Catolicismo: identidade e significado no Brasil do sculo XIX

Israel Silva dos Santos

Resumo
O presente artigo visa abordar as cises existentes na comunidade catlica brasileira em
fins do sculo XIX e incio do XX, quando j se dava de forma significativa as idias de
reforma da Igreja baseadas no conhecido fenmeno da romanizao. Esse fenmeno que
visava uniformizar a Igreja no que diz respeito as suas crenas e ritos revelou no s a
capacidade de reinterpretao dos indivduos quanto aos mesmos, mas tambm um
conjunto de identidades assumidas levando em considerao o grupo social a que
pertenciam. Revelou tambm a capacidade de resistncia desses grupos quanto
introduo de novos costumes alheios ao seu cotidiano e a lgica funcional de cada
elemento at ento existente.

...os significados so reavaliados quando realizados na prtica. (Marshall

Sahlins)

O universalismo da religio crist ao longo dos sculos produziu em sua

histria diferentes compreenses do que seria o cristianismo, tanto em sua teologia
como em suas formas de expresso. Diversos matizes do mesmo foram surgindo a partir
de sua origem no oriente mdio, cada qual com caractersticas que respondiam ao
contexto poltico, social e econmico. Dos cristos, na Sria, aos coptas, no Egito; dos
catlicos, no ocidente europeu, aos ortodoxos, no leste; no extremo oriente e nas
Amricas, como resultado das campanhas missionrias. Contudo, discutiremos aqui
apenas uma vertente do cristianismo o catolicismo que como forma de crena

Mestre em Histria Social Universidade Federal da Bahia.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

religiosa se tornou hegemnica no continente sul-americano, uma das marcas culturais

mais visveis aos olhos de muitos estudiosos. Em especial, focalizaremos o Brasil do
sculo XIX e inicio do XX que passava por transformaes polticas e sociais.
Transformaes que se refletiriam no campo religioso, nas crenas dos diferentes
grupos que, a princpio, se nomeavam catlicos. As diferentes formas de compreenso,
os diferentes significados de se ser catlico no Brasil daquele perodo so o primeiro
foco de nossas reflexes. O segundo objeto de nossa anlise so os conflitos resultantes
do esforo da Igreja (instituio) em uniformizar as crenas e os ritos produzidos por
um catolicismo que tem nas suas bases num conjunto de tradies originrias da Europa
medieval e de elementos adotados das culturas africanas e indgenas. Esses dois
objetivos tocam numa questo fundamental que a identidade, isto , o significado de
ser catlico no Brasil do sculo XIX e incio do XX. Igreja, elite e povo, todos se
denominavam catlicos, mas a compreenso de ser catlico divergia entre os mesmos
em funo das diferenas de experincia social e dos interesses entre as
pessoas(SAHLINS, 1990: 10).

O catolicismo da Igreja

Assim, para um estudo dessa complexa questo, necessrio conhecer a

conjuntura do perodo. Por volta da terceira dcada do sculo XIX alguns membros
da hierarquia catlica no Brasil comearam a ser influenciados cada vez mais pelo
catolicismo romano, que trazia em seu arcabouo ideolgico um conjunto de idias
conservadoras que se opunham tanto ao catolicismo, dito popular, quanto ao
catolicismo desenvolvido pelas elites brasileiras. Esse fenmeno ficou conhecido
como a romanizao. Resumidamente, o fenmeno se traduz num projeto
hierrquico que tinha Roma, isto , o Papa, como principal centro do poder. A
corrente intransigente como ficou conhecida na Itlia, ou ultramontana, como ficou
conhecida na Frana, tem por caracterstica um pensamento formulado como resposta
ao projeto secularizador proposto pelo iluminismo e levado adiante pela Revoluo
Francesa de 1789. Sua postura foi, a princpio, poltica, pois implicava nos tipos de
relaes que o Estado deveria ter para com a Igreja. Da sua repulsa a tendncias
como o galicanismo, o josefismo e o febronismo, que, ou punham a Igreja como

