ANAXIMANDRO DE MILETO

Anaximandro fue miembro de la escuela de Mileto, y sucedi a

Tales en la direccin de la misma. Segn parece, tambin fue un
activo ciudadano de Mileto, y condujo una expedicin a Apolonia
(Mar Negro). Como poltico desempe cargos importantes y le fue
confiada la misin de limitar la natalidad en Apolonia, una de las
muchas colonias que deban resolver el problema de la
superpoblacin de las ciudades jnicas. Sus conciudadanos le
erigieron, en reconocimiento a sus mritos polticos, una estatua
que recientemente ha sido descubierta en las excavaciones de
Mileto.
Anaximandro se dedic a mltiples investigaciones. A su nombre
ha quedado unida la confeccin del primer mapa de la Tierra,
elaborado a partir de los mapas y noticias de los mercaderes
griegos, que sera perfeccionado ms tarde por Hecateo y del cual
se sirvi Herodoto. Anaximandro imaginaba la Tierra como un
cilindro inmvil, contra la opinin general que la consideraba
aplastada. Tambin se le atribuyen otros trabajos, como la fijacin
de los equinoccios y los solsticios y el clculo de las distancias y
los tamaos de las estrellas, as como la elaboracin de un reloj de
sol y de una esfera celeste, entre otras aportaciones.
No menos asombrosas son las elucubraciones de Anaximandro sobre el origen de los seres vivos y del hombre.
Todos proceden del fenmeno hmedo (la tierra en un principio era lquida, y por el proceso de disociacin, lo
hmedo dio lugar a lo viviente). El hombre tuvo como primeros antepasados a los peces y luego a otros
animales primitivos. Con razn, por lo tanto, podra ser considerado como el primer cosmlogo y como el
antecesor de la teora del evolucionismo.
Anaximandro fue tambin el primer pensador griego que puso en prosa sus reflexiones filosficas. Su tratado
Sobre la naturaleza debi ser una de las ms notables tentativas de sistematizacin de lo real anterior a
Aristteles; slo ha llegado hasta nosotros un fragmento, pero algunas noticias de Aristteles y de Simplicio
permiten reconstruir, al menos en parte, la doctrina del autor.
En su filosofa, Anaximandro coincide con Tales de Mileto en defender que existe un solo principio bsico
(arch o arj) como generador de todas las cosas, al que Anaximandro llam peiron (lo indefinido e
indeterminado): sustancia indeterminada, ilimitada e indefinida, que es a la par eterna. Slo el peiron es
incorruptible e imperecedero. Todas las otras cosas se derivan de l y estn sujetas a nacimiento y desaparicin,
por la fuerza de los contrarios presentes en ellas: caliente y fro, hmedo y seco, etc.
En su intento de determinar el principio primero (arj), Anaximandro sigue la constante de los restantes
filsofos milesios, pero es preciso subrayar que en lugar de hallar este principio en una naturaleza finita (el
agua, segn Tales), Anaximandro lo ve en algo (el peiron) que no es percibido por la experiencia, sino que ha
de postularse como causa permanente y trascendente del acontecer del mundo emprico; algo indefinible en el
espacio y en el tiempo que es causa y principio de las cosas perecederas y definidas, y en el cual stas estn
destinadas a disolverse. La novedad de Anaximandro, en cuya doctrina quedan, sin embargo, muchos detalles
oscuros, consiste en haber buscado el principio infinito de las cosas finitas fuera de las materias que son objeto
de nuestra experiencia.

HECATEO DE MILETO
(Siglos VI-V a.J.C.) Historiador y gegrafo jonio. Las
noticias que poseemos acerca de Hecateo de Mileto
proceden en general de Herodoto, quien le critica pero se
inspira ampliamente en su obra geogrfica, y de Diodoro
Sculo. Vivi durante los ltimos aos del siglo VI a. de
C. y principios del V, perteneci a una familia
aristocrtica y viaj por el Mediterrneo y por el imperio
persa, estudiando sus paisajes y las costumbres de sus
gentes, como demuestran sus obras geogrficas.
Tuvo una participacin notable en el levantamiento de la
Jonia contra los persas (500-494). Luego de haber
intentado reprimir el mpetu de Aristgoras, jefe de la
insurreccin, indic el dominio del mar como nico
recurso para enfrentarse eficazmente con la superioridad
de Persia; no obstante, los jonios consideraron sacrlego
su consejo de emplear en la construccin de la flota el
tesoro del templo de Apolo en Didima. Terminada la
guerra con el incendio de Mileto por los persas, Hecateo
fue uno de los delegados que negociaron la paz con el
strapa Artafernes.
Hecateo de Mileto es juzgado el ms ilustre de los
loggrafos (o sea "prosistas") que, a partir de los aos finales del siglo VI, redactaron las memorias mitolgicas,
etnogrficas, histricas, biogrficas y geogrficas que antes eran confiadas a la tradicin oral. Con jnica
despreocupacin, considera desdeosamente la obra de sus predecesores y contemporneos, que escriban
"narraciones contradictorias y ridculas".
Su Descripcin de la tierra completa la identificacin del mundo entonces conocido por los jonios, e inclua un
mapamundi circular que representaba las partes conocidas de Europa, frica y Asia rodeadas por un ocano
exterior. Las Genealogas, relatos que tenan por lo comn una base mtica, critican las informaciones de la
tradicin histrica y ponen de relieve su falta de fundamento y sus absurdos; por otra parte, cabe ver en las
Genealogas un adelanto de la obra posterior de Herodoto (la clebre frase "Egipto es un don del Nilo",
atribuida a Herodoto, es en realidad original de Hecateo).
De lo poco que se conserva de tales textos se desprende una serie de buenas razones que inducen a ver en
Hecateo el iniciador del estudio cientfico de la historia y la geografa. Sus mritos fueron la postura racionalista
frente a la tradicin y la religin, y la comprensin respecto a los hechos de los pueblos brbaros, que los
griegos solan despreciar. En realidad, no es posible precisar lo que pertenece verdaderamente a Hecateo de lo
que se conserva de su obra, ni lo que proviene de redacciones y falsificaciones posteriores, y ni siquiera cabe
decir cules de los ttulos, sugestivamente propuestos ya por los antiguos, reflejan mejor las intenciones del
historiador. La verdadera unidad de la obra de Hecateo se encuentra ante todo en su posicin especulativa de
viajero incansable que visita comarcas y regiones lejanas para deducir de sus configuraciones geogrficas las
ntimas necesidades del pueblo que all habita. Hecateo fue lo que modernamente se llama un "geopoltico".
La investigacin de Hecateo, que los griegos llamaron "historia", no muri con l, ya que, reducida al campo
etnogrfico, resurgi vigorosamente con Herodoto.

Herdoto
Nacido alrededor del 484 antes de Cristo en Asia Menor, en la antigua colonia griega de
Halicarnaso, Herdoto fue bautizado como "el padre de la historia" por Cicern. Y aunque
desde entonces muchos han sido los sabios y entendidos que han rebatido tal afirmacin,
afirmando que la obra del griego est llena de invenciones y precisiones, muchos le siguen
considerando como tal. Otros apuntan a su sucesor, Tucdides, como el primer historigrafo
autntico. Sea como fuere, desde luego es innegable que fue el de Halicarnaso el primero en
decidirse a escribir sobre los hechos de sus antepasados y de sus contemporneos, y dejando
constancia escrita de las grandes gentes de sus antecesores. Una investigacin de los hechos
para discernir lo correcto de lo incorrecto. Y eso parece ser la historia.
La biografa de Herdoto est llena de imprecisiones y vacos, y gran parte de ella se ha
deducido a travs de sus propios escritos. Tal vez fuera hijo de unos tales Lixes y Drio, que tuvieron a su hijo en unos
convulsos tiempos, cuando el persa Jerjes estaba a punto de descargar su mazo contra la Grecia de las polis.
Aos ms tarde Herdoto desafa al parecer al dictador Ligdamis, por lo que es desterrado de Halicarnaso. El futuro
historigrafo se traslada entonces a la isla de Samos. Tal vez pasara tambin algn tiempo en Atenas. Lo cierto es que se
habla de que Herdoto volvi a Halicarnaso contribuyendo al derrocamiento del dictador.
Se dice que fue entre los aos 431 y 425 antes de Cristo cuando Herdoto escribe su histriai o Historias, fruto de sus
viajes y entrevistas con gentes de diverso tipo que le facilitaron una supuesta informacin de primera mano sobre las
guerras Mdicas, Egipto o las guerras contra los escitas. Fue algn editor o sabio de Alejandra quien posteriormente
dividira el libro en nueve captulos, tal como se lo conoce hoy, en honor a las nueve Musas del panten grecorromano.
Alrededor del 425 falleca Herdoto, tal vez en una colonia llamada Turios, tal vez en la Pella de Alejandro I Filoheleno,
tal vez en Atenas. A pesar de la polmica que le rodea sus textos siguen siendo referencia para estudiar la Grecia y Egipto
de su tiempo, y junto a Tucdides marc el camino para los historiadores que les siguieron.

