Epicuresmo y estocismo- Antologa de filosofa griega.

Pedro Badillo (ed)

En este momento el mundo griego se descarrila por la fuerza, debido a las

guerras de Alejandro y sus sucesores. El viejo orden poltico del
estado-ciudad en el que todava Aristteles vea realizarse en su plenitud el
ideal social y que haba permitido a los filsofos anteriores elaborar sus
sistemas bajo condiciones relativamente estables, es sustituido ahora por
un inmenso mecanismo en el cual el individuo deja de ser la clula viviente
del organismo poltico. Grecia pierde la hegemona y se transforma en una
simple provincia del imperio Macednico. Ante condiciones tan extraas a
su ser, el hombre helnico se sinti inseguro y se retrajo a la vida privada o
se sumi en un cosmopolitismo que diluy el pensamiento, la ciencia y la
literatura de todos los pueblos del Mediterrneo. La mayora ansiaba saber
cmo desempear en el mundo el nuevo papel que se le exiga, mientras
una minora deseaba huir de l. Todos se volvieron entonces a la filosofa, la
suprema creacin de su cultura, en busca de directrices; pero ahora no le
pediran lo mismo que antes, sino un sustitutivo de las convicciones
religiosas, polticas y sociales-morales que se haban hecho problemticas.
Las cuestiones ticas merecieron as atencin primordial, limitndose el
estudio de las dems en la medida en que cooperaban a la solucin del
problema moral. Por otro lado, seramos injustos si no sealramos que tal
tendencia encontr tambin fundamento en el aumento poderoso de la
materia cientfica entonces, la cual ningn individuo pudo ya dominar. Por
eso

algunas

ciencias

particulares

empezaron

cultivarse

independientemente de la filosofa. El clima descrito hizo que la filosofa

dejara de tener un fin en s misma y se constituyera en un medio para la vida
feliz. Esto explica que a raiz de la muerte de Aristteles, la tradicin iniciada

en las escuelas socrticas menores proliferara en movimientos que

suplantaron su pensamiento y lograran una vigencia ininterrumpida durante
cinco siglos. Desde el punto de vista del saber, estos movimientos fueron de
escaso rigor intelectual, pero con ellos el hombre en crisis logr una moral
para tiempos duros, una moral de resistencia.
Las 'escuelas morales' helensticas fueron cuatro y en cuatro sistemas
cristalizaron

sus

tendencias

filosficas:

Epicureismo,

Estoicismo,

Escepticismo y Eclecticismo. No obstante, nosotros reduciremos nuestro

estudio a las dos primeras solamente.

A. EL EPICUREISMO
La escuela epicrea tuvo vinculacin con la escuela cirenaica y pretenda
tomar de ella su inspiracin. Surge en Atenas despus de haber perdido
esta ciudad su independencia poltica.

Epicuro (341-270 a. C.)

AI igual que los cirenaicos, Epicuro opinaba que el placer es el verdadero
bien, y, adems, que es el que nos indica lo que conviene y lo que repugna
a nuestra naturaleza. Rectifiicaba as las ideas de hostilidad antinatural ante
el placer que invadan grandes zonas de la filosofa griega. No obstante,
exiga muy determinadas condiciones al placer: ser puro, sin mezcla de
dolor; duradero y estable y, por ltimo, dejar al hombre dueo de s, libre,
imperturbable. Las pasiones violentas y los placeres sensuales quedaban,
por tanto, excluidos de su tica, para dejar paso a otros ms sutiles y
espirituales. El ideal supremo del Sabio era , pues, librarse de las pasiones