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

submissa ao poder estatal. Na prtica, todas elas implicavam na perda de autoridade

religiosa e temporal do papa. Essas tendncias estavam ligadas ao monarquismo
absolutista, que em muitos lugares foi influenciado pela absoro de algumas idias
liberais. Contudo, o ultramontanismo tambm combatia a repblica como forma de
governo, tanto por pregar a separao entre as duas esferas de poder (religiosa e
temporal), quanto por ser contrria a idia de participao popular nos governos.
Romper com a ordem natural das coisas era anarquizar o mundo. Alis, como
apontou Martina (1995: 150), a Revoluo significava uma reviravolta na ordem
antiga e o medo de perder os antigos privilgios, a desconfiana espontnea diante
de tudo o que desconhecido, sobretudo quando este comparado com o que j
conhecido e fartamente experimentado, gera uma resistncia muito maior pelas
pessoas e instituies. Assim, toda novidade na poltica revoluo, em filosofia
um erro, em teologia, uma heresia.
Alm de buscar a direo direta do papa o projeto romanizador centralizava
a autoridade nas mos dos demais membros do clero e estabelecia um novo tipo de
religiosidade baseado na execuo dos sacramentos e num conjunto de celebraes
estabelecidas por ela. Acontecia que tradicionalmente a organizao de parte
significativa dos ritos catlicos cabia aos leigos. Eram eles que, na prtica, faziam
acontecer a religio catlica, dando, como no podia deixar de ser, sentido crena,
baseado nas suas experincias, nas suas vivncias cotidianas. Ou como apontaria
Sahlins (1990: 7): os significados so reavaliados quando realizados na prtica.
Assim, o projeto romanizador da Igreja veio de certa forma subtrair o poder do laicato,
combatendo suas expresses de f cultivadas em sculos pelas massas.
Este fenmeno, portanto, marca o incio de um processo de autoidentificao da Igreja como instituio independente do Estado e disposta a
uniformizar crenas e ritos. A aparecer como organizao que possua uma misso
divina, a saber, conduzir o mundo para o caminho da verdade, o caminho do
Cristo.
Na busca por essa nova identidade, a Igreja Catlica procurou criar seu
conjunto de intelectuais, religiosos ou no, que pudessem impor essa nova forma de
conceber o catolicismo, mantendo sua hegemonia no campo cultural. Hegemonia que se
traduzia numa teologia que correspondia sua realidade, tinha significado para si, para

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

o seu momento histrico, mas no para a realidade dos muitos fiis que a adotariam
fosse da elite, fosse do povo. O conceito do bom catlico para as massas, era aquele que
se submetia aos poderes eclesiais, que se afastava do fetichismo brbaro e cumpria os
sacramentos, prestando verdadeiro culto a Deus. J a elite poltica deveria defender a
instituio catlica e seu monoplio religioso, respeitando seu papel divino, pronta para
conduzir os destinos da nao ao lado do Estado, servindo, por fim, e sobretudo, de
exemplo para as massas, fazendo, como diriam os religiosos, profisso de f, diante
do povo. Em suma, a mesma Igreja que considerava a nao brasileira catlica, criticava
o modelo de catolicismo existente at ento, percebendo a ciso que havia no seio do
prprio catolicismo.

O catolicismo da elite

Diferentemente do que pregava a Igreja, ser catlico para parte da elite

brasileira fosse ela poltica ou econmica1, era cumprir os sacramentos, mas, ao mesmo
tempo, defender suas idias liberais influenciadas pelo pensamento poltico e filosfico
dos sculos XVIII e XIX. Eram, geralmente, indivduos que abraaram os ideais
iluministas ou ainda eram partidrios do modelo constitucionalista estadunidense. Para
eles no havia incompatibilidade entre a liberdade e a racionalidade pregada pelos
filsofos e pensadores e o catolicismo. Afinal o prprio Deus havia dado liberdade para
os indivduos fazerem opo por um determinado caminho. Um indivduo poderia muito
bem ser catlico e defender posies como a liberdade religiosa, o fim do sistema de
padroado rgio, que sacramentava, entre outras coisas, a unio entre a Igreja e o Estado,
o fim do casamento civil e mesmo o fim do celibato. Esse tipo de catolicismo se
inspirava nas teorias de alguns religiosos e leigos muito criticados e combatidos pelo
grupo conservador da instituio catlica na Frana, na Itlia e na Alemanha2. Ser
catlico era, portanto, uma opo e no uma obrigao a ser defendida pela lei e pelo
1

Dizemos parte da elite poltica e/ou econmica brasileira porque muitos indivduos j no se
confessavam catlicos, abraando outras formas de crena como o protestantismo, o espiritismo e
mesmo o positivismo.

