CONDUSCTISMO

La psicologa conductista es una corriente de la psicologa con tres niveles de

organizacin cientfica que se complementan y realimentan recprocamente:
el conductismo, elanlisis experimental del comportamiento y la ingeniera del
comportamiento. Esta ltima comprende a su vez toda una gama de aplicaciones
tecnolgicas, tanto en el campo de la terapia como de la modificacin de conducta.
Es la filosofa especial de la psicologa como ciencia del comportamiento, entendido ste
como la interaccin histricamente construida entre el individuo y su ambiente fsico,
biolgico y social. Cubre, as, rangos cognitivos, emotivos, sensorios y motores.
La filosofa especial es una filosofa de la praxis. Como tal, surge de las labores mismas
del quehacer psicolgico y se encarga de discutir sobre los supuestos, extensiones y
posibilidades de su dominio terico y aplicado, as como de fijar posicin y fomentar una
actitud no reduccionista (ni biologicista ni mentalista) para buscar soluciones a los
problemas de la disciplina (conductismo radical).
El conductismo depende de una filosofa general de la ciencia en psicologa, un asunto
que an no est totalmente dilucidado. Ontolgicamente lo definitorio es el materialismo
monista y el determinismo. Epistemolgicamente para los conductistas post-skinnerianos
la filosofa es el "contextualismo", que considera la conducta como "acto en contexto". O
sea que ocurre en el marco de una determinada circunstancia cuyo anlisis no se puede
obviar. Desde este punto de vista el contextualismo es una forma de pragmatismo
seleccionista. Para los interconductistas es importante la filosofa analtica. Principalmente
la seminal en los trabajos de Gilbert Ryle y del segundo Ludwig Wittgenstein. Tambin se
puede reconocer aqu algo de materialismo dialctico en los trabajos de Emilio Ribes. En
cuanto a concepciones sobre evolucin cientfica, algunos citan a Laudan (evoluciones
graduales) por oposicin a Kuhn (revoluciones). De otro lado, Arthur W. Staats habla de
"positivismo unificado" (post-positivismo).
En cualquiera de los casos todas las vertientes filosficas sealadas tienen claras
diferencias con el positivismo lgico, en tanto reconocen un papel destacado a la
conformacin social del ambiente y del individuo. As mismo se diferencian del
mecanicismo, considerando en el anlisis interrelaciones complejas de variables
interactuantes.

ANLISIS EXPERIMENTAL DEL COMPORTAMIENTO

Es la psicologa-conductual, donde se formulan las categoras, las unidades analticas, los

parmetros, los paradigmas de investigacin, y las leyes y principios implicados en el
manejo de los datos. Cabe destacar aqu las ecuaciones que cubren todo el espectro
organsmico y situacional que est implcito o explcito en un episodio de conducta. La
ms conocida de dichas ecuaciones es la comprendida en la frmula: K = f [E,O,R,C], que
significa que un segmento de conducta en un momento determinado (K) es funcin (f) de
las interrelaciones establecidas entre los factores estimulares (E), organsmicodisposicionales (O), de respuesta o clases de respuesta respondientes y operantes (R), y
las consecuencias que fortalecen a estas ltimas (C).
Los paradigmas de investigacin centrales desplegados son los del condicionamiento
clsico y condicionamiento operante, as como sus diversas combinaciones y formas de
presentacin. Estos paradigmas son equivalentes a los "ejemplares" de Kuhn, pues desde
sus modos bsicos de ocurrencia emprica se desprenden leyes, teoras, aplicaciones e
instrumentacin juntas. Gracias a la investigacin en estos rubros se han obtenido una
gran cantidad de regularidades que desembocan en la formulacin de principios
aplicativos (como por ejemplo el reforzamiento, la extincin, el castigo y el contra
condicionamiento). Algunos enfoques conductistas no radicales son puramente
metodolgicos (vertientes E-R), y otros adems de ello slo son parcialmente
conductuales (vertientes E-O-R).

LA INGENIERA DEL COMPORTAMIENTO

Involucra lo tecnolgico: todas aquellas elaboraciones procedimentales que, ligadas de
alguna manera a los paradigmas de investigacin bsica y sus combinaciones, se han
desarrollado como aplicaciones efectivas. Puede definirse como "la aplicacin de
conocimientos cientficos para la elaboracin, perfeccionamiento y manejo de tcnicas de
establecimiento, mantenimiento o eliminacin de conductas".
Ello supone que el comportamiento humano (sea de tipo cognitivo-lingstico, emotivomotivacional o motor-sensorial) es susceptible de describirse legalmente, y que sus
operaciones de evaluacin, diagnstico y tratamiento de problemas acuden al manejo
tentativo de dichas regularidades.
A menudo se identifica la ingeniera conductual con el rtulo de Anlisis de Conducta
Aplicado, conjunto de acciones mediante las cuales el psiclogo aplica en diferentes
contextos, y para solucionar problemas socialmente relevantes desde los conocimientos
aportados por el anlisis experimental del comportamiento

HISTORIA
Los estudios darwinianos sobre la evolucin de las especies y los de la fisiologa
experimental de fines del siglo XIX, auspiciaron, junto con la filosofa materialista, la
aparicin de formas de pensamiento ms avanzado con respecto a las ciencias humanas.
En 1879, Wundt cre el primer laboratorio de psicologa cientfica. Mediante la
introspeccin, y un estudio histrico, logr crear una base a partir de la cual abordar la
psicologa desde un punto de vista conductual. Hay que destacar que Wundt no pertenece
a la escuela conductista, por ser anterior a esta.
Comenzando el siglo XX, Watson proclam la conducta observable como el objeto de
estudio de la psicologa, ms especficamente las conexiones entre los estmulos y
respuestas que dan lugar al comportamiento. Sus acercamientos estaban influenciados
principalmente por el trabajo del fisilogo ruso Ivn Pvlov.
Con el tiempo, surgieron dos grandes tipos de variantes conductuales que complejizaron
el enfoque: una radical y una metodolgica o mediacional. La primera de ellas
(desarrollada por B. F. Skinner) se centr en las relaciones funcionales que establecen los
organismos con su ambiente en relacin con la ley del efecto, es decir, en la manera
como las consecuencias de lo que hacemos regula la emisin de la conducta futura
(conducta operante). La segunda (desarrollada por Hull y Tolman entre otros), sobre la
base de los reflejos condicionados introdujo un factor (o variable) interviniente que poda
ser neurofisiolgica o mental, segn el caso.
A mediados de los aos cincuenta, las deserciones y reacomodaciones de influyentes
conductistas como G. A. Miller, J. Bruner y C. Pribram, y, entre otras cosas, la apertura de
Ch. Osgood a la psicolingstica, produjeron una grave escisin que culmin en el desgaje
de la llamada psicologa cognitiva, lo que se agudiz con la crtica del lingista Noam
Chomsky al libro Conducta verbal de Skinner (una rplica de K. MacCorquodale a
Chomsky desvirta dicha crtica).
A partir de all adversarios y nefitos comenzaron a hablar de una "crisis" del conductismo
y su supuesto reemplazo como "paradigma dominante" dentro de la psicologa. Sin
embargo, paradjicamente, es en las dcadas de los 60's y los 70' en que eclosionan gran
cantidad de tcnicas y trabajos aplicativos en los rubros de terapia y modificacin de
conducta, ambos agrupables dentro de la categora de "ingeniera conductual" debido al
entroncamiento entre las tecnologas de control por el estmulo (de base respondiente) y
de administracin de contingencias (de base operante). Ya en los 80's hay una eclosin

an ms impresionante de tcnicas que, bajo el membrete de conductuales, conductualcognitivas, cognitivo-conductuales y contextuales, se hacen indispensables para trabajar
problemas diversos.
Paralelamente, han emergido gran cantidad de variantes tericas conductuales que hasta
el presente siguen en vigencia abordando el comportamiento complejo, el lenguaje y la
personalidad de diversas maneras, cindose a coordenadas cientficas.
Resumiendo, sobre la base de los estudios de Ivan Pavlov (reflejo condicional)
y Thorndike (ley del efecto), John B. Watson es el fundador del conductismo, continuando
en la siguiente generacin B.F. Skinner (conductismo operante), J. R.
Kantor (interconductismo), Clark Hull y Edward C. Tolman (conductismo mediacional),
actualmente se destacanE. Ribes y Josep Roca i Balasch (conductismo de campo), A. W.
Staats (conductismo psicolgico), S. C. Hayes (teora de marcos relacionales), H.
Rachlin (conductismo teleolgico) y J. Staddon (conductismo terico) dentro del
conductismo radical; H. J. Eysenck y J. Wolpe (enfoques E-R) dentro del conductismo
metodolgico; as como A. Ellis,Aaron Beck (enfoque cognitivo conductual), Arnold A.
Lazarus (enfoque multimodal) y A. Bandura (enfoque sociocognitivo) dentro del
conductismo E-O-R.

