Geologa Aplicada

ISLAS HEBRIDAS
Las islas Hbridas (en ingls, Hebrides; en
galico escocs, Innse Gall) son un extenso
archipilago en la costa oeste de Escocia. El
mar que las baa, un brazo del ocano
Atlntico, lleva tambin su nombre, mar de las
Hbridas.

Administrativamente,

las

islas

pertenecen al Reino Unido de Gran Bretaa e

Irlanda del Norte.
Desde el punto de vista geolgico, se ha
comprobado

que

este

archipilago

est

compuesto por las rocas ms antiguas de las islas Britnicas. Presentan

comnmente formas agrestes, recortadas y escarpadas, debido a los diferentes
agentes de erosin que actan sobre ellas. Geolgicamente estn constituidas en
su mayora por gneis, especialmente las ms occidentales, por esquistos (Jura e
Islay) y por rocas baslticas (Mull, Skye y Staffa) que se presentan en forma de
espectaculares columnas. Tienen un clima templado-fro y muy hmedo.
Comnmente las Hbridas suelen dividirse en dos grupos:
Las Hbridas Interiores, compuestas por las islas mayores de Skye, Mull, Islay,
Jura y Staffa.
Las Hbridas Exteriores, compuestas por las islas mayores de Lewis, Harris,
Berneray, North Uist, South Uist y Saint Kilda.
Las Hbridas Interiores son una prolongacin del territorio escocs y estn
separadas de las Hbridas Exteriores por una profunda depresin tectnica
cubierta por las aguas del mar. A 90 y 35 km respectivamente al oeste de las
Hbridas Exteriores surgen de las aguas del ocano Atlntico los escollos
deshabitados de Flannan y Santa Kilda, que carecen de cualquier inters
econmico. La mayora de los parlantes nativos de galico escocs habitan en las
islas.

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Las Hbridas, en conjunto, tiene una superficie de 7.285 km2 y una poblacin de
unos

70.000

habitantes,

que

ocupa

solamente

un

centenar

de

islas,

permaneciendo las otras cuatrocientas deshabitadas. Los principales recursos

econmicos de los isleos son la pesca, la cra de ganado bovino y ovino, la
produccin artesanal de tweed, la destilacin de whisky y, como actividad
secundaria, el cultivo de hortalizas y cereales. La ciudad ms importante es
Stornoway (isla de Lewis), que es un puerto pesquero.

PASO DE LOS GIGANTES

La Calzada del Gigante o de
los Gigantes (en ingls: The
Giant's Causeway) es un rea
que

contiene

columnas

unas
de

40.000
basalto

provenientes del enfriamiento

relativamente rpido de la lava
en

un

volcnica

crter

caldera

que

ocurri

hace

unos 60 millones de aos. Se

encuentra en la costa nororiental de la isla de Irlanda, unos 3 km al norte de
Bushmills en el Condado de Antrim, Irlanda del Norte. Fue declarada Patrimonio
de la Humanidad en 1986, y Reserva Natural Nacional (National Nature Reserve)
en 1987. Fue descubierta en 1693.
GEOLOGIA
El proceso geolgico que da origen a la
formacin de columnatas baslticas es
relativamente simple: la lava incandescente
en una chimenea volcnica o en una colada
puede llegar a enfriarse in situ cuando el
volcn o caldera cesan en su actividad
eruptiva. Este enfriamiento da origen a la formacin de basalto, que es una roca

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cristalina, aunque con cristales sumamente pequeos debido a que su
enfriamiento fue muy rpido y con una presin mucho ms dbil que la que
soportan las rocas gneas que dan lugar a la formacin de granito a mayores
profundidades: de hecho, el basalto se va formando en la superficie de la lava en
el crter o caldera y va progresando en profundidad. A medida que el basalto va
formndose disminuye su volumen y se forman prismas generalmente
hexagonales cuya separacin compensa la disminucin de su volumen
(disyuncin columnar). Posteriormente, la erosin acta primero sobre las rocas
de los alrededores debido a que el basalto es mucho ms resistente, quedando al
descubierto dichas columnas.
La leyenda irlandesa de su creacin
Cuenta la historia que haba dos gigantes, uno de Irlanda (Finn) y otro de Staffa
(Bennandoner), que se llevaban muy mal y continuamente se tiraban rocas. De
tanto tirar rocas se form un campo de piedras sobre el mar. El gigante escocs
decidi pasar el camino de rocas y derrotar a su adversario, pues ste era ms
fuerte que el otro. La mujer del gigante irlands (Oonagh) vio cmo vena el
gigante escocs, as que decidi vestir a su marido de beb. Al llegar el escocs y
ver que el beb era tan grande, pens que su padre sera el triple de grande, as
que huy pisando muy fuerte las rocas, que se hundieron en el mar para que el
otro gigante no pudiera llegar a Staffa.