Qu es el mito?

Algunos presupuestos metdicos y

epistemolgicos para el estudio de la Grecia Arcaica1
What is the myth? Some methodical budgets and epistemological for the study
of the Archaic Greece

Por Alejandro Gonzlez Ros*

Resumen: El presente estudio aborda el concepto de mythos y algunos de sus presupuestos
metdicos y epistemolgicos, como su relacin con el lenguaje y el habla, la diferencia entre
Mito, mito y Mitologa, y los caminos que tom su naturaleza en relacin con lgos. Si bien
mltiples estudios e investigaciones definen su naturaleza, abordar algunos presupuestos
permitira evidenciar la variedad de matices y consideraciones que ha tenido el concepto para
un estudio histrico de la Grecia Arcaica.
Palabras Claves: Mito, mitologa, mythos, lgos, lenguaje, habla
Abstract: The present study approaches the concept of mythos and some of his methodical
budgets and epistemological, as his relation with the language and the speech, the difference
between Myth, myth and Mythology, and the ways that his nature took in relation with lgos.
Though multiple studies and investigations define his nature, to approach some budgets would
allow to demonstrate the variety of shades and considerations that has had the concept for a
historical study of the Archaic Greece.
Key words: Myth, mythology, mythos, lgos, language, speech.

*Alejandro Gonzlez Ros es Licenciado en Educacin con mencin en Historia y Profesor de

Historia Geografa y Educacin Cvica, Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educacin.
Diplomado en Estudios Clsicos con mencin en Cultura, UMCE. Diplomado en Egiptologa y
Medio Oriente Antiguo, Universidad de Chile. Diplomado en Estudios Griegos, Universidad de
Chile. Contacto: alejandro.gonzalez.rios@outlook.com

Este trabajo fue adaptado para su publicacin en la revista Orbis Terrarum, siendo parte original de una
investigacin ms acabada y extensa, como un captulo de la memoria de ttulo Mito e Historia: Una
revisin filosfica e historiogrfica del concepto de mito para el estudio de la Grecia Arcaica del mismo
autor, UMCE, 2016.

Qu es el mito? Algunos presupuestos metdicos y epistemolgicos para

el estudio de la Grecia Arcaica
Por Alejandro Gonzlez Ros

I.- A modo de Introduccin.

De todos los fenmenos que rodean nuestra cultura y que son producto de nuestro
acontecer y desarrollo vital, el ms complicado de analizar por su apariencia, por la forma
en que lo estudiamos y por su casi nula consideracin lgica-racional, es el mito.
A primera vista, nocin que consideramos en nuestros das, ste parece puro caos,
irracionalidad, una deformacin de ideas, incoherencia, algo desprovisto de rima y de
razn2, como nos dira Ernst Cassirer.
El valor ideolgico que en el mbito cientfico e intelectual se le atribuye al adjetivo
de lo mtico, contiene una aguda contradiccin entre mito y ciencia. Se utiliza comnmente
para calificar lo negativo de cualquier pensamiento (cientfico, terico, acadmico) que se
considera como contrario o enemigo.
En este sentido, no solemos considerarlo de manera positiva desde el punto de vista
cientfico, mucho menos desde una mirada histrica para estudiar las caractersticas y
particularidades de una sociedad.
Es decir, no estudiamos la memoria y el pasado de un pueblo, su cultura,
instituciones y la vitalidad de su espritu, considerando el mito en su complejidad y como
posible fuente histrica para aquel estudio.
Nuestra memoria y espacio-tiempo, estn configurados y permeados por diversos
elementos, ciencias, disciplinas, conceptos y creencias, donde la historia y su complejo
aparato terico, epistemolgico y metodolgico, junto con el desarrollo de una conciencia
2

Cassirer, Ernst, Antropologa Filosfica, Introduccin a una filosofa de la cultura, Traduccin al espaol
de Eugenio maz, Fondo de Cultura Econmica, Mexico, 1967, pg. 64
2

histrica y su expresin material literaria (la historiografa), delimitan, ordenan y

sistematizan nuestra forma de pensar, de ver y experimentar la realidad en tres dimensiones
naturalizadas: pasado, presente y futuro.
La idea de manifestarse a travs del tiempo mediante una organicidad como lo es la
historia, hace posible crear un escenario sobre el cual y desde el cual creemos tener una
visin tendiente a lo universal, univoca, verdadera.
Definida por la naturaleza del conocimiento sobre la cual se erige como ciencia que
estudia a los hombres en el tiempo o como ciencia del espritu al decir de W. Dilthey, la
historia estudia el devenir de los hombres, establecindose como discurso contenedor del
conocimiento verdadero sobre el paso de los pueblos, a la luz de un marcado historicismo
nacionalista y universalista, naturalizado e inconsciente, el cual es considerado como
principio o paradigma que define el actuar del hombre contemporneo y el conocimiento de
los asuntos humanos, bajo un carcter irreductiblemente histrico.
De modo que la existencia de una perspectiva diferente a la de la historia y al
discurso cientfico sobre el cual se valida sta, forzosamente traspasara nuestros preceptos
y categoras conceptuales sobre las cuales comprendemos y damos sentido a nuestra
realidad.
Lo anterior hace que poseamos una concepcin de la realidad inspirada en un
pensamiento racional, proyectivo, lineal, especializado y delimitado, donde se planifica la
existencia bajo un solo sentido cientfico-histrico, el cual tiende a poseer adems, un
impulso totalizador de la realidad y del conocimiento, al enfocarse en conducir el curso de
los acontecimientos del hombre a la luz de un conocimiento metdico, operativo y racional,
gobernado por la palabra escrita y un discurso cientfico-verdadero.
Dicho pensamiento al renunciar a utilizar asociaciones por contraste, a unir
contrarios, a considerar posibilidades de interpretacin de la realidad que escapen al
paradigma cientfico en el que se enmarca, renuncia directa o indirectamente, a relacionarse
con el mito de forma significativa, reducindolo a un mero pensamiento ambiguo,

equvoco, polivalente al momento del descubrimiento y la definicin del individuo, como

seala Vernant3.
Todos somos presa de confusin cuando tratamos de dilucidar si el mito es ficcin,
mentira, fantasa, supersticin, credulidad, ignorancia, etc., puesto que de alguna u otra
manera, lo consideramos como valor culturalcircunscrito a los antepasados
primitivos.4
De manera contraria, nos seala G. S. Kirk que casi todo el mundo cree que sabe
lo que dice con la palabra mito5 considerando la mitologa griega como contexto de dicha
opinin.
Pese a ello, para una mejor comprensin de nuestra realidad, de nuestro pasado, de
nuestra dimensin humana, la forma en que conocemos y articulamos nuestros
pensamientos, as como para una mejor comprensin de nuestro inconmensurable afn de
vivir y registrar aquella experiencia mediante una prctica mnemotcnica, el estudio del
mito se muestra decidor dentro de nuestra formacin y educacin como seres humanos.
Lo seal Ortega y Gasset en su ensayo Don Quijote en la escuela de 1920 en lo
referido a la educacin y al mito como fundamento de esta:
Yo creo que imgenes como las de Hrcules y Ulises sern eternamente escolares. Gozan de una
irradiacin inmarcesible, generatriz de inagotables entusiasmos. Un pedagogo practicsta despreciar
estos mitos y en lugar de tales imgenes fantsticas procurar desde el primer da implantar en el
alma del nio ideas exactas de las cosas. Hechos, nada ms que hechos! Para m, los hechos
deben ser el final de la educacin: primero, mitos; sobre todo, mitos. Los hechos no provocan
sentimientos. Qu sera, no ya de un nio, sino del hombre ms sabio de la tierra, si sbitamente
fueran aventados de su alma todos los mitos eficaces? El mito, la noble imagen fantstica, es una
funcin interna sin la cual la vida psquica se detendra paraltica. Ciertamente que no nos
proporciona una adaptacin intelectual a la realidad. El mito no encuentra en el mundo externo su
objeto adecuado. Pero, en cambio, suscita en nosotros las corrientes inducidas de los sentimientos

3
4

Vernant, Jean-Pierre, Mito y pensamiento en la Grecia Antigua, Editorial Ariel, Barcelona, 1973, pp. 16-17

Acevedo, Cristbal, Mito y conocimiento, Universidad Ibero Americana A.C., 2001, pg. 12
Kirk, G. S., Mito, sus significados y funciones en la Antigedad y otras culturas, Editorial Paids, Buenos
Aires, 1985, pg. 22
4
5

que nutren el pulso vital, mantienen a flote nuestro afn de vivir y aumentan la tensin de los ms
profundos resortes biolgicos. El mito es la hormona psquica 6.

