La mquina de Wimshurst es un generador electrosttico de alto voltaje desarrollado

entre 1880 1883 por el inventor britnico James Wimshurst. Esta mquina permite
obtener cargas elctricas positivas o negativas de una intensidad considerable que va
ser posible observar sus defectos y aplicaciones. Est conformada por dos discos que
pueden ser de acrlico, plstico o vidrio, ambas paredes de los discos en su superficie
tiene pegado aproximadamente 30 lminas metlicas de aluminio, hay 2 esferas que
estn conectadas a un sistema de poleas de modo que, tal que cuando la manivela es
girada en un sentido una polea gira en un sentido y la otra polea en el sentido opuesto.
Tambin se tienen pequeas escobillas que estn formadas de hilos metlicos que
pueden ser de cobre o bronce, se tienen dos en un disco por un lado y dos por el otro
disco. Otro componente es el arco metlico que tiene adherido escobillas que tambin
son de bronce o cobre y que no rozan los discos de acrlico, se encuentran en cada
extremo de la mquina, saliendo de las escobillas (llamadas colectores) se tienen las
varillas metlicas que terminan en los extremos llamados puntas o barras de descarga,
las cuales estn conectadas a los vasos de Leyden que funcionan como capacitores
que almacenan las cargas elctricas.

El fundamento cientfico para su funcionamiento es el efecto triboelctrico, el cual

consiste en que cuando se tienen 2 materiales de diferente naturaleza y estos son
friccionados se produce una diferencia de potencial elctrico entre los dos, porque
naturalmente, si tenemos dos metales diferentes, estos tienen una estructura atmica y
una estructura electrnica diferente y uno de los dos tiene capacidad de desprender o
ceder electrones y al hacerlo, queda con una disminucin de cargas negativas y
adquiere polaridad positiva, el otro metal ganara las cargas negativas y adquiere una
polaridad negativa, este principio se aplica en la mquina de Wimshurst, el llamado
efecto triboelctrico por friccin de dos metales.
La friccin ocurre entre la escobilla o pincel y la placa de aluminio, al girar la mquina
se produce la friccin entre ellas y esa friccin producir una induccin de cargas
elctricas que van a salir de un metal y estas cargas sern colectadas por las
escobillas que estn en los extremos de la mquina, las cargas viajaran por el conector
y sern almacenadas en los vasos de Leyden. Al almacenar suficientes cargas un vaso
de Leyden ser negativo y otro positivo, en el momento que dichas cargas sean
excesivas, la mquina buscara equilibrar esas cargas y en ese momento se producir
entre las barras de descarga una chispa elctrica. En el interior de los vasos de Leyden
hay aluminio, el cual es el elemento que almacenara las cargas de modo que cada
vaso adquiere una polaridad positiva y el otro negativa. Aproximadamente al haber 1
cm de diferencia entre las barras de descarga se dice que existe entre 4,000 y 6,000
voltios de tensin por lo que el flujo de electrones que sale de la barra de descarga
podr vencer el dielctrico del aire.
La chispa es un sonido y una luz. El sonido es causado por los electrones que viajan
por el aire y chocan contra la otra esfera. La luz es el color con el que se quema el aire
al ser traspasado por los electrones. Las varillas fijas al eje tienen que estar
perpendiculares una de la otra para que se produzca la chispa. Ya que cada par de
escobillas recolectoras recolectan carga positiva y negativa la cual se cancela y el
conductor permanece neutro.

Hay que tener en cuenta que el funcionamiento de la mquina de Wimshurst solo es

posible al girar la manivela en un sentido puesto que, al sentido contrario no se
producir la chispa, este problema se puede solucionar girando las varillas fijas 45
grados debido a que al estar paralelas, los dos pares de escobillas recolectoras
producen el mismo tipo de carga.
Si colocamos un trozo de papel cerca de las barras de descarga, al funcionar la
mquina este ser desplazado o puede visualizarse como atrado hacia una de las
barras. En los no conductores, los electrones estn atados a los tomos y no son libres
para desplazarse por el objeto; sin embargo, pueden moverse ligeramente dentro de
los tomos. Si se lleva una carga positiva cerca de un objeto no conductor, los
electrones de cada tomo son atrados hacia l, y se desplazan hacia el lado del tomo
que este enfrentado a la carga, mientras el ncleo positivo es repelido y se desplaza
ligeramente a la cara opuesta del tomo, lo cual se conoce como polarizacin. Debido
a que las cargas negativas estn ahora ms cerca de la carga externa que las
positivas, su atraccin es mayor que la repulsin de las cargas positivas, dando lugar a
una atraccin elctrica ligera hacia la carga. Entonces, al haber una cantidad tal de
tomos, suma una fuerza suficiente para desplazar un elemento ligero como el
poliestireno extruido o un trozo de papel.
Para explicar la chispa que ocurre entre las barras de descarga, si ponemos en
contacto, brevemente, los extremos de dos electrodos sometidos a una diferencial de
potencial y colocados en el seno de una atmsfera gaseosa enrarecida, normalmente a
baja presin, o al aire libre, y se hace pasar una corriente intensa a travs de ellos, esta
corriente provoca un gran calentamiento en el punto de contacto, al separarse de los
electrodos, entre ellos se forma una descarga luminosa similar a una llama, este
fenmeno es conocido como el fenmeno del arco elctrico.