El pueblo como representacin y como evento 1

Benjamin Arditi
Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, UNAM, barditi@unam.mx

Pueblo es el nombre adoptado por los parias en los relatos emancipatorios de la

modernidad e invocado igualmente por innumerables narrativas racistas, xenofbicas y
autoritarias desde la revolucin Francesa hasta nuestros das. Tambin es un trmino tan
escurridizo qu quiere el pueblo, dnde se lo encuentra, incluye a los ricos y famosos?
que resulta tentador reemplazarlo por otro ms claro y tangible. Entonces, por qu no lo
hacemos? Porque pueblo nunca va a poder ser algo claro y distinto; su significado es
polmico, al igual que lo es el de igualdad, justicia, libertad y de tantos otros trminos de
nuestro vocabulario poltico. Para Michael Oakeshott esto se debe a que los distintos estilos
de hacer poltica reclaman para s el sentido de las palabras. Este forcejeo en torno al lenguaje
explica por qu la ambigedad es un rasgo estructural y no pasajero del lxico de la poltica
(Oakeshott 1996: 45, 157).
No menciono esto como coartada para renunciar a la precisin conceptual sino como una
manera de posicionar el problema que quiero abordar. Mi punto de partida es un artculo de
Hito Steyerl sobre el spam o saturacin de imgenes y los lmites de la representacin. En l la
autora cuestiona la manera en que solemos concebir al pueblo en las democracias. Dice: el
pueblo no es una representacin. Es un evento que puede ocurrir un da, o tal vez en otro, en ese
parpadeo repentino que no est cubierto por nada (Steyerl 2012). Steyerl no est juzgando si los
funcionarios electos expresan, distorsionan o traicionan la voluntad de quienes votamos por ellos
sino ms bien si el concepto de representacin es pertinente para expresar la naturaleza del
pueblo. El supuesto implcito en su razonamiento es que el trnsito de la representacin al evento
tiene consecuencias relevantes para la poltica, las prcticas culturales, etc.
La idea de ver al pueblo como evento es promisoria, pero me parece un poco precipitado tirar por
la borda a la representacin. Prefiero ver al pueblo como lugar de una bifurcacin pues usamos el
mismo nombre para designar dos experiencias o modos de ser del pueblo, como re-presentacin y
como evento. Estos no son tipos ideales sino proto-tipos, precursores de tipos que a menudo se
confunden entre s y por ello la distincin entre uno y otro es polmica.
Voy a comenzar examinando brevemente la crtica de la representacin para luego ver el papel
que juega el prefijo re- en este concepto. Ello me permitir diferenciar la representacin del
pueblo de su re-presentacin, esto es, distinguir entre una perspectiva que intenta pero
eventualmente fracasa en su esfuerzo por subsanar la presencia ausente del pueblo y otra en la
1

Versin traducida y ampliada de un captulo publicado originalmente en Carlos de la Torre (ed.), The Promise and
Perils of Populism. Global Perspectives, Lexington, KY: University of Kentucky Press, 2015, pp. 91-112.
Agradezco a Sofa Nsstrm su lectura del primer borrador y a Jeremy Valentine por sus comentarios a las primeras
versiones del escrito.

que el simulacro participa en la configuracin del objeto pueblo. El trnsito de la re-presentacin

al evento pasa por la idea de Jacques Rancire del demos como los incontados o la parte de los
sin parte. Mis ejemplos recurrentes sern el populismo y las insurgencias que sacudieron al
mundo a partir de 2011, desde la ocupacin de la plaza Tahrir en Egipto a la toma de la Plaza del
Sol por parte de los indignados espaoles, y de Occupy Wall Street al movimiento Passe Livre en
Brasil.
La representacin y el mundo
La afirmacin de Steyerl de que el pueblo no es una representacin podra parecer excesiva pero
no es inusitada. En la novela El nombre de la rosa de Umberto Eco, Adso de Melk le pregunta a
su mentor Guillermo de Baskerville si la abada a la que se dirigen es un speculum mundi, un
espejo del mundo. Lo dice porque en ella se encuentra la mejor biblioteca y los monjes ms
eruditos de la cristiandad del medioevo tardo. Guillermo le contesta con una observacin
pragmtica que nos recuerda a Arthur Conan Doyle o Guillermo de Ockham. Dice: Para que
haya un espejo del mundo es preciso que el mundo tenga una forma. Guillermo obviamente
piensa que no la tiene. Sin una forma ya constituida y lista para ser repetida, la representacin se
tambalea. El pensamiento post-fundamento contemporneo coincide con esta perspectiva.
Propone que el conocimiento no puede ser un mero reflejo del mundo debido a que ni la
naturaleza ni la sociedad tienen una estructura unitaria o inmutable.
Pierre Rosanvallon ilustra los lmites de la representacin como reflejo al examinar la dificultad
que tuvieron artistas, dramaturgos y pensadores para representar al pueblo durante la celebracin
del primer aniversario de la revolucin francesa. Intentaron usar smbolos como el gorro frigio en
la punta de una vara y al poderoso Hrcules blandiendo un garrote, entre otros, pero nada pareca
captar la naturaleza de este nuevo sujeto poltico. Un oscuro principio del cual todo se derivaba
se volvi en ltima instancia irrepresentable: se volvi el Yahv de los franceses, como deca
una conocida frase (Rosanvallon 2006: 80). Modificando un poco esta analoga, se puede decir
que el Dios de los judos prohiba que se lo representara mientras que el pueblo
posrevolucionario pareca eludir la representacin.
Rosanvallon le plante este problema a Claude Lefort en el transcurso de una entrevista. Los
artistas franceses, le dijo Rosanvallon, se quedaron sin ideas y terminaron erigiendo una estatua
de yeso gigantesca sobre uno de los puentes de Pars para expresar as la grandeza del pueblo y el
hecho de que ahora ste dominaba a la sociedad. Lefort le respondi que el desconcierto de los
artistas se debe a que el pueblo es irrepresentable, particularmente en una democracia
(Rosanvallon 2012: 9). El motivo de ello es que el principio de la soberana popular introduce
una separacin entre el cuerpo y el poder (ste ya no puede estar encarnado en un cuerpo
especfico) y convierte al poder en un lugar vaco que puede ser ocupado por cualquiera pero no
puede ser apropiado por ninguno. Al no tener un cuerpo, el poder del pueblo se vuelve
irrepresentable y pasa a ser una realidad puramente simblica2.

Jeremy Valentine me seal que Lefort es ambivalente acerca de lo que quiere decir aqu. Cuando habla del cuerpo,
no est claro si se est refiriendo a lo que est siendo representando o a la representacin como tal. Adems, cuando

