ESPIRITUALIDAD SIN DIOS

Sarah Oelberg, 9 de febrero de 2003

(Traduccin de Francisco Javier Lagunes Gaitn)

Sola detestar la palabra 'espiritualidad'. Era, para m, una palabra que

trataba de evitar a toda costa. Tal vez la evitaba porque no la entenda
probablemente debido a que parece significar muchas cosas, y algo
diferente casi para cada quien. Si es verdad que si pides a 25 unitarios
universalistas (UU) que te digan qu es lo que creen los UU, obtendrs al
menos 26 respuestas diferentes; es an ms cierto que si les preguntas a 10
personas qu significa la 'espiritualidad' para ellas, obtendrs 50 ms
respuestas. As que es difcil decir bien a bien qu es esta espiritualidad que
tantos buscan. Se ha llegado a convertir en una especie de palabra basura,
que puede significar cualquier cosa, desde la astrologa, al budismo Zen.
Supongo que parte de mi resistencia a usar la palabra espiritualidad se
deba a algunos de los significados que tiene para la gente significados
que no me decan nada desde mi experiencia. Por ejemplo, para algunos, la
espiritualidad equivale a aceptar al Cristo como Seor y salvador. Las
nociones tradicionales de espiritualidad se refieren a un mbito no-fsico
del mundo, separado de la tierra y de sus habitantes un mbito lleno de
dioses, espritus, fantasmas y cosas as. Se trata de la creencia descarada en
dioses, diosas y espritus. En ese sentido, me parece que no es sino una
nueva manera de hablar de las mismas viejas cosas.
Pero la espiritualidad tambin se ha convertido en un mantra(1) para los
neopaganos, wiccas(2) y todo un surtido de religiones New Age(3) o Nueva
Era, que lo usan para referirse a algn espritu trascendente, personaje que
sera entendible para ellos, pero que no estara disponible para el resto de
nosotros que no compartimos sus visiones particulares. Si les pides que
intenten explicar lo que espiritualidad significa para ellos, una cierta mirada
ausente celestial se manifiesta en sus ojos y te hablan de alguna experiencia
espiritual y esperan que la compartas y la creas sin mayor explicacin. Me
siento molesta cuando alguna persona o grupo intenta proclamar un
conocimiento y propiedad exclusivo de algo que ellos dicen que es
maravilloso, y no lo hacen accesible a todo el mundo.

Tambin he notado que la palabra espiritualidad se usa frecuentemente para

describir todo lo que se clasifica dentro de la categora de New Age: por
ejemplo, los cristales, los ngeles guardianes, el canalizar, diferentes
entidades, varias formas de adivinacin, magia blanca, experiencias
extracorpreas, y otras semejantes. Como humanista racional, supongo que
tengo dificultades con esta representacin de la espiritualidad, y si es as
como la gente interpretar la dichosa palabra, no quiero ser acusada de
usarla en ese sentido.
La espiritualidad que se vende en las libreras, en los retiros y
programas televisivos tiende a ser de la clase tenue, neblinosa y rica en
atractivo para el narcisismo. La gente 'muy espiritual' que discurre
largo y tendido en estos mbitos no es la clase de gente que se junta con
otros para construir servicios para la gente sin hogar, o que lleva a
cabo obras de amor; ellos desprecian la religin organizada, y
prefieren la evanescencia personal, en vez de desempearse bien en
colectividad. Ahora que, s bien que la religin propia debe ser una
cosa eminentemente personal acaso no dijo incluso Jess que
debamos orar solos?, pero no creo que l quisiera decir que nuestra
prctica de la religin, o de la espiritualidad, debiera excluirnos de
involucrarnos en la sociedad. Ms bien, pienso que l quera que
contemplramos el estado de cosas del mundo, para que pudiramos
entrar en l ms efectivamente. No se trata de nosotros como
individuos; se trata de cmo nos movemos, vivimos y servimos en el
mundo que nos rodea.
Tengo tambin la impresin de que, para algunos, la 'espiritualidad' les
sirve como una forma de escapismo. Parece que carece de fundamento: no
se basa en el mundo real; no se basa en lo que conocemos en nuestra poca
sobre la naturaleza del mundo y del universo. Parece, frecuentemente, ser
un regreso hacia un mundo prstino anterior, el mundo anterior de los
nativos americanos, o de alguna otra religin mundial, o de lo que sea. Y
me parece que una autntica espiritualidad requiere de nosotros que
enfrentemos decidida y valientemente nuestro mundo, el mundo de nuestro
tiempo, el mundo como lo conocemos hoy que le hagamos frente
incorporndonos a l.
Tambin encuentro que algunos que usan la dichosa palabra, lo hacen para
expresar su mala disposicin hacia la religin organizada. Dirn, "Bien,
sabes?, no soy una persona religiosa. No voy a la iglesia (o templo, o
sinagoga) Pero soy muy espiritual!". Pienso que esto podra significar:
"He tenido una mala experiencia con la religin organizada, o pienso que

