El tango es un gnero musical y una danza, caracterstica de la regin del Ro de la Pla

ta y su zona de influencia, principalmente de las ciudades de Buenos Aires (en A

rgentina) y Montevideo (en Uruguay). El escritor Ernesto Sbato destac la condicin d
e "hbrido" del tango.2 . El poeta Eduardo Giorlandini destaca sus races afroriopla
tenses, con la cultura gauchesca, hispana, africana, italiana y la enorme divers
idad tnica de la gran ola inmigratoria llegada principalmente de Europa.3 El escr
itor Ricardo Horvath cita la definicin de la investigadora Beatriz Crisorio: "el
tango es deudor de aportes multitnicos, gracias a nuestro pasado colonial (indgena
, africano y criollo) y al sucesivo aporte inmigratorio".4 Desde entonces se ha
mantenido como uno de los gneros musicales cuya presencia se ha vuelto familiar e
n todo el mundo, as como uno de los ms populares.5 6
Distintas investigaciones sealan seis estilos musicales principales que dejaron s
u impronta en el tango: la habanera cubana, el candombe, el tango andaluz, la mi
longa, la mazurca y la polka europea.7 8
El tango revolucion el baile popular introduciendo una danza sensual con pareja a
brazada que propone una profunda relacin emocional de cada persona con su propio
cuerpo y de los cuerpos de los bailarines entre s. Refirindose a esa relacin, Enriq
ue Santos Discpolo, uno de sus mximos poetas, defini al tango como un pensamiento tr
iste que se baila.9
Musicalmente suele tener forma binaria (tema y estribillo) o ternaria (dos parte
s a las que se agrega un tro). Su interpretacin puede llevarse a cabo mediante una
amplia variedad de formaciones instrumentales, con una preponderancia clsica de
la orquesta y del sexteto de dos bandoneones, dos violines, piano y contrabajo.
Sin ser excluyente, el bandonen ocupa un lugar central.
Muchas de las letras de sus canciones estn escritas en un argot local rioplatense
llamado lunfardo y suelen expresar las emociones y tristezas que sienten los ho
mbres y las mujeres de pueblo, especialmente en las cosas del amor.10
Etimologa[editar]
La palabra "tango" fue seleccionada para representar la letra "T" en el alfabeto
radiofnico de uso global. Su etimologa ha sido y sigue siendo objeto de mltiples t
eoras y fuertes controversias. Uno de los trabajos fundamentales en este aspecto,
es el artculo de Jos Gobello Tango, vocablo controvertido (1976), que destaca pre
cisamente el clima controversial que el origen de la palabra suscita.11 El ncleo
del apasionado debate es esencialmente civilizatorio, ya que se centra en determ
inar el papel jugado por las culturas africanas, indgenas, latinoamericanas y eur
opeas en la conformacin de la expresin. Reflexionando sobre esta puja civilizatori
a, Gobello deca en 1999:
Todava hoy los especialistas discuten si en la elaboracin del tango prevalecieron
los ingredientes hispnicos o los africanos. La discusin resulta ms bien ociosa, por
que los ingredientes hispnicos en cuestin tenan tambin su cuota de sangre negra.
Jos Gobello12
El investigador Hctor Benedetti, en su ensayo "Sobre la etimologa de la palabra ta
ngo" (2001),13 realiza un prolijo repaso de las diversas teoras que se han formul
ado y la suerte corrida por cada una. Las teoras sobre el origen de la palabra "t
ango" se remontan a la edicin del Diccionario de la Real Academia Espaola de 1914,
en la que deca que provena del latn tangere, afirmacin eliminada en las ediciones p
osteriores.13
En 1957, el historiador Ricardo Rodrguez Molas investig los lenguajes de los escla
vos llevados a la Argentina, principalmente pertenecientes a etnias del Congo, e
l golfo de Guinea y el sur de Sudn,14 15 y descubri la existencia de la palabra "t
ango" para referirse a los "lugares de reunin", utilizada tanto en frica, como en
la Amrica colonial. Rodrguez Molas sostuvo entonces que la palabra "tango" tiene o

rigen africano.16 17 Otras palabras ntimamente relacionadas con el tango, como "m
ilonga" y "canyengue", tambin son de origen africano.
Rodrguez Molas cita una denuncia de 1789, realizada por Manuel Warnes (entonces f
uncionario del cabildo de Buenos Aires), en la que se usa la palabra "tango" par
a referirse a las reuniones bailables de los esclavos:
No permitan semejantes bailes y juntas las del tango, porque en ellas no se trat
a sino del robo y de la intranquilidad para vivir los negros con libertad y sacu
dir el yugo de la esclavitud.16 18
En Montevideo, para la misma poca, la palabra "tango" se utilizaba con un signifi
cado similar. El musiclogo uruguayo Lauro Ayestarn citaba en su fundacional obra L
a msica del Uruguay, la resolucin del Cabildo de Montevideo del 26 de septiembre d
e 1807 dictada con acuerdo del gobernador Francisco Javier de Elio:
Sobre tambos, bailes de negros. Que respecto a los bailes de negros, son por tod
os motivos perjudiciales se prohivan absolutamente, dentro y fuera de la Ciudad,
y que se imponga al que contrabenga el castigo de un mes las obras publicas.
Resolucin del Cabildo de Montevideo
de comn acuerdo con el gobernador Francisco Javier Elo del 26 de septiembre de 180
719
Notablemente, la citada disposicin del virrey De Elo fue registrada en el ndice de
Actas Capitulares usando el trmino "tango". Es que en el virreinato del Ro de la P
lata, los trminos tango y tambo, se utilizaban como sinnimos, para referirse a los lug
ares en que bailaban los negros.19
Precisamente a partir del uso generalizado como sinnimos de las palabras "tambo"
y "tango", el investigador Oscar Escalada de la Universidad de La Plata, sostien
e que el origen del trmino es quechua, a partir del vocablo tanpu, hispanizado po
r los conquistadores espaoles como "tambo" y luego utilizado como sinnimo de "tang
o".20
Fueron esos "tambos" o "tangos", ya constituidos en asociaciones por origen tnico
de la comunidad afrorrioplatense desde que la esclavitud comenz a ser abolida en
1813, de donde surgieron las academias, milongas, pirigundines y canguelas, en
las que se ira formando el tango en la segunda mitad del siglo XIX.
Con un derrotero diferente, se ha destacado tambin que la palabra "tango" exista e
n Andaluca a mediados del siglo XIX, para designar un gnero musical, precisamente
el tango flamenco o tango andaluz. El tango flamenco, a su vez, registra influen
cias afrocubanas -en particular la habanera, y africanas. Tanto la habanera como
el tango flamenco se encuentran entre los gneros que influyeron en la aparicin de
l tango, como gnero musical.13
Finalmente, teniendo en cuenta el uso generalizado en el Ro de la Plata desde la
colonia de las expresiones "tambo-tango" y a la vez la expresin "tango andaluz",
se ha sostenido una teora de la doble entrada, que propone que la palabra "tango"
se utiliz en el Ro de la Plata durante los siglos XVIII y XIX para designar los s
itios del baile negro, y luego volvi a entrar en la segunda mitad del siglo XIX,
procedente de Cuba-Andaluca, para designar esta vez la danza y el gnero musical.19
13
Historia[editar]
rea geogrfica[editar]
Los investigadores discuten dnde naci el tango. En el perodo de gestacin del tango (
1860-1895) existen antecedentes en las ciudades argentinas de Buenos Aires, Avel
laneda, Sarand y Rosario, y en la ciudad uruguaya de Montevideo.
El tango se gest y es caracterstico de algunas ciudades con puertos fluviales de A
rgentina y Uruguay, que tienen como eje al Ro de la Plata, donde se ubican las ca

