sumario

El zinc o la vitamina A redujeron la diarrea en nios

pobres de Bangladesh
Rahman MM, Vermund SH, Wahed MA, et al. Simultaneous zinc and vitamin A supplementation in Bangladeshi
childen: randomised double blind controlled trial. BMJ 2001 Aug 11;323:314-8.

PREGUNTA: En nios pobres de Bangladesh el suplemento con zinc, vitamina A

o ambos, reduce la diarrea y la infeccin respiratoria aguda de vas bajas (IRA)?
Diseo
Ensayo aleatorizado (asignacin oculta*), con enmascaramiento (para clnicos, pacientes, evaluadores de
resultado y estadsticos)* y controlado con placebo, de
6 meses de seguimiento.

mbito
Suburbios urbanos de Dhaka, Bangladesh.

Pacientes
Participaron 800 nios de 12 a 35 meses de edad. Los
criterios de exclusin fueron recibir un comprimido
de vitamina A durante los cuatro meses anteriores o
malnutricin grave. Seiscientos sesenta y cinco nios
(83%) (edad media 24 meses, 53% varones) completaron el estudio.

Intervencin
Los nios fueron asignados a recibir 5 ml/da de jarabe de zinc (20 mg de zinc elemental) (n=170); vitamina A (200.000 UI) (n=159); zinc ms vitamina A
(n=175) o placebo (n=161). Se administr jarabe de
zinc o de placebo durante 14 das y el da 14 los
pacientes recibieron una cpsula de vitamina A o placebo.

Variables principales de resultado

Diarrea (3 heces lquidas o ms en 24 horas o sangre
en las heces) e IRA (tos, respiracin dificultosa o rpida y fiebre).

Principales resultados

Fuentes de
financiacin:
Thrasher Research
Fund.
Correspondencia:
Dr M M Rahman,
Stanford University
School of Medicine,
Stanford, CA, USA.
mujib_99@yahoo.com.

Los nios que recibieron zinc o vitamina A tuvieron

una menor incidencia de diarrea (Tabla). No se
observ interaccin entre el zinc y la vitamina A en la
reduccin de la incidencia (razn 1,07, 95% IC 0,91 a
1,277) o prevalencia (razn 1,08, IC 0,99 a 1,17) de
diarrea. Sin embargo, el zinc combinado con la vitamina A redujo la prevalencia de diarrea persistente
(diarrea que dur 14 das o ms) (razn 0,79, IC 0,66
a 0,94) y disentera (sangre y mucus en las heces)
(razn 0,80, IC 0,67 a 0,95). La incidencia de IRA
aument en los nios que recibieron zinc pero no en
los que recibieron vitamina A (Tabla). La interaccin
entre el zinc y la vitamina A redujo la prevalencia de
IRA (razn 0,58, IC 0,46 a 0,73) pero no la incidencia
(razn 0,75, IC 0,46 a 1,20).

Zinc o vitamina A frente a placebo sobre la incidencia de diarrea en nios

Variables a los 6 meses Comparacin

Porcentaje
(IC 95%)

NNT

Diarrea (todos los tipos)

0,89 (0,79 a 0,99)

Vitamina A frente a placebo 0,84 (0,74 a 0,94)

Zinc frente a placebo

NND
Infeccin respiratoria
inferior aguda

Zinc frente a placebo

1,62 (1,16 a 2,25)

Vitamina A frente a placebo 1,06 (0,74 a 1,53)

6
No significativo

Conclusiones
En nios pobres de Bangladesh, el suplemento de la
dieta con zinc o vitamina A redujo la diarrea. El zinc
aument la incidencia de infeccin respiratoria inferior aguda pero este efecto adverso fue contrarrestado por la interaccin del zinc y la vitamina A, que
redujo la prevalencia de infeccin respiratoria inferior aguda.
*Ver Glosario.

COMENTARIO
El efecto de los micronutrientes, particularmente zinc y
vitamina A, sobre la morbilidad y mortalidad en nios se
est comprobando cada vez ms. La combinacin de zinc
y vitamina A consigui mejores resultados que la vitamina
A sola para mejorar las concentraciones en sangre de vitamina A, lo que sugiere que hay una interaccin entre los
dos micronutrientes1. Se desconoce si el zinc solo es
menos eficaz que la combinacin.
Se ha demostrado que la vitamina A es responsable de
la integridad del epitelio respiratorio a travs de varios
mecanismos y que ejerce un efecto beneficioso definitivo
sobre la reduccin de la mortalidad en nios con neumona2. La evidencia de la reduccin de la morbilidad no
es tan clara. El zinc acta sobre el epitelio y sobre los
mecanismos de absorcin reduciendo la diarrea. El suplemento de zinc reduce la mortalidad global y mejora el
crecimiento en poblaciones peditricas de alto riesgo3.
Los resultados del estudio de Rahman et al. demuestran que, aunque la vitamina A tiene efectos limitados en
la reduccin de la morbilidad por diarrea e IRA, el zinc
puede realmente aumentar la morbilidad aguda del IRA.
Otro ensayo aleatorio poblacional realizado en el sur de
la India no ha demostrado ningn efecto de la vitamina
A sobre la IRA aguda o la diarrea4.
Claramente, estas intervenciones necesitan estudiarse
ms profundamente. La literatura sobre el tema es extensa,
pero poco concluyente. Existe una base biolgica para
explicar la reduccin de la mortalidad y morbilidad con
zinc y vitamina A, pero las evidencias de sus beneficios o
perjuicios en nios enfermos siguen siendo poco concluyentes. La diarrea y las infecciones respiratorias se han estudiado raramente en la misma poblacin al mismo tiempo.
Adems, el efecto de la administracin simultnea de
zinc y vitamina A no se ha estudiado profundamente.
Deben hacerse ms investigaciones antes de aceptar el
zinc y la vitamina A como medidas de intervencin de
salud pblica en enfermedades infantiles.

Manjula Datta, MD, DCH, MSc

Universidad de Medicina Tamil Nadu
Chennai, Tamil Nadu, India
1 Christian P, West KP JR. Interactions between zinc and vitamin
A: an update. Am J Clin Nutr 1998;68:435S-41S.
2 The Vitamin A and Pneumonia Working Group. Potential interventions for the prevention of childhood pneumonia in developing countries: a meta-analysis of data from field trials to assess
the impact of vitamin A supplementation on pneumonia morbidity and mortality. Bull World Health Organ 1995;73:609-19.
3 Marshall I. Zinc for the common cold. Cochrane Database Syst Rev
2000;(2):CD001364.
4 Venkatarao T, Ramakrishnan R, Nair NG, et al. Effect of vitamin
A supplementation to mother and infant on morbidity in
infancy. Indian Pediatr 1996;33:279-86.

Las abreviaturas se definen en el glosario; NNT y NND se han calculado a partir de los datos del artculo.
174 Volumen 1 Mayo/Junio 2002 EBM (edic. esp.)

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