertinentes, y ayudan a entender algo
completamente misterioso de un modo que resulte convincente.
Hemos visto la relacin natural con la moral mediante metforas as como la
relacin de fenmenos que ocurren en el nuevo continente a modo de comparacin con el
viejo, analgicamente. Por lo anterior, baste decir que los procesos retricos mencionados
estn presentes en gran parte de la obra pues, como ya se dijo, son figuras que permiten
expandir la capacidad cognoscitiva de manera lingstica, en este caso el del viejo
continente y algn interesado, de esta forma, vemos confluir mltiples disciplinas en el
tratamiento de la obra, permitiendo un acercamiento panormico acorde a los paradigmas
de la poca, los cuales por pertenecer a un tiempo y espacio definidos no corresponderan
con los de lugares exgenos e incluso ajenos, es as que puede afirmarse que en lo que
respecta a nuestra actualidad y los mtodos de estudio, especialmente los cientficos, habra
que tomar en cuenta dichas formas retricas, la analoga y la metfora, pues como fue
comprobado, cuando se trata de un asunto desconocido y excede a nuestra experiencias,
nuestro lenguaje literal se convierte en una herramienta obsoleta, de ah que es muy
importante replantear los modos discursivos en nuestra actualidad.

Bibliografa:

Jos de Acosta. Historia natural y moral de las Indias / Jos de Acosta; estudio
preliminar y edicin del P. Francisco Mateos. Alicante: Biblioteca Virtual Miguel de

Cervantes, 1999.
Daz Fermn. La historia natural americana como campo metafrico. A propsito
de la ciencia jesuita temprana, en estudios recientes. Madrid: Consejo superior de

investigaciones cientficas, 2000.

Daz Fermn. La Historia Natural y Moral de las Indias como gnero: orden y
gnesis literaria de la obra de Acosta. Madrid: Consejo superior de investigaciones

cientficas, 2000.
Simn Valcrcel Martnez. El padre Jos de Acosta. Tesauros: Boletn del Instituto

Caro y Cuervo, 1989.

Bustos Eduardo. Pragmtica y metfora. Alicante : Biblioteca Virtual Miguel de

Cervantes, 2006
Beristin Helena. Diccionario de retrica y potica. Mxico: Porra, 1995.