Julin Castillo Salcedo

3 semestre
El libro de Peter Brown sobre la Antigedad Tarda es una excelente introduccin a
este periodo, pues en un espacio muy corto da una visin general pero muy ntida
de los siglos III al VI. Ms que un anlisis a detalle de los acontecimientos que se
fueron dando en esos aos, Brown logra crear un acercamiento muy ntimo a la
vida interior, la mentalidad y cultura de los individuos que habitaban este mundo.
Aunque cabe remarcar que el libro trata principalmente de los hombres de alta
cultura o de alguna manera relevantes para la sociedad de entonces, esto es
justificado tratndose de una historia cultural.
El autor ofrece aqu una visin muy diferente a la que el comn de la gente
mantiene respecto al final del Imperio Romano de occidente. Mientras que
estamos acostumbrados a la imagen de una civilizacin decadente, que colapsa
estrepitosamente a merced de las invasiones brbaras, aqu hay una perspectiva
ms optimista que ve a la poca como un tiempo de mucha innovacin y en cierto
sentido como un florecimiento cultural. Brown se refiere a la antigedad tarda
como un momento de tensin entre el cambio y la continuidad, que llego a ser
productiva ms que destructiva. Esta tensin es posible verla por ejemplo en la
relacin entre el cristianismo y la tradicin clsica. En vez de una simplificacin
frecuente, en la que parecera que la nueva religin y la cultura pagana estaban
aisladas una de la otra, el libro muestra como en cierta fase de su historia el
cristianismo se apropi de la paideia del mundo clsico, junto con la imaginera
relacionada al hombre de letras romano; o la manera en la que el nacionalismo
romano, y la melancola por la gran Roma aeterna se transformaron en la idea de
Roma como ciudad sagrada del cristianismo, an en tiempos en que el paganismo
segua muy presente en la vida de la ciudad.
Otro factor en el que Brown se basa para desmontar la imagen de una poca
degenerada y descendiendo a la oscuridad es el arte, el cual pas por grandes
cambios en ste periodo al mismo tiempo que mantuvo muchas ligas con el
clsico, llegando a crear un estilo diferenciado y original en el que se perciben las
inquietudes y las pasiones del momento. Para lograr esto, el libro est lleno de
imgenes muy bien seleccionadas que en cada pgina llevan a sumergirse en ese
mundo, y en algunos casos tambin permiten acercarse personalmente a ciertos
individuos a travs de la mirada capturada en estatuas y mosaicos.
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Brown declara como uno de sus objetivos el explicar porqu el homogneo mundo
mediterrneo lleg a separarse en las civilizaciones islmica, bizantina, y cristiana
occidental, y de ah la razn de su estructura. El libro est dividido en dos partes, a
saber: The Late Roman Revolution, y Divergent Legacies. La primera parte trata
de poner el escenario para todos los cambios que vinieron, mientras que la
segunda parte se refiere al distanciamiento entre oriente y occidente. Esta primera
parte est a su vez separada en una seccin sobre sociedad, y otra sobre religin.
En su anlisis social el autor muestra los desordenes del siglo III, y la forma en
que el mundo romano se enfrent a ellos, como el primer desencadenante de la
transformacin. Para mi es especialmente valioso abandonar la imagen de un
imperio siguiendo un camino constantemente descendiente y aprender sobre el
resurgir que hubo despus de la poca de Diocleciano y la concepcin que los
hombres tuvieron en ese entonces de un mundo restaurado. Despus de la
perspectiva social que va de finales del siglo II a principios del IV, el autor regresa
al principio y analiza el mismo periodo a travs de la religin. Me parece que esta
es la parte central del libro, en la que se encuentran las explicaciones ms
esclarecedoras sobre el destino de las dos mitades del imperio. Brown considera a
los cambios espirituales y religiosos inextricablemente ligados a los cambios
sociales, y le da al movimiento monstico del siglo IV un papel determinante en la
transformacin del mundo antiguo, siendo a la vez consecuencia y reforzador del
anhelo por una relacin ms personal con lo divino, causando el abandono del
ritualismo propio de la religin pagana. El hombre santo es uno de los
protagonistas de esta historia. El abandono de la vida pblica y del gasto en
rituales comunitarios

por los aristcratas, que empezaron a invertir ms en

ostentacin personal que en obras benficas para la comunidad; as como la

globalizacin del imperio que desarticul la vida de los pueblos y trajo al hombre
comn una bsqueda de enraizamiento en la comunidad, son dados como motivos
para la expansin del cristianismo y explican porqu la nueva religin arraig tan
efectivamente en estos pueblos. Es ms tarde en la poca de la conversin de
principios del siglo IV que se transforma en una religin urbana.
Peter Brown, The World of Late Antiquity, New York, W.W. Norton,
1971, 216 pp.

La segunda parte est dividida en tres apartados, para cada una de las
civilizaciones que emergieron de la antigedad tarda. La primera trata sobre el
imperio de occidente y su progresivo colapso

poltico, pero con matices. Las

incursiones germnicas del siglo V son entendidas menos como una invasin, y
ms como una ola de migraciones. Con lo que a mi me trae un eco de ciertos
problemas del mundo moderno, Brown explica que los brbaros no tenan la
intencin de destruir el mundo romano sino de integrarse a l y aprovecharse de
sus logros culturales, pero encontraron a una sociedad cerrada a integrarlos que
prcticamente los oblig a crear reinos independientes. Esto me parece una de las
ideas centrales del libro, en la que ms que una destruccin de la sociedad en su
conjunto parece ser que la aristocracia provincial y la clase senatorial simplemente
se desentendieron del emperador y del ejercito, que desde tiempos de Diocleciano
pertenecan a un mundo aparte; y que luego de las invasiones esta clase
senatorial sigui existiendo y manteniendo sus privilegios, su forma de vida a
travs de la Iglesia, transformndose en obispos.
Mientras que en occidente la cultura clsica se encierra sobre si misma y se
convierte en privilegio de una lite aislada, en el segundo apartado el autor nos
muestra un imperio oriental tremendamente dinmico en el que el talento e
innovacin aportados por los inmigrantes, especialmente sirios, son aprovechados
en la administracin del estado; pero un imperio que al mismo tiempo es un
baluarte del helenismo. En esta seccin Brown deja claro que no hubo una cada
de Roma, si no un traslado al oriente y una evolucin hacia otra cosa. La ltima
seccin del libro es una breve introduccin a los orgenes del Islam que sobre todo
explica porqu el movimiento de Mahoma es la culminacin y la consecuencia
natural de los cambios que se iniciaron en la antigedad tarda.
En conclusin dira que el libro es un resumen magistral para su brevedad de este
periodo, la mejor introduccin que he ledo al comienzo de la edad media y que en
vez de una poca oscura pinta un mundo vibrante y lleno de nuevas ideas.

Peter Brown, The World of Late Antiquity, New York, W.W. Norton,
1971, 216 pp.