Lefort agrega que la representacin del pueblo es algo problemtico tambin por otro motivo. Las
elecciones son un manifestacin de la soberana popular, pero a la vez convierten al ciudadano en
una estadstica: cuando el pueblo vota, El nmero sustituye a la sustancia (Lefort 1990: 28). En
las elecciones somos testigos de la accin de un conjunto de individuos que depositan sus votos y
no de una demostracin de la unidad del pueblo. Cmo podemos representar al pueblo si su
carcter unitario se disipa justo en el momento de su mayor gloria?
Al cuestionar la obviedad del referente, sea el pueblo, la naturaleza o la sociedad, Lefort, Eco y
otros socavan el supuesto de que el objeto de la representacin ya est constituido y disponible
para que venga un discurso, un lder o una organizacin a comunicrnoslo. El problema no es que
quienes ocupan puestos de representacin popular pervierten o distorsionan la representacin.
Eso ocurre, claro, pero lo que les preocupa es la ambivalencia estructural del referente: no es que
las representaciones sean malas o imperfectas sino que no dan en el blanco. Tal vez sea por esto
que Steyerl alega que la representacin del pueblo est condenada al fracaso. Dice: lo nico que
vamos a encontrar es una montn de sustitutos populistas e impostores, muecos de pruebas
mejorados que pretenden reivindicar su legitimidad. La imagen del pueblo como nacin o cultura
es precisamente eso: un estereotipo para sacar algn provecho ideolgico (Steyerl 2012).
No todos estn de acuerdo con este tipo de crtica. Para quienes operan en las trincheras de la
poltica electoral la pregunta de si el pueblo puede ser representado o no es una sutileza
conceptual irrelevante. Su retrica est llena de referencias a la representacin pero conciben a la
poltica como una experiencia ms bsica. Consiste en un acuerdo tcito entre quienes dicen
representar al pueblo polticos profesionales, funcionarios del sindicato, lderes feministas,
celebridades o intelectuales pblicos y aquellos que estn dispuestos a dejar que esos polticos,
funcionarios y dems digan que los representan a cambio de algo: trabajos, caminos, centros de
salud, liberaciones de impuestos, servicios pblicos, autgrafos, acceso a medios de
comunicacin para expresar sus quejas, etctera.
Este acuerdo crea una zona de confort para polticos convencionales pero tambin para aquellos
que solemos denominar populistas. Unos y otros invocan el lenguaje de la representacin a
sabiendas de que lo que est en juego en sus acciones no es la representacin tal y como la
definen los libros de texto: operan a travs del intercambio de favores por votos, por obediencia,
o por una combinacin de ambos. En esta dinmica todos parecen salir ganando. Lo digo porque
el pueblo que obedece a los polticos o les brinda su apoyo electoral no lo hace simplemente
porque est siendo manipulado. Si realmente no sabe lo que hace habra que concluir que los
electores son algo as como el buen salvaje de Rousseau, constitutivamente bueno pero expuesto
a la perfidia de los demagogos. Esta es una visin paternalista que exculpa al pueblo de su
responsabilidad por sus desaciertos. Cuando la gente vota por candidatos inescrupulosos o
sospechosos de serlo puede hacerlo por ingenuidad o porque est siendo manipulada, pero
tambin porque obtiene o cree poder obtener algo a cambio, especialmente si las opciones que
son ms cercanas a sus corazones no tienen posibilidad de ganar.

Lefort discute la representacin, su argumento oscila entre la representacin como lugar y el lugar de la
representacin. Creo que Valentine tiene razn. Toca estos temas indirectamente en Valentine 2013.

Otros cuestionan la crtica de la representacin por lo que se desprende de ella. Lefort y otros dan
por sentado que vivimos en un mundo post-fundacional en el que Dios ha muerto y sospechamos
de todo significado trascendental. Al no haber un fundamento ltimo capaz de garantizar la
certeza, nos vemos arrojados en un mundo caracterizado por narrativas mltiples y
contradictorias que socavan la idea de una realidad nica y de la unicidad de sus componentes.
Para parafrasear a Steyerl, en este mundo todos somos muecos de prueba.
Pero aqu surge una paradoja. Si todos somos muecos de prueba, entonces no queda nada
original o incontaminado por sustituir y la aseveracin de que los populistas son simples
impostores resulta ser indefendible. La ausencia de garantas transcendentales desestabiliza la
autenticidad de toda narrativa, en cuyo caso la caracterizacin del populismo como una
simulacin de la legitimidad pierde sustento. Lo mismo vale para el argumento de que
significantes como nacin y cultura son estereotipos instrumentales o fachadas ideolgicas. A
menudo lo son, claro. Han jugado un papel importante en el imaginario fascista o en
nacionalismos agresivos que van desde el chauvinismo xenofbico hasta la carnicera de la
limpieza tnica. Pero esto no quiere decir que tengamos que rechazar esos significantes. Si ya no
podemos echar mano a un criterio certero para distinguir lo que es autntico de lo que no lo es,
las representaciones acerca de la nacin y la cultura se convierten en modos de entender quines
somos y cmo concebimos nuestro estar juntos. No se puede determinar de antemano hacia
dnde nos pueden llevar estas narrativas. Algunas subjetivarn al pueblo en un sentido
emancipatorio mientras que otras celebrarn el orden, la obediencia, la sumisin, o algo peor.
Esto quiere decir que la representacin sobrevive a su desplazamiento por parte del evento.
Sobrevive como un dispositivo retrico en el teje y maneje de la poltica de intereses organizados
que constituye la cara ms prctica y a menudo ms turbia de la poltica. Las narrativas postfundamento tampoco logran deshacerse tan fcilmente de la representacin debido a su propia
ambivalencia acerca de la autenticidad. No tienen un referente firme para distinguir a los
impostores de los que no lo son y por ello les es difcil descalificar la representacin del pueblo
simplemente diciendo que es obra de impostores populistas o de otro tipo.
Representacin y re-presentacin
Pero la sobrevivencia de la representacin no es tan limpia y directa como parece. Los usuarios
de Facebook pueden evitar responder con un simple s o no a la pregunta de si estn en una
relacin. Basta con seleccionar la opcin de es complicado. Algo similar sucede con la
representacin; sigue estando presente, pero de manera ms compleja.
Mi modo de abordar esta complejidad consiste en reconfigurar y no desestimar la representacin.
Lo hago mediante un examen del prefijo re- que precede al trmino. Representar es hacer que
algo que est empricamente ausente aparezca en otro lugar. Esto puede hacerse mediante
smbolos como canciones y banderas que funcionan como sucedneos de la nacin o usando
sustitutos, como por ejemplo, haciendo que el pueblo aparezca en debates parlamentarios a
travs de sus representantes. El proceso de hacer aparecer una presencia ausente (la actividad de
repetirla o volver a presentarla en otro lugar) modifica esa ausencia de alguna manera pues el
prefijo re- de la representacin no es un vehculo neutral para que una presencia fluya de un

lugar a otro. La re-presentacin es una repeticin/transportacin y a la vez una modificacin de lo

que se est repitiendo/transportando.
Este es un tema recurrente en el trabajo de Jacques Derrida. Es el eje de lo que denomina la ley
de la iterabilidad o juego entre la mismidad y la diferencia que se aloja en la estructura de toda
repeticin. Lo ilustra examinando lo que quiere decir citar. Toda cita, dice Derrida, consiste en
tomar un fragmento de un libro, una carta o una conversacin e insertarlo en otro lugar. El
protocolo de la citabilidad exige que no se cite fuera de contexto, es decir, que no se traicione el
sentido original del fragmento citado al moverlo de su contexto original a uno nuevo, sea un
artculo acadmico, una investigacin periodstica, una declaracin judicial o una entrevista. Esto
supone que el fragmento citado tiene algo as como una identidad propia que subsiste a su
transporte de un contexto a otro. Sin embargo, Derrida tambin seala que una cita siempre est
fuera de contexto (fuera de su contexto original). Cmo es que an as podemos entender su
significado? Porque el contexto original no determina plenamente el significado de una cita. Si no
fuera as, la posibilidad de citar sera imposible: toda actividad de citar violentara el texto citado
y tendramos que renunciar de antemano a la posibilidad misma de la traduccin traduttore,
tradittore! El paso de un contexto modifica el sentido de una cita de alguna manera. Pero
aceptamos que un texto estuvo bien citado (que fue fiel al contexto original) a pesar de esta
modificacin. Para Derrida esta es precisamente la paradoja de la iterabilidad: en toda cita o, de
manera ms general, en toda repeticin, el juego entre identidad y diferencia hace que la
identidad no sea inmune a la diferencia (Derrida 1988: 1-23). Desde el punto de vista de la
relacin identidad/diferencia que opera en la iteracin, toda repeticin/re-presentacin de un
objeto modifica de alguna manera al objeto3.
La referencia a la iterabilidad puede parecer un tanto abstracta e innecesaria, pero me parece
importante debido a que tiene consecuencias sobre la manera en que entendemos la
representacin del pueblo. El prefijo re- es un recordatorio de que la representacin es una representacin: presenta algo otra vez, en otro lugar, y al hacerlo, introduce algo diferente en el
original. Dicho de otro modo, la actividad de re-presentar o volver presente la ausencia del
pueblo tambin configura al pueblo en alguna medida. Lo hace a travs de incontables narrativas
(y narradores) polticas, religiosas, morales, ticas, tnicas, nacionales y otras ms que compiten
por nuestra atencin.
En Cultura y simulacro, Jean Baudrillard radicaliza esta idea al concebir a la realidad como un
efecto de la simulacin. Su punto de partida es Del rigor en la ciencia, un cuento de Jorge Luis
3

El psicoanlisis siempre ha estado apegado a esta idea, particularmente en lo que respecta a la identificacin. Lacan
la define como la transformacin producida en el sujeto cuando asume una imagen (Lacan 2009: 100). Las
imgenes caractersticas de la Gestalt tienen efectos formativos o constitutivos en el sujeto en la medida en que
contribuyen a generar una percepcin de una forma total del cuerpo (pp. 100-101). De manera ms general, las
representaciones tienen una fuerza generativa: ellas producen el yo a travs de nuestras identificaciones con
representaciones de lo que somos o de lo que querramos llegar a ser. Pero tambin pueden tener efectos
destructivos. La tragedia de Narciso no fue haberse enamorado de s mismo sino del reflejo de una cara que pens
que era de otra persona. Se enamor de una representacin que confundi con un hombre. Por eso es que la
identificacin funciona bajo la condicin de que nos reconozcamos a nosotros mismos en la imagen, pero tambin
que desconozcamos u olvidemos que no somos nosotros sino una imagen o representacin de nosotros mismos.

