VIDA DE SAN AGUSTN

Traduccin: Victorino Capnaga, OAR

Introduccin: Teodoro Calvo Madrid, OAR
Introduccin
San Posidio, africano de nacimiento, obispo de Calama o Gelma en la
Numidia, norte de frica Proconsular, es el primer bigrafo de San Agustn,
obispo de Hipona. La importancia de su figura le viene de la convivencia
fraterna con San Agustn en Hipona durante ms de cuarenta aos. Por eso, es
el mejor testigo de su vida, que, como santo hermano y amigo suyo, puede
realizar su ms vivo y fiel retrato. Atrado por su personalidad y su fama,
Posidio fue uno de los primeros siervos de Dios que abraza la vida comn en la
fundacin de Agustn en Hipona desde el ao 391. Desde entonces recogi los
recuerdos y secretos de su maestro, hermano y gran amigo. l perteneci al
crculo de los ms ntimos formados en su escuela, y, junto con Alipio, es uno
de los ms destacados por su cultura y santidad. Muy diestro en el manejo de
las letras combati incansablemente por Cristo. En el 397 fue ordenado obispo
de Calama, siendo un gran pastor. Heredero del espritu de su maestro, supo
vigilar y pelear por sus fieles y por la verdad. Siempre al lado de Agustn, lo
acompa en las grandes campaas para defender a la Iglesia contra el
donatismo, el paganismo, el pelagianismo y el arrianismo. Fund en su dicesis
un monasterio de religiosos para vivir con ellos en vida comn y formacin
continua, lo mismo que Agustn y Alipio en Hipona y Tagaste. Agustn, Alipio y
Posidio, los tres siempre unidos, destacaron en las conferencias pblicas contra
donatistas y pelagianos; intervinieron brillantemente en los concilios de
Cartago, e informaron de todo a Roma y a los Padres africanos. Fue perseguido
frenticamente, y varias veces a muerte, por los paganos de Gelma y, sobre
todo, por los circunceliones, esbirros terroristas de los donatistas, que cometan
toda clase de crmenes y crueldades contra los clrigos de la Iglesia, antes de
la llegada de los brbaros.
Tuvo que hacer varios viajes a la corte imperial, que estaba en Rvena, para
defender a los catlicos y reprimir a donatistas y paganos.
Sufri mucho cuando la destruccin de Roma en el 410, acogiendo a los huidos
al norte de frica, y siendo testigo de las atrocidades y barbarie que
desintegraban el Imperio. Cuando la persecucin vandlica, que no respetaba
nada, lleg a frica, Posidio, como otros obispos y sacerdotes, se refugi en
Hipona con San Agustn, que acoga a todos. All tena con l frecuentes
conversaciones sobre los acontecimientos de cada da con dolor y sufrimiento,

pero tambin con esperanza, adorando en silencio y con oracin el tremendo

misterio de la divina Providencia, y viendo en todo el cumplimiento de una
justa misericordia.
Finalmente, cuando el 28 de agosto del ao 430 todos vieron cercana la muerte
de su maestro y obispo de Hipona, Posidio estuvo a su cabecera orando con
todos por l, y recogiendo emocionado el ltimo suspiro de su padre y maestro,
con quien haba vivido cuarenta aos, aprendiendo de su ciencia y santidad.
Est, por tanto, informadsimo de todo lo que ha vivido, de todo lo que ha visto
y de todo lo que ha odo de l. Y dice no puedo ni debo callarlo. Es, pues,
el mejor testigo y un bigrafo fidedigno de la vida ntima, de las luchas, de los
secretos, actividades y apostolado de San Agustn hasta el final. Heredero
adems de sus escritos, recoge y trasmite la biblioteca agustiniana con un
Catlogo de sus obras para la posteridad. Expulsado de su sede el ao 437 por
Genserico, rey de los vndalos, Posidio muere hacia el 440.
Pero antes dej escrita la Vida de San Agustn con cario y respeto, en un estilo
sincero, sencillo, ameno y edificante, siguiendo la costumbre de los bigrafos
de entonces, como la Vida de San Antonio por San Atanasio, y de otros, que l
conoca. Es, por tanto, uno de los documentos ms valiosos que poseemos
sobre la vida de Agustn.
Vida de San Agustn escrita por Posidio
Prlogo
Con el favor de Dios, Creador y gobernador de todas las cosas, secundando mi
propsito de servir fielmente, con la gracia del Salvador, a la Trinidad divina y
todopoderosa, lo mismo antes, cuando estaba en el mundo, que ahora por el
cumplimiento de mis deberes pastorales, movido por el deseo de ser til con
mi ingenio y palabra a la causa de la santa y verdadera Iglesia catlica de
Cristo Seor, de ningn modo he de callar la vida y costumbres del muy
excelente sacerdote Agustn, escogido y manifestado en su tiempo, dejando
memoria de las cosas que en l vi o recog de sus labios. Tenemos ledo y
averiguado que antes de ahora obraron as religiossimos varones de la Iglesia
catlica, los cuales, movidos del Espritu divino, con su palabra y escritos, y con
la mira puesta en servir a los deseosos de or y de saber, transmitieron de
palabra o por escrito noticias de esta ndole acerca de los grandes y calificados
varones que por la gracia de Dios florecieron entre los hombres, perseverando
en santa vida hasta la muerte. Por esta causa, yo tambin, el mnimo entre todos los dispensadores de los misterios de Dios, con la fe sincera con que se
debe servir al Seor de los que dominan y a los buenos fieles, con la ayuda que
me diere el Seor, he resuelto escribir acerca del nacimiento, vida y muerte de
aquel venerable varn lo que s por experiencia propia y por informes recibidos
de l en muchsimos aos de muy amistosas relaciones. Y pido a la Suprema
Majestad la gracia de realizar mi cometido sin faltar a la verdad del Padre de
las luces ni defraudar de algn modo a la caridad de los buenos hijos de la
Iglesia. No tocar todas las cosas que el mismo beatsimo Agustn dej escritas

en sus Confesiones acerca de su vida antes y despus de recibir la gracia. Lo

quiso hacer as, para que, como dice el apstol, nadie le tuviese en ms de lo
que saba o de lo que haba odo de l. Le movi un sentimiento de santa
humildad para no engaar a nadie buscando no la alabanza propia, sino que se
glorificase a Dios por los beneficios de la liberacin y dems mercedes que
haba recibido de su mano, implorando la plegaria fraterna de los dems para
otros favores que deseaba recibir. Pues, como dijo el ngel, laudable cosa es
mantener oculto el secreto del Rey; pero honra mucho tambin revelar y
confesar las maravillas del Seor.
CAPTULO I
Nacimiento, conversin y bautismo de San Agustn
Naci San Agustn en provincia africana, en la ciudad de Tagaste, de padres
cristianos y nobles, pertenecientes a la curia municipal. A su esmero, diligencia
y cuenta corri la formacin del hijo, el cual fue muy bien instruido en todas las
letras humanas, esto es, en las que llaman artes liberales. Ense
primeramente gramtica en su ciudad, y despus retrica en Cartago (capital
de frica), y en tiempos sucesivos, en ultramar, en Roma y Miln, donde a la
sazn estaba establecida la corte de Valentiniano el Menor. En la misma ciudad
ejerca entonces su cargo episcopal Ambrosio, sacerdote muy favorecido de
Dios, flor de proceridad entre los ms egregios varones. Mezclado con el pueblo
fiel, Agustn acuda a la iglesia a escuchar los sermones, frecuentsimos en
aquel dispensador de la divina palabra, y le segua absorto y pendiente de su
palabra. En Cartago le haban contagiado los maniqueos por algn tiempo con
sus errores, siendo adolescente; y por eso segua con mayor inters todo lo
relativo al pro o contra de aquella hereja. Y se industri la clemencia
libertadora de Dios con suave toque en el corazn de su prelado para que le
resolviese todas las cuestiones tocantes a la ley con que luchaba; y de este
modo adoctrinado, con la divina ayuda, suave y paulatinamente se desvaneci
de su espritu aquella hereja, y confirmado luego en la fe catlica, se inflam
con el deseo ardiente de instruirse y progresar en el conocimiento de su
religin, para que, llegando los das santos de Pascua, lograse la purificacin
bautismal. As, Agustn, favorecido por la gracia del Seor, recibi por medio de
un prelado tan grande y excelente como Ambrosio la doctrina saludable de la
Iglesia y los divinos sacramentos.
CAPTULO II
A los treinta y tres aos, dejando todo, hace propsito de servir a Dios
Al punto, con todas las veras del corazn dej toda esperanza secular, sin
buscar mujer, ni hijos, ni riquezas, ni honores mundanos, sino slo servir a Dios
con los suyos, anhelante por vivir en aquella y de aquella grey, a la que dice el
Seor: No temas, rebaito mo, porque vuestro Padre se ha complacido en
daros el reino. Vended vuestros bienes y dadlos en limosnas; haceos bolsas
queno se gastan, un tesoro inagotable en los cielos, adonde ni el ladrn llega
ni la polilla roe. Y lo que repite el Seor y deseaba cumplir el santo varn: Si

quieres ser perfecto, ve, vende cuanto tienes, dalo a los pobres y tendrs un
tesoro en los cielos, y ven y sgueme, queriendo edificar sobre el cimiento de la
fe, no con ligeros materiales de madera, de heno o de paja, sino con oro, plata
y piedras preciosas. Contaba a la sazn ms de treinta aos, y le acompaaba
sola su madre, gozosa de seguirle y encantada de sus propsitos religiosos,
ms que de los nietos segn la carne. Su padre haba muerto ya. Avis tambin
a los estudiantes a quienes enseaba la retrica que buscasen otro maestro,
porque l haba resuelto servir a Dios.
CAPTULO III
Retiro de San Agustn. Consigue una conversin
Despus de recibir el bautismo juntamente con otros compaeros y amigos,
que tambin servan al Seor, le plugo volverse al frica, a su propia casa y
heredad; y una vez establecido all, casi por espacio de tres aos, renunciando
a sus bienes, en compaa de los que se le haban unido, viva para Dios, con
ayunos, oracin y buenas obras, meditando da y noche en la divina ley.
Comunicaba a los dems lo que reciba del cielo con su estudio y oracin,
enseando a presentes y ausentes con su palabra y escritos. Por este tiempo, a
un funcionario pblico de estos que llaman agentes de negocios, establecido
en Hipona, buen cristiano y temeroso de Dios, a quien haba llegado la buena
fama y doctrina de Agustn, le vino el deseo de conocerlo y verlo, prometiendo
abandonar las codicias y atractivos seculares si alguna vez tena la dicha de or
de sus labios la palabra de Dios. Con fiel relato lleg esto a los odos de
Agustn, el cual, ansioso de salvar su vida de los peligros del mundo y de la
muerte eterna, vol espontneamente al punto a la ciudad y con reiteradas
conversaciones y consejos, segn el don de Dios, le anim a ejecutar lo
prometido, dndole l palabra de cumplir de un da para otro el propsito, si
bien no lo hizo en su presencia; mas no poda fallar ni perderse en el vaco lo
que en todo lugar obraba la divina Providencia por medio de un instrumento
tan digno y honorable, til al Seor y dispuesto para toda obra buena.
CAPTULO IV
San Agustn es arrebatado para el sacerdocio
Entonces rega la iglesia catlica de Hipona el santo obispo Valerio, quien,
movido por la necesidad de su grey, habl y exhort a los fieles para la
provisin y ordenacin de un sacerdote idneo para la ciudad; y los catlicos,
que ya conocan el gnero de vivir y la doctrina de San Agustn, arrebatndole,
porque se hallaba seguro en medio de la multitud, sin prever lo que poda
suceder pues, como nos deca l mismo cuando era laico, se alejaba
solamente de las iglesias que no tenan obispo, lo apresaron y, como ocurre
en tales casos, lo presentaron a Valerio para que lo ordenase, segn lo exigan
con clamor unnime y grandes deseos todos, mientras l lloraba
copiosamente. No faltaron quienes interpretaron mal sus lgrimas, segn nos
refiri l mismo, y como para consolarle, le decan que, aunque era digno de
mayor honra, con todo, el grado de presbtero era prximo al episcopado,