pitales de ambos pases, Buenos Aires y Montevideo, pero que se extiende a otras c
iudades con puertos fluviales de la regin, entre las que se destaca Rosario, ciud
ad argentina de la Provincia de Santa Fe.
La presentacin conjunta de Argentina y Uruguay ante la Unesco para el reconocimie
nto del tango como patrimonio inmaterial de la humanidad, reza:
El tango naci entre las clases bajas de ambas ciudades [Buenos Aires y Montevideo
] como una expresin originada de la fusin de elementos de las culturas afroargenti
nas y afrouruguayas, autnticos criollos e inmigrantes europeos. Como resultado ar
tstico y cultural de este proceso de hibridacin, el tango es considerado hoy en da
como uno de los principales signos identitarios del Ro de la Plata.
Formulario de nominacin del tango como patrimonio cultural inmaterial de la human
idad21
Existen diversos estudios que tienen como fin determinar en qu punto geogrfico pre
ciso apareci el tango. Algunas fuentes sostienen que surgi primero en Buenos Aires
, otros en sus alrededores suburbanos, en Montevideo e incluso Rosario.1 22 23 2
4 25 26 Ciudades aledaas a Buenos Aires como Avellaneda y Sarand, que integraban e
l suburbio conocido como Barracas al Sud, tambin registran antiguos antecedentes
tangueros.27
Las ciudades-puerto en los que se gest el tango no solo eran los puntos en los qu
e ingresaron millones de inmigrantes a la Argentina y al Uruguay entre 1850 y 19
30, sino que adems fueron los centros exportadores del modelo econmico agroganader
o-exportador que ambos pases organizaron en la segunda mitad del siglo XIX.
El tango: msica de fusin social[editar]
Se sabe que el argot del tango, el lunfardo, est plagado de expresiones italianas
y africanas; que el ritmo tanguero y su clima nostlgico tiene un cercano parente
sco con la habanera cubana; y que tango, milonga y candombe, son parte de una mism
a familia musical de races africanas y tambin de las costumbres provenientes de lo
s gauchos que migraron a la ciudad. Sin embargo el tango no se confunde ni deriv
a de ninguna danza o gnero musical en particular. Ernesto Sabato dijo que por sob
re todas las cosas el tango es un hbrido, una expresin original y nueva que deriva
de una movilizacin humana gigantesca y excepcional. En el mismo sentido, el msico
Juan Carlos Cceres ha hecho la siguiente descripcin del origen del tango:
En el origen del tango hubo tres aportes negros decisivos: el originario del Ro d
e la Plata, que es el candombe; el procedente de Cuba, que es la contradanza eur
opea convertida en habanera, y la milonga, oriunda del Brasil, trada por los sold
ados del ejrcito de Urquiza, y que con el tiempo llegara a las orillas de Buenos A
ires. Los tres elementos se refundirn en el tango. Luego ste recibir otros aportes
de la inmigracin, hasta transformarse en el primer fruto musical de sincretismo.
Buenos Aires era el ltimo puerto del mundo: los artistas y los marinos llegaban a
ella con toda la msica recogida en los puertos del trayecto. Y la larga estada de
los barcos en cada puerto daba tiempo para el contacto y el intercambio con los
habitantes.
28
La poca en que aparece el tango es la segunda mitad del siglo XIX, en el marco so
ciocultural de las grandes oleadas migratorias de los ms variados orgenes internos
y externos, que recibi entonces esa regin, mayoritariamente varones, una situacin
que influir profundamente en la manera de relacionarse entre hombres y mujeres.29
Se trat de una msica eminentemente popular, rechazada y prohibida por las clases a
ltas y la Iglesia Catlica, por lo que se desarroll en los barrios pobres de los su
burbios (los arrabales), los puertos, los prostbulos, los bodegones y las crceles,
donde confluan los inmigrantes y la poblacin local, descendientes en su mayora de
indgenas y esclavos africanos.
All se fueron fusionando libremente las formas musicales ms diversas (candombe por

teo, candombe uruguayo,23 payada, milonga, habanera, tango andaluz, mazurca, polc
a, vals, zarzuela, sainete, etc.), provenientes de los orgenes ms diversos (africa
nos, gauchos, hispanos coloniales, italianos, judos, alemanes, polacos, andaluces
, cubanos, etc.), hasta formar el tango. Se estima que la transicin dur alrededor
de cuarenta aos para afianzarse como un nuevo gnero musical, con identidad propia,
en la ltima dcada del siglo XIX.
Las etapas del tango[editar]
Los historiadores del tango han definido grandes etapas estilsticas en la evolucin
del gnero, sobre las que hay consensos genricos, aunque con considerables variaci
ones cronolgicas.
En sus orgenes los estudiosos distinguen una etapa primitiva, annima y popular, ce
ntrada en las comunidades afrorrioplatenses y en las "orillas" (orillera) de la
ciudad, de una etapa de definicin del gnero denominada Guardia Vieja, en la que el
tango adquiri identidad propia, comenz a ser registrado por msicos profesionales y
alcanz una amplia difusin geogrfica y social. La propia etapa de la Guardia Vieja
suele ser subdividida en una subetapa de gestacin, ubicada en las dos ltimas dcadas
del siglo XIX y una etapa de definicin estilstica, ubicada en las dos primeras dca
das del siglo XX.
A la Guardia Vieja le sigue la Guardia Nueva o etapa decareana, en la cual el ta
ngo alcanza madurez, refinamiento y difusin internacional. Como resultado de esta
evolucin, el tango alcanza su llamada Edad de Oro, con eje en la dcada de 1940 y
parte de la siguiente.
Luego de la edad dorada del tango, las definiciones de etapas o pocas musicales s
e vuelven ms imprecisas, hablndose de "crisis del tango", "tango de vanguardia" y
"nuevo tango". En lneas generales pueden identificarse dos grandes pocas posterior
es a la edad dorada: una primera etapa que puede denominarse "piazzolliana" y un
a segunda etapa contempornea, que puede denominarse de "tango fusin".
Con fines puramente ordenadores y con fechas y denominaciones solo aproximativas
, el Museo del Tango, que gestiona la Academia Nacional del Tango de la Repblica
Argentina, distingue las siguientes etapas y subetapas del tango:
Orgenes del tango (antes de 1895)
La Guardia Vieja (1895-1925)
I. La Eclosin (1895-1909)
II. La formalizacin (1910-1925)
La Guardia Nueva (1925-1950)
I. La transformacin (1925-1940)
II. El Cuarenta: la exaltacin (1940-1955)
La vanguardia: la modernizacin (1955-1970)
Perodo contemporneo (1970-2000)
I. La universalizacin (1970-1985)
II. La perduracin (1985-2000)
Perodo actual (2000 en adelante)
El tango afrorrioplatense antiguo[editar]
Candombe federal de Martn Boneo (Argentina, 1836). Los tangos -reuniones- de la comun
idad negra, el candombe y el carnaval fueron el escenario en el que evolucion el
tango fusionndose durante cuatro dcadas con las ms diversas formas musicales y cult
urales, hasta tomar identidad propia a fines del siglo XIX, con la Guardia Vieja
.
El tango. leo de Pedro Figari (Uruguay, 1861-1938). El tango empieza como danza e
n las academias o milongas de las comunidades negras del Ro de la Plata.
Compadrito bailando tango canyengue en la calle, foto de 1907. El compadrito fue

una figura clave en la creacin del tango. Definido como continuador en la vida u
rbana del lugar del gaucho en el medio rural, fue protagonista en las academias
y milongas, de la coreografa tanguera, a la que le transmiti sus propios modos de
moverse y caminar.
Los organilleros italianos con sus organitos difundieron el tango y le aportaron
el tono quejumbroso que luego asumi el bandonen.
Las races iniciales del tango se encuentran en los tangos y candombes de los esclavos
de origen africano, cuando Buenos Aires y Montevideo se encontraban bajo el dom
inio colonial de Espaa.30 Desde la poca colonial, se llam tangos a las reuniones musi
cales de las comunidades de origen africano del Ro de la Plata, formadas como con
secuencia del comercio de esclavos procedentes de las actuales Angola, Mauritani
a y Guinea.31 Buenos Aires y Montevideo haban sido habilitados por el Imperio Esp
aol como puertos para el trfico negrero y por esa razn tenan importantes comunidades a
frorrioplatenses, con sus peculiaridades locales.
En 1813 se decret la libertad de vientres (los hijos de esclavos eran hombres lib
res) y a partir de la guerra de independencia contra Espaa, en la segunda dcada de
l siglo XIX, haba comenzado la abolicin de la esclavitud. Para mediados de siglo, s
te proceso se hallaba prcticamente concluido. En Uruguay la esclavitud fue defini
tivamente abolida en 1846 y en Argentina en 1853, plazo que para Buenos Aires se
extendi hasta 1860.
Hasta mediados de siglo XIX, tanto en la Argentina como en Uruguay, el gaucho y
la china predominaban en el medio rural rioplatense, en tanto que las comunidade
s de poblacin negra, parda y mulata de origen africano eran una importante minora en
medio urbano. A partir de entonces los sectores populares de Buenos Aires y Mont
evideo, vieron confluir en sus ciudades millones de migrantes, mayoritariamente
varones, de las ms diversas etnias e idiomas, mayoritariamente italianos y espaole
s pero tambin franceses, alemanes, polacos, britnicos, rusos, armenios y rabes as co
mo judos de diversos pases, que venan del otro lado del ocano. Esa revolucin urbana e
n la que confluan etnias, culturas y lenguas, y en la que los negros eran los dueos d
e casa, llevara al surgimiento del tango. Daniel Vidart concibe al tango como un es
tuario en el que desembocan diferentes ros tnicos y culturales.32