Na Frana destacaram-se os nomes de Charles Montalembert, Felicit Robert de Lamennais e Henri

Lacordaire, reunidos em torno do jornal LAvenir. Na Itlia o do leigo, Camilo Benso, tambm
conhecido como conde de Cavour, e o religioso Antnio Rosmini, com sua obra Le cinque piaghe
della Chiesa. Finalmente, na Alemanha, o nome do telogo do Ignaz Von Dollinger, com o Papa e o
Conclio, traduzido e prefaciado pelo jurista Rui Barbosa.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

Estado. Como disse Anfilfio Botelho de Carvalho, poltico baiano, quando nas
discusses da Constituinte de 1891:

Sou catlico, apostlico romano...

Creio em todos os dogmas definidos pela Santa S, creio em todas as
verdades reveladas, aceito todos os sacramentos institudos pela autoridade
de Nosso Senhor Jesus Cristo; mas assim como quero que a minha Igreja
seja colocada em perfeita igualdade com as demais confisses, assim
tambm no admito que contra ela se estabelea , em nome da liberdade de
conscincia, um sistema de exceo, de negao daquela mesma liberdade
de conscincia [...] quero, em suma, um regime de direito comum e plena
liberdade religiosa (SENADO FEDERAL, 1985: 155) .

Apesar de neste momento defender a Igreja Catlica o constituinte

demonstra seu pensamento liberal, que era criticado pelos membros da eclsia. Outro
poltico que deixava claramente transparecer esse catolicismo liberal foi o jurista Rui
Barbosa que apesar de manter relaes prximas com membros da ortodoxia catlica,
acabou sendo responsvel pelo decreto 119-A, de 1890, que separou a Igreja do Estado.
Por fim, apontamos a posio de Aristides Csar Zama que no entendia o pensamento
de hostilidade contra os setores da religio catlica, quando habitamos um pas em
quase sua totalidade pertencente ao catolicismo, mas julgava contentar-se com a
religio que havia aprendido nos lbios maternos.
Desta forma, esse era o catolicismo da elite brasileira, um catolicismo que
pendia para as idias liberais se afastando do conservadorismo defendido por aquela
instituio, disposta a manter sua hegemonia cultural tanto frente s elites brasileiras
como frente ao povo. Voltamos a sustentar, parafraseando Sahlins (1990: 10), essa elite
agia conforme as suas perspectivas, a objetividade de suas interpretaes, produzindo
diferentes concluses, cada qual a sua maneira.

O catolicismo popular

Os significados so, em ltima instncia, submetidos a riscos subjetivos ,

quando as pessoas, medida que se tornam socialmente capazes, deixam de
ser escravos de seus conceitos para se tornarem seus senhores (SAHLINS,
1990: 11).

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

Como j demonstramos, a Igreja Catlica em seu projeto de romanizao

criticava arduamente as expresses de f do catolicismo das massas. Catolicismo
formulado a partir de uma tradio secular originria da Europa medieval e dos
diferentes costumes das muitas tradies indgenas e africanas. Embalado pelo discurso
evolucionista do sculo XIX, a prpria Igreja considerava as expresses dessa
religiosidade fetiche de brbaros, resultado de uma religiosidade mal entendida, que
se precisava corrigir. Sobre uma procisso ocorrida em Salvador no ano de 1893,
escrevia o redator do Leituras Religiosas da Bahia:

Nestes ltimos dias apareceu nesta cidade um movimento desusado de

romarias igreja de Santo Antnio da Barra, levando cada romeiro uma
vela de oferta. Prouvera os cus que semelhante fervor religioso fosse
determinado por princpios de verdadeira e slida piedade. Examinadas as
coisas, chegou-se ao conhecimento que tudo provinha da negra e estpida
superstio e fetichismo dos africanos, que infelizmente tem resistido nessa
cidade ao contato do cristianismo e da civilizao. Um negro lembrou-se
de propalar que o seu santo havia predito um tremendo castigo que estava
iminente sobre essa cidade, e que o meio de livrar-se dele era ir levar uma
vela a Santo Antnio da Barra ( verdade que no tem passado da classe
nfima) correndo os milhares para levar uma vela a Santo Antnio da
Barra! Pobre humanidade! Que ridculo se torna fora do cristianismo
(Leituras Religiosas, 16 de julho de 1893: 96).