siendo as que aquel varn de Dios, como lo s por confidencia suya,

elevndose a ms altas consideraciones, gema por los muchos y graves
peligros que vea cernerse sobre s con el rgimen y gobierno de la Iglesia; y
por eso lloraba. As se hizo lo que ellos quisieron.
CAPTULO V
Funda un monasterio, y Valerio, obispo, lo autoriza para predicar al
pueblo la palabra divina
Ordenado, pues, presbtero, luego fund un monasterio junto a la iglesia, y
comenz a vivir con los siervos de Dios segn el modo y la regla establecida
por los apstoles. Sobre todo miraba a que nadie en aquella comunidad
poseyese bienes, que todo fuese comn y se distribuyese a cada cual segn su
menester, como lo haba practicado l primero, despus de regresar de Italia a
su patria. Y San Valerio, su ordenante, como varn po y temeroso de Dios, no
caba en s de gozo, dando gracias al cielo por haber despachado sus
peticiones tan favorablemente, porque, segn contaba l mismo, con mucha
instancia haba pedido al Seor le diese un hombre capaz de edificar con su
palabra y su doctrina saludable la Iglesia, pues siendo griego de origen y no
muy perito en lengua y literatura latinas, se tena por menos apto para este fin.
Y dio a su presbtero potestad para predicar el Evangelio en su presencia y
dirigir frecuentemente la palabra al pueblo, contra el uso y costumbre de las
iglesias de frica, cosa que no vieron con buenos ojos otros obispos. Pero aquel
venerable y celoso varn, conociendo ciertamente la costumbre contraria,
vigente en las iglesias orientales, y mirando por la utilidad de las almas, no dio
odo a las murmuraciones, dichoso de ver que haca el sacerdote lo que no
poda l, obispo. Y as la antorcha encendida y brillante, puesta sobre el
candelabro, iluminaba a todos los que estaban en casa. Despus,
propagndose la fama de este hecho, como de un buen ejemplo precursor,
algunos presbteros, facultados de sus obispos, comenzaron tambin a predicar
al pueblo delante de sus pastores.
CAPTULO VI
Disputa San Agustn con Fortunato, maniqueo
En la ciudad de Hipona haba contagiado e inficionado entonces a muchsimos
ciudadanos y peregrinos la hereja pestilente de Mans, por seduccin y
engao de un presbtero de la secta, llamado Fortunato, que all resida y
buscaba adeptos. Entre tanto, los cristianos de Hipona y de fuera, tanto
catlicos como donatistas, se entrevistan con el sacerdote, rogndole fuera a
ver a aquel maniqueo, a quien tenan por docto, para tratar con l de la ley. Al
punto accedi a su demanda, porque estaba dispuesto a dar cuenta de su fe y
esperanza en Dios a todo el que le pidiera razn, y era poderoso para confirmar
con su doctrina sana y argir a los contradictores. Mas pregunt antes si
estaba tambin el maniqueo dispuesto para lo mismo. Informaron, pues, en seguida del asunto a Fortunato, rogndole, pidindole, instndole a que aceptara
la entrevista. Pero Fortunato haba conocido a San Agustn en Cartago, cofrade

de la misma hereja, y tema entrar en liza con l. Con todo, apremiado por la
instancia y para evitar la vergenza de los suyos, prometi carearse con l y
sostener la controversia. Sealados, pues, el da y lugar, se tuvo la reunin con
muchsimo concurso de estudiosos y curiosos, y dispuestas las mesas de los
notarios, se comenz la discusin, que se acab al segundo da. En ella, el
maestro maniqueo, segn consta por las actas de la conferencia, ni pudo
rebatir las aserciones de la doctrina cristiana ni apoyar sobre bases firmes la de
Mans. Sin saber qu responder al fin, se escurri diciendo que consultara a
los jefes de la secta lo que no pudo refutar, y si ellos no le daban soluciones
satisfactorias, sabra a qu atenerse, mirando por su alma; de este modo, el
que era tenido por eminente y sabio entre los suyos apareci a los ojos de
todos como incapaz de mantener las posiciones de su secta, y, lleno de
confusin, al poco tiempo desapareci de Hipona, para no poner ms all sus
pies. As, por medio del mencionado varn de Dios, fue extirpado el error de los
corazones de todos los presentes y de los ausentes, a quienes lleg la noticia
de este hecho, y se arraig y confirm la verdadera y sincera religin catlica.
CAPTULO VII
Los libros y tratados de San Agustn contra los enemigos
de la fe son acogidos con entusiasmo por los mismos herejes
Y enseaba y predicaba privada y pblicamente, en casa y en la iglesia, la
palabra de la salud eterna contra las herejas de frica, sobre todo contra los
donatistas, maniqueos y paganos, combatindolos, ora con libros, ora con
improvisadas conferencias, siendo esto causa de inmensa alegra y admiracin
para los catlicos, los cuales divulgaban donde podan a los cuatro vientos los
hechos de que eran testigos. Con la ayuda, pues, del Seor, comenz a
levantar cabeza la Iglesia de frica, que desde mucho tiempo yaca seducida,
humillada y oprimida por la violencia de los herejes, mayormente por el partido
donatista, que rebautizaba a la mayora de los africanos. Y estos libros y
tratados se multiplicaban con maravillosa ayuda de lo alto y, apoyados como
estaban con gran copia de razones y la autoridad de las Santas Escrituras,
interesaban grandemente a los mismos herejes, los cuales iban a escucharle
mezclados con los catlicos; y cualquiera, segn quiso y pudo, valindose del
servicio de los estengrafos, tomaba por escrito lo que deca. Comenz, pues,
a difundirse por toda el frica su doctrina y el olor suavsimo de Cristo,
llegando su noticia y alegra a la Iglesia de ultramar; pues as como cuando
padece un miembro todos los miembros se compadecen, tambin cuando es
glorificado uno todos los dems participan de su gozo.
CAPTULO VIII
Es
nombrado
obispo
en
vida
y lo consagra el primado de Numidia, Megalio

de

Valerio

Pero el bienaventurado anciano Valerio, quien ms que nadie rebosaba de

alegra, dando gracias a Dios por el beneficio singular que haba hecho a su
iglesia, comenz a temer y esto es cosa muy humana que se lo

arrebatasen para alguna otra iglesia privada de sacerdote, consagrndole

obispo. Y as hubiera ocurrido, sin duda, de no haberlo evitado el vigilante
pastor, ocultndole en un lugar donde no dieron con l los que vinieron a buscarlo. Por lo cual, ms receloso cada da el venerable obispo, conociendo su
flaqueza y ancianidad, acudi con letras secretas al primado de Cartago,
alegando lo avanzado de su edad y la gravedad de sus achaques y rogando
nombrase obispo auxiliar de Hipona a Agustn, no tanto para que le sucediese
en la ctedra como para que colaborase con l en el oficio pastoral. Por rescripto consigui lo que deseara y pidiera con tal instancia. Ms tarde,
reclamado para la visita, y presente en la baslica de Hipona el primado de
Numidia, el obispo de Calama Megalio, Valerio sorprendi con la manifestacin
de su propsito a todos los obispos, que por casualidad se hallaban presentes,
y a todos los clrigos y fieles de Hipona, siendo acogida la propuesta por todos
los oyentes con alegra, congratulaciones y clamores de aprobacin y deseo.
Slo Agustn rehusaba la consagracin episcopal, alegando la costumbre en
contra, mientras viviera su obispo. Le convencieron todos de lo contrario, ya
con ejemplos de las iglesias africanas, ya con hechos de las iglesias
ultramarinas cosa que l ignoraba, y al fin, cediendo a la fuerza de sus
razones e instancias, se avino a recibir sobre sus hombros la carga de un grado
superior. Pero despus dijo y escribi que no debieran haberlo consagrado,
obrando as con l en vida del obispo, contra la prohibicin de un concilio
universal, de que se inform despus de estar ordenado, y l no quera se
hiciese a los dems lo que lamentaba haberse hecho con l. Por eso logr que
se estableciera en los concilios episcopales que los obispos ordenantes
notificaran a los ordenandos y ordenados los estatutos referentes al
sacerdocio, y as se hizo.
CAPTULO IX
Lucha contra los donatistas
Nombrado obispo, predicaba la palabra de salvacin con ms entusiasmo,
fervor y autoridad; no slo en una regin, sino dondequiera que le rogasen,
acuda pronta y alegremente, con provecho y crecimiento de la Iglesia de Dios,
dispuesto siempre para dar razn a los que se la pedan de su fe y esperanza
en Dios. Y los donatistas, mayormente los que moraban en Hipona y sus
cercanas, recogan sus dichos y los llevaban a sus obispos, cuyas respuestas o
bien eran refutadas por sus mismos adeptos o bien llegaban a los odos de San
Agustn, quien, despus de averiguarlo todo, con paciencia y suavidad, y como
est escrito, con temor y temblor, trabajaba por la salvacin comn
mostrndoles cun sin fuste eran sus rplicas y cun verdadero y manifiesto lo
que la fe catlica ensea. Da y noche se consagraba continuamente a esta
labor, pues por cartas privadas se diriga a los obispos de aquella secta y a los
ms eminentes laicos, persuadindoles con muchas razones y exhortndoles o
a corregirse de sus yerros o a presentarse a la discusin. Pero ellos,
desconfiando de su causa, ni siquiera se dignaban contestarle, y se daban a la
ms furiosa ira, divulgando en lo privado y en lo pblico que Agustn era un
seductor y embaucador de las almas, y haba que matarlo como a un lobo para