y los deseos para alcanzar la 'ataraxia': disposicin propia del hombre

sereno y templado, sin inquietudes, capaz de conservar un perfecto
equilibrio en cualquier circunstancia. Sin embargo, la esperanza ms
asequible y segura se cifraba meramente en escapar del dolor por el
apartamiento de los asuntos pblicos y el desligamiento de la comunidad. El
miedo, vinculado con los dioses vengadores, era el gran impedimento en el
logro de esta salvacin mnima. Para ahuyentar de los hombres el temor a
los dioses, Epicuro busca apoyo en el materialismo atomista de Demcrito.
El mundo que teman, afirmaba, era slo una mquina automtica; ningn
dios lo haba creado ni ejerca en l su influencia: se haba formado
meramente por el choque de tomos. Obsrvese cmo, falto de sentido de
la especulacin, al hacer metafsica no se propona descubrir la verdad de
la Naturaleza, sino tranquilizar.
El miedo a la muerte lo disipa haciendo ver que, consistiendo en la
privacin de la sensibilidad, no significaba nada para el hombre, pues
mientras existimos, la muerte no existe, y cuando la muerte existe, es
porque ya no existimos.
Su doctrina responda a una perenne necesidad humana, y aunque tuvo
el matiz negativo de un constante huir, comn a todo pesimismo resignado,
jams desapareci completamente.

CARTA A MENECEO- Epicuro

Cuando se es joven no hay que demorarse en filosofar, y cuando se es viejo
no hay que cansarse de hacerlo. Pues nunca es demasiado temprano ni
demasiado tarde para cuidar la salud del alma. Y quien dice que no ha
llegado an el momento de filosofar, o que ya ha pasado, es semejante a
quien dice que no ha llegado el momento de buscar la felicidad, o que ya ha
pasado. As, pues, se debe filosofar cuando joven y cuando viejo; en la
ancianidad para rejuvenecerse con lo bueno recordando el pasado, y en la
juventud para adquirir la madurez del que no teme al futuro. Por eso hemos
de meditar sobre los medios de obtener la felicidad, ya que con ella lo
poseemos todo, pero en su ausencia todo lo hacemos para obtenerla.
Observa, pues, y practica lo que te he recomendado repetidas veces; son
principios del buen vivir.
Ante todo debes creer que el dios es un ser inmortal y bienaventurado,
segn lo considera la nocin comn de un dios, y no le atribuyas ningn
carcter ajeno a su inmortalidad ni impropio de su bienaventuranza: antes
bien, has de creer de l todo cuanto pueda sustentar tal bienaventuranza y
tal inmortalidad. Los dioses existen: tenemos de ello conocimiento evidente.
Pero no son como la mayora los imagina, representndoselos
incongruentemente. No es impo quien niega los dioses del vulgo, sino
quien juzga a los dioses segn las creencias del vulgo. Pues estas
creencias no son intuiciones sino falsas suposiciones. De ah nacen los
mayores males para los perversos y las ms grandes bendiciones para los

buenos. La gente, acostumbrada a sus propias virtudes, acepta a quienes

se les asemejan, y rechazan todo lo que difiere de ellas.

En sequndo lugar acostmbrate a pensar que la muerte

nada es para nosotros, porque el bien y el mal slo existen en las
sensaciones, y la muerte es privacin de sensaciones. Por lo tanto, la
comprensin del hecho de que la muerte

nada es para nosotros nos

permite disfrutar de esta vida mortal, evitando que pensemos en una

duracin eterna y quitndonos el ansia de inmortalidad. Pues nada hay de
temible en la vida para quien ha comprendido que no hay nada temible en
el hecho de no vivir. Luego, es un necio quien dice temer la muerte, no
porque ella misma sea terrible cuando llega, sino porque su espera infunde
pavor.

Es necedad afligirse anticipando la muerte, puesto que no daa cuando

llega. As la muerte, el ms espantoso de los males, nada es para nosotros;
ya que, mientras vivimos, la muerte no existe, y cuando ha llegado, ya no
existimos. Luego la muerte no existe ni para los vivos ni para los muertos,
pues para los unos no es, y los otros ya no son. Pero el vulgo ya teme la
muerte como al mayor de los males, ya la desea como trmino de los males
de la vida. El sabio, en cambio, no teme la muerte, y ni la vida le incomoda ni
cree que la falta de vida sea un mal. Y as como a la comida ms abundante
prefiere la ms sabrosa, as tambin a una larga vida prefiere una vida
placentera. Y quien aconseja al joven a vivir bien, y al anciano a morir bien,
es un necio, no slo porque la vida es agradable, hasta para el anciano,
sino porque es el mismo cuidado que proporciona el bien vivir y el bien