Habiendo advertido aquello, la ciencia contempornea y diversos estudios

multidisciplinares y transdisciplinares, estn en camino a superar este pozo, donde cada vez
ms los datos de los sentidos seran reintegrados a la explicacin cientfica como algo
que posee un significado, que tiene una verdad y que puede ser explicado tal como
aspiraba en su momento Claude Lvi-Strasuss7.
Lo expres tambin en su momento Cassirer respecto del conocimiento terico: Lo
poco que dentro de esta forma se han conseguido separar claramente mito y logos, puede
probarse ms que nada por la circunstancia de que todava hoy el mito reclama derechos
de nacionalidad y ciudadana en el campo de la metodologa pura.8
De Tal manera, considerar aquella posibilidad de apertura del mito dentro de
nuestros marcos conceptuales de explicacin de realidades pasadas, es el motor que nos
mueve a investigar sobre el mito desde la teora del conocimiento, para un estudio histrico
del pasado que profundice la relacin mito-historia, mediante la cual se podra esclarecer
potencialmente la naturaleza y posible racionalidad del mito, con una voz propia capaz de
decir algo, y que tanto se ha negado de manera reiterada, negando a su vez la capacidad
de formular una asercin, verdadera o falsa, sobre el mundo, sobre los dioses o sobre el
hombre.9
Bajo este contexto, y a lo largo de nuestra investigacin, evidenciaremos algunos
presupuestos metdicos y epistemolgicos del mito, como su relacin con el lenguaje y el
habla; la diferencia entre Mito con mayscula, mito con minscula y mitologa, para
finalmente dilucidar el camino que tom el concepto dentro de la realidad griega arcaica,
mediante el estudio directo de fuentes histricas que se refieren a ste.
Por lo dems, la investigacin desemboca y debe complementarse con aquella
interrogante referida a si es posible llegar cientficamente a un entendimiento de la
6

Ortega y Gasset, Jos, Obras Completas, Tomo 2, El Expectador (1916-1934), Revista de Occidente,
Madrid, 1957, pp. 294-295
7
Levi-Strauss, Claude, Mito y significado, Editorial Alianza, Barcelona, 2012, pg. 26
8
Cassirer, Ernst, Filosofa de las formas simblicas, Vol. 2 El pensamiento mtico, FCE, Mxico, 1998 pg.
10
9
Vernant, Jean Pierre, Mito y sociedad en la Grecia Antigua , Editorial Siglo XXI S. A., 2003, pg. 215
5

naturaleza del mito para un estudio del pasado histrico, como fundamento de rdenes
morales de las sociedades antiguas, as como de sus identidades y memorias, como suele
ser el caso por ejemplo, de la Grecia Arcaica, interrogante que, por motivos de espacio, no
podr ser tratada ac.
Por su origen, la nocin de mito que hemos heredado contiene una raz griega
antigua a partir de la cual se erigi la tradicin propia del pensamiento occidental en
relacin con ste y sus variadas interpretaciones desde diferentes disciplinas y ciencias a lo
largo de los siglos.
Sin embargo, pese al desarrollo y la profundidad de los diversos planteamientos
elaborados en torno a ste, sigue en pie y de manera muy influyente, la posicin desde la
cual comnmente se define y aborda el estudio del mito mediante una doble oposicin,
como algo que no es: primero lo abordamos en oposicin a lo real, al ser el mito
considerado como una ficcin; y segundo como una oposicin a lo racional, debido a que
se considera al mito como algo absurdo e ininteligible.
Es en la lnea de este pensamiento, de esta tradicin intelectual, donde nos
situamos como occidentales para comprender los diversos estudios, antiguos y modernos,
que sobre el mito existen, cuya bsqueda de tcnicas y procedimientos de interpretacin y
desciframiento, han tratado de conferirle en cada momento, un sentido a lo que en un
principio sera entendido como una serie de fbulas, cuentos fantsticos, relatos ficticios y
absurdos; poniendo en entredicho los antiguos y dogmticos conceptos, al preguntarse por
la verdadera naturaleza de aquello que nosotros llamamos mito.
En este sentido, el propsito de este trabajo tambin estar enfocado en definir parte
del estatuto social e intelectual del mito a partir de un estudio filosfico e historiogrfico,
con la finalidad de dimensionar en qu medida constituye un modo de expresin y pensar
especfico, propio e independiente, que posee su lengua, racionalidad y lgica propia,
mediante la cual podemos estudiar el pasado de los pueblos antiguos, y en nuestro caso
especfico, el griego arcaico.
Sera interesante por lo dems, y para una mayor comprensin de la misma
investigacin, abordar sus diferencias con la religin, los ritos y las diferentes expresiones
religiosas, as como de los diferentes fenmenos de la tradicin oral como lo son los
6

cuentos, proverbios, fbulas y ficciones literales, para poder con ello esclarecer su
dimensin humana, su lugar en la vida del individuo y en el grupo social, su significado y
contribucin para el conocimiento del ser humano. Pero recalcamos nuevamente la
imposibilidad de ello, en honor a una investigacin ms acotada y especfica.
Al abordar el concepto de mito con una mayor profundidad y especificidad,
descubriremos que no puede ser suplido por conceptos actuales de los cuales nos servimos
para determinar y definir su naturaleza, y tambin podremos evidenciar en parte su propio
contenido, gracias a que ha permanecido vigente a lo largo de la historia mediante una
epistemologa que muchas veces damos por conocida.
Explicaciones para fundamentar aquello hay muchas y variadas, pero desde la raz
misma del trmino podemos hablar de una palabra que por narrativa, expresa un dinamismo
y un lenguaje vital, que habla de una realidad de fuerzas y energas que se perciben en el
mundo y en el hombre, tal como se demostrar a lo largo de nuestra investigacin siguiendo
a Homero.
El lenguaje mtico y su contenido son una unidad cultural simblica. Desde aqu se
establecen diferencias de identidad del mito respecto a los trminos que presentan algn
parecido o semejanza con ste.
As, considerando los mitos como narraciones plasmadas en imgenes y metforas,
podemos comenzar a hablar de mito en singular, como una unidad mental, lingstica,
simblica, cognoscitiva, expresada en varios contenidos concretos, como lo son los mitos.
Lo anteriormente expuesto, devela en parte la naturaleza de nuestro trabajo: hay que
considerar que el hecho de pasar de la aquiescencia cotidiana de un conocimiento (como el
histrico) a la duda epistemolgica, supone abandonar el seguro terreno de lo dado. Si a
ello aadimos pasar de la concrecin cientfica a la vaporosidad y abstraccin de la
reflexin filosfica, el grado de dificultad al respecto aumenta.
Ms an, si ello agregamos que el objeto mismo de la reflexin supone un modo de
conocimiento que escapa a las leyes de la lgica, justamente porque no procede de lo
elaborado por el logos, sino que ms bien intenta expresar el impacto vital que la naturaleza
produce en el interior humano (de ah myths,), se comprender mejor el terreno sobre el
7

cual est situado este trabajo de investigacin, as como la importancia de este tipo de
estudios para el esclarecimiento del trmino y su uso dentro de temticas histricas.

II.- Presupuestos metdicos y epistemolgicos.