defensa de su rebao, mereciendo una indulgencia plenaria de Dios los que tal
hicieran; as pregonaban, sin temor alguno a Dios ni miramiento a los hombres.
Pero l se esforz para que fuera conocida de todos la desconfianza que tenan
en su causa, y, convocndolos a reuniones pblicas, no se atrevieron a
comparecer.
CAPTULO X
El furor de los circunceliones
Tenan tambin los donatistas en casi todas sus iglesias una clase inaudita de
hombres maleantes y perversos, que hacan profesin de continencia y eran
llamados circunceliones, y estaban repartidos en cuadrillas por casi todas las
regiones de frica. Envenenados por falsos doctores, soberbios, audaces y
temerarios hasta la ilicitud, ni a los suyos ni a los dems perdonaban nunca,
impidiendo hasta el legtimo ejercicio del derecho entre los hombres. Los que
no se doblegaban a sus caprichos reciban gravsimos daos y aun la muerte,
porque iban armados con diversas lanzas, en correras por los pueblos y
campos esparciendo sangre. Mas como la palabra de Dios se predicaba con
diligencia, invitando a la paz a los mismos que la aborrecan, ellos acome tieron
tambin sin razn al que era su portavoz. La verdad se abra camino contra los
errores, y los que queran y podan, sustrayndose del partido, se incorporaban
con los que podan a la paz y unidad de la Iglesia. Por eso, ellos, al verse
disminuidos en nmero, y mirando con envidia la dilatacin de la Iglesia, ardiendo de ira y despecho, promovan persecuciones cruelsimas contra los que
se estrechaban en la unidad eclesistica, haciendo particular blanco de su ira y
agresiones diurnas y nocturnas a los sacerdotes y ministros catlicos,
entregndose a la rapia y atropello. Muchos siervos de Dios quedaron
malparados por causa de sus agresiones; a algunos les vertieron en los ojos
vinagre y cal; a otros asesinaron. Por estos excesos cunda el descontento y
desaprobacin entre los mismos partidarios de Donato.
CAPTULO XI
Progresos de la Iglesia catlica por obra de San Agustn
Dilatndose, pues, la divina doctrina, algunos siervos de Dios que vivan en el
monasterio bajo la direccin y en compaa de San Agustn comenzaron a ser
ordenados clrigos para la Iglesia de Hipona. Y ms tarde, al ir en auge y
resplandeciendo de da en da la verdad de la predicacin de la Iglesia catlica,
as como el modo de vivir de los santos y siervos de Dios, su continencia y
ejemplar pobreza, la paz y la unidad de la Iglesia, con grandes instancias
comenz primero a pedir y recibir obispos y clrigos del monasterio que haba
comenzado a existir y floreca con aquel insigne varn, y luego lo consigui.
Pues unos diez santos y venerables varones, continentes y muy doctos, que yo
mismo conoc, envi San Agustn a peticin de varias iglesias, algunas de
categora. Y ellos tambin, siguiendo el ideal de aquellos santos, dilataron la
Iglesia, y fundaron monasterios; y aumentndose cada vez ms el deseo de la
edificacin por la palabra divina, ordenando nuevos religiosos, proveyeron de

ministros a otras iglesias. As se esparca por muchos y entre muchos la

doctrina saludable de la fe, esperanza y caridad de la Iglesia, no slo por todas
las partes de frica, sino tambin por ultramar, y con libros publicados y
traducidos a la lengua griega todo se pona en luz por ministerio de un solo
hombre, y por l a otros muchos con el favor del cielo. Y por esto, como est
escrito, los malos se enfurecan y consuman de rabia; pero tus siervos con los
aborrecedores de la paz eran mansos, y cuando hablaban eran blanco de su
saa sin motivo alguno.
CAPTULO XII
Por un error del conductor evita San Agustn las asechanzas enemigas
Ms de una vez, armados los circunceliones, prepararon emboscadas al siervo
de Dios Agustn, cuando, a peticin de sus diocesanos, haca la visita pastoral
y esto era muy frecuente con el fin de instruir y fortalecer en la fe a los
catlicos. Una vez yendo dirigidos por un subcenturin les fall la
estratagema, pues sucedi que cuando lo esperaban en el camino, asistido de
la divina Providencia, extravindose el conductor, por otra va lleg el obispo
con su comitiva al lugar adonde se encaminaban, siendo este error, conocido
despus, causa para librarse de las manos impas de sus perseguidores. Dieron
gracias a Dios con todos por haber salido inclumes, porque aquellos sicarios
no perdonaron ni a laicos ni sacerdotes, segn es notorio por las actas
pblicas.
A este propsito no omitir para gloria de Dios cuanto hizo contra la secta de
los donatistas rebautizantes aquel varn tan ilustre en la Iglesia, abrasado del
celo de la casa del Seor. Un obispo, salido de su monasterio y ordenado para
la Iglesia, visitaba la dicesis de Calama, pertinente a su jurisdiccin, e iba
predicando en defensa de la paz contra la hereja lo que haba aprendido,
cuando en medio del camino cay en una emboscada, y lo asaltaron con toda
la comitiva, robndoles animales y equipaje, y a l lo colmaron de injurias, y lo
maltrataron gravsimamente. A fin de no impedir el fruto de la paz, el defensor
de la iglesia present querella, segn derecho, ante el tribunal. Crispino, obispo
donatista de Calama y de toda aquella regin, ya conocido haca mucho tiempo
y tenido por hombre docto, fue obligado a pagar la multa pecuniaria que,
segn las leyes civiles, deban pagar los herejes. Pero l, compareciendo ante
el procnsul segn la ley, rechaz la imputacin del crimen de hereja; y habindose retirado el defensor eclesistico, tuvo que enfrentarse con l el
obispo catlico, probndole que era realmente lo que negaba ser, y si se
cooperaba al disimulo, tal vez ante los ignorantes pasara por hereje el obispo
catlico, pues Crispn rebata la inculpacin de hereje, y con esta negligencia se
daba motivo de escndalo y confusin a las personas sencillas. Por reiteradas
instancias del tan digno de memoria Agustn, los dos prelados de Calama, en
tres reuniones, celebraron conferencias acerca de ambas comuniones, con gran
expectacin de los cristianos de Cartago y de toda frica, y Crispn, por
sentencia proconsular, fue condenado como hereje. Intercedi en su favor ante
el juez el obispo catlico para que se le condonara la multa, y lo consigui. Pero

l, ingrato, apel al piadossimo emperador, el cual dio la debida respuesta,

prohibiendo establecerse a los donatistas en lugar alguno por hallarse
sometidos a las leyes vigentes en todas partes contra los que profesaban
hereja. Y entonces el juez, el tribunal y el mismo Crispn, a quien no haban
exigido an el pago, fueron obligados a entregar al fisco las diez libras de oro
sealadas por la ley. Pero pronto volvieron a interceder los obispos catlicos, y
sobre todo por instancia de San Agustn, de santa memoria, se consigui la
remisin de la condena, siendo perdonada por la indulgencia del prncipe; y
con la ayuda de Dios as se hizo. Esta conducta y mansedumbre contribuy a
nuevo aumento de la Iglesia.
CAPTULO XIII
Apostolado de San Agustn en favor de la paz de la Iglesia
Por los esfuerzos realizados en favor de la paz le otorg Dios aqu la palma,
reservndole consigo la corona de la justicia; y as, con la gracia de Cristo,
aumentaba de da en da y se multiplicaba la unidad de la paz y de la
fraternidad de la Iglesia. Particularmente se logr esto despus de la
conferencia celebrada ms tarde en Cartago por todos los obispos catlicos y
donatistas, con la anuencia y favor del religiossimo y gloriossimo emperador
Honorio, para lo cual envi a frica a su tribuno y secretario Marcelino como
rbitro. En aquella controversia, los donatistas, acometidos por todos los
flancos y convencidos de error por los catlicos, fueron condenados con
sentencia judicial, y despus de su apelacin confirm todo lo actuado el
emperador, reprobndolos como herejes. Por lo cual, ms que antes, los obispos donatistas, viniendo a comn acuerdo con sus clrigos y feligreses,
abrazaban la paz catlica, y sufran como consecuencia muchas vejaciones,
hasta la mutilacin y la muerte. Y todo este bien, como se ha dicho, se
comenz y llev a cima por obra de aquel varn santo, secundado por el
esfuerzo y empeo de nuestros obispos.
CAPTULO XIV
Victoria de San Agustn sobre Emrito, obispo donatista
Despus de la conferencia con los donatistas, algunos de ellos comenzaron a
propalar que a sus obispos les falt ante el tribunal que juzgaba de la causa
omnmoda potestad para defenderse, por favorecer el juez a la comunin
catlica, a que perteneca, si bien voceaban esto humillados y vencidos para
excusarse, porque antes de la reunin bien saban que era catlico, y, no
obstante, al ser convocados por l oficialmente a la conferencia, se allanaron a
intervenir en ella. Muy bien pudieron antes recusar como sospechoso al rbitro
y evitar la asamblea. Mas dispuso la providencia del Todopoderoso que San
Agustn, hallndose por orden pontificia con otros colegas en Cesarea de Mauritania para resolver ciertas cuestiones eclesisticas, tuvo ocasin de
entrevistarse con Emrito, obispo donatista de aquella ciudad, principal
defensor de su causa en la conferencia de Cartago, y retarle a pblica
discusin en la iglesia con el doble concurso de catlicos y disidentes, porque

andaban diciendo que la conferencia se suspendi antes de tiempo, sin

permitirles exponer lo que queran; ahora, pues, sin traba de ningn gnero,
poda suplir aquellas deficiencias, y en su misma ciudad, en presencia de to dos
los suyos, defender la causa de su secta. Pero l no acept la propuesta,
quedando sin eficacia las instancias de sus parientes y ciudadanos, los cuales
le prometan volver a su comunin, aun con detrimento de sus bienes y salud
temporal, si lograba rebatir las aserciones de los catlicos. Mas l ni quiso ni
pudo decir sino esto: Aquellas actas contienen todo lo actuado por los obispos
de Cartago; all consta si fuimos vencedores o vencidos. Y en otro lugar,
apremindole el notario a que respondiese, y como l se negara a hablar, se
hizo patente su cobarda, de lo cual se sigui no poco provecho y aumento para
la Iglesia. El que quiera informarse mejor del esmero y solicitud con que San
Agustn trabaj por la causa de la Iglesia de Dios, lea aquellas actas, y hallar
lo que dijo y con qu razones persuadi aquel varn docto, elocuente y
celebrado entre los suyos, para que con toda libertad en pro de su partido, y
ver cmo le venci.
CAPTULO XV
Cmo
por
una
digresin
se convierte un comerciante llamado Firmo

del

predicador

Doy fe tambin y lo mismo pueden darla otros compaeros y hermanos que

vivan entonces con nosotros en la iglesia de Hipona que estando en la mesa
nos dijo una vez: No habis notado que hoy mi sermn al principio y al fin ha
seguido un rumbo contrario a la costumbre, porque no he explicado el tema
que les promet, dejndolo suspenso? Ciertamente respondimos, as es; lo
cual no dej de causarnos admiracin. Y l aadi: Creo que con nuestro olvido
y error ha querido Dios ensear y sanar alguno, porque en su mano estamos
nosotros con todos nuestros discursos. Pues al resolver algunos aspectos de la
cuestin propuesta, cambiando de argumento, me he deslizado a otro punto,
dejando sin explicar ni concluir el argumento, con la mira puesta en rebatir los
errores de los maniqueos, fuera de mi propsito.
Y he aqu que al da siguiente, si mal no recuerdo, o dos das despus se
presenta un negociante llamado Firmo y, estando San Agustn en el
monasterio, delante de nosotros se arroj a sus pies y con lgrimas en los ojos
le suplicaba intercediese, como sacerdote, ante Dios por sus pecados, porque
haba militado en la secta de los maniqueos por muchsimos aos y les haba
hecho donacin de cuantiosas sumas de dinero, sobre todo a los elegidos; mas
por la misericordia divina se haba convertido en la iglesia al orle predicar,
hacindose catlico. E interesndonos tanto el venerable San Agustn como los
que estbamos con l por saber cul de los pasajes le haba movido ms,
repiti el sermn con un orden verdadero, y con gran estupor admiramos el
profundo consejo del Seor, glorificndole y bendiciendo su nombre, porque l
cuando quiere, de donde quiere y como quiere, por instrumentos conscientes o
inconscientes, obtiene la salvacin de las almas. Y, desde entonces, aquel
hombre, unindose a la vida de los siervos de Dios, dej la profesin del

comercio y, aventajndose entre los miembros de la Iglesia, en otra parte fue

promovido por obediencia a la dignidad de sacerdote, conservando firme
siempre su propsito de santidad. Tal vez vive an ejerciendo su ministerio en
ultramar.
CAPTULO XVI
Descbrense
las
nefandas
La conversin de Flix

torpezas

de

los

maniqueos.

