ELASTICIDAD

Propiedad en virtud de la cual un cuerpo se deforma de manera proporcional a la

carga aplicada y recupera su forma original una vez ha cesado la accin de la
carga. Un cuerpo se denomina perfectamente elstico si no experimenta
deformaciones permanentes, es decir, siempre recupera su figura inicial; por el
contrario, un cuerpo se dice que es perfectamente plstico si sufre deformaciones
permanentes, de modo que mantiene a lo largo del tiempo la nueva configuracin
adquirida.

En la tcnica se aprovechan tanto los materiales elsticos como los plsticos. Por
ejemplo, las chapas de la carrocera han de mantener la forma deseada despus
de la estampacin, por lo que debern ser plsticas. En cambio, los muelles de las
suspensiones deben volver a su posicin inicial, por lo que tienen que ser
perfectamente elsticos.
En realidad, la elasticidad y la plasticidad coexisten, ya que todos los materiales se
caracterizan por un comportamiento elstico, hasta cierto punto, denominado lmite
elstico (esfuerzo mximo, generalmente expresado en kg/mm2, al que puede
someterse un material sin que se produzcan deformaciones permanentes), y luego
se comportan de forma plstica durante un intervalo determinado hasta la rotura.
Antes de volverse plstico, el comportamiento de un material se determina por la
ley de Hooke, que expresa la proporcionalidad directa entre los esfuerzos y las
deformaciones (alargamientos) de una varilla de muestra (probeta) sometida a
traccin.
Para un mismo lmite elstico, 2 materiales sometidos al mismo esfuerzo pueden
alargarse de forma distinta. La relacin entre el esfuerzo y la deformacin se
denomina mdulo de elasticidad. Para el acero vale 21.000 kg/mm2; para las
aleaciones de aluminio7.000 kg/mm2, y para las de magnesio 4.000 kg/mm2. Esto

significa que un acero que est sometido a un esfuerzo de traccin de 21 kg/mm2

se alarga (pero luego vuelve a cero) 1 mm por cada metro de longitud.
Cuanto mayor es el mdulo de elasticidad, menor es la deformacin que se
produce al aplicar una carga determinada. Contrariamente a lo que pueda parecer,
los materiales empleados para los muelles poseen un mdulo de elasticidad
elevado, es decir, soportan esfuerzos bastante considerables antes de deformarse.
Sin embargo, para obtener las elevadas deformaciones que se requieren para los
muelles, se recurre a formas especiales (en hlice, de ballesta, de lmina) que, por
medio de una solicitacin a torsin o exin (en lugar de por traccin), permiten
reducir el peso del material empleado y las dimensiones del muelle.
Evidentemente, cuanto mayor es el lmite elstico, ms elevada es la carga que
puede soportar el muelle antes de deformarse plsticamente.
Por todo lo dicho, parece evidente que, segn la forma que se da a una pieza
mecnica, es posible obtener efecto opuesto, es decir, el de reducir las
deformaciones elsticas para una misma cantidad de material.
Es lo que se hace, por ejemplo, con las bielas, en las que, junto a un material de
elevado lmite elstico, se estudian formas particulares (en H) que posean la
caracterstica de limitar las flexiones sin aumentar demasiado el peso.