Autoridades durante la colonizacin de Guatemala

El organismo de gobierno ms antiguo en Guatemala fue el Ayuntamiento. El primero,

nombrado por Alvarado cuando se fund la ciudad de Santiago, en Iximch, estuvo integrado
por Diego de Rojas y Baltazar de Mendoza, como alcaldes. Y como regidores, por Pedro de
Portocarrero, Hernn Carrillo, Juan Prez Dardn y Domingo Zubarrieta. En su primer cabildo
nombraron a Diego Daz como pregonero, y como alguacil, a Gonzalo de Alvarado. El sistema
municipal de gobierno se mantuvo en toda la poca colonial y en la repblica (Diccionario
Histrico Biogrfico, 2004).
La institucin de gobierno ms importante en los primeros aos de la colonia, sin embargo, fue
la Audiencia, la que se integraba por un presidente, varios oidores o jueces y sus escribanos o
secretarios. Era un organismo dedicado bsicamente a la administracin de justicia, pero
tambin tuvo funciones ejecutivas, ya que aseguraba al presidente, quien, adems, era el
capitn general y gobernador. Actuaba, asimismo, como organismo legislativo, pues, en casos
de emergencia, tomaba decisiones de gobierno en nombre del Rey (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
La audiencia reciba las Ordenanzas y Cdulas Reales que deban aplicarse en la colonia, y
tena el privilegio de dejarlas en suspenso si crea que no era conveniente ponerlas en
vigencia. La primera Audiencia de Guatemala se llam de Los Confines, porque tena
jurisdiccin en el territorio que comprenda desde Chiapas, Tabasco y Yucatn hasta Varagua
y Darin, en Panam. Su primer Presidente fue el licenciado Alonso de Maldonado. Esta
Audiencia se cre para ejecutar las Nuevas Leyes u Ordenanzas de Barcelona, decretadas,
en 1542, con el propsito de limitar el poder de los Adelantados y de los encomenderos y
proteger as a los indios, a quienes ya no se poda reducir a la esclavitud (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
El ms notable presidente de la Audiencia fue el licenciado Alonso Lpez de Cerrato, quien
gobern de 1548 a 1555. Durante su administracin disminuyeron los tributos pagados por los
indios, se liber a los esclavos y se les eximi de otras cargas abusivas que los
conquistadores les haban impuesto (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En 1564 se suprimi esta Audiencia, pero en 1570 se estableci de nuevo, ya solo como
Audiencia de Guatemala y con una jurisdiccin reducida a los territorios de Chiapas,
Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Los Capitanes Generales fueron los funcionarios locales ms importantes. Presidan la
Audiencia, y eran gobernadores civiles y militares del Reino. ste estaba dividido en
Corregimientos y Alcaldas Mayores, territorios ambos que tenan sus gobernadores locales
-corregidores y alcaldes mayores-. En el siglo XVIII, en la poca de los Borbones, el Reino se
dividi en las Intendencias de Chiapas, San Salvador, Honduras y Nicaragua, y los gobiernos
de Costa Rica y Guatemala. El gobierno de Guatemala se divida en dos corregimientos y

ocho Alcaldas Mayores, incluyendo Sonsonate -que despus se agreg a El Salvador(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Otros funcionarios coloniales eran los Oficiales Reales, que estaban encargados de la
administracin de la Real Hacienda -las finanzas estatales-. Los principales eran el tesorero y
el contador. Haba funcionarios de la Real hacienda en todo el Reino. Ellos cobraban los
impuestos, entre los que figuraban los siguientes: quinto
real, almojarifazgo, tributo, diezmos,alcabalas y otros especiales (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
La Casa de Moneda, fundada en 1731, acu monedas de oro y de plata, pero siempre en
nmero menor a las que requera el comercio local. Por ello, siguieron circulando monedas
acuadas en Espaa, Mxico y Per, y las monedas cortadas, irregulares, llamadas macacos.
La unidad monetaria era el peso plata, que se divida en ocho reales. Un tostn era una
moneda de cuatro reales o medio peso. Se acuaban monedas de un peso, cuatro reales, dos
reales, un real, medio real y cuartillo de real (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