Tambin en Cartago, un procurador de la Casa real, llamado Urso, catlico,

logr descubrir a ciertos maniqueos que llaman elegidos o elegidas, y llevados
a la Iglesia por el mismo fueron examinados ante los notarios por los obispos.
Entre ellos se hallaba presente San Agustn, de santa memoria, quien mejor
que nadie conoca la execrable secta, y, poniendo en claro todas las horribles
blasfemias con textos de los libros que ellos mismos aceptan, les oblig a
confesar sus errores; y las torpezas e indignidades que acostumbraban
cometer, por delacin de las mismas mujeres elegidas, salieron a relucir en las
actas eclesisticas. As, merced a la vigilancia de los pastores, la divina grey
recibi aumentos, siendo virilmente defendida contra los ladrones y
salteadores.
Pblicamente disput tambin con cierto Flix, del nmero de los elegidos, en
la iglesia de Hipona, con concurso de pueblo, levantndose acta notarial de lo
ocurrido; y despus de la segunda o tercera discusin, en que qued rebatido
el error y la vanidad de su secta, aquel maniqueo se convirti a nuestra santa
fe e Iglesia, como lo muestran las mismas actas.
CAPTULO XVII
Pascencio, conde arriano, es vencido en una
San Agustn conferencia con Maximino, obispo arriano.

controversia.

En Cartago provoc a controversia, en presencia de honrados y nobles varones,

a un Pascencio arriano, funcionario palatino, el cual, abusando de su poder y
mordacidad de seversimo cobrador del fisco, continua y ferozmente combata
la fe catlica, turbando muchas conciencias y molestando a muchsimos
sacerdotes que vivan en la sencillez de su religin. Pero este hereje rehusaba
la intervencin de notarios y escribanos, contra el parecer de nuestro Santo,
quien quera fidelsima relacin de todo lo que se actuara antes y durante la
reunin. Negndose, pues, l a tales formalidades, para no exponerse, segn
deca, por el informe documental al peligro de las leyes pblicas, y viendo San
Agustn con los suyos que agradaba esto a los rbitros, es decir, que queran
una discusin privada sin escritura, acept la conferencia, pero anticipndose a
decir, y los hechos le dieron la razn despus, que, si no quedaba documento
escrito, sera muy fcil a cada uno el escurrirse del adversario, fingiendo haber
dicho lo que no dijo o negando haber dicho lo que se le atribuyera. Enta bl,
pues, la conversacin, y Agustn expuso los fundamentos de nuestra fe, oyendo
despus la exposicin del contrincante, y con verdaderas razones y autoridad
de las Santas Escrituras prob la verdad de la doctrina catlica y que las

afirmaciones del arriano carecan de todo fundamento y apoyo de la divina

palabra. Pero apenas los dos contendientes se separaron, ms irritado y furioso
el arriano, comenz a defender su error con muchas patraas, blasonando
victoria y dando por vencido a San Agustn, tan alabado por boca de la
multitud. Se divulg todo y San Agustn se vio obligado a escribir a Pascencio,
ocultando el nombre de los conferenciantes por el miedo que tena l; y en
aquel escrito fielmente consign lo dicho y lo ocurrido en ambas partes, y aun
en caso de negarse lo que all consta, haba numerosos testigos; conviene a
saber: los ilustres y dignos varones que asistieron. A los dos escritos apenas
contest con uno Pascencio; ms bien para desahogarse con injurias que con
razones justificatorias de su secta. Fcil es la comprobacin de lo dicho a los
que quieren y pueden leer.
Tambin disput en Hipona a deseo y peticin de muchos pudientes e ilustres
personajes con un obispo arriano, Maximino, llegado con los godos a frica. Lo
que de ambas partes se dijo puede leerse en los documentos, los cuales
muestran dnde est la astucia y la falsedad del error, para seducir y engaar,
y lo que la Iglesia catlica siente y predica de la divina Trinidad. Y como
tambin aquel hereje, volviendo de Hipona a Cartago, se lisonje de haber
salido vencedor por la mucha locuacidad derrochada en la discusin, y minti
en esto; y, por otra parte, no siendo fcil a los ignorantes de la divina ley
examinar y juzgar del caso, el venerable obispo Agustn, en un escrito
divulgado despus, hizo una recapitulacin de todas las objeciones y
respuestas, probando cun poco fuste tenan las contestaciones del otro; y
aadi algunos suplementos para consignar lo que por falta de tiempo no pudo
escribirse. Porque sa fue la astucia y la maldad de aquel hombre: el ocupar
casi todo el espacio del da con su ltima largusima intervencin.
CAPTULO XVIII
Debates
de
los
en favor de la Iglesia

pelagianos

labor

de

San

Agustn

Tambin contra los pelagianos, nuevos herejes de nuestros tiempos, astutos

para la controversia, dotados de arte ms sutil y daoso para la propaganda
escrita, y que difundan sus ideas donde podan, pblicamente y en las casas,
San Agustn luch durante diez aos, publicando multitud de libros y refutando
con muchsima frecuencia sus errores en la iglesia ante el pueblo. Y porque
perversos y ambiciosos osaron llevar su perfidia hasta la misma Sede
Apostlica, activamente trabajaron los obispos africanos en los concilios para
desenmascarar sus errores, primero ante el Santo Padre de Roma, el venerable
Inocencio, y despus ante Zsimo, su sucesor, persuadindoles cun
abominable y digna de condenarse era para la fe catlica la mencionada secta.
Y aquellos prelados de tan ilustre sede en diversos tiempos los censuraron y
separaron de la comunin catlica con rescriptos dirigidos a las iglesias
africanas del Occidente y a las del Oriente, fulminando contra ellos la
condenacin y declarndolos vitandos para los catlicos. El mismo piadossimo
emperador Honorio acat y sigui este dictamen dado por la Iglesia, y,

condenndolos, decret con sus leyes que se los tuviese por herejes. Ya algunos de ellos volvieron al gremio de la fe, de donde se haban separado, y otros
siguen su ejemplo, porque prevalece y brilla contra tan detestable error la
verdad de nuestra doctrina.
Y era aquel hombre memorable el miembro principal del Cuerpo del Seor,
siempre solcito y vigilante para trabajar en pro de la Iglesia; y por divina
dispensacin tuvo, aun en esta vida, la dicha de gozar del fruto de sus labores,
primeramente, con la concordia y la paz, restablecida en la iglesia y dicesis de
Hipona, puesta bajo su vigilancia pastoral, y despus en otras partes de frica,
donde vio crecer y multiplicarse la Iglesia por esfuerzo suyo o por mediacin de
otros sacerdotes formados en su escuela, alborozndose en el Seor, porque
tan a menos haban venido en gran parte los maniqueos, donatistas,
pelagianos y paganos, convirtindose a la verdadera fe. Gozosamente
favoreca el progreso y esfuerzos de todos los buenos, toleraba con piedad la
indisciplina de los hermanos, gimiendo y lamentndose de las injusticias de los
malos, ora se hallasen dentro, ora fuera de la Iglesia. Se alegraba, repito, de las
ganancias del Seor y lloraba sus prdidas.
Y fue tanto lo que dict y escribi, lo que disert en la iglesia, lo que extract y
enmend, ya en publicaciones lanzadas contra los diversos herejes, ya en
escritos ordenados para la declaracin de las Escrituras cannicas y edificacin
de los fieles, que apenas un hombre estudioso bastara para leerlos y
conocerlos. Por lo cual, para no defraudar en nada a los muy deseosos de
conocer la verdad de la palabra divina, he pensado, con el favor de Dios, aadir
a esta biografa el ndice de sus libros, tratados y epstolas, y, despus de
leerlo, los que prefieran la verdad divina a las riquezas temporales, elija cada
cual lo que ms deseare leer y conocer y, para copiarlo, o acuda a la biblioteca
de la iglesia de Hipona, donde se conservan los ejemplares ms correctos, o
bsquelo donde pudiere, y hgase con una copia para guardarla, y sin envidia
comunquela al que se la pida con el mismo fin.
CAPTULO XIX
Cmo
San
Agustn
administraba
dando a los litigantes consejos de la vida eterna

la

justicia,

Dice el apstol: Y osa alguno de vosotros que tiene un litigio con otro acudir
en juicio ante los injustos y no ante los santos? Acaso no sabis que los santos
han de juzgar al mundo? Y si habis de juzgar al mundo, seris incapaces de
juzgar esas causas ms pequeas? No sabis que hemos de juzgar aun a los
ngeles? Pues mucho ms las cosas de esta vida. Cuando tengis diferencias
sobre estas nonadas de la vida, poned por jueces a los ms despreciables de la
Iglesia. Para vuestra confusin os hablo de este modo. No hay entre vosotros
nadie prudente, capaz de ser juez entre hermanos? En vez de esto, el
hermano pleitea con el hermano, y esto ante los infieles? Cuando San Agustn
era requerido por los cristianos o personas de otras sectas, oa con diligencia la
causa, sin perder de vista lo que deca alguien; conviene a saber: que ms
quera resolver los pleitos de desconocidos que de amigos, pues entre los

primeros es ms fcil un arbitraje de justicia y la ganancia de algn amigo

nuevo; en cambio, en el juicio de amigos se perda ciertamente el que reciba
el fallo contrario. A veces, hasta la hora de comer duraba la audiencia; otras se
pasaba el da en ayunas, oyendo y resolviendo cuestiones. Y siempre miraba
en todo al estado espiritual de los cristianos, interesndose de su
aprovechamiento o defeccin en la fe y buenas costumbres; y, segn la
oportunidad, instrua a los contendientes en la ley de Dios, inculcando su
cumplimiento y dndoles consejos de la vida eterna, sin buscar en los
favorecidos ms que la devocin y la obediencia cristiana, debidas a Dios y a
los hombres. Correga pblicamente a los pecadores para que los dems
temiesen al Seor; y lo haca todo como el viga puesto sobre la casa de Israel,
predicando la palabra divina e instando a cumplirla oportuna e
importunamente, arguyendo, exhortando y corrigiendo con toda paciencia y
doctrina, siendo tambin principal cuidado suyo instruir a los que eran idneos
para la enseanza. Se comunicaba por cartas con algunos que le consultaban
sobre asuntos temporales. Pero soportaba como una pesada carga esta
distraccin de ms altos pensamientos, y era su mayor gusto platicar de las
cosas de Dios en ntima familiaridad con los hermanos.
CAPTULO XX
San Agustn intercede por los reos ante los jueces
Sabemos tambin que a personas muy familiares les neg cartas de
recomendacin para la potestad civil, recordando que deba tenerse en cuenta
el dicho de un sabio, conviene a saber: que por miramiento a su fama haba
negado muchos favores a sus amigos; y aada de su parte que los que hacen
favores aprietan despus mucho con sus exigencias. Cuando l se vea en la
necesidad de interceder por alguien, lo haca con tanta modestia y recato que
no causaba ninguna molestia y pesar, sino admiracin. Por atender a una
necesidad, como de costumbre, deba interceder una vez por carta ante un
vicario de frica llamado Macedonio, el cual, con la gracia otorgada, le envi
este escrito: Asmbrame tu sabidura grandemente, no slo en los escritos
que has dado a la luz, sino tambin en la carta que tienes la bondad de
enviarme en favor de los que solicitan tu intervencin. Porque muestras en
aqullos una agudeza, y sabidura, y santidad insuperables, y sta revela tanta
modestia que, si no hago lo que me pides, pienso que en m est la falta y no
en la dificultad de la causa, oh seor verdaderamente venerable y padre digno
de toda consideracin! Porque t no apremias, como hacen tantos otros aqu,
exigiendo que a todo trance se haga lo que pide el solicitante, sino con mucho
tacto y prudencia indicas la solucin ms razonable que puede seguir el juez,
sobre quien tantos cuidados pesan, y ste es el ms delicado proceder entre
los buenos. Por eso inmediatamente he procurado complacer tu deseo en favor
de los recomendados, pues ya tena abierto el camino de la esperanza.
CAPTULO XXI
Espritu con que acostumbraba asistir a los concilios