Borges acerca de un emperador que pidi a sus cartgrafos que crearan un mapa de su imperio.
Quera que fuera absolutamente fidedigno. El mapa, hecho a escala 1:1, result ser poco prctico.
Los sucesores del emperador perdieron inters en la cartografa y dejaron que el mapa se fuera
deteriorando y con el paso del tiempo slo quedaron algunos jirones en los desiertos del imperio.
Para Baudrillard, esta idea de Borges queda corta. Hoy en da, la abstraccin ya no es la del
mapa, la del doble, la del espejo o la del concepto. La simulacin no corresponde a un territorio, a
una referencia, a una sustancia, sino que es la generacin por los modelos de algo real sin origen
ni realidad: lo hiperreal. El territorio ya no precede al mapa ni le sobrevive. En adelante ser el
mapa el que precede al territorio PRECESION DE LOS SIMULACROS y el que lo
engendre (Baudrillard 1978: 5-6, maysculas en el original).
Baudrillard est describiendo el ocaso de un modelo cuya autoridad se basa en la distincin y
jerarqua entre original y copia. Lo que va quedando en su lugar no son los vestigios del mapa
sino las ruinas de lo real, por lo que parecera que a partir de ahora slo la representacin puede
darle realidad a la realidad. Esto es en parte correcto y ya vimos algo al respecto ms arriba: si ya
no hay un referente indiscutible para distinguir lo autntico de lo que no lo es, las narrativas sobre
nacin y cultura no pueden ser meras simulaciones (en el sentido despectivo de la palabra) sino
ms bien modos de configurar nuestro ser juntos. Pero Baudrillard cree que la simulacin supone
un gesto an ms audaz. Dice: El momento crucial se da en la transicin desde unos signos que
disimulan algo a unos signos que disimulan que no hay nada (1978: 14). Esto nos aleja de la
representacin (en el sentido clsico de la palabra) y nos acerca al mundo de los simulacros, algo
que plante al decir que cuando todos se vuelven muecos de prueba se vuelve ms difcil gritar
Impostores! sin explicar qu queremos decir con ello. Todos somos parte del juego de
diferencias y no hay un punto de observacin privilegiado o un referente transcendental que
permita afirmar la autenticidad. Nos hemos vuelto simulacros, re-presentaciones que disimulan
que no hay nada.
Pero esta disimulacin produce algo produce al mundo como una simulacin y un simulacro.
Esta idea de Baudrillard entr en la cultura popular a travs de dos de sus lectores, los hermanos
Wachowski, cuya triloga The Matrix es una interpretacin cinematogrfica de su tesis de que no
hay nada (o al menos muy poco) que representar dado que la realidad es en gran parte una
simulacin. En el universo conceptual de Baudrillard esta simulacin es el sucedneo de la
nocin filosfica del ser. De manera anloga, si la representacin no es simplemente la
duplicacin de un objeto sino que interviene tambin en la produccin o institucin del ser de ese
objeto, entonces la distancia entre lo que he estado denominando re-presentacin y los conceptos
de simulacin y simulacro se reduce masivamente.
Por eso la re-presentacin no es una representacin. En la imaginacin filosfica clsica la representacin como simulacro difiere de la representacin como un espejo del mundo. El pueblo
es irrepresentable slo en este segundo sentido. Por ello el pensamiento poltico tiene que pensar
al pueblo como un blanco mvil: en vez de representar el carcter unitario del pueblo hay que
entender a la re-presentacin como una cuasi-representacin o una representacin simulada de su
unidad. Se trata de una representacin fallida pero no por ello carente de efectividad.

Uno puede entonces tomar el centro ausente y el cuerpo irrepresentable del pueblo como
atributos positivos. Esto es lo que hace Sofa Nsstrm en su lectura de Lefort; ve al pueblo como
una identidad simblica, o mejor an, dice que el pueblo es lo que disputamos, no lo que somos
(Nsstrm 2006: 329). La sintaxis de esta cita es muy elocuente: permite eludir la pregunta
metafsica acerca del ser del pueblo (lo dice muy claramente: es lo que disputamos, no lo que
somos). En esto Nsstrm sigue los pasos de Lefort y propone una cuasi-representacin en
sincrona con la idea de que el pueblo es un blanco movedizo: es un objeto de polmica y por
ende una construccin constitutivamente impura siempre a punto de volverse algo otro. Esto
convierte al pueblo, y a la democracia, en construcciones abiertas y vivas que se diferencian de
visiones que lo reducen a un ethnos y a un juego procedimental entre actores institucionales,
respectivamente. La representacin se derrumba y la re-presentacin toma su lugar. El pueblo
deviene el efecto de una re-presentacin que nunca encontrar un punto de reposo final porque su
sentido depende de una polmica y no de un acuerdo sobre su semntica.
Pero aqu hay dos dificultades. Una de ellas es que sigue siendo difcil separar la representacin
de la re-presentacin. En parte ello se debe a la homonimia de los trminos, y tambin al peso
inercial del vocablo representacin en el lenguaje de la democracia electoral. Las distinciones
analticas y las coreografas conceptuales nos dan algo de claridad acerca de los procesos de
representacin como simulacin, pero no pueden evitar que la gente se refiera a las representaciones como si fueran representaciones. La confusin entre los dos es parte del debate
acerca de representacin. Cuando todos somos muecos de prueba no hay un criterio indisputable
para la autenticidad. Sin Dios u otras garantas transcendentales no queda ms opcin que pensar
y actuar de acuerdo con ese hecho. Esto significa que el pensamiento, la accin y la crtica no
puede escaparse de la polemizacin.
La segunda dificultad es prctica. La re-presentacin deja en evidencia que no hay plenitud de la
representacin, cosa que incluso los liberales aceptaran sin cuestionarlo, y que la autenticidad no
es un presupuesto de la poltica sino algo que est en juego en ella. Esto es anlogo a la muerte de
dios, slo que en relacin con la representacin poltica. Esto tiene un potencial extraordinario
para empoderar a la gente en la medida en que ella siempre sabe y sabr que toda representacin
es una re-presentacin. Pero saberlo no garantiza nada. No impide, por ejemplo, que partidos,
dirigentes o activistas absoluticen su condicin de representantes como si fueran la encarnacin
genuina del pueblo. Tampoco funciona como antdoto para nuestra propia fascinacin por lderes
a quienes seguimos con gran convencimiento, con razn o sin ella. Y por ltimo, no pone fin a la
cotidianeidad del intercambio de favores por obediencia que caracteriza a una buena parte de la
poltica electoral: como la desconfianza hacia la clase poltica se traduce en desconfianza hacia la
poltica, muchos concluyen que obtener algo a cambio de su voto es mejor que terminar con las
manos vacas. No podemos escapar de estas opciones; hablar de re-presentacin no puede ni debe
hacernos cerrar los ojos a la indecidibilidad entre el empoderamiento y la impotencia, entre
mantener la esperanza y conformarse con las migajas.
Liberales y populistas: hablan de representacin pero quieren decir re-presentacin
Dnde opera este modo de ser del pueblo como representacin, o para ser ms preciso, como representacin, cuasi-representacin o representacin simulada? En principio opera en cualquier