En ese momento y ante ese aluvin poblacional, que las comunidades afrorrioplatenses
crearon en los barrios populares ms academias, milongas o canguelas, que serviran de
nto de reunin, baile y diversin para esos millones de trabajadores que confluyeron
en aquellas ciudades-puerto. All confluyeron los compadritos, descendientes social
es de los gauchos migrados a la ciudad, las chinas trasladadas forzosamente luego
de las guerras contra el indio o en busca de mejores condiciones de vida que en su
s pueblos y los inmigrantes de ultramar, como los italianos que impondran la deno
minacin de piringundines a esos lugares.33
La ms antigua de las academias, la Academia de Pardos y Morenos de Buenos Aires,
data de aproximadamente comienzos de la dcada de 1830. Poco a poco las academias
y milongas se multiplicaron, relacionadas con la venta de bebidas, los famosos cu
artos de las chinas cuarteleras y los prostbulos, organizados a partir de 1870.
Fue en esos mbitos de intimidad entre hombres y mujeres en los que se origin el ta
ngo, a partir de una forma muy peculiar de bailar: pareja enlazada estrechamente
en un abrazo sensual, con los cuerpos y rostros en contacto, movindose cada bail
arn con autonoma, pero con el hombre marcando y avanzando sobre la mujer, y la mujer
respondiendo a la marcacin varonil.
El abrazo coreogrfico fue el primer paso hacia la creacin del tango. Tomado del va
ls -que en la primera mitad del siglo XIX se puso de moda a la vez que escandali
z a las clases altas inglesas por la indecencia de las parejas abrazadas-34 y de
la mazurca, el abrazo tanguero puso en contacto an ms estrecho a los cuerpos y los
rostros de los bailarines. As abrazados, los tipo sociales populares que crearon

el tango, referidos con denominaciones como las negras, las pardas, las chinas, los c
mpadritos, el tano acriollado,Nota 1 le iran agregando al baile los otros elementos
coreogrficos que caracterizaran al tango canyengue, esencialmente el corte y la qu
ebrada.35 El resultado fue una danza sensual que revolucionara la manera de baila
r en todo el mundo.36
Gobello seala que la danza con esas caractersticas se fue conformando luego de la
derrota de Juan Manuel de Rosas en Argentina en 1852, cuando fueron prohibidas l
as marchas de candombe por las calles de la ciudad.12 Recluidas entonces en sus t
angos, las comunidades afroargentinas comenzaron a simbolizar los cortes o detenc
iones que realizaban en las marchas y los quiebres corporales que caracterizan a
l candombe, pero esta vez enlazados en pareja. En Buenos Aires est documentada en
1862 la detencin de cuatro varones y dos mujeres de un conventillo por estar bail
ando y tirando cortes.37
En las dcadas siguientes esa danza ira buscando una msica y un ritmo que la sostuvi
era, hasta llegar sobre fin de siglo a un gnero original perfectamente adaptado a
l nuevo baile, tomando ambos el nombre de tango.12 Por eso los estudiosos suelen d
ecir que el tango empez como danza y que despus se hizo camino para el canto.38 38 3
9

En las academias o milongas, las mujeres de pueblo, las negras, mulatas, pardas y chin
s, jugaron un importante papel en el origen del tango, sobre todo como anfitriona
s, coregrafas y bailarinas.40 41 Los historiadores Hctor y Luis Bates han destacad
o que la mujer creadora del tango como danza, no obedeca al rol pasivo tradiciona
l, sino que eran mujeres con cuchillo a la liga del que saban hacer buen uso.36 A e
llas se sumaron los compadritos, tipo popular urbano definido como el gaucho desmon
tado y los msicos, que mayoritariamente pertenecan a las comunidades negras.42 12
En Buenos Aires, cerca de 1854 apareci la Academia de la Parda Crmen Gmez. Tambin se
recuerdan los nombres -muchas veces en las letras de los tangos-, de bailarinas
como la Morena Agustina, Clotilde Lemos, las pardas Refucilo, Flora, Adelina, l
a Negra Rosa, Mara la Vasca, la mulata Mara Celeste, la ata Aurora, la ata Rosaura,
La Voladora, entre muchas otras.42 35 41 41 Entre los varones que crearon el tan
go se recuerdan bailarines como los negros Cotongo y Benguela y el pianista Alej
andro Vilela, conocido como el Pardo Alejandro.35 En Montevideo se ha rescatado
los nombres de la Parda Deolinda, el bailarn Pintn Castellanos, la Morena Sixta y
el Negro Hilario, cantor, guitarrista y payador.42

Entre aquellos bailarines y msicos de las academias comenzaran a destacarse los pr

imersimos compositores de tangos. All aparecera haca comienzos de la dcada de 1870 el
violinista y bailarn santiagueo Casimiro Alcorta, conocido como el Negro Casimiro
(1840-1913), liberto del msico Amancio Alcorta, uno de los primeros compositores
de msica clsica del pas.43 Casimiro form el primer conjunto de tango conocido, con
el clarinetista Mulato Sinforoso, a los cuales se les agregara algn guitarrista pa
ra marcar correctamente los compases y el ritmo del tango.44 Actuaron desde prin
cipios de la dcada de 1870 hasta principios de la dcada de 1890. Se cree que este
do fue autor y ejecutor de muchos de los primeros tangos que hoy figuran como anni
mos, ya que en esa poca no se solan firmar las obras. En la dcada siguiente, Casimi
ro compondr Concha sucia, tango inicitico por excelencia del gnero. Form adems una cl
e pareja de baile con su compaera, la Paulina. Jos Gobello lo ha considerado como
el padre del tango.45
En Buenos Aires los principales barrios de gestacin del tango fueron San Telmo, B
alvanera, Monserrat, La Boca -la leyenda atribuye a la esquina de Surez y Necoche
a ser el lugar de nacimiento del tango-,46 Barracas, San Cristbal y Palermo. En M
ontevideo el tango se instal en la desaparecida calle Yerbal, en el barrio sur de
la Ciudad Vieja y el barrio de Goes.47
Fuera del circuito de las academias afrorioplatenses, en 1857, el msico espaol San

tiago Ramos expresa el decisivo aporte andaluz -que a su vez reconoce races afroc
ubanas y africanas-,48 al componer uno de los primeros temas de aire tanguero qu
e se conozca, Tom mate, che, un proto-tango con letra rioplatense y arreglos musica
les de estilo andaluz. El tema formaba parte de la obra El gaucho de Buenos Aire
s, estrenada en el Teatro de la Victoria.24 De aquellos primersimos momentos vien
e tambin el proto-tango Bartolo tena una flauta o simplemente Bartolo, derivado de una
clsica meloda andaluza del siglo XV y el candombe tangueado montevideano El chicob
a.48

En 1874 se ha documentado el primer tango andaluz compuesto en Argentina que alc

anz difusin popular masiva. Se trata de El queco (argot para prostbulo), de la pianist
andaluza Elosa de Silva, consagrada como la primera compositora de tangos y que
compondra ms de cien canciones hasta su muerte en 1943, entre ellas varios tangos.
49 La cancin, de abierto estilo andaluz, se refiere en su letra a las chinas (las m
ujeres argentinas de origen indgena o africano) que trabajaban de prostitutas en
los burdeles.24
Lo de Hansen, foto cerca de 1895. Uno de los lugares histricos relacionados con l
os orgenes del tango. Se encontraba en Palermo, frente al lugar en el que hoy se
encuentra el Planetario.
En 1876 se hizo muy popular un candombe denominado tango con el ttulo de El merengue
ngu, que se convirti en xito en los carnavales de Buenos Aires que se celebraron en
febrero de ese ao, organizados por la poblacin negra.24 En 1877 se inaugur el resta
urant Lo de Hansen, en Palermo, el primero de una serie de restaurantes, cabars y
cerveceras en los que se bailaba tango y al que tambin asistan jvenes de las clases
altas.50 51 52
Para fines de la dcada de 1870, el tango (danza y msica) haba comenzado a tomar for
ma. En un inicio haba sido muy similar a la habanera cubana y a los tangos andalu
ces, sin adquirir an una personalidad definida. El canto era un aspecto postergad
o y los cantores interpretaban tambin estilos nacionales, zambas y chacareras. Cu
ando se cantaba, se cantaba como tango milongueado, de acento rural-suburbano y
con predominio de versos picarescos, que escandalizaban a la alta sociedad riopl
atense.
Audio de proto-tangos

Bartolo por Diego Munilla (1905).