Para abordar el estudio del mito, se hace necesario aclarar algunos de sus
presupuestos metdicos y epistemolgicos, asociados primero a la relacin del mito con el
lenguaje y, segundo, al origen griego del concepto, presupuestos que muchos
investigadores y estudiosos del mito dan por entendidos, pero que, para efectos de una
mejor comprensin de nuestro estudio, es necesarios tener en consideracin.
El primer presupuesto epistemolgico se refiere a la presencia de la palabra mito
dentro de nuestro lenguaje, es decir, como perteneciente a ste y en relacin con ste,
correspondencia que nos permite circunscribirlo a priori como perteneciente a la
estructura de la mente humana, tal como seala Jos Lasso de la Vega10, y al mismo
tiempo, deducir aunque de manera hipottica por el momento, la existencia de un
pensamiento propio asociado al mito, esto es, un pensamiento mtico, que tambin sera
parte de nuestra dimensin humana.
Cabe sealar de antemano que la capacidad de crear o vivir los mitos, no parece
haber sido sustituida por nuestra capacidad de explicarlos. Los diversos intentos de
exgesis han tenido variados resultados, unos ms aceptados que otros, debido a la
profunda heterogeneidad de elementos que se ofrecen a su anlisis.
A la vez, es vlido preguntarse si para el estudio del mito existe un mismo principio,
o ms bien si para cada mito no se necesitara un principio distinto, como si ste fuera una
organizacin de una singularidad irreductible, consustancial a un principio de explicacin.
Considerar homogneo el mundo de los mitos es una manifestacin de una
impresin de un espritu siempre preocupado por captar lo mismo tras lo otro, lo nico tras

10

Lasso de la Vega, Jos, La presencia del mito griego en nuestro tiempo, Revista de Historia Antigua,
Universidad
Complutense
de
Madrid,
1989,
pg.
99.
Artculo disponible en: revistas.ucm.es/index.php/GERI/article/viewFile/15551/14698 (Marzo, 2016)
8

lo mltiple. No obstante, cuando algo arbitrario se le somete por anticipado, el resultado

cuenta menos que la va mediante el cual se determin.
El mito ocupa un lugar importante dentro de la estructura social y las actividades del
espritu,

respondiendo

por

naturaleza

las

solicitudes

ms

diversas

simultneamente11.
Por ms fundado que est el anlisis del mito a partir de un sistema de explicacin,
debe dejar y deja an, una impresin de insuperable insuficiencia, un residuo irreductible el
cual vemos tentados a atribuir una importancia decisiva en nuestro ejercicio de
investigacin, aprehensin y definicin de ste.
Si bien cada sistema es verdadero en lo que propone, en nuestro caso del mito se
trata de adaptar de manera forzada (mediante un proceso de abstraccin que les hace perder
junto a sus caractersticas ms concretas, su realidad profunda) la diversidad de los hechos
a los que se refiere, mediante la rigidez de un principio o principios considerados a priori
como necesarios y suficientes.
Tal es el caso de la necesidad de definir aquellos presupuestos metdicos y
epistemolgicos respecto del mito, aclaracin sin la cual la extensin de un principio de un
sistema de explicacin, corre el riesgo de acabar tarde o temprano, por restarle al mito toda
eficacia de determinacin precisa y por tanto, todo valor explicativo.
Como parte de nuestra experiencia vital de definicin y aprehensin de la realidad,
solemos otorgarle inteligibilidad al mito mediante la palabra, tanto oral como escrita,
vehculo a partir del cual creamos diversos smbolos, significados y signos para comunicar
nuestro devenir en el mundo. Aquello nos seala parte de la naturaleza del mito: tambin es
lenguaje, un habla, como lo seala Roland Barthes12.

11
12

Caillois, Roger, El mito y el hombre, FCE, Mxico, 1988, pg. 18

Barthes, Roland, Mitologas, Editorial Siglo XXI, Buenos Aires, 2003, pg. 199
9

II.I El mito como lenguaje y habla.

La definicin que nos entrega el filsofo y semilogo francs Roland Barthes en su
obra Mitologas, es un acercamiento no menos controversial respecto al concepto de mito.
Al preguntarse qu es el mito en la actualidad, lo define como un habla, sealando
que no se trata de cualquier habla, sino que es ms bien un lenguaje que necesita de ciertas
condiciones particulares para tornarse mito.
Segn este autor, el mito constituye un sistema de comunicacin, un mensaje13.
No es slo un objeto, un concepto o una idea. Se trata de un modo de significacin, idea
que perfectamente podra relacionarse con la existencia de un pensamiento mtico que
gestase aquel proceso de significacin.
Aqu el mito no est definido por el objeto de su mensaje como comnmente suele
considerarse, sino ms bien por la forma en que este prolifera, de pasar de una existencia
cerrada, muda, a un estado oral, abierto a la apropiacin de la sociedad. Nada impide hablar
de las cosas y puesto que la historia humana es la que hace pasar lo real al estado del habla,
regulando la vida y la muerte, el lenguaje mtico se convierte en este sentido en un habla
elegido por la historia.14
Este habla o mensaje, no necesariamente tiene que ser oral, ya que puede estar
formado por escrituras y representaciones propiamente tales, como un discurso escrito, una
fotografa, el cine, la publicidad, etc. En este sentido seala Roland Barthes todo puede ser
un mito15, en la medida que todo est abierto y propenso a aprehender la sociedad
mediante el habla, tal como lo entiende Roland Barthes, es decir, desde una existencia
cerrada a una abierta, la cual prolifera mediante su uso social y comunica el devenir
humano.

13
14

Ibd.
Barthes, Roland, Op. Cit., pg. 200

15

Ibd.
10

Seala nuestro autor: Cada objeto del mundo puede pasar de una existencia
cerrada, muda, a un estado oral, abierto a la apropiacin de la sociedad, pues ninguna ley,
natural o no, impide hablar de las cosas.16
Explica tambin que el mito no puede definirse tan slo por su objeto (significar) ni
por su materia (la palabra), ya que cualquier materia puede ser dotada arbitrariamente de
significacin.
El mito, la palabra mtica est constituida por una materia ya trabajada sobre la base
de una conciencia significante que puede razonar sobre este. Esta materia, a saber, es el
lenguaje, la palabra.
Como estudio de un habla, el mito, la mitologa es un fragmento de la vasta
ciencia de los signos: la semiologa17. Pudiendo su estudio e investigacin trabajarse bajo
el problema de la significacin, y por tanto, recurriendo a aquella.
Esta ciencia de los signos que es la semiologa, postula una relacin entre dos
trminos: un significante y un significado. Relacin apoyada en objetos de orden diferentes.
Y en cualquier sistema semiolgico nos encontramos con tres trminos diferentes unidos
correlativamente: significante-significado-signo, los que tienen implicaciones funcionales
en el anlisis del concepto de mito.
En el mito reencontramos este esquema tridimensional anterior, pero es un sistema
bastante particular al estructurarse a partir de una cadena semiolgica preexistente. Lo que
constituye el signo (el total asociativo de un concepto y de una imagen) en el primer
sistema, se vuelve simple significante en el segundo sistema, reduciendo con ello las
materias del habla mtica (lengua, rito, pintura, objeto, etc.) a una mera funcin significante
(materia prima del mito) unidas en cuanto lenguaje.
El anterior esquema semiolgico de Roland Barthes puede expresarse de la
siguiente manera:18

16

Ibd.
Barthes, Roland, Op. Cit., pg. 201
18
Barthes, Roland, Op. Cit., pg. 206
17

11

Lengua

Mito

1.-Significante

2.-Significado

(Sentido)

(Concepto)

3.-Signo

2.-Significado

1.-Significante

(Concepto)

(Sentido/Forma)

3.-Signo

En el mito existen dos sistemas semiolgicos: 1) Sistema lingstico (lenguaje,

objeto del que el mito se nutre para crear su propio sistema) y 2) Mito (metalenguaje). En el
mito, el significante se encuentra formado por los signos de la lengua, haciendo que este
designe y notifique, haga comprender e imponga cierta nocin de la realidad aprehendida
mediante la palabra y el lenguaje.
A su vez, el significante del mito se presenta en forma ambigua: puede ser sentido y
forma al mismo tiempo, esto es, puede estar lleno de un lado y vaco del otro. Como
sentido, el significante del mito postula inmediatamente una lectura, se lo capta, tiene una
realidad sensorial, a la inversa que el significante lingstico que es de una naturaleza
psquica, una primera ebullicin de ideas en nuestra mente, comunicables y plasmables en
algo externo, objetivo y universal mediante la palabra oral u escrita, o bien mediante otras
formas como el arte, la msica, etc.
Como una suma de signos lingsticos el sentido del mito tiene un valor propio,
forma parte de una historia, posee una significacin que podra bastarse a s misma. El
sentido del mito ya est completo, postula un saber, un pasado, una memoria, un orden
comparativo de ideas, hechos, decisiones19.

19

Barthes, Roland, Op. Cit., pg. 209

12

No obstante, al devenir en forma, bajo esta lgica del sistema semiolgico

anteriormente expuesto, el sentido del mito aleja su contingencia, se vaca, se empobrece,
la historia se evapora, no queda ms que letra, hay una regresin anormal del sentido a la
forma, del significante lingstico al significante mtico.20
El sentido contena un sistema de valores: una historia, una geografa, una moral,
una literatura, una forma de concebir la realidad. Al devenir en forma, ha alejado toda esta
riqueza: su pobreza actual requiere una significacin que la reemplace, un concepto
nuevo.21
Ac la forma no suprime al sentido, sino que lo empobrece, lo aleja, lo mantiene a
su disposicin. El sentido pierde su valor, pero mantiene la vida, y de esa vida va a
alimentarse la forma del mito. El sentido ser para la forma como una reserva instantnea
de historia.
Es necesario que la forma pueda volver permanentemente a echar races en el
sentido y alimentarse naturalmente de sta:
Lo que define el mito es este interesante juego de escondidas entre el sentido y la forma. La forma
del mito no es un smbolo se ofrece como una imagen rica, vivida, espontnea, inocente,
indiscutible. Pero al mismo tiempo esta presencia est sometida, alejada, vuelta como transparente;
se retira un poco, se hace cmplice de un concepto que ya recibe armado, se convierte en una
presencia prestada22.