Duas questes se podem anotar dos comentrios acima apresentados e dizem

respeito, nos parece, no a celebrao em si, mas a questo do poder e da hierarquia
sobre as massas: a primeira de que por no ser aquele ato dirigido por um eclesistico
muito provavelmente ele no era aceito pela Igreja; o segundo que a tradio era
atribuda, principalmente a classe mais baixa da populao e este ato em si
deslegitimava aquela ao, afinal a Igreja pregava a sua presena e a presena da elite
nas celebraes, como vimos anteriormente. preciso dizer que nesse aspecto a
hierarquia eclesistica e as elites estavam juntas, pois pelo menos nisso concordavam.
Observemos os comentrios feito pelo Dirio da Bahia, em 1860, apresentado por Ktia
Mattoso:
Haver hoje na Igreja do Bonfim a lavagem da nave e do adro para as
festas que sero celebradas durante os trs domingos a seguir. A bacanal de
outrora, que escandalizava os costumes, a moral e a religio, no tornar a
se repetir. No se vero mais as mulheres brancas ou negras vestidas
sumariamente, com atitudes impudicas, embriagando-se na taberna do
Adonis. No teremos mais que deplorar o exemplo de nosso atraso,
oferecido aos olhos de nossos habitantes e aos de estrangeiros. H vrios
anos que o venervel prelado da diocese utilizava a palavra e fazia
exortaes para desarraigar um costume to brbaro quanto inqualificvel
(Dirio da Bahia, 12 de janeiro de 1860 apud MATTOSO, 1992: 403).

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

Portanto, em alguns momentos, o ideal de civilizao podia unir a Igreja e as

elites conforme seus interesses, por que so os interesses afins que formam os grupos.
So eles que determinam as alianas ou as cises em determinados contextos histricos
de conflitos.
Os estudiosos do catolicismo popular no Brasil defendem algumas
caractersticas desse modelo. Para eles esse catolicismo se apresentava como de carter
leigo, social e familiar. Leigo, pelo controle que o laicato possua na organizao das
celebraes das festas e cultos por meio das irmandades, ordens terceiras e demais
confrarias. De um catolicismo familiar, por ser muitas vezes desenvolvido no mbito
das casas de famlias, inclusive com santos padroeiros. E social pela extensa rede de
sociabilidade que era montada em torno das diversas confrarias, para o socorro mtuo
dos irmos. Essas associaes religiosas serviam ento ao propsito das massas, tendo,
em certa medida seu carter resignificado, sua funes revistas, reconstrudas a partir de
uma necessidade cotidiana. claro que nem todas as caractersticas assumidas por essas
associaes foram repensadas ou reprojetadas ao longo das relaes entre a instituio
catlica e as massas, mas o espao que se deixou aberto para a funo prtica e
simblica dessas organizaes leigas permitiu uma viso distinta das mesmas para o
clero e para o povo.
Assim tambm podemos falar das festas e outros tipos de celebraes. Que
funes as mesmas cumpriam no cotidiano dos indivduos? Serviam unicamente para o
louvor dos santos ou para o engrandecimento da Santa Madre Igreja? Serviam para
resolver problemas simples como a necessidade de um matrimnio, questes mais
urgentes como a soluo para o alastramento de pestes ou para afirmar o catolicismo
como religio oficial do Estado brasileiro. Certamente os sentidos, os significados das
mesmas para cada um dos grupos que dela participavam variava conforme suas
necessidades, conforme seus interesses. E desta forma o prprio conceito de ser catlico
tambm variava mediante a realidade, o contexto do grupo que se auto-identificava
como tal. As tentativas de uniformizao promovidas pela Igreja Catlica em seu
projeto de romanizao gerou conflitos entre os que se nomeavam catlicos. Esses
conflitos como veremos foram permeados por avanos e recuos nos trs lados (Igreja,
elite e povo), por concesses para manter acordos e de alguma forma no romper
totalmente com as estruturas polticas, sociais e religiosas.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