MEN0:00
Uno de los proto-tangos ms antiguos. Apareci en la dcada de 1870. Esta es una de la
s grabaciones de tango ms antiguas. Su ttulo y su letra tiene connotaciones pornog
rficas relacionadas con la flauta de Bartolo.
Cara sucia, canta Lola Membrives acompaada por la Orquesta de Canaro (1919)
MEN0:00
Otro de los antiguos proto-tangos. Creado por el compositor afroargentino Casimi
ro Alcorta en 1884. Tambin tiene connotaciones pornogrficas, al punto que su ttulo
original era Concha sucia, siendo luego cambiado por Cara sucia.
Problemas al reproducir estos archivos?
La dcada de 1880 muestra una fuerte evolucin del tango, que algunos autores consid
eran como seal de iniciacin de la llamada Guardia Vieja, la etapa de gestacin del t
ango, aunque otros prefieren esperar una mayor evolucin del gnero y la aparicin de
las primeras partituras. En esta dcada el tango y la milonga se confunden entre s,
y ambas han comenzado a imponer su predominio sobre la habanera.48 Son aos en qu
e los tangos comienzan a multiplicarse: Seora casera (annimo, 1880), Andate a la Reco
leta (annimo, 1880), El porteito (Gabriel Diez, 1880), Tango n. 1 (Jos Machado, 1883
e la lata (Juan Prez, 1883), Qu polvo con tanto viento (Pedro M. Quijano, 1890).53 25
En 1884 Casimiro Alcorta compuso el ms antiguo tango clebre, Concha sucia, de letra
abiertamente pornogrfica y prostibularia. Tres dcadas despus Francisco Canaro le ca

mbiara la letra y el ttulo por Cara sucia, convirtindolo definitivamente en el tango

inaugural. Casimiro tambin compuso La yapa, tango que luego fuera grabado y Entrada
prohibida, luego firmada por los hermanos Teisseire.23 42 Por la misma poca el pay
ador Gabino Ezeiza introduce el contrapunto milongueado, vinculando la milonga c
on el candombe.48
En esta poca, el conjunto tanguero ms habitual era guitarra, violn y flauta. En los
aos siguientes la flauta ir desapareciendo, al tiempo que se integraran el piano y
luego el bandonen, que daran forma a la llamada orquesta tpica de tango. En esos aos
tambin se destac el organito, reproductor porttil que jug un papel de gran importanc
ia en la difusin inicial del tango.
El tango fue muy resistido por las clases altas y la Iglesia Catlica. Como argume
nto para ese rechazo buscaron asociar, sin ninguna mediacin, al tango con el pros
tbulo, llamndola msica prostibularia. Escritores vinculados a la clase alta, como Jor
ge Luis Borges,54 Ezequiel Martnez Estrada,55 y Julio Mafud,56 difundirn una visin
despectiva del tango, pecaminosa, violenta y propia del bajo mundo criminal. El
poeta Leopoldo Lugones sintetizara esa mirada llamando al tango reptil de lupanar.5
7 25
Pero los estudiosos han cuestionado esa visin, por simplificadora y prejuiciosa.2
5 58 Es cierto que muchos de los tangos iniciales tienen ttulos procaces y pornog
rficos (ver Anexo:Antiguos ttulos procaces en el tango), que se interpretaban en l
os ambientes nocturnos de las mrgenes populares de las ciudades-puerto de Buenos
Aires y Montevideo, en pleno aluvin inmigratorio, y que las relaciones sexuales o
casionales y los prostbulos eran un componente de la noche rioplatense. Pero redu
cir la vida nocturna a las relaciones sexuales y el tango al prostbulo, es una si
mplificacin basada en el prejuicio y el desconocimiento de la vida popular. Los c
entros nocturnos eran tambin lugares de diversin, de esparcimiento, de sociabilida
d y de cultura popular, en especial de baile y msica.25 Pero adems, el tango origi
nario no limitaba su ejecucin a los centros nocturnos, y durante el da los barrios
eran recorridos por organilleros, generalmente inmigrantes italianos, que difun
dan masivamente el nuevo gnero, a la vez que lean la suerte.58 Daniel Vidart ha cue
stionado severamente a esos escritores ligados a las clases altas atrincherados
en sus bibliotecas y acuciados por interpretar un mundo al que no pertenecan:
Un estigma infamante cay sobre el tango desde su origen: si era la danza de los h
umildes deba cargar con los siete pecados capitales que el patriciado del centro
endos ayer y endosar siempre a los pobres de los suburbios, eternos chivos emisari
os de las culpas propias y ajenas... Todava soportamos el reiterado equvoco de los
artistcratas, plutcratas y burcratas urbanos que confunden lo humilde con lo sucio
, lo popular con lo bajo, lo proletario con lo indecente. Esta antojadiza mitoma
na del tango que ha acometido a los escritores criollos desde hace tres dcadas est
marcada por un innegable signo clasista. Ya es tiempo de devolverle el tango a q
uien lo invent, lo bail, lo cant, lo silb, lo sinti de veras. Hablo sencillamente del
pueblo, del propio pueblo rioplatense.
Daniel Vidart (El tango y su mundo, 1967)59
La Guardia Vieja[editar]
El pianista porteo Rosendo Mendizbal, autor de "El entrerriano" (1896), uno de los
tangos clsicos que inauguraron la Guardia Vieja.
Artculo principal: Guardia Vieja (historia del tango)
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Grabaciones originales de
tangos de la Guardia Vieja.
"El criollo falsificado" (El porteito)
(A. Villoldo)
Grabacin de 1906, grabado por Alfredo Gobbi y Flora Gobbi, "Los Reyes del Gramfono
".
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La letra es una parodia de los inmigrantes italianos que buscaban identificarse

como "porteos".
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El tango propiamente dicho se inicia con la Guardia Vieja. Todos los estudiosos
reconocen esta etapa y la denominan del mismo modo, aunque existen diferencias s
obre el momento que marca el inicio y el final de esa etapa. La Academia Naciona
l del Tango ubica el perodo entre 1895 y 1925 y lo divide en dos subetapas, un pr
imer momento de eclosin del tango y un segundo momento de formalizacin, en el que
se instala socialmente.
I. La eclosin[editar]
Varias parejas de hombres bailan el tango en el Ro de la Plata. El baile entre ho
mbres y la inversin de roles, fue una caracterstica del tango desde sus inicios, l
o que ha dado lugar a opiniones diversas sobre las razones. La pelcula Tango de C
arlos Saura, posee una bella escena de baile entre varones, realizada por Julio
Bocca y Carlos Rivarola. La corriente contempornea de tango queer reivindica esta
s prcticas originales para proponer un baile sin roles fijos.
Luego de varias dcadas de combinaciones musicales, lricas y culturales, ya en las
dos ltimas dcadas del siglo XIX, el tango haba dejado atrs las formas iniciales del
tango antiguo (milonga campera evolucionada con toques de habanera, candombe, ta
ngo andaluz y zarzuela), y adoptaba cada vez ms una definida forma original, con
identidad propia, ingresando a la etapa que se conoce como la Guardia Vieja. Par
a reflejar esa originalidad empez a ser definido por los propios msicos como tango
criollo.
Coincidentemente, en la ltima dcada del siglo XIX comienzan a aparecer las partitu
ras de tangos.Nota 2 En 1898 se imprime el primer tango con autor registrado, El
entrerriano, del afroporteo Rosendo Mendizbal, considerado por muchos estudiosos co
mo el primer tango propiamente dicho.60 Un ao antes, en 1897, se haba designado po
r primera vez al nuevo gnero como tango, en la zarzuela Justicia Criolla de Ezequie
l Soria.61 En 1899 el violinista Ernesto Ponzio compone Don Juan y en 1903 ngel Vil
loldo compone El choclo. El escritor Jos Portogalo relata un dilogo entre el payador
Gabino Ezeiza y Ponzio en aquel momento inicial del tango:
Del encordado salan como chispas las notas.
-Mi Dios, como lo maneja este pibe!...- barbote el pardo (Ezeiza) dando un salto e
n la silla.
Al "Pibe Ernesto" no le hizo mella la alabanza y sigui haciendo diabluras con su
instrumento.
-Che, y eso cmo se llama?...- volvi a interrumpir el cantor.
-Es un tango, Don Gabino -contest el muchacho una vez terminada la pieza- lo comp
use en lo de "Mamita"... Le gusta?... Se llama "Don Juan".
Jos Portogalo62
Para entonces las ciudades puerto de Buenos Aires y Montevideo son romeras en las
que pululan cientos de miles de trabajadores inmigrantes procedentes de las ms d
iversas naciones y hablantes de los ms diversos idiomas,Nota 3 mayoritariamente v
arones, que entablan relaciones con las poblaciones locales provenientes de la c
olonizacin espaola, con mltiples orgenes y mestizajes indgenas y africanos, en el que
jugaron un papel crucial las mujeres. Montevideo, que tuvo su pico inmigratorio
antes que Buenos Aires, pas de 100 000 habitantes en 1865 a 300 000 habitantes e
n 1908.63 Buenos Aires, por su parte dejar de ser la gran aldea de 1870, con una po
blacin que no llegaba a 200 000 personas, para ubicarse entre las ciudades ms gran
des del mundo en 1914, con ms de 1 500 000 habitantes.64
En aquel momento nico de interaccin multitnica y multicultural, casi sin paralelo e
n el mundo, aparece el tango rioplatense, entre mediados de la dcada de 1890 y fi
nes de la dcada de 1910. El tango se independiza de la milonga y adquiere una def
inida personalidad propia.48 Tangos como El entrerriano y Don Juan, que fijaron la e
structura de tres partes que caracteriz a los tangos de entonces,48 compositores