Esta idea provoca cierto rechazo ante una concepcin de mito supeditada a un
sistema semiolgico preexistente:
Estoy muy lejos de compartir la postura de Roland Barthes cuando descalifica globalmente el mito,
como sistema semiolgico segundo con relacin al lenguaje y considera que los elementos
simblicos de las mitologas modernas deben evaluarse negativamente. Comparto en cambio la
actitud de principio de Ernst Cassirer, cuando asume que el mito por su valor cognoscitivo, su
originalidad histrica y su vitalidad (vitamina de todas las letras) en la esfera del espritu, sigue

20

Idea que recogemos para el caso de nuestro estudio del mito en relacin con la historia, en cuyo ejercicio de
significacin, tanto mito e historia se definirn en una propuesta dialctica significante, donde no
necesariamente el mito se ver supeditado a la estructura significante de la historia, sino que tambin ser
considerado a la luz de su propio pensamiento y significante mtico.
21
Ejercicio que se propone a lo largo de esta investigacin, al intentar referirnos conceptualmente al mito.
22 Barthes, Roland, Op. Cit., pg. 210
13

siendo una intuicin preciosa de la vida en un tiempo dominado por la razn desacralizada y
relativista.23

Por otro lado y en lo referido al significado, esta historia que se desliza fuera de la
forma va a ser totalmente absorbida por el concepto, el cual est determinado
histricamente y al mismo tiempo intencionalmente, transformndose en el mvil que hace
proferir al mito.
Es mediante el concepto que reestablecemos una cadena de causas y efectos, de
mviles e intenciones. En contraste con la forma, el concepto nunca es abstracto: est lleno
de situacin. Y a travs de ste se implanta en el mito una historia nueva, es decir, lo
resignificamos:
Estrictamente en el concepto se inviste ms un cierto conocimiento de lo real que lo real mismo El
saber contenido en el concepto mtico es en realidad un saber confuso, formado de asociaciones
dbiles, ilimitadasDe ninguna manera se trata de una esencia abstracta, purificada, es una
condensacin inestable, nebulosa, cuya unidad y coherencia dependen sobretodo de la funcin. 24

El carcter fundamental del concepto mtico es el de ser apropiado, el de responder

estrictamente a una funcin, definindose como una tendencia apropiada a una situacin
completa, ejercicio que compone nuestro objetivo a lo largo del desarrollo de nuestro
trabajo para poder estudiar el pasado histrico griego arcaico mediante la definicin
apropiada de un concepto de mito destinado para ello.
Para el caso del concepto mtico, ste tiene a su disposicin una masa ilimitada de
significantes. No obstante, segn Roland Barthes, el concepto es cuantitativamente mucho
ms pobre que el significante. De la forma al concepto, pobreza y riqueza estn en
proporcin inversas:
A la pobreza cualitativa de la forma, depositaria de un sentido disminuido, corresponde la riqueza de
un concepto abierto a toda la historia; a la abundancia cuantitativa de las formas corresponde un
nmero pequeo de conceptos.25

23

Lasso de la Vega, Jos, Op. Cit., pg. 100

Barthes, Roland, Op. Cit., pg. 211
25 Barthes, Roland, Op. Cit., pp. 211-212
24

14

Esta repeticin de conceptos a travs de formas diferentes es muy valiosa para el

mitlogo, ya que permite descifrar el mito mediante la insistencia de la conducta que
muestra su intencin de significacin.
Por lo tanto y bajo las consideraciones conceptuales y tericas consideradas
anteriormente, para efectos de nuestro estudio, las diversas acepciones de mito pueden
hacerse, alterarse, deshacerse y desaparecer completamente. No poseen ninguna fijeza
precisamente porque pertenecen a nuestro lenguaje y son adems histricas, pudiendo con
toda facilidad ser suprimidos por la historia.
Esta inestabilidad, obliga al mitlogo y a nosotros en nuestro estudio, a manejar
necesariamente una terminologa adaptada sobre el mito, y sobre la que se quisiera decir
algunas cosas nuevas o previamente no consideradas, siendo el concepto en este sentido, un
elemento constituyente del mito: Si deseo descifrarlo, me es absolutamente necesario
poder nombrar los conceptos.26
Aquello nos recuerda las palabras que en su momento Thomas S. Kuhn proclam en
su Estructura de las Revoluciones Cientficas, respecto a la necesidad de plantear una
terminologa adaptada y nueva, dentro del contexto de los cambios de la visin del mundo:
Lo que ve un hombre depende tanto de lo que mira como de lo que su experiencia visual y
conceptual previa lo ha preparado a ver27
Es por ello que el estudio de Roland Barthes se plantea como necesario al momento
de estudiar el mito y el desarrollo histrico de sus significaciones, debido a que nos plantea
y devela el marco terico sobre el cual los diversos mitlogos y especialistas en el tema
ponen sus bases, consciente o inconscientemente, para realizar el ejercicio de significacin
y resignificacin del concepto de mito en funcin de diversos estudios a los cuales sirve.
En este sentido bajo la lgica de nuestro autor y para efectos de nuestro estudio
sobre el mito: el neologismo se vuelve inevitable.28 Y en nuestros das, sigue siendo
interesante la persistente querencia del hombre por traer a una poca supuestamente

26

Barthes, Roland, Op. Cit., pg. 212

Kuhn, Thomas S., La Estructura de las Revoluciones Cientficas, FCE, Mxico, 2013, pg. 259
28
Barthes, Roland, Op. Cit., pg. 212
27

15

cientfica y racional, modos de pensamientos, expresiones y comunicacin cuasi mticos,

por no decir propiamente mticos.
Constantemente estamos haciendo referencias a mitos para dar a conocer nuestro
parecer o simplemente para comunicar una idea enfrascada en un arquetipo cultural. Esto
nos dice que no existe fenmeno natural o humano, que no sea capaz de interpretarse a la
luz de la naturaleza de nuestra mente humana y su consecuente pensamiento, del cual forma
parte el pensamiento mtico.
Esta actitud de conceptualizar nuestra realidad mediante la palabra, imgenes y
discursos, los cuales con el tiempo devienen en productos ltimos, definen la naturaleza del
mito, y sea de paso decirlo, tambin de la historia.

II.II Mito, El mito y la Mitologa.

El moderno estudio del mito tiene su primer obstculo en la dificultad de delimitar
rigurosamente el mbito y objeto de ste. La palabra mito tiene hoy mltiples y variados
significados, y dedicarse al estudio de ste presupone que uno o ms de esos significados
estn en relacin con una verdad objetiva, la que podra ser un mero valor autosignificante
de la palabra mito, en cuyo caso sera un puro smbolo que reposa en s mismo, que no se
remite ms que a s mismo; o bien podra ser un mero flatus vocis, un mero sonido o
palabra sin una correspondencia objetiva real, que no enva hacia nada, una palabra vaca.
No obstante, de existir una verdad objetiva de la palabra mito, sta podra consistir
tal vez en un objeto que gozase de existencia autnoma con respecto a la palabra misma. En
ese sentido, el estudio del mito no podra limitarse tan slo a un estudio de la palabra en sus
mltiples significados, sino que habra de ser tambin un estudio del objeto existente con
autonoma respecto a tal palabra y sin embargo, en relacin con ella: objeto que sera el
mito.29
Es decir, al ser la verdad objetiva de mito un objeto autnomo como el mito, sera
posible de investigarla y abarcarla en relacin con aquel. Hacer esta distincin precede