La Iglesia Catlica durante la colonizacin de

Guatemala
La Iglesia Catlica desempe un papel muy importante en las tareas de descubrimiento,
colonizacin, gobierno y educacin en las Indias. En los siglos XV y XVI, el Papa tena gran
relevancia poltica, adems de la especficamente religiosa. Sola arbitrar conflictos entre los
Estados catlicos (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En 1493, el Papa Alejandro VI reconoci a los reyes de Castilla como seores de las Indias
-es decir de las tierras descubiertas en Amrica-, con la condicin de que convirtieran a los
nativos al cristianismo. Por medio del Real Patronatose concedi a los reyes castellanos el
privilegio de proponer a todos los dignatarios de la Iglesia Catlica en las Indias, convirtiendo
a dichos monarcas en virtuales jefes de la iglesia colonial, y a sta en una dependencia
poltica de la Corona (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Obligadamente, en todas las expediciones de conquista tenan que incluirse sacerdotes, lo
que no siempre poda cumplirse. En 1524, Pedro de Alvarado no llev ninguno a Guatemala.
El primer sacerdote que hubo en Guatemala fue el padre Juan Godnez, quien llego en
octubre o noviembre de 1527 (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En 1530, Alvarado llev de Mxico a Francisco Marroqun, quien fue el primer Obispo de
Guatemala. Cuando asumi este cargo, en 1537, contaba slo con la ayuda de cuatro
clrigos: Godnez, Martn de Zuleta, Francisco de Peralta y Pedro Rodrguez. En los aos
siguientes llegaron frailes de las rdenes religiosas: mercedarios, franciscanos, dominicos. A
la de stos ltimos pertenecan Bartolom de Las Casas -conocido defensor de los
indios-, Luis de Cncer, Pedro de Angulo yRodrigo de Ladrada, quienes participaron despus
en la conquista pacfica de Verapaz (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

En el siglo XVI y siguientes llegaron ms frailes y se fundaron los conventos de monjas, y

tambin llegaron sacerdotes seculares. En 1743 se elev el Obispado de Guatemala a la
categora de Arzobispado, y el primer titular de ste fue frayPedro Pardo Figueroa (Diccionario
Histrico Biogrfico, 2004).
Durante la poca colonial, la Iglesia impuls decididamente la catequizacin de los indios, la
educacin en todos los niveles incluyendo el universitario, el desarrollo de las artes y, en
general, la alta cultura. No haba entonces libertad de cultos, y la catlica era la nica religin
que poda practicarse. A pesar de ello, no se atacaron violentamente las prcticas religiosas
de los indios, por lo que algunas de ellas perduran todava (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Desde fines del siglo XVI, los barrios de los pueblos se comenzaron a organizar en cofradas
para el culto de santos cristianos, prctica fomentada por la iglesia que se beneficiaba con los
bienes propios de estas corporaciones supuestamente piadosas, las cofradas eran
instituciones que articulaban la religiosidad de los indgenas reducidos en pueblos. (Mbil,
2012).
Adems de las funciones religiosas populares y fiestas que organizaban las cofradas, la
institucin funcionaba como cooperativa de crdito, consumo y comercializacin. Las
cofradas se multiplicaron durante la colonia hasta fines del siglo XVII, cuando existan
alrededor de 300 de ellas en la jurisdiccin de Guatemala, y ms de 1,700 en el ao 1740.
Estas agrupaciones o hermandades eran lideradas por los caciques, sacerdotes e indios ricos
(Mbil, 2012).
Las cofradas indias se organizaban segn la orden religiosa que hubiera evangelizado la
regin. Celebraban fiestas religiosas como la Santa Cruz, el Corpus, la Concepcin de Mara,
las Santsimas nimas, etc. ceremonias en donde el sincretismo religioso mezclaba los ritos
cristianos con los propios de su religin original. Estas prcticas sincrticas fueron toleradas
por necesidad por los primeros misioneros, pero posteriormente fueron combatidas por medio
de sermones y catequesis que incluso llegaron a producir abusos y violencia, sin que pudiese
evitar la iglesia catlica que los indgenas conservasen sus creencias y ritos bajo una
apariencia cristiana que an perdura (Mbil, 2012).
Para combatir las faltas contra la religin se estableci el Santo Oficio o Inquisicin. En
Guatemala haba un comisario o delegado del Tribunal del Santo Oficio, cuya sede estaba en
Mxico. La Inquisicin tena limitaciones legales para enjuiciar a los indios (Diccionario
Histrico Biogrfico, 2004).