ARISTTELES

Nacido en Estagira (actual Stavros), Macedonia, en el ao I de la

Olimpiada XCIX, hacia el ao 386/385 o 384 a.C.
Hijo de Nicmaco, mdico personal del rey de Macedonia Amintas III.
A la muerte de su padre y de su madre, Festis, y despus de su nico
hermano Arimnesto, se traslada a la ciudad de Atarneo. All tuvo como
tutor a Prxeno. Viaj a Atenas con 17 aos con intencin de asistir a la
Academia de Platn. Aristteles fue discpulo suyo y de otros
pensadores como Eudoxo durante los veinte aos que estuvo en la
Academia, donde se le apod "el inteligente".
Al fallecer Platn en el ao 347 a.C., viaja a Assos, ciudad de Asia Menor en la que gobernaba su
amigo Hermias, al que sirvi como asesor, casndose adems con su sobrina e hija adoptiva,
Pythias, con la que tuvo tuvo una hija. Se relacion tambin con Hepylis, con la que tuvo otro hijo
al que llam Nicmaco y dedic su Etica a Nicmaco.
Resumi todo el saber de su poca, pero brill especialmente en las ciencias naturales descriptivas.
Fue autor de la primera clasificacin de los animales, padre de la anatoma comparada y maestro
de otros cientficos, como el botnico Teofrasto, su sucesor en el Liceo. Rechaz la teora atmica
de Demcrito y sostuvo que la materia se origina en la mezcla de cuatro propiedades
fundamentales: caliente, fro, hmedo y seco, que se combinan entre s para dar lugar a los cuatro
elementos o esencias: tierra, agua, aire y fuego, a los que aadi un quinto (la quinta esencia o
ter), que formara los cuerpos celestes.
Demostr por varios mtodos la esfericidad de la Tierra y sostuvo que sta est situada en el
centro del universo. Es el primero en clasificar las ciencias, que dividi en tericas
(matemticas, fsica y metafsica), prcticas (tica, poltica y economa) y poticas (potica,
retrica, etc.). En esta clasificacin no se incluye la lgica, descubierta por l, pues es el
instrumento para el recto discurrir en todas ellas. Tambin invent el silogismo, instrumento
fundamental del pensamiento occidental.Aristteles escribi libros de divulgacin, de los que slo
se conservan fragmentos, y otros de notas, para el crculo de sus iniciados, de los que quedan 47
Aristteles muri en Calcis, Reino de Macedonia, en el 322 a. C. probablemente de una afeccin
estomacal en torno a los sesenta y tres aos de edad.

Teofrasto
Teofrasto es considerado el ms grande de los
continuadores de la obra aristotlica. Discpulo del
Estagirita, cuando Aristteles muri en 322 se hizo cargo
de la direccin de la Academia fundada por su maestro.
El florecimiento del Liceo, que dirigi hasta su muerte, a
los 85 aos de edad, estuvo en consonancia con su
prestigio personal. Si bien durante mucho tiempo su
figura se vio oscurecida por la de su maestro, la crtica
moderna ha sabido mostrar los puntos en que su
pensamiento es original. En sus enseanzas ticas,
famosas por sus ataques a los filsofos estoicos, reiter
la nocin aristotlica de una pluralidad de virtudes con
sus correspondientes vicios y reconoci una cierta
importancia a los bienes materiales, que los estoicos
consideraban como vulgares lujos de la existencia
humana.
Posiblemente los futuros historiadores del pensamiento
antiguo vern mayor la figura de Teofrasto, de ser cierta la suposicin de Josef Zrcher (Aristoteles Werk und
Geist, Paderborn, 1952) segn la cual todo el Corpus Aristotelicum, en la forma que aparece actualmente, no
debi ser escrito en conjunto por Aristteles, sino por el discpulo, quien habra reconstituido completamente,
en la esencia y en el aspecto formal, la obra del maestro durante los treinta aos de su direccin escolar. Sea lo
que fuere cuanto pueda afirmarse acerca de esta revolucionaria hiptesis, la escuela peripattica, en cuanto
asociacin legal reconocida por la ciudad, fue una fundacin debida, en realidad, no a Aristteles, que era
meteco, sino a Teofrasto, a quien aqul leg sus bienes en virtud de un testamento que conocemos.
Del resto de su obra nos han llegado completos dos tratados de botnica: Historia de las plantas y Sobre las
causas de las plantas. El primero de ellos, la Historia de las plantas, est dividido en seis libros, en los cuales
se examinan ms de 450 plantas que son clasificadas en relacin con su aspecto exterior. Se distinguen as los
rboles, los arbustos, los subarbustos y las hierbas. Cada grupo comprende diversos gneros que, a su vez,
comprenden varias especies y variedades. Separadamente son estudiadas las plantas acuticas y los corales, que
supone Teofrasto que son plantas petrificadas. El autor reconoce la homogeneidad de los grupos de las
palmceas, leguminosas, conferas y gramneas, es decir, de algunas familias de la sistemtica moderna.
En el curso del tratado, Teofrasto halla el modo de exponer algunas ideas de fisiologa vegetal que no carecen
de importancia: por ejemplo, atribuye a las hojas el significado de rganos de la nutricin, y a las flores una
vaga distincin en los dos sexos, y observa por vez primera los cotiledones u hojas embrionarias. El autor no
omite largas referencias, con miras a la agricultura, sobre las plantas tiles y cultivadas, a propsito de las
cuales demuestra haber analizado el complejo fenmeno de la maduracin de los higos.
La Historia de las plantas fue considerada por sus contemporneos y por los antiguos con mucho entusiasmo,
porque vena a completar la obra de Aristteles, ms directamente zoolgica. En realidad, entre la Historia de
las plantas de Teofrasto y la de los animales de Aristteles existe una fuerte diferencia, porque esta ltima crea
una clasificacin que deriva de muchsimas observaciones anatmicas sobre los ms diversos animales,
mientras que Teofrasto se limit a hacer un examen de las formas exteriores y las dimensiones de las plantas.
Por ello, en la actualidad, Teofrasto tiene solamente un inters histrico, sin que subsista apenas ninguna
vinculacin entre su clasificacin y la moderna.

Eratstenes
(Cirene, c. 284 a.J.C. - Alejandra, c. 192 a.J.C.)
Astrnomo, gegrafo, matemtico y filsofo griego, una
de las figuras ms eminentes del gran siglo de la ciencia
griega: el de Euclides, Arqumedes y Apolonio. Once
aos menor que Arqumedes, mantuvo con ste
relaciones de amistad y correspondencia cientfica.
Cultiv no slo las ciencias, sino tambin la poesa, la
filologa y la filosofa, por lo que fue llamado por sus
coetneos "pentatleta", o sea campen de muchas
especialidades.