como ngel Villoldo, autor de El choclo y La morocha, con un estilo definido en sus ca
nciones que por primera vez llevan letra,48 orquestas tpicas como las de Vicente Gr
eco y Juan Maglio (Pacho), y el ingreso del bandonen alemn, al final de la etapa,
definen con claridad el nacimiento del tango propiamente dicho.
Surez y Necochea, esquina histrica del barrio de La Boca, asociada con los orgenes
del tango, en la que se concentraron varios de los cafs tangueros de principios d
el siglo XX.46
El tango iba llegando a pblicos ms amplios ingresando a los espectculos teatrales,
cafs, carpas, circos, salones de baile y cabars. Siguiendo esa evolucin, el tango c
anyengue original se fue transformando para adecentarlo, suavizando o eliminando d
irectamente los cortes y quebradas, y comienza a bailarse en la calle y en los p
atios de los conventillos, hasta que en los aos 1920, ya sin la mcula de danza pro
hibida, comenzara a dominar el llamado tango de saln, tambin conocido como tango d
e pista o tango liso.36
Tangos emblemticos de la Guardia Vieja
El Entrerriano (1896) de Rosendo Mendizbal.
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El primer tango en versin del Tano Genaro de 1913.
El choclo (1903) de ngel Villoldo
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Versin Banda de la Ciudad de Buenos Aires en 1907.
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Asimismo, a partir del 1901 comienzan a ser grabados los msicos argentinos, media
nte los recientes inventos del fongrafo (cilindros) y el gramfono (discos). Entre
las grabaciones de tango ms antiguas se encuentran El pimpollo (1904), El negro aleg
re (1907), El choclo (1907), El porteito (1906), El esquinazo y Cuidado con los 50
imero del autor con letra-- de ngel Villoldo; Patagones (1905) de Gabino Ezeiza; El
taita (1905) de Higinio Cazn; La vida del carretero (1905); El tango de la muerte (190
6); La morocha (1906) de Villoldo y Enrique Saborido e interpretado por Flora Gobb
i; Un criollo falsificado (1907) de Los Gobbi; Te pasaste y Che, sacmele el molde, de
os Luis Roncallo; La Reina de Saba, de Rosendo; Me entends lo que te digo, de Ernesto
Borra; No arrugus que no hay quien planche, de Miguel Calvello; Recuerdos de la Pamp
a y Cabo cuarto, de Alfredo C. Bevilacqua; Tango de los negros (1907) de Arturo de Na
va; Don Juan (1910) por la orquesta tpica de Vicente Greco, la primera grabacin con
bandonen.65 66 67 68

La morocha (1905), de ngel Villoldo y Enrique Saborido, el primer gran xito del tang
o cantado.
En la primera dcada de 1900 comienzan a destacarse los primeros y las primeras ca
ntantes de tango, sobre todo estas ltimas, como la legendaria cantante de zarzuel
as Lola Membrives, Andre Vivianne y Linda Thelma, entre otros, as como las primera
s grabaciones, entre las que se destacan los registros de Alfredo Eusebio Gobbi
y su esposa Flora Gobbi, conocidos como los reyes del gramofn por la gran cantidad
de cilindros y discos que grabaron. Los primeros xitos de aquel tango cancin fuero
n Hotel Victoria, El porteito y sobre todo el gran xito de La morocha de 1905, tango
zuelado con msica de Enrique Saborido y letra de ngel Villoldo, estrenado por la pr
opia musa que lo haba inspirado, la bailarina uruguaya Lola Candales y grabado or
iginalmente por Flora Gobbi.69
Yo soy la morocha,
la ms agraciada,
la ms renombrada
de esta poblacin.
Soy la que al paisano
muy de madrugada

muy de madrugada
brinda un cimarrn. (...)
Soy la morocha argentina,
la que no siente pesares
y alegre pasa la vida
con sus cantares.
Soy la gentil compaera
del noble gaucho porteo,
la que conserva el cario
para su dueo.
La morocha (ngel Villoldo)
Pese a este primer brote del tango cantado, an faltaba una dcada para que madurara
el tango-cancin propiamente dicho, que tendr como mximos exponentes a Pascual Cont
ursi como letrista y a Carlos Gardel, como cantor. Lo que cantaban Villoldo, Gobb
i, Mathon, las cupletistas, no eran tangos tales como ahora entendemos, sino un
hbrido de cupl y milonga, dice Gobelo.70
El bandonen[editar]
Buenos Aires cerca del 1910. Jvenes trabajadores bailan tango entre hombres y esc
uchan a un bandoneonista en la vereda.
Oscar Zucchi, principal estudioso del bandonen en el tango, sostiene que el bando
nen se integr al tango poco antes de 1910.71 Si bien existen varias constancias de
la presencia del bandonen en el Ro de la Plata mucho antes, fue recin en la primer
a dcada del siglo XX que el bandonden pas a ser el instrumento central del tango. A
l igual que el piano, hubo resistencias por parte de los msicos para aceptar la p
resencia de un instrumento que requera estudio y adaptacin rtmica y musical.
Se trata de un instrumento alemn, cuya invencin se atribuye a Heinrich Band en 184
6. Fabricado en Alemania, fue la firma Alfred Arnold Bandonion fundada en 1911,
fabricante de los famosos "AA" ("doble A"), la que se gan la preferencia de los ms
icos rioplatenses.
El ingreso del bandonen y en segunda medida del piano al tango, modific radicalmen
te la integracin musical de los conjuntos y orquestas tangueras, que hasta ese mo
mento se componan sobre la base de la flauta, el violn y la guitarra. Con esa inte
gracin, el sonido del tango tena un estilo saltarn y vivaz, que marcaba la flauta.
A partir de ese momento la flauta comenz a desparecer del tango y la guitarra se
vio relativamente postergada. Pero adems el ingreso del bandonen influy sustancialm
ente en un notable cambio en el sonido tanguero, que conducira a la Guardia Nueva
, una nueva etapa en la historia del tango:
La inclusin del bandonen en los conjuntos de msica popular coincidi con un cambio de
ritmo y de articulacin que impuso una ejecucin lenta y ligada. El arrastre de las
notas y el ligado continuo, le quit la vivacidad saltarina al tango, tornndolo mo
roso y lento. El tango saltarn y compadrito es un efecto que se obtiene tocando "
staccato-picado" y los bandoneonistas estaban muy lejos de lograr tal forma de e
jecucin por su escaso dominio del instrumento.
Oscar Zucchi71
Aparece el bandonen
Don Juan (1898) de Ernesto "El Pibe" Ponzio.
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Por la Orquesta de Vicente Greco en 1910, primera orquesta tpica con bandonen.
La sonmbula (1912) de Pascual Cardarpoli.
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Primer solo de bandonen grabado por Juan Maglio (Pacho) en 1912.
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Entre los precursores que abrieron el camino del bandonen, se destacan el violini

sta Carlos Posadas, el "Pardo" Sebastin Ramos Meja, y Antonio Chiappe.

