Nueva Antropologa

Nueva Antropologa, A. C.
nuevaantropologia@hotmail.com
ISSN 0185-0636
MXICO

2002
Matthew C. Gutmann

LAS MUJERES Y LA NEGOCIACIN DE LA MASCULINIDAD

Nueva Antropologa, septiembre, vol. XVIII, nmero 61
Nueva Antropologa, A. C.
D. F., Mxico
pp. 99-116

http://redalyc.uaemex.mx

LAS MUJERES Y LA NEGOCIACIN

DE LA MASCULINIDAD1

Matthew C. Gutmann*

Cmo debemos concebir y no de

una manera trivial la parte cultural que juegan las mujeres en la construccin de las masculinidades en todos
sus sentidos? Este artculo est basado
en un trabajo de campo etnogrfico sobre
el desarrollo y la transformacin de las
identidades masculinas por parte de hombres y mujeres en una colonia popular de
la ciudad de Mxico. Aqu se comparan
distintos acercamientos conceptuales y
metodolgicos utilizados por los antroplogos que actualmente estudian la
1
La versin final de este artculo se hizo con base
en un texto escrito en espaol por el autor y revisado conjuntamente por Mara Viveros y Paola Vargas.
* Departamento de Antropologa, Brown University.

masculinidad. El estudio de los hombres

entendidos como seres que tienen gnero y dan gnero se presenta, no como
algo complementario al estudio de las mujeres, sino como un estudio integral que
pretende aportar elementos para entender las ambigedades en las diferencias
de gnero. Empezamos con una conversacin que sostuve con Juan en 1992.
Estbamos hablando sobre nuestras
experiencias como taxistas y vctimas de
robos; l en la ciudad de Mxico y yo en
Chicago. Me ofreci una cerveza en la banqueta fuera de su casa, en la calle Huehuetzin, colonia Santo Domingo, en la
capital mexicana. Juan, un abuelito de
unos 59 aos, se acord de un tipo que se
subi a su taxi alguna noche hace unos
aos, justo al caer el sol:

100

Luego otro caso me pas tambin en el taxi.

Vena por la colonia Malinche. Me hace la
parada un joven. Se vea bien vestido, traa
una maletita. A dnde lo llevo? Me
puedes llevar aqu a la Zona Rosa? S,
cmo no. Habamos avanzado unas cuatro cuadras y me dice: Oye, no me das
permiso de que me cambie? Qu? Vienes desnudo? No dice, t noms
aguanta. Yo le digo: ndale! Yo lo vea
por el espejo. No alcanzaba a ver para abajo. Llegamos por Insurgentes. Yo vena preocupado. Le tuve miedo porque pens que
poda ser asaltante. As que cada ratito vea
por el espejo. En una de sas que volteo y
observo que traa una peluca de mujer rubia. Le digo: Y ahora, qu? T, aguanta. Esprate. Llegamos a las calles de
Gnova y me dice:, Djame ah. Cunto
te debo? Eran como cuatro pesos. Que volteo y digo, Dnde se me subi esta mujer? Y era una mujer preciosa. Estaba
transformada en mujer. Que me le quedo
viendo y que me da diez pesos y que me
le quedo viendo y digo: Qu cuerpo tan
bonito.

La Zona Rosa es un sitio muy popular

en la ciudad de Mxico, donde los hombres pueden buscar a otros varones para
el sexo, aunque vestirse de mujer no
signifique necesariamente tener preferencias o prcticas sexuales del tipo de aquella tarde en el taxi de Juan. Ms interesante es cmo interpretan los dems el
cambio de vestido del individuo. La Zona
Rosa tambin es un lugar turstico, y por
la estacin del metro Insurgentes, en esta
zona, pasan ms personas que por cualquier otro lugar; adems, es un lugar visitado en las noches y los fines de semana por los jvenes ms aventureros de
colonias populares como Santo Domingo.
Juan continu con su historia:

Matthew C. Gutmann

Otro pasajero que me agarra y que me dice:

De dnde conseguiste esta muchacha?
Qu mujer. Mira noms. Nos quedamos
parados viendo que se fue. Que me comienzo a rer y el pasajero me pregunt: Por
qu se re? Y que comienzo a platicar. No
la amueles. Cmo crees? No creo. Mira qu
bonitas piernas. Qu bonito cuerpo. Pero
que le digo: cuando se subi a mi coche era
hombre. Y se baj como mujer. Y as platiqu con l. Y no lo crea. Conoc la vida de
mucha gente en el taxi.

En barrios como el de Santo Domingo,

los hombres y las mujeres de la ciudad de
Mxico tienen contacto constante con personas de orientaciones culturales diferentes, incluyendo hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y
hombres que se ponen ropa de mujer. Un
desbordamiento (para emplear la formulacin de Joan Scott [1988: 49]) de esta
ndole, pluricultural y plurisexual, es una
parte importante de la vida diaria en la
ciudad de Mxico, quizs a diferencia de
las provincias y de otras partes de Amrica Latina.2
Juan vive hoy en la colonia de trabajadores que se llama Santo Domingo, en el
sur de la capital mexicana, donde por
varios aos he estado estudiando a los
hombres mexicanos en su papel de padres e hijos, adlteros y clibes, alcohlicos y abstemios. Al rastrear su historia
personal en nuestra charla, Juan me hizo
pensar en una cuestin ms amplia: cmo
se hace un hombre y, al menos implcitamente, la influencia que tienen en este
proceso no slo los dems hombres, sino
tambin las mujeres. Las preocupaciones
2
En Mxico, sin embargo, situaciones semejantes se dan frecuentemente en reas como Tijuana,
Ciudad Jurez y Guadalajara.