Eratstenes
Vivi en Atenas hasta que fue llamado a Alejandra (245
a.J.C.) para educar a los hijos de Tolomeo III y para
dirigir la biblioteca de la ciudad. Fue clebre en matemticas por la criba que lleva su nombre, utilizada para
hallar los nmeros primos, y por su mesolabio, instrumento de clculo usado para resolver la media
proporcional. Consider tan importante la invencin del mesolabio que regal un ejemplar de l a un templo
como ofrenda votiva, con un texto en verso que explicaba su utilidad.
Pero Eratstenes es particularmente recordado por haber establecido por primera vez la longitud de la
circunferencia de la Tierra (252.000 estadios, equivalentes a 40.000 kilmetros) con un error de slo 90
kilmetros respecto a las estimaciones actuales.
Eratstenes saba que, cuando en la ciudad egipcia de Siene (actual Asun), el Sol llegaba su punto ms alto
(medioda), se encontraba en la vertical del observador. Y observ que en Alejandra, ciudad situada a mayor
latitud, el Sol formaba un ngulo de aproximadamente 70 con la vertical cuando se encontraba en su punto ms
alto. Valindose de la distancia existente entre Siene y Alejandra, estim que la circunferencia de la Tierra
superaba en 70 veces tal longitud y dedujo fcilmente su medida mediante una cualificada ecuacin.
Tambin calcul la oblicuidad de la eclptica por medio de la observacin de las diferencias existentes entre las
altitudes del Sol durante los solsticios de verano e invierno, y adems elabor el primer mapa del mundo basado
en meridianos de longitud y paralelos de latitud. Al final de su vida se qued ciego, lo que le llev al suicidio
ante la imposibilidad de proseguir con sus lecturas.

ESTRABN
(Amaseia, c. 64 a.J.C - ?, entre 21-25 d.J.C) Gegrafo e historiador
griego. De origen aristocrtico (descenda de una noble familia
cretense), viaj extensamente por Asia Menor, Egipto, Italia y Grecia.
Su gran obra histrica se ha perdido y slo se conservan, con ciertas
lagunas, los diecisiete libros de su Geografa, que abarcaba todo el
mundo conocido hasta entonces.
Inciertos e incompletos resultan los datos de la biografa de Estrabn.
Casi nada sabemos de su padre; en cuanto a la madre, perteneca a una
noble familia griega relacionada por vnculos de amistad con la
dinasta local de los Mitrdates. Despus de su traslado a Roma,
ocurrido, segn parece, en torno al ao 44 a. de C., inici estudios en
Nisa, en la escuela del gramtico Aristodemo, y los perfeccion bajo la
gua del filsofo Senarco y del gramtico Tiranin, a cuyas
orientaciones peripatticas aadi, por su cuenta, numerosos rasgos de
estoicismo. Fue, en resumen, un eclctico, como tantos
contemporneos suyos.
Inici sus actividades literarias con una extensa obra, Memorias histricas, de la cual slo han llegado hasta
nosotros algunos fragmentos; en los cuarenta y siete libros de la misma continuaba las historias de Polibio hasta
la muerte de Csar. El vnculo ideal entre este primer tratado y el no menos extenso titulado Geografa
(compuesto por el autor durante los aos de la madurez y la ancianidad, cuando ya era una plena realidad el
imperio de Augusto) est integrado por el programa comn que induce al escritor a seguir en las ltimas fases
de su desarrollo y a representar en el plano universal la fusin armnica de todo el mundo conocido bajo la
gida de la "pax romana". En la Geografa, sin embargo, no siempre resulta evidente la finalidad poltica, a
causa de la abundancia de citas literarias, detalles eruditos e informaciones arqueolgicas. Por lo dems,
Estrabn no olvida nunca su origen griego, y experimenta continuamente la atraccin de la gran cultura
helenstica.
Los diecisiete libros de la Geografa de Estrabn constituyen el ms vasto y apreciado estudio geogrfico que la
antigedad griega nos ha dejado. Obra de proporciones gigantescas, segn la define el mismo autor, se
desarrolla de acuerdo con la trama esencial de un grandioso periplo mediterrneo, llevado a cabo a lo largo de
todas las costas del "Mare Nostrum" e iniciado en el litoral ibrico de las Columnas de Hrcules. Las
caractersticas del texto son equivalentes a las del escritor: el armnico equilibrio entre las distintas partes, el
amor a la verdad y la tendencia constante a relacionar con el esplendor de pocas anteriores cuanto poda
contemplarse en sus tiempos.
En conjunto, aunque afirme repetidamente tener propsitos sobre todo prcticos, Estrabn compuso una obra de
carcter literario y a veces histrico y arqueolgico, puesto que a menudo se lanza a largas digresiones tnicas
(por ejemplo, sobre el origen de los pueblos del Asia Menor), mitolgicas (como la referente a los Curetos, X,
462, 63), e histricas. En cuanto a la lengua y al estilo, es algo desigual porque hasta en esto se deja influir por
sus fuentes; sigue, sin embargo, generalmente a Polibio, y escribe el griego comn en un estilo sencillo, casi
totalmente privado de ornamentos retricos. Goz de mucha fama hasta la poca bizantina, porque los antiguos
disponan de obras cientficamente ms exactas, como las de Artemidoro y de Posidonio, pero es hoy fuente
importantsima no slo para el conocimiento de la geografa antigua, sino para todo gnero de estudios acerca
de la antigedad clsica.

Claudio Tolomeo
(O Ptolomeo; Siglo II) Astrnomo, matemtico y gegrafo griego. Es
muy poca la informacin sobre la vida de Tolomeo que ha llegado hasta
nuestro tiempo. No se sabe con exactitud dnde naci, aunque se supone
que fue en Egipto, ni tampoco dnde falleci.
Su actividad se enmarca entre las fechas de su primera observacin,
cuya realizacin asign al undcimo ao del reinado de Adriano (127
d.C.), y de la ltima, fechada en el 141 d.C. En su catlogo de estrellas,
adopt el primer ao del reinado de Antonino Po (138 a.C.) como fecha
de referencia para las coordenadas.
Tolomeo fue el ltimo gran representante de la astronoma griega y,
segn la tradicin, desarroll su actividad de observador en el templo de
Serapis en Canopus, cerca de Alejandra. Su obra principal y ms
famosa, que influy en la astronoma rabe y europea hasta el
Renacimiento, es la Sintaxis matemtica, en trece volmenes, que en griego fue calificada de grande o extensa
(megal) para distinguirla de otra coleccin de textos astronmicos debidos a diversos autores.
Utilizando los datos recogidos por sus predecesores, especialmente por Hiparco, Tolomeo construy un sistema
del mundo que representaba con un grado de precisin satisfactoria los movimientos aparentes del Sol, la Luna
y los cinco planetas entonces conocidos, mediante recursos geomtricos y calculsticos de considerable
complejidad; se trata de un sistema geocntrico segn el cual la Tierra se encuentra inmvil en el centro del
universo, mientras que en torno a ella giran, en orden creciente de distancia, la Luna, Mercurio, Venus, el Sol,
Marte, Jpiter y Saturno.
El sistema de Tolomeo proporcion una interpretacin cinemtica de los movimientos planetarios que encaj
bien con los principios de la cosmologa aristotlica, y se mantuvo como nico modelo del mundo hasta el
Renacimiento, aun cuando la mayor precisin alcanzada en las observaciones astronmicas a finales del perodo
medieval hizo necesaria la introduccin de decenas de nuevos epiciclos, con lo cual result un sistema
excesivamente complicado y farragoso.
Como gegrafo, ejerci tambin gran influencia sobre la posteridad hasta la poca de los grandes
descubrimientos geogrficos. En su Geografa, obra en ocho volmenes que complet la elaborada poco antes
por Marino de Tiro, se recopilan las tcnicas matemticas para el trazado de mapas precisos mediante distintos
sistemas de proyeccin, y recoge una extensa coleccin de coordenadas geogrficas correspondientes a los
distintos lugares del mundo entonces conocido. Tolomeo adopt la estimacin hecha por Posidonio de la
circunferencia de la Tierra, inferior al valor real, y exager la extensin del contiente euroasitico en direccin
este-oeste, circunstancia que alent a Coln a emprender su viaje del descubrimiento.
Entre las dems obras de Tolomeo figura la ptica, en cinco volmenes, que versa sobre la teora de los espejos
y sobre la reflexin y la refraccin de la luz, fenmenos de los que tuvo en consideracin sus consecuencias
sobre las observaciones astronmicas. Se le atribuye tambin la autora de un tratado de astrologa, el
Tetrabiblos, que presenta las caractersticas de otros escritos suyos y que le vali buena parte de la fama de que
goz en la Edad Media.

Al-Idrisi
(Abu Abd Allah Muhammad Al-Idrisi; Ceuta, 1100 - Palermo,
1166) Importante cartgrafo y gegrafo musulmn que fue
considerado como el Estrabn de su poca. De familia noble
(era bisnieto de Idrs II, rey de la taifa de Mlaga), se form
intelectualmente en la ciudad de Crdoba.
Realiz mltiples viajes por los reinos de la Pennsula Ibrica,
norte de frica y Oriente, en los que anotaba todas las
impresiones que crea oportunas, amplindolas con informes
de los trabajos de sus contemporneos y contrastndolas con
las fuentes antiguas. Al-Idrisi pronto se hizo clebre y
conocido en los crculos culturales por la calidad de sus
trabajos.