JOHN WATSON (1)

Naci el 9 de enero de 1878 en Greenville, Carolina del Sur.
Curs estudios en las universidades de Furman y Chicago.
Obtuvo el primer ttulo de doctor en psicologa que otorg la Universidad de
Chicago. Profesor y director del laboratorio de Psicologa de la Universidad Johns Hopkins
entre 1908 y 1920.
En 1920 abandon su carrera acadmica y se dedic a escribir ensayos sobre su visin
de la psicologa; tambin continu sus investigaciones, sobre todo con la observacin de
nios.
Reconocido como el fundador y principal representante del conductismo, que reduca la
psicologa al estudio del comportamiento externo observable objetivamente y a su
explicacin en trminos de estmulo-respuesta.
No crea que la conciencia fuera objeto de estudio de la psicologa y explic el
pensamiento como un "habla subvocal", es decir, que surge de los movimientos de la
lengua y las cuerdas vocales.

En su obra El comportamiento (1914), afirma: "Dadme a una docena de nios sanos y

bien formados y mi propio mundo especfico para criarlos, y os garantizo que elegir uno
al azar y lo educar de manera que se convierta en un especialista en cualquier ramo que
yo elija (...), cualesquiera que sean sus aptitudes, inclinaciones, propsitos, talento, o
independientemente de quienes sean sus ascendientes".
Entre sus obras destacan Educacin animal (1903), Conducta, una introduccin a la
psicologa comparativa (1914), El conductismo (1925) y El cuidado psicolgico del nio
pequeo (1928).
John B. Watson falleci en Nueva York el 25 de septiembre de 1958.
JOHN WATSON (2)
John Broadus Watson (Greenville, 9 de enero de 1878-Nueva York, 25 de
septiembre de 1958) fue un psiclogoestadounidense fundador del Conductismo.1
Fue uno de los psiclogos estadounidenses ms importantes del siglo XX, conocido por
haber fundado la Escuela Psicolgica Conductista , que inaugur en 1913 con la
publicacin de su artculo La Psicologa tal como la ve el Conductista.
Es clebre la frase, que l mismo admiti como exageracin, en la que sostiene que
tomando una docena de nios cualquiera, y aplicando tcnicas de modificacin de
conducta, podra conseguir cualquier tipo de persona que deseara:
Dame una docena de nios sanos, bien formados, para que los eduque, y yo me
comprometo a elegir uno de ellos al azar y adiestrarlo para que se convierta en un
especialista de cualquier tipo que yo pueda escoger mdico, abogado, artista, hombre
de negocios e incluso mendigo o ladrn prescindiendo de su talento, inclinaciones,
tendencias, aptitudes, vocaciones y raza de sus antepasados.
Es conocido tambin por su controvertido experimento con el Pequeo Albert realizado
junto a Rosalie Rayner, su asistente personal.

CONDUCTISMO
No obstante, Watson desarroll el conductismo, que hoy en da constituye una de las
principales corrientes psicolgicas, y que se emplea en muchas terapias con un alto grado
de efectividad.

En 1913 Watson publica el que, a menudo, ha sido considerado su trabajo ms

importante, el artculo: La psicologa desde el punto de vista conductista y que dar
punto de partida al conductismo. En l Watson describe las lneas generales de la que
ser su nueva filosofa.
El conductismo pone el nfasis sobre la conducta observable (tanto humana como
animal), que considera que ha de ser el objeto de estudio de la Psicologa, y las
relaciones entre estmulo y respuesta, ms que en el estado mental interno de la gente
(aunque Watson nunca neg la existencia de cualquier del mundo privado o ntimo). En su
opinin, el anlisis de la conducta y las relaciones era el nico mtodo objetivo para
conseguir la penetracin en las acciones humanas y extrapolar el mtodo propio de las
Ciencias Naturales (el mtodo cientfico) a la Psicologa.
EL PEQUEO ALBERT
Watson pas a la historia de la Psicologa por los experimentos realizados junto a Rosalie
Rayner para demostrar sus teoras acerca del condicionamiento de la reaccin de
miedo en un nio de once meses de edad y que ha pasado a la historia con la
denominacin de Pequeo Albert.
En l Watson pretenda demostrar cmo los principios del condicionamiento clsico,
recientemente descubierto por Ivn Pvlov, podan aplicarse en la reaccin de miedo de
un nio ante una rata blanca.
Albert fue escogido como sujeto de experimentacin por su gran estabilidad emocional.
Mediante el experimento, Watson pretenda demostrar cmo poda condicionar la reaccin
de miedo de Albert hacia una rata blanca, que inicialmente no provocaba en el nio
ninguna reaccin aversiva, cmo podra generalizar esta conducta a otros estmulos
similares y, por ltimo, cmo eliminar esta conducta.
Segn describen Watson y Rayner (1920), los objetivos que perseguan con su
experimento eran dar respuesta a las siguientes preguntas:

Puede condicionarse a un nio para que tema a un animal que aparece

simultneamente con un ruido fuerte?

Se transferir tal miedo a otros animales u objetos inanimados?

Cunto persistir tal miedo?

El procedimiento seguido fue el siguiente: Se seleccion a un nio sano de nueve

meses, Albert, para el experimento. Se le examin para determinar si exista en l un
miedo previo a los objetos que se le iban a presentar (animales con pelo), examen que
fue negativo. S se identific un miedo a los sonidos fuertes (como golpear una lmina
metlica con un martillo fuertemente).
El experimento dio comienzo cuando Albert tena 11 meses y tres das. Consista en
presentar al nio una rata blanca al tiempo que un ruido fuerte (que se lograba golpeando
una barra metlica detrs de la cabeza del nio). Despus de varios ensayos, el nio
solloz ante la presencia de la rata y posteriormente generaliz su respuesta a otros
estmulos: un perro, lana, un abrigo de piel, etc.
El experimento no pudo llegar a trmino, no alcanzndose la fase de des
condicionamiento, debido a que Albert fue sacado de la unidad hospitalaria en que se
encontraba antes de su conclusin.

IVAN PAVLOV
Ivn Petrvich Pvlov 14 de septiembrejul./ 26 de septiembre de 1849greg.-Leningrado, 27
de febrero de 1936) fue un fisilogo ruso.
Fue hijo de un patriarca ortodoxo. Comenz a estudiar teologa, pero la dej para
empezar medicina y qumica en laUniversidad de San Petersburgo, siendo su principal
maestro Vladmir Bjterev. Tras terminar el doctorado en 1883, ampli sus estudios
en Alemania, donde se especializ en fisiologa intestinal y en el funcionamiento del
sistema circulatorio, bajo la direccin de Ludwid y Haidenhein.
En 1890 obtuvo la plaza de profesor de fisiologa en la Academia Mdica Imperial y fue
nombrado director del Departamento de Fisiologa del Instituto de Medicina
Experimental de San Petersburgo. En la siguiente dcada centr su trabajo en la
investigacin del aparato digestivo y el estudio de los jugos gstricos, trabajos por los que
obtuvo el premio Nobel de Fisiologa o Medicina en1904. Los resultados de las
investigaciones de Pvlov fueron publicadas en 1897, en el libro The Work of the
Digestive Glands.
Pvlov es conocido sobre todo por formular la ley del reflejo condicional que por un error
en la traduccin de su obra al idioma ingls fue llamada reflejo condicionado, la cual