Asisti cuando pudo a los concilios de los santos obispos celebrados en

diversas provincias, buscando siempre la gloria de Jesucristo, no la suya propia,
para que la fe de la Iglesia se conservase inclume o algunos sacerdotes y
clrigos excomulgados justa o injustamente fuesen absueltos o depuestos. En
la ordenacin de los sacerdotes y clrigos opinaba deba atenderse el
consentimiento de la mayor parte de los cristianos y la costumbre de la Iglesia.
CAPTULO XXII
Vestuario y mesa de San Agustn
Sus vestidos, calzado y ajuar domstico eran modestos y convenientes: ni
demasiado preciosos ni demasiado viles, porque estas cosas suelen ser para
los hombres motivo de jactancia de abyeccin, por no buscar por ellas los
intereses de Jesucristo, sino los propios. Pero l, como he dicho, iba por un
camino medio, sin torcerse ni a la derecha ni a la izquierda. La mesa era parca
y frugal, donde abundaban verduras y legumbres, y algunas veces carne, por
miramiento a los huspedes y a personas delicadas. No faltaba el vino en ella,
porque saba y enseaba, como el apstol, que toda criatura es buena, y nada
hay reprobable tomado con hacimiento de gracias, pues con la palabra de Dios
y la oracin queda santificado. Igualmente escribi el mismo San Agustn en
las Confesiones: No temo la inmundicia del manjar, sino la impureza de mi
apetito. S que fue permitido a No comer de todo gnero de carne comestible
y que Elas cobr vigor comiendo carne. S que Juan en su prodigioso
ascetismo no se mancill por comer insectos voltiles, flacas langostas del
desierto. Y, en cambio, tambin s que Esa se dej seducir por el violento
apetito de una escudilla de lentejas. Y s que David se reprendi a s mismo
por rido y agudo deseo de agua. Y s, por fin, que nuestro Rey fue tentado no
de carne, sino de pan. Y por eso mismo mereci improbaciones el pueblo
israelita en el desierto, no porque dese carnes, sino porque por el apetito de
la comida murmur contra el Seor.
Sobre el uso del vino tenemos tambin la doctrina del apstol, que dice a
Timoteo: No bebas ya agua sola, sino toma un poco de vino, por el mal de
estmago y tus frecuentes enfermedades. Usaba slo cucharas de plata, pero
todo el resto de la vajilla era de arcilla, de madera o de mrmol; y esto no por
una forzada indigencia, sino por voluntaria pobreza. Se mostraba tambin
siempre muy hospitalario. Y en la mesa le atraa ms la lectura y la
conversacin que el apetito de comer y beber. Contra la pestilencia de la
murmuracin tena este aviso escrito en verso:
El
que
es
amigo
de
no es digno de sentarse en esta mesa.

roer

vidas

ajenas,

Y amonestaba a los convidados a no salpicar la conversacin con chismes y

detracciones; en cierta ocasin en que unos obispos muy familiares suyos
daban rienda suelta a sus lenguas, contraviniendo a lo prescrito, los amonest
muy severamente, diciendo con pena que o haban de borrarse aquellos versos

o l se levantara de la mesa para retirarse a su habitacin. De esta escena

fuimos testigos yo y otros comensales.
CAPTULO XXIII
Administracin de los bienes eclesisticos
Nunca olvidaba a los compaeros en su pobreza, socorrindoles de lo que se
provean l y sus comensales, esto es, o de las rentas y posesiones de la Iglesia
o de las ofertas de los fieles. Y como, a causa de las posesiones, el clero era
blanco de la envidia, como suele suceder, el Santo, predicando a los feligreses,
sola decirles que prefera vivir de las limosnas del pueblo a sobrellevar la
administracin y cuidado de las propiedades eclesisticas, y que estaba
dispuesto a cedrselas, para que todos los siervos y ministros de Dios viviesen,
al estilo de los del Antiguo Testamento, del servicio del altar. Pero nunca los
fieles aceptaron la propuesta.
CAPTULO XXIV
Vida
privada.
Donaciones
a
Ansias de verse libre de los cuidados temporales

la

Iglesia.

Alternativamente delegaba y confiaba la administracin de la casa religiosa y

de sus posesiones a los clrigos ms capacitados. Nunca se vio en su mano
una llave o un anillo y los ecnomos llevaban los libros de cargo y data. A fin de
ao, le recitaban el balance, para que conociese las entradas y salidas y el
remanente en la caja, y se fiaba en muchas transacciones de la honradez del
administrador, sin verificar una comprobacin personal minuciosa. No quiso
nunca comprar casa, campo y hacienda, pero si alguna persona los ofreca para
la Iglesia en donacin o con ttulo de legado, no los rehusaba, sino mandaba
aceptarlos. Sabemos que rechaz algunas herencias, no por estimarlas inconvenientes para los pobres, sino porque le pareca ms justo que las poseyesen
los hijos, los padres y los parientes, a quienes no quisieron dejarlas al morir. Un
noble personaje de Hipona que viva en Cartago quiso favorecer a la iglesia
hiponense con una donacin, y, haciendo la escritura y reservndose l mismo
el usufructo, se la mand a San Agustn, el cual recibi de buena voluntad
aquella oferta, congratulndose con el donante de que miraba por la salvacin
eterna de su alma. Aos ms tarde, en ocasin en que yo estaba con l, el
bienhechor mand con el hijo una carta pidindole entregase a ste la
escritura, enviando en cambio cien monedas para los pobres. Al saberlo el
Santo deplor el caso, porque aquel hombre o haba hecho con nimo fingido la
donacin o se haba arrepentido de una obra buena, y con gran dolor de su
alma le habl al corazn lo que Dios le inspir para increparlo y corregirlo. Al
punto devolvi la escritura, no deseada ni reclamada, sino espontneamente
ofrecida por el donante, y rechaz el dinero que daba para los pobres, y en
carta de respuesta le reprob su accin, amonestndole que satisficiese a Dios
humildemente por su conducta simulada o injusta para que no muriese con un
delito tan grave.

Sola repetir tambin que era ms seguro y conveniente para la Iglesia recibir
legados de difuntos que herencias molestas y daosas; y dichos legados ms
bien deberan ser ofrecidos que exigidos. l no reciba las encomiendas, pero
tampoco prohiba a sus clrigos el recibirlas. No tena maniatado el espritu con
la aficin y cuidado de los bienes terrenos y propiedades eclesisticas; con
todo, aun conservndose siempre unido y como suspendido de las cosas del
espritu, de ms valor y trascendencia, alguna vez abata el vuelo de lo eterno
para atender a las de ac, y despus de disponerlas y ordenarlas, como se
debe, para evitar su dao y mordacidad, retornaba otra vez a las moradas
interiores y superiores, dedicndose, ora a descubrir nuevas verdades divinas,
ora a dictar las que ya conoca, o bien a enmendar lo dictado y copiado. Tal era
su ocupacin, trabajando de da y meditando por la noche. Era como aquella
gloriossima Mara, tipo de la Iglesia celestial, de la que est escrito que,
sentada a los pies del Salvador, escuchaba atenta su palabra; y quejndosele
la hermana, porque no le ayudaba en sus menesteres y apuros domsticos, oy
de la divina Sabidura: Marta, Marta, Mara ha escogido la mejor parte, que
nunca le ser arrebatada.
No se interesaba tampoco por las edificaciones nuevas para evitar la disipacin
de su espritu, que quera conservarlo siempre libre de todo afn temporal: con
todo, no cortaba los nimos a los emprendedores de obras nuevas, salvo a los
inmoderados. Cuando estaban vacas las arcas de la iglesia, faltndole con qu
socorrer a los pobres, luego lo pona en conocimiento del pueblo fiel. Mand
fundir los vasos sagrados para socorrer a los cautivos y otros muchsimos
indigentes, cosa que no recordara aqu, si no supiera que va contra el sentido
carnal de muchos. Lo mismo dijo y escribi que era un deber hacerlo en
semejantes necesidades Ambrosio, de santa memoria. Amonestaba tambin
alguna vez al pueblo del descuido en la coleccin de las limosnas y el
suministro de lo necesario para el servicio del altar. Y me recordaba a m el
Santo cmo, cuando asista a los sermones de San Ambrosio, le oy tocar este
punto.
CAPTULO XXV
Disciplina domstica. Penas contra el juramento
Vivan con l los clrigos con casa, mesa y ajuar comn. Para alejar el peligro
del perjurio en los habituados al juramento, instrua al pueblo fiel, y a los suyos
les tena mandado que nadie se extralimitase, ni siquiera en la mesa. Si alguien
se deslizaba en esta materia, perda una pocin de las permitidas, pues, lo
mismo para los que moraban con l como para los faltos y convidados, estaba
tasado el vino que haban de beber. Las transgresiones de la regla y de la
honestidad las correga o toleraba segn la prudencia, insistiendo, sobre todo,
en que deban desterrarse las palabras maliciosas para excusarse de los
pecados y en que, si al ofrecer el sacrificio del altar salteaba a alguien el
recuerdo de alguna cuenta pendiente con el hermano, deba dejarse all la
ofrenda para reconciliarse con l y despus cumplir con el sacrificio. Y
habiendo motivo de correccin, primero deba reprenderse a solas al culpable;

