La sociedad humana se beneficia de los microorganismos de muchas formas. Son
necesarios para la elaboracin de pan, queso, cerveza, antibiticos, vacunas, vitaminas, enzimas y otros productos importantes. De hecho, la biotecnologa moderna se fundamenta en fundamentos microbiolgicos. Los microorganismos son componentes indispensables de nuestro ecosistema. Gracias a ellos se desarrollan los ciclos del carbono, oxigeno, nitrgeno y azufre, que tienen lugar en los sistemas terrestres y acuticos. Son tambin fuente de nutrientes en la base de todas las cadenas alimentarias y redes ecolgicas. Los microorganismos tambin han ocasionad daos a los seres humanos y alterado la sociedad en toda su historia. Las enfermedades microbianas han desempeado sin duda alguna un papel fundamental en acontecimientos histricos, como la cada del Imperio Romano y la conquista del Nuevo Mundo. Todas las culturas desarrollaron de modo emprico multitud de bebidas y alimentos derivados de fermentaciones microbianas: vino, cerveza, pan, verduras fermentadas, etc. Produccin de multitud de productos industriales: alcoholes, cidos orgnicos, antibiticos, enzimas, polmeros, etc.
La importancia de la microbiologa a sus ciencias auxiliares
En la industria Farmacutica Otro suceso importante en el desarrollo de la microbiologa fue la produccin de penicilina a partir del hongo Penicillium. Aunque inicialmente fue un proceso a pequea escala, desarrollado por Howard Florey y sus colaboradores durante la II Guerra Mundial, poco despus se consigui producir penicilina en grandes cantidades, al tiempo que se utilizaban otros microorganismos para obtener una gran variedad de antibiticos, como la estreptomicina. Hoy en da, la biotecnologa es la principal herramienta para la obtencin de nuevos antibiticos que sean activos frente a las bacterias patgenas resistentes a una gran gama de antibiticos. Tambin resulta de gran utilidad la aplicacin de la ingeniera gentica en microorganismos para sintetizar antibiticos sintticos, es decir, ligeramente diferentes de aquellos obtenidos de forma natural. Conjuntamente han llegado a "programar" bacterias con objeto de obtener distintos tipos de drogas que, de otra forma, estos microorganismos no podran fabricar.
En la medicina la microbiologa es importante para identificar los microorganismos
patgenos (bacterias, hongos, protozoarios, virus), prevenir y diagnosticar su presencia en el humano y determinar el tratamiento adecuado para tratar las enfermedades producidas por ellos. Tambin es importante conocer las caractersticas del microorganismo para decidir el tipo de vacuna que se puede utilizar para contrarrestarlo. En los suelos es importante la microbiologa porque existen microorganismos como las bacterias que contribuyen a la riqueza y fertilidad de los suelos ya que fijan el nitrgeno atmosfrico al suelo y lo convierten en nitrgeno orgnico, el cual es utilizado por las plantas. Tambin hay bacterias que detoxifican al suelo de compuestos qumicos dainos y bacterias que contribuyen a la acumulacin de sales en el suelo.
En las matemticas, la microbiologa se auxilia para realizar estadsticas para
hacer conteos poblacionales y como se ve afectado su crecimiento, relacionndose a su vez con la qumica, que nos ayudara a indicar las reacciones que produzcan por el ambiente o por algn otro factor. En la agricultura: se estudian las bacterias y hongos causantes de enfermedades en el cultivo y los animales. Tambin se reconocen los microorganismos en el suelo que contribuyen a su fertilidad. En la industria alimentaria: se utilizan los microorganismos en la elaboracin de muchos productos alimenticios, por ejemplo en las fermentaciones alcohlica, lctica y actica. En la odontologa: en la cavidad oral encontramos el ecosistema microbiolgico ms extenso del cuerpo humano. Estudiamos los tipos de bacterias que causan enfermedades y buscamos soluciones para erradicarlos. La ingeniera gentica empez con los microorganismos, que siguen desempeando un papel fundamental en la nueva generacin de medicamentos recombinantes y de terapias novedosas.