Los compuestos qumicos son elctricamente neutros, excepto los iones cuando los consideramos

separadamente. Es decir, la carga que aporten todos los tomos de un compuesto tiene que ser
globalmente nula, debemos tener en un compuesto tantas cargas positivas como negativas. Respecto a
los iones, se dice que quedan con carga residual.
Para entender qu significa esto de que un compuesto sea elctricamente neutro, veamos un ejemplo:
tomemos el caso del cido sulfrico (H2SO4):
+1

+6

H2 a

Sb

O4 c

a +

b +

=0

+2

+6

=0

El nmero que aparece sobre el smbolo del elemento debe colocarse como superndice y con el signo
ms (+) o el menos () puesto a su izquierda, para diferenciarlo del nmero de carga de los iones en
que el signo se pone a la derecha del digito. As, H+1 para indicar el nmero de oxidacin del Hidrgeno
(+1) y Ca2+ para indicar in Calcio(2+).
Siguiendo la explicacin de nuestro cuadro, los elementos se han identificado con las letras a,
b y c para mostrar la ecuacin que debe ser igual a cero.
Ahora bien, ese nmero de arriba representa algo que se llama nmero de oxidacin o estado de
oxidacin y representa la carga elctrica que aporta cada tomo en el compuesto y que sumadas debe
ser igual a cero (elctricamente neutro).
Pero, en nuestro ejemplo, + 1 + 6 2 es igual a +7 2 = 5 (no es igual a cero como debera ser). Claro,
pero debemos fijarnos en que son dos tomos de hidrgeno (H2), un tomo de azufre (S) y cuatro
tomos de oxgeno (O4), as es que ese numerito de arriba se debe multiplicar por el nmero de tomos
de cada elemento que participa en el compuesto, y nos quedar +2 +6 8 = 0.
Conocer el nmero de oxidacin de los elementos de un compuesto es de vital importancia para
reconocer si una semirreaccin es de oxidacin o de reduccin en las reacciones de ese
tipo (Ver: Reacciones Redox).
Qu es el nmero de oxidacin?
El nmero de oxidacin es un nmero entero que representa el nmero de electrones que un
tomo recibe (signo menos) o que pone a disposicin de otros (signo ms) cuando forma un
compuesto determinado.
Eso significa que el nmero de oxidacin es positivo si el tomo pierde electrones, o los comparte con
un tomo que tenga tendencia a captarlos. Y ser negativo cuando el tomo gane electrones, o los
comparta con un tomo que tenga tendencia a cederlos.
El nmero de oxidacin se escribe en nmeros romanos: +I, +II, +III, +IV, -I, -II, -III, -IV, etc. Pero en
esta explicacin usamos caracteres arbigos para referirnos a ellos: +1, +2, +3, +4, -1, -2, -3, -4
etctera, lo cual nos facilitar los clculos al tratarlos como nmeros enteros.
Importante

Ms arriba dijimos que el nmero de oxidacin es distinto al nmero de carga, pero debemos agregar
que en los iones monoatmicos (de un tomo) la carga elctrica coincide con el nmero de oxidacin.
Por ello es imprescindible recalcar que cuando nos refiramos al nmero de oxidacin el signo + o lo
escribiremos a la izquierda del nmero, como en los nmeros enteros. Por otra parte, la carga de los
iones, o nmero de carga, se debe escribir con el signo a la derecha del dgito: Ca2+ in calcio
(2+), CO32 in carbonato (2).
Ser tan complicado saber cul es el nmero de oxidacin que le corresponde a cada tomo?
Veamos. Dijimos que el nmero de oxidacin corresponde al nmero de electrones que un tomo
recibe o pone a disposicin de otro, lo cual indica que ese nmero puede ser variable en un mismo
tomo.
En efecto, por ejemplo el Manganeso (Mn) puede tener nmero de oxidacin +2, +3, +4, +6 y +7
(significa que al formar un compuesto puede ofrecer 2, 3, 4, 6 7 electrones, dependiendo de ciertas
condiciones).
Es inportante notar que el nmero de oxidacin de todos los elementos aislados (es decir no formanfo
compuestos) es cero (0).
Hay algunos pocos elementos que, formando parte de un compuesto, tienen un nico nmero de
oxidacin. Esto ser til ya que si conocemos el nmero de oxidacin de esos pocos elementos ser
fcil deducir el de los otros elementos del compuesto a partir de las configuraciones electrnicas.
Algunos nmeros de oxidacin aparecen en la tabla siguiente. Los nmeros de oxidacin de los dems
elementos los deduciremos de las frmulas o nos los indicarn en el nombre del compuesto, as de fcil.
N oxidacin
Elemento
nic
o

Con el H y con
los metales

En
los oxcidos

Cl, Br, I

+ 1, + 3, + 5, + 7

S, Se, Te

+ 4, + 6

Li, Na, K, Rb, Cs, Fr, Ag, NH4+

(amonio)

+1

Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra, Zn, Cd

+2

B, Al, Ga, In, Tl, Sc, Y, La

+3

O en perxidos (Como en H2O2)