todas me parecen sospechosas, o incluso malvadas, pero disfruto de una

sensacin de asombro al estar solo bajo las estrellas". O tal vez significa,
"La religin institucional me aburre, no me llama la atencin, me resulto
fra y tuve que encontrar un grupo de 12 pasos, o un curso de milagros, o
un grupo de afinidad, o una clase de estudio sobre los ngeles, o alguna
otra variedad de grupo extraeclesial para llenar mis necesidades
espirituales".
Esta pldora no me la trago. Creo que cada persona es religiosa de alguna
manera. Muchos expertos han estudiado el impulso religioso que est
aparentemente grabado en el fondo de nuestro mismo ser. S, encontramos
diferentes formas de expresarlo y nutrirlo; pero est ah. Y, el hecho mismo
de que estos prfugos de las iglesias parezcan tener la necesidad de
encontrar alguna otra clase de grupo que cubra sus necesidades espirituales
me habla de que la urgencia humana por ser parte de algo ms all de uno
mismo es tambin muy fuerte. Para muchos, es ms que evidente que estos
grupos "alternativos" se han convertido en el equivalente de la iglesia
incluso escuchamos a la gente decir que su programa de 12 pasos es su
iglesia; y sus enseanzas, su religin.
As que ahora pueden ver por qu dud de usar la palabra "espiritualidad"
en el pasado -y, desde luego, por qu todava tengo algunos problemas con
ella. No soy la nica ministra UU que tiene estas reservas hacia la dichosa
palabra. Muchos ministros han bromeado sobre la espiritualidad que
avanza rampante entre nuestras congregaciones. Como lo sealara Ron
Knapp, ya no somos "El pueblo congelado de Dios"(4) como se nos pudo
haber acusado anteriormente; nos hemos descongelado completamente y
ahora fluimos sin orden ni concierto derramndonos por todos lados. Para
mezclar las metforas, dijo l, "somos como la persona que logr
encaramarse penosamente a un caballo, solo para salir disparada hacia las
cuatro direcciones al mismo tiempo."
Calmadamente, comienzo a darme cuenta de que negar o ignorar
completamente la dichosa palabra me pondra en la misma categora que al
ateo que, debido a que no poda creer ms en el Dios Padre antropomrfico,
todopoderoso, y que todo lo sabe, sentado en un trono en el Cielo y que
interferira en la vida cotidiana de todo el mundo, declar que sera ateo y
que negara completamente toda existencia de cualquier clase de dios, y se
rehusara a usar lenguaje sobre dios para cualquier propsito.
Recuerdo haber asistido al simposio Bragg en la Iglesia de Todos los
Santos UU en la Ciudad de Kansas, hace algunos aos, y que particip en