Las mujeres y la negociacin de la masculinidad

101

de Juan estaban ligadas tambin a una

cuestin ms general y recurrente en el
trabajo de campo etnogrfico que trata de
la masculinidad, una cuestin directamente relacionada con el tema central de
este artculo: el problema conceptual que
entraa clarificar, no de manera trivial,
la relacin cultural que tienen las mujeres con los hombres, con la masculinidad
y con las identidades masculinas cambiantes.

la calificacin de gnero, de sexualidad o

de fronteras corporales. El ser hombre
y el ser mujer (por no mencionar la femineidad) no son estados de existencia
originales, naturales ni embalsamados;
son categoras de gnero cuyos significados precisos se modifican a menudo
que finalmente se transforman en entidades nuevas y completas.
Mientras que ciertas nociones sobre la
innata y esencial sexualidad masculina
son desconstruidas de varias maneras por
hombres y mujeres en las colonias populares y en los espacios acadmicos de la
ciudad de Mxico, surgen significados,
relaciones de poder e identidades sexuales en nuevas configuraciones; esto es una
muestra ms de la creatividad y la capacidad de cambio en relacin con el gnero
por parte de muchos actores y crticos de
la modernidad.
Uno de los propsitos centrales de esta
ponencia es demostrar que los cambios
que estn sucediendo respecto a la masculinidad y a las relaciones de gnero en las colonias populares de la ciudad
de Mxico abarcan cada uno de los aspectos de la vida social moderna: los movimientos sociales, el trabajo de ser padres,
las tareas domsticas, las polticas sexuales y las prcticas lingsticas. Adems,
pretendo demostrar que, donde ocurre y
ha ocurrido dicho cambio, el estmulo proviene de dos fuentes principales: primero, de las transformaciones sociodemogrficas y econmicas que han creado un
escenario para que las mujeres y los hombres puedan desarrollar sus dramas; segundo, en el caso de las relaciones de gnero, de la instigacin de las mujeres
tanto en las familias y hogares como en
los grandes campos de la lucha social.

CMO SE HACEN LOS HOMBRES

DE LAS MUJERES

Algunos autores han hablado recientemente de la evidente falta de inters en

toda Amrica Latina, durante las dos ltimas dcadas, tanto por la vida pblica
como por la privada. Abordar el estudio
de gnero requiere algo ms que hablar de hombres y mujeres: se necesita investigar y entender las formas en que las
diferencias y semejanzas relacionadas con
la sexualidad fsica son comprendidas,
discutidas, organizadas y practicadas por
las sociedades. Deberamos esperar encontrar, entonces, una diversidad de significados, instituciones y relaciones de
gnero dentro y entre diferentes agrupaciones sociales. Al mismo tiempo, y ms
all de lo que normalmente se reconoce,
no debe darse por sentado lo que significa fsicamente ser hombre o mujer, antes
bien, requiere de explicacin.
Es necesario examinar ciertos factores
culturales e histricos para tener una
comprensin del cuerpo y la sexualidad,
pues no basta con limitarnos a una descripcin basada en los rganos genitales.
En la vida social, nunca es transparente

102

Claro, se puede argumentar que al

menos desde Lvi-Strauss (1964) todo lo
anterior ha sido obvio: utilizando el marco terico de Le cru et le cuit, Sherry Ortner (1974) construy su modelo de naturaleza/cultura, que defina explcitamente
a los hombres en relacin con las mujeres. Sin embargo, este modelo tambin se
basa en la nocin de que mientras las
mujeres pueden controlar a los nios
varones, entre los adultos son los hombres quienes siempre controlan culturalmente a las mujeres.
Un ejemplo contemporneo: durante
las ltimas tres dcadas en Amrica Latina los antroplogos y otros investigadores han documentado de manera convincente el esfuerzo de las mujeres en Brasil,
Mxico, Bolivia y otros lugares por desafiar las redes de poder, aunque se tratara
de rganos gubernamentales o, simplemente, de rganos masculinos.
Pero en la literatura etnogrfica, ha
sido soslayada la reaccin de los hombres,
en aos recientes, frente a la participacin de las mujeres en las luchas por terrenos, servicios sociales y derechos indgenas regionales.
Tambin propongo que las investigaciones sobre los hombres y la masculinidad deben incluir las ideas y experiencias de las mujeres en relacin con stos.
Mi argumento se extiende ms all de la
simple afirmacin estadstica de que, con
una muestra ms amplia de poblacin,
en algunos casos se puede entender mejor un asunto. Tampoco es totalmente correcta la idea de que muchas veces las
mujeres no estn de acuerdo con lo que
dicen los hombres sobre la masculinidad.
A pesar de que este argumento tiene
muchos mritos, quisiera demostrar que

Matthew C. Gutmann

la manera como se desarrolla y se transforma la masculinidad en lo que se refiere a cuerpo masculino individual, social y poltico tiene muy poco sentido si
no es en relacin con las mujeres, las identidades y prcticas femeninas, en toda su
diversidad y complejidad.
Otros investigadores e investigadoras
han llegado a conclusiones opuestas; por
eso presento aqu un anlisis crtico de
los resultados de algunos etngrafos que
postulan unas divisiones entre mujeres y
hombres duraderas, ubicuas y, segn
ellos, insuperables. Es decir, son divisiones basadas fundamentalmente en cuerpos totalmente distintos.
Escribe Octavio Paz (1950: 32): En un
mundo hecho a la imagen de los hombres,
la mujer es slo un reflejo de la voluntad
y querer masculinos. En Mxico, insiste, hacen invulnerable a la mujer. Tanto
por la fatalidad de su anatoma abierta
como por su situacin social depositaria de la honra, a la espaola est expuesta a toda clase de peligros... (p. 34).
Biologa como destino? Sin embargo, en
este pas como en cualquier otro lugar, no
hay nada inherentemente pasivo, o privado, en las vaginas, como no hay nada
inherentemente activo, o pblico, en los
penes.
ltimamente algunas tericas feministas han insistido en la mutabilidad de las
identidades relacionadas con el gnero y
la sexualidad, no para evitar los trminos hombre o mujer, por ejemplo, sino
para describir, de una manera ms precisa y ms flexible, estas clasificaciones
culturales como procesos y no como entidades fijas. Joan Scott, por ejemplo, escribe:

Las mujeres y la negociacin de la masculinidad

Hombre y mujer son, al mismo tiempo,

categoras vacas y de desbordamiento.
Vacas porque no tienen un sentido final
y trascendente. Se desbordan porque aun
cuando parecen estar fijas, todava contienen dentro de s mismas definiciones alternativas, negadas o suprimidas
[1988: 49].

Ya ha trascurrido un siglo de historia

de la antropologa, durante el cual el estudio del hombre ha sido el tema central
de la etnografa tanto el hombre corporal como el hombre que nunca est marcado, como dicen los lingistas, culturalmente. Desde luego, hoy en da no
debemos hacer hincapi en los hombres
en vez de hacerlo en las mujeres. En lugar de dar por supuestas las fronteras
corporales entre los hombres y las mujeres, valdra la pena preguntarse por la
relacin entre diferencia y desigualdad,
entre la produccin cultural y la creatividad cultural, entre juegos dicotmicos
como naturaleza y cultura, sexualidad y
gnero y, sobre todo, mujeres y hombres.