N, P, As, Sb, Bi

+ 4, + 6

+ 3, + 5

C, Si, Ge, Sn, Pb

H (con no metales)

+1

H (con metales)

+4

Puntualicemos:
El hidrgeno (H) presenta nmero de oxidacin +1 con los no metales y 1 con los metales.
El oxgeno (O) presenta el nmero de oxidacin 2, excepto en los perxidos donde es 1.
Los metales alcalinos (grupo 1, o grupo del Li) tienen 1 electrn de valencia, tendern a perderlo
poseyendo siempre en los compuestos nmero de oxidacin +1.
Los metales alcalinotrreos (grupo 2, o grupo del Be) tienen 2 electrones de valencia, tendern a
perderlos poseyendo siempre en los compuestos nmero de oxidacin +2.
El grupo del B (grupo 13) tiene 3 electrones de valencia, tendern a perderlos poseyendo siempre en
los compuestos nmero de oxidacin +3.
El grupo del C (grupo 14) tiene 4 electrones de valencia, que tienden a compartirlos, tienen nmero de
oxidacin +4 frente a los no metales, y nmero de oxidacin 4 frente a los metales y al H.
El grupo del N (grupo 15) tiene 5 electrones de valencia, tendern a ganar 3 poseyendo siempre con el
H y con los metales nmero de oxidacin 3.
Los calcgenos (grupo 16, o grupo del O) tienen 6 electrones de valencia, tendern a ganar 2
poseyendo siempre con el H y con los metales nmero de oxidacin 2.
Los halgenos (grupo 17, o grupo del F) tienen 7 electrones de valencia, tendern a ganar 1 poseyendo
siempre con el H y con los metales nmero de oxidacin 1.
Dentro de los metales de transicin debemos saber que la Ag tiene nmero de oxidacin +1,
el Zn y Cd tienen nmero de oxidacin+2, y el Sc, Y y La tienen nmero de oxidacin +3.
Los grupos 14 al 17 presentan varios nmeros de oxidacin cuando formen oxcidos (Ver: Oxcidos) .
Un par de ejemplos simples:
Cloruro de sodio
Na0 + Cl02 Na+1Cl1
Los gases de un solo tipo de elemento, en este caso el cloro, estn presentes en forma diatmica.
El sodio (Na) se combina con el cloro (Cl), produciendo cloruro sdico. El nmero de oxidacin de
ambos elementos sin combinar es 0 (cero), ya que estn equilibrados elctricamente. El nmero de
oxidacin del sodio combinado es +1, ya que cede un electrn. El nmero de oxidacin del cloro
combinado es 1, ya que acepta el electrn cedido por el sodio.
Oxido de aluminio
Al0 + O02 Al+32O23

El oxgeno (O) est presente en forma diatmica (gas).

El aluminio (Al) se combina con el oxgeno (O), produciendo xido de aluminio. El nmero de
oxidacin de ambos elementos sin combinar es 0 (cero), ya que estn equilibrados elctricamente. El
nmero de oxidacin del aluminio combinado es siempre +3, ya que cede tres electrones. El nmero de
oxidacin del oxgeno combinado es 2, ya que acepta hasta 2 electrones.
Las reglas prcticas para conocer o descubrir el nmero de oxidacin pueden sintetizarse de la
siguiente manera:

En las sustancias simples, es decir las formadas por un solo elemento, el nmero de oxidacin

es 0.
Por ejemplo: Au0, Cl20, S80.
El oxgeno, cuando est combinado, acta frecuentemente con 2, a excepcin de los

perxidos, en cuyo caso acta con nmero de oxidacin 1.

El hidrgeno acta con nmero de oxidacin +1 cuando est combinado con un no metal, por

ser stos ms electronegativos; y con 1 cuando est combinado con un metal, por ser stos
ms electropositivos.
En los iones monoatmicos, el nmero de oxidacin coincide con la carga del in.

Por ejemplo:
Na1+ (Carga del in)

Na+1 (Nmero de oxidacin)

S2 (Carga del in)

S-2 (Nmero de oxidacin)

Al3+

(Carga del in)

Al+3 (Nmero de oxidacin)

Recordemos que los elementos de los grupos IA (1) y IIA (2) forman iones de carga +1 y +2,
respectivamente, y los del VIIA (17) y VIA(16), de carga 1 y 2 cuando son monoatmicos. (Ver: Tabla
peridica de los elementos)
Recordemos tambin que la suma algebraica de los nmeros de oxidacin de los tomos en un ion
debe ser igual a la carga del ion.
Y que la suma algebraica de los nmeros de oxidacin de los tomos en un compuesto debe ser igual a
(0).
Otros ejemplos:
a) Para calcular el nmero de oxidacin del S en el Na2SO3, no podemos recurrir a la tabla peridica, ya
que da varios nmeros para este elemento. Nos basaremos en los elementos cuyos nmeros de
oxidacin conocemos, que son el Na: +1 y el O: 2
Na+12 Sx O23
Nota: es frecuente colocar los nmeros de oxidacin individuales en la parte superior de cada elemento,
pero si no se ponen debemos deducirlos (conocerlos).
La suma de los nmeros de oxidacin en este caso debe ser igual a 0, ya que la especie en cuestin no
posee carga residual (no es un ion):
(+1) 2 + X + (2) 3 = 0
2+X-6=0
X= +4