morir. Ms necio an es quien pretende que es bueno no nacer, o "una vez

nacido darse prisa en cruzar las puertas del Hades" (Teognis)
Pues si lo afirma convencido, por qu no se suicida? Puede hacerlo, si
est resuelto. Pero si lo dice en son de burla, se muestra frivolo en una
cuestin que no es tal.
Debemos recordar que el porvenir ni es nuestro, ni es extrao a nosotros, de
manera que no hemos de esperarlo en la seguridad de que llegar, ni
desesperar como si seguramente no haya de llegar.
En tercer lugar debemos comprender que entre los deseos, unos son
naturales y otros son vanos. De los naturales, unos son necesarios, otros
tan solo naturales. Y de los deseos necesarios, hay los que son necesarios
para la felicidad, los que lo son para la tranquilidad del cuerpo, y los que lo
son para la vida misma. La adecuada comprensin terica de esto nos
permite elegir o rechazar lo que debemos para la salud del cuerpo y la
tranquilidad del alma (ataraxia). Pues tal es el fin de la vida bienaventurada,
y todos nuestros actos tienden a evitar el dolor y la conturbacin.
Conseguido lo cual todas las tormentas del alma se disipan, pues ya no le
queda al ser vivo cosa alguna que buscar por carecer de ella, ni cosa que
rebusca para completer la felicidad del alma y el cuerpo. Pues necesitamos
el placer solo cuando en su ausencia sentimos dolor; mas cuando no
sentimos dolor, ya no necsitamos el placer. Pore so decimos que el placer
es el principio y el fin de la vida bienaventurada. Reconocemos, en efecto,
que el placer es el primero de los bienes naturales; el placer nos hacer
aceptar y rechazar las cosas; al placer nos volvemos , usando la
sensibilidad como criterio del bien.
Y como el placer es el primero de los bienes naturales, port al razn no
aceptamos todo placer, sino que a veces despreciamos muchos placers

cuando de ellos se siguen penas mayors. Por otra parte, hay muchos
sufrimientos que estimamos preferibles a los placers, cundo del sufrir deriva
un mayor placer. Todo placer es un bien en la medidad en que concuerda
con nuestra naturaleza, mas no todo placer ha de desearse. Asimismo, todo
dolor es un mal, mas no ha de evitarse todo dolor. Debemos, pues, juzgar
cada placer por las ventajas y desventajas que trae consigo. Pues a veces
tratamos el bien como si fuese un mal y otras, el mal como si fuese un bien.
Creemos que es un gran bien el ser suficiente; pero esto no significa que
hemos de contentarnos con poco, sino que cuando no tengamos
abundancia, podamos contentarnos con poco convencidos de que gozan
ms de las riquezas quienes menos las necesitan, y que todo lo natural se
obtiene fcilmente, mientras que lo superfluo resulta difcil de conseguir.Los
alimentos ms sencillos nos proporcionan tanto placer como los manjares
ms saborsos, cuando queda suprimido el dolor producido por la necesidad;
y el pan y el agua procuran el placer ms vivo, cuando se los toma despus
de padecer privaciones. Acostumbrarnos a una vida simple y modesta es,
pues, bueno para el cuidado de la salud: hace capaz al hombre de realizar
las tareas necesarias de la vida; lo prepara para gustar mejor,
ocasionalmente, de la opulencia; y lo fortalece, para afrontar los vaivanes
de la fortuna.
Por lo tanto, cuando decimos que el placer es el fin y bien supremo, no nos
referimos a los placeres de los libertinos ni a los deleites sensuales, como
suponen algunos por ignorancia o incomprensin de nuestra doctrina, o por
no estar de acuerdo con ella. Hablamos de la ausencia del do- lor fsico y
turbacin mental. Pues no es el beber y el comer, ni los placeres de la carne,
ni el goce de los pescados y manjares de las mesas suntuosas lo que
proporciona una vida veliz, sino la sobriedad y la constante consideracin