una sesin con el rabino Sherwin Wine, dirigente de la Sociedad para el

Humanismo Judo. De alguna manera llegamos al tema de las palabras
sobre dios y, por dos horas, el distinguido e insistente rabino habl largo y
tendido sobre cmo es que no hay nunca, jams, bajo ninguna circunstancia
de ninguna clase, ninguna razn para usar la palabra Dios. Siempre hay un
substituto aceptable, nos dijo. Algunos intentamos sugerir que, a veces,
para ser capaces de comunicarnos con otros, necesitamos usar un lenguaje
comn; que podramos darle un significado propio especial a la dichosa
palabra, pero que no deberamos renunciar completamente a ella slo
porque no nos gusta el significado que alguien ms le da. "NO", grit l,
esa sera la salida fcil no hay excusa para que una persona racional use
palabras irracionales, y as sucesivamente. Por cierto, un tiempo despus de
esa penosa sesin, revisaba los estantes de una librera y me encontr con
su nuevo libro el ttulo era "El humanismo ms all de Dios". Tuve que
comprarlo.
Al recordar esa experiencia, me di cuenta de que tal vez estaba yo siendo
tan dogmtica sobre la palabra "espiritualidad" como Sherwin lo era con la
palabra "Dios". Y, s que hay muchas otras interpretaciones de ella, adems
de las que me molestaban; muchos otros significados que la gente le asigna.
As que decid repensar o reconsiderar la dichosa palabra, para ver si
poda descubrir algunos significados que me dijeran algo; algunas
experiencias en mi vida que no son realmente religiosas (al menos no en el
sentido tradicional), pero podran ser ...bueno, espirituales.
He aqu algo de lo que descubr. Podras llamarlo mi, "Espiritualidad ms
all de Dios" o sin Dios. Podra ser la mejor palabra para describir un
acontecimiento indescriptible como una puesta de sol, la fragancia de una
rosa, caminar a solas en un bosque tranquilo, estar enamorada, o la
sensacin de admiracin al ver o experimentar algo maravilloso, o bello.
Pienso que as habr sentido Laurel Clark(5) cuando mir hacia fuera de la
ventana del Columbia, y se embebi de la gloria de lo que apareca ante sus
ojos. Tal vez es as como nos conectamos con lo divino con lo que sea
que haya hecho este universo y todo lo que hay en l.
Pienso que tal vez la espiritualidad es el sentimiento de conexin que
tenemos los unos hacia los otros y hacia el todo. Se trata de la idea de
que nunca estamos solos en realidad, de que no importa qu tan
aislados y atomizados podamos sentirnos, somos parte de una vasta e
interdependiente trama del ser; somos un pequeo pero importante
engrane del mecanismo del mundo. Nunca estamos realmente
separados del campo mismo de la existencia, y lo que mueve a una
parte nos afecta a todos.

Pienso que la espiritualidad consiste en estar en contacto con el ncleo

mismo de nuestro ser. Tambin es esforzarse para conseguir aquello
que nos da sentido e integridad. Es una postura hacia la vida; una
actitud que se origina dentro de uno mismo. No se deriva de ningunas
creencias o prcticas, en particular, ni de hbitos heredados, ni de
presiones sociales. Para lograr la espiritualidad, una persona debe
estar alerta hacia su voz interior. Hablamos de espiritualidad en el
arte, la msica y la literatura, con lo que queremos decir que el artista,
escritor, o compositor tiene una conciencia interior de lo que sobrepasa
la vida ordinaria; ellos fueron capaces de ver ms all de lo mundano y
dentro del espritu de una cosa.
Richard Erhardt sugiere que la espiritualidad se trata de cmo vivimos
nuestras vidas. l pregunta:
"Estamos enfocados o dispersos? Estamos presentes en el
aqu y el ahora o nuestra atencin est dirigida hacia otro
lado? Continuamente nos desafiamos a nosotros mismos, a
nuestras visiones del mundo, a nuestras actitudes y puntos
de vista? O tenemos tanto miedo de ser desafiados que nos
oponemos frenticamente a las corrientes del cambio? La
cuestin espiritual realmente es, Somos derribados por cada
viento que sopla en nuestro camino, o nos mantenemos en
pie, con firmeza y tranquilidad, donde estamos? Una persona
que est en contacto con su propia espiritualidad podra decir
que hay una fuerza interior que la mantiene centrada e
ntegra cuando todo el mundo a su alrededor intenta
desintegrarla."(6)
Hay otro sentido en el que se puede entender que la espiritualidad tiene que
ver con la manera en que vivimos nuestras vidas. Se trata de la manera que
sugiere Sharon Welch para llevarnos a un compromiso con el mundo que
nos rodea, y que abre vas para el activismo y el servicio. Se trata de usar
nuestras experiencias para ofrecer las conexiones con otras personas y con
la naturaleza que nos motiven a trabajar por la justicia, a honrar a esa
naturaleza, y a servir a los otros. Sharon escribi:
"No creo en Dios. Nada s de conceptos, smbolos o imgenes
de Dios ...que me resulten crebles intelectualmente, as como
satisfactorios emocionalmente, o desafiantes ticamente, con