Inversin
del
mapamundi
de
Al-Idrisi
(Europa y Asia ocupan la mitad inferior en el original)
Fue esa fama la que hizo que el rey normando de Sicilia, Roger II, lo llamara para trabajar en su corte. Roger II,
al igual que sus coetneos, estaba interesado en rodearse de una corte de eruditos e intelectuales que dieran
prestigio a su corona. Al-Idrisi fue colmado de todo tipo de atenciones y regalos por parte del rey, con el objeto
de que se estableciera permanentemente en la corte. ste, en atencin a su nuevo protector, construy una esfera
celeste de plata, asombro de todos los que la vieron.
Roger II le encarg un nuevo trabajo, pero esta vez mucho ms ambicioso: la construccin de un mapamundi
exhaustivo, que anotara todas las tierras conocidas. Al-Idrisi no slo utiliz sus propias notas y las observaciones
directas que tena recogidas en sus pasados viajes, adems de esto se rode de un gran equipo de gegrafos y
dibujantes, a los que mand a todos los puntos posibles. Al-Idrisi, segn le iban proporcionando datos sus
colaboradores, los iba ordenando y catalogando.
Finalmente reuni todo el material y sac unas conclusiones vertidas en el libro que ms fama le dara: Nuzhat
al-mushtq fi ijitirq al-afq, ms conocido en Occidente como El libro de Roger, pues estaba dedicado
expresamente al rey normando.
Aunque la obra contena mltiples defectos y errores de bulto, vista en su conjunto es un autntico monumento
geogrfico que sirvi de gua imprescindible para los trabajos de los posteriores gegrafos. La obra tuvo tal xito
que se hicieron mltiples traducciones, copias parciales y sntesis de la obra, todo ello en fechas tan dispares como
1592, 1619, 1796 y 1901.
Al-Idrisi fue considerado por los intelectuales musulmanes de la poca como un traidor por servir a un rey, Roger
II, declarado enemigo irreconciliable de la fe musulmana. Pero, en descargo de Al-Idrisi, hay que reconocer que
fue durante su poca siciliana cuando este gegrafo aport conocimientos valiossimos a la geografa mundial,
dejando un legado importantsimo. Al-Idrisi busc un clima de tranquilidad y de comprensin para poder
desarrollar su trabajo.

bn Battuta
(Abu Abd Allah Muhammas Ibn Battuta; Tnger, 1304 - Fez,
1368 o 1377) Viajero y gegrafo rabe. Fue el ms importante de
los viajeros musulmanes en la Edad Media, famoso por escribir
el libro Rihlh (Viajes), en el ao 1355, donde plasm con todo
lujo de detalles las experiencias vividas a lo largo de los ms de
120.000 kilmetros que recorri desde el ao 1325 a 1355.
La obra, traducida en occidente con el nombre de A travs del
Islam, constituye una valiossima fuente de informacin de
primera mano sobre la historia y la geografa del mundo
musulmn durante la Edad Media, adems de ser en su poca
una de las pocas referencias fiables de unos territorios desconocidos por casi todo el mundo habitado, aunque
tambin hay que decir que la obra contiene numerossimos errores geogrficos y bastantes pasajes con poca
credibilidad, toda vez que la narracin posee un alto grado literario y artstico, donde se puede apreciar el deseo
del autor por agradar al lector con historias y relatos maravillosos al uso de la poca. Ibn Battuta fue testigo
directo de una de las mayores convulsiones que asolaron a la Edad Media: la Peste Negra del ao 1348, que le
alcanz cuando ste estaba en Siria, y cuyos efectos catastrficos describi minuciosamente.
Miembro de una familia honorable dedicada a la magistratura islmica (cades), desde muy joven Ibn Battuta se
aficion a la lectura, especialmente de obras relacionadas con la geografa y con todo tipo de libros de viajes.
Ayudado por el desahogo econmico de su familia, cuando tan slo contaba con veintin aos de edad, Ibn
Battuta comenz su periplo viajero. El 13 de junio del ao 1325, parti en direccin a La Meca con el designio
de cumplir la peregrinacin preceptiva para todo musulmn de visitar la ciudad santa por excelencia del Islam.
Ibn Battuta recorri todo el norte de frica a lo largo del litoral, en el que apenas detuvo su atencin, hasta
llegar a Alejandra. Desde Egipto se adentr curso arriba por El Nilo hasta la ciudad de Aydab, ubicada a la
altura de las primeras cataratas, para luego regresar a El Cairo ante la imposibilidad de embarcarse hacia Arabia
atravesando el Mar Rojo, como era su deseo. A continuacin, Ibn Battuta visit Damasco y Alepo, tras de lo
cual tom la ruta directa hasta La Meca, lugar al que lleg en septiembre del ao 1326. Al mes siguiente, Ibn
Battuta abandon La Meca para proseguir su itinerario por los lugares santos del Islam, Meshed y la tumba del
santo Al al-Rid.
Ibn Battuta dirigi su atencin a las misteriosas tierras del norte, alcanzando las heladas estepas donde se
conseguan las pieles de armio y marta tan apreciadas por la realeza y alta nobleza europea. Por ltimo,
movido por un gesto caballeresco y de agradecimiento tpico de los musulmanes, Ibn Battuta acept acompaar
a una de las esposas del khan a Constantinopla, bordeando la costa del Mar Negro, ciudad donde tambin fue
objeto de una bienvenida digna de un rey por parte del emperador bizantino Andrnico III Palelogo.
De todas formas, de lo que no hay duda alguna es de la gran importancia y calidad de la obra de Ibn Battuta por
s misma, as como de su periplo viajero, impresionante y con notas de heroicidad innegables teniendo en
cuenta cmo y cundo lo realiz. Con la finalidad ltima de proporcionar al sultn informaciones difciles de
adquirir en la poca, Ibn Battuta recogi datos histricos, geogrficos, folclricos y etnogrficos al mismo
tiempo que narr las costumbres peregrinas o cotidianas, sucesos maravillosos y acontecimientos legendarios de
los lugares por donde pasaba, afirmando por encima de todo la omnipresencia del Islam como forma de vida y
comprensin del mundo. En la obra tambin hay referencias a los conflictos internos del Islam y a sus variadas
sectas, as como descripciones pormenorizadas de los ritos musulmanes.

Ibn Jaldun
(1332-1406)
Su nombre completo es Abu Zaid Abdurrahman Ibn Jaldn al-Hadram.
Algunos lo consideran, con fundamento, el verdadero padre de la ciencia
econmica. Es probable que muchas de sus ideas fueran transmitidas a
Europa travs de los dominicos de la Escuela de Salamanca.
Las ideas econmicas de Abenjaldn se desarrollan a lo largo de su libro alMuqaddimah, y ms especialmente en los captulos donde considera la vida
de las ciudades. Descubre en la dinmica del mercado el germen de las crisis
culturales. Analiza una serie de conceptos econmicos -entre ellos, los de
poblacin, precio, beneficio, lujo, y formacin de capital- y traza su
interrelacin. Aboga por un sistema de libre competencia y condena toda
intervencin de parte del sultn en las actividades agrcolas, industriales o
comerciales del pueblo.

