defined. CONSERVACION DE CAMINOS? El objetivo de este captulo es aclarar el concepto de conservacin de caminos, que va ms all de un mero mantenimiento de los mismos. En los distintos pases de Amrica Latina y el Caribe, existe una gran cantidad de maneras de definir y entender las intervenciones que se hacen a los caminos desp us de su construccin inicial. En los encuentros latinoamericanos de expertos e n caminos, ha quedado de manifiesto el considerable grado de confusin semntica al resp ecto. Se utilizan las palabras mantenimiento (rutinario y peridico), reh abilitacin , reconstruccin , renovacin , refuerzo , reciclaje y muchos otros. Sin embargo contenido de esas palabras vara de un pas a otro, e incluso de un experto a otro d entro de un mismo pas. Es nuestro propsito mostrar que, ms all de toda dificultad con l os trminos empleados, existe la posibilidad de preservar a largo plazo el estado de los cam inos y la calidad del servicio que prestan a los usuarios, y que ello resulta de la mayor conveniencia para cualquier pas. LAS VICISITUDES DE LA CONSERVACION En los organismos de vialidad de cada pas, existe un grupo de personas que ti ene la responsabilidad de tomar decisiones sobre la forma en que debe efectuarse la conservacin de la red de caminos. Actualmente, en la mayora de los pases, se adopta n decisiones como las de aquel hombre muy grande que tena una frazada muy pequea, y que en una noche fra debi decidir qu parte de su cuerpo iba a dejar que se congelar a. Todas las opciones disponibles estn dentro de un esquema que no es sa no; el paciente slo puede empeorar. Cabe preguntarse, entonces, cules son las condiciones que deben cumplirse en un esquema sano de conservacin. La respuesta a esta interrogante es menos complicada de lo que parece. En las pginas que siguen se procura responderla. LOS ELEMENTOS DEL SISTEMA DE TRANSPORTE POR CARRETERA Con el fin de comprender mejor el tema de la conservacin vial, conviene refer irse al rol de los caminos, dentro del sistema general de transporte por carretera. La decisin de construir un camino o una carretera responde a la necesidad que tiene un grupo de personas de trasladarse o llevar carga o personas de un lugar a otro, mediante el uso de vehculos motorizados. Ello requiere poner en funcion amiento un sistema de transporte por carretera. Este sistema consta de do s elementos o subsistemas: el VEHICULO y el CAMINO. La dependencia entre ambos es recproca, por
cuanto ninguno de ellos tiene sentido sin el otro.
El tipo de camino que se construye depende en gran parte del volumen de trnsito previsto. Si se trata de unos pocos vehculos por da, el camino adecuado ser algo ms que una senda, pero si se trata de varias decenas de vehculos que transitan diari amente, conviene hacer un camino mejor diseado, con una superficie de tierra o de ripio. Ahora bien, si el trnsito sobrepasa los 100 vehculos diarios, debe contemplars e algn tipo de pavimentacin en la construccin del camino. Cuanto mayor sea la cantidad de vehculos