racional de las causas de la eleccin y el rechazo, y el abandono de las

meras opiniones, susceptibles de traer al alma la mayor turbacin.
El principio y mayor bien de todo esto es la prudencia. De donde la
prudencia resulta ser ms valiosa que la filosofa misma ya que es fuente de
todas las virtudes que nos ensean la imposibilidad de alcanzar la vida feliz
sin la prudencia, la honestidad y la justicia, y la imposibilidad de vivir una
vida prudente, honesta y justa sin vivirla felizmente. En efecto, las virtudes
nacen de una vida veliz, y sta a su vez es inseparable de las virtudes.
Hay acaso alguien que aventaje al hombre prudente, que opina
santamente de los dioses, que nunca teme la muerte y sabe cul es el fin
impuesto por la naturaleza? Comprende que el trmino de las cosas
buenas es fcil de alcanzar y poseer, mientras que los males son de breve
duracin y leve efecto. Se burla del destino, que algunos han tenido por
seor de todas las cosas. Sabe que est en nosotros el principal poder para
determinar los sucesos, algunos de los cuales por necesidad ocurren, otros
por azar, y otros ms estn bajo nuestro control; pero si la fatalidad es
irresponsable y la fortuna inconstante, las acciones que estn bajo nuestro
control, en cambio, no quedan sometidas a ninguna autoridad, y por lo tanto
se las puede culpar o elogiar. Sera preferible seguir los mitos acerca de los
dioses que esclavizarse a la fatalidad de los filsofos de la naturaleza, pues
la mitologa deja la esperanza de aplacar a los dioses rindindoles culto,
mientras que el destino es inexorable. En cuanto a la fortuna o azar, no la
tiene por divinidad, como la considera el vulgo, pues un dios no puede obrar
desordenadamente; tampoco la tiene por una causa inestable de las cosas.
No cree que la fortuna sea causa del bien y del mal, ni de la vida
bienaventurada; pero sabe, con todo, que suele ofrecer la ocasin de
grandes bienes o grandes males. Por eso cree que ms vale ser

desafortunado en los actos deliberados que afortunado en las acciones

irreflexivas. Pues es mejor tener xito en las empresas que se han
meditado con prudencia.
Piensa, pues, en estas cosas y otras semejantes cada da y cada noche,
meditando en soledad y con un amigo como t; as no padecers turbacin
alguna, ni soando, ni despierto, sino que vivirs como un dios entre los
hombres. Pues el hombre que vive entre bienes inmortales, nada tiene de
comn con los seres mortales.

Preguntas guas (Carta a Meneceo)

1. Qu concepto se tiene de la filosofa?

2. Cules son las tres obstculos para la felicidad y cul es la solucin
dada por Epicuro?
3. Cul es la finalidad de la vida?
4. Cul es el criterio para determinar que es placer?
5. Cul s el concepto de la libertad y el destino?

B. EL ESTOICISMO
El estoicismo tambin tuvo sus vinculaciones con un movimiento filosfico
que se remontaba al tiempo de Scrates y pretenda representar su espritu:
la tradicin cnica. A diferencia, empero, de los cnicos, los estoicos
consideraron al conocimiento el medio imprescindible para la realizacin de
la virtud misma, ya que conduca al bien supremo: la felicidad.
Dios y el mundo aparacen identificados en el estoicismo: Dios es rector del
mundo, pero a su vez, es su sustancia, y el mundo entero la sustancia de
Dios. Todas las cosas sirven a la perfeccin de la Totalidad, siendo la nica
norma de valoracin la ley divina universal, que lo encadena todo y a la cual
llamaron 'Naturaleza'. La Naturaleza, regida por un principio que es razn,
se identifica, por tanto, con la Divinidad.
Pero en el estoicismo, como en el epicureismo, la especulacin se vuelve
hacia fines prcticos. El centro de su preocupacin es lograr una vida mejor
y producir al Sabio; por eso el verdadero estoicismo est en su tica. El bien
supremo como ya hemos dicho antes, lo cifran en la 'felicidad1, pero una
felicidad que no tiene que ver con el placer, sino que consiste en 'virtud'. A
su vez, esta virtud estriba en vivir de acuerdo con la verdadera Naturaleza.
Siendo la del hombre 'racional*t el modo de vida que postula la tica estoica
es la vida racional. Esto es importante, pues si tenemos presente que, para
ellos, la razn humana es una parcela de la Razn Universal, los
comprenderemos mejor cuando afirman que nuestra naturaleza nos pone
de acuerdo con el Universo entero.
Para ser feliz, nos dicen, hay que someterse a las leyes racionales del
Universo, al Destino, pues el Destino es Dios y sus decretos sabios. Pero
esta sumisin al Destino es impedida por las pasiones no sujetas a razn. El