desarroll a partir de 1901 con su asistente Ivan Filippovitch Tolochinov, al tiempo que en
EE. UU. Edwin Burket Twitmyer realizaba observaciones similares. Pavlov observ que la
salivacin de los perros que utilizaban en sus experimentos se produca ante la presencia
de comida o de los propios experimentadores, y luego determin que poda ser resultado
de una actividad psicolgica, a la que llam reflejo condicional. Esta diferencia entre
condicionado y condicional es importante, pues el trmino condicionado se refiere
a un estado, mientras que el trmino condicional se refiere a una relacin, que es
precisamente el objeto de su investigacin.
Realiz el conocido experimento consistente en hacer sonar un metrnomo (a 100 golpes
por minuto, aunque popularmente se cree que utiliz una campana) justo antes de dar
alimento en polvo a un perro, llegando a la conclusin de que, cuando el perro tena
hambre, comenzaba a salivar nada ms al or el sonido del metrnomo (aparato que en
ocasiones utilizan los msicos para marcar el ritmo). Tolochinov, que llam al fenmeno
reflejo a distancia, comunic los primeros resultados en el Congreso de Ciencias
Naturales en Helsinki en 1903. Posteriormente ese mismo ao, Pvlov realiz una
exposicin destallada de los resultados en el 14 Congreso Mdico Internacional
en Madrid, donde ley su trabajo bajo el ttulo The Experimental Psychology and
Psychopathology of Animals.
La Guerra civil rusa y la llegada de los bolcheviques no influyeron en sus investigaciones.
A pesar de no sentir simpata por el nuevo rgimen, no sufri represalias por parte de los
comunistas. Despus de la Revolucin de Octubre fue nombrado director de los
laboratorios de fisiologa en el Instituto de Medicina Experimental de la Academia de
Ciencias de la URSS. En cierta ocasin lleg a declarar: Por este experimento social que
estn realizando, yo no sacrificara los cuartos traseros de una rana. No hay evidencia
de que se haya involucrado en la Revolucin de Octubre ni, en general, en el movimiento
comunista.
En la dcada de 1930 volvi a destacarse al anunciar el principio segn el cual la funcin
del lenguaje humano es resultado de una cadena de reflejos condicionales que
contendran palabras.
La fundacin del conductismo como tal ha sido criticada por algunos filsofos y psiclogos
al considerarla una escuela de la Psicologa que se centra en la interaccin entre el
comportamiento y el ambiente, y cmo se puede aprender.

ESTUDIOS

Las observaciones originales de Pvlov eran simples. Si se ponen alimentos o ciertos

cidos diluidos en el hocico de un perro hambriento, ste empieza a segregar un flujo de
saliva procedente de determinadas glndulas. Este es el reflejo de salivacin, pero eso no
es todo. Pvlov observ que el animal tambin salivaba cuando la comida todava no
haba llegado al hocico: la comida simplemente vista u olida provocaba una respuesta
semejante. Adems, el perro salivaba ante la mera presencia de la persona que por lo
general le acercaba la comida o cualquier otro estmulo que sistemticamente la
anunciara. Esto llev a Pvlov a desarrollar un mtodo experimental para estudiar la
adquisicin de nuevas conexiones de estmulo-respuesta. Indudablemente, las que haba
observado en sus perros no podan ser innatas o connaturales de esta clase de animal,
por lo que concluy que deban ser aprendidas (en sus trminos, condicionales). El primer
paso, cuando se realiza este experimento, es familiarizar al perro con la situacin
experimental que va a vivir, hasta que no d muestras de alteracin, sobre todo cuando se
le coloca el arns y se lo deja solo en una sala aislada. Se practica una pequea abertura
o fisura en la quijada del perro, junto al conducto de una de las glndulas salivares.
Luego, se le coloca un tubito (cnula) de cristal para que salga por l la saliva en el
momento en que se activa la glndula salivar. La saliva va a parar a un recipiente de
cristal con marcas de graduacin, para facilitar su cuantificacin.
Uno de sus textos fundamentales, Reflejos condicionados, se public en espaol en 1929
(Javier Morata, Madrid) con prlogo de Gregorio Maran y unas palabras del propio
autor para la edicin espaola. En 1997 apareci una nueva edicin de este texto
(Editorial Morata, Madrid).

ESTIMULO RESPUESTA La magnitud de las respuestas a los diferentes estmulos

puede medirse por el volumen total o el nmero de gotas segregadas en una determinada
unidad de tiempo. Desde la habitacin contigua, y a travs de un cristal, el
experimentador puede observar el comportamiento del perro, aplicando los estmulos y
valorando las respuestas. Antes de empezar el experimento, Pvlov midi las reacciones
de salivacin a la comida en el hocico, que fue considerable, mientras que saliv muy
poco sometido al estmulo del sonido. A continuacin, inici las pruebas de
condicionamiento. Hizo sonar el metrnomo (estmulo neutral), e inmediatamente despus
present comida al animal (estmulo incondicional), con un intervalo muy breve. Repiti la
relacin entre este par de estmulos muchas veces durante varias semanas, siempre
cuando el perro estaba hambriento. Despus, transcurridos varios das, hizo sonar
solamente el metrnomo y la respuesta salival apareci al orse el sonido, a pesar de que
no se present la comida.

Se haba establecido una relacin condicional entre la respuesta de salivar y el sonido

que originalmente no provocaba la salivacin. Se dice entonces que la salivacin del perro
ante la comida es una respuesta incondicional; la salivacin tras or la campana es una
respuesta condicional que depende de la relacin que en la historia del sujeto ha existido
entre el sonido y la comida. El estmulo del sonido del metrnomo que originalmente era
neutro funciona ahora como un estmulo condicional. Este estmulo condicional (sonido),
funciona para el sujeto con esa historia como una seal que avisa que el estmulo
incondicional (comida), est a punto de aparecer.
Finalmente, se llam refuerzo al fortalecimiento de la asociacin entre un estmulo
incondicional con el condicional. El reforzamiento es un acontecimiento que incrementa la
probabilidad de que ocurra una determinada respuesta ante ciertos estmulos. La
definicin de condicionamiento clsico o respondiente es la formacin (o reforzamiento)
de una asociacin entre un estmulo originalmente neutro y una respuesta (por lo general
un reflejo o una secrecin glandular, como en el caso de la salivacin).8 Los principios del
condicionamiento respondiente se utilizan, entre otros, para la adquisicin de hbitos
como el control de esfnteres. Los estmulos pueden clasificarse en sensoriales,
propioceptivos y verbal.
PRIMER SISTEMA DE SEALES As denomin a la relacin por la cual en el sistema
nervioso central, en especial en el cerebro se establece una asociacin, por ejemplo,
entre un sonido, con el posible alimento: el sonido (u otro estmulo sustitutivo) funciona
como una seal. Pvlov consider que la mayora de los animales se rige por un
pensamiento basado en este sistema de sustituciones reflejas, un primer sistema de
seales.
SEGUNDO SISTEMA DE SEALES Pero, a diferencia de otros autores, Pvlov consider
que muchos comportamientos humanos son ms complejos que un sistema de reflejos
condicionales simples en un modelo estmulo/respuesta lineal. En el Homo sapiens,
Pvlov consider que se produce un salto cualitativo respecto al primer sistema de
seales; en el humano la cuestin ya no se restringe solamente a reflejos condicionales o
a estmulos que funcionan de manera sustitutiva directa de la realidad. La complejidad de
las funciones psicolgicas humanas facilita un segundo sistema de seales que es el
lenguaje verbal o simblico. En ste las sustituciones a partir de los estmulos parecen ser
infinitas y, sin embargo, altamente ordenadas (lgicas). En gran medida Pvlov postula tal
capacidad del segundo sistema de seales porque considera que en el ser humano existe
una capacidad de autocondicionamiento (aprendizaje dirigido por uno mismo) que,
aunque parezca contradictorio, le es liberador: el ser humano puede reaccionar ante
estmulos que l mismo va generando y que puede transmitir.