Naci el 27 de mayo de 1332 en Tnez (entonces capital de la Ifriqiyya) en el seno de una familia rabeespaola, que vivi mucho tiempo en la Sevilla musulmana y cuyos miembros fueron prominentes funcionarios
de las administraciones omeya, almorvide y almohade hasta 1228, ao que emigraron a Ceuta.
Uno de sus antepasados fue el gemetra, astrnomo y mdico sevillano Abu Muslim Ibn Jaldn (m.1057). El
historiador cordobs Ibn Hayyn (987-1076) dice: La familia Jaldn es hasta el presente una de las ms
ilustres de Sevilla. Ha brillado siempre por el elevado rango que ocupan sus miembros en los mandos militares
y en las ciencias.
Sus padres murieron cuando tena quince aos, durante la epidemia de peste bubnica conocida como La peste
negra de 1347-1348, que se cobr ms de cien millones de vidas solamente en Europa y caus tambin
estragos en Tnez.
Abenjaldun particip muy activamente en la poltica y gestin pblicas de diversos pases del mbito musulmn
de su poca. Como consecuencia de una conspiracin en la que particip contra el sultn marin Abu Inn
(gobern entre 1348-1358), fue encarcelado durante dos aos (758-759 H./1357-1358). Estuvo al servicio de
varios prncipes del Magreb y de al-ndalus. Entre 1363 y 1374 vivi en Fez, en Sevilla (embajador musulmn
ante la corte de Pedro el Justiciero), en Granada, (donde lleg a ser Seor de Elvira), en Buga y en Biskra
(Constantina, Argelia). De este modo descubri sobre el terreno el desmembramiento social y poltico del
Occidente musulmn, lo que reforzaba su gusto por el estudio y la reflexin.
Su obra cumbre es el Kitab al-ibar ("Libro o Historia de los bereberes" tambin conocida como Historia
universal). Est dividida en tres partes. Una es su propia autobiografa (al-Tarif bi-Ibn Jaldn). La parte ms
famosa es al-Muqaddimah ("Los prolegmenos"), que ha sido traducida a todos los idiomas. Ibn Jaldn
comienza por establecer las reglas de la crtica histrica que permiten fijar con certeza los hechos; entra el tema
de su materia estableciendo la gran divisin entre pueblos de tribus nmadas y sedentarias; describe la
formacin de las ciudades, la influencia que ellas ejercen sobre sus habitantes, el nacimiento de todo poder por
el espritu del seno de la familia, la fundacin de imperios y las causas de su decadencia; la naturaleza de los
diferentes especies de reinos, del califato y del imamato, es decir, del poder temporal y del poder espiritual del
califa.

Enrique el Navegante
(Oporto, 1394 - Vila do Infante, Portugal, 1460) Infante de
Portugal. Hijo del rey Juan I de Portugal y de Felipa de
Lancaster, comparti con sus hermanos mayores, Duarte y
Pedro, una esmerada formacin humanstica, especialmente
notable en disciplinas como la poltica y la literatura, y en
el arte de la guerra. En 1415, con tan slo veintin aos,
demostr sus aptitudes militares en el transcurso de la
conquista de Ceuta, ciudad de la que posteriormente fue
gobernador. De regreso en Portugal, recibi los ttulos de
duque de Viseu y seor de Covilha.
Poco tiempo despus fund en Sagres, poblacion situada en
el Algarve, un centro de estudios nuticos, geogrficos y
astronmicos, por el que pasaron los ms destacados
navegantes y cartgrafos de la poca y desde donde el
prncipe organiz diversas expediciones martimas a las
costas occidentales del continente africano, empresas que
tenan una finalidad tanto comercial como evangelizadora.
Tras algunos viajes a las costas marroques y de reconocimiento de Madeira (1418) y las Azores (1432), Gil
Eanes, en 1434, inici la etapa de los grandes descubrimientos geogrficos lusitanos al doblar el cabo Bojador,
lmite meridional de las exploraciones portuguesas en poca medieval. Unos aos ms tarde, Nuno Tristo lleg
al cabo Blanco (1443) y a la desembocadura del ro Gambia (1446).
La ltima expedicin financiada por Enrique el Navegante culmin con el descubrimiento, en 1456, de las islas
de Cabo Verde y del ro Senegal por Alvise da Cadamosto. Gracias al mecenazgo del infante, las tcnicas de
navegacin experimentaron un avance sin precedentes en Portugal, progreso que, algunos aos despus de su
muerte, acaecida el 13 de noviembre de 1460, permitira a Bartolomeu Dias doblar el cabo de Buena Esperanza
y abrir una nueva ruta comercial a Asia bordeando las costas de frica (1487).

CRISTBAL COLN
Cristbal Coln naci en Gnova en 1451. Sus padres fueron Domnico
Colombo y Susana Fontanarrosa. Desde joven naveg en el Mar
Mediterrneo. En 1476 lleg a Portugal y se incorpor a sus expediciones
por el noroeste de Africa.
Por esos aos empez a soar con una ruta martima a la China cruzando el
Ocano Atlntico, creyendo que era un "mar estrecho".
En 1492 consigui la ayuda de la reina Isabel de Castilla. Despus de firmar la
Capitulacin de Santa Fe (17 de abril de 1492), emprendi su primer viaje. El
12 de octubre de 1492 lleg a la isla Guanahan y la llam San Salvador.
Tambin explor Cuba (Juana) y Santo Domingo (La Espaola). Luego retorn
a Espaa creyendo haber llegado a islas cercanas al continente asitico.
Hizo tres expediciones ms: en su segundo viaje explor las Pequeas
Antillas, Puerto Rico y Jamaica; en el tercero descubri la isla Trinidad y
Venezuela; en el cuarto borde Amrica Central.
Hasta el fin de sus das Cristbal Coln crey haber llegado a Asia. Muri en Valladolid en 1506, sin saber que haba
descubierto un nuevo continente (Amrica).
En Portugal se incorpor a diversas expediciones por las costas occidentales de Africa. Por esos aos concibi el
proyecto de buscar una ruta martima hacia la China y la India cruzando el Ocano Atlntico, creyendo que era un "mar
estrecho". Al no conseguir apoyo del rey Juan II de Portugal, se march a Espaa. Al llegar a Crdoba conoci a Beatriz
Enrquez de Arana, quien le dio un segundo hijo, Bartolom.
En 1492 consigui la ayuda de la reina Isabel de Castilla. Despus de firmar la Capitulacin de Santa Fe (17 de abril de
1492) organiz su expedicin en busca del Lejano Oriente navegando por Occidente. En su primer viaje lleg a la isla
Guanahan (12 de octubre de 1492) y la llam San Salvador, explor la isla de Cuba a la que nombr Juana, y lleg a la
isla de Santo Domingo a la que bautiz como La Espaola. Retorn a Espaa creyendo haber llegado a islas cercanas al
continente asitico.
Coln hizo tres expediciones ms: en su segundo viaje explor las Pequeas Antillas, Puerto Rico y Jamaica; en el tercero
descubri la isla Trinidad y la desembocadura del ro Orinoco; en el cuarto conoci las costas de Amrica Central. Hasta
el fin de sus das Cristbal Coln insisti en haber llegado a tierras del continente asitico. Muri en Valladolid el 20 de
mayo de 1506, sin saber que haba iniciado el Descubrimiento de Amrica.

Fernando de Magallanes
(Oporto, 1480-Mactn, Filipinas, 1521) Explorador y navegante
portugus. Miembro de la nobleza portuguesa, estudi nutica y
cartografa en Lisboa. A los veinticinco aos, integr la
expedicin a la India mandada por Francisco de Almeida. En su
siguiente viaje, esta vez a Marruecos y bajo las rdenes del
duque de Braganza, result herido.
El monarca portugus, Manuel I el Afortunado, que dispona de
un informe desfavorable acerca de la conducta de Magallanes en
esta ltima misin, rechaz por dos veces un proyecto del
marino para explorar nuevas rutas hacia Oriente, por lo que
aqul decidi probar suerte en Espaa. Lleg a Sevilla en octubre de 1517 y desde all se dirigi a la corte, que a
la sazn se encontraba en Valladolid. En ese mismo ao contrajo matrimonio con Beatriz Barbosa, hija de un
importante oficial sevillano, quien le dio un hijo varn, Rodrigo.
Magallanes tena la conviccin de que deba existir un paso al sur de la costa sudamericana para llegar a la India
por occidente, paso que ya haba buscado sin xito Juan Daz de Sols. La posibilidad de encontrar una ruta
alternativa para llegar a Oriente a travs del ocano Atlntico era de vital inters para la monarqua espaola, ya
que la costa africana estaba bajo el control de su principal rival en el comercio de especias, Portugal.
Tras renunciar a la nacionalidad portuguesa, y con el apoyo del astrnomo portugus Ruy de Faleiro y del
obispo Fonseca, logr interesar en el proyecto al rey Carlos I, quien puso a su disposicin cinco naves:
Trinidad, San Antonio, Concepcin, Victoria y Santiago, con una tripulacin de 270 hombres de distintas razas
y nacionalidades. Fue nombrado gobernador de las tierras que pudiera descubrir y se le otorg la veinteava parte
de los eventuales beneficios de la expedicin.
La flota zarp de Sevilla en septiembre de 1519, luego de un fallido intento portugus de sabotear el viaje.
Faleiro, vctima de un ataque de locura, se qued en tierra. El contingente pas por el archipilago de las
Canarias, sigui viaje hasta la costa del Brasil y dobl luego hacia el sur, donde explor el estuario del Plata. En
la baha de San Julin, Patagonia, la expedicin se estableci para invernar, perodo en el que se perdieron dos
naves, una por accidente y la otra por desercin; adems, el marino hubo de sofocar un motn.
Por fin, el 21 de octubre de 1520 accedieron al estrecho que lleva hoy su nombre (Magallanes lo llam
estrecho de Todos los Santos), que les permiti rodear el continente americano. Poco ms de un mes despus,
encontraban al otro lado un ocano de aguas tranquilas (que recibira luego el nombre de ocano Pacfico), ante
cuya vista el aguerrido navegante llor de emocin.
Fue en una de ellas, Mactn, donde Magallanes cay herido de muerte en un enfrentamiento con los indgenas,
con lo que se malogr su sueo de completar el primer viaje alrededor del mundo. Esta proeza correspondi al
marino de origen vasco Juan Sebastin Elcano (capitn de la nave Concepcin, abandonada cerca de la isla de
Ceb). Bajo su mando la expedicin complet su periplo, primero rumbo a las Molucas, para tocar tierra de
Espaa el 6 de septiembre de 1522; arrib una sola nave, la Victoria, con dieciocho supervivientes a bordo y un
cargamento de especias.