29

Jesi, Furio, Mito, Editorial Labor S. A., Barcelona, 1976, pp. 11-12
16

necesariamente nuestro estudio, para as poder trabajarlo bajo un mbito y sobre un objeto
rigurosamente circunscrito, siendo este nuestro segundo presupuesto epistemolgico y
metdico.
Como se seal anteriormente, el investigador moderno del mito se enfrenta muchas
veces a la imposibilidad de hacer esta diferencia preliminar, enfocando generalmente sus
investigaciones en mbitos y sobre objetos de estudios extrnsecos a tal problema o bien no
del todo adecuados a un planteamiento lo suficientemente amplio para abordar el mismo.
En este sentido en el momento clave de definir un mito, de decir lo que son y lo que no
son los mitos el anlisis debe preceder a la intuicin30.
Bien lo seal Carlos Garca Gual el 2008, en una investigacin presentada en la
Revista mitocrtica de la Universidad Complutense de Madrid: este campo de estudio
sigue relativamente mal definido tanto epistemolgica como metodolgicamente.31
Los mitos son una categora vaga e incierta, y lo que para unos puede ser un mito,
para otros puede ser una saga, un cuento popular o una tradicin oral. En este sentido G. S.
Kirk no seala que necesitamos llegar a un acuerdo sobre el tipo de fenmenos a los que
poder clasificar correctamente como mitos, y sobre esta base, inferir otras caractersticas
generales32.
Lo que debemos decidir es a qu cosa se puede aplicar el nombre de mito, lo que
implicara al mismo tiempo, de manera indirecta, hacer una separacin de ejemplos que
convendra mejor definirlos de otra manera. De esta distincin resultara una clase de
fenmenos agrupados de modo bastante formal, debido a caractersticas narrativas
determinadas o por ser relatados en ocasiones particulares.
Ahora bien, si aceptamos de manera hipottica la existencia del objeto autnomo de
mito, a saber, el mito, nos encaminamos a definir con ms claridad este campo de estudio
relativamente mal definido. Pero para poder referirnos y estudiar el mito, se hace necesario
poder delimitarlo y definirlo, algo que en nuestros das no podemos presuponer que nos
30

Kirk, G. S., Op. Cit., pg. 16

Garca Gual, Carlos, Mitologa y literatura en el mundo griego, Revista mitocrtica de la Universidad
Complutense
de
Madrid,
2008.
Revista
disponible
en:
http://revistas.ucm.es/index.php/AMAL/issue/view/AMAL080811/showToc y artculo disponible en:
http://pendientedemigracion.ucm.es/info/amaltea/revista/cero/01_Gual.pdf (Marzo, 2016)
32
Kirk, G. S., La naturaleza de los mitos griegos, Editorial Argos Vergara S.A.,1984, pg. 17
17
31

est dado inmediatamente por alguna representacin, ya que aquello sera ms bien hablar
de mitologa y estaramos confundiendo los trminos.
Para aclarar sus diferencias, la etimologa suele ser un punto de partida habitual. La
palabra mitologa (del griego Muqologa/ Mythologa), no es sinnimo de mito (del griego
Muqj/ Mythos), ya que se distingue de ste por aadir notoriamente a mythos su contrario
lgos, motivo por el cual es bastante improbable que mitologa sea lo mismo que mito.
Sin embargo, la palabra mitologa como objeto dado inmediatamente por la
representacin, resulta bastante apropiado para el estudio del mito. Si se da una relacin
entre su etimologa y el objeto autnomo a la que se refiere, podra presentar las
caractersticas de esta mezcla de contrarios mythos y lgos, y suponer a la vez, la existencia
de aquellos elementos y el posible trabajo independiente con estos.
Claro est que la eleccin de la palabra mitologa y su objeto autnomo, como
primer objeto adecuado para el estudio del mito, es una eleccin emprica y de carcter
etimolgico, dada la familiaridad con el trmino de mito. Nada prueba de antemano, que
los presuntos contrarios (mythos y lgos) existan a parte de su hipottica mezcla.
La palabra mythologa no es un smbolo que se remite a s mismo, ni una mera
palabra sin correspondencia objetiva o conceptual real. Apunta a un objeto especfico,
inmediatamente dado por la representacin, como seala Platn, el primer escritor del que
se tiene noticia que utiliz esta palabra:
,
33
[relato] acerca de los dioses y acerca de los demonios, as como de los hroes y de
los que habitan en el Hades.
La mitologa nos dice Platn, quien tambin utiliza conceptos como mythologa,
mythous lgein y mythologen, y de quien heredamos el concepto mismo, es un gnero de la
33

Platn, Repblica, 392a. Texto original griego de:

http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text;jsessionid=DDBC5EDDE260C255AD0E867527C898F9?doc=Perse
us%3Atext%3A1999.01.0167%3Abook%3D3%3Asection%3D392a (Marzo, 2016)
Texto traducido por: Calonge Ru1z, E. Lledo Iigo, C. Garca Gual, Editorial Gredos, 1988, pg. 159
Se entiende mejor si lo traducimos de manera ms acabada como un relato que habla sobre los dioses y
acerca de seres divinos [daimns], hroes y de aquellos habitantes del Hades
18

posis, una actividad perteneciente al campo de la posis, cuyo material lo constituyeron

especficamente estos relatos entorno a dioses, seres divinos, hroes y difuntos; material
moldeado por quienes ejercitaban la mythologa, y que precedera su existencia a la
actividad del mitlogo. ste material era conocido no tan slo por ste ltimo, sino que
tambin era parte integral del conocimiento y la cultura de sus contemporneos griegos.
De esta manera, nos hallamos ante la definicin de un arte particular propio de una
cultura, el cual se diferencia de los dems artes por modelar un determinado material; o
bien, nos hallamos ante la definicin de una actividad artstica caracterizada a base de su
material, ms que al modo de moldearlo.
Esta definicin platnica se refiere especficamente a relatos mitolgicos, cuyos
contenidos pueden estar presentes en composiciones literarias orales o escritas, en obras de
arte figurativo y en acciones como la mmica y la danza, pudiendo ser evocadas tales
hazaas de dioses y hroes mediante pinturas, estatuas, relieves, danzas en que los actores
modelen este material mitolgico. Esta accin y resultado de modelar estos materiales, es el
objeto inmediatamente dado por la representacin, al que se refiere la palabra mitologa de
Platn.
En nuestros das, mitologa se refiere a la coleccin de mitos o una suerte de red de
relatos mticos interconectados. Pero tambin solemos comprenderla como un estudio
cientfico de los mitos, el que si consideramos en su conjunto, puede decirnos mucho de la
cultura de un pueblo34.
Karl Kerenyi seala que mythologa es un arte al lado y dentro de la poesa un
arte que, sin embargo, posee unos supuestos muy particulares.35 Se trata de supuestos de
carcter material, como lo es el arte por ejemplo, el cual nos evoca un cmulo de materia
antigua legada por la tradicin y contenida en narraciones conocidas (mythologiai o
mythologemata) que, sin embargo, no excluyen la posibilidad de cualquier otra
conformacin, las que versan sobre dioses y seres divinos, luchas de hroes y descensos a

34
35

Garca Gual, Carlos, Op. Cit.,pg. 2

Kerenyi, Karl, La religin antigua, Editorial Herder S. A., Barcelona, 1999, pg. 15
19

los infiernos, tal como lo resume el mismo Platn, cuya mythologia se mueve dentro de esta
materia, y casi podramos decir: es el movimiento de esta materia36.
Pero tambin, hay posturas como la de G. S. Kirk que sealan que Mythologa
significaba hablar de o contar historias37. Cuyo trmino, ms bien altisonante, confiere
un falso brillo a algo que en ocasiones puede tener un inters mucho ms simple. Mitologa
es un trmino especialmente ambiguo, confuso para la lengua inglesa y para los ingleses, a
quienes no les agradan las palabras largas por creer que son cosas de alemanes38.
Mitologa puede significar dos cosas diferentes: el estudio de los mitos o un
conjunto de mitos39, su contenido o una serie determinada de stos, idea que nos da pie
para hablar de sistema de mitos cuando en realidad no lo son, sino que ms bien son un
grupo espordico que no necesariamente componen un sistema, pero para el caso de los
mitos griegos, habra algo parecido a un sistema.
Aclara adems que la ambigedad semntica que contiene etimolgicamente, no
estaba presente en la antigedad y no tiene su raz en su uso antiguo. Las confusiones
posteriores pudieron haber contribuido a determinar las diversas reacciones de los
estudiosos del clasicismo ante los importantes problemas que todava hoy plantean los
mitos.
Aade Kirk que es de comn consideracin la segunda acepcin de mitologa
(conjunto de mitos o serie determinada de mitos) siendo una extensin vaga y confusa de la
primera, utilizada con mayor frecuencia. Muchas veces suele confundirse el inters por la
mitologa por el inters en los mitos, sobre todo cuando la Mitologa es utilizada en un
sentido amplio para designar una serie especial o un grupo tnico de mitos, ampliacin que
segn Kirk es un estorbo40.
No obstante lo anterior, definir la mitologa como una red de relatos sirve a su vez,
para diferenciarla, por el momento, de los cuentos fantsticos, los que contienen a veces los
mismos motivos que los mitos. En este sentido hay una serie de rasgos que definen el, mito