EL (G)MBITO ETNOGRFICO

Lo que llamo un debate a menudo

implcito sobre el alcance permitido y
necesario a los etngrafos varones empez en los Estados Unidos con un artculo
de James Gregory en 1984. Desde entonces, este ensayo ha servido de punto de
partida para una discusin sobre la posibilidad e importancia de trabajar con
mujeres en torno a la problemtica de la
masculinidad, o sea, respecto a los gambitos utilizados por los antroplogos
para definir el mbito de su trabajo de
campo sobre los hombres y la hombra.

103

En su artculo, Gregory dice:

Sin duda, los etngrafos varones seguirn
encontrndose en situaciones donde es casi
imposible aprender de y sobre las mujeres,
as como habr situaciones en las cuales las
etngrafas mujeres no van a poder aprender de y sobre los hombres. Pero ya no se
puede ignorar sencillamente el mundo de
las mujeres como si no tuviera importancia
en s mismo y fuera irrelevante para entender el mundo de hombres [1984: 326].

Si Gregory sobrestima la dicotoma en

las diferencias de gnero el mundo de
mujeres, el mundo de hombres el
artculo en general insiste en otra orientacin para el estudio de los hombres y la
masculinidad. Sin embargo, hay otros que
no estn de acuerdo. En su estudio de las
imgenes culturales de la hombra en el
contexto mundial, David Gilmore dice que
l escribe desde una perspectiva masculina, usando datos recogidos usualmente
(si no siempre) por antroplogos hombres
simplemente porque, aade Gilmore,
son los nicos que tenemos todava. Por
el contrario, a mi parecer ya contamos con
montones de datos sobre los hombres recogidos por mujeres. En un artculo sobre la amistad masculina y el alcohol en
Espaa, Gilmore insiste en que:
por ser hombre slo pude compilar datos
tiles de observacin-participacin sobre
las actividades de los hombres. [...] A pesar de lo que dicen algunos etngrafos demasiado optimistas en cuanto a la disminucin de las diferencias de gnero en las
sociedades hispnicas [Gregory, 1984], todava es problemtico para los trabajadores de campo varones entrar al mundo de
las mujeres, sobre todo en la Andaluca
rural [1991: 29, nm. 2].

104

En esta cita son ms patentes algunas

de las implicaciones de la formulacin el
mundo de las mujeres, pues se plantea
que no es posible eliminar la separacin
entre los mundos de los hombres y las
mujeres. Quiz se pueda decir que el descubrimiento de etngrafos como Gilmore
de diferencias de gnero tan tajantes se
refiere a contextos y lugares cualitativa
y culturamente distintos entre s. Por otro
lado, quiz los antroplogos, al menos
parcial e inconscientemente, participan
en la construccin de barreras culturales. En cambio, Stanley Brandes, despus
de trabajar en la misma sociedad hispnica de la Andaluca rural, concluy que:
Claro, ciertas situaciones estructuradas
dentro de la cultura tienen que ver: los roles apropiados para hombres y mujeres
ejercen invariablemente influencia en el
acceso a los datos del trabajador de campo. Sin embargo, al mismo tiempo, los trabajadores de campo pueden operar inocentemente segn suposiciones errneas
acerca del pueblo que estn investigando. [...] De esta manera, los antroplogos
hombres y mujeres pueden ver limitados sus propios canales de informacin,
atribuyendo, de forma defensiva, restricciones a la cultura estudiada en vez de culparse a s mismos [Brandes, 1987: 359].

Es un grave error imputar semejanzas injustificadas de un contexto cultural a otro. Se debe tener mucho cuidado
al hacer generalizaciones acerca de cientos de millones de personas (como en el
trmino sociedades hispnicas de Gilmore), y al sacar conclusiones respecto a
las tajantes diferencias entre mujeres y
hombres, las cuales se basan , al fin y al

Matthew C. Gutmann

cabo, en anlisis superficiales de los cuerpos masculinos y femeninos. Por ejemplo,

independientemente de si estn juntos o
no en ocasiones rituales, los hombres y
las mujeres con frecuencia interactan en
otras circunstancias, tienen opiniones los
unos sobre los otros y afectan mutuamente su vida, identidades y actividades. No
debemos confundir los roles y las definiciones formales con la vida diaria; normalmente hay algo ms en la vida que
las prohibiciones normativas.
Por medio de un examen de los materiales obtenidos en la ciudad de Mxico,
propongo un acercamiento comparativo
distinto para abordar las diferencias de
gnero, el cual se fundamenta en la comprensin de que, aunque las mujeres estn fsicamente presentes o no, las identidades femeninas desempean muchas
veces el papel de punto de referencia para
los hombres en el desarrollo, mantenimiento y transformacin de lo que, para
ellos, significa o no ser hombre. En particular, respecto al estudio de la masculinidad, tenemos que hacer un esfuerzo
para evitar los argumentos cuantitativos
y las recetas etnogrficas que dan a entender que: Las mujeres ya han tenido
su oportunidad; de modo que ahora nos
toca a nosotros. El gnero no se puede
reducir a la frmula hombres + mujeres = gnero. Ms an, si una de las
lecciones clave de la antropologa feminista es que no debemos confiar demasiado en que los hombres nos brinden
opiniones sin prejuicios sobre las mujeres, por qu va a ser diferente en el caso
de las opiniones de los hombres sobre
ellos mismos?