La sociedad durante la colonizacin de Guatemala

Las grandes divisiones sociales durante la poca colonial dependan bsicamente del origen
racial de las personas. Al principio hubo slo dos grupos tnicos: espaoles e indios. Los
primeros eran, en 1524, unos 450. En una cantidad menor a la mitad de dicha cifra, los
espaoles se avecindaron en la ciudad de Santiago. Otros regresaron a Mxico o a Espaa, o
se trasladaron a varios lugares de las Indias -Amrica-. En Guatemala no encontraban oro,

por lo que preferan trasladarse a regiones en las que tuvieran mejores oportunidades de
hacerse ricos rpidamente (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Durante toda la poca colonial los espaoles ocuparon la posicin social ms alta. Su nmero
aument en los siglos siguientes, con la llegada de inmigrantes, hombres y mujeres, y por el
nacimiento de los hijos de stos, a los que se les dio el nombre de criollos o espaoles
criollos. Nunca llegaron a ser muy numerosos, pero constituan la clase privilegiada que
gobernaba el pas. A ese sector pertenecan los gobernantes y altos funcionarios, los
miembros del Ayuntamiento, el clero, los ricos comerciantes y agricultores, de clase ilustrada,
los descendientes de los conquistadores y de los primeros colonizadores. Haba tambin
espaoles que no formaban parte de la nobleza local. Eran los pequeos agricultores,
empleados de menor categora y artesanos, entre otros (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Los criollos, entre los que hubo familias que se enriquecieron en las Indias, tenan frecuentes
choques con los espaolesnuevos, o sea, aquellos que llegaban de Espaa a ocupar altos
cargos en el gobierno. Tales roces se producan an entre frailes y sacerdotes, por lo que las
rdenes religiosas llegaron a un acuerdo de alterabilidad para ocupar los cargos importantes
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Las guerras de conquista fueron dolorosas para la poblacin indgena, aunque no duraron
mucho tiempo. El contacto de los naturales con los espaoles caus una disminucin
acelerada de su poblacin, principalmente por las enfermedades que eran nuevas para ellos y
para las cuales carecan de defensas biolgicas. Las epidemias de sarampin, viruela, tifus,
influenza y otras similares causaban gran mortalidad entre los nativos. A esto hay que agregar
las muertes por las guerras, la esclavitud que sufrieron en las primeras dcadas, y las
hambrunas que padecan cuando las plagas de langosta o chapuln destruan sus
sementeras. Se estima que la poblacin indgena haba disminuido en un 50 por ciento, en
1550. Todava sigui decreciendo en los siglos siguientes, lo que preocup seriamente a los
espaoles. Slo a partir del siglo XVIII comenz a recuperarse. Se calcula que en 1820 la
poblacin de Guatemala era de unos 500 000 600 000 habitantes, de los cuales el 66 por
ciento era de indgenas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
El descubrimiento de Amrica y sus habitantes sorprendi a los europeos. Coln crea haber
llegado a las Indias Orientales, y por eso dio el nombre de indios a los habitantes del Nuevo
Mundo, Durante los primeros aos hubo en Espaa discusiones acadmicas y religiosas
sobre los indios. En ciertas ocasiones se lleg al punto de negar su condicin de humanos.
Algunos los consideraban salvajes a los que era lcito conquistar por la fuerza y esclavizarlos.
Otros, entre ellos Bartolom de Las Casas y Francisco de Vitoria, defendan a los indios y
aceptaban que se les cristianizara, pero respetando sus derechos naturales.
Ms all de los planteamientos acadmicos estaban los intereses econmicos de los
conquistadores, quienes necesitaban mano de obra barata para sus empresas agrcolas y
mineras. Por eso, en los primeros aos de la de la poca colonial, los indios fueron
esclavizados en su condicin de prisioneros de guerra, o por compra o rescate, cuando se