El bandonen marcar a la llamada Generacin de 1910, que se caracteriz por pegar un sa
lto en la instrumentacin del tango, antes que en la diversificacin de los estilos.
En 1910 aparece -y de ah el nombre- la "orquesta tpica criolla", denominada as por
Vicente Greco, incorporando el bandonen junto a la guitarra, la flauta y el violn
.72
Juan Maglio (Pacho) fue el primero en grabar un solo de bandonen en 1912 interpre
tando el tango "La sonmbula". Otras grabaciones importantes de bandonen en esa pri
mera poca del instrumento correspondieron a Genaro Espsito, Vicente Loduca.73
II. La formalizacin[editar]
En la primera mitad de la dcada de 1910, el tango empieza a tener una amplia difu
sin internacional. Comienza una nueva era para el gnero, con el aporte de msicos me
jor preparados, la incorporacin de letras evocativas del paisaje del suburbio, de
la infancia y de amores contrariados, y la difusin mundial del baile.
Haba habido una primera avanzada a Europa, en 1907, por parte de Los Gobbi y ngel
Villoldo, seguidos en 1911, por Enrique Saborido y Carlos Vicente Geroni Flores.
En 1913 hay una segunda incursin encabezada por el pianista Celestino Ferrer, co
n el bandoneonista Vicente Loduca y el violinista Eduardo Monelos, acompaados est
a vez por una pareja de bailarines, Casimiro An (el Vasquito) y su compaera Martin
a, que conmovieron al viejo continente, con una danza sensual que revolucionaba
completamente los modos de bailar e incluso de relacionarse con el cuerpo y entr
e los gneros.74 75 El grupo de tangueros argentinos en Europa tom el nombre de la
Murga Argentina, y sobre sus aventuras y desventuras, Enrique Garca Velloso escri
bi El tango en Pars.75
Por la misma poca El Cachafaz (Ovidio Jos Bianquet), quien se volvera el ms famoso b
ailarn de tango de la historia, instal su academia de baile en Buenos Aires,76 mie
ntras llegaba a Hollywood el italiano Rodolfo Valentino, quien ao despus se volvera
una celebridad mundial adoptando la identidad de un bailarn argentino de tango.
Poco antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial en 1914 el emperador de Al
emania, Guillermo II prohibi que los oficiales prusianos bailaran el tango si ves
tan uniforme. El peridico semioficial del Vaticano, L'Osservatore Romano, apoy abie
rtamente la decisin en los siguientes trminos:
El kiser ha hecho lo que ha podido para impedir que los gentilhombres se identifi
quen con la baja sensualidad de los negros y de los mestizos ( ) Y algunos van por
ah diciendo que el tango es como cualquier otro baile cuando no se lo baila licen
ciosamente! La danza tango es, cuanto menos, una de aquellas de las cuales no se
puede de ninguna manera conservar ni siquiera con alguna probabilidad la decenc
ia. Porque, si en todos los otros bailes est en peligro prximo la moral de los bai
larines, en el tango la decencia se encuentra en pleno naufragio, y por este mot
ivo el emperador Guillermo lo ha prohibido a los oficiales cuando estos vistan u
niforme.77
Las prohibiciones del tango en Europa indicaban la difusin creciente del baile en
los pases que en ese momento eran "el centro" del mundo. Ya en 1913 se hablaba d
e la tangomana desatada en Europa.78 El desparpajo innovador de la danza y el cue
stionamiento a las costumbres establecidas sobre la relacin de las personas con s
us cuerpos, "provoc el ms grande escndalo que se haya verificado jams en la historia
de las costumbres modernas".77 Un periodista italiano de la poca, reflexionando
sobre las razones del xito del tango, escriba por entonces:
Las viejas polcas y las anticuadas mazurcas y los acompasados lanceros no podan y
a satisfacer el alma moderna empastada de sensibilidad. Apenas se poda soportar e
l antiguo vals alemn con sus giros en cuatro tiempos, destinado ms a las personas
atlticas que a las mujeres modernas de faldas ajustadas. Un baile, dicen, que no

hace ms que repetir continuamente un nico paso y que no representa otra variedad q
ue el girar en sentido inverso, es ejercicio demasiado montono, demasiado serio,
demasiado poco plstico, y para nada destinado a traducir a travs de gestos las esq
uisitas e inadvertidas variedades del ritmo. Los viejos bailes no fotografan ni l
a msica ni el estado psquico de quienes danzan. El alma moderna necesita algo ms fi
no, ms sensible, ms cerebral, que no sea un nico paso cadenciado y uniforme como el
de un pelotn de soldados marchando. Necesita ante todo de sensibilidad, de una e
sttica nueva, ms dinmica que plstica, de una coreografa algo mundana, que sea ms arte
que sport.(...) Se necesitaba una danza ms compleja y osada, ms nerviosa y sensibl
e, ms profunda y atormentada, ms refinada y dinmica, hecha de impulsos y detencione
s, de actitudes imprevistas y de posturas significativas, ms artstica y literaria,
una danza que fuera la traduccin plstica y dinmica de una msica escrita prevalentem
ente en menor y plasmada sobre una tonalidad triste, armnicamente angustiada y sa
turada de pasiones y de enervante poesa.77
El investigador Enrique Cmara de Landa ha documentado el xito masivo del tango en
Italia -y al resto de Europa- desde mediados de la segunda dcada del siglo XX, y
el desarrollo en la pennsula de un tango con caractersticas originales, que tom el
nombre de tango liscio (tango liso), a partir de una fusin del tango, con el vals
, la polca, la mazurca, que an se practica en la actualidad.77
La Primera Guerra Mundial declarada en 1914 frenara la difusin internacional del t
ango y habr que esperar hasta su finalizacin, para que se reiniciara la expansin mu
ndial del gnero.
Mientras tanto, al bandonen le sigui el piano. Del mismo modo que el bandonen haba r
eemplazado a la flauta, constituyndose en el corazn del mgnero, el piano reemplaz a
las guitarras en la orquesta tpica. Ante pblicos cada vez ms numerosos, la guitarra
careca del volumen suficiente y de potencia rtmica para el baile. Del mismo modo
que Maglio y Greco haban incluido el bandonen en la orquesta de tango, es Roberto
Firpo y su famosa orquesta, el referente de la inclusin del piano, a partir de 19
12. Otro de los primeros pianistas fue Agustn Bardi, autor de gran cantidad de ta
ngos exitosos, "Gallo ciego", y ya en la dcada de 1930, "Nunca tuvo novio" (con C
adcamo).
Simultneamente, el brillante y malogrado Eduardo Arolas (1892-1924), llamado "el
tigre del bandonen", muestra la potencialidad para el tango de un instrumento an n
o plenamente descubierto, y que encontrara su plenitud recin en la dcada siguiente,
con Pedro Maffa. Arolas, fallecido cuando apenas contaba con 32 aos, es uno de lo
s ms destacados puentes entre la Guardia Vieja y la Guardia Nueva, inaugurada cas
i simultneamente con su muerte.79
Francisco Canaro (1888-1964), uno de los padres de la orquesta tpica de tango. Cr
e el sexteto tpico en la dcada de 1910 y la orquesta sinfnica de tango en la dcada de
1930.
En 1916 el inmigrante uruguayo Francisco Canaro da forma en Buenos Aires a una o
rquesta tpica con estructura de sexteto (dos bandoneones, dos violines, piano y c
ontrabajo) e instrumentistas de primer nivel: Jos Martnez (piano), Osvaldo Fresedo
y Pedro Polito (bandoneones), Rafael Rinaldi (violn) y Leopoldo Thompson (contra
bajo). Esta integracin establecer la instrumentacin tpica del tango por dcadas y ser q
uien forme las primeras grandes orquestas. Canaro, quien era adems un compositor
prolfico, ser la primera gran estrella del tango y el primero en ser contratado pa
ra las fiestas de la clase alta. Ya en las dcadas siguientes alcanzara un enorme xi
to internacional, se volvera una estrella de la radio, el disco, el teatro musica
l y el sainete criollo, con ms de 3.500 grabaciones y acumulara una fortuna tal qu
e su nombre se convirti en sinnimo de millonario en el habla cotidiana: tiene ms pla
ta que Canaro.80 Entre sus innumerables canciones y xitos pueden mencionarse "Madr
eselva" (Vieja pared del arrabal, tu sombra fue mi compaera), "Sentimiento gaucho"
(En un viejo almacn del Paseo Coln, donde van los que tienen perdida la fe) y Se dice
de mi, que aos despus se identificara con Tita Merello.

El uruguayo Gerardo Becho Matos Rodrguez (1897-1948), con 19 aos fue el autor del
tango "La cumparsita", brillante cierre de la Guardia Vieja.
La Guardia Vieja encuentra la inmortalidad en una obra instrumental compuesta po
r un joven montevideano de 19 aos: "La cumparsita", de Gerardo Matos Rodrguez. En
1916 Roberto Firpo la arregla y la estrena en Montevideo. El ttulo se refiere a l
as comparsas de carnaval, una fiesta popular a la que el tango estuvo ligado des
de el inicio.81 Aos despus Enrique Pedro Maroni y Pascual Contursi escribieron la
letra ms conocida (si supieras / que an dentro de mi alma...) y Carlos Gardel la gra
ba, haciendo un xito mundial.81
Aparece el tango-cancin: Gardel
Mi noche triste (1917) de Castriota y Contursi.
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Gardel inventa el tango cancin.
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Carlos Gardel (1890-1935), que se haba iniciado cantando en los comits polticos don
de reinaba la payada y que haca unos aos que vena cantando temas criollos a do con J
os Razzano, cant en 1917 por primera vez un tango, "Mi noche triste" (Percanta que
me amuraste en lo mejor de mi vida), de Samuel Castriota y Pascual Contursi, tema
e interpretacin que se considera creadora del tango-cancin. Gardel revoluciona y
populariza el tango, porque le aporta una voz de alta calidad a un gnero que ya d
aba excelentes compositores e instrumentistas, pero an no haba encontrado grandes
cantores ni un modo de cantar adecuado a la cadencia del estilo. El do se mantend
ra hasta 1925, cuando Gardel inicia su carrera como solista.82 Con Gardel y "Mi n
oche triste" empieza la era del tango cancin.
Delfino completara la transformacin de la cancin de tango en 1920 con "Milonguita (
Esthercita)", en la que reduce el tango de tres partes que vena produciendo la Gu
ardia Vieja, para darle una forma binaria al tango cancin, con dos partes (estrof
a y estribillo), una estructura que se volvera modelo.83
Finalizada la Primera Guerra Mundial en 1918 y restablecidos los viajes internac
ionales, en un mundo en el que los discos y el cine mudo inauguraban la era de l
a difusin global de la msica y el baile, el tango se convirti en "uno de los bailes
de saln ms populares en Europa" durante toda la dcada de 1920, no solo en Pars y Es
paa, a los que iban los msicos de tango argentinos, sino incluso en los pases del e
ste europeo, como Polonia -donde surgira el tango yddish,84 o la Rusia sovitica.85
En 1920 Casimiro An (El Lecherito) y su compaera Jazmine ganan el Campeonato Mundi
al de Baile, realizado en el teatro Marigny de Pars, y el 1 de febrero de 1924, e
l mismo bailarn baila el tango "Ave Mara" de Canaro, ante el Papa Po XI, en una pre
sentacin realizada a solicitud de la embajada argentina.75
En 1921 Gardel y Razzano graban una cancin con letra muy lunfarda de un desconoci
do poeta, "Margot", de Celedonio Flores (1896-1947):
Se te embroca desde lejos, pelandruna abacanada,
que has nacido en la miseria de un convento de arrabal...
Porque hay algo que te vende, yo no s si es la mirada,
la manera de sentarte, de mirar, de estar parada
o ese cuerpo acostumbrado a las pilchas de percal.
"Margot" de Celedonio Flores y Gardel-Ricardo
Mujeres bailando tango en una postal de la Unin Sovitica en los aos 20.
Desde ese momento Flores compondra varias de las canciones ms conocidas del cancio
nero histrico del tango: "Mano a mano", "El buln de la calle Ayacucho" y el clebre
"Corrientes y Esmeralda" (Amainaron guapos junto a tus ochavas, cuando un cajetil