Las mujeres y la negociacin de la masculinidad

LAS MUJERES
CATALTICAS DE SANTO DOMINGO

Regresemos pues a la colonia Santo Domingo, un barrio de la clase obrera que

se asienta sobre un pedregal de roca volcnica del sur de la capital mexicana, y
donde comenc a vivir con mi familia en
1992. Con una poblacin de ms de
100 000 personas a principios de los noventa, Santo Domingo es una entre muchas otras colonias de la ciudad de Mxico
donde los movimientos populares en demanda de servicios sociales han tenido una
profunda repercusin en las polticas culturales de los ltimos 30 aos. De hecho,
una de las caractersticas ms notables de
estos movimientos urbanos populares ha
sido la participacin de las mujeres como
militantes, y a veces lderes, en las exigencias comunitarias de agua, luz, calles pavimentadas y otros servicios.3
En Amrica Latina, estos movimientos sociales han surgido por varias razones, entre ellos las migraciones sociodemogrficas, el fracaso general de los
proyectos de modernizacin y una serie
de crisis bancarias y financieras iniciada
desde los aos setenta. Es por ello que
Foweraker, invocando un marco habermasiano, escribe que, en Amrica Latina,
la accin colectiva responde al desafecto
a la vida pblica y privada (especialmente familiar) (Foweraker, 1995: 12). O sea,
por no poder ver un progreso real en su
futuro, existe cierto cinismo poltico por
donde han pasado los movimientos sociales en Mxico.
En la colonia Santo Domingo, como en
Sobre la participacin de las mujeres en estos
movimientos vase Massolo, 1992 y Stephen, 1997.
3

105

otras partes del continente, los cambios

en las identidades y en las relaciones de
gnero actuales estn, tambin, inmediata e ntimamente relacionados con la necesidad econmica. Pregunt a mi amiga doa Fili, una abuelita y lideresa
comunitaria de larga trayectoria en la colonia, si para ella la decisin de trabajar
fuera de la casa haba sido suya, de su
esposo, o de ambos. Me contest al momento:
Por mi parte fue la necesidad. Porque estbamos pagando el terreno. Haba que
pagar la tierra, pagar los postes de luz.
Haba que hacer muchos pagos, y eso nos
oblig a la mayora de las mujeres. Nuestros hijos casi se criaron solos, como Dios
les dio a entender, verdad? Como dice mi
comadre, la necesidad obliga.

Y si no est de acuerdo el esposo?,

pregunt. Pues, s. Si no le alcanza a una
para ms, pues a fuercita.
Decid vivir y trabajar en Santo Domingo especialmente porque all las mujeres
haban desempeado un papel activo
como organizadoras y lideresas desde
la fundacin de la colonia por paracaidistas (invasores de terrenos) en 1971.
Existen varios trabajos precursores del estudio del papel de la mujer en los movimientos sociales de Amrica Latina, pero
ninguno ha abordado con detalle la repercusin de dicha participacin entre
los hombres. Adems, en la coyuntura
histrica por la cual han pasado los hombres y las mujeres en Mxico en las ltimas dos dcadas, fueron a menudo las
mujeres las primeras en ser afectadas por los desafos polticos, culturales y
econmicos, los cuales han puesto en jaque las mismas identidades y relaciones

106

de gnero. No es poco frecuente que los

hombres se vean afectados de una manera ms directa todava por la iniciativa
consciente e inconsciente de las mujeres,
quienes, a propsito o no, han tenido un
papel que he denominado cataltico en
los cambios de actitud de la poblacin
respecto a cuestiones de gnero y otros
asuntos.

SER PADRE Y SER HOMBRE

En cierto sentido, la relacin psicolgica o corporal de las mujeres con la construccin de las masculinidades ha sido
extensamente discutida en la literatura
referente al estrecho vnculo que se establece entre madre e hijo, a saber el complejo de Edipo, y la dolorosa separacin
de ambos. A mi parecer, es indispensable
asociar estos estudios y preocupaciones
psicolgicas a cuestiones polticas, de poder y desigualdad. Se debe hacer hincapi tanto en la influencia de las mujeres
adultas sobre los hombres adultos como
en la influencia de las madres sobre sus
hijos varones. Por mucho tiempo, la suposicin implcita en las ciencias sociales
ha sido bsicamente que las mujeres no
tienen influencia sobre los hombres despus de su infancia y niez.
En el sentido ms obvio, las mujeres
de la colonia Santo Domingo participan
ntegramente en la construccin de la
masculinidad por medio de la crianza de
los nios. Pero por qu a los hombres les
importan menos los bebs no es un asunto fcil de explicar. La creencia de que las
mujeres son naturalmente ms capaces
de cuidar a los nios muy pequeos es
una manifestacin ideolgica del sistema

Matthew C. Gutmann

de valores de la mayora de los hombres

y las mujeres de Santo Domingo. Sin embargo, no por ello se piensa que los hombres son necesariamente menos tiernos o
considerados. La percepcin de muchos
es que hay un sistema de restricciones en
virtud del cual se asocia el cuidado de los
bebs con una funcin materna. Las normas de la sociedad, gracias a las cuales
la gente se percata de que naci y creci
es decir, la conciencia heredada interactan con la toma de decisiones individuales y la conciencia prctica, lo que
conduce a la gente a aceptar o a desafiar
el status de cuidadores tanto en la vida
de sus hijos como en la suya. El inters
ideolgico est ntimamente ligado al
prctico.
Por ejemplo, en Santo Domingo es ms
comn que las madres amamanten a sus
hijos durante el primer ao, en lugar de
darles leche de frmula. 4 Esto requiere
de la presencia constante de la madre y
establece, desde un principio, una divisin bastante rgida del trabajo, que sienta un precedente para los primeros aos
de vida de los nios. No obstante, como
nos lo recuerda Laqueur (1994), el destino es anatoma: en los casos en los cuales
se les da frmula a los nios desde el principio, la participacin de los hombres en el
cuidado de los hijos no muestra ningn
aumento considerable. El cuerpo en
este caso, la incapacidad que tienen los
4
Mis generalizaciones sobre la alimentacin
infantil se basan en preguntas y observaciones informales en la colonia, ms que en una encuesta
sistemtica. En lo que se refiere a la alimentacin
con leche materna, no s de ninguna red sistemtica de nodrizas; tampoco es muy popular la alternativa de extraer la leche para que otras personas,
como los paps, puedan drsela a los bebs.