trataba de indios que ya eran esclavos de otros indios, puesto que la esclavitud existi
tambin la sociedad prehispnica (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
La Corona espaola sostena que los indios eran sbditos libres del Rey, pero esta disposicin
slo se comenz a cumplir despus de 1542, cuando se emitieron las Leyes Nuevas u
Ordenanzas de Barcelona (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Aunque los indios ya no fueron esclavos oficialmente despus de la aplicacin de las Leyes
Nuevas, los hacendados, dueos de ingenios o de empresas agrcolas, siempre encontraron
los medios para utilizar el trabajo forzado de los nativos. Uno de tales procedimientos fue
la Encomienda. sta es una merced real, concedida a un espaol, a veces conquistador
venido a menos econmicamente, a quien se daba o encomendaba un nmero determinado
de indios tributarios del Rey, quienes deberan pagar el tributo al encomendero, a quien,
adems, prestaban otros servicios. Otras formas de trabajo que se impusieron a los indios
fueron los mandamientos y repartimientos (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En la misma poca en la que surgi la encomienda se produjo un hecho que influy
grandemente en la vida y costumbres de la poblacin indgena. ste fue la reduccin a
poblados, es decir, la concentracin en pueblos de los grupos indgenas que vivan en
asentamientos dispersos, desde la poca prehispnica. Esta dispersin dificultaba la labor de
los curas doctrineros que tenan la obligacin de cristianizar a los indios, y tambin la labor de
los funcionarios encargados de recoger el tributo que los indios pagaban a la Corona
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los poblados se fundaban en terrenos adecuados, rodeados de tierras destinadas a los
cultivos, con suficiente agua y donde se pudieran satisfacer diversas necesidades. Se
construan segn el patrn castellano: trazo de cuadrculas, con calles que formaban
manzanas. En la parte central estaba el mercado, la iglesia y los edificios para el cabildo y el
gobernador indgena, que era un indio Principal. Luego se asentaban los barrios para las
familias o parcialidades, que se haban concentrado en la reduccin (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
Alrededor del pueblo estaban las tierras comunales o ejidos, de extensin variable, segn el
nmero de habitantes. Cada pueblo tuvo sus propias autoridades indgenas y sus curas
doctrineros. Los nuevos pueblos sirvieron para que los espaoles controlaran a los indgenas,
pero stos los aprovecharon tambin para preservar muchas de sus costumbres y sus
idiomas. Algunas de las modificaciones derivadas de sus relaciones con la cultura espaola y
mestiza, se conservan hasta nuestros das (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Durante la poca colonial las comunidades indgenas manifestaron una serie de protestas y
motines contra sus gobernadores indios, los curas doctrineros y las autoridades espaolas.
Era una reaccin ante los abusos cometidos por los alcaldes indgenas, corregidores, alcaldes
mayores y otros funcionarios. Algunas de tales protestas tuvieron en carcter de grandes
rebeliones, como la de los indios zendales de Chiapas, en 1712 (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).

En Totonicapn, en 1820, poco antes de la Independencia, ocurri una rebelin contra las
autoridades coloniales, cuando los indios quichs de la regin se opusieron a seguir pagando
tributo. El principal cabecilla de esta revuelta fue Atanasio Tzul, un principal de San Miguel
Totonicapn, quien, segn la tradicin indgena, lleg a coronarse rey de los pueblos San
Miguel y San Cristbal Totonicapn, San Andrs Xecul, San Francisco El Alto, Momostenango
y Santa Mara Chiquimula. Los rebeldes fueron finalmente sometidos por milicias que llegaron
de Quetzaltenango (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los primeros esclavos de raza negra arribaron con los espaoles y vivieron en una situacin
de esclavitud, salvo en aquellos casos en los que conseguan su libertad. Los precursores
llegaron desde 1524, con los conquistadores. Eran pocos, pero su nmero aumento en los
aos siguientes. Alvarado trajo a Guatemala una buena cantidad de negros artesanos,
carpinteros, herreros y calafateros, para construir barcos en el pacfico (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
En 1543, Alonso de Maldonado trajo unos 150 esclavos negros, destinados stos a trabajos
vinculados con el comercio. Poco despus, Lpez de Cerrato orden la liberacin de los
esclavos indios y autoriz la venida de otra buena cantidad de esclavos negros. As aument
ste segmento, que lleg a conformar al tercer elemento tnico de la poblacin de la colonia
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los grupos ms numerosos de negros estuvieron en el Valle de Las Mesas, la ciudad de
Santiago, los ingenios de Amatitln y Verapaz, La Gomera, Gualn y otros lugares. A fines del
siglo XVIII, el nmero de esclavos negros haba disminuido, pues algunos obtuvieron su
libertad y trabajaban como artesanos libres. Otros se haban fugado y vivan, como
cimarrones, en lugares alejados de los centros urbanos (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
En 1824, la Asamblea Nacional Constituyente de Centro Amrica decret la abolicin de la
esclavitud (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Las relaciones maritales entre personas de los distintos grupos tnicos originaron una clase
compleja de mestizos: espaol e indio, espaol y negro, indio y negro, mestizo y mestizo. Al
principio, stos se diferenciaban con nombres como mulato, mestizo o zambo, entre otros. As
se pretenda identificar el tipo racial de una persona. Pero esto se torn imposible a medida
que el mestizaje fue ms complejo, por lo que al final se llam a todos gente
ordinaria o casta (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Con los aos, la mezcla entre los tipos tnicos diluy las diferencias fsicas y se termin
denominando ladino a todos los que no eran indios o espaoles. Ladino es una palabra con la
cual se design, en un principio, al indio espaolizado culturalmente (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).