Sabio ser el que lo acepte tal como es y se amolde enteramente a l. Tal

actitud le permitir permanecer re* signado y feliz, por poco que l le d, ya
que poco o mucho sabe que todo es para bien.
Como puede verse, la infelicidad, para los estoicos, tena su origen en no
conseguir lo que se deseaba. El ideal, por tanto, ser usar el albedrio de tal
manera que nos ponga en armonia con la voluntad divina, evitando el
dejarnos arrebatar por nada. El Sabio soporta y renuncia y asi logra su
suficiencia. El verdadero estoico, pues, era dueo de su destino; no importa
lo que el mundo le pudiera hacer, haba una esfera donde se podia replegar
y encontrar la paz, ya que all nadie le hara dao: su propia alma.
Esta escuela fue fundada por Zenn de Citium (340-265 a.C) , y continuada
por dos hombres capaces: Cleanto de Assos (250-? A.C) y Crisipo (280-207
a.C.). De Cleanto reproducimos un poema en el que ya se ve algo que an
no haba en Zenn: un esfuerzo por hacer del Destino (Zeus) una
Providencia que se preocupaba por los hombres.

Himno a Zeus- Cleanto de Assos

Zeus, el ms glorioso de los inmortales,
el de muchos nombres,
todopoderoso rey de la naturaleza,
que gobierna las cosas de acuerdo a las leyes.
!Salve! , porque es necesario y justo que los mortales te invoquen.
Somos tus hijos porque slo nosotros recibimos como dote,
de todas las criaturas que viven y se arrastran por la tierra,
una semejanza con la divinidad,

es por eso que te elevar himnos de alabanzas

y por siempre cantar tu poder.

A ti obedece todo el universo que se mueve alrededor de la tierra

y por cualquier camino que lo gues voluntariamente acepta tu gobierno,
pues en tus manos invencibles tienes el dcil rayo eterno
de doble filo, ardiente:
bajo sus golpes marchan las obras de la naturaleza,
con l guas la razn universal
que penetra todas las cosas mezclndose con luminarias grandes y
pequeas.
Nada se hace en la tierra contra tu voluntad, ! oh dios!,
ni en el divino, etreo, mvil cielo ni en el mar,
excepto aquellas cosas que el mal urde en su locura.
Pero t sabes enderezar lo torcido,
poner el orden donde hay desorden,
lo desdeado es amable a tus ojos.
Porque t has armonizado el bien y el mal,
de manera que una eternal razn existe n el todo,
la cual los perversos eluden e ignoran,
miserable, que anhelando sin cesar por la posesin del bien,
ni ven ni oyen la ley universal de dios,
que de obedecerla a conciencia los conducira a una vida feliz.
Pero impulsivos e irreflexivos se lanzan derechos,
uno a esta y otro a otra vileza,
algunos con perverso celo luchador de honores,

otros sin tasa torcidos hacia el lucro,

y los dems al libertinaje y los dulces placeres de la carne;
y as traman sin pensar,
corriendo unas veces tras una vanidad y otras a otra, luchando con bro y
fuerza para slo conseguir lo contrario de sus deseos.

Zeus, el todo dadivoso, nuboso dios del deslumbrante rayo,

salva al hombre de la luctuosa ignorancia,
qutala, oh padre, de su espritu
y permtenos en su lugar alcanzar ese saber juicioso
por el que t gobiernas con rectitud todas las cosas,
para que honrados por ti podamos devolverte esos honores,
cantando de continuo tus obras,
como corresponde al hombre mortal que las cante,
pues no hay para el hombre mayor privilegio,
ni aun para los dioses,
que cantar la ley universal por siempre.
Preguntas guas (Himno a Zeus)

Quin es el Zeus estoico?

Cmo se concibe el puesto del hombre en el cosmos?
En que reside la semejanza del hombre con la divinidad?
Cmo consigue el hombre la felicidad?
Cul es el concepto de la libertad y el destino para el estoico?