Las mujeres y la negociacin de la masculinidad

hombres para amamantar incide en,

pero no determina, la cultura y, sin embargo, se emplea para justificar y explicar los destinos culturales.
Incluso si uno se resolviera a hacerlo,
el solo poner en entredicho las normas del
sistema de cuidado materno de los bebs
sera considerado un desafo incluso por
los iconoclastas ms devotos.
Segn Faye Ginsburg y Rayna Rapp
(1995), en la vida social la reproduccin
es clave, nunca esttica y, ciertamente,
no un sinnimo de simple repeticin. As
que es comprensible que la relacin que
tienen las mujeres con los hombres y la
masculinidad vare significativamente
segn los momentos y los procesos personales o histricos. Si no enmarcamos en
un contexto histrico las teoras de la
reproduccin social, stas se vuelven rpidamente conclusiones naturalizadas sobre los hombres y mujeres. La masculinidad tampoco es cualquier cosa que hacen
los hombres no se puede, o no se debe,
rastrear el significado cultural de las prcticas sociales nicamente en los cuerpos
masculinos o femeninos. No se considera, por ejemplo, que la fuerza es algo
inherentemente masculino? Pero segn
quin? Y qu decir de ser reflexivo?, de
mostrar afecto? Cuando los hombres actan de manera tierna con los nios, entendemos su actuacin como una simple
imitacin masculina de las mujeres y las
madres?
Las mujeres de la colonia dicen que los
hombres no pueden ayudarlas cuando se
encuentran en presencia de los menores,
y esto no se debe simplemente al hecho
de que las mujeres dedican ms tiempo a
los nios sino a que las madres, son, por
lo regular, las que se hacen responsables

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del castigo fsico de los pequeos, en tanto que los padres demuestran mayor indulgencia hacia ellos. No obstante, esta
muestra de afecto no es una consecuencia absoluta de una ausencia relativa.
Los hombres mayores insistan en que los
hombres necesitaban mantenerse apartados de sus esposas e hijos para conservar su autoridad sobre ellas.
Adems, como nos seala Pat Caplan
(1993: 20), el que los etngrafos sean casados o solteros, jvenes o mayores, con o
sin hijos, repercute profundamente sobre
los individuos que se pretende encontrar
y de quienes se quiere aprender durante
el trabajo de campo.

DEBATES DOMSTICOS Y MACHISMO

Una tarde, ngela me describi cmo era

su esposo Juan el seor que antes me
haba hablado de sus experiencias como
taxista con sus cuatro hijos, cuando
stos eran pequeos. Cuando Juan fue
pap era muy diferente. En ese entonces
los paps no tenan nada que ver con los
bebs. Juan nos interumpi para decir
que ahora le encanta estar con los nios
y que juega todo el tiempo con sus nietos.
ngela estaba de acuerdo. Ms tarde,
durante la misma discusin, y sin que al
parecer viniera al caso, ngela lanz una
fuerte crtica contra algunos esposos.
Empez con los hombres que no participan en los quehaceres y que no permiten
que sus esposas salgan de casa sin su
permiso. No les permiten salir ni a la
misa, me inform en un tono burln.
Critic an ms a las mujeres que toleraban este tipo de hombres. Para ngela se
trataba del control de los cuerpos de las

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mujeres, no por la fuerza masculina, precisamente, sino por la autoridad de los

varones.
El hermano de ngela, Hctor, un soltero empedernido, entr a la cocina donde estbamos conversando y nos mir
sospechosamente mientras buscaba unos
pescuezos de pollo para darles de comer
a sus gatos. Hctor es otra cosa. Los hombres como l pueden ser muy machos.
Hctor protest, insistiendo en que, aunque nunca se haba casado, l mismo
haca las compras (por lo que no poda
ser un macho de verdad). Juan aadi:
En el pasado las mujeres no permitan a
los hombres hacer las compras porque
teman que los fueran a llamar... ngela
interrumpi: Maricones!
Aunque pueda parecer extrao, para
m fue muchas veces difcil animar a los
hombres de la colonia Santo Domingo a
hablar en sus casas delante de las mujeres. No necesariamente porque quisieran
ocultarles algn secreto propio de varones, sino porque ellos se muestran por lo
regular callados frente a sus esposas y
otras mujeres de la casa. En vez de confrontarlas, los hombres preferan esperar
hasta cuando nos encontrbamos afuera,
en la calle, fsicamente lejos de ellas; slo
entonces me explicaban las verdaderas
razones por las que los hombres participan o no en los quehaceres domsticos,
las compras y el lavado de la ropa.5

5
As podemos entender por qu un polica en
Zamora, Michoacn, oeste de Mxico, dijo a Arizpe
(1989: 210): Yo no soy macho. Soy comn y corriente. Trat de explicarle no slo por qu no quera
llamarse macho sino algunas de las razones tras
de su decisin de rechazar el matrimonio: En Zamora los hombres son muy machos y celosos de sus

Matthew C. Gutmann

Los usos y significados de la palabra

macho en Santo Domingo (como tambin maricn y otras expresiones relacionadas con la masculinidad) tienen que ver
con este fenmeno bien conocido pero
muy poco estudiado del machismo.6
Si bien en la ciudad de Mxico es comn
que se les llame a ciertas mujeres marimachas (o marimachos), independientemente de los mltiples usos y significados de machismo, la calidad de ser
macho est en general ntimamente conectada con el tipo de relaciones que stas mantienen con otras mujeres (es significativo que el trmino marimacha
tambin se refiera a las mujeres que tienen relaciones sexuales entre ellas). Para
los hombres y las mujeres mayores, el
trmino macho denota una cualidad positiva de un hombre que mantiene econmicamente a su familia. En cambio, muchos hombres jvenes no quieren llamarse
machos, aunque abiertamente usan este
trmino para sus amigos. El hecho de ser
macho muchas veces se toma como un
insulto para hombres de esta edad, lo cual
constituye un fenmeno conectado con la
historia reciente de las relaciones entre
hombres y mujeres en Mxico.
En cuanto a las expresiones macho y
machismo en s mismas, quisiera clarificar algunas cosas. Como equivalente de
la palabra sexismo, por ejemplo, macho
mujeres. Muchas de las mujeres son jijas de la mala
vida. Les gusta que las traten grotescamente. El
da que no las tratan mal no estn a gusto. Yo llegu a Zamora con otras costumbres. Trataba con
delicadeza a las mujeres y no les gustaba; por eso
no me he casado (Arizpe, 1989: 211-212).
6
Entre los estudios ms cuidadosos sobre los
hombres estn los de Ramrez, 1993, y Viveros y
Cann, 1997.