La economa durante la colonizacin de Guatemala

En la colonia, la agricultura fue la actividad econmica ms importante. En sus tierras

comunales, los indgenas cultivaban maz, frijol y hortalizas. Entre los productos nuevos
trados por los espaoles estaba el trigo, introducido alrededor de 1529. Adems, ciertas frutas
que no existan en Amrica, como los ctricos y otras -durazno, manzana o pera, por ejemplo(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los espaoles tambin trajeron animales domsticos, que se convirtieron en especies
comunes: gallinas, caballos, asnos, vacas, cabras, ovejas, cerdos, etctera. Las mulas fueron
ampliamente utilizadas para el transporte de mercancas. Recuas de estas bestias se
utilizaban en el comercio interno y en el que se haca con las provincias vecinas. Tambin
comenz a usarse la carreta de bueyes y, desde luego, otros vehculos tirados por caballos y
mulas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los primeros ejemplares de ganado vacuno fueron importados de Cuba, por el espaol Hctor
de la Barreda, en la dcada de 1520. Tiempo despus, en el valle que luego ocup la Nueva
Guatemala de la Asuncin, que tambin se llam Valle de la Virgen y Valle de Las Vacas, hubo
haciendas ganaderas. Anualmente, se celebraban ferias en distintos lugares, en las cuales se
compraba y se venda ganado (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los frailes ensearon a los indios a cortar, hilar y tejer la lana de las ovejas, y as surgi la
industria de los tejidos de ese material, en los telares de los nativos (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
Algunos productos agrcolas originarios de la regin se destinaban al comercio interno o a la
exportacin. Por ejemplo, el cacao, el jiquilite o ail, la grana, el algodn, la zarzaparrilla, el
achiote, el blsamo y las maderas finas. Tambin se cultiv la caa de azcar, planta nueva en
Guatemala, y se formaron ingenios para procesar el azcar y la panela. El cacao fue
originalmente el producto de exportacin ms importante y se mantuvo un cultivo principal
durante toda la poca colonial, pero cedi el primer lugar al ail o jiquilite, que conserv un
mayor valor como producto de exportacin, hasta principios de la poca republicana
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En la elaboracin de los panes de ail se empleaban ms negros esclavos que trabajadores
indgenas, porque a veces se prohibi que stos se utilizaran en esos obrajes. Cuando la
industria textil aument la demanda de ail, creci el rea de tierras destinadas a dicho cultivo
y a los obrajes (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
El algodn tambin se cultiv ampliamente y se utilizaba en los telares de indgenas y por
artesanos ladinos, en la fabricacin de mantas y diversas telas (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
Durante los siglos XVI y XVII, el comercio exterior del Reino de Guatemala fue muy irregular,
pero se canaliz hacia Espaa, Mxico, Per y Filipinas, pas este ltimo que tambin era una
colonia espaola. En esta poca los corsarios y piratas ingleses, holandeses y franceses,
asaltaban las naves de bandera espaola, por lo que se dispuso que los barcos que

navegaran entre los puertos de las Indias y la metrpoli lo hicieran protegidos por naves de
guerra (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Se hacan dos viajes comerciales al ao, en verano y en primavera. La