parte, pero la poltica convencional de los partidos parece ser su espacio natural. La
representacin (como re-presentacin) le da vida a la ficcin de una voluntad unitaria que funda
instituciones, que le imprime legitimidad a los individuos que las dirigen y que afirma el derecho
de esa voluntad unitaria para actuar dondequiera que le parezca pertinente actuar. La conocida
frase usada en los tribunales estadounidenses, The People vs. (El pueblo contra), condensa
muy bien la experiencia del pueblo como re-presentacin: asume que hay un sujeto unitario (por
lo general es el Estado cmo condensacin del pueblo) que juzga a un sujeto individual o
colectivo igualmente unitario. Es la manera en que los liberales y sus variantes democrticoliberales entienden al pueblo en la medida en que la re-presentacin le imprime legitimidad a la
actividad de administrar la maquinaria sociopoltica del gobierno y el Estado. Nos dice quin est
autorizado para redactar leyes, determinar las tasas de impuestos, firmar tratados, validar
derechos, castigar a transgresores o fijar compensaciones para reparar agravios. Pero la unidad de
la voluntad popular que legitima y autoriza no deja de ser una ficcin que aceptamos sin pensarlo
demasiado: la verdad es que no decide el pueblo sino el Estado, y tampoco es el Estado sino
sus sucedneos, un juez o un jurado compuesto por personas seleccionadas de manera aleatoria.
El pueblo como representacin tambin tiene un lado contencioso. Es el de las diferentes
voluntades organizadas de la poltica cotidiana: ellas discrepan entre s acerca de la manera de
entender la participacin, la identidad o la distribucin de recursos. No importa si son partidos
polticos, movimientos sociales o grupos de inters organizados: estos colectivos ingresan en la
esfera pblica para expresar agravios, exigir reparaciones u ofrecer bienes a cambio de
obediencia. Este lado conflictivo del pueblo como re-presentacin es el pan de cada da del
imaginario poltico democrtico-liberal. Tambin aqu opera la ficcin de una voluntad unificada.
Los representantes no son un simple reflejo de su electorado; son agentes que ofrecen simulacros
de la identidad y la voluntad del pueblo.
Una ficcin anloga opera en el populismo (entendiendo a ste como un modo de representacin)
incluso si a menudo lo vemos como enemigo acrrimo del liberalismo. Cmo es posible esto?
La respuesta depende de cmo entendamos la representacin poltica. Hanna Pitkin, una de las
pensadoras ms respetadas sobre este tema, sostiene que la representacin debe entenderse como
un tipo de accin, y que en el caso de la forma moderna y liberal de la poltica la representacin
consiste en el actuar por otros. Este actuar por otros es diferente de la representacin simblica,
donde algo como una bandera o un himno ocupa el lugar de un pas o una agrupacin, y tambin
difiere de la visin hobbesiana de la representacin como autorizacin pues sta anula a los
representados en la voluntad de sus representantes. El actuar por otros subraya el hecho que la
representacin es siempre una accin, una actividad que conecta a los representantes con los
representados sin disolver la distancia entre ellos (Pitkin 1985: 264, 245, 13, 101-121, 31-33).
Pitkin tiene razn cuando dice que el actuar por otros mantiene abierta la brecha entre
representantes y representados, pero pasa por alto algo que es cada vez ms comn en los
regmenes democrtico-liberales realmente existentes. Me refiero a que estas democracias se han
ido transformando en los ltimos 150 aos: los partidos siguen dominando el juego poltico, pero
el surgimiento de los medios masivos de comunicacin ha ido modificado su modo de operacin.
Los medios pueden funcionar como fiscalizadores de la accin de los representantes, y
necesitamos que as sea. Pero tambin contribuyen a empoderarles con un aura de legitimidad

supra-partidista al crear una relacin de inmediatez virtual entre ellos y el pueblo. Bernard Manin
llama a esto democracia de audiencia. La define como un modelo de representacin donde las
burocracias y los militantes de los partidos son menos importantes de lo que solan ser; en la
democracia de audiencia los medios de comunicacin masiva y los expertos en mercadotecnia se
han vuelto indispensables para el funcionamiento de las maquinarias partidistas. Pero tambin
dice que en este modelo los lderes hacen un uso ms extensivo de lo que John Locke llamaba el
poder de la prerrogativa, esto es, el poder de tomar decisiones en la ausencia de leyes que regulen
a esas decisiones. En parte esto responde al contexto de interdependencia compleja en el que
operan los representantes, pues las decisiones se vuelven ms especializadas y complejas, pero
tambin responde a la velocidad en que cambian las circunstancias de la accin poltica (Manin
1998: 270-276). Manin piensa en la radio y la televisin, pero la inmediatez entre los
representantes y el electorado (que no es una inmediatez a secas sino una inmediatez virtual) se
vuelve todava ms crucial con el ciclo de noticias 24/7 de la televisin de paga.4
La democracia de audiencia nos invita a reconsiderar la separacin que hace Pitkin entre el actuar
por otros y la autorizacin de Hobbes que parece operar en los modos actuales de
empoderamiento de los representantes. Por un lado, la literatura acerca del populismo menciona
la relacin inmediata entre lderes y el pueblo as como una legitimidad personal de los lderes
que no depende de la que les es dada por su lugar en la jerarqua de un partido o un movimiento.
Pero por el otro lado, en qu se diferencia esto de lo que ocurre en la democracia de audiencia,
especialmente si consideramos el papel del poder de prerrogativa sobre la rama ejecutiva del
gobierno? En este punto, la diferencia entre partidos populistas y del mainstream se reduce a la
supuesta (y por supuesto ficticia) adhesin de estos ltimos a reglas de juego racionales y legales
de stos ltimos en contraste con el lenguaje y los modales de mesa ms coloridos de los
populistas.
Un ejemplo de esto es la relacin entre el partido Republicano y el Tea Party en los Estados
Unidos. Esta ha oscilado entre discrepancias profundas ventiladas en pblico y una cohabitacin
mutuamente provechosa. Su relacin es conflictiva cuando el establishment o vieja guardia
republicana percibe al Tea Party como un conjunto improvisado de gente incapaz de entender
cmo forjar los compromisos necesarios para mantener la maquinaria de la poltica funcionando.
Como contraparte, el Tea Party ve al liderazgo republicano como un ejemplo ms de la vieja
poltica de los acuerdos cupulares antes que como una defensa principista e inclaudicable del
libre mercado y de la iniciativa individual. Es una relacin conveniente para ambas partes cuando
los Republicanos se arropan con el ethos populista del Tea Party para convencerse de que sus
acciones estn en sintona con lo que piensa la gente comn y cuando los activistas del Tea Party
4

Este no es el objeto de la discusin, pero querra mencionar que hay otra modalidad de inmediatez virtual, ya no
necesariamente como un mecanismo de empoderamiento de los dirigentes sino tambin de la gente de a pie. Me
refiero a la comunicacin ciudadana. Los podcasts y la densidad del intercambio de informacin a travs de las redes
sociales hacen una diferencia. El lema de YouTube, Broadcast yourself (transmtete o exprsate a ti mismo),
funciona como consigna de una poca en la que se tambalea la imagen clsica de los ciudadanos como consumidores
de imgenes, sonidos e informacin debido a la facilidad para volverse creadores o por lo menos agentes para la
puesta en circulacin de contenidos creados por sus pares. La gente deviene espectactores, espectadores que tambin
actan. Es un lugar de enunciacin que subvierte la institucionalidad de la representacin. La proliferacin de
dispositivos mviles con acceso a redes hace que los espectactores se hayan vuelto ubicuos.