La psicologa preeminentemente experimental de Pvlov y sus epgonos se

denomina reflexologa, lo que lleva a confusin a algunas personas, que la confunden con
la reflexogenoterapia, una forma de terapia a veces llamada reflexologa.
OTRAS INVESTIGACIONES Pvlov ha influido de su pas, durante el siglo XX, de un
modo determinante sobre otros importantes investigadores de la
Psicologa: Lriya, Lentiev, Vygotski, Bjterev,Shaunyn, etc. Fuera de Rusia, Watson
incorpor a su propia obra la terminologa y conceptos pavlovianos. Algunas de las partes
de la obra de Pvlov que por lo general han permanecido ignoradas consistieron en las
variaciones sistemticas que introdujo en sus experimentos.
Por ejemplo, mostr que el intervalo ptimo entre la presentacin del estmulo condicional
y el incondicional para favorecer el aprendizaje (es decir la presentacin de una respuesta
condicional) es de 0.5 segundos. Intervalos mayores o menores entre los estmulos
requeran de mayor cantidad de ensayos para que se diera el aprendizaje y con
frecuencia las respuestas son ms dbiles.
De manera semejante, mostr que el orden en la secuencia de presentacin de los
estmulos era crucial. Si intentaba lograr el establecimiento de nuevas relaciones
condicionales presentando primero el estmulo incondicional y luego el neutro (al cual se
intentaba que funcionara como condicional), el aprendizaje no ocurra.
Mostr tambin que no todas las relaciones entre estmulos generaban nuevas
respuestas, pues en caso de reflejos como el rotuliano (estirar la pierna ante un ligero
golpe en cierta regin de la rodilla) no se aprenda a responder ante los estmulos que
anunciaban el golpe (Millenson, 1974). Pvlov tambin estudi fenmenos como la
"generalizacin" es decir, la presentacin de respuestas condicionales ante estmulos
parecidos al estmulo condicional original. descubri que, a diferencia de los reflejos
incondicionales (no aprendidos), la magnitud de la respuesta no era directamente
proporcional a la intensidad de los estmulos (es decir, a mayor intensidad del estmulo,
dentro de ciertos lmites, se presenta una mayor magnitud en la respuesta) sino que en el
caso de las relaciones condicionales, la mayor magnitud en la respuesta, depende de qu
tanto se parezca el estmulo que se presenta respecto al estmulo condicional original.
Esto da lugar a una graduacin (a veces llamada gradiente) de manera que estmulos
ligeramente de menor o mayor intensidad respecto al estmulo condicional original dan
lugar a respuestas condicionales de mayor magnitud que las que se presentan ante
estmulos de mayor intensidad que el estmulo condicional, aunque la mayor magnitud de
la respuesta condicional siempre se da ante el estmulo condicional original (Millenson,
1974).

Por otra parte, Pvlov estudi tambin la discriminacin de estmulos. Es decir, qu

tanto el sujeto aprende a comportarse de manera diferente ante estmulos distintos, que
anuncian a otros estmulos. En uno de los ejemplos ms conocidos, logr que sus sujetos
salivaran ante crculos que anunciaban la presencia de comida y se comportaran de la
manera tpica de su especie ante estmulos aversivos, tales como descargas elctricas,
en presencia de elipses. Es decir, los perros brincaban, aullaban, se tensaban, etc., ante
elipses, pero salivaban ante crculos, si en su historia, cada uno de esos estmulos se
presentaba consistentemente como anuncio de los estmulos incondiciones
correspondientes (choques elctricos ante las elipses y comida ante los crculos)
(Millenson, 1974).
Pvlov estudi muchos otros aprendizajes, tanto en animales como en seres humanos,
incluyendo lo que se denomin la induccin de neurosis experimental, y prcticamente
fund el estudio experimental del comportamiento considerado anormal o
psicopatolgico, as como su contraparte para modificar varios comportamientos
indeseables, incluyendo fobias, tics y comportamientos neurticos, de manera que los
sujetos aprendieran comportamientos adaptables y eliminaran la ansiedad y otras
reacciones indeseables (Sandler y Davidson, 1980).
Pvlov es un ejemplo de que los grandes descubrimientos cientficos con frecuencia
incluyen una combinacin de eventos accidentales y una observacin de los mismos
por personas con suficiente preparacin como para no considerarlos como fallas o
excepciones, sino como objetos de inters por s mismos, los cuales son funcin de su
relacin con una o ms variables independientes.
Uno de estos casos, de acuerdo con Sandler y Davidson (1980), ocurri cuando una
fuerte inundacin puso en peligro la integridad de los perros con los que Pvlov
experimentaba, pues el stano en el que se encontraban sus jaulas comenz a llenarse
de agua. Pvlov y algunos de sus ayudantes fueron al laboratorio a pesar de las
condiciones ambientales y pusieron a salvo a los perros. El hecho pudo no haber
trascendido, pero ocurri que cuando se intent reinstalar a los perros en el stano, varios
aspectos de su comportamiento presentaron variaciones extraas. Aunque antes se
haban comportado de manera dcil ante los investigadores, ahora eran hostiles; adems,
dejaron de comer con regularidad, se aislaron, dejaron de tener relaciones sexuales y con
frecuencia aullaban como si hubiera otros perros o personas, aunque no estuvieran ah.
Este comportamiento se podra considerar como neurtico. Por otra parte, dicho
comportamiento se aminoraba cuando los perros eran trasladados a ambientes muy
diferentes al del stano. Pvlov razon, en sus trminos, que la presencia intempestiva e

intensa de fuertes estmulos aversivos haba ocasionado un condicionamiento ante los

estmulos que estaban presentes en el stano.
Despus de reflexionar sobre esto, instaur una manera sistemtica para revertir los
efectos de ese condicionamiento. Comenz dejando a los perros en un ambiente bastante
diferente al del stano y, cuando los perros se comportaron de manera normal,
comenz a sustituir de manera cuidadosa y gradual distintos estmulos del nuevo
ambiente (desvanecimiento por sustraccin) por otros que haban estado presente en el
stano (desvanecimiento por adicin). A final, los perros pudieron regresar al stano,
mientras su comportamiento permaneci completamente normal.
Pvlov tambin not que poda inducir comportamientos neurticos al presentar
discriminaciones muy difciles. En el caso mencionado del crculo (ante el cual se
presentaba comida) y la elipse (ante la que se presentaba una descarga elctrica), los
sujetos se comportaban de manera apropiada ante cada uno, despus de una serie de
ensayos (digamos por ejemplo 50 ensayos). Sin embargo, cuando el crculo y la elipse se
hicieron cada vez ms semejantes, lleg un punto en el cual los sujetos se comportaron
de manera semejante a la de los perros que haban sufrido la experiencia aversiva en el
stano. Sin embargo, al restablecer las condiciones originales respecto al crculo y la
elipse, los sujetos gradualmente volvieron a comportarse de la manera adecuada ante
cada uno, aunque el nmero de ensayos requeridos era aproximadamente el doble que el
original (digamos, 100 ensayos). A medida que los sujetos discriminaron adecuadamente
el crculo de la elipse, su comportamiento fuera de la situacin experimental tambin
cambi de neurtico a normal.
El razonamiento de Pvlov fue del tipo: si se pudo inducir un comportamiento neurtico
bajo ciertas condiciones (neurosis experimental), tambin se puede modificar si se
cambian las variables independientes de las cuales es funcin. Pvlov de esta manera
inaugur lo que se puede considerar la modificacin experimental del comportamiento en
Rusia.
Tanto el estudio cientfico del comportamiento anormal, como su modificacin, fueron
influidos de manera notable por el tipo de hallazgos y razonamientos de Pvlov.