Na+12 S+4 O23

En este caso, como hay un solo tomo de S, la totalidad de la carga le corresponde a l.
b) Para calcular el nmero de oxidacin del Cr en el ion Cr2O7= (es lo mismo que (Cr2 O7)2) nos
basaremos en el O con nmero de oxidacin 2
(Crx2 O27)2
2 X + (2) 7 = 2 (Suma igual a la carga del in)
resolviendo, encontramos que X = + 6
(Cr+62 O27) 2

Para representar una sustancia qumica utilizamos las frmulas qumicas, que
nos indican los tomos que la forman as como el nmero o proporcin de estos
tomos en dicha sustancia.

La frmula del agua, H2O, nos informa de que est formada de hidrgeno y
oxgeno, y adems que por cada tomo de oxgeno tenemos dos tomos de
hidrgeno.

Objetivo de la formulacin
El objetivo de la formulacin y nomenclatura qumica es que a partir del nombre
de un compuesto sepamos cual es su frmula, y a partir de la frmula sepamos
cual es su nombre. Antiguamente esto no era tan fcil, pero gracias a las normas
de la I.U.P.A.C. (Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada) la formulacin
resulta ms sencilla.

Por qu se unen los tomos?

Porque as consiguen ms estabilidad.
Cuando se estudian las configuraciones electrnicas de los tomos se ve que
los electrones del nivel de valencia (la ltima capa) tienen una importancia
especial ya que son los que participan en la formacin de los enlaces y en las
reacciones qumicas. Tambin estudiaste que los gases nobles tienen gran
estabilidad, y eso se debe a que tienen las capas electrnicas completas. Pues
bien, tener las capas electrnicas completas ser la situacin a la que tiendan la
mayora de los tomos a la hora de formar enlaces, o lo que es lo mismo a la hora
de formar compuestos.

Cmo se consigue configuracin de gas noble?

Los tomos pueden conseguir configuracin de gas noble de tres
formas: ganando, perdiendo o compartiendo electrones con otros tomos.
En los elementos de los grupos representativos (alcalinos, alcalinoterreos,
grupo del B, grupo del C, grupo del N, calcgenos y halgenos) el nivel de
valencia se completa con ocho electrones. Los tomos con pocos electrones de
valencia (alcalinos , alcalinotrreos, etc.) tendern a perderlos dando lugar a iones
positivos (cationes) y formando en general compuestos inicos. Los tomos con
muchos electrones de valencia (halgenos, calcgenos, etc.) tendern a ganarlos
dando lugar a iones negativos (aniones), formando con los metales compuestos
inicos, pero con los no metales compuestos covalentes.

Los tomos con un nmero intermedio de electrones (el ms caracterstico es el

grupo del carbono) tendern a compartir electrones con otros tomos dando lugar
a compuestos covalentes.

Cuntos tomos se combinarn en un compuesto?

Los compuestos son elctricamente neutros, excepto los iones cuando los
formulemos separadamente. Es decir, la carga que aporten todos los tomos de
un compuesto tiene que ser globalmente nula, debemos tener en un compuesto
tantas cargas positivas como negativas.
Pero para saber cul es la carga que aporta cada tomo vamos a emplear un
concepto muy til que se llama nmero de oxidacin.

Qu es el nmero de oxidacin?
El nmero de oxidacin es un nmero entero que representa el nmero de

electrones que un tomo pone en juego cuando forma un compuesto

determinado.
El nmero de oxidacin es positivo si el tomo pierde electrones, o los
comparte con un tomo que tenga tendencia a captarlos. Y ser negativo cuando
el tomo gane electrones, o los comparta con un tomo que tenga tendencia a
cederlos.
El nmero de oxidacin se escribe en nmeros romanos (recurdalo cuando
veamos la nomenclatura de Stock): +I, +II, +III, +IV, -I, -II, -III, -IV, etc. Pero en esta
pgina tambin usaremos caracteres arbigos para referirnos a ellos: +1, +2, +3,
+4, -1, -2, -3, -4 etc., lo que nos facilitar los clculos al tratarlos como nmeros
enteros.
En los iones monoatmicos la carga elctrica coincide con el nmero de
oxidacin. Cuando nos refiramos al nmero de oxidacin el signo + o - lo
escribiremos a la izquierda del nmero, como en los nmeros enteros. Por otra
parte la carga de los iones, o nmero de carga, se debe escribir con el signo a la
derecha del dgito: Ca2+ in calcio(2+), CO32- in carbonato(2-).
Ser tan complicado saber cul es el nmero de oxidacin que le corresponde
a cada tomo? Pues no, basta con conocer el nmero de oxidacin de los
elementos que tienen un nico nmero de oxidacin, que son pocos, y es muy
fcil deducirlo a partir de las configuraciones electrnicas. Estos nmeros de
oxidacin aparecen en la tabla siguiente. Los nmeros de oxidacin de los dems
elementos los deduciremos de las frmulas o nos los indicarn en el nombre del
compuesto, as de fcil.