10

se postulan como candidatos Republicanos para darle a su conservadurismo menos pulido un

barniz de respetabilidad institucional. Pero ambos comparten una matriz de significados, valores,
lenguaje y polticas. Las narrativas de estas dos variantes del conservadurismo simulan o representan al pueblo incluso cuando apelan a fundamentos ltimos al invocar a Dios, la naturaleza
sagrada del hogar o la sabidura insuperable de los padres fundadores. Hay una ficcin del pueblo
en las expresiones carnavalescas del Tea Party, que se ve a s mismo como su manifestacin
inmaculada, y tambin en la retrica de los lderes del Partido Republicano, quienes invocan al
pueblo como el sujeto que se agrupa en torno a las plataformas del partido y expresa su voluntad
en competencias electorales.
El evento y la bifurcacin del pueblo
Este paso de la representacin a la re-presentacin le da nueva vida al concepto. Este renuncia a
toda pretensin de ser la rplica de una presencia ausente dado que la re-presentacin coloca al
complejo identidad/diferencia en la estructura misma de la nocin de pueblo. Vindolo as,
parecera que la discusin del pueblo como evento se vuelve superflua. Pero no lo es. La representacin y el evento describen dos sentidos muy diferentes del pueblo. Tomo otra
observacin de Nsstrm acerca de Lefort para comenzar a examinar ese segundo sentido. Dice
Nsstrm: La revolucin democrtica no pasa por la experiencia del pueblo. La revolucin
democrtica es el pueblo. Slo existe en el momento de su puesta en acto (Nsstrm 2006: 334
35) Su uso del verbo ser (la revolucin democrtica es el pueblo) sugiere una concepcin fuerte
del ser del pueblo. Pero en este caso el uso del es no se remite a algo sustantivo y tampoco
supone una consistencia ontolgica fuerte. Nsstrm evita ambas posibilidades al hacer coincidir
al pueblo con la actividad de revolucionar que caracteriza a la perturbacin democrtica de todo
fundamento. El pueblo como evento existe como una puesta en acto y no como una propiedad
positiva porque el trmino nombra a una actividad que escapa de la regularidad del clculo y
emerge, en las palabras de Steyerl, en ese parpadeo repentino que no est cubierto por nada. El
pueblo como evento es una discontinuidad frente a lo calculable; es lo que cae fuera de los
algoritmos sistmicos.
Uso expresiones como puesta en acto, parpadeo repentino y actividad que escapa de la
regularidad del clculo para expresar el vrtigo de una experiencia que se reescribe sobre la
marcha. En esto el evento es como la democracia, aunque no en el sentido del rgimen poltico
que asociamos con ese nombre sino a la prctica de hablar sin esperar una invitacin ni tener una
calificacin especial para hacerlo. Siguiendo a Lefort, es una prctica que disuelve, o al menos
debilita los referentes de la certeza y por lo tanto convierte el significado y la validez de las
normas en objetos de polmica (Lefort 1991: 18). Para la democracia, lo dado nunca est
plenamente dado. El evento surge en virtud de esta no-coincidencia de lo dado consigo mismo.
La democracia lo pone de manifiesto al someter a las normas a un cuestionamiento sin fin. Esto a
su vez nos expone a la experiencia de la contingencia de todos los fundamentos. Tambin permite
constatar la fuerza constituyente del pueblo, su capacidad para reconfigurar al mundo.
Una consecuencia de esta manera de ver a la democracia es que trminos como asalariados,
jubilados, familia uniparental, latinos, jvenes, homosexuales y tantas otras clasificaciones de
tipo censal que forman parte del vocabulario habitual de la accin colectiva son inadecuados para

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comprender al pueblo como evento. No es porque algo tan mundano como estas clasificaciones
no sean lo suficientemente radicales para satisfacer los elevados estndares del evento. Es
simplemente porque ellas describen lugares de enunciacin que ya estn inscritos en el status quo
y por lo mismo son componentes del pueblo como representacin. Esto es lo que sostiene Jacques
Rancire, como veremos enseguida. El evento se desmarca de lo dado porque tiene que ver con
experiencias que reconfiguran las maneras de generar enunciados polticos y de ser juntos.
Requiere una des-categorizacin, la actividad mediante la cual intentamos dejar de ser quienes se
supone que somos.
Este rechazo o para expresarlo de manera positiva, esta afirmacin de que algo diferente puede
surgir coincide con la idea de que la institucin poltica de la objetividad es un proceso
interminable. La democracia hace que esa ausencia de final sea ms visible. El modelo analgico
de la actividad constituyente, es decir, de la actividad de revolucionar que busca des-arreglar y rearreglar el cosmos, no es la decapitacin de Louis XVI ni el asalto al Palacio de Invierno.
Coincide con la caracterizacin que Marx y Engels hacen de la era burguesa como aquella en la
cual Todas las relaciones estancadas y enmohecidas, con su cortejo de creencias y de ideas
veneradas durante siglos, quedan rotas; las nuevas se hacen aejas antes de llegar a osificarse.
Todo lo estamental y estancado se esfuma; todo lo sagrado es profanado. Marshall Berman
populariz esta frase del Manifiesto del Partido Comunista al usar la traduccin al ingls de
todo lo estamental y estancado se esfuma, all that is solid melts into air, como ttulo de uno de
sus libros. Para la era burguesa nada es inmune al cambio porque la dinmica del capitalismo
cuestiona continuamente las relaciones sociales y el lugar que ocupamos en ellas. Nos muestra
que lo que somos es algo generado por esas relaciones. De manera anloga, el evento, y el pueblo
como evento, aparecen en el curso de este cuestionamiento; comparten la morfologa de la
democracia porque ambos reabren la pregunta por la objetividad (quines somos y cmo somos
juntos) cuando esta pareca estar ya arreglado. Estrictamente hablando el evento no es un sistema;
ni siquiera es parte de uno. Es el exceso que se niega a acomodarse dentro de sistemas, es el
pueblo como invitado atpico, inesperado y generalmente no deseado, la disonancia que agita las
cosas de manera tal que todo lo estancado sea perturbado, que todo lo slido se vuelva a
desvanecer.
Dos experiencias ilustran este vrtigo. Una es el populismo. Esto parece contradecir el argumento
anterior donde lo caracterizo como un modo institucional de representacin dentro del escenario
poltico normalizado de la democracia de audiencias. Lo que pasa es que el populismo viene en
varios sabores. El que tengo en mente aqu es el populismo como un sntoma de la democracia
liberal. Se trata de una experiencia que se manifiesta en los bordes o la zona gris donde su
interioridad o exterioridad en relacin con el liberalismo y la democracia es indecidible fuera de
una polmica o desacuerdo. En esto sigo a Freud, quien describe el sntoma como el retorno de lo
reprimido y a esto ltimo como tierra extranjera interior del ego (Freud 1979: 53). Freud us
este oxmoron para indicar algo que pertenece, pero de manera impropia. El aparato psquico
trata de proteger al ego reprimiendo o enmascarando una experiencia traumtica y volvindola
algo ajena para l. El ego la ve como una tierra extranjera. Pero lo reprimido permanece en
nuestro inconsciente (a dnde ms podra ir?) y puede regresar para acosarnos en cualquier
momento. Esto es lo que hace que no sea slo una tierra extranjera sino una tierra extranjera
interior.

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Esta caracterizacin del sntoma permite nombrar a una clase de fenmenos de tipo liminal
como la variante del populismo que estamos examinando que pertenecen a la poltica
democrtica pero a la vez tiene una relacin incmoda con ella. El populismo funciona como
momento interno de la democracia liberal y, a la vez, como perturbacin del espacio normalizado
en el que se desenvuelve la poltica, como un ruido en este dominio, describiendo una prctica
de desidentificacin mediante la cual el pueblo se niega a aceptar el lugar que se le asigna, a
menudo el lugar del subalterno excluido o marginado. (Arditi 2014: 147). El pueblo del
populismo se aproxima al vrtigo del evento cuando se constituye como sntoma de la
democracia. Sus integrantes son los participantes incmodos de la democracia liberal que se
embarcan en procesos de subjetivacin, desafan el status quo y nos exponen a la contingencia de
lo dado.
Tambin podemos hablar del pueblo como evento en el caso de las insurgencias que aparecieron
de manera inesperada y sin invitacin (que es como suelen aparecer las insurgencias) en los
ltimos aos. Durante la revolucin egipcia, la plaza Tahrir funcion como la imagen icnica de
estas revueltas e inspir la ocupacin de otras plazas pblicas. Entre sus emuladores estn los
indignados espaoles del 15M, quienes acamparon en plazas desde Madrid a Barcelona para
protestar por el desastre financiero generado por la relacin promiscua entre polticos y
banqueros inescrupulosos e incompetentes. Otro fue Occupy Wall Street, donde el 99% tom el
parque Zuccotti como lugar para montar su desafo al 1%. Ambas insurgencias ocurrieron en el
2011. La lista creci con las movilizaciones de #Yosoy132 en contra de las cadenas de televisin
que impulsaban de manera descarada a un candidato y con ello hacan una forma velada de
fraude electoral durante la campaa presidencial de Mxico en el 2012. Tambin hay que incluir
la ocupacin del parque Gezi en Estambul en el 2013, que se volvi el epicentro de una ola de
protestas antiautoritarias ms amplia en Turqua, y el Movimento Passe Livre de 2013 en Brasil,
que fue la punta de lanza para algunas de las protestas ms notables de este ciclo insurgente. Las
movilizaciones brasileras comenzaron con una pgina de Facebook y pronto adquirieron una
dimensin inusitada a medida en que la manifestaciones se extendan a ms de noventa ciudades.
Los brasileos que marcharon en contra del aumento de los pasajes del transporte pblico pronto
comenzaron a protestar por la corrupcin y exigir mejores servicios de transporte, salud y
educacin y a cuestionar a los principales partidos y a los profesionales de la poltica. Movieron
los ejes del debate poltico e hicieron que la gente re-examinara su percepcin de los gobiernos
de centro-izquierda de los presidentes Lula y Dilma Rousseff. Pero no lo hicieron a partir de un
nuevo programa de cambio sociopoltico, al menos no al principio, sino convirtiendo a la protesta
en una superficie de inscripcin en la que la gente pudiera expresar sus deseos de un modo
diferente de ser juntos. Tambin se puede incluir la insurgencia de 2014 en torno a la
desaparicin de 43 estudiantes normalistas en Ayotzinapa, Mxico, pues la manera en que se
articularon las protestas coincidi con las experiencias del pueblo como evento descritas ms
arriba.
Todas estas insurgencias generaron escenarios de accin multidimensionales: utilizaron redes
sociales como medio para coordinar y ampliar el alcance de sus acciones y combinaron el entorno
digital de la Web 2.0 con la ocupacin del espacio pblico. Sus movilizaciones fueron polticas
no en el sentido convencional de buscar el poder del Estado sino de explorar mecanismos no
electorales para empoderar a la gente. Pasaron por alto a los partidos, los sindicatos y