IVAN PAVLOV (2)

El condicionamiento clsico, tambin llamado condicionamiento

pavloviano, condicionamiento respondiente, modelo estmulo-respuesta o aprendizaje por
asociaciones (E-R), es un tipo de aprendizaje asociativo que fue demostrado por primera
vez por Ivn Pvlov. Este autor ide unos experimentos con perros que son la base
del condicionamiento clsico. Se dio cuenta de que al ponerle la comida al perro, este
salivaba. Cada vez que le pusiera la comida, Pavlov haca sonar una campana, de modo
que, cuando el perro la escuchaba, asociaba ese sonido con la comida y salivaba. As, el
perro estaba dando una respuesta (en este caso, la salivacin) a un estmulo (la
campana). La prxima vez que escuchara la campana, independientemente de si iba
unida a la comida, empezara a salivar. La forma ms simple de condicionamiento clsico
recuerda lo que Aristteles llamara la ley de contigidad. En esencia, el filsofo dijo
"Cuando dos cosas suelen ocurrir juntas, la aparicin de una traer la otra a la mente". A
pesar de que la ley de la contigidad es uno de los axiomas primordiales de la teora del
condicionamiento clsico, la explicacin al fenmeno dada por estos tericos difiere
radicalmente de la expuesta por Aristteles, ya que ponen especial nfasis en no hacer
alusin alguna a conceptos como "mente". Esto es, todos aquellos conceptos no
medibles, cuantificables y directamente observables. Adems, resulta ms preciso afirmar
que ms que la mera contigidad temporal, es la relacin de dependencia entre la
presentacin entre el primero y el segundo estmulo lo que dispone las condiciones en las
que ocurre el condicionamiento. El inters inicial de Pavlov era estudiar la fisiologa
digestiva, lo cual hizo en perros y le vali unpremio Nobel en 1904. En el proceso, dise
el esquema del condicionamiento clsico a partir de sus observaciones:
En -------> Rn
EI -------> RI
Ambas lneas del esquema muestran relaciones no condicionales o no aprendidas. La
primera representa la relacin entre un estmulo, que aunque evoca la respuesta tpica de
la especie ante l (por ejemplo orientarse hacia la fuente de un sonido), podemos
considerar como neutral respecto a la respuesta que estamos intentando condicionar (por
ejemplo la salivacin). La segunda lnea representa la relacin natural, no aprendida
o incondicional entre otro estmulo (EI = Estmulo incondicional o natural) y la respuesta a
ste (RI = Respuesta incondicional). Los perros salivan (RI) naturalmente ante la
presencia de comida (EI).
EC -------> RC
EI -------> RI

Sin embargo, en virtud de la relacin de dependencia que se establece entre la

presentacin de ambos estmulos, de manera que uno funcione consistentemente como
condicin de la presencia de otro, es posible que otro estmulo pase a evocar tambin la
RI, aunque antes no lo hiciera. Por ejemplo, la presencia del sonido de una campana unos
segundos antes de la presentacin de la comida: despus de algunos pocos ensayos, el
ruido de la campana evocara confiablemente y por s solo la respuesta de salivacin,
adems de seguir evocando la respuesta de orientacin ante el sonido. La campana
funciona ahora como un estmulo condicional que produce una respuesta condicional. La
prueba de que el condicionamiento se ha llevado a cabo consiste en presentar slo el
estmulo condicional, sin el estmulo incondicional, observando que la respuesta
condicional se produce de manera consistente, siempre y cuando se siga presentando,
aunque sea de manera ocasional, la presentacin del estmulo incondicional enseguida
del estmulo condicional.
EC -------> RC
El original y ms celebre ejemplo de condicionamiento clsico involucraba el
condicionamiento salivario de los perros de Pavlov. Durante sus investigaciones sobre la
fisiologa de la digestin en los perros, Pavlov not que, en vez de simplemente salivar al
presentarle una racin de carne en polvo (una respuesta innata al alimento que el llamaba
la respuesta incondicional), los perros comenzaban a salivar en presencia del tcnico de
laboratorio que normalmente los alimentaba. Pavlov llam a estas secreciones psquicas.
De esta observacin, predijo que, si un estmulo particular estaba presente cuando al
perro se le proporcionara su racin de alimento, entonces este estmulo se asociara al
alimento y provocara salivacin por si mismo. En su experimento inicial, Pavlov utiliz un
metrnomo (a 100 golpes por minuto, aunque popularmente se cree que utiliz una
campana) para llamar a los perros a comer, y, despus de varias repeticiones, los perros
comenzaron a salivar en respuesta al metrnomo (aparato que utilizan los msicos para
marcar el ritmo).

B. F. SKINNER (1)
Burrhus Frederic Skinner (Susquehanna, 20 de marzo de 1904-Cambridge, 18 de
agosto de 1990) fue un psiclogo, filsofo social y autor estadounidense. Condujo un
trabajo pionero en psicologa experimental y defendi el conductismo, que considera

el comportamiento como una funcin de las historias ambientales de refuerzo. Escribi

trabajos controvertidos en los cuales propuso el uso extendido de tcnicas psicolgicas
de modificacin de conducta, principalmente el condicionamiento operante, para mejorar
la sociedad e incrementar la felicidad humana, como una forma de ingeniera social.
Skinner naci en la rural Susquehanna, Pensilvania, Estados Unidos. Form parte del
Colegio Hamilton en Nueva York con la intencin de convertirse en escritor. Despus de la
graduacin, Skinner pas un ao en Greenwich Village intentando formarse como escritor
de ficcin, pero pronto se desilusion con sus habilidades literarias. Pens que tena poca
experiencia y que le faltaba una fuerte perspectiva personal con la cual escribir. Durante
este periodo, al cual Skinner ms tarde llam "el ao oscuro", ley An Outline of
Philosophy, de Bertrand Russell, en el cual Russell discuta la filosofa conductista de los
psiclogos, especialmente de John B. Watson.
Tras su frustrado intento como escritor, Skinner comenz a interesarse por los
comportamientos y acciones de las personas, lo que le llev a estudiar psicologa en la
Universidad de Harvard (que en ese momento no era una institucin a la vanguardia de la
psicologa), gradundose y doctorndose en 1931. Lleg a formar parte de esta institucin
como investigador en 1936, y ms tarde, desarroll su actividad docente en la Universidad
de Minnesota y despus en la Universidad de Indiana, para luego de volver a Harvard
como profesor en 1948, donde ejercera el resto de su vida.
En 1948, escribe el libro Walden Dos.
Skinner fue objeto de muchos galardones a lo largo de su vida. En 1968, recibi la
Medalla Nacional de Ciencia por el presidenteLyndon B. Johnson. Tres aos despus, fue
premiado con la Medalla de Oro de la Fundacin Psicolgica Americana, y en 1972, se le
concedi el premio de Humanista del ao de la American Humanist Association. Justo
ocho das antes de su fallecimiento, recibi la primera mencin por una vida
contribuyendo a la psicologa por la American Psychological Association.

LA SUPERSTICIN DE LA PALOMA
La supersticin de la paloma es un experimento ya clsico de Skinner que fue llevado a
cabo en 1948.
En este experimento participaron ocho palomas hambrientas, las cuales fueron
introducidas en la llamada caja de Skinner. En sta, las palomas disponan de comida a

intervalos regulares con independencia de la respuesta que emitieran. No obstante, en

este experimento se observ un condicionamiento evidente en todas las palomas.
Un aspecto importante de este experimento fue las respuestas condicionadas que
adoptaron las palomas. Por ejemplo, una de las palomas aprendi a dar vueltas en
sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la caja, otra paloma pegaba su cabeza
a una de las esquinas superiores de un modo muy caracterstico y un tercer sujeto
desarroll la respuesta de sacudir la cabeza.
Cada paloma desarroll una respuesta propia, idiosincrtica. Tanto fue as que daba la
impresin de que las palomas se comportaban de ese modo tan particular debido a que
crean que su conducta provocara la aparicin de la comida. Nada ms lejos de la
realidad. Es por este motivo por el que a esta conducta se le denomin supersticiosa.
La explicacin que ofreci Skinner sobre este fenmeno apelaba al refuerzo recibido:
entendi que cualquiera que fuese la respuesta que el sujeto acababa de realizar justo
antes de la administracin de la comida (el refuerzo) resultara reforzada por la
recompensa. De otro modo, de las mltiples respuestas que las palomas emitieran antes
de la presentacin de la comida, la que resultase, casualmente, contigua a la
recompensa, sera reforzada. De ah que cada paloma realizara su particular respuesta
(idiosincrtica). Es importante advertir que este procedimiento no es, en rigor, un
procedimiento de condicionamiento operante. Es un procedimiento de condicionamiento
clsico. La literatura cientfica ofrece experimentos cuyos resultados invitan a cuestionar la
conclusin que obtuvo Skinner. De una parte se ha encontrado que, en un procedimiento
como el utilizado por Skinner se generan patrones relativamente especficos de
comportamiento que estn en funcin de la proximidad al reforzador y de la especie
animal utilizada en el experimento. En particular, algunos investigadores han observado
que todas las palomas desarrollan respuestas idnticas, es decir, no idiosincrticas. Sin
embargo, tambin es posible encontrar otros resultados que apoyan la explicacin de
Skinner al encontrar que cada paloma desarrolla su propia conducta distintiva.
Sea como sea, la supersticin es una conducta ms o menos habitual en el
comportamiento humano. El ritual de cambiar la suerte de uno a las cartas es habitual.
Unas pocas conexiones accidentales al azar entre un ritual y consecuencias favorables
son suficientes para establecer un mantenido comportamiento a pesar del hecho de que
no haya reforzamiento causal. Estos comportamientos no tienen efecto real sobre la
suerte de un sujeto, justo como en el caso donde la paloma era alimentada
independientemente de su conducta.