si escuchaba, estaba ganado el hermano; de lo contrario, habra que llamar a

uno o dos testigos; y, en caso de menospreciar tambin a stos, era necesario
comunicarlo a la Iglesia; y si no escuchaba a la Iglesia, deba considerrsele
como gentil o publicano. Aada que al hermano que nos falta hemos de
perdonarlo no slo siete, sino setenta veces siete, como tambin nosotros
pedimos todos los das al Seor que nos perdone nuestras deudas.
CAPTULO XXVI
Del trato con las mujeres
Dentro de su casa nunca permiti la familiaridad y la permanencia de ninguna
mujer, ni siquiera su hermana carnal, que, viuda y consagrada al Seor durante
mucho tiempo, hasta la muerte fue superiora de las siervas de Dios. El mismo
rigor observ con sus sobrinas, tambin religiosas, aun siendo personas de
excepcin segn las leyes conciliares. Y sola decir que, si bien no poda causar
ninguna mala sospecha la permanencia de las hermanas y sobrinas, con todo,
como ellas no podan prescindir del trato de otras mujeres y parientes con
quienes vivan ni evitar las visitas y entradas de otras mujeres extraas, de
aqu poda originarse algn motivo de escndalo para los dbiles; asimismo, los
que convivan con el obispo o con algn sacerdote, por la cohabitacin o visitas
de aquellas mujeres, podan sentir las embestidas de las tentaciones humanas
o dar origen de psima difamacin a los malos. Por lo cual deca que nunca
deban cohabitar las mujeres con religiosos, aun siendo castsimos, para no dar
pretexto de escndalo a los dbiles. Si alguna vez acudan a l mujeres para
verlo o saludarlo, nunca se presentaba ante ellas sin acompaamiento de
clrigos, ni conversaba con alguna a solas, ni siquiera cuando haba algn
secreto.
CAPTULO XXVII
Visitas a enfermos. Un dicho de San Ambrosio
En las visitas guardaba la moderacin, recomendada por el apstol, yendo slo
a ver a las viudas y pupilos que padecan tribulacin. Si algn enfermo le peda
que rogase por l y le impusiese las manos, lo cumpla sin dilacin. Pero los
monasterios de religiosas slo visitaba con urgente necesidad. Deca tambin
que los siervos de Dios, en su vida y costumbres, han de guardar lo que haban
aprendido por instruccin de Ambrosio, de santa memoria; conviene a saber:
no entrometerse en concertar matrimonios, ni aconsejar la vida militar, ni
asistir en su patria a ningn banquete. Y cada uno de estos consejos lo
razonaba as: en lo primero, si rean entre s los casados, todas las maldiciones lloveran sobre el que hizo la unin; y as, el sacerdote slo deba
intervenir, reclamado por ellos, para santificar su contrato y bendecirlos; en lo
segundo, si el ejercicio de la milicia le daba malos resultados, las culpas
recaan tambin sobre el que lo enderez por aquel camino; en lo tercero hay
peligro de perder el hbito de la templanza con la frecuencia de los banquetes.
Nos dio a conocer igualmente una respuesta muy prudente y sabia del mismo
santo varn cuando estaba para morir, y que alababa y ponderaba mucho.

Pues hallndose en la ltima enfermedad, rodeaban su lecho muy respetables

personas y, viendo que dejaba el mundo para ir a Dios, tristes por quedar
hurfana la Iglesia de tan digno sacerdote y de la dispensacin de su palabra y
sacramentos, le rogaron con lgrimas pidiese al Seor para s una prrroga de
la vida, y l les respondi: No he vivido de manera que me avergence de
continuar entre vosotros; pero tampoco me asusta la muerte, porque tenemos
un buen Seor. Y nuestro Agustn, ya anciano, admiraba y loaba la agudeza y el
peso de esta razn. Ha de entenderse que dijo: No tengo miedo a la muerte,
pues tenemos un buen Seor, porque no pensaran que presuma de los mritos
de su vida intachable, por haber dicho: No he vivido de modo que me
avergence de seguir entre vosotros. Hablaba as segn lo que los hombres
pueden saber de s mismos, y, conociendo el rigor de la justicia divina, aadi
que confiaba ms en la bondad del Seor, a quien sola pedir todos los
das: Perdnanos nuestras deudas.
Traa tambin frecuentemente en los labios el dicho de otro obispo muy amigo
y familiar suyo, en trance de salir de este mundo. Yendo a visitarle, cuando le
faltaba poco para morir, el enfermo le haca gestos con la mano, significando
su partida de este mundo, y respondindole l que todava poda prolongarse
su vida, porque era necesario para la Iglesia, para que no lo cre yese apegado a
este mundo, le respondi: Si nunca hubiese de morir, bien; pero si alguna vez
ha de ser, por qu no ahora? Admiraba y aplauda esta sentencia de un
hombre temeroso de Dios, nacido y educado en una casa rural, y no de muchas
letras. Y la ponderaba contra la pusilanimidad de otro obispo enfermo, de quien
habla San Cipriano mrtir en su carta acerca de la mortalidad, donde
dice: Yaca enfermo uno de nuestros colegas en el sacerdocio, temiendo la
muerte prxima, y peda un aplazamiento, cuando, estando en oracin y casi
moribundo, se le apareci un joven de venerable majestad, de prcer estatura
y distinguido porte, en quien no se poda fijar la mirada de los ojos corporales,
pero a quien l poda ver, estando para salir de este mundo; y con cierto tono
amargo suspir y dijo: Os acobarda el sufrimiento y no queris salir de aqu;
qu voy a hacer con vosotros?
CAPTULO XXVIII
ltimas
publicaciones
de
San
La irrupcin de los brbaros y el cerco de Hipona

Agustn.

Antes de morir quiso revisar los libros que dict y public, lo mismo los
redactados al principio de su conversin, siendo laico, como los que compuso
siendo presbtero y obispo. Por s mismo censur y corrigi cuanto poda
discordar de la regla de la fe eclesistica por haberlo escrito cuando estaba
menos preparado para ello. Escribi, pues, dos volmenes con el ttulo
de Revisin de los libros. Se lamentaba tambin de ciertos escritos que los
compaeros le haban arrebatado de las manos antes de la correccin, si bien
despus pas la lima por ellos. Por haberle sorprendido la muerte dej varios
libros sin concluir. Y deseando siempre ser til a todos, lo mismo a los que
podan leer muchos volmenes como a los impedidos para ello, coleccion de

ambos Testamentos, del Antiguo y del Nuevo, las reglas del buen vivir, y con
ellas form un volumen, prologado por l, para que el que quisiera leerlo
mirara all sus virtudes y faltas. A este libro titul el Espejo de la divina
Escritura.
Mas poco despus, por voluntad y permisin de Dios, numerosas tropas de
brbaros crueles, vndalos y alanos, mezclados con los godos y otras gentes
venidas de Espaa, dotadas con toda clase de armas y avezadas a la guerra,
desembarcaron e irrumpieron en frica; y luego de atravesar todas las regiones
de la Mauritania penetraron en nuestras provincias, dejando en todas partes
huellas de su crueldad y barbarie, asolndolo todo con incendios, saqueos,
pillajes, despojos y otros innumerables y horribles males. No tenan ningn
miramiento al sexo ni a la edad; no perdonaban a sacerdotes y ministros de
Dios, ni respetaban ornamentos, utensilios ni edificios dedicados al culto divino.
Y aquel hombre de Dios no juzgaba ni miraba, como los dems, este
bandolerismo y devastacin de enemigos ferocsimos que haban venido y
continuaban todava con su invasin, sino remontando su vuelo ms alto y
considerando ms profundamente aquellos sucesos, previendo sobre todo los
peligros y muerte de tantas almas porque creciendo el saber, crece el
dolor, segn est escrito, y el corazn sabio es un gusano roedor para la vida
; por eso, ms de lo acostumbrado se aliment del pan de lgrimas da y
noche; y los ltimos das de la senectud llev una existencia amargusima y
ms triste que nadie. Pues vea aquel hombre las ciudades destruidas y
saqueadas; los moradores de las granjas, pasados a cuchillo o dispersos; las
iglesias, sin ministros y sacerdotes; las vrgenes sagradas y los que profesaban
vida de continencia, cada cual por su parte, y de ellos, unos haban perecido en
los tormentos, otros sucumbieron al filo de la espada; muchos cautivos,
despus de perder la integridad de su cuerpo y alma y de su fe, geman bajo la
dura servidumbre enemiga. Vea mudas las iglesias que antes haban resonado
con los cnticos divinos y alabanzas y, en muchsimos lugares, reducidos a
pavesas sus edificios. Haba cesado el sacrificio solemne debido a Dios en cada
lugar, y los sacramentos o no los peda nadie o no podan fcilmente
administrarse al que los peda por falta de ministros. Muchos se haban
refugiado en las selvas, en las cuevas y espeluncas buscando un reparo; pero
aun all fueron descubiertos y asesinados; otros, transidos de hambre, se
consumieron y fenecieron. Los mismos pastores de las iglesias y los clrigos,
que tal vez por un milagro de Dios no haban cado en sus manos o se haban
escapado de ellas, faltos y desnudos de todo, vivan como vergonzantes, sin
poder remediar sus necesidades. De las innumerables iglesias, apenas tres
quedaban en pie; a saber: la de Cartago, la de Hipona y la de Cirta, que,
gracias a Dios, no fueron destruidas y se conservan inclumes sus ciudades por
hallarse guarnecidas de apoyo divino y humano, aunque despus de su muerte
fue reducida a cendras la ciudad de Hipona, siendo evacuada antes. Pues en
medio de tanta desolacin y estrago, se consolaba con la sentencia de un sabio
diciendo: No ser grande hombre el que se extrae de ver caerse los muros y
artesonados y morirse los mortales.

Todas estas calamidades y miserias, rumindolas con alta sabidura, las

acompaaba con copioso llanto diario. Y aumentaron su tristeza y sus llantos al
ver sitiada la misma ciudad de Hipona, todava en pie, de cuya defensa se
encargaba entonces el en otro tiempo conde Bonifacio, al frente del ejrcito de
los godos confederados. Catorce meses dur el asedio completo, porque
bloquearon la ciudad totalmente hasta de la parte litoral. All me refugi yo con
otros obispos, y permanecimos durante el tiempo del asedio. Tema ordinario de
nuestras conversaciones era la comn desgracia, y, venerando los juicios de
Dios, decamos: Justo eres, Seor, y rectos son tus juicios. Y mezclando
nuestras lgrimas, gemidos y lamentos, juntamente orbamos al Padre de
todas las misericordias y Dios de toda consolacin para que se dignase
fortalecernos en tan tremenda prueba.
CAPTULO XXIX
ltima enfermedad de San Agustn
Y una vez, estando y conversando en la mesa con l, nos dijo: Habis de saber
que yo, en este tiempo de angustia, pido a Dios o que libre a la ciudad del
cerco de los enemigos o, si es otro su beneplcito, fortifique a sus siervos para
cumplir su voluntad, o me arrebate a m de este mundo para llevarme
consigo. Deca esto para nuestra instruccin y edificacin, y despus nosotros,
todos los nuestros y los cristianos de la ciudad, elevbamos al sumo Dios la
misma splica. Y he aqu que en el tercer mes del asedio, el Santo enferm con
unas fiebres, y aqulla fue la ltima prueba de su vida. No priv Dios a su buen
siervo del fruto de su plegaria. Porque para s y para la misma ciudad alcanz
oportunamente la gracia que con lgrimas pidiera. Me consta tambin que l,
sacerdote y obispo, fue suplicado para que orase por unos energmenos, y con
llanto rog al Seor, y quedaron libres del demonio. En otra ocasin, un hombre
se acerc a su lecho con un enfermo rogndole le impusiera las manos para
curarlo. Le respondi que si tuviera el don de las curaciones, primeramente lo
empleara en su provecho. El hombre aadi que haba tenido una visin en
sueos y le haban dicho: Vete al obispo Agustn para que te imponga las
manos y sers sano. Al informarse de esto, luego cumpli su deseo, e hizo el
Seor que aquel enfermo al punto partiese de all ya sano.
CAPTULO XXX
Aconseja a los obispos que no se retiren de las ciudades invadidas por
los brbaros
Merece tambin consignarse aqu la consulta que, mientras amenazaban los
enemigos mencionados, le dirigi el santo obispo thiabense Honorato, en estos
trminos: Durante la irrupcin de los enemigos, qu haban de hacer los
obispos y clero? Retirarse o quedarse con el pueblo cristiano? Por carta le
respondi lo que ms haba de temerse de aquellos destructores del Imperio
romano. Quiero insertar aqu este documento por la utilidad que puede
reportar a los sacerdotes y ministros del Seor. Dice as:

A Honorato, venerable hermano y compaero en el episcopado, Agustn saluda

en el Seor.
1. Habiendo enviado a vuestra caridad la copia de la carta que dirig a
Quodvultdeus, nuestro colega episcopal, me crea libre de la carga que me
habas impuesto para aconsejarte lo que debis hacer en los difciles tiempos
que corren. Pues, aunque escrib aquella carta brevemente, me parece haber
consignado all cuanto bastaba para satisfacer a los consultantes. Porque ya
dije en ella que no haba de prohibirse la retirada a los que desearan y
pudieran refugiarse en lugares seguros ni se han de romper los vnculos que
nos ligan a la caridad de Cristo, dejando desiertas las iglesias, encomendadas
a nuestra vigilancia. He aqu las palabras que escrib entonces: Dondequiera
que nuestro ministerio sacerdotal es necesario para los feligreses, sean los que
fueren, del lugar en que residimos, y no conviene queden privados de nuestra
presencia, debemos decir al Seor: S T nuestro protector y el lugar de
nuestro refugio.
2. Pero este consejo no te satisface a ti, como escribes, por contradecir al
mandato y ejemplo de Cristo, cuando nos amonesta que huyamos de una
ciudad a otra. Recordamos las palabras que dice: Cuando os persiguieren en
una ciudad, id a otra. Mas quin ha de interpretar este pasaje como si quisiera
decir el Seor que se abandonen las ovejas, compradas con el precio de su
sangre, privndolas del indispensable ministerio, sin el cual no pueden vivir?
Acaso obr l as, cuando sus padres lo llevaron a Egipto, siendo infante, pues
an no haba congregado los fieles de su iglesia y, por tanto, mal puede
decirse que los abandonara? O cuando el apstol San Pablo, huyendo de la ira
de los enemigos, fue descolgado por una ventana en una espuerta para evitar
la muerte, acaso la iglesia de aquel lugar qued desamparada del necesario
ministerio y no cumplieron otros hermanos all establecidos sus deberes? Por
instigacin de ellos obr as el apstol, para salvar su persona en provecho de
la Iglesia, porque a l particularmente le buscaba el perseguidor. Hagan, pues,
los siervos de Cristo, los dispensadores de su palabra y sacramentos, lo que l
mand o permiti. Huyan de una ciudad a otra, cuando peligra su vida
personal, con tal que otros ministros, que no son blanco de persecucin, no
abandonen la Iglesia, sino sigan suministrando los alimentos necesarios para la
vida de las almas. Mas cuando hay peligro comn para todos, obispos, clrigos
y fieles, los que necesitan del apoyo de otros no sean abandonados de los que
deben prestarlo. O vayan, pues, todos a lugares defendidos, o si no pueden
menos de quedarse, no los abandonen quienes tienen obligacin de atender a
sus necesidades, para que o todos vivan o todos sufran juntamente lo que el
Padre de familias tiene dispuesto.
3. Y si unos tienen que sufrir ms y otros menos o todos igualmente, se ve
manifiesto quines padecen por caridad al prjimo; a saber: los que, habiendo
podido librarse con la fuga, abrazan la desgracia ajena para asistirle en su
necesidad. As se prueba bien la caridad recomendada por el apstol San Juan
cuando dice: Como Cristo expuso su alma por nosotros, as nosotros debemos
exponerla por los hermanos. Pues los que huyen o no pueden emprender la

fuga, forzados por alguna necesidad, si caen en manos de los enemigos,

padecen por s mismos, no por causa de los hermanos; en cambio, los que
padecen por no desamparar a los que deben ayudarlos y salvarlos, sin duda
alguna exponen su vida por los hermanos.
4. Por lo cual aquel dicho de un obispo, que ha llegado a nuestros odos: Si el
Seor nos recomend la fuga en las persecuciones, cuyo fruto puede ser el
martirio, cunto ms hemos de evitar una pasin sin provecho en caso de una
incursin hostil de brbaros?, este dicho puede aceptarse, pero slo vale para
los que no tienen ningn deber pastoral. Pues quien no evita las calamidades
que le vienen de gente brbara, pudindolo hacer, por cumplir el ministerio del
Seor, necesario para el mantenimiento de la vida cristiana, gana, sin duda, un
mrito mayor de caridad que los que no por los hermanos, sino por inters
propio, huyen y, cayendo en las manos hostiles, sin negar a Cristo, reciben el
martirio.
5. Qu significa, pues, lo que escribiste en tu primera carta? Porque dices: Si
hemos de permanecer en las iglesias, no veo el provecho que podemos traer a
los pueblos, salvo el de asistir al espectculo de las matanzas de los hombres,
de la violacin de las mujeres, incendio de iglesias y nuestra misma muerte en
los tormentos, por exigir de nosotros lo que no podemos darles. Poderoso es
Dios para acoger nuestras plegarias y librar a su familia de todos estos males;
mas no por estas cosas inciertas debemos llegar al abandono cierto de nuestro
oficio, sin el cual viene un dao cierto al pueblo cristiano, no en los bienes
temporales, sino en los eternos, de un valor incomparablemente superior. Pues
suponiendo ciertos esos males, que se temen en los lugares donde estamos,
huiran antes los que nos obligan a permanecer con ellos, levantndonos la
carga de quedarnos all, pues nadie sostendr que deben permanecer los
ministros all donde no ha lugar al ministerio por falta de los fieles. Y tal es el
motivo por qu algunos santos obispos espaoles huyeron de sus sedes, pues
sus feligreses en parte se dieron a la fuga, en parte fueron asesinados o
acabaron en el asedio o fueron dispersos en la cautividad, pero muchos ms se
mantuvieron unidos a los fieles que no se movieron, compartiendo con ellos el
comn gravsimo peligro. Y si algunos abandonaron sus ovejas, esto decimos
que no debe hacerse, y los tales obraron movidos no por autoridad divi na, sino
por el error o el miedo.
6. Por qu creen, pues, que sin escrpulo deben obedecer al precepto de
Cristo de huir de una a otra ciudad y no se horrorizan del mercenario, que ve
venir al lobo y huye, porque le importan poco las ovejas? Por qu no se
esfuerzan en entender bien y armonizar las dos sentencias del Seor, que no
son contrarias; una que nos permite o manda la fuga y otra que la declara
culpable? Y cmo ha de hallarse esta armona sino mirando lo que antes he
dicho, ya acerca de los lugares de donde, arrojados por la persecucin, pueden
huir los ministros por falta de pueblo a quien atender, ya tambin porque
puede suplirse su ministerio por otros que se quedan, por no tener el mismo
motivo de fuga, como huy el apstol, sacado de la ciudad en una espuerta,
pues los perseguidores lo buscaban precisamente a l, quedando all otros

ministros para atender al servicio de la Iglesia; como huy San Atanasio,

obispo alejandrino, perseguido especialmente por el emperador Constancio,
pero dejando la Iglesia de Alejandra asistida por otros ministros? Cuando el
pueblo no se mueve y huyen los ministros y se suprime el servicio, aqulla es
culpable fuga de mercenarios que no tienen caridad con sus ovejas. Porque
vendr el lobo; no el hombre, sino el diablo, que muchas veces persuade la
apostasa a los fieles a quienes faltaba el servicio cotidiano del Cuerpo del
Seor y en su debilidad, no por tu ciencia, sino por tu ignorancia, perecer tu
hermano por quien muri Cristo.
7. Y en lo que toca a los que obran movidos no por error, sino por miedo, en
esta causa, por qu no combaten su propia cobarda con la fortaleza y ayuda
misericordiosa del Seor, a fin de evitar males y estragos mayores sin
comparacin? Se consigue esto donde arde la caridad de Dios y no humea la
codicia del mundo. Porque la caridad dice: Quin desfallece que no desfa llezca yo? Quin se escandaliza que yo no me abrase? Pero la caridad viene
de Dios. Roguemos, pues, para que nos la d quien la manda, y por ella
temamos que las ovejas de Cristo sucumban en su corazn a la espada
espiritual ms que al hierro que desgarra la carne, segn la cual, donde quiera
y como quiera, siempre han de rendir el tributo a la muerte. Temamos ms la
corrupcin del sentimiento y la prdida de la fe que la violacin material de la
castidad, porque la pudicia no se pierde con la violencia si se custodia con el
corazn, y aun ni siquiera en la carne queda estragada cuando la voluntad de
la paciente no usa torpemente de su cuerpo, sino tolera, sin consentir, la
violencia ajena. Temamos la destruccin de los templos vivos por causa de
nuestra ausencia ms que el incendio de los edificios de piedra y madera,
estando nosotros presentes. Ms hemos de sentir la muerte de los miembros
del Cuerpo mstico privados del espiritual alimento que el tormento de los
miembros corporales expuestos a la violencia enemiga. No quiero decir que
estos males no se han de evitar, si es posible, sino que han de sobrellevarse
cuando no se pueden evitar, sin faltar a la piedad con el prjimo, a no ser que
alguien se empee en sostener que no es un ministro impo el que sustrae su
ministerio necesario a la piedad, cuando precisamente es ms necesario.
8. Acaso no sabemos, cuando ocurren estos casos de peligros extremos, sin
medio de evitarlos, qu afluencia de hombres, de todo sexo y condicin,
acuden y llenan las iglesias, unos pidiendo el bautismo, otros la reconciliacin,
otros los actos de la penitencia y todos el consuelo y el servicio de los
sacramentos? Y si faltan los ministros, qu ruina ms grande para los que se
van de este mundo o sin bautizarse o ligados con sus delitos!, cun
inconsolable es el llanto de sus fieles, que no los vern en el descanso de la
vida eterna! Cuntos lamentos y hasta blasfemias en algunos por la ausencia
de los ministros y ministerios! Ved lo que trae el temor de los males
temporales y cunta ruina de males eternos acarrea. En cambio, donde no
faltan los ministros, con las fuerzas que Dios les da, se acude a todos con el
remedio: unos se bautizan, otros se confiesan, a nadie se niega el Cuerpo de
Cristo; todos quedan consolados, edificados, exhortados para que rueguen al
Seor, libertador de nuestros males; todos se hallan dispuestos para que, si no