Romanizao e conflito

A tentativa de imposio de um novo modelo cultural aliado manuteno

de um projeto hegemnico da ortodoxia catlica, como vimos, tornou evidente as cises
no catolicismo brasileiro. Alis, como afirmou E. P. Thompson (2002: 17) a cultura
como sistema de atitudes, valores, significados compartilhados e formas simblicas,
apesar de aparentemente demonstrar consenso entre os diversos grupos, tornando-os
homogneos, na verdade, pode distrair nossa ateno das contradies sociais e
culturais, das fraturas e oposies existentes dentro de um conjunto. Essa oposio
muitas vezes capaz de gerar conflitos entre as partes, entre a tradio e o novo.
Mas, mais do que a diviso binria entre cultura de elite e cultura popular no caso
religioso brasileiro o que percebemos so pelo menos trs tipos de cultura em choque: a
dos romanizadores catlicos, dos liberais catlicos e do povo. Examinemos a partir de
agora alguns desses conflitos que permearam o mundo catlico brasileiro no sculo XIX
e incio do sculo XX.
Certamente um dos conflitos que marcou a histria da Igreja Catlica no
Brasil do XIX foi a Questo dos Bispos, chamada por alguns de Questo
Religiosa3. Esse conflito ocorreu entre os anos de 1872 a 1875, envolvendo a
instituio catlica e a elite liberal brasileira. A ltima ligada a maonaria que defendia
idias liberais, como sabemos, condenadas pela Igreja, desde o fim do sculo XVIII.
Assim, a hierarquia religiosa, em especial, o bispo de Olinda, D. Vital Maria Gonalves
de Oliveira e o bispo do Par, D. Antnio de Macedo Costa emitiram ordem de
expulso dos maons das confrarias e ordens terceiras em suas dioceses. Este fato,
produziu atritos entre liberais (muitos nomeadamente catlicos) e o clero que passou a
atacar inclusive a figura do imperador D. Pedro II. Os religiosos comentaram a deciso
do governo imperial da seguinte forma: O governo brasileiro acaba de declarar que a
maonaria uma instituio boa! Que o bispo brasileiro estando em unio com o
Supremo Pastor do Rebanho de Jesus Cristo e prestando-lhe obedincia obra o mal
(Crnica Religiosa, junho de 1873: 250-251). Temos aqui um choque de identidades
quando os catlicos conservadores procuram afastar a influncia dos catlicos liberais
de dentro da Igreja. Mas essa disputa havia comeado anos antes quando o arcebispo da
3

Sobre a Questo dos Bispos ou Questo Religiosa consultar tambm a obra de Nilo Pereira (1982).

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

Bahia D. Romualdo Antnio de Seixas4 se ops a corrente liberal catlica, liderada pelo
padre Diogo Antnio Feij. Enquanto o primeiro defendia questes como a ligao da
Igreja Catlica no Brasil Roma, a imposio do celibato e uso do hbito aos
sacerdotes, o segundo defendia a criao de uma Igreja nacional independente de Roma
e a liberao do celibato e uso do hbito pelos religiosos5. Esse dois eventos podem ser
vistos como disputas internas dentro da prpria Igreja, disputas polticas de concepes
diferentes, de interesses divergentes, mas que em ltima anlise tambm revelam um
conflito no campo cultural das elites do pas pois, a cultura um termo emaranhado,
que, ao reunir tantas atividades e atributos em um s feixe, pode na verdade, confundir
ou ocultar distines que precisam ser feitas. (THOMPSON, 2002: 22).
Esses, entretanto, so apenas dois conflitos de outros tantos que ocorreram
entre a elite poltica e a elite ortodoxia catlica e mesmo entre os prprios religiosos
catlicos. Mas tambm preciso dizer que entre as idas e vindas dessas relaes ambos
cederam em alguns pontos. A instituio catlica, por exemplo, em alguma medida
cedeu ante a Questo dos Bispos, quando procurou no tencionar suas disputas entre
seu poder religioso e o poder temporal. Neste sentido, para Riolando Azzi (1992, p. 6970) o valor tico da primazia do espiritual continuava sendo mantido, mas prevalecia
na prtica o princpio das autoridades constitudas, afim de evitar uma verdadeira
ruptura poltica entre a Igreja e o Estado. Para a Igreja Catlica manter o teatro, as
aparncias era vital para manter tambm sua hegemonia no campo cultural e poltico.
Por outro lado, o Estado imperial, controlado pelos liberais, libertou os membros da
eclsia, fazendo cessar os efeitos do decreto em 17 de setembro de 1875. Na verdade,
em alguma medida eles sabiam que um ainda precisava do outro.
Os conflitos entre a nova ideologia romanizadora e o catolicismo popular
tambm foram elementos marcantes entre os sculos XIX e XX. O processo de
manuteno da hegemonia cultural exercida pelo catolicismo ortodoxo, pretendia, como
j ressaltamos, a supresso de diversos costumes at ento presentes no cotidiano dos
indivduos. Costumes que se pareciam no fazer sentido para a hierarquia conservadora

Mas a posio ultramontana de D. Romualdo Antnio de Seixas se definiu ao longo de sua vida como
religioso. Os seus primeiros discursos como parlamentar na Cmara dos Deputados so marcados por
oscilaes entre idias liberais, j criticadas pela S romana, e pelo seu posicionamento conservador.

