La fotosntesis (del griego antiguo - [fos-fots], luz, y

[snthesis], composicin, sntesis) o funcin cloroflica es la conversin de

materia inorgnica en materia orgnica gracias a la energa que aporta la luz.
En este proceso la energa lumnica se transforma en energa qumica estable,
siendo el adenosn trifosfato (ATP) la primera molcula en la que queda
almacenada esta energa qumica. Con posterioridad, el ATP se usa para
sintetizar molculas orgnicas de mayor estabilidad. Adems, se debe tener en
cuenta que la vida en nuestro planeta se mantiene fundamentalmente gracias
a la fotosntesis que realizan las algas, en el medio acutico, y las plantas, en
el medio terrestre, que tienen la capacidad de sintetizar materia orgnica
(imprescindible para la constitucin de los seres vivos) partiendo de la luz y la
materia inorgnica. De hecho, cada ao los organismos fotosintetizadores fijan
en forma de materia orgnica en torno a 100 000 millones de toneladas de
carbono.1 2

Los orgnulos citoplasmticos encargados de la realizacin de la fotosntesis

son los cloroplastos, unas estructuras polimorfas y de color verde (esta
coloracin es debida a la presencia del pigmento clorofila) propias de las
clulas vegetales. En el interior de estos orgnulos se halla una cmara que
contiene un medio interno llamado estroma, que alberga diversos
componentes, entre los que cabe destacar enzimas encargadas de la
transformacin del dixido de carbono en materia orgnica y unos sculos
aplastados denominados tilacoides o lamelas, cuya membrana contiene
pigmentos fotosintticos. En trminos medios, una clula foliar tiene entre
cincuenta y sesenta cloroplastos en su interior.1

Los organismos que tienen la capacidad de llevar a cabo la fotosntesis son

llamados fotoauttrofos (otra nomenclatura posible es la de auttrofos, pero se
debe tener en cuenta que bajo esta denominacin tambin se engloban
aquellas bacterias que realizan la quimiosntesis) y fijan el CO2 atmosfrico. En
la actualidad se diferencian dos tipos de procesos fotosintticos, que son la
fotosntesis oxignica y la fotosntesis anoxignica. La primera de las
modalidades es la propia de las plantas superiores, las algas y las
cianobacterias, donde el dador de electrones es el agua y, como consecuencia,
se desprende oxgeno. Mientras que la segunda, tambin conocida con el
nombre de fotosntesis bacteriana, la realizan las bacterias purpreas y verdes
del azufre, en las que el dador de electrones es el sulfuro de hidrgeno, y
consecuentemente, el elemento qumico liberado no ser oxgeno sino azufre,
que puede ser acumulado en el interior de la bacteria, o en su defecto,
expulsado al agua.3

A comienzos del ao 2009, se public un artculo en la revista cientfica Nature

Geoscience en el que cientficos norteamericanos daban a conocer el hallazgo

de pequeos cristales de hematita (en el cratn de Pilbara, en el noroeste de

Australia), un mineral de hierro datado en el en Arcaico, reflejando as la
existencia de agua rica en oxgeno y, consecuentemente, de organismos
fotosintetizadores capaces de producirlo. Segn este estudio y atendiendo a la
datacin ms antigua del cratn, la existencia de fotosntesis oxignica y la
oxigenacin de la atmsfera y ocanos se habra producido desde hace ms de
3.460 millones de aos, de lo que se deducira la existencia de un nmero
considerable de organismos capaces de llevar a cabo la fotosntesis para
oxigenar la masa de agua mencionada, aunque slo fuese de manera
ocasional, si bien la formacin biolgica de dichos restos est cuestionada.4 5