36

Ibd.
Kirk, G. S., Op. Cit.,1984, pg. 18
38 Garca Gual, Carlos, Op. Cit., pg. 2
39
Kirk, G. S., Op. Cit., 1984, pg. 17
40 Kirk, G. S., La naturaleza de los mitos griegos, 1984, pg. 18
37

20

frente al cuento, uno de los cuales por ejemplo, est asociada a la naturaleza de los
personajes, los que en los mitos estn insertos en una red narrativa y cultural que les otorga
nombres propios, mientras que los personajes de los cuentos son mucho ms abstractos y
annimos. Caractersticas que sern definidas posteriormente.
II. III Los caminos de Mythos y Lgos

Si bien la etimologa induce a reconocer en la palabra mythologa una mezcla de

contrarios, cabe cuestionarse hasta qu punto es verdica su etimologa y nos da la
posibilidad de estudiar al mismo tiempo el hipottico objeto autnomo que contiene, a
saber, el mito.
El primer paso para verificar aquello consiste en examinar la contraposicin entre la
palabra mythos y lgos, y para ello nos son bastante til los poemas homricos como
primera referencia.
Dice Homero en la Ilada, que entre Polidamante y Hctor, haba uno de los dos que
sobresala con las palabras (mythoisi) y el otro con la lanza:
, ,
en la misma noche nacieron, pero uno, en discursos, y el otro, con mucho, en lanza
venca41
La amalgama de estas dos capacidades era la meta que tena destinada Fnix para la
educacin de Aquiles, representacin de los valores heroicos de carcter aristocrticos
predominantes en la poca Micnica, los que se proyectaran a lo largo de la historia antigua
griega, como lo plantea Furio Jesi42:
... ,
.
[Peleo]me mando, para ensearte esto todo a ser orador de discursos y hacedor
de trabajos.43

41

Homero, Ilada, XVIII, v 252. Versin bilinge de Rubn Bonifaz Nuo, Universidad Autnoma Nacional
de Mico, 2005, pg. 342
42 Jesi, Furio, Mito, 1976, pg. 15
43
Homero, Ilada, XI, v 440. Versin bilinge de Rubn Bonifaz Nuo, 2005, pg. 161
21

Fnix tena destinado para este joven hroe, el llegar a ser un buen hablador
(mythn te rhter) y un buen hacedor de obras al mismo tiempo, definicin arcaica del
hombre completo que juntaba ambas caractersticas, simbolizado con la destreza del uso de
las armas y el talento para actuar con la palabra, mediante la cual los hombres nobles se
validaban socialmente en los consejos, talento en el que sobresali Odiseo por ejemplo, el
hroe de mltiples discursos (polytropos).
Podemos ver en estos ejemplos, que la historia de la palabra mythos es inicialmente
a partir de Homero, historia de la retrica y especialmente de la elocuencia44, elocuencia
del hroe homrico como buen hablador, as como lo son Odiseo y Nstor, quienes usan
las palabras justas en el momento preciso, como el caso de Odiseo; y la capacidad de
utilizar de manera solemne un repertorio de historias preexistentes que confieren al
expositor y a sus argumentos, la autoridad de un pasado consagrado, caracterstica en la que
destac Nstor por sus modalidades discursivas y la autoridad de la riqueza de las
tradiciones que evocaba, un tiempo pasado.
Este talento ser referido por los sofistas cuando se plantee el problema de la
naturaleza de la palabra y el de la accin de la elocuencia, quienes destacaran el talento de
Odiseo por encima del de Nstor, ya que al destacarse Odiseo como el de mltiples
discursos, para los sofistas aquella multiplicidad discursiva ser polytropa lgou,
hablndose de lgos y no de mythos.
Por su parte, el Protgoras de Platn es muy ilustrativo, ya que aparecen aquellas
reservas crticas respecto a las evocaciones del pasado que llevaban a contraponer lgos de
mythos, y a desvalorar el segundo.
Al respecto, cuando antes de rememorar la creacin del hombre, que decide narrarla
mediante un mito, Scrates se cuestiona:

. , , .45

44

Jesi, Furio, Op. Cit., pg. 15

Platn, Protgoras, 320c. Texto original griego de:
http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.01.0177%3Atext%3DProt.%3Asect
ion%3D320c (Marzo, 2016)
Texto traducido por: Calonge Ru1z, E. Lledo Iigo, C. Garca Gual, Editorial Gredos, 1988, pg. 523
22
45

Pero os parece bien que, como mayor a ms jvenes, os haga la demostracin

relatando un mito, o avanzando por medio de un razonamiento?
Posteriormente cuando Scrates demuestra que la virtud puede adquirirse o
aprenderse, Protgoras le cuestiona sobre por qu los hombres de bien les ensean a sus
hijos las cosas que dependen de los profesores, decidiendo explicarle por medio de un
razonamiento en vez de un mito:
, 46
Scrates, no te dir un mito ms, sino un razonamiento.
En este sentido, se presenta mythos en boca del sofista Protgoras, como opuesto a
logos, tal como seala Karl Kerenyi: La primera es mera narracin, no aporta pruebas, se
declara abiertamente libre de todo compromiso. La segunda, si bien puede ser tambin
narracin o discurso, consiste esencialmente en argumentar y probar.47
En esta pugna, que tiene como condicin previa la valoracin filosfica del logos, se
considera necesariamente de un modo parcial y en detrimento suyo lo que ya entonces se
deba conocer generalmente bajo el nombre de mythos. Esta separacin radical entre mythos
y logos se llev a cabo basndose en una teora racionalista, probablemente en la sinonimia
retrico-sofista. No obstante, Herdoto emplea todava con toda tranquilidad logos all
donde Protgoras y Scrates hubieran dicho mythos.
Por su parte, el mismo Platn considera a ambos (lgos y mythos) como un mismo
arte de las musas:
48
La msica que concierne a los discursos y mitos

46

Platn, Protgoras, 324d.

Kerenyi, Karl, Op. Cit., pg. 14
48
Platn, Repblica, 398b. Texto original griego de:
http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.01.0167%3Abook%3D3%3Asectio
n%3D398b (Marzo, 2016)
Texto traducido por: Calonge Ru1z, E. Lledo Iigo, C. Garca Gual, Editorial Gredos, 1988, pg. 169
23
47

Lo anterior nos seala que, en la primera fase de las reflexiones filosficas griegas o
si se quiere cientficas, sobre la naturaleza de la palabra y de la elocuencia, el mythos se
aleja de la palabra en la medida en que sta es estudiada como instrumento de persuasin,
tal como seala Jesi49.
Si bien la definicin platnica de mitologa en Repblica 392a se cerca a la
elocuencia de Nstor antes sealada, tal mythologa queda excluida por obra de la sofstica,
de la esencia de la palabra que persuade, siendo slo Platn quien volver a aceptar mythos
para hacer persuasivo su discurso, confiriendo una suerte de dimensin arcaica al discurso
persuasivo, caracterstica rechazada por Georgias.
De tal manera, entre mythos y lgos hubo una precisa contraposicin en
determinados momentos de la historia de la lengua y de la cultura griega. Cabe sealar
tambin, siguiendo a Jesi, que tal contraposicin no estaba presente en estas palabras desde
sus orgenes, ni tampoco fue siempre absoluta entre la lengua y el pensamiento de quienes
ms la afirmaron50.
Aquello lo ilustra muy bien Platn, quien recurre al mythos como instrumento de
persuasin en aceptaciones cambiantes con lgos. Otro ejemplo disponible en la obra del
autor lo encontramos en Fedn, en el que Cebes y Scrates hablan de las poesas que
Scrates compone en la crcel, quien puso en verso algunas fbulas de Esopo y seala:
, , , 51
[Y me parece, dijo, que si Esopo lo hubiera advertido, habra compuesto una
fbula]
Despus Scrates seala que, tras el sueo que le indujo a poetizar, motivo por el
cual compuso su Himno a Apolo (dios cuya fiesta pospuso la condena de Scrates),
reflexion lo siguiente:
, ,
...52
49