es posible pasar el cliz, se cumpla la voluntad del Seor, que no puede querer
mal alguno.
9. Ahora, ciertamente, puedes ver lo que se te ocultaba antes, segn decas en
la carta; conviene a saber: cuntos bienes se logran en el pueblo cristiano con
la presencia de los ministros de Cristo en medio de las tribulaciones que nos
afligen, y cuntos daos acarrea su ausencia al buscarse el propio inters y no
el de Jesucristo. Los fugitivos no poseen aquella caridad de la que est escrito:
No busca su propio inters, ni imitan al que dijo: No voy en pos de mi
provecho, sino del bien comn para que se salven. El cual tampoco hubiera
huido de la celada del prncipe perseguidor a no haber querido conservarse
para bien de otros; por eso dice: Dos deseos combaten dentro de m, pues de
un lado anso morir para estar con Cristo, que es lo mejor; por otro, quisiera
permanecer en la carne, lo cual es ms necesario para vosotros.
10. Tal vez alguien ponga este reparo: los ministros de Dios deben ponerse a
salvo en tan inminentes peligros, con el fin de conservarse y poder ser tiles
para la Iglesia en tiempos mejores. Bien se puede permitir eso cuando no
falten quienes suplan el ministerio eclesistico, para que no quede totalmente
abandonado, como lo hizo San Atanasio, recordado antes. Y cun necesaria y
provechosa fue la permanencia terrena de aquel varn lo sabe bien la fe
catlica, tan esforzadamente defendida por l de palabra y obra contra los
arrianos. Pero cuando amenaza un peligro comn, y ms se ha de temer la
sospecha de que se emprende la fuga por miedo a la muerte y no por
miramiento a bienes mayores, y ms dao se acarrea con el mal ejemplo de la
desercin, que provecho con la presunta obligacin de prolongar la vida,
entonces por ninguna razn se debe huir. Finalmente, el santo rey David, para
no exponerse al peligro de las batallas y desaparecer por la muerte,
extinguindose la antorcha de Israel, como all se dice, obr tambin
aconsejado por los suyos, no por motivos de la propia presuncin, pues de lo
contrario le hubieran imitado muchos en aquella cobarda, creyendo que no
miraba al provecho y utilidad de los otros, sino que obedeca a la fuerza del
miedo.
11. Hay tambin otra cuestin que no puede soslayarse: si no se ha de
desestimar este servicio, con la fuga de algunos ministros, en casos de
inminente peligro, para conservarse y servir a los supervivientes de la
catstrofe, qu se deber hacer cuando a todos, exceptuando a los fugitivos,
les amenaza la comn ruina? O cuando la rabia enemiga busca
particularmente a los ministros de la Iglesia? Qu diremos a esto? Deber ser
abandonada la Iglesia con la fuga de los ministros por miedo a un mayor
desamparo a causa de la muerte? Pero si los seglares no se hallan amenazados
de muerte, ellos pueden ocultar de algn modo a sus obispos y sacerdotes con
la ayuda del Dueo universal, que puede conservar milagrosamente al que
rehsa la huida; sin embargo, aqu indagamos lo que es lcito hacer, sin ser
acusados de tentar a Dios, pidindole milagros. Este comn riesgo de
sacerdotes y pueblo fiel no es como el de una nave en tempestad donde estn
a pique de perderse mercaderes y marinos. Sin embargo, lejos de nosotros

estimar tan poco esta nuestra nave, de modo que los marinos y, sobre todo, el
timonel hayan de abandonarla en momento de peligro, aun cuando puedan
librarse saltando a algn esquife o salvndose a nado. Lo que tememos
nosotros para nuestros fieles no es la muerte temporal, que tarde o temprano
ha de venir, sino la eterna, que puede venir, si no se vigila, pero tambin se
puede evitar con piadosa precaucin. Mas en un comn peligro de esta vida,
por qu creemos que donde estalle una persecucin han de morir todos los
clrigos y no tambin todos los laicos, a quienes es necesario el servicio
eclesistico para que juntamente mueran bien? Y por qu no esperamos que,
en caso de sobrevivir algunos laicos, la misma suerte tendrn algunos clrigos,
quienes se encarguen de dispensarles los divinos misterios?
12. Qu bella sera entre los ministros de Dios la emulacin por saber quin
se ha de quedar para que la Iglesia no quede desierta con la fuga de todos y
quin ha de ponerse a salvo para que no quede hurfana con la muerte de
todos! Tal ser la emulacin en que unos y otros estn abrasados por la
caridad y todos sirven a su causa. Si esa emulacin no pudiera terminarse de
otro modo, sera conveniente echar suertes sobre quin recae la obligacin de
huir o de quedarse. Pues los que dijeren que a ellos les toca emprender ms
bien la fuga parecern cobardes ante el peligro o arrogantes por pensar que
deben ser conservados, como ms necesarios para la Iglesia. Los mejores, tal
vez, querrn dar su vida por sus hermanos, y los que se salvarn por la fuga
sern los menos tiles por menos hbiles para el ministerio y gobierno de las
almas. Pero si les anima la verdadera piedad, ellos se opondrn a los designios
de los colegas ms dispuestos para la muerte que para la huida, por ser su
vida ms necesaria a los intereses cristianos. Porque est escrito: La suerte
pone fin a los pleitos y decide entre los grandes; y en perplejidades de este
gnero, Dios juzga mejor que los hombres, ora llamando a los mejores al
martirio y perdonando a los ms flacos, ora dando a stos, cuya vida es menos
preciosa para la Iglesia que la de los otros, la fuerza para soportar los trabajos
hasta la muerte. Este sorteo tendra algo de extraordinario; pero, en caso de
hacerse, quin se atrevera a censurarlo? Quin, fuera del envidioso o del
ignorante, no lo celebrara dignamente? Mas si no agradare este recurso,
porque no se mencionan ejemplos de este hecho, nadie fugndose prive a los
fieles de los auxilios ms necesarios y debidos en tan terrible situacin. Nadie
se lisonjee de preferirse a otros, juzgndose ms digno de vivir y, por lo
mismo, ms digno de huir. El que pensara as sera muy presuntuoso y
desagradara a los dems, si tambin lo dijera.
13. No faltan quienes dicen que los obispos y sacerdotes, cuando se quedan
en medio de estos peligros, son causa de engao para los pueblos, los cuales
no intentan huir mientras ven que no se mueven sus pastores. Pero fcil es
salir al paso de este reparo; no hay ms que decir a los pueblos: No os sirva de
pretexto para no huir nuestra permanencia en este lugar, pues no por
miramiento a nuestra vida, sino por vosotros, nos quedamos aqu, por la
necesidad que tenis de nuestro ministerio para salvaros en Cristo. Si vosotros
hus, quedaremos libres de los lazos que nos ligan a vuestras almas. Creo que
debe hablarse as a los fieles, cuando pueden refugiarse en lugares ms

seguros. Si, odo esto, algunos o todos responden: Nosotros estamos bajo la
mano de Aquel de cuya ira nadie puede escaparse, de Aquel cuya misericordia
se derrama en todas partes, aun all mismo donde se quiere permanecer (ora
por algn impedimento que dificulta la fuga, ora porque no hay nimo de
buscar penosamente refugios inseguros, donde slo se logra cambiar de
peligros), entonces, sin duda, deben quedar con ellos los ministros del Seor.
Pero si prefieren marcharse, siguiendo el consejo de los obispos, stos quedan
desobligados de seguir all, porque faltaran las personas cuyo servicio los
sujeta a la permanencia.
14. As, pues, quien se retira sin privar a los feligreses del necesario ministerio,
hace lo que prescribe o permite el Seor; pero el que huye dejando al rebao
de Cristo sin el sustento espiritual que necesita es un mercenario que ve venir
el lobo y huye, porque no ama a las ovejas.
Tal es, oh amadsimo hermano!, la respuesta a la consulta que me has hecho,
escribindote lo que pienso segn la verdad y caridad verdadera. Si hallas un
consejo mejor, yo no te impido que lo sigas. Sin embargo, en estos tristes
tiempos que alcanzamos, nada mejor que rogar al Seor para que se apiade de
nosotros. Hombres muy santos y sabios han tenido el mrito de hacerlo as,
permaneciendo fielmente unidos a su Iglesia, sin que ninguna contradiccin les
haya hecho cambiar de propsito.
CAPTULO XXXI
Muerte y sepultura de San Agustn
Aquel santo tuvo una larga vida, concedida por divina dispensacin para
prosperidad y dicha de la Iglesia; pues vivi setenta y seis aos, siendo
sacerdote y obispo durante casi cuarenta. En conversacin familiar sola
decirnos que, despus del bautismo, aun los ms calificados cristianos y
sacerdotes deben hacer digna y conveniente penitencia antes de partir de este
mundo. As lo hizo l en su ltima enfermedad de que muri, porque mand
copiar para s los salmos de David que llaman de la penitencia, los cuales son
muy pocos, y poniendo los cuadernos en la pared ante los ojos, da y noche, el
santo enfermo los miraba y lea, llorando copiosamente; y para que nadie lo
distrajera de su ocupacin, unos diez das antes de morir, nos pidi en nuestra
presencia que nadie entrase a verle fuera de las horas en que lo visitaban los
mdicos o se le llevaba la refeccin. Se cumpli su deseo, y todo aquel tiempo
lo dedicaba a la plegaria. Hasta su postrera enfermedad predic
ininterrumpidamente la palabra de Dios en la iglesia con alegra y fortaleza,
con mente lcida y sano consejo. Y al fin, conservando ntegros los miembros
corporales, sin perder ni la vista ni el odo, asistido de nosotros, que lo veamos
y orbamos con l, se durmi con sus padres, disfrutando an de buena vejez.
Asistimos nosotros al sacrificio ofrecido a Dios por la deposicin de su cuerpo y
fue sepultado. No hizo ningn testamento, porque, como pobre de Dios, nada
tena que dejar. Mirando a los venideros, mandaba siempre que se guardasen
con esmero toda la biblioteca de la Iglesia y los cdices antiguos. Los bienes
que posea la Iglesia en propiedades u ornamentos, todo lo encomend a la

fidelidad del presbtero que llevaba el cuidado de su casa. En su vida y en su

muerte trat con atencin a sus parientes, religiosos o seglares; y si era necesario, de lo sobrante, como a los dems, les provea, no para enriquecerlos,
sino para que no padeciesen necesidad o para aliviarla. Dej a la Iglesia clero
suficientsimo y monasterios llenos de religiosos y religiosas, con su debida
organizacin, su biblioteca provista de sus libros y tratados y de otros santos; y
en ellos se refleja la grandeza singular de este hombre dado por Dios a la
Iglesia, y all los fieles lo encuentran inmortal y vivo. Segn esto, puede
aplicarse a l el pensamiento que un poeta profano encerr en un epigrama
para que despus de la muerte lo grabaran en tmulo alto y pblico:
Deseas
conocer,
oh
que
el
poeta
vive
despus
Hablo lo que ests leyendo, porque tu voz es la ma.

de

viajero!,
muerto?

Y ciertamente en sus escritos se manifiesta, segn la luz de la verdad que se

recibe, cmo aquel sacerdote tan agradable y amado de Dios vivi segn la
saludable y recta fe, esperanza y caridad de la Iglesia catlica, y los que leen
sus libros acerca de las cosas de Dios salen aprovechados. Si bien yo creo que,
sin duda, pudieron recabar mayor provecho los que lo oyeron y vieron predicar
en la iglesia y, sobre todo, conocieron su vida ejemplar entre los hombres.
Porque no slo era un escriba muy instruido en la doctrina del reino de los
cielos que extraa del tesoro riquezas antiguas y nuevas y uno de los
negociadores que, vendiendo sus posesiones, compr la margarita preciosa
que hallara, sino tambin perteneca al grupo de aquellos a quienes se manda:
Obrad conforme a vuestras enseanzas, y de los que alaba el Salvador: El que
obrare y enseare as a los hombres, ste ser grande en el reino de los cielos.
Os ruego, pues, muy encarecidamente a los que leis este escrito que a la vez
conmigo, dando gracias a Dios omnipotente, lo bendigis por haberme dado
luz, voluntad y fuerza para contar estas cosas en provecho de los hombres de
hoy y de maana. Os pido tambin que conmigo y por m oris para que me
conceda la gracia de imitar en este mundo las virtudes de San Agustn, a quien
en otro tiempo me uni por espacio de cuarenta aos una amistad concorde y
dulce, y para que despus, en la vida eterna, goce en su compaa de las
promesas de Dios omnipotente.