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Cautivos. Tonin, Chiapas. Foto: Mauricio Marat / INAH

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Esculturas de cautivos entre los mayas

Contrario a la idea de ser un smbolo del podero de grandes urbes mayas como Palenque,
Tonin y Yaxchiln, las esculturas de cautivos de guerra descubiertas en estos sitios fueron
elaboradas durante periodos de crisis de legitimidad en su gobierno, como lo ha conrmado
un estudio realizado por la arqueloga Gabriela Gonzlez del ngel.
Estas expresivas tallas en piedra que exhiben la deshonra del prisionero, se hicieron
despus de sufrir alguna derrota, tras el dominio de otra ciudad o al instaurarse un nuevo
linaje gobernante, al menos en el caso de estos tres centros urbanos mayas que
mantuvieron un destacado dominio regional en el periodo Clsico (200-900 d.C.) y que hoy
en da constituyen importantes zonas arqueolgicas del estado de Chiapas.

Gonzlez del ngel desarroll su tesis de licenciatura en la Escuela Nacional de Antropologa

e Historia (ENAH), para ahondar en la funcin que cumplieron las representaciones de
cautivos dispuestas hace ms de mil 300 aos, a lo largo del siglo VII y parte del VIII d.C., en
las reas cvico-ceremoniales de Palenque, Tonin y Yaxchiln.
La investigadora, quien ha colaborado en la Direccin de Etnologa y Antropologa Social del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia (INAH), comenta que tal parece que las
esculturas se comisionaron despus de que se recuperara el poder sobre la ciudad en
cuestin. Distinto a lo que inicialmente pensbamos, las esculturas de cautivos se vinculan
con la falta de legitimidad de los gobiernos en turno y no con el exceso de poder.
Adems de un anlisis iconogrco basado en el estudio de las posiciones de los individuos
sometidos, que por lo regular se muestran arrodillados o sentados con las manos atadas a
la espalda y el cabello sujeto;; de la escasez de sus ropas y de los atavos que portan, como
orejeras de tela, la investigadora efectu un comparativo de la ubicacin de las esculturas en
espacios pblicos o restringidos, y de los momentos en que fueron elaboradas.
A partir de este cotejo, anot, podemos apreciar que en su mayora las tallas de cautivos se
concentran en dos o tres gobiernos en cada ciudad. Es decir, no todos los antiguos
soberanos mayas mostraron inters por este tipo de imgenes.
En Palenque, las esculturas datan de los mandatos de Kinich Janaab Pakal II y de su nieto,
Kinich Ahkal Mo Nahb III. Pakal fue el primer ajaw (gobernante) del nuevo patrilinaje
impuesto y las representaciones de cautivos en su gobierno se ubicaron lo mismo en
espacios pblicos que privados, hablamos de los paneles de los patios de las Casas A y C, y
en pilares de las Casas A y D.
Por su parte, Ahkal Mo Nahb quien sucedi a un gobernante palencano capturado en la
ciudad de Tonin y devuelto como vasallo comision este tipo de monumentos en espacios
ms bien restringidos, como son los Paneles del Escriba, El Orador, el Templo XXI y el Tablero
de los Esclavos, apunt Gabriela Gonzlez.
La mayor produccin de estas esculturas en la ciudad enemiga de Palenque, Tonin, se dio
bajo el mandato de Kinich Baak Nal Chaak y el Gobernante 8. El primero asumi el trono
despus de la derrota a manos del Gobernante 2, de Palenque, y la consecuente destruccin
de varios edicios de la ciudad. Las esculturas comisionadas por Kinich Baaknal Chaak
fueron dispuestas en lugares abiertos y cerrados de Tonin.

Aos ms tarde relata la autora de este estudio el Gobernante 8 realiz un programa

semejante. Se elaboraron los Monumentos 83-83a, 107, 108, 151, 152 y 169/175, que por
sus caractersticas escultricas pudieron ser colocadas tanto en plazas abiertas, como al
interior y exterior de los edicios de las terrazas.
Un fenmeno semejante se dio en Yaxchiln, un sitio a orillas del ro Usumacinta que separa
a los actuales territorios de Mxico y Guatemala. Las esculturas de cautivos de este sitio
datan de los mandatos de Itzamnaaj Bahlam III y Pjaro Jaguar IV.
Itzamnaaj Bahlam III tom el control de Yaxchiln luego de un periodo en el que al parecer
estuvo dominado por Piedras Negras (en Guatemala), por lo que orden la elaboracin de al
menos cuatro estelas, tres dinteles y una escalera jeroglca en las que aparecen
representaciones de cautivos. Su hijo, Pjaro Jaguar IV, asumira el gobierno de Yaxchiln
tras una dcada sin soberano, periodo del que se conocen dos estelas, tres dinteles y tres
escalones de una escalinata jeroglca, con este mismo tipo de personajes.
Lo que se observa es que en cada una de estas tres ciudades mayas, uno de sus
gobernantes (Kinich Janaab Pakal II en Palenque, Kinich Baaknal Chaak en Tonin e
Itzamnaaj Bahlam III en Yaxchiln) emple las representaciones de cautivos como violencia
fundadora de derecho al colocarlas de forma estratgica tanto en espacios pblicos como
privados.
Para la arqueloga Gabriela Gonzlez del ngel, esto nos permite sugerir que se trat de un
mecanismo de legitimacin generalizado, dirigido tanto a los miembros de la lite como
para el comn de la gente.
Por otro lado, el que en otros gobiernos las esculturas de cautivos fueran colocadas en
espacios restringidos nos hace pensar que el objetivo era legitimar al gobernante frente a la
lite local con la que se disputaba el derecho a gobernar, es decir, estaba dirigido a la
conservacin del poder.
Es as concluy la investigadora que la muerte y el sacricio pblico perpetuados a
travs de estos monumentos, fungieron como negociadores de las relaciones asimtricas,
de la legalidad y la legitimidad del ejercicio del poder entre distintos grupos.
Direccin de Medios de Comunicacin / INAH

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