Como sugere Augustin Wernet (1987) os liberais catlicos estavam concentrados em torno do padre
Diogo Antnio Feij em So Paulo, querendo implantar um catolicismo iluminista e regalista.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

catlica, para o povo faziam todo sentido j que regulavam muitas de suas relaes
sociais, polticas e at mesmo econmicas.
No ano de 1836, houve na cidade do Salvador, da Bahia, um movimento que
ficou conhecido como a cemiterada, que foi a tentativa de destruio de um cemitrio
por catlicos leigos pertencentes s confrarias. Esses indivduos estavam insatisfeitos
com a proibio de enterrar seus mortos no interior das igrejas, como era de costume.
Sob o influxo das campanhas higienistas do sculo XIX, intelectuais, polticos e
higienistas atacavam aquela tradio, calcado nos discursos dos mdicos sanitaristas que
procuravam evitar as constantes epidemias ocorridas na cidade (REIS, J.J., 1991). Neste
evento a posio do arcebispo da poca, D. Romualdo Antnio de Seixas, foi a de dar
apoio s autoridades civis. Primeiro porque era contrrio ao controle das irmandades
sobre a execuo dos ritos fnebres e defendia a sada do poder de enterrar os mortos
das mos das entidades leigas por uma questo de autoridade (lembremos que a
romanizao foi um fenmeno que procurou em primeira instncia centralizar o poder
nas mos dos membros do clero). Segundo pelo fato de que essas organizaes
captavam grandes recursos materiais que pela legislao eclesistica deveriam ser
controladas pela instituio catlica e acabavam nas mos dessas organizaes (veremos
que outras disputas envolveram os bens dessas organizaes no conflito com a
instituio catlica). Alm disso, a Igreja combatia as caractersticas festivas das
celebraes nos enterros. Seu carter, para alguns autores, barroco, gerava crticas por
parte do prelado e de alguns membros da Igreja que procuravam civilizar aqueles
eventos, afastando, deste modo, o paganismo das celebraes. Como se percebe, a
questo, em especial para a Igreja, envolvia questes nitidamente materiais, mas
tambm culturais, e isso se no se considerar, como apontou Thompson (2002: 17), os
costumes como elementos materiais.
Edilece Souza Couto (2004, p .11-12) tambm analisou um momento de
conflito entre a Igreja e o laicato, quando na festa do Bonfim, em 1889, o arcebispo D.
Luis Antnio dos Santos resolveu fechar as portas da igreja para impedir a lavagem do
templo:

Em 7 de dezembro de 1889, D. Lus Antnio dos Santos ordenou que as

portas da igreja do Senhor do Bonfim fossem fechadas no dia anterior da
sua festa para que a lavagem do templo no fosse realizada. No dia 17 de
1890, os fiis resolveram desacatar a ordem. Quando as baianas chegaram

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

10

na colina, munidas de vassoura e vasos de gua, a polcia j estava em

prontido. Os policiais apreenderam o material e repetiam a todo o
momento: Hoje aqui no h lavagem. A proibio no surtiu o efeito
desejado, pois, mesmo com as portas fechadas, as baianas ocuparam a
escadaria e continuaram realizando a lavagem para obter as bnos do
Senhor do Bonfim e Oxal.

Essas mesmas crticas foram feitas em anos anteriores pelo arcebispo do D.

Romualdo A. Seixas que alertou para o triste e indecente espetculo da lavagem da
igreja, que com injuria da esclarecida piedade [...] se praticava todos os anos (SEIXAS
apud AZZI, 1977: 42). Quanto ao modelo de festas citavam que deveria ser o grito
sublime de nossa f atirado aos quatro ventos do mundo como precursor do nosso
triunfo futuro Assim: Trabalhemos, Senhores para reanimar o culto externo entre ns;
demos-lhe carter inteiramente religioso que faz sua grandeza; alijemo-la de tantas
inutilidades, que lhe deturpam a sublime majestade [...] (Atas e Documentos do I
Congresso Catlico, 1900: 61-79).
Como vemos, no sculo XX a Igreja Catlica j havia assumido uma posio
definitivamente contrria liberdade das confrarias e as formas de expresso da
religiosidade popular. Estabeleceu que as mesmas at poderiam continuar sendo
formadas, mas deveriam ser chamadas ao seu verdadeiro fim e postas em inteira
sujeio ao Ordinrio da Diocese em que se achavam, instituindo-se sempre sob a
direo segura e salutar do Ordinrio, isto , do proco (SANTOS, 2006: 117). A
questo do poder torna-se patente neste discurso. Mas os conflitos continuaram, tambm
por questes unicamente materiais. D. Augusto lvaro da Silva, arcebispo da Bahia
(1925-1968), que havia incorporado o esprito reformista da romanizao entrou em
atrito com a Irmandade de S. S. Sacramento, quando num acordo feito entre o governo
municipal e a Mitra para a derrubada do prdio da S, em 1933. Nesta ocasio a Igreja e
a irmandade reclamavam ao mesmo tempo os bens existentes no edifcio que ambos se
julgavam de direito. Um membro da confraria, Abdias Veloso, apresentou seu
argumento:
O Exc. Sr. Arcebispo desta Arquidiocese no pessoa capaz nem
competente para resolver a desapropriao daquela igreja, que
patrimnio da suplicante e muito menos para se apropriar do preo da
indenizao[...]
O preo da indenizao do qual aquela autoridade se apropriou
indebitamente, e contra o suplicante vem protestar, deixando aqui bem
patente, que sua Exc. Revm. Se rogou autoridade e direito que no lhe
assistem (VELOSO apud PERES, 1973: 131).