Jesi, Furio, Op. Cit., pg. 17

Ibd.
51
Platn, Fedn, 60c. Texto original griego de:
http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.01.0169%3Atext%3DPhaedo%3As
ection%3D60c. (Marzo, 2016)
Texto traducido por: Calonge Ru1z, E. Lledo Iigo, C. Garca Gual, Editorial Gredos, 1988, pg. 31
52 Platn, Fedn, 61b
24
50

[el poeta deba, si es que quera ser poeta, componer mitos y no razonamientos]

En este pasaje de Platn, Cebes llama a las fbulas de Esopo lgous, mientras que
Scrates las llama contrarrestndole mythous, pero a la vez Scrates se refiere a su himno a
Apolo como parte de la categora del lgos.
Tal contraposicin es la que anteriormente sealbamos relacionados con el
Protgoras. Las fbulas de Esopo pertenecen a la categora del mythos, a pesar de no hablar
de dioses, porque son puro hablar, relatar, no obligatorio, que no implica esencialmente
alguna argumentacin o motivacin, es decir mythologiks. En cambio, el himno a Apolo
pertenece a la categora del lgos debido a que es un discurso de precisas y necesarias
argumentaciones y motivaciones teolgicas.
De tal manera, hay dos modos de hablar de dioses y seres divinos: primero
ejemplificado por los relatos mitolgicos de los poetas, que Platn condena como falsos y
dainos para la educacin en (Repblica, 377a y ss.); y segundo el que corresponde al
lgos, representando a la divinidad como es realmente (Repblica, 379a).
Lo anterior nos muestra la existencia de muchas formas de mythologa, no tan slo
como relato en torno a dioses, sino que tambin las de todo relato que aun sin hablar de
dioses (fbulas de Esopo), sea puro relatar no obligatorio a decir de Jesi53.
Por su parte, considerando el anlisis anterior, es presumible que Platn haya
cambiado de actitudes y puntos de vista a lo largo del desarrollo histrico de su
pensamiento, adaptando sus discursos a cada problema especfico, modificando con ello
posiciones doctrinales y llevndolo a no homogeneizar sus discursos54.
Furio Jesi nos seala que durante el siglo V, las palabras mythos, lgos,
mythologaeran susceptibles de notables oscilaciones semnticas55. Oscilaciones
semnticas que Platn abord filosficamente sobre varios aspectos de los problemas de la
mythologa, a pesar de no definir una doctrina filosfica global para sta, pero que resulta

53

Jesi, Furio, Op. Cit., pg. 19

Ibd.
55 Ibd.
54

25

ms evidente an, cuando analizamos escritos de autores menos preocupados de cuestiones

filosficas.
Para poder indagar en el autntico valor de esta mezcla de contrarios que contiene la
palabra mythologa, se hace necesario remontarnos ms atrs en el tiempo, hasta Homero,
en cuyas obras encontramos como sealamos anteriormente, significados de la palabra
mythos.
En la Ilada por ejemplo, mythos se contrapone a ergon, esto es, el discurso eficaz a
la accin. Por su parte en la Odisea, hallamos otros dos significados especialmente
llamativos en los libros II, IV y XXII.
En el libro II cuando Telmaco parte en secreto a Pilos, seala que slo una esclava
saba del mythos, es decir de mython kousen, la orden dada por Telmaco del plan,
proyecto, maquinacin o conjura:
56

[a una sola di cuenta del caso]

El mismo significado reaparece nuevamente en el libro IV, donde los pretendientes

de Penlope traman tender una trampa a Telmaco, planes (mythn) revelados a la madre
de ste por el heraldo Medone:
,
...57
Ni a Penlope ocultos quedaron gran tiempo los planes que en su pecho esos
hombres tramaban.
Una acepcin ms particular de mythos, es aquella que est presente en el libro
XXII, donde el pastor Filecio durante la matanza de los pretendientes de Penlope por parte
de Odiseo, hiere a Ctesipo, increpndolo de esta manera:

56

Homero, Odisea, II, V 412. Texto original griego de:

http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.01.0135%3Abook%3D2%3Acard
%3D388 (Marzo, 2016)
Texto traducido por: Jos Manuel Pabn, Editorial Gredos, 1982, pg. 125
57
Homero, Odisea, IV, v 676. Texto original griego de:
http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text;jsessionid=DDBC5EDDE260C255AD0E867527C898F9?doc=Perse
us%3Atext%3A1999.01.0135%3Abook%3D4%3Acard%3D675 (Marzo, 2016)
Texto traducido por: Jos Manuel Pabn, Editorial Gredos, 1982, pg. 162
26

 ,
,
, .58
[Maldiciente run que engendr Politerses! No hay
que entregarse a locuras ni hablar arrogancias: lo justo
es dejar la palabra a los dioses que todo lo pueden.]
Palabra de los dioses que significa palabra adecuada de parte de aquellos que
poseen la verdadera elocuencia, comparada con la jactancia de Ctesipo, valor de la palabra
particularmente alto, referida a significados relacionados con la existencia humana en
cuanto los dioses velan por aquel proyecto y al mismo tiempo, juzgan o sentencian nuestra
existencia.
Cada uno de estos significados presentes en los poemas homricos, son
perfectamente comparables u homologables con la palabra lgos, nos seala Jesi59,
caracterstica presente tambin durante el siglo V dentro de la prosa de Herodoto, cuando
narra por ejemplo las travesas de Helena por Egipto y emplea lgos en el sentido de
sentencia o expresin humana:
60
[Por ltimo. Proteo les comunic esta decisin]
Anterior a aquel uso, la misma palabra la haba considerado en el sentido de
historia, informe o incidencias:

Le explico las incidencias de su viaje y el l u g a r del que haba zarpado

58

Homero, Odisea, XXII, v. 287-289. Texto original griego de:

http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text;jsessionid=DDBC5EDDE260C255AD0E867527C898F9?doc=Perse
us%3Atext%3A1999.01.0135%3Abook%3D22%3Acard%3D255 (Marzo, 2016)
Texto traducido por: Jos Manuel Pabn, Editorial Gredos, 1982, pg. 457
59
Jesi, Furio, Op. Cit.,pg. 20
60
Herdoto,
Historias,
II,
115,
4.
Texto
original
griego
de:
http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text;jsessionid=DDBC5EDDE260C255AD0E867527C898F9?doc=Perse
us%3Atext%3A1999.01.0125%3Abook%3D2%3Achapter%3D115%3Asection%3D4 (Marzo, 2016)
Texto traducido por: Carlos Shrader, Editorial Gredos, 1992, pg. 402
27

Todos los elementos filolgicos antes considerados como ejemplos, nos llevan a
creer que la palabra mythologa no fue originariamente una mezcla de contrarios entre
mythos y lgos, ello debido a que no parece comprobable ni documentable que stos se
considerasen contrarios, antes del surgimiento de la retrica sofstica.
Incluso despus de aquello, tanto mythos como lgos, mantuvieron en la lengua
griega ciertas oscilaciones semnticas hasta el punto de hacerse ambos trminos
intercambiables.61
No obstante, un aspecto particular de ste fenmeno oscilante, lo representan las
variantes semnticas de los verbos que derivan de mythos62, a saber los dos principales,
mythomai (digo, hablo, delibero, ordeno, reflexiono) y mythologe (refiero, relato, narro
sobre dioses o acontecimientos antiguos). Claro est sin considerar los extraos
mythizomai (narro mitos) y mythopoid (hago, invento mitos), que no cuentan con tal
oposicin mythos-lgos.
Por un lado, mythomai, cuya raz es puramente mythos, posee un significado
bastante ajustable a lgos, al reflejar cierto orden, proyecto o deliberacin, un pensar
con uno, una suerte de reflexin interna. El segundo por su parte, mythologe, contiene
aquella supuesta mezcla de contrarios, significando el acto de referir, relatar, narrar
con especial referencia sobre sucesos en torno a dioses, seres divinos y acontecimientos
pretritos muy antiguos, es decir, mythologai.
Con lo anterior, podra concluirse que el substantivo mythologa y el verbo
mythologe, recibieron y conservaron un significado restrictivo de la palabra originaria,
esto es, mythos: la palabra eficaz (de aquellos que poseen la verdadera elocuencia, como
lo refleja la Odisea), reducida a narracin no obligatoria, que no implica argumentaciones
(tal como se seala en Protgoras, con la influencia de la sinonimia retrica-sofstica como
mythologiks anteriormente sealado y ejemplificado con Esopo).
Parecera entonces que el significado de mythos como palabra eficaz, proyecto,
deliberacin, se transferira exclusivamente a la palabra lgos, sobreviviendo al mismo
61
62