vistas hacia la maldad y la complejidad de la vida. Pero s s,

en cualquier caso, de prcticas espirituales que cambian
nuestras vidas, que nos ayudan a ver en dnde nos
equivocamos, que nos impulsan a trabajar por la justicia, que
nos proporcionan una nocin de sentido y gozo ... No tienes
que creer en Dios para servir a Dios"(7)
La nocin de espiritualidad como independiente y opuesta al mundo natural
me parece completamente retrgrada. Mi experiencia de la dimensin
espiritual de la vida surge de mi compromiso con el mundo natural y con
mi ciertamente limitado conocimiento de cmo opera este mundo. Me
recuerda que justo fuera del alcance normal de mi visin existe un mundo
de verdad que escasamente contemplo, pero que influencia mi vida, de
manera diaria y plena. La dimensin espiritual es aquella que sirve para
profundizar y ampliar el alcance de mi entendimiento de m misma, de los
otros, y de el mundo que constituye nuestra realidad material. Ayuda a
reconciliar los diferentes aspectos de la vida que resultara demasiado
tentador mantener separados. Me recuerda que hay otras formas de conocer
y de ver otras realidades que contienen la posibilidad de transformarnos en
tanto que no podemos transformarnos deliberadamente a nosotros mismos.
Aadira que la espiritualidad nos proporciona sentido y valores sin un dios
que nos diga qu est bien y qu est mal. Podra ser una especie de
substituto para ser piadosos o tal vez sea lo mismo ser piadosos! La
"espiritualidad", dice Kierkegaard, "es el poder del entendimiento de una
persona sobre su vida" . Matthew Fox nos recuerda la tensin que existe
entre misticismo (admiracin) y la tradicin proftica, la lucha por la
justicia. Siempre debemos lograr un balance en esa tensin, de manera que
la espiritualidad no se convierta en un escape que nos evite trabajar por la
justicia, o que nos sirva para evadirnos de los procesos de vivir en el
mundo.
La espiritualidad comienza donde la vida comienza. No es algo de lo que
podamos escapar, si consideramos su significado literal. De acuerdo con
Mr. Webster(8), proviene de la raz latina, "spiritus", que significa
"aliento", "soplo", relacionada con el verbo "spirare" que significa "soplar",
"respirar", "vivir". Desde luego, dice el Diccionario Webster's, estara
relacionada con la palabra noruega antigua "fisa", que significa romper el
viento (tal vez esa palabra tena una diferente connotacin entonces!). En
otras palabras, es como respirar no podemos vivir sin ello. Puede que no
siempre estemos al tanto de lo que sucede, debido a que es una parte bsica

de nosotros, Pero vaya que notamos cuando se detiene! La espiritualidad

puede pensarse como una especie de respiracin sagrada, sin la cual, desde
luego, no podemos vivir. Cuando perdemos nuestro espritu, o nos "desanimamos", entramos en una dimensin terrorfica la depresin, y tal vez
incluso el suicidio.
Como la respiracin, la espiritualidad no es algo que podamos iniciar y
detener a voluntad. Una de las cosas que todava me molesta sobre la
espiritualidad es que la gente espera de mi que yo se las "proporcione" a
ellos. Los ministros unitarios universalistas frecuentemente escuchan a los
parroquianos decir que quieren "ms espiritualidad en nuestros servicios de
culto". Hasta ese punto puedo ms o menos entender lo que dicen. La
espiritualidad es una especie de palabra clave para una emocin
profundamente sentida. Querer ms espiritualidad en los servicios es querer
sentir ms en los servicios ... sentimientos de conexin, alivio, perdn,
pertenencia, satisfaccin y gozo. A veces tambin es un palabra clave para
el uso de rituales histricos y formas artsticas tales como las plegarias,
letanas, conmemoraciones especiales, comunin de las flores, campanas,
sacramentos, coros e himnos, vestimentas, velas en una palabra, todo
aquello que sea sensual y colorido.
Por lo que a m respecta no tengo problema con que la mayora de estas
cosas sean parte de nuestro culto comn de hecho, uso la mayora de
ellas. Pienso que pueden ayudarnos a mantenernos vinculados y a darnos
un fundamento comn. Pero la espiritualidad, segn me parece, no se
relaciona con la iglesia ni con la religin organizada. David Bumbaugh lo
expresa de esta manera:
"Formamos crculos, y nos tomamos de las manos,
encendemos nuestras velas y clices, y practicamos nuestros
rituales, no porque susciten la dimensin espiritual, sino
como un esfuerzo para recordarnos que existe esta dimensin
en nuestras vidas. Cuando lo espiritual invade lo mundano,
esto es un don de gracia, porque como se ha dicho, 'el
espritu sopla donde se le escucha': y esto no sucede por
orden de nadie."(9)
En ocasiones, una experiencia espiritual puede suceder realmente en la
iglesia, pero cuando sucede, no es el resultado de la planeacin y la
organizacin. Parte de lo que me gusta sobre el unitarismo universalista es
que no plantea exigencias ni levanta expectativas sobre lo que una persona