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

11

Como possvel perceber, a questo envolvia o problema da autoridade

proclamada pelo prelado versus a tradicional postura de independncia de muitas
confrarias. Algo que se repete na anlise de Taynar de Cssia (2001), quando estuda os
conflitos travados pela irmandade do Rosrio dos Pretos no Pelourinho, entre os sculos
XIX e XX. Para ela,

Durante um longo perodo, as igrejas representavam um lugar onde se

desencadeavam os debates e lutas que eram proibidos de se efetivar em
espaos pblicos. Para os detentores do poder, as autoridades civis e
eclesisticas, as irmandades eram concebidas como fontes de perigo.
Assegurando-se enquanto grupo organizado, as confrarias religiosas
procuravam fugir das intervenes dessas autoridades, reivindicando a
independncia da associao. A construo de um templo religioso prprio
era tido como um dos principais meios para alcanar essa independncia,
permitindo aliviar maior status e maior liberdade de ao .

Entretanto a autora, interpreta a questo do conflito como um problema

originrio da discriminao racial6.

Os templos religiosos das confrarias tanto refletiam as rivalidades entre os

grupos tnicos quanto outros tipos de conflitos, como os que ocorriam entre
os procos e a irmandade do Rosrio dos Pretos do Pelourinho. Com o
propsito de melhor controlar socialmente os negros, vrias intervenes
foram feitas pelo poder eclesistico e pelo poder civil. Os confrades
reagiam s intromisses, principalmente a dos padres, utilizando-se de
instrumentos legais. Diversas foram as acusaes de que o vigrio havia
interferido em assuntos particulares, opondo-se a aprovao
do
compromisso e cobrando altas taxas no servio, assim lutando em seu favor.

De fato no podemos perder a dimenso do problema tnico-racial que

existe no contexto, em muitos momentos as intervenes, principalmente nas festas,
fazem referncia aos batuques negros, frequentemente associados a costumes
brbaros. Contudo, vimos que a questo e os prprios documentos apontados que ela
se utiliza no pem a causa racial em primeiro plano, mas a questo da autoridade, e
como j demonstramos, os mesmos conflitos se deram tambm contra irmandades no
negras. Interferir em questes tradicionalmente controladas pelas confrarias diziam
respeito, sobretudo, a autoridade da hierarquia sobre seus supostos fiis e os bens

A autora era mestranda em Antropologia Social pela Universidade de So Paulo (USP) e se considerava
ativista do movimento negro.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

12

pertencentes s organizaes dominadas por eles. preciso analisar caso a caso

utilizando-se de fontes que realmente demonstrem os problemas que se quer apontar.
Outras posturas da Igreja Catlica ainda se revelaram contrrias ao tipo de
catolicismo das massas. Mais um exemplo o caso da revolta de Canudos (1894-1897),
que se por um lado se apresenta como questo de poder das elites polticas sobre o
povo, tambm pode ser analisado sobre a perspectiva religiosa e cultural. Nesse evento
o representante mximo da instituio catlica na Bahia, o arcebispo, D Jernimo
Thom da Silva, ps-se contrrio ao movimento.