RUMORES
Un rumor repetido muy a menudo postula que Skinner se aventur en la experimentacin
humana poniendo a su hija Deborah en una caja de Skinner, lo que la llev a enfermedad
mental permanente y un resentimiento amargo hacia su padre.
Sin embargo, esto ltimo es falso. De hecho, el Heir Conditioner, trmino utilizado para
la cuna de Skinner, era calentada, enfriada, tena aire filtrado, permita tener mucho
espacio para caminar y era muy similar a una versin en miniatura de una casa moderna.
Fue diseada para desarrollar la confianza del beb, su comodidad, hacer que llorase
menos, se enfermase menos, etc. Y, lo que es ms importante, el tiempo que la nia
permaneca en ella era similar al que cualquier otro nio poda pasar en una cuna normal.
En 2005, la autora y psicloga Lauren Slatern public un libro, Opening Skinner's
Box, Cuerdos entre locos en la traduccin espaola de Concha Cardeoso para la
editorial ALBA, donde mencionaba el rumor arriba mencionado, segn el cual Deborah al
cumplir treinta y un aos denunci a su padre por malos tratos ante un verdadero Tribunal
de Justicia, perdi el caso y se suicid de un disparo en una bolera de Billings (Montana).
Nada de esto es cierto, prosigue Slater, y sin embargo el mito persiste. Por qu? Qu
tiene Skinner que nos inspira tanto miedo?.
Cuando escriba Opening Skinner's Box, Slater entrevist, primero por telfono y luego en
persona, a la hermana de Deborah, Julie Skinner Vargas. sta habl de su padre: Tena
muy buena mano con los nios, los adoraba... nos haca cometas, cometas con cajas, e
bamos a volarlas a Monhegan; nos llevaba al circo todos los aos, y Hunter, el perro, era
un sabueso y pap lo enseaba a jugar al escondite... Preguntada sobre su hermana
Deborah, contesta: Es artista, vive en Inglaterra, est felizmente casada. Ha enseado a
su gato a tocar el piano.
La propia hija de Skinner ha contestado en ms de una ocasin a estas
acusaciones. Desde el punto de vista skinneriano, stas formaran parte de todo un
cmulo de inexactitudes y malentendidos sobre el autor y pensamiento.
EL PROYECTO PALOMA
Uno de los proyectos ms curiosos y menos conocidos dirigidos por Skinner fue el
llamado Proyecto Pelcano. Consista en entrenar palomas para ser usadas en la
Segunda Guerra Mundial como proyectiles suicidas. Skinner advirti que poda
condicionar a las palomas para que siguieran y picotearan una figura determinada en
busca de alimento, como un cuadrado o un crculo. Si colocamos ante la paloma una

placa transparente en la que se refleje la figura de un objetivo, la paloma esforzndose

por picotear la figura orientar su cuerpo y su cabeza hacia el objetivo. Y si encerramos la
paloma en un aparato capaz de utilizar los movimientos de la paloma para rectificar su
direccin, el aparato se mantendr orientado en direccin al objetivo. Dicho de otro modo,
tendremos un proyectil capaz de perseguir un blanco en movimiento. Finalmente se
consigui con ayuda de ingenieros de telecomunicaciones crear un aparato muy preciso
al que se le llam proyectil pelcano debido a que el pico del aparato era ms grande que
los propios explosivos que llevaba la paloma. El aprendizaje de las palomas tambin
progreso adecuadamente siendo estas capaces de reconocer formas de barcos, aviones
y tanques. Cada paloma segua solamente la figura que haba aprendido a seguir, y no
otras que apareciesen en su pantalla. No hacan caso a elementos distractores como
nubes o humo. Lleg a conseguir que hasta tres palomas trabajaran en equipo picoteando
en direccin a un objetivo, para eliminar as fallos individuales, pudiendo viajar tres
palomas en un mismo proyectil. A pesar de que en aquella poca Estados Unidos no
dispona de ningn mecanismo para dirigir proyectiles y que este mecanismo funcionaba
en el laboratorio el proyecto fue cancelado al resultar algo grotesco y no ser tomado en
serio.

TEORA DE SKINNER
Skinner llamaba a su clase de conductismo, radical. El conductismo radical es la filosofa
de la ciencia del comportamiento. Busca entender el comportamiento como una funcin
del medio ambiente del pasado. Un anlisis funcional del comportamiento hace posible
producir tecnologas del comportamiento. A diferencia de otras formas de conductismo
menos austeras, no acepta eventos privados como el pensamiento, la percepcin, o
emociones no observables en encuentros casuales del comportamiento de un organismo:
La perspectiva puede ser declarada de la siguiente manera: lo que se siente o se observa
introspectivamente no es un mundo no fsico de conciencia, mente, o vida mental sino el
cuerpo del observador. Esto no significa, como demostrar luego, que la introspeccin es
una clase de investigacin psicolgica, tampoco significa (y este es el corazn del
argumento) que lo que se siente o se observa introspectivamente son las causas del
comportamiento. Un organismo se comporta de la manera que lo hace debido a su
presente estructura, pero la mayora de esto est fuera del alcance de la introspeccin.
Por ahora tenemos que contentarnos, como insisten los que metdicos que estudian el
comportamiento, con la historia gentica y del medio ambiente de una persona. Lo que se
observa introspectivamente son ciertos productos colaterales de esas historias. De esta
manera reparamos el gran dao influido por los mentalistas. Cuando lo que una persona
hace [es] atribuido a lo que est sucediendo dentro de l, la investigacin es trada a un

final. Por qu explicar la explicacin? Por dos mil quinientos aos la gente se ha
preocupado por sentimientos y vida mental, pero slo recientemente un inters ha sido
mostrado en un anlisis ms preciso del papel que desempea el medio ambiente. La
ignorancia de ese papel fue lo que comenz las ficciones mentales, y ha sido perpetuado
por las prcticas explicativas a las cuales dieron lugar.
Skinner crea que el comportamiento es mantenido de una condicin a otra a travs de
consecuencias similares o idnticas a travs de estas situaciones. En sntesis, los
comportamientos son factores casuales que son influenciados por consecuencias. Su
contribucin al entendimiento del comportamiento influenci a muchos otros cientficos al
explicar el comportamiento social y sus contingencias. Refuerzo es un concepto central en
el conductismo, y era visto como un mecanismo central en el moldeamiento y control del
comportamiento. Una idea equivocada comn es que el refuerzo negativo es sinnimo de
castigo. Esta idea equivocada es bastante fuerte, y es comnmente encontrada hasta en
conceptos escolares de Skinner y sus contribuciones. Para ser claro, mientras que
refuerzo positivo es el fortalecimiento del comportamiento por medio de la aplicacin de
algn evento (e.g. elogio despus que un comportamiento es realizado), refuerzo negativo
es el fortalecimiento de comportamiento por medio de la eliminacin o evasin de algn
evento aversivo (e.g. el acto de abrir y levantar una sombrilla encima de tu cabeza un da
lluvioso es reforzado por el cese de la lluvia cayendo sobre ti).
Las dos formas de refuerzo fortalecen el comportamiento, o incrementan la posibilidad de
que un comportamiento vuelva a ocurrir; la diferencia se encuentra en si el evento de
refuerzo es algo aplicado (refuerzo positivo) o algo eliminado (refuerzo negativo). El
castigo y la extincin tienen el efecto de debilitar el comportamiento, o de reducir la futura
probabilidad de que un comportamiento ocurra, por la aplicacin de un estmulo/evento
adverso (castigo positivo o castigo por medio de estmulo contingente), el retiro de un
estmulo deseado (castigo negativo o castigo por medio de retiro contingente), o la falta
de estmulo de recompensa, lo cual causa que el comportamiento cese (extincin).
Skinner tambin buscaba entender la aplicacin de su teora en el contexto ms amplio de
la aplicacin del conductismo a organismos vivientes, sobre todo la seleccin natural.