Las mujeres y la negociacin de la masculinidad

tiene una etimologa, extraordinariamente corta, que aparece por primera vez en
Mxico en los aos treinta y en los Estados Unidos una dcada despus.7 Hoy da,
en Mxico, la palabra machismo an se
usa como una expresion propia del periodismo o de las ciencias sociales, pero es
menos empleada en el discurso diario que
al norte de la frontera, a pesar de que en
los Estados Unidos dan por supuesto que
la palabra tiene un parentesco sociolingstico largo y uniforme en aquel pas.
Por el contrario, aqu los trminos macho
y machismo tienen significados ms diferenciados, segn su uso, que en los Estados Unidos (vase De Barbieri, 1990; Gutmann, 1995; 1996; 1997; 2000).

EL PODER Y LA REPRESENTACIN

En su exquisito y sensato anlisis sobre

el machismo y las luchas de poder asociadas con el gnero en Managua, Roger
Lancaster declara que en los aos ochenta el machismo se fundaba principalmente en las relaciones sexuales entre
hombres (1992: 237). A pesar de interesarse bsicamente por las relaciones exclusivamente masculinas, el estudio etnogrfico de Lancaster aborda con mucho
cuidado la vida de las mujeres del barrio
donde trabajaba, y explora a profunidad
las teoras feministas sobre diferencia y
desigualdad. Aun en los hogares de jefatura femenina, donde las mujeres haban
sido abandonadas por sus compaeros,
las relaciones cotidianas entre mujeres y
hombres eran comunes.

Vanse Paredes, 1967, y Monsivis, 1981.

109

Lo mismo que yo, Lancaster se planteaba algunas preguntas sobre el machismo, si bien un poco distintas a las mas.
Entre sus mayores preocupaciones estaba el mejorar nuestra comprensin de las
relaciones entre hombres en Nicaragua.
Por eso, Lancaster argumentaba que el
machismo era ms que nada una manera de estructurar el poder entre los hombres (1992: 236). Sin embargo, mientras
se puede hablar analticamente del mundo de los hombres y del mundo de las
mujeres en Managua y Mxico, resulta
mucho ms problemtico hablar de las
esferas del conocimiento, la experiencia
y la prctica como si fueran compartimentos incomunicados. As es que prefiero
referirme al conocimiento y la prctica
relativas al machismo en trminos tanto
de mujeres como de hombres y en una
variedad de situaciones.
Los residentes de Santo Domingo tambin hacen distinciones similares: el categorizar socialmente no es prerrogativa
del gremio de antroplogos. De hecho, muchas veces se refieren a las disputas (y
acuerdos) en torno a los quehaceres y deberes en trminos de labor de hombres
versus labor de mujeres, a pesar de que
no es en absoluto raro que en la prctica
diaria estas tareas a veces coincidan.8 No
slo las representaciones de las mujeres
y los hombres son contradictorias sino
tambin sus actividades, y algunas de
estas contradicciones se encuentran relacionadas con las diferencias intergeneracionales.
Lo que ms me llama la atencin es
que las discusiones sobre a quin le co-

Vanse De Barbieri, 1984, y Gutmann, 2000.

110

rresponde hacer qu trabajo, quin gana

el dinero y quin decide cmo gastarlo,
abundan en la colonia, y se convierten en
motivo de disputas y altercados interminables. En la negociacin que supone llegar a un acuerdo acerca de lo que significa ser hombre y ser mujer, muchos
problemas quedan planteados, y slo unos
pocos se resuelven.
Llegu a la casa de Juanita una tarde
y la encontr hablando con mi esposa.
Michelle y yo tenamos una cita, y es posible que mi impaciencia por irme haya
sido evidente. Juanita sonrea mientras
me aconsejaba, Si quieres que Michelle
y yo nos callemos, enjate y dnos que
dejemos de comadrear. Felipe, el esposo
de Juanita, estaba parado cerca de la
mesa donde estbamos hablando. Me
mir, sonriendo tambin, y me inform
que de vez en cuando se enoja y le dice a
Juanita y a sus comadres que dejen de
comadrear.
Aqu tenemos un claro ejemplo de cmo
se utiliza el lenguaje de las diferencias
de gnero para decir lo contrario. En este
caso, Juanita se burlaba de m con su insistencia en que usara el trmino comadrear, sabiendo de antemano que si hubiera tratado de usarlo con ellas, al
mofarse de m, hubieran desestabilizado
el orden.
Las tentativas de los hombres por actuar de otra manera en relacin con sus
representaciones de la masculinidad requieren no slo de confrontaciones con
otros hombres sino tambin de un desafo a las expectativas de las mujeres respecto al comportamiento masculino.
En otra ocasin, mi buen amigo Gabriel estaba cambiando el tambor del freno de su carro cuando se quej de la hipo-

Matthew C. Gutmann

cresa de su esposa y me revel algunos

de sus sentimientos acerca de la intimidad fsica con ella:
A veces tengo ganas de platicar con ella.
Pero no puedo platicar porque somos muy
diferentes. Vemos la vida desde otro punto
de vista. Ella cae ms a lo comercial, ms
al sistema que yo. Y eso para m a veces es
traumante. Las cuestiones ntimas entre
ella y yo, por ejemplo los besos, las caricias, para m juegan un papel muy importante porque deben de ser en el momento
preciso y adecuado, cuando el ser humano
lo sienta. Que no sea por hipocresa, que
no sea por amor falso. Porque ella a veces
quisiera que anduviramos abrazados en
la calle como novios, de la mano.

Gabriel continu con descripciones de

personas hipcritas que actan de una
manera en la calle pero pelean ferozmente en la casa. Sin embargo, pareca reservar su verdadera rabia para su esposa,
quien insista en que l se presentaba en
pblico como si fuera un hombre que
siempre quisiera tocarla. En cierto sentido, la confesin de Gabriel nos ofrece un
contrapunto particular al estereotipo del
hombre que busca proyectar una imagen
pblica de su esposa como sumisa hacia
su marido, inclusive fsicamente.
Las mltiples imgenes pueden dar
lugar a confusin y crear inconformidad
entre algunos analistas. Una colega, entrenada cuantitativamente, se quej una
vez de que los estudios de gnero hacen
demasiado hincapi en las identidades y
prcticas de marginacin. Si slo me
bajaran los pantalones, me asegur, yo
podra resolver todo el misterio de quin
es hombre y quin es mujer. Parece que
su frustracin provena en particular de