Considerava-o tambm fruto da

ignorncia religiosa povo que via em figuras como Antnio Conselheiro verdadeiro
lder religioso. Afirmavam que era preciso fazer desaparecer a suprema vergonha de
estar um fantico levantando barreiras ao da lei e se constituindo em potncia
independente de toda a hierarquia social (Leituras Religiosas, 30 de junho de 1895).
No devemos esquecer que figuras como o Conselheiro eram costumeiras nos sertes
brasileiros. Elas impunham a ordem no mundo catico dos abandonados prpria sorte.
Materializavam a f na figura de pessoas como ele, fazendo presente o discurso da
esperana pregado pelo cristianismo. Certamente Miguel Lucena Boaventura, que se
fazia chamar, monge Jos Maria, lder do Contestado (1912-1916) e Ccero Romo
Batista (1844-1934), o padre Ccero, na regio do Crato, Cear, tem para as massas se
no o mesmo, mas um sentido parecido para esses indivduos abandonados. Segui-los
poderia ser muitas vezes uma resistncia velada ou no explorao das elites polticas
e econmicas daquelas regies esquecidas pelo poder pblico. Infelizmente, no
dispomos de relatos daqueles que participaram desses movimentos, mas certamente os
mesmos se obtidos podem ser capazes de possibilitar novas interpretaes sobre
problemas dessa natureza7.
Por fim, a diversidade de interpretaes dos diversos grupos sociais sobre
o cristianismo catlico gerou conflitos mediante a tentativa de imposio do modelo
romanizado de catolicismo. Esses conflitos se deram muitas vezes de forma aberta,
gerando resistncia por parte tanto das elites, quanto tambm das massas. Produziu
7

Os estudos sobre essas questes costumam ser apontados como movimentos milenaristas ou messinicos
e so objeto de pesquisa de autores como Vanderlei Marinho Costa, que estuda as manifestaes
apocalpticas, messinicas e milenaristas no fim do sculo XIX e inicio do XX, tomando como
referncia o contexto no Belo Monte, Canudos. Vale ressaltar que esse fenmeno pode estar ligado a
tradies de influncia dos colonizadores portugueses que cultivaram, mesmo no Brasil, a crena do
sebastianismo.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

13

alianas, principalmente entre as elites e a instituio catlica. Mas isso no quer dizer
que estratgias no foram adotadas pelo povo para resistir, no sentido de manter seus
costumes, suas tradies. O simples fato de manter a lavagem das escadarias do Bonfim,
mesmo com a proibio das autoridades e o fechamento das portas do templo pelos
procos, a manuteno de algumas tradies seculares das diversas confrarias e o
desincentivo que muitas sofreram e a memria viva de figuras como Antnio
Conselheiro e o padre Ccero, que at hoje arrasta centenas de pessoas a regio do
Crato, no Cear, constituem-se como permanncias culturais dessas massas fruto da
resistncia de suas crenas, da simbologia que elas carregam, do sentido que cada uma
delas d suas vidas cotidianas. Suas experincias, como sugere Thompson, que
determinam o ser social, o lugar que ocupam dentro das estruturas sociais.

Referncias Bibliogrficas
AZZI, Riolando. O altar unido ao trono: um projeto conservador. So Paulo, Paulinas,
1992.
_____________. O episcopado do Brasil frente ao catolicismo popular. Petrpolis,
Vozes, 1977.
CSSIA, Taynar de. Movimento negro de base religiosa: a Irmandade do Rosrio dos
Pretos. Salvador, Caderno CRH, n 134, jan. jun. 2001, p. 166-179.
COUTO, Edilece S. Entre a cruz e o confete: romanizao e festas religiosas em
Salvador (1850-1930). In: Anais Eletrnicos do VI Simpsio da Associao Brasileira
de Histria das Religies. Franca/SP, UNESP/ABRH, 2004
MATTOSO, Ktia M. de Queirs. Bahia no sculo XIX: uma provncia no imprio. Rio
de Janeiro, Nova Fronteira, 1992.
REIS, Joo Jos. A morte uma festa: ritos fnebres e revolta popular no Brasil no
sculo XIX. So Paulo, Companhia das Letras, 1991.
SAHLINS, Marshall. Ilhas de Histria. Rio de Janeiro , Zahar, 1990.
SANTOS, Israel Silva dos. Igreja Catlica na Bahia: a reestruturao do arcebispado
primaz (1890-1930). Salvador, UFBa, 2006. (Dissertao de mestrado).
SENADO FEDERAL. O clero no parlamento brasileiro: a Igreja e o Estado na
Constituinte (1891). Brasilia/Rio de Janeiro, Fund. Casa de Rui Barbosa Minc.
Centro Joo XXIII IBRADES, 1985.
THOMPSON, E. P. Costumes em comum. So Paulo, Companhia das Letras, 2002.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

14