B. F. SKINNER (2)

El condicionamiento operante es una forma de aprendizaje mediante el cual un sujeto

tiene ms probabilidades de repetir las formas de conducta que conllevan consecuencias

positivas y, por el contrario, menos probabilidades de repetir las que conllevan

consecuencias negativas. El condicionamiento operante es un tipo de aprendizaje
asociativo que tiene que ver con el desarrollo de nuevas conductas en funcin de sus
consecuencias, y no con la asociacin entre estmulos y conductas como ocurre en
elcondicionamiento clsico.
El trmino condicionamiento operante fue introducido por Burrhus Frederic Skinner,
aunque hoy se prefiere el de condicionamiento instrumental, introducido por Edward
Thorndike, por ser ms descriptivo. Este ltimo sugiere que la conducta sirve de
"instrumento" para conseguir un fin y se da por ensayo y error, a diferencia del
condicionamiento operante planteado por Skinner, que establece que aquellas respuestas
que se vean reforzadas tienen tendencia a repetirse y aquellas que reciban un castigo
tendrn menos probabilidad de repetirse.
La investigacin sobre el condicionamiento operante ha dado lugar a una tecnologa muy
minuciosa para la enseanza, denominada modificacin de conducta.

PRIMERAS INVESTIGACIONES
El psiclogo Edward Thorndike (1874-1949) fue uno de los pioneros en el estudio del
condicionamiento instrumental. Para ello, ide sus denominadas cajas de solucin de
problemas, que eran jaulas de las que los gatos (que eran los animales con los que
trabajaba) podan escapar mediante acciones simples como manipular un cordn,
presionar una palanca o pisar una plataforma. Como incentivo para resolver el problema,
el gato poda ver y oler que fuera de la caja haba comida, pero no poda alcanzarla. Al
principio, el gato comenzaba a hacer movimientos azarosos, hasta que casualmente
resolva el problema, por ejemplo tirando de la polea que abra la jaula. Sin embargo,
cada vez que Thorndike meta al gato en la jaula, tardaba menos en salir. Esto se deba a
que se estaba produciendo un condicionamiento operante: la conducta de tirar de la polea
estaba siendo reforzada por su consecuencia (la apertura de la caja y la obtencin de la
comida). Esta conducta, al ser reforzada, se converta en la conducta ms probable en un
futuro cuando las circunstancias eran similares.
A partir de estos experimentos, Thorndike estableci un principio que denomin Ley del
efecto: Cualquier conducta que en una situacin produce un efecto satisfactorio, se har
ms probable en el futuro. Si la respuesta va seguida de una consecuencia satisfactoria,
la asociacin entre el estmulo y la respuesta se fortalece; si a la respuesta le sigue una

consecuencia desagradable, la asociacin se debilita. En otras palabras, Thorndike

defenda que todos los animales, incluyendo al ser humano, resuelven los problemas
mediante el aprendizaje por ensayo y error.
Tambin los estudios de Pvlov sobre condicionamiento clsico tuvieron una gran
influencia en el estudio del condicionamiento operante. Si bien se trata de procesos de
aprendizaje diferentes, el condicionamiento clsico y el operante comparten varios de sus
principios, como la adquisicin, la extincin, la discriminacin o la generalizacin.
El autor ms importante en el estudio del condicionamiento operante es B.F. Skinner. A
finales de la dcada de 1920 empez a trabajar con palomas. Para ello, utilizaba un
ambiente libre de distracciones denominado caja de Skinner, en el que se podan
manipular las condiciones en las que se proporcionaba alimento a los animales. Sus
exhaustivos estudios utilizando este artefacto permitieron a Skinner descubrir muchos de
los factores que influyen en el condicionamiento operante.

PROCEDIMIENTOS DE CONDICIONAMIENTOS
Existen cuatro procedimientos o tipos de condicionamiento instrumental:

Refuerzo positivo o condicionamiento de recompensa: Un refuerzo positivo es un

objeto, evento o conducta cuya presencia incrementa la frecuencia de la respuesta
por parte del sujeto. Se trata del mecanismo ms efectivo para hacer que tanto
animales como humanos aprendan. Se denomina refuerzo porque aumenta la
frecuencia de la conducta, y positivo porque el refuerzo est presente. Refuerzos
positivos tpicos son las alabanzas, los regalos o las aportaciones monetarias. Sin
embargo, hay que tener en cuenta que en ocasiones algo que ordinariamente se
considera desagradable puede funcionar como refuerzo positivo, ya que de hecho
incrementa la probabilidad de la respuesta (como cuando se grita a un nio ante una
rabieta, y este se siente reforzado porque as llama la atencin).

Refuerzo negativo: Un refuerzo negativo es un objeto, evento o conducta cuya

retirada incrementa la frecuencia de la respuesta por parte del sujeto. Al igual que el
anterior, se denomina refuerzo porque aumenta la frecuencia de la conducta, pero
negativo porque la respuesta se incrementa cuando el refuerzo desaparece. En el
refuerzo negativo se pueden distinguir dos procedimientos:

Condicionamiento de escape: En este caso, la frecuencia de una respuesta

aumenta porque interrumpe un estmulo aversivo, es decir, un suceso que est
ocurriendo y que el sujeto considera desagradable. Un ejemplo tpico sera el de
un animal que aprieta una palanca porque as elimina una corriente elctrica o el
de un padre que le compra una chuchera a su hijo para dejar de orle llorar.

Condicionamiento de evitacin: En este caso, la frecuencia de una

respuesta aumenta porque pospone o evita un estmulo aversivo futuro. Un
ejemplo tpico sera el de un alumno que estudia para evitar una mala nota.

Entrenamiento de omisin: Se produce cuando la respuesta operante impide la

presentacin de un refuerzo positivo o de un hecho agradable; es decir, consiste en
retirar el estmulo positivo de una conducta para as provocar la extincin de la
respuesta. Un ejemplo importante es el de tiempo fuera, en el que se retira la
atencin de un nio aislndolo durante un cierto perodo de tiempo.

Castigo: El castigo provoca la disminucin de una conducta porque el suceso que

la sigue es un estmulo aversivo. Un ejemplo tpico es castigar a una rata con una
pequea corriente elctrica cuando pulsa una palanca. Aunque el castigo puede ser
en ocasiones muy eficaz para hacer que desaparezca una conducta, se recomienda
utilizarlo lo menos posible, ya que tiene muchos efectos adversos o no deseados. En
muchas ocasiones la conducta solo desaparece temporalmente o nicamente en los
contextos en los que es probable el castigo. Adems, genera gran cantidad de
consecuencias secundarias (como frustracin, agresividad, etc.) que pueden hacer
que se detenga el proceso de aprendizaje. Por eso, en la aplicacin de castigos es
importante seguir ciertas reglas, como reforzar al mismo tiempo conductas
alternativas a la castigada, aplicarlo inmediatamente despus de la conducta que se
quiere suprimir, o ser constante (ya que castigar una conducta solo a veces produce
un efecto contrario al que se desea).