Las mujeres y la negociacin de la masculinidad

lo que para ella significaba un enredo innecesario en los asuntos relacionados con
la sexualidad y otras cosas ntimas de
gnero. Sin embargo, para otros, los mltiples significados de los genitales y de
los cuerpos en general, son aspectos centrales en su vida y sus representaciones.
No son nicamente los etngrafos quienes se encuentran confundidos respecto al
gnero y la sexualidad. Por ejemplo, entre los jvenes de varias colonias populares de la ciudad de Mxico, la bisexualidad representa para algunos una manera
de expresar la ambigedad sexual y una
etapa experimental por la cual llegan a
pasar algunos. La falta de inters sexual
tambin es importante para algunos hombres, como muestra un amigo mo en Santo Domingo, quien, despus de conocerlo
bien, me confes: Te digo la verdad, para
m el sexo nunca ha sido tan importante
como lo es para los otros. A mi amigo, como hombre, este sentimiento le produjo mucha vergenza.
Los encuentros y dilogos engaosamente sencillos, tal como ocurren cada da
en los hogares de la ciudad de Mxico, son
muestra de los complejos esfuerzos psicosociales, tanto de mujeres como de hombres, por comprender y transformar las
fronteras corporales de gnero.

INTERROGAR A LAS MUJERES

Y A LA DIFERENCIA

A pesar de lo anterior, entre los etngrafos de la masculinidad todava se da por

supuesto que las mujeres, al referirse a
los hombres o a cualquier otro asunto, son,
en el mejor de los casos, inaccesibles y, en
el peor, poco confiables. La prctica co-

111

mn de los etngrafos varones ha sido la

de interrogar casi exclusivamente a los
hombres sobre la hombra y tambin
sobre la femineidad. Como Gilbert Herdt admiti recientemente, al comentar sus
ampliamente difundidas investigaciones
en Nueva Guinea sobre lo que ahora llama boy-inseminating practices (prcticas
de inseminacin de muchachos varones):
En mi primer trabajo de campo (19741976) trabajaba poco con mujeres, y mis
escritos hasta la fecha han estado basados principalmente en los puntos de vista de los hombres en cuanto a todo, incluyendo las mujeres (Herdt y Stoller, 1990:
152; vase por ejemplo Herdt, 1981). Segn Michael Young (1983) quien trabaja en la Isla Goodenough en el suroeste del Pacfico cerca de Papa Nueva
Guinea para muchos, una razn fundamental para ignorar a las mujeres en
el trabajo de campo proviene de lo que se
denomina la cuestin del mutismo (vase tambin Ardener, 1975). Especficamente, Young argumenta que en los
crculos antropolgicos la [dizque] incapacidad de expresarse de las mujeres en
las sociedades tradicionales se ha vuelto
un dogma (Young, 1983: 478).
En vez de considerar como obstculos
desafortunados los problemas metodolgicos de ser hombre y trabajar con mujeres en torno a la masculinidad, convendra ms entenderlos como indicadores
clave de asuntos ms amplios y de contradicciones estructurales de los cuales
podemos extraer perspectivas y guas
para investigaciones futuras.
Tampoco debemos pensar de manera
sobresimplificada que el gnero del antroplogo equivale al gnero de las
ideas (Scheper-Hughes, 1983: 110). No

112

se puede, o no se debe, reducir automticamente las experiencias de los cuerpos

individuales a categoras de gnero en
general. Los problemas que enfrentan las
mujeres con los etngrafos varones son
pocas veces el resultado de sus relaciones anteriores con otros etngrafos; antes bien, revelan problemas en sus relaciones con padres, hermanos, maridos y
otros hombres. Son numerosos los obstculos y riesgos que los etngrafos varones deben superar al hablar con las mujeres al abordar la cuestin de los hombres
y la masculinidad, por lo que sera mejor
seguir a Brandes (1987) y buscar las maneras de trabajar sobre dichas limitaciones, en particular si son parcialmente
creadas por nosotros mismos, y no juzgar
de antemano el intento como intil. Ningn etngrafo puede trabajar exclusivamente con hombres o con mujeres, lo cual
tiene importantes consecuencias tericas.
El intento antropolgico de dividir
cualquier poblacin en dos mundos netamente diferenciados: el de los hombres
y el de las mujeres, con el propsito de
entender mejor esta natural separacin,
es lo que ha llevado a predeterminar lo
que justamente estos estudios pretenden
analizar, razn por la cual, stos pueden
tener un impacto naturalizador en las
determinaciones y categoras de gnero.
Al referirse a este asunto, Anthony
Giddens escribe con agudeza que las teoras y los resultados de las investigaciones en las ciencias sociales tienen consecuencias prcticas (y polticas) sin
importar si el observador sociolgico o el
poltico decida que tales aspectos se puedan aplicar a un asunto dado (1984:
xxxv). A veces los etngrafos pueden hacer ms tajantes las divisiones de gne-

Matthew C. Gutmann

ro, al sobreinterpretarlas. No tiene nada

de malo revelar algn aspecto oculto de la
vida cultural, pero se equivocan cuando
los resultados de sus investigaciones se
originan ms en sus propias preconcepciones de las fronteras corporales que en
las culturas que estudian.
Tratar a las mujeres y a los hombres
como seres absolutamente separables cultural y fsicamente puede llevarnos muy
fcilmente a negar que las relaciones de
gnero son sistmicas e inseparables del
conjunto de las relaciones sociales.
El juicio implcito de que slo los etngrafos varones pueden estudiar legtimamente a los hombres est relacionado con
el argumento de que las mujeres slo pueden estudiar a las mujeres. Deliberada o
no, dicha opinin hace eco de un enfoque
ms general segn el cual la diferencia
cultural constituye una bsqueda de la
alteridad radical. Muy celebrados entre
algunas corrientes de la antropologa interpretativa, como atinadamente observa Roger Keesing (1990), tales conceptos
no son capaces de describir la interpenetracin de las diferencias culturales que
abarcan clase, gnero, etnicidad, jerarqua y dems. Esta crtica est ligada al
nfasis de Joan Scott (1990) sobre la interdependencia mutua de diferencia e
igualdad en las relaciones de gnero.
Aunque yo me inclino ms por etnografas especficas sobre los hombres y la
masculinidad pues resulta demasiado
complejo representar la vida a partir de
generalizaciones superficiales, el hecho
de que la vida y los hombres sean difciles de aprehender no significa que debamos abandonar nuestras etnografas sobre el gnero a la postura nihilista que
considera la verdad, y la opresin, relati-

Las mujeres y la negociacin de la masculinidad

vas y que nicamente existen en el lenguaje y en el texto. Junto con Di Leonardo tenemos que insistir en la existencia
de un mundo material real, de seres vivos, de seres humanos que viven una variedad de formaciones sociales y luchas
polticas histricas en torno al poder
(1991: 27). En otras palabras, no debemos matizar a tal grado nuestros estudios que ya no existan polticas.
Por medio de una documentacin cuidadosa y un anlisis de los contextos histricos particulares, y no de generalizaciones demasiado amplias, hoy en da las
mejores etnografas de los hombres y de
la hombra no huyen de la teora, sino que
subrayan la ambigedad como tema central de los aspectos relacionados con el
gnero en la vida de los hombres y las
mujeres y no como algo histricamente
perifrico y analticamente molesto.