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organizaciones sociales, actores dominantes de la escena poltica de la modernidad tarda. Todos

ellos, pero especialmente los partidos, fueron tomados por sorpresa y no pudieron coordinaron las
acciones ni el sentido de ser juntos de los insurgentes. Las protestas limitaron el papel de los
lderes y dieron la bienvenida a las asambleas generales que funcionaron no tanto como medios
para lograr un fin sino que como un fin en s mismo en la medida en que prefiguraba algo de la
sociedad que los rebeldes queran construir. Desconfiaron de polticos profesionales y no
sintieron la necesidad de contar con programas o plataformas. Y en lugar de presentar demandas
a las autoridades, expresaron sus reclamos y buscaron cambiar un estado de cosas que
consideraban insoportable. La observacin de Manuel Castell de que Occupy Wall Street exiga
todo y nada al mismo tiempo (Castells 2012: 184) resume muy bien el nimo de aquellos que
participaron en este tipo de revueltas.
En un comienzo, la prensa, la clase poltica y muchos acadmicos ignoraron estas insurgencias.
En parte esto se debe a que pensaban que eran el fuego fatuo de gente polticamente inexperta,
pero tambin a que las consideraban como acciones desconcertantes de actores desconocidos que
hablaban en un lenguaje poltico incomprensible. Les era difcil comprender que algo novedoso
estaba ocurriendo porque lo que los manifestantes hacan y decan y cmo lo hacan y decan
se sala de los marcos de referencia habituales de la poltica. Por eso les tom tiempo darse
cuenta de que las movilizaciones del tipo Occupy eran polticamente significativas. Pero los
insurgentes no eran un otro absoluto. Tampoco eran outsiders en el sentido que la literatura le da
a esta expresin, a saber, candidatos populistas o, en trminos ms generales, operadores polticos
con una agenda de reformas sin el lastre de los compromisos adquiridos en el tejemaneje de los
partidos polticos. Los activistas de estas insurgencias eran ms bien operadores de la diferencia
que no podan ser encasillados en el marco habitual de la poltica democrtica liberal donde el
gobierno enfrenta a sus opositores ya reconocidos para negociar en torno a sus demandas.
Describo a las ocupaciones y protestas de Estambul a Rio de Janeiro como manifestaciones del
pueblo como evento porque generaron patrones discursivos y maneras de convivir diferentes a los
de las agrupaciones y clasificaciones de tipo censal mencionadas ms arriba. Las protestas
obviamente estaban llenas de estudiantes, trabajadores, mujeres, homosexuales, anarquistas y
tantos otros grupos identificados, pero stos no salieron a las calles y no acamparon en las plazas
como meros abanderados de sus lugares y ocupaciones. Los estudiantes hablaban como
refugiados de una crisis econmica de la cual slo haban sido observadores. Los trabajadores
cuestionaban un rgimen de decisiones que haca que el trabajo fuera cada vez ms redundante.
Las clases medias, al igual que todos los dems, exigan la rendicin de cuentas de funcionarios
electos y se embarcaban en combates por su dignidad y por lograr que su voz contara en las
decisiones que les afectaban. En otras palabras, los estudiantes, trabajadores, etc. no se
identificaban a s mismos con las representaciones de lo que ellos deban ser, hacer y decir. Esto
se debe a que no operaban como grupos reconocidos formulando demandas a las autoridades
desde lugares ya asignados dentro del status quo. Eran insurgentes que desafiaban las normas. Se
constituan como identidades en un proceso de devenir-otro porque existan en los mrgenes del
status quo sin llegar a encontrar su lugar dentro de l.
El demos como evento

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Este sentido o modo de ser del pueblo se deriva de la nocin de la parte de los sin parte que
propone Jacques Rancire (Rancire 2000; 1996; 2006). Los sin parte (los incontados o
supernumerarios) constituyen un evento en el sentido de ser un repentino abrir y cerrar de ojos o
una ocurrencia que rebasa el clculo. Surgen en los momentos de perturbacin (o ms
precisamente, surgen como momentos de perturbacin) que Rancire llama poltica. Esto se
debe a que para l, pueblo es el nombre de un sujeto de enunciacin que no puede ser
identificado como parte del campo de experiencia existente. Es el nombre de una parte paradjica
de la comunidad, una que no tiene una parte real en ella porque no se la ha contado como tal o se
la ha contado mal, como si ya estuviera ah aunque no cuenta, y por lo tanto siempre est al borde
de desaparecer.
Algunos de los nombres del pueblo que menciona Rancire son ciudadanos, mujeres y
proletarios, aunque distingue a stos ltimos de los trabajadores asalariados que participan en
protestas o van a la huelga en demanda de mejores salarios y condiciones de trabajo. Esto se debe
a que asalariados es una categora socio-econmica ya inventariada dentro del orden existente.
En contraste, proletario es uno de los nombres del pueblo como sujetos que inscriben como
suplemento de toda cuenta de las partes de la sociedad una figura especfica de la cuenta de los
incontados o de la parte de los sin parte (Rancire 2006: tesis 6, p. 69). Los sin parte, cuando se
nombran como tales, se embarcan en una prctica de des-categorizacin que busca reinstituir el
campo de experiencia como condicin de posibilidad para llegar a ser una parte de algo. Por eso
la inclusin de los sin parte (es decir, el proceso de tratar el dao a su igualdad) requiere una
modificacin y no una simple ampliacin del espacio de donde surgi la parte supernumeraria. La
poltica, que es lo que hacen los incontados cuando se disponen a tratar un dao, tiene una fuerza
generativa o poder constituyente, la fuerza y el poder de la renovacin.
Una solucin aritmtica no es realmente una respuesta para el problema contable de la poltica
el asunto de quines estn incluidos como iguales. Lo podemos ilustrar con un ejemplo de la
historia reciente de Amrica Latina. La poltica del desarrollo de los aos cincuenta y sesenta
intent lidiar con la exclusin mediante un razonamiento de tipo aritmtico. Tuvo cierto xito
integrando a los migrantes del mundo rural y a los nuevos trabajadores urbanos en el proyecto
modernizante impulsado por el Estado. Pero desarrollismo tom el espacio que recibira a los
excluidos como algo dado. La integracin, incluso cuando era reivindicada por intelectuales,
acadmicos, planificadores y polticos bienintencionados, era una manera de insertar a los
trabajadores, indgenas y otros incontados en la naciente sociedad moderna sin darles una voz en
el diseo de esa sociedad. Ms precisamente, les dio una voz, pero sin realmente tomarla en
cuenta. Esto probablemente se debi a una actitud paternalista de verla como legtima pero poco
calificada y por ende no tan relevante como la de otros. Los visionarios del desarrollismo ya
haban decidido cmo sera la sociedad, as es que para cuando los de abajo comenzaron a
integrarse en el proyecto modernizador el nico papel disponible para ellos era el de beneficiarios
y observadores participantes, no el de cofundadores o gestores de ese proyecto. La modernizacin
reorden las piezas sin cambiar la naturaleza de clase del juego.
No es ninguna sorpresa que en 1970 los terratenientes y los empresarios vieran a la Unidad
Popular de Salvador Allende en Chile como algo escandaloso. Para ellos un buen orden era uno
en el que el pueblo conoca su lugar y lo aceptaba. No estaban muy contentos con el