Jesi, Furio, Op. Cit.,pg. 21

Ibd.
28

tiempo en el verbo mythizomai. Esto quiere decir que la conjuncin mythos y lgos, tanto
sustantivo (mythologa) como verbo (mythologe), correspondera a la desvalorizacin de
mythos como palabra eficaz con una clara ventaja para lgos. Por su cuenta,
mythizomai, conservara su significado original no desvalorado de mythos debido a que no
fue afectado por esta unin de mythos con lgos.
Lo anterior nos devela que a lo largo de la historia de la lengua griega posterior a
Homero se ha ido dando- ya desde antes de Protgoras- una progresiva desvalorizacin de
mythos a favor de lgos63, mixturas que equivalieron a una restriccin del significado de
mythos, en cuyo contacto con su concurrente (no todava su contrario) estuviese destinado a
ceder parte de su esencia.
Con todo, es particularmente importante proporcionar una base filolgica a la idea
de que la palabra mythos significara originariamente tambin la esencia de los relatos en
torno a dioses y divinidades, caracterstica que por un lado determinara la crisis de su
desvalorizacin y restriccin semntica, y por otro lado, sobrevivira en el objeto indicado
por el vocablo de la crisis: mythologa.
Por consiguiente, esta base filolgica nos permite definir y esclarecer la relacin de
mito y mitologa, relacin verificable y posible de trabajar a la luz de las vicisitudes
histricas de la cultura griega.

III.- Conclusin
El estudio del mito a lo largo de los siglos ha sido un tema de inters de variadas
disciplinas, ciencias y oficios, las que desde sus particularidades epistemolgicas han
realizado numerosas interpretaciones y aportes que permiten esbozar la naturaleza de ste.
Pero desde que el pensamiento racional conquist su propio dominio y legalidad
autnoma en nombre de la ciencia y la verdad, el mundo del mito pareci superado y
olvidado.

63

Jesi, Furio, Op. Cit., pg. 22

29

Pese a ello, ha habido un inters redivivo por el mito y por los problemas
fundamentales de la mitologa comparada, cuyos estudios han redundado generalmente ms
en beneficio de la investigacin de su materia que en el anlisis histrico y filosfico de su
forma.
Nos seala Cassirer: Cuando a principios del siglo pasado el romanticismo
volvi a descubrir este mundo sumergido, y Schelling trat de asignarle un sitio fijo dentro
del sistema de la filosofa, ciertamente pareci operarse el cambio64
As lo demostraron los diversos trabajos desempeados en este campo por parte de
la ciencia sistemtica de la religin, la historia de la religin y la etnologa hacia fines del
siglo XIX e inicios del XX.
Pero el problema sistemtico de la unidad de este mltiple y heterogneo material
no se ha vuelto a plantear, o bien se ha tratado de resolver de manera exclusiva mediante
mtodos parcelados de conocimiento psicolgico, etnicista, histrico, filosfico, etc.
Ejemplo de aquello son los estudios de G. S. Kirk, Furio Jesi y el mexicano Cristbal
Acevedo por nombrar algunos.
Normalmente, como nos seal Cassirer, el mito y su estudio pasan por
comprendido cuando se ha conseguido explicar su procedencia a partir de determinadas
disposiciones bsicas de la naturaleza humana65. En este sentido, pareca que comprender
su contenido significaba demostrar su nulidad objetiva, as como percatarse de la ilusin
sobre la que basaba su existencia.
No obstante creemos, siguiendo los estudios de Cassirer, Lvi-Strauss, Kirk,
Bermejo Barrera, entre otros especialistas del mito actuales y mediante nuevas lecturas de
autores pasados, que dentro del problema del estudio de los orgenes de las ciencias del
espritu (donde ubicamos la historia como ciencia del pasado y su complejo aparato
epistemolgico) nos remontamos a una etapa en que tales ciencias descansan sobre una
unidad inmediata e indiferente, como lo es la conciencia mtica, a partir de la cual fueron
desprendindose paulatinamente los conceptos tericos fundamentales del conocimiento

64

Cassirer, Ernst, Op. Cit., 1998, pg. 9

65

Cassirer, Ernst, Op. Cit.,1998, pg. 10

30

como espacio y tiempo; as como conceptos histricos, filosficos, jurdicos, sociales,

econmicos, artsticos y tcnicos.
Lo seal por ejemplo Cassirer a inicios del siglo XX:
El surgimiento de los productos individuales especficos del esprituno puede entenderse
verdaderamente mientras esta fuente originaria siga siendo un enigma, mientras en lugar de concebirla como
una modalidad de conformacin espiritual, se le siga tomando solamente como caos amorfo. 66

Y al igual que en toda vida del espritu, en la construccin del conocimiento

histrico tambin nos remitimos a un ser sin el cual no se puede concebir ni conocer en su
forma particular y en su peculiar verdad, como lo es el mito.
El verdadero punto de partida de todo devenir de la ciencia, no se encuentra tanto en
la esfera de lo sensible, como en la esfera de la intuicin mtica: Antes de que la
autoconciencia se eleve hasta esta abstraccin, vive en el mundo de la conciencia
mtica.67
Por tanto, el devenir de la ciencia, y para nuestro caso de la historia, slo queda
completa y se entiende en su complejidad, a partir de la esfera de la inmediatez mitolgica
y la relacin con aquella mediante la existencia de una escalera que nos conduzca a su
conocimiento, tal y como el derecho que tiene el individuo en exigir a la ciencia que haga
llegar hasta l una escalera que le permita estar a su altura, interpretando para efecto de
nuestra investigacin las palabras de Hegel en su Fenomenologa del espritu68.
Intentar aquello, forma parte indiscutible de nuestro ejercicio de investigacin y
anlisis histrico, reflejo del quehacer del historiador como hombre de oficio, cuya
investigacin, prctica y objetivos cientficos incluso pueden establecerse ms all de la
ciencia misma.
Le Goff lo expres de manera clara refirindose a Marc Bloch: La verdadera
historia se interesa en el hombre ntegro, su cuerpo, su sensibilidad, su mentalidad y no
solamente sus ideas y actos 69

66

Cassirer, Ernst, Op. Cit., 1998, pg. 11

Cassirer, Ernst, Op. Cit., 1998, pg. 13
68
Hegel, G. W. F, Fenomenologa del espritu, 1992, pg. 19-21
69
Jacques Le Goff en Bloch, Marc, Apologa para la historia o el oficio del historiador, 2001, pg., 15
67

31

Creemos que entre la conciencia del conocimiento terico y la conciencia mtica no

existe una honda separacin, ya que la ciencia sigue conservando esa antigua herencia
mitolgica mediante una nueva forma impresa, tal como lo evidenciaron George Grote70 y
F. M. Cornford71.
De tal manera, al reconocer la naturaleza del devenir del mundo y fundamentarlo
como objeto de la percepcin mtica, es como se intenta dar respuesta a la interrogante
sobre la naturaleza del mito, fundado en la realidad y con una propia verdad.
Y estudiando la dinmica interna del pensamiento mtico a lo largo de la historia, se
puede evidenciar la variedad de matices y consideraciones que ha tenido ste dentro del
espacio de la vida del ser humano, el cual con el pasar de los siglos, terminara siendo en
nuestros das un fenmeno paradjico, contenedor de antinomias, aporas, enigmtico,
siguiendo una dinmica dialctica de una estructura mental humana determinada por el
tiempo, explicada en la dinmica simblica y concreta de una cultura viva, de un grupo
lingstico o de una comunidad de comunicacin.

70

Cf, George Grote, A history of Greece, Cambridge Library Collection, 1846, digitally printed versin 2009.
Grote planteaba dos principios metodolgicos para el estudio de las genealogas mticas: 1) la mitologa
merece ser estudiada por el historiador, y para ello debe utilizarse mtodos y resultados de la etnografa; 2) el
historiador debe considerar tambin al mito por s mismo, sin querer reducirlo a un smbolo, una metfora o
alegora de ningn tipo, ni pretender ver en l el recuerdo, ms o menos olvidado, de un hecho histrico
remoto. Segn Bermejo Barrera, Grote considera el mito como la base de todo pensamiento griego, Cf Jos
Bermejo Barrera, Introduccin a la sociologa del mito, Ediciones Akal, Madrid,1994, pg. 17.
71
Cf. Francis Macdonald Cornford, De la religin a la filosofa (1912) y La filosofa no escrita (1964)

32

Bibliografa y recursos
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