EPLOGO: ACTUANDO
COMO HOMBRES

Por medio del examen de las diversas formas conceptuales y metodolgicas que estudian a los hombres y la masculinidad
en antropologa, y con el apoyo de ilustraciones etnogrficas de la ciudad de
Mxico, he planteado aqu una crtica
general de la alteridad extica en la disciplina. En los estudios de gnero, y ms
all de ellos, las construcciones y los estereotipos de categoras culturales fijas
han sido un componente central en el estudio de la diferencia. Sin embargo, al
rechazar esta alteridad extica, tan de
moda, y en su lugar emplear un mtodo
comparativo basado en la historia, podemos evitar conclusiones esencialistas y

113

reificadas respecto a las acciones o pensamientos de cualquier gnero, etnicidad,

clase o grupo social. Como Keesing escribe, permitir a las mujeres, o a los hombres, hablar por s mismos no representa
una solucin mgica para nuestras dificultades epistemolgicas y tericas al interpretar el gnero... Tenemos que ubicarnos crticamente dentro de un mundo
experimental como el que nos es revelado al interior y al exterior de sus propias
historias de vida (1987: 33).
Como me explic un vecino de la calle
Huehuetzin, en Santo Domingo: Nosotros los hombres mexicanos somos violentos, en el campo de ftbol y en el matrimonio. Otro amigo no estuvo de acuerdo:
Pues, es lo que ellos dicen que somos,
pero la verdad es que somos cariosos.
Ellos son los expertos, los periodistas y
comentaristas, polticos y antroplogos.
Los expertos, dentro y fuera de Mxico,
con regularidad hacen conexiones estereotipadas entre violencia y hombra en
Mxico. Por ejemplo, los expertos me dijeron que, por ser hombre, slo podra trabajar con hombres. Y por ser gringo?
Como hombre y como gringo descubr
que los significados y las implicaciones de
las diferencias y divisiones culturales no
eran tan slidos, ni estaban determinados de antemano. Cuando me dijeron,
sonriendo, El pinche gringo, no creo que
fuera tanto una manera de distanciarse
como de expresar familiaridad y aceptacin. Solamente se trata as a uno de los
cuates.
De igual manera, la exotizacin de la
mujer como la otra no es un reflejo fiel
de las ideas o actividades de los hombres
en Santo Domingo. Esto no significa que
las mujeres actan como hombres o

114

que no hay diferencias de gnero, y mucho menos que no haya desigualdad. La

cuestin es que el solo hecho de mencionar las diferencias corporales o de otra
ndole no agota la discusin en torno al
gnero. Tampoco el concepto de diferencia es necesariamente ms claro que el
de similitud. Con razn se critica como
ingenua hoy en da la actitud de ellos
son como nosotros. Pero no resulta tan
fcil establecer la aparente oposicin entre las declaraciones sobre la diferencia,
ya que stas estn sobrecargadas de suposiciones previas e implcitas.
Hemos aprendido mucho en los ltimos 30 aos respecto a las mujeres en
diversos contextos. Los estudios de las
identidades y las prcticas masculinas se
encuentran rezagadas. Esto no quiere
decir que necesitemos percibir, entender
o utilizar las etnografas de hombres como
complementarias a las de mujeres. Por el
contario, hay que desarrollarlas y nutrirlas como un aspecto crtico que nos ayudar a entender la ambigua relacin que
guardan las mltiples igualdades y desigualdades, diferencias y semejanzas que
produce el gnero.
Debemos protegernos contra la tendencia a considerar las generalizaciones sobre los hombres como si fueran rasgos culturales permanentes, y entender que la
compleja masculinidad en nuestros das
existe, en parte, gracias a las negociaciones que se establecen entre mujeres y
hombres sobre la masculinidad. Hacerse hombre requiere de los hombres y
de las mujeres tambin.

Matthew C. Gutmann

ANEXO

Datos sociodemogrficos sobre

los participantes en las entrevistas:

ngela: abuela con cuatro hijos y nueve nietos; esposa de Juan y hermana de
Hctor; ama de casa.
Felipe: abuelo con cinco hijos y ocho
nietos; esposo de Juanita; antes trabajaba como carpintero.
Fili: abuela con cuatro hijos y cinco
nietos; casada; lder comunitaria; ama de
casa.
Gabriel: padre con dos hijos; separado; mecnico de profesin e iconoclasta
de costumbre.
Hctor: to con sobrinos innumerables; dueo de un taller mecnico; soltero de por vida.
Juan: abuelo con cuatro hijos y nueve
nietos; esposo de ngela, cuado de Hctor; ha trabajado como taxista, mecnico
y chofer.
Juanita: abuela con cinco hijos y ocho
nietos; esposa de Felipe; ama de casa.
Michelle: madre con una hija; esposa
del autor; trabajadora en salud pblica.
Pinche gringo: padre con una hija; esposo de Michelle; antroplogo; autor del
presente ensayo.

Justificacin para la seleccin

de las personas entrevistadas:
En trminos cientficos, el mtodo utilizado para seleccionar a las personas entrevistadas ha sido el de snowball sampling, o sea, conocer a un informante por
medio de otro ya conocido por medio de
otro, etc. En trminos humansticos, en

Las mujeres y la negociacin de la masculinidad

115

la temporada que vivi en la colonia Santo Domingo, el autor conoci a muchos

vecinos diferentes y decidi entrevistar a
personas de generaciones distintas, tanto mujeres como hombres, para aprender
varios aspectos de sus historias de vida,
cuya significacin le pareci inherentemente importante como ilustrativa de las
negociaciones sobre la masculinidad.

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