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desarrollismo de las dcadas previas porque introdujo cambios en el status quo, pero lo toleraban
a regaadientes pues dejaba a las principales palancas del poder, la riqueza, el prestigio y la
autoridad bsicamente intactas. Como el Prncipe Salina en la novela El gatopardo, se
consolaban pensando que algo deba cambiar para que todo siguiera igual. La Unidad Popular de
Allende era algo ms amenazante para ellos. Su narrativa poltica se alejaba del lenguaje de la
integracin que impulsaba la ideologa de la modernizacin. Profundiz la reforma agraria,
nacionaliz empresas manufactureras y mineras, e introdujo la participacin de los trabajadores
en los procesos de toma de decisiones en el lugar de trabajo. Tambin alent a los excluidos de
siempre para que hablaran donde no se supone que deban ser escuchados y sobre temas que no
deberan ser de su incumbencia. Una expansin aritmtica de la sociedad capitaneada por los
intereses agrarios y empresariales los poda asimilar dentro de los lugares que esa sociedad les
haba asignado, pero no poda acomodar sus voces cuando ellas cuestionaban esos lugares. Los
excluidos o parte que no cuenta como una parte verdadera simplemente no caban en un escenario
que les exiga que aceptaran su condicin y que se contentaran con lo que era poco ms que una
aceptacin paternalista de la gente trabajadora, sea como folclor y decorado turstico o como
clientela electoral. Podan comenzar a contar como iguales slo si separaban sus nombres
(campesinos, trabajadores, etc.) de los lugares y papeles subordinados que les haban sido
asignados y si se embarcaban en un proceso de transformacin de la comunidad poltica que los
relegaba al rincn de los incontados y por ende daaba su igualdad.
Rancire denomina poltica a esta actividad de verificar el dao a la igualdad y de reconfigurar
el espacio de aparicin. Esto es precisamente lo que define al demos o pueblo como evento. El
demos es una ocurrencia no programable que surge desde dentro del status quo para modificarlo
de manera tal que los excluidos encuentren un lugar donde puedan contar. Dicho de otro modo,
para Rancire el demos es el lugar de enunciacin de los subversivos, de quienes se niegan a
aceptar su lugar cuando ese lugar daa su igualdad: el demos es una prctica de desclasificacin y
por eso slo puede existir como un intento por cambiar un mundo en el que no cuentan o, ms
precisamente, en el que no cuentan tanto como otros.
Esto convierte a la poltica en algo fuera de lo comn: no fuera de este mundo, simplemente
inusual, a menudo inesperada, desconcertante o, como ya se indic, extra-ordinaria. Ella perturba
o interrumpe las secuencias que conectan nombres, lugares y jerarquas porque esas secuencias
daan la igualdad. Es lo que intentaron hacer los socios silenciosos de los proyectos de
modernizacin durante el gobierno de la Unidad Popular en Chile: hicieron poltica al montar
narrativas para dislocar lo dado en vez de conformarse con una ampliacin aritmtica del campo
de experiencia existente. En trminos generales la dislocacin se remite a narrativas
emancipatorias que surgen cuando gente dice basta!, se niega a que las cosas sigan igual y se
embarca en acciones para reestructurar el status quo. En estas narrativas, el xito es siempre
preferible al fracaso, pero se puede hablar de una accin emancipadora incluso si el mundo sigue
ms o menos igual el da despus de que las insurgencias se desvanecen. Esto es importante.
Indica que habr habido un pueblo como evento incluso en la derrota.
Algunos tal vez perciban la distincin entre ampliacin y dislocacin como una manera oblicua
de revivir la oposicin entre el reformismo y la gloria de la poltica revolucionaria, donde sta se
ubica por encima de aquella en la escala de valores progresista. Yo no lo veo as. No hay una

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jerarqua a priori entre la ampliacin y la dislocacin: ambas son modos de accin legtimos del
pueblo y, como veremos enseguida, reflejan la distincin entre los dos sentidos del pueblo que he
presentado, como re-presentacin y evento.
Ya he destacado que la poltica entendida como un impulso para reconfigurar el mundo no es la
norma, y tampoco lo es el pueblo como evento. La poltica es el trazado de una diferencia que se
esfuma con la distribucin de las partesque adviene como un accidente siempre provisorio en
la historia de las formas de la dominacin (Rancire 2006: Tesis 6, p. 69). La expresin
accidente siempre provisorio busca destacar la existencia precaria y discontinua de la poltica
tal y como mi referencia a la incalculabilidad intentaba aligerar el peso ontolgico del pueblo
como evento. Desde la perspectiva idiosincrtica de Rancire, la poltica, as como el pueblo,
suceden raramente. Y siempre aparece desde dentro de la configuracin existente del mundo
porque no pueden surgir de ningn otro lado. La poltica y el pueblo como evento no tienen un
otro lugar: ambos son una arritmia en el espacio de lo dado, son su tierra extranjera interior.
El estado normal de las cosas, en cambio, es la dominacin o polica. Rancire no usa este
trmino de manera despectiva. La polica es simplemente el terreno de las polticas pblicas o
policy, un espacio gobernable donde todos tienen un nombre y un lugar y funciones que
corresponden a esos nombres y lugares: los estudiantes van a la escuela para aprender, los
oficinistas hacen trabajo administrativo para alcanzar las metas trazadas por los gerentes, los
campesinos cultivan la tierra para ganarse la vida, los polticos se enfrascan en interminables
rencillas en torno a proyectos legislativos y cargos pblicos, y as por el estilo. Como la poltica,
la polica est atravesada por conflictos entre las diferentes partes contadas o reconocidas, partes
que describ anteriormente como agrupamientos de tipo censal que clasifican a las personas segn
su edad, ocupacin, ingreso, etnicidad, religin, etc. Estos grupos se renen, protestan, marchan
por las calles y se enfrentan con quienes ven como sus adversarios. Estn en su derecho de
hacerlo, al menos en entornos democrticos. Los derechos estn validados por normas como
aquellas que le permiten a los trabajadores declararse en huelga que sirven para el
funcionamiento de un espacio regulado. Pero no todos los conflictos son creados iguales. En la
poltica, el conflicto es acerca de la forma del mundo y de las voces que cuentan como tales. Los
conflictos entre grupos reconocidos, en cambio, tienen que ver con la reorganizacin de los
lugares existentes y la obtencin de ganancias aritmticas sin cuestionar, dice Rancire, la manera
en la que est estructurado el espacio vivido. Ilustr esto ltimo con el ejemplo de la imaginacin
desarrollista de los aos cincuenta y sesenta, aunque har algunos ajustes a este argumento un
poco ms adelante.
El pueblo como representacin y evento: proto-tipos, no tipos ideales
Por eso digo que el pueblo no es uno sino dos. Hay un modo de ser del pueblo como cuasirepresentacin o como una re-presentacin que no es un reflejo sino una simulacin de una
entidad identificable y cuantificable. Este es el pueblo de los intercambios cotidianos dentro de
un campo de experiencia dado, el de la poltica habitual, al que quizs podramos describir como
el pueblo de la polica. Se dedican a reordenar las cartas de la baraja. Pero esto no es poca cosa y
sera tonto despreciar a aquellos que se esfuerzan por una ampliacin aritmtica de lo dado.
Como he mencionado, la distincin entre la dislocacin y la ampliacin no equivale a la vieja

