El tiroides (glndula tiroidea) es un rgano compuesto por dos lbulos que rodea la trquea por debajo de

la laringe y termina a ambos lados detrs de la trquea. Pesa por trmino medio entre 20 y 60 gramos y
desempea un papel importante en el metabolismo humano.
El tiroides est formado por dos lbulos laterales de mayor tamao (lbulo derecho y lbulo izquierdo) y una
porcin estrecha de tejido (istmo) que une ambos lbulos por delante de la trquea. Con frecuencia este puente de
tejido presenta una prolongacin piramidal en direccin al cartlago tiroides de la laringe. Este lbulo piramidal es
un remanente de la fase embrionaria de la tiroides y normalmente se atrofia a lo largo del desarrollo embrionario.
La glndula tiroidea est rodeada por dos cpsulas de tejido conectivo:

La cpsula interna, que rodea directamente el rgano, se halla bien adherida al tejido conectivo del
tiroides.

La cpsula externa est unida a la musculatura de la laringe y lateralmente a numerosos vasos

sanguneos y nervios relevantes. Por la parte posterior limita con la trquea.

Entre la cpsula interna y la externa se encuentra una capa de tejido conectivo laxo, en la que se
encuentran, entre otros, ramificaciones de los vasos tiroideos.

La cpsula externa es adyacente al denominado nervio larngeo recurrente. Este nervio controla la musculatura
interna de la laringe y desempea un papel importante en la fonacin. Si este nervio sufre daos en una operacin
de tiroides o se ve comprimido a causa de un bocio, puede producirse desde ronquera hasta parlisis de las
cuerdas vocales.

El tiroides (glndula tiroidea) produce tres hormonas diferentes. Estas son las siguientes:

T3 (o triyodotironina)

T4 (tambin denominada tiroxina o tetrayodotironina)

Calcitonina

El trmino hormonas tiroideas hace referencia en general solo a las hormonas T3 y T4, que son sintetizadas por
determinadas clulas de la tiroides (clulas epiteliales foliculares). La hormona calcitonina, por el contrario, es
secretada por las clulas C (o clulas parafoliculares) de la tiroides, situadas entre las clulas epiteliales
foliculares.
El efecto de las hormonas tiroideas es muy diverso y en parte est estrechamente vinculado a la labor de otras
hormonas. Por un lado influyen sobre el metabolismo y por otro son responsables del crecimiento y maduracin del
organismo. Por ejemplo, se encargan de que el cuerpo aproveche rpido y adecuadamente el alimento ingerido.

Hipertiroidismo
Cuando el nivel de hormonas tiroideas en sangre es demasiado elevado (hipertiroidismo), aumenta el
metabolismo basal, de modo que el organismo consume ms energa de la habitual. De este modo se produce
una prdida de peso. Otros sntomas del hipertiroidismo son la taquicardia y el nerviosismo.

Hipotiroidismo
El dficit de hormonas tiroideas (hipotiroidismo) repercute negativamente sobre el crecimiento y desarrollo del
cuerpo. Sobre todo en las fases tempranas de desarrollo, es decir, durante el periodo embrionario y la infancia, la
deficiencia de hormonas tiroideas puede conllevar un subdesarrollo severo tanto fsico como mental. Por ello en
estas fases el funcionamiento correcto del tiroidesresulta clave. Un aporte adecuado de yodo garantiza que este
rgano pueda producir suficientes hormonas (la falta de yodo, por el contrario, es una causa frecuente de
hipotiroidismo).
En los adultos el hipotiroidismo suele aparecer de manera lenta, por lo que durante largo tiempo no se percibe
ninguna molestia. Los sntomas no se manifiestan hasta que la hipofuncin es ms acusada. En dicho momento
aparecen, por ejemplo, cansancio, trastornos de la concentracin yaumento de peso.

Bocio
Si a consecuencia de una deficiencia continuada de yodo se produce un aumento de tamao deltiroides (bocio),
la glndula se desplaza hacia abajo debido a la falta de espacio. En determinadas circunstancias esto puede
estrechar la trquea y causar molestias respiratorias.