Immanuel Kant
(Knigsberg, hoy Kaliningrado, actual Rusia, 1724-id., 1804) Filsofo
alemn. Hijo de un modesto guarnicionero, fue educado en el pietismo.
En 1740 ingres en la Universidad de Knigsberg como estudiante de
teologa y fue alumno de Martin Knutzen, quien lo introdujo en la
filosofa racionalista de Leibniz y Wolff, y le imbuy as mismo el
inters por la ciencia natural, en particular, por la mecnica de Newton.
Su existencia transcurri prcticamente por entero en su ciudad natal,
de la que no lleg a alejarse ms que un centenar de kilmetros cuando
residi por unos meses en Arnsdorf como preceptor, actividad a la cual
se dedic para ganarse el sustento luego de la muerte de su padre, en
1746. Tras doctorarse en la Universidad de Knigsberg a los treinta y un aos, ejerci en ella la docencia y en
1770, despus de fracasar dos veces en el intento de obtener una ctedra y de haber rechazado ofrecimientos de
otras universidades, por ltimo fue nombrado profesor ordinario de lgica y metafsica.
La vida que llev ha pasado a la historia como paradigma de existencia metdica y rutinaria. Es conocida su
costumbre de dar un paseo vespertino, a diario a la misma hora y con idntico recorrido, hasta el punto de que
lleg a convertirse en una especie de seal horaria para sus conciudadanos; se cuenta que la nica excepcin se
produjo el da en que la lectura del mile, de Rousseau, lo absorbi tanto como para hacerle olvidar su paseo,
hecho que suscit la alarma de sus conocidos.
En el pensamiento de Kant suele distinguirse un perodo inicial, denominado precrtico, caracterizado por su
apego a la metafsica racionalista de Wolff y su inters por la fsica de Newton. En 1770, tras la obtencin de la
ctedra, se abri un lapso de diez aos de silencio durante los que acometi la tarea de construir su nueva
filosofa crtica, despus de que el contacto con el empirismo escptico de Hume le permitiera, segn sus
propias palabras, despertar del sueo dogmtico.
En 1781 se abri el segundo perodo en la obra kantiana, al aparecer finalmente la Crtica de la razn pura, en
la que trata de fundamentar el conocimiento humano y fijar as mismo sus lmites; el giro copernicano que
pretenda imprimir a la filosofa consista en concebir el conocimiento como trascendental, es decir,
estructurado a partir de una serie de principios a priori impuestos por el sujeto que permiten ordenar la
experiencia procedente de los sentidos; resultado de la intervencin del entendimiento humano son los
fenmenos, mientras que la cosa en s (el numeno) es por definicin incognoscible.
El sistema fue desarrollado por Kant en su Crtica de la razn prctica, donde establece la necesidad de un
principio moral a priori, el llamado imperativo categrico, derivado de la razn humana en su vertiente prctica;
en la moral, el hombre debe actuar como si fuese libre, aunque no sea posible demostrar tericamente la
existencia de esa libertad. El fundamento ltimo de la moral procede de la tendencia humana hacia ella, y tiene
su origen en el carcter a su vez noumnico del hombre.
Kant trat de unificar ambas "Crticas" con una tercera, la Crtica del juicio, que estudia el llamado goce
esttico y la finalidad en el campo de la naturaleza. Cuando en la posicin de fin interviene el hombre, el juicio
es esttico; cuando el fin est en funcin de la naturaleza y su orden peculiar, el juicio es teleolgico. En ambos
casos cabe hablar de una desconocida raz comn, vinculada a la idea de libertad. A pesar de su carcter oscuro
y hermtico, los textos de Kant operaron una verdadera revolucin en la filosofa posterior, cuyos efectos llegan
hasta la actualidad.

Leonhard Euler
(Basilea, Suiza, 1707 - San Petersburgo, 1783)
Matemtico suizo. Las facultades que desde temprana
edad demostr para las matemticas pronto le ganaron la
estima del patriarca de los Bernoulli, Johann, uno de los
ms eminentes matemticos de su tiempo y profesor de
Euler en la Universidad de Basilea. Tras graduarse en
dicha institucin en 1723, cuatro aos ms tarde fue
invitado personalmente por Catalina I para convertirse en
asociado de la Academia de Ciencias de San
Petersburgo, donde coincidi con otro miembro de la
familia Bernoulli, Daniel, a quien en 1733 relev en la
ctedra de matemticas.
A causa de su extrema dedicacin al trabajo, dos aos
ms tarde perdi la visin del ojo derecho, hecho que no
afect ni a la calidad ni al nmero de sus hallazgos. Hasta 1741, ao en que por invitacin de Federico el
Grande se traslad a la Academia de Berln, refin los mtodos y las formas del clculo integral (no slo gracias
a resultados novedosos, sino tambin a un cambio en los habituales mtodos de demostracin geomtricos, que
sustituy por mtodos algebraicos), que convirti en una herramienta de fcil aplicacin a problemas de fsica.
Con ello configur en buena parte las matemticas aplicadas de la centuria siguiente (a las que contribuira
luego con otros resultados destacados en el campo de la teora de las ecuaciones diferenciales lineales), adems
de desarrollar la teora de las funciones trigonomtricas y logartmicas (introduciendo de paso la notacin e para
definir la base de los logaritmos naturales).
En 1748 public la obra Introductio in analysim infinitorum, en la que expuso el concepto de funcin en el
marco del anlisis matemtico, campo en el que as mismo contribuy de forma decisiva con resultados como el
teorema sobre las funciones homogneas y la teora de la convergencia. En el mbito de la geometra desarroll
conceptos bsicos como los del ortocentro, el circuncentro y el baricentro de un tringulo, y revolucion el
tratamiento de las funciones trigonomtricas al adoptar ratios numricos y relacionarlos con los nmeros
complejos mediante la denominada identidad de Euler; a l se debe la moderna tendencia a representar
cuestiones matemticas y fsicas en trminos aritmticos.
En el terreno del lgebra obtuvo as mismo resultados destacados, como el de la reduccin de una ecuacin
cbica a una bicuadrada y el de la determinacin de la constante que lleva su nombre. A lo largo de sus
innumerables obras, tratados y publicaciones introdujo gran nmero de nuevas tcnicas y contribuy
sustancialmente a la moderna notacin matemtica de conceptos como funcin, suma de los divisores de un
nmero y expresin del nmero imaginario raz de menos uno. Tambin se ocup de la teora de nmeros,
campo en el cual su mayor aportacin fue la ley de la reciprocidad cuadrtica, enunciada en 1783.
De sus trabajos sobre mecnica destacan, entre los dedicados a la mecnica de fluidos, la formulacin de las
ecuaciones que rigen su movimiento y su estudio sobre la presin de una corriente lquida, y, en relacin a la
mecnica celeste, el desarrollo de una solucin parcial al problema de los tres cuerpos -resultado de su inters
por perfeccionar la teora del movimiento lunar-, as como la determinacin precisa del centro de las rbitas
elpticas planetarias, que identific con el centro de la masa solar. Tras su muerte, se inici un ambicioso
proyecto para publicar la totalidad de su obra cientfica, compuesta por ms de ochocientos tratados, lo cual lo
convierte en el matemtico ms prolfico de la historia.