experimentar en uno de nuestros servicios de culto. Farley Wheelright,

uno de nuestros ms admirados viejos ministros, escribi:
"Por lo que a m concierne, nuestras prcticas no tienen
absolutamente nada que ver con crear espiritualidad. Todo lo
contrario, esto nos sucede o no nos sucede. Ni creo que la
espiritualidad propia tenga sus races en prcticas
disciplinarias, sean estas litrgicas o de fe. La mayora de la
liturgia y toda la fe estn sujetas a leyes, rituales, obediencia
a poderes externos que otros detentan, en un momento u otro
sobre nosotros, como verdades por las cuales vivir, morir y
heredar la vida eterna. La espiritualidad no hace acto de
presencia solamente porque sean las 11 en punto de la
maana del domingo, o cuando la practicamos como un tiro
de golf, o cuando los cantos del muecn llaman a los
musulmanes a postrarse ante Al. La espiritualidad se genera
en los huesos y desafa la traduccin y definicin" (10)
Estoy de acuerdo. Para m, en tanto que existe la espiritualidad, lo hace en
tanto que representa la mejor parte de la vida de una buena persona. No
creo que pueda ser empacada dentro de la piedad y la devocin, o de la
meditacin, en "ismos", dogmas o definiciones. La espiritualidad no tiene
una conexin necesaria con las fes religiosas; tiene todo que ver con la
humanidad. Si mis antepasados unitarios fueron algn ejemplo, su
espiritualidad brill en su caridad, su integridad, su disposicin a hacer lo
que ellos crean que era correcto. La espiritualidad es ese algo indefinible
que todos sentimos pero que no podemos fabricar. Es verdad y amor, tica
y moralidad, paz y justicia, la fuente de la luz y el amor. Es, finalmente, la
vida la vida en su integridad; la vida tal como es experimentada de todas
las formas.

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NOTAS FINALES
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(1) mantra. (Del snscrito mantra, literalmente, 'pensamiento'). 1. m. En el

hinduismo y en el budismo, slabas, palabras o frases sagradas,

generalmente en snscrito, que se recitan durante el culto para invocar a la
divinidad o como apoyo de la meditacin. www.rae.es
<http://www.rae.es/>
(2) wicca. Es una forma de neopaganismo relacionada con el shamanismo y
que incluye diferentes formas de magia blanca. Es una forma de religin
basada en cultos de la Tierra (de acuerdo con tradiciones precristianas
reconstruidas de la Europa Occidental).
(3) New Age. Movimiento espiritual que fluye casi totalmente
descentralizado y desorganizado. Est compuesto por libreras metafsicas,
conferencistas estelares, autores, maestros y usuarios / creyentes de una
gran variedad de tcnicas, tales como channeling o canalizar (= Proceso de
recibir informacin o inspiracin, desde planos ms all de nuestra realidad
fsica), regresiones a vidas pasadas, piramidologa, poder de los cristales, la
meditacin de los ngeles, etc.
(4) "El pueblo congelado de Dios" es una alusin desdeosa hacia una
religiosidad poco relacionada con la vida cotidiana, intelectualista o
demasiado fra. En ingls es un juego de palabras, en vez de "pueblo
elegido de Dios", "chosen people of God", se usa "pueblo congelado de
Dios", "frozen people of God".
(5) La Dra. Laurel Blair Salton Clark fue mdico especialista de misin en
el ltimo y malogrado vuelo del transbordador espacial Columbia (Misin
STS-107, 1 de febrero de 2003). Fue Unitaria Universalista practicante.
(6) Rev. Richard Erhardt, "A Vision of Spirituality," First Days Record,
January 1998.
(7) Sharon Welch, "Spirituality without God," Meadville Lombard
Newsletter, 21:1, Spring, 2002.
(8) Alusin al clebre diccionario Webster's de ingls-ingls en su variante
usamericana.
(9) David Bumbaugh, First Days Record, January 1997.
(10) Farley Wheelwright, "Oh no! Not Spirituality Again," First Days
Record, October, 1997
.