Las dos hormonas tiroideas, T3 (triyodotironina) y T4(tiroxina o tetrayodotironina) estn compuestas en su

mayor parte por yodo. La hormona T3 (griego tri- = 3) contiene tres molculas de yodo, mientras que la T4 posee
cuatro (griego tetra- = 4).
El oligoelemento yodo debe ingerirse junto con la alimentacin. La cantidad diaria de yodo necesaria para un
adulto es de aproximadamente 200 microgramos (g), lo que equivale a 0,2 miligramos (mg). El yodo procedente
de los alimentos llega a travs de tracto gastrointestinal a la sangre, y desde esta a la glndula tiroidea. En el
tiroides se incorpora el yodo a las hormonas tiroideas tras varios pasos.
El tiroides produce cada da una media de 80 microgramos (= 0,00008 gramos) de T4 y hasta 50 microgramos (=
0,00005 gramos) de T3, las almacena y las libera a la sangre cuando es necesario. En el torrente sanguneo
prcticamente el cien por cien de ambas hormonas se unen a protenas transportadoras y solo un porcentaje muy
reducido se encuentra libre. Se habla entonces de T3 libre (T3L) y T4 libre (T4L). Solo las hormonas libres influyen
sobre el metabolismo.
Las dos hormonas tiroideas cuentan con una semivida biolgica diferente. La semivida es el tiempo requerido
para que la cantidad inicial de las hormonas se reduzca a la mitad por medio de procesos metablicos. La semivida
de la T3 es de aproximadamente 19 horas.
Los valores sricos normales son los siguientes:

Entre 2,2 y 5,5 picogramos por mililitro (pg/ml) de T3 libre, lo que equivale a entre 2,2 y 5,5 billonsimas
partes de gramo por mililitro (2,2 a 5,5 x 10-12 gramos por mililitro).

Entre 0,6 y 1,8 nanogramos por decilitro (ng/dl) de T4 libre, o lo que es lo mismo, entre 0,6 y 1,8 mil
millonsimas partes de gramo por 100 mililitros (0,6 x 10-10 a 1,8 x 10-9 gramos por 100 mililitros).

La produccin de las hormonas tiroideas es controlada por medio de un complejo mecanismo de

retroalimentacin por determinadas zonas del cerebro, el hipotlamo (parte del diencfalo) y la hipfisis (glndula
pituitaria).

Calcitonina
Adems de las hormonas tiroideas clsicas, la T3 y la T4, la tiroides sintetiza la hormonacalcitonina. Dado que
esta es producida por otras clulas de la glndula tiroidea (las clulas C), la calcitonina no se incluye entre las
hormonas tiroideas.
La calcitonina participa en el metabolismo del calcio y la mineralizacin de los huesos.
La tiroides segrega esta hormona cuando hay valores elevados de calcio en el plasma sanguneo y hace que el
cuerpo almacene calcio en forma de fosfato de calcio en los huesos o que no liberecalcio de los huesos. De esta
forma se reduce el nivel srico de este elemento.
Segn los conocimientos actuales un nivel demasiado alto o bajo de calcitonina no ejerce un efecto negativo sobre
la salud.

Las glndulas paratiroides son cuatro rganos del tamao de una lenteja que se sitan detrs del tiroides.
Tambin se conocen como corpsculos epiteliales.
Las glndulas paratiroides producen parathormona(PTH), una hormona importante para el metabolismo del
calcio y del fosfato. Ejerce un efecto regulador de la cantidad de calcio en sangre, por ejemplo, liberando calcio de
los huesos cuando es necesario con el objetivo de elevar su nivel.

Hiperparatiroidismo
El hiperparatiroidismo se caracteriza por la produccin excesiva de parathormona por parte de lasglndulas
paratiroides. Como consecuencia se incrementa el nivel de calcio en la sangre, mientras que disminuye el nivel de
fosfato. El calcio se extrae en mayor cantidad de los huesos, lo que a largo plazo conlleva una desmineralizacin
de estos que puede derivar en la aparicin de osteoporosis.

Hipoparatiroidismo
Cuando

existe hipoparatiroidismo,

las glndulas

paratiroides producen

una

cantidad

insuficiente

de parathormona.
Esto provoca un nivel muy bajo de calcio en sangre (hipocalcemia).
A su vez, este problema puede desencadenar una hiperestimulacin del sistema nervioso con aparicin, por
ejemplo, de espasmos musculares.