Conde de Buffon
(Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon; Montbard,
Francia, 1707-Pars, 1788) Naturalista francs. Hijo de
un funcionario de la regin de Borgoa, ingres por
indicacin paterna en la Universidad de Dijon para
estudiar derecho. En 1728 se traslad a Angers para
satisfacer su verdadera vocacin, y all estudi medicina,
botnica y matemticas. Tras permanecer dos aos en
Italia y Gran Bretaa, con ocasin de la muerte de su
madre regres a Francia y se instal en la heredad
familiar de Montbard.

Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon

En 1739 fue nombrado administrador de los Reales
Jardines Botnicos, y se le encomend la elaboracin del
catlogo de la documentacin sobre historia natural perteneciente a las colecciones reales. Este encargo le sirvi
de excusa para preparar una obra general y sistemtica que comprendiera todos los conocimientos de la poca
en historia natural, geologa y antropologa, y que titul Histoire naturelle, gnrale et particulire.
El proyecto original constaba de cincuenta volmenes, de los que slo pudo publicar en vida treinta y seis,
dispuestos en cuatro entregas de quince (1749-1767), siete (1774-1789), nueve (1770-1783) y cinco (17831788) volmenes, respectivamente. Profusamente ilustrada y escrita en un estilo ampuloso, fue muy leda en
toda Europa, pero tambin recibi duras crticas.
En la seccin ms conocida de la obra, poques de la nature, Buffon fue el primero en dividir la historia
geolgica en una serie ordenada de etapas, introduciendo el concepto de evolucin en el mbito de la historia
natural. Nominalista y antilinneano, sus nociones sobre especies perdidas ejercieron gran influencia en la
paleontologa.
En su estudio del ser humano se mostr fuertemente influido por Descartes. Asimismo sugiri que el origen de
los planetas pudiera ser el choque entre el Sol y un cometa errante. Aunque no fue un enciclopedista, abog por
una labor cientfica no mediatizada por juicios apriorsticos (especialmente de ndole religiosa).

Thomas Robert Malthus

(Dorking, Gran Bretaa, 1776 - Bath, id., 1834)
Economista y demgrafo britnico. Hijo de una familia
rural acomodada, su padre, que era amigo del filsofo
David Hume y estaba influido por el filsofo radical
William Godwin y el economista francs Condorcet, lo
educ siguiendo las orientaciones del Emilio, de JeanJacques Rousseau.
En 1784 fue admitido en el Jesus College de Cambridge,
donde se gradu en 1788. En 1791 obtuvo la licenciatura y
en 1793 entr a formar parte de la institucin, en la cual se
orden sacerdote anglicano en 1797. En 1805 ingres como
profesor de historia y economa poltica en el East India
Company's College de Haileybury. En 1811 conoci a
David Ricardo, con quien mantuvo una sincera amistad a
pesar de sus diferencias tericas.
En 1798 haba publicado de forma annima la primera edicin de su Ensayo sobre el principio de la poblacin,
obra que se reedit en 1803 con importantes modificaciones. El libro naci como consecuencia de las
discusiones entre Malthus y su padre, quien, como buen discpulo de Godwin, sostena que la miseria era una
consecuencia del papel desempeado por malas instituciones, ya que la Tierra poda alimentar a todos los seres
humanos, y lo nico necesario era que mejorase la asistencia pblica contenida en las leyes de pobres
inglesas, para conseguir as una mayor igualdad social.
Malthus difera radicalmente de esta teora, pues sostena que el crecimiento demogrfico es mayor que el de los
medios de subsistencia, afectados por la ley de rendimientos decrecientes. As, mientras la poblacin crece en
progresin geomtrica, la produccin de alimentos lo hace en progresin aritmtica. Los momentos de crisis de
subsistencia se resolveran gracias a las hambrunas, guerras y epidemias por las que disminuira la poblacin,
sobre todo la perteneciente a los grupos ms desfavorecidos.
En otra obra menos conocida pero no por ello menos importante, publicada en 1820, Principios de economa
poltica, considerados desde el punto de vista prctico, aport el resto de su teora respecto a las crisis y la
demanda efectiva. A diferencia de los economistas de su poca, se plante qu actuaciones de poltica
econmica haba que adoptar para evitarlas. Con este objetivo elabor una teora sobre las crisis, cuyas causas
atribuy al ahorro excesivo y a la insuficiencia de la demanda en relacin a la produccin. Razon que el
descenso de la demanda de productos, resultado de una contraccin del consumo, conllevaba una disminucin
del ahorro invertido en la fabricacin, a su vez, de nuevos productos.
Sostuvo que poda existir un desequilibrio entre ahorro e inversin, y que el problema del excesivo crecimiento
demogrfico poda paliarse haciendo un esfuerzo por aumentar la produccin. Adems, fue contrario a creer, al
revs que sus contemporneos, en la neutralidad del papel del dinero. Sus aportaciones innovadoras despertaron
la admiracin de John Maynard Keynes, quien en su Teora general (1936) se inspir en las teoras
malthusianas de la insuficiencia de la demanda para elaborar su principio de la demanda efectiva.

Alexander von Humboldt

(Alexander o Alejandro Humboldt; Berln, 1769-1859)
Naturalista y explorador alemn. Recibi una excelente
educacin en el castillo de Tegel y se form
intelectualmente en Berln, Frankfurt del Oder y en la
Universidad de Gotinga. Apasionado por la botnica, la
geologa y la mineraloga, tras estudiar en la Escuela de
Minas de Freiberg y trabajar en un departamento minero
del gobierno prusiano, en 1799 recibi permiso para
embarcarse rumbo a las colonias espaolas de Amrica
del Sur y Centroamrica.
Acompaado por el botnico francs Aim Bonpland,
con quien ya haba realizado un viaje a Espaa, recorri
casi diez mil kilmetros en tres grandes etapas
continentales. Las dos primeras en Sudamrica, desde
Caracas hasta las fuentes del Orinoco y desde Bogot a
Quito por la regin andina, y la tercera por las colonias
espaolas en Mxico.
Como resultado de su esfuerzo, logr acopiar cantidades ingentes de datos sobre el clima, la flora y la fauna de
la zona, as como determinar longitudes y latitudes, medidas del campo magntico terrestre y unas completas
estadsticas de las condiciones sociales y econmicas que se daban en las colonias mexicanas de Espaa. Entre
1804 y 1827 se estableci en Pars, donde se dedic a la recopilacin, ordenacin y publicacin del material
recogido en su expedicin, contenido todo l en treinta volmenes que llevan por ttulo Viaje a las regiones
equinocciales del Nuevo Continente.
De entre los hallazgos cientficos derivados de sus expediciones cabe citar el estudio de la corriente ocenica de
la costa oeste de Sudamrica que durante mucho tiempo llev su nombre, un novedoso sistema de
representacin climatolgica en forma de isobaras e isotermas, los estudios comparativos entre condiciones
climticas y ecolgicas y, sobre todo, sus conclusiones sobre el vulcanismo y su relacin con la evolucin de la
corteza terrestre.
En 1827 regres a Berln, donde desempe un destacado papel en la recuperacin de la comunidad acadmica
y cientfica alemana, maltratada tras dcadas de conflicto blico. Fue nombrado chambeln del rey y se
convirti en uno de sus principales consejeros, por lo que realiz numerosas misiones diplomticas. En 1829,
por encargo del zar, efectu un viaje por la Rusia asitica, en el curso del cual visit Dzhungaria y el Altai.
Durante los ltimos veinticinco aos de su vida, se concentr principalmente en la redaccin de Cosmos,
monumental visin global de la estructura del universo, de la que en vida vio publicados cuatro volmenes.
Humboldt est considerado como uno de los ltimos grandes ilustrados, con una vasta cultura enciclopdica,
cuya obra abarcaba campos tan dispares como los de las ciencias naturales, la geografa, la geologa y la fsica.