la los calz de cross, y te dieron lustre las patotas bravas all por el ao... noveci
entos dos...).86
Entre los grandes cantantes que dieron forma al tango cancin, se sumara a Gardel e
n 1922 Ignacio Corsini, el Caballero Cantor, que irrumpi con el xito de "Patotero
sentimental" (En mi vida hubo mucha minas, pero nunca una mujer), de Manuel Jovs y
Manuel Romero.87 y poco despus Agustn Magaldi. Gardel, Corsini y Magaldi han sido
llamados "la triloga de oro" del tango, que ya anticipan la Guardia Nueva.
En esta etapa el tango se formaliza. El bandonen, el piano, la orquesta tpica de t
ango, la calidad del tango cantado, una danza sin equivalentes, la difusin discog
rfica y la aceptacin internacional, estaban sentando las bases para pegar un salto
de calidad que lo llevara a una nueva etapa, la Guardia Nueva.
La Guardia Nueva[editar]
Artculo principal: Guardia Nueva (historia del tango)
Artculo principal: Tango cancin
La Guardia Nueva es el nombre que recibe el perodo musical en el que el tango alc
anza el pinculo de su difusin mundial y en el que comienzan a diferenciarse los es
tilos de los artistas. Por la importancia de los arreglos orquestales introducid
os por Julio de Caro, muchos estudiosos denominan a esta etapa, como perodo decar
eano. La Guardia Nueva coincide con la masificacin impulsada por la invencin de la
radio y el cine sonoro, se caracteriz por la fuerza popular del tango-cancin y ar
riba en su segunda etapa a la denominada Edad de Oro del Tango, en una larga dcad
a de 1940.
I. La transformacin[editar]
El clebre Sexteto de Julio de Caro, revolucion el tango y cre todo un nuevo sonido
para el tango que se volvera clsico.
En 1924 Julio de Caro, a los 25 aos, form un famoso sexteto que revolucionara compl
etamente el sonido del tango. El conjunto estaba integrado tambin por sus hermano
s, el pianista Francisco de Caro y el violinista Emilio de Caro y el bandoneonis
ta Pedro Maffia, ms Leopoldo Thompson en el contrabajo y Luis Petrucelli en el se
gundo bandonen. Poco despus Pedro Laurenz reemplazara a Petrucelli, formando con Ma
ffia el que se considera mejor do de bandoneones de la historia.
Con De Caro comienza la Nueva Guardia
Pato cu cu de Juan Rodrguez.
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Por la Orquesta de Julio de Caro en 1926.
Derecho viejo de Eduardo Arolas.
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Por la Orquesta de Julio de Caro en 1936.
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De Caro trajo un concepto completamente nuevo de la interpretacin del tango, apoy
ado en la armona, que tendra una enorme influencia a partir de ese momento, que fu
e denominada decarismo. Bsicamente De Caro aprovech los profundos conocimientos mu
sicales que haba aprendido de su padre primero y de un estricto estudio de conser
vatorio, despus, para disear un sonido orquestal melanclico y sentimental, cargado
de matices.88 89 Tcnicamente De Caro aport tambin una innovacin imperceptible para l
os aficionados, pero de gran importancia para los msicos ejecutantes, al abandona
r la escritura musical en comps de dos por cuatro o dos cuartos (2/4) y comenzar
a escribir en un comps de cuatro por ocho (4/8), que adems se corresponda perfectam
ente con el paso bsico del baile.90 Osvaldo Pugliese explic sintticamente la raz de
la escuela decareana de esta manera:
El Sexteto trascendente es el Sexteto decareano, el clsico, que alcanz su estructu
racin definitiva actuando para el pblico en los cines mudos, sobre la base de arre

glos para bandoneones a dos voces superpuestos o en solos, para violines, tambin
en dos voces o en solos, y apoyndose en un piano, como el de Francisco De Caro, q
ue fue creando los yeites , adaptados inexorablemente por el contrabajo, que config
uraron toda la posterior forma de tocar el tango.
Osvaldo Pugliese91
El papel de Pedro Maffia excedera el de integrar el sexteto histrico de De Caro. M
affia fue el msico que descubri plenamente las posibilidades del bandonen en el tan
go. Dice Julio Nudler que:
No se sabe por qu secreto don Pedro Maffia encontr en el fondo del bandonen sonidos
que nadie haba descubierto antes. Oscar Zucchi... explica que hasta su advenimie
nto en la segunda dcada del siglo XX los bandoneonistas tenan tendencia a remedar
con el instrumento a la flauta -gradualmente desplazada de los primitivos cuarte
tos- y al organito ambulatorio. Tras sufrir en su infancia los cadenazos de un p
adre brutal, que lo obligaba a pasar la gorra despus de cada tango, Maffia fue qu
ien le entreg a este gnero popular el bandonen que necesitaba para dejar atrs la ret
ozona Guardia Vieja y volverse grave, reconcentrado, bastante soador y frecuentem
ente triste.
Julio Nudler92
A pesar de que De Caro no valoraba suficientemente la importancia del canto, el
tango de la Guardia Nueva se apoyara en una conjuncin de la escuela instrumental d
ecariana y la escuela gardeliana en el canto.88 En Argentina, el Da Nacional del
Tango se celebra cada 11 de diciembre, precisamente porque ese da nacieron Carlos
Gardel y Julio de Caro.93
A partir de las innovaciones en la composicin de canciones en la etapa final de l
a Guardia Vieja, el canto del tango se manifest en tres variedades: tango-milonga
, tango-romanza y tango-cancin. La complejidad musical y potica alcanzada por el gn
ero fue la que abri paso a los estilos. Dice Horacio Ferrer que "solamente con la
Guardia Nueva se puede hablar con entera propiedad de estilos y modalidades int
erpretativas".90
Otras orquestas
La guitarrita de Eduardo Arolas.
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Por la Orquesta de Carlos Di Sarli en 1928.
Rodrguez Pea de Vicente Greco.
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Por la Orquesta de Juan D'Arienzo Caro en 1938.
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Aparecieron entonces otras orquestas con otros estilos. Osvaldo Fresedo, "El pib
e de la Paternal", vena desarrollando un estilo especial desde antes de la aparic
in del sexteto de Julio de Caro, alcanzando un enorme xito a partir de la segunda
mitad de la dcada de 1920. Trabajando con timbres nuevos, como la integracin del a
rpa, el vibrfono e incluso la batera, y dndole una gran importancia al cantante, de
sarroll un estilo elegante que fue el preferido de las clases altas.94
De la orquesta de Fresedo proviene el pianista Carlos Di Sarli que impone con xit
o su propio estilo y sus propias orquestas desde fines de la dcada de 1920 y que
llegar a su punto mximo de popularidad, con el cantante Roberto Rufino, ya en la dc
ada de 1940.95
El cantautor Carlos Gardel, smbolo mundial del tango, se convirti en una estrella
internacional, uniendo su voz y su imagen a travs del naciente cine sonoro.
Sofa Bozn, La Negra, una cantante que alcanz en la dcada de 1920 una popularidad com
parable a la de Gardel.
Gardel en el pinculo de la fama mundial

El da que me quieras (1934), de Gardel y Lepera.

