La controversia iconoclasta

Probablemente lo ms amargo de las controversias doctrinales empez en el Siglo VIII, y

es conocido como la "controversia iconoclasta" (destructora de imgenes). El uso de
imgenes en la adoracin se haba vuelto muy popular tanto en el cristianismo oriental
como en el occidental desde el tiempo de Constantino, que haba muerto en 337. Los
cristianos primitivos haban rehusado tener dolos o imgenes en la casa o en el templo, y
por esa razn eran llamados ateos por los paganos del Siglo II. Sin embargo, la influencia
del paganismo produjo el amplio uso de las imgenes, ostensiblemente al principio con el
nico propsito de ensear mediante los cuadros y las estatuas.
Esas imgenes pronto empezaron a ser vistas como poseedoras de cualidades divinas.
Eran veneradas, besadas, y en algunos casos adoradas por los entusiastas devotos. Los
mahometanos objetaron vigorosamente esta idolatra, y, en parte como un movimiento
poltico para apaciguar al califa mahometano, el emperador Len el Isaurio (717-41)
emiti un edicto en 730 contra el uso de imgenes. Pese a la fantica oposicin de los
monjes, las imgenes fueron quitadas de las iglesias orientales. Cuando el emperador
orden a las iglesias de Occidente que quitaran las imgenes, encontr ms oposicin. El
argument al papa que la adoracin de imgenes est prohibida tanto por el Antiguo
como por el Nuevo Testamento y por los padres primitivos, y que es pagana en su arte y
hertica en sus doctrinas. En respuesta el papa Gregorio II (715-31) dijo que Dios haba
mandado que se hicieran querubines y serafines (imgenes); que las imgenes preservan
para el futuro los retratos de Cristo y de los santos; que el mandamiento contra las
imgenes era necesario para prevenir a los israelitas de la idolatra pagana, pero que este
peligro ya no exista; y que la adoracin y postracin ante las imgenes no constituye
culto, sino sencillamente veneracin. La controversia continu por ms de un siglo. Por
medio de maniobras polticas de la regente Irene, el sptimo concilio universal de Nicea
en 787 sostuvo el derecho de culto a las imgenes. Carlomagno, emperador en
Occidente, se opuso de plano al decreto de este concilio y a la posicin de los papas,
insistiendo en que las imgenes eran para ornamento, no para culto. Durante la controversia el papa Gregorio III (731-41) pronunci la sentencia de excomunin contra
cualquiera que quitara, destruyera o daara las imgenes de Mara, de Cristo, y de los
santos. Esta actitud fue continuada por los papas, a pesar de la oposicin de Carlomagno.
El emperador Len el armenio (813-20) anul los decretos del Segundo Concilio de Nicea
de 787 tan pronto como asumi su oficio, pero el culto a las imgenes obtuvo la victoria
final cuando la regente Teodora (842-67) orden que las imgenes fueran restauradas y
los iconoclastas perseguidos. En el Oriente se puso una limitacin a las imgenes, permitiendo solamente pinturas y mosaicos en los templos. Las estatuas que se proyectaran
ms all del plano de la superficie fueron prohibidas. No se hizo limitacin de esta clase
en el Occidente. Las imgenes fueron todava ms veneradas y ampliamente usadas
como resultado de la controversia.