Jean-Baptiste de Lamarck
(Jean-Baptiste de Monet de Lamarck; Bazantin, Francia,
1744-Pars, 1829) Bilogo francs. Lamarck sigui la
carrera eclesistica hasta los diecisiete aos por voluntad
de su padre, a cuya muerte se enrol en la infantera,
donde sirvi desde 1761 a 1768 y de la que se desvincul
a causa de su delicada salud.
Lamarck se traslad entonces a Pars, y estudi medicina y
botnica. Discpulo de Bernard de Jussieu, en 1778 public
Flora francesa, obra en la que, por primera vez, se
clasificaba sistemticamente la flora por medio de una
clave dicotmica. Miembro de la Academia Francesa de
Ciencias, trabaj como botnico del Jardin du Roi hasta que
la institucin se reconvirti, durante la Revolucin, en el
Museo Nacional de Historia Natural.

Jean-Baptiste de Monet de Lamarck

Nombrado director del Departamento de los Animales sin
Esqueleto, a los que posteriormente Lamarck asign su denominacin moderna de invertebrados, efectu la
primera subdivisin del mismo en los hoy da habituales grupos de arcnidos, insectos, crustceos y
equinodermos.
Compendio de sus estudios son los siete volmenes de su obra principal, Historia natural de los invertebrados
(1815-1822). Asimismo public tratados sobre temas tan diversos como meteorologa, geologa, qumica y
paleontologa, entre los que cabe citar Investigaciones sobre las causas de los principales fenmenos fsicos
(1794), Investigaciones sobre la organizacin de los seres vivos e Hidrologa (1802).
La diversidad de las inquietudes de Lamarck result decisiva en la formulacin de su teora de la evolucin,
basada en tres leyes fundamentales, las dos primeras de las cuales versaban sobre el ascenso de los seres vivos
hasta formas ms evolucionadas y la tercera, por extensin identificada con la corriente de pensamiento
conocida como lamarckismo, estableca que los caracteres adquiridos durante dicho proceso evolutivo eran
hereditarios.
Lamarck fue el primero en utilizar el trmino biologa, en 1802, pero en la historia de esta ciencia se le
considera ms un precursor que un fundador. Muri ciego y en la indigencia.

Charles Lyell
(Kinnordy, Gran Bretaa, 1797 - Londres, 1875) Gelogo escocs. Basndose en diversos trabajos del gelogo
James Hutton, desarroll la teora de la uniformidad, que estableca que los procesos naturales que cambian la
Tierra en el presente son los mismos que actuaron en el pasado.

Charles Lyell
Para ello se bas en numerosas observaciones geolgicas. En 1830 viaj a la regin volcnica de Olot (Espaa),
cuya descripcin e interpretacin incluy en sus Principios de geologa, obra que refutaba la teora de los
grandes cataclismos como motor de los cambios geolgicos, y le vali ser considerado el fundador de la
moderna ciencia geolgica.
Su obra ejerci notable influencia sobre algunos naturalistas de la poca, particularmente sobre el formulador
del evolucionismo, Charles Darwin. Introdujo tambin las primeras dataciones estratigrficas basndose en las
asociaciones faunsticas, y dividi la era terciaria en tres perodos: eoceno, mioceno y plioceno.

Charles Darwin
(Charles Robert Darwin; Shrewsbury, Reino Unido,
1809 - Down, id., 1882) Naturalista britnico que
formul sobre bases cientficas la moderna teora de la
evolucin, expuesta en su obra Sobre el origen de las
especies (1859).
Era hijo de un mdico de buena posicin y nieto del
famoso mdico, filsofo, naturalista y poeta ingls
Erasmus Darwin. A pesar de cursar estudios de medicina
en Edimburgo y de teologa en Cambridge (inducido al
parecer por su padre, muy preocupado por su futuro), su
inters principal, estimulado entre otros motivos por la
lectura de las obras del alemn Alexander von
Humboldt, se centraba en las ciencias naturales.
Este inters le impuls a incorporarse, en calidad de
naturalista de la expedicin, al periplo alrededor del mundo del H.M.S. Beagle (1831-1836), al mando del
capitn Robert Fitzroy, lo cual lo llev a viajar por Amrica del Sur, las islas del Pacfico, Australia, Nueva
Zelanda y el sur de frica. Durante los viajes acopi gran cantidad de materiales de todo tipo y realiz las
detalladas observaciones que le permitieron, a su regreso al Reino Unido, enunciar la llamada teora de la
evolucin, cuyos primeros esbozos comenzaron a tomar forma en 1837 y que tardara ms de dos dcadas en
ver la luz.
Aunque esta teora le vali el reconocimiento universal, sus investigaciones le permitieron tambin confirmar la
llamada teora uniformista del gelogo escocs Charles Lyell (1749-1875), comprobar las relaciones existentes
entre las rocas plutnicas y la lava volcnica y establecer las bases de la llamada teora de la deformacin.
Formul asimismo la teora acerca de la formacin de los arrecifes coralinos en vigor en la actualidad. Entre sus
diversas observaciones tuvieron gran importancia los estudios efectuados en las islas Galpagos acerca de la
gran diversidad de pinzones de aquellas latitudes, todos ellos perfectamente adaptados a diferentes nichos
ecolgicos.
La combinacin entre sus trabajos de campo y la lectura de una obra muy en boga por entonces, Ensayo sobre
el principio de la poblacin, de Thomas R. Malthus, le inspir el desarrollo de la concepcin bsica de la teora
de la seleccin natural. El fruto de sus trabajos, basados en mtodos que han constituido autnticos modelos
para la investigacin cientfica posterior, lo plasm, esencialmente, en su obra Sobre el origen de las especies,
que se agot el mismo da de su publicacin (24 de noviembre de 1859) y fue traducida casi de inmediato a la
mayora de los idiomas cultos.
La publicacin de su obra principal le granje la animadversin de amplios sectores de la Iglesia Anglicana,
opuestos a cuestionar la interpretacin literal de la Biblia, y suscit innumerables polmicas acerca de la
evolucin del mono al hombre. Darwin, que haba reflexionado largamente respecto a la conveniencia o no de
publicar sus trabajos, y que los dio a conocer, en colaboracin con Alfred Russel Wallace, impulsado por una
comunicacin que le daba noticia de hallazgos similares por otros investigadores, no particip directamente en
las polmicas y dej que fuera el bilogo britnico Thomas H. Huxley el encargado de asumir el peso de la
defensa de su teora de la evolucin. A su muerte fue enterrado en Westminster, en el panten de hombres
ilustres del Reino Unido.

Ernst Haeckel
(Potsdam, actual Alemania, 1834 - Jena, id., 1919) Bilogo
alemn. Estudi medicina en las universidades de Berln,
Wurzburgo y Viena, tras lo cual se incorpor, en calidad
de asistente de zoologa, a la Universidad de Jena, de la
que sera catedrtico (1865-1909).
Las contribuciones de Haeckel a la zoologa fueron una
mezcla de investigacin y especulacin. Abog por el
monismo y por una visin totalmente materialista de la
vida y el universo. Ampli las ideas de su mentor,
Johannes Mller, argumentando que las etapas
embrionarias en un animal recapitulan la historia de su
evolucin, y que por tanto la ontognesis reproducira la
filognesis.
Sus estudios acerca de la biologa marina, realizados en
colaboracin con Mller, le condujeron a comparar la
simetra de los cristales con la de los animales ms
simples, y a postular un origen inorgnico para los mismos.
En 1866 anticip el hecho de que la clave de los factores hereditarios reside en el ncleo de la clula. Provoc
una fuerte controversia al proponer que todos los animales multicelulares se originaron a partir de un ser
hipottico, a la vez endodermo y ectodermo, al que denomin gastraea.
Muy valiosas fueron sus aportaciones al estudio de los invertebrados, como las medusas, los radiolarios, los
sifonforos y las esponjas calcreas, entre otros. Fue tambin el primero en distinguir entre seres unicelulares y
pluricelulares y entre protozoos y metazoos. Ferviente darwinista, en Morfologa general de los organismos
(1866) present sus ideas evolucionistas, pero la comunidad cientfica apenas prest atencin a su obra.
Organiz varias expediciones zoolgicas y fund el Museo Filtico de Jena.