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oposicin entre revolucin y reforma, y aunque coincidiera con ella, mi postura al respecto no
acepta un privilegio a priori a aquella sobre sta. La ampliacin es el pan de cada da de la
negociacin colectiva y la distribucin de los recursos mediante las disputas institucionales entre
grupos de intereses organizados. La ampliacin de la cobertura de la seguridad social no va a
cambiar la manera en que se genera la riqueza ni har que sta fluya de manera decisiva desde las
manos del 1% que actualmente la tiene en exceso hacia el 99% restante que a duras penas
sobrevive con lo que gana. Pero el fortalecimiento de la seguridad social s har una gran
diferencia en la vida de los ancianos, los discapacitados y en general de las familias que sin ella
no tendran acceso a la salud, la educacin o la vivienda. El cambio aritmtico es lo que hace el
pueblo como re-presentacin, y es bueno que lo haga.
Luego est el pueblo como evento. Podemos pensar este pueblo, siguiendo a Nsstrm, no como
lo que somos sino como lo que disputamos, o en trminos de Rancire, como los incontados que
montan un litigio acerca de la configuracin del campo de un experiencia que daa su igualdad.
Esta modalidad del pueblo aparece de tanto en tanto como una llamarada de energa para
transformar lo dado. El evento excede al orden de lo calculable; no es que est fuera de las
convenciones sino que no se puede deducir de las reglas existentes ni reducirse a ellas. Es una
falla en el escenario ritual de la poltica, un suceso no-algortmico. En los ejemplos que he estado
utilizando, desde Occupy Wall Street hasta las protestas brasileas en torno al Pase Libre, los
participantes crean que no contaban o que nicamente contaban como carne de can para las
elecciones. Nadie los invit a hablar y una vez que se subieron al escenario se hicieron ver y
escuchar por partidos y otros profesionales de la poltica quienes no los consideraban como sus
pares en el juego de la poltica. Hicieron una diferencia por el simple hecho de estar all, al
margen de lo que proponan o lograron. La clebre frase de George Mallory describe muy bien
esta diferencia. Cuando le preguntaron por qu quera escalar el Monte Everest respondi con un
simple Porque est ah. Mallory muri en el intento, pero su gesto pas a ser sinnimo de un
impulso por hace algo indito, por intentar algo que es considerado imposible en un momento y
contexto dados. De manera anloga, el pueblo como evento es un operador de la diferencia
simplemente por el hecho de estar ah. Mientras est, hace lo que hacen los insurgentes en
cualquier latitud: no le presta mucha atencin a los modales de mesa de la poltica, los que
prescriben cmo uno debe organizarse, hablar y hacer la cosas. Su naturaleza como evento se
habr verificado independientemente de si tienen xito o fracasan.
Se puede ver cmo estos dos sentidos del pueblo se empalman con la distincin que hace
Rancire entre poltica y polica. Ambas parejas conceptuales evocan el poder constituyente y
constituido, pulsiones que buscan reconfigurar un espacio de aparicin o reorganizar los lugares
dentro de ste. El ya basta! poltico asociado con el pueblo como evento es muy cercano al
poder constituyente o la capacidad para volver a fundar: pone en movimiento el impulso
generativo de la poltica que quiere instituir o volver a formar lo dado. El pueblo como representacin, en cambio, se parece ms a la polica o al poder constituido, un juego interno dentro
de los parmetros de lo existente.
Pero esta analoga debe tomarse con algo de cautela ya que el pueblo como re-presentacin
tambin tiene una fuerza generativa capaz de alterar el espacio vivido. La discusin acerca de
cambio aritmtico en el proyecto desarrollista de los aos sesenta ilustra esta posibilidad: puede

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que el reemplazar a funcionarios y reducir las desigualdades de clase mediante polticas

redistributivas no re-instituya lo dado pero modifica sus parmetros. De manera similar, el
congreso es un poder constituido (una instancia del pueblo como representacin) con un lugar
designado dentro del status quo. Su funcin es elaborar leyes. Pero si cada ley modifica el
escenario en el que nos desenvolvemos, sin importar cun marginal sea esa modificacin, se
tendra que concluir que la actividad legislativa tambin tiene una dimensin constituyente. Lo
mismo vale para el gobierno de la Unidad Popular en Chile. Me refer a l como contrapunto del
desarrollismo de los 1960s para poder establecer la distincin entre dislocacin y ampliacin del
espacio de experiencia. El desarrollismo buscaba la ampliacin del espaci mientras que Allende
y sus seguidores apostaban por su dislocacin al impulsar modos de revolucionar las maneras de
estar juntos.
El problema con esta distincin es que nos expone a la tentacin de pensar en una relacin de
exterioridad simple entre ampliacin y dislocacin. Debemos resistir esa tentacin. Los ejemplos
de la actividad parlamentaria y del gobierno de Allende abren un camino para comenzar a pensar
en una poltica de la polica, en el sentido de cambiar el status quo a travs de acciones de grupos
reconocidos que forman parte de la estructuracin policial de la experiencia. Rancire
probablemente disputara la validez de esta expresin debido que para l la polica y la actividad
de gobernar son trminos bsicamente intercambiables. Un gobierno, socialista o de cualquier
otro tipo, tendra es siempre polica. Pero la posibilidad de una poltica de la polica adquiere
fuerza cuando pensamos en fenmenos que se ubican en esa zona gris (la tierra extranjera interior
de Freud), fenmenos cuya interioridad o exterioridad no es evidente y debe ser dilucidada a
travs de la polmica. Lo ejemplifiqu con el populismo pero vale para cualquier fenmeno cuya
pertenencia es objeto de disputa. En suma, si hay una dimensin constituyente en las actividades
de actores constituidos, la fuerza generativa mantenida en reserva (para usar una la expresin de
Derrida) desencadena una poltica de la polica?
Esta poltica es un recordatorio de que a menudo las fronteras entre ampliacin y dislocacin
resultan ser porosas y que la fisionoma de la re-presentacin se confunda con la del evento. Es
por esto que el pueblo como representacin y como evento deben ser entendidos como una
bifurcacin y no en trminos de una relacin de exterioridad simple. No lo digo porque estas
nociones sean reversibles (la observacin banal de que una se puede convertir en la otra), sino
porque la polica puede exhibir los rasgos de su otro. Tal como la homonimia entre
representacin y re-presentacin nos obliga a convivir con un cierto deslizamiento de sentido o
confusin entre estos conceptos, la diferenciacin del pueblo como re-presentacin y como
evento tampoco puede ser establecida por decreto. Slo puede ser procesada a travs de la
prctica de la polemizacin.
Dije que no haba una preferencia normativa por uno u otro modo de darse del pueblo. Quiero
insistir sobre este punto: el pueblo como evento es diferente pero no necesariamente mejor que
como re-presentacin. Este ltimo se refiere a los conflictos entre grupos reconocidos mientras
que el pueblo como evento es el nombre de acciones que no ignoran lo ordinario (porque
emergen desde el propio rgimen de lo ordinario) sino que se abocan a interrumpirlo y, si tienen
suerte, tambin logran modificarlo. El pueblo como evento no tiene una existencia poltica
relevante fuera de las disputas acerca de quines son y qu quieren. Es una ocurrencia inusual no

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porque surja de la nada sino porque los modos prevalentes del clculo no logran captar de qu se
trata el evento (como en el caso de insurgencias como el Movimento Passe Livre en Brasil) y
porque este pueblo se niega a jugar de acuerdo con un lugar designado. Si uno pudiera explicarlo
a partir del status quo no se tratara de un evento sino del pueblo como re-presentacin.
Por ltimo, estos modos de aparicin del pueblo no son tipos ideales. Son ms bien proto-tipos,
precursores de tipos. Pero, a diferencia de los prototipos que los diseadores e ingenieros
construyen para que sus jefes escojan cul de ellos ser producido, los proto-tipos conceptuales
nunca estarn listos para pasar a la lnea de montaje. El proto- en proto-tipo pospone la
plenitud del pueblo, sea como re-presentacin o como evento. Todo lo que tendremos son
ensayos generales de precursores que nunca se cristalizarn en tipos. La consecuencia es que lo
que cuenta como una representacin o un evento es una cuestin de controversia y por lo tanto
que las fronteras entre ellos permanecern inciertas e inestables.
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