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Uno de los tangos ms conocidos.
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En 1925 Carlos Gardel se hace solista y durante los siguientes diez aos ser una es
trella mundial, hasta su muerte en un accidente de avin en Colombia en 1935, cuan
do estaba en el pinculo de su gloria. Gardel brillar como cantautor junto al letri
sta Alfredo Le Pera, con tangos como "El da que me quieras", "Por una cabeza" y "
Sus ojos se cerraron". Pero adems Gardel aprovechar intensivamente las posibilidad
es de difusin que abri el cine sonoro, actuando en varias pelculas de la Paramount,
vistas en todo el mundo, principalmente sus largometrajes Luces de Buenos Aires
(1931) -con la popular cantante Sofa "La Negra" Bozn-, Esprame (1933), Meloda de ar
rabal (1933), Cuesta abajo (1934), El tango en Broadway (1934), Tango Bar (1935)
y El da que me quieras (1935). Gardel combinara como ningn otro tanguero el sonido
y la imagen y se volvera un dolo popular en toda Amrica Latina. El poeta y cineast
a ecuatoriano Ulises Estrella, en un artculo titulado "El cine que enton Gardel" h
abla as de la famosa "pinta de Carlos Gardel":
Los odos, pegados al fongrafo, acompaaban pasillos y tangos. Los ojos aoraban los ge
stos, las miradas, la pinta. Sobre todo la pinta de Gardel: el rostro fotognico c
on las cejas cargadas de negrura, su sonrisa permanente, el pauelo, la corbata a
lunares, la camisa a rayas, el sombrero esquinado sobre la frente.
Ulises Estrella96
La mujer en el tango
Puente Alsina de Benjamn Tagle Lara.
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Por Rosita Quiroga en 1926.
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Poco antes tuvo lugar el enorme xito popular de Rosita Quiroga, una cantante que
brill entre 1923 y 1931. En la dcada de 1930 llegan al primer plano nuevos directo
res de orquesta con estilos propios como Juan D'Arienzo, conocido como el Rey de
l Comps por su fuerte estilo rtmico, y Juan de Dios Filiberto, con su Orquesta Por
tea llena de sonoridades nuevas mediante la introduccin del clarinete, la flauta y
el armonio y autor de la msica de temas cruciales del cancionero histrico, como "
Caminito", "Malevaje" y el instrumental "Quejas de bandonen". Internacionalmente
se vuelve un xito mundial el tango "Jalousie (Celos)" del dans Jacob Gade, que des
de entonces se convertir en uno de los tangos ms conocidos de la historia.
Emergen tambin dos de los mayores poetas del tango, protagonistas mximos de la Eda
d de Oro que vendra en la dcada de 1940, como fueron Homero Manzi ("Malena", "Sur"
, "Milonga sentimental", "Barrio de tango") y sobre todo Enrique Santos Discpolo,
creador de inmortales canciones llenas de pesimismo y sufrimiento emocional que
llegaran a simbolizar al tango mismo: "Cambalache", Uno, "Esta noche me emborrac
ho", Chorra, "Malevaje", "Yira, yira" "Alma de bandonen", "Cafetn de Buenos Aires"
.
Importante para la difusin del tango en la dcada fueron la radio, que comenz a tran
smitir recitales en vivo y la industria cinematogrfica argentina, que alcanz una p
resencia en todo el mundo de habla hispana. El estudio Argentina Sono Film estre
n la primera pelcula en 1932, precisamente Tango!, con participacin de los principal
es msicos, cantantes y bailarines del tango nacional. Una semana despus estren el e
studio Lumiton el film Los tres berretines, referido a las tres pasiones argenti
nas: el tango, el ftbol y la radio. Algunas de las pelculas tangueras argentinas ms
importantes de la dcada fueron:
El alma del bandonen (1935) de Mario Soffici con Libertad Lamarque en el que se e
strena el tango "Cambalache" de Enrique Santos Discpolo;
Noches de Buenos Aires (1935) de Manuel Romero con Tita Merello;

Melodas porteas (1937) de Luis Jos Moglia Barth con guion de Enrique Santos Discpolo
que proyect a Juan D'Arienzo;
Madreselva (1938) de Luis Csar Amadori, Libertad Lamarque y Hugo del Carril, que
utiliza como base el famoso tango que el propio Amadori haba escrito con Canaro;
La vida es un tango (1939) de Manuel Romero con Hugo del Carril y Sabina Olmos;
La vida de Carlos Gardel (1939) de Alberto de Zavala con Hugo del Carril;
Caminito de gloria (1939) de Luis Csar Amadori con Libertad Lamarque, inspirada e
n la cancin "Caminito".
II. La Edad de Oro[editar]
Anbal Troilo, Francisco Canaro, Jos Razzano, Enrique Santos Discpolo y Osvaldo Fres
edo en 1944
El bandoneonista Anbal Troilo (Pichuco) (1914-1975) y su orquesta fueron la mxima
expresin popular de la edad de oro del tango.
Baile de tango en un club de Buenos Aires, durante los carnavales de 1950.
Tita Merello, actriz y cantante de enorme popularidad en toda Amrica Latina, una
de las presencias femeninas ms fuertes de la historia del tango, clebre por su ver
sin de "Se dice de m".
La larga dcada del cuarenta est considerada como la edad de oro del tango, momento
de culminacin de la Guardia Nueva, por la suma de masividad y calidad. El cantan
te Alberto Castillo tendra un espectculo al que llam Cuarenteando, refirindose a est
a poca dorada, cuya declinacin coincidir con el ascenso del folklore y del rock.
La Edad de Oro del tango coincide con la formacin del peronismo en Argentina y su
llegada al poder a partir de 1943, hasta su derrocamiento en 1955. El peronismo
se defini a s mismo como un "movimiento nacional y popular", estrechamente ligado
a la "clase obrera" y los sindicatos, y varias de las mximas figuras del tango f
ueron abiertamente peronistas: Homero Manzi, Discpolo, Hugo del Carril (autor de
la Marcha Peronista), Anbal Troilo, Francisco Canaro, Nelly Omar, Hctor Maur, Maria
no Mores, Chola Luna.
Los aos '40 fueron el tiempo de las grandes orquestas, de los bailes populares ma
sivos de tango con orquestas en vivo y de la difusin masiva por medio de la radio
, del disco y del cine. El tango era la msica y el baile de toda esa generacin. Se
oa tango en decenas de cafs y cabarets y se bailaba en confiteras, clubes, sindica
tos, salones y carnavales. Entre los cafs de Buenos Aires estaban El Nacional, el
Marzotto, el Ebro Bar, el Germinal, el Tango Bar, el Benigno, el Argentino, el
Buen Orden y las confiteras Richmond y el Olmo en las que no se bailaba. Entre la
s confiteras estaban la Sans Souci, Le Toucan, Tab, El Cairo, Picadilly. Los cabar
ets fueron reductos muy importantes del tango, como el Chantecler, el Marab, el T
ibidado, y el Tabaris. Los principales salones de baile eran el Palermo Palace e
n el Parque Japons, el Monumental de Flores, el Saln Lavalle en el Luna Park, Cent
ro Region Leonesa y el Unione e Benevolenza. Los grandes clubes de ftbol organiza
ban los bailes de fin de semana y los masivos bailes de carnaval. En cada uno de
esos lugares actuaban las orquestas de tango en vivo y el centro de toda esa ac
tividad tanguera era la avenida Corrientes.97
Msicos que provenan de la Guardia Vieja, as como los msicos que definieron la Guardi
a Nueva encontraron en la dcada del cuarenta el momento de "la exaltacin", como di
ce la Academia Nacional del Tango de la Argentina.98
Entre todos los msicos fue Anbal Troilo (Pichuco), con su bandonen y su orquesta, e
l mximo exponente de la dcada dorada. Se ha discutido mucho qu hizo de Troilo la fi
gura central de la poca de esplendor y masividad del tango, en medio de miles de
otros msicos. Piazzolla, quien lo conoci profundamente, lo defina como "un monstruo
de la intuicin",99 un msico con una sensibilidad capaz de sintetizar "la esencia
ms depurada, y a la vez ms rica, del tango".100

Y con Troilo, se destacan sus cantantes: Francisco Fiorentino (1937-1944),101 Al

berto Marino (1943-1947), 102 Floreal Ruiz (1944-1948), 103 Edmundo Rivero (1947
-1950),104 y Ral Bern (1949-1955).105 106 Ya luego de 1955, cantaran en la orquesta
de Troilo ngel Crdenas, Roberto Rufino, Roberto Goyeneche, Elba Bern, Tito Reyes y
Nelly Vzquez.
De la orquesta o del trabajo con Troilo tambin surgiran msicos decisivos en las dcad
as siguientes como stor Piazzola, el guitarrista Roberto Grela, el pianista Osval
do Berlingieri, y los bandoneonistas Ernesto Baffa y ms adelante Ral Garello. Los x
itos de Troilo se cuentan por decenas, como los instrumentales "Responso" y "Rec
uerdos de bohemia" y las canciones "Sur", "Barrio de tango" y "Che bandonen", com
puestas con Homero Manzi; "La ltima curda" y "El ltimo farol", con Ctulo Castillo;
o "Gara" y "Pa que bailen los muchachos", con Enrique Cadcamo.