ALBERT BANDURA (1)

La Teora del Aprendizaje Social de Albert Bandura

Puede que el concepto de "aprendiz" pueda parecer plano y sin matices, pero lo cierto es
que ha evolucionado mucho a lo largo del tiempo. Al fin y al cabo, si nos ponemos
filosficos, no existen respuestas fciles para ninguna pregunta. De qu hablamos
cuando hablamos de aprender? El hecho de llegar a dominar una habilidad o tema es un
mrito nicamente nuestro? Cul es la naturaleza del proceso de aprendizaje y qu
agentes intervienen en este?
En occidente, lo habitual era considerar al hombre como el nico motor de su proceso de
aprendizaje: la idea del hombre en busca de la virtud (con permiso de la deidad
correspondiente). Luego, llegaron los psiclogos conductistas y revolucionaron el
panorama: el ser humano pasaba de ser el nico responsable de su propio desarrollo
personal para pasar a ser un trozo de carne esclavo de las presiones externas y los
procesos de condicionamiento.
Se haba pasado en pocos aos de creer en un libre albedro ingenuo a sostener un
determinismo feroz. Entre estos dos polos opuestos apareci un psiclogo canadiense
que hablara del aprendizaje en trminos ms moderados: Albert Bandura, la mente
pensante que hay detrs de la moderna Teora del Aprendizaje Social (TAS).
INTERACCIN Y APRENDIZAJE
Tal y como hizo Vygotsky, Albert Bandura tambin centra el foco de su estudio sobre los
procesos de aprendizaje en la interaccin entre el aprendiz y el entorno. Y, ms
concretamente, entre el aprendiz y el entorno social. Mientras que los psiclogos
conductistas explicaban la adquisicin de nuevas habilidades y conocimientos mediante
una aproximacin gradual basada en varios ensayos con reforzamiento, Bandura intent
explicar por qu los sujetos que aprenden unos de otros pueden ver cmo su nivel de
conocimiento da un salto cualitativo importante de una sola vez, sin necesidad de muchos
ensayos. La clave la encontramos en la palabra "social" que est incluida en la TAS.
Los conductistas, dice Bandura, subestiman la dimensin social del comportamiento
reducindola a un esquema segn el cual una persona influye sobre otra y hace que se
desencadenen mecanismos de asociacin en la segunda. Ese proceso no es interaccin,
sino ms bien un envo de paquetes de informacin de un organismo a otro. Por eso, la
Teora del Aprendizaje Social propuesta por Bandura incluye el factor conductual y el
factor cognitivo, dos componentes sin los cuales no pueden entenderse las relaciones
sociales.

APRENDIZAJE Y REFUERZO. Por un lado, Bandura admite que cuando aprendemos

estamos ligados a ciertos procesos de condicionamiento y refuerzo positivo o negativo.
Del mismo modo, reconoce que no puede entenderse nuestro comportamiento si no
tomamos en consideracin los aspectos de nuestro entorno que nos estn influyendo a
modo de presiones externas, tal y como diran los conductistas.
AMBIENTE Ciertamente, para que exista una sociedad, por pequea que esta sea, tiene
que haber un contexto, un espacio en el que existan todos sus miembros. A su vez, ese
espacio nos condiciona en mayor o menor grado por el simple hecho de que nosotros
estamos insertados en l.
Es difcil no estar de acuerdo con esto: resulta imposible imaginar a un jugador de ftbol
aprendiendo a jugar por s slo, en un gran vaco. El jugador refinar su tcnica viendo no
slo cul es la mejor manera de marcar goles, sino tambin leyendo las reacciones de sus
compaeros de equipo, el rbitro e incluso el pblico. De hecho, muy probablemente ni
siquiera habra empezado a interesarse por este deporte si no le hubiera empujado a ello
una cierta presin social. Muchas veces son los dems quienes fijan parte de nuestros
objetivos de aprendizaje.
EL FACTOR COGNITIVO Sin embargo, nos recuerda Bandura, tambin hay que tener en
cuenta la otra cara de la moneda de la Teora del Aprendizaje Social: el factor cognitivo.
El aprendiz no es un sujeto pasivo que asiste desapasionadamente a la ceremonia de su
aprendizaje, sino que participa activamente en el proceso e incluso espera cosas de esta
etapa de formacin: tiene expectativas. En un contexto de aprendizaje interpersonal
somos capaces de prever los resultados novedosos de nuestras acciones (de manera
acertada o equivocada), y por lo tanto no dependemos totalmente del condicionamiento,
que se basa en la repeticin. Es decir: somos capaces de transformar nuestras
experiencias en actos originales en previsin de una situacin futura que nunca antes se
haba producido. Gracias a los procesos psicolgicos que los conductistas no se han
molestado en estudiar, utilizamos nuestra continua entrada de datos de todos los tipos
para dar un salto cualitativo hacia adelante e imaginar situaciones futuras que an no se
han dado.
Aprendizaje vicario
El pinculo del aspecto social es el aprendizaje vicario remarcado por Bandura, en el que
un organismo es capaz de extraer enseanzas a partir de la observacin de lo que hace
otro. As, somos capaces de aprender haciendo algo difcilmente medible en un
laboratorio: la observacin (y atencin) con la que seguimos las aventuras de alguien.
Recuerdas las polmicas que se desatan peridicamente sobre la conveniencia o no de
que los nios y nias vean ciertas pelculas o series de televisin? No son un caso
aislado: muchos adultos encuentran tentador participar en Reality Shows al ponderar los
pros y los contras de lo que les pasa a los concursantes de la ltima edicin.

Nota: un truco mnemotcnico para recordar el aprendizaje vicario del que habla Bandura
es frijarse en las serpientes o "proyecciones" que le salen por los ojos al seor del
videoclip Vicarious, en el que tambin aparecen muchos ojos y muchas cosas extraas.
Un trmino medio
En definitiva, Bandura utiliza su modelo de la Teora del Aprendizaje Social para
recordarnos que, como aprendices en continua formacin, nuestros procesos psicolgicos
privados e impredecibles son importantes. Sin embargo, a pesar de que son secretos y
nos pertenecen slo a nosotros, estos procesos psicolgicos tienen un origen que, en
parte, es social. Es precisamente gracias a nuestra capacidad de vernos a nosotros
mismos en la conducta de los dems por lo que podemos decidir qu funciona y qu no
funciona.
Adems, estos elementos del aprendizaje sirven para construir la personalidad de cada
individuo:
"La Teora de la Personalidad de Albert Bandura"
Somos capaces de prever cosas a partir de lo que les pasa a otros, del mismo modo en el
que el hecho de vivir en un medio social nos hace plantearnos ciertos objetivos de
aprendizaje y no otros.
Por lo que respecta a nuestro papel como aprendices, est claro: no somos ni dioses
autosuficientes ni autmatas.

ALBERT BANDURA (2)

Albert Bandura (Mundare, Canad, 4 de diciembre de 1925) es
un psiclogo canadiense cuya familia es originaria de Ucrania. Se centr en estudios de
tendencia conductual-cognitiva y es profesor de la Universidad Stanford, reconocido por
su trabajo sobre la teora del aprendizaje social y su evolucin al Socio-cognitivismo, as
como por haber postulado la categora de autoeficacia.
A lo largo de una carrera de casi seis dcadas, Bandura ha sido responsable de grandes
contribuciones en campos muy diferentes de la psicologa, incluyendo la teora socialcognitiva, terapia y psicologa de la personalidad. Tambin ha tenido una influencia
decisiva en la transicin entre el conductismo y la psicologa cognitiva. Es conocido como
el creador de la teora de la autoeficacia, un importante contribuyente a la teora de
aprendizaje social, y siendo responsable del experimento del mueco Bobo sobre el
comportamiento agresivo de los nios.

Ha recibido el ttulo de Doctor Honoris Causa en universidades de distintos pases por sus
contribuciones a la psicologa, algunos de estos ttulos fueron otorgados por las
universidades de Roma, Indiana, Leiden, Berln y Salamanca
Bandura fue adems presidente de la American Psychological Association en el ao 1974.
En 1980 es nombrado presidente de la Western Psychological Association (WPA,
Asociacin de Psicologa de Occidente) y adems en el ao 1999 recibi el ttulo de
presidente honorario de la Asociacin Psicolgica Canadiense.
Una encuesta en 2002 situ a Bandura en el cuarto puesto de los psiclogos ms citados
de todos los tiempos, despus de B. F. Skinner, Sigmund Freud y Jean Piaget, y el ms
citado vivo. Bandura es reconocido como el ms grande psiclogo actual y uno de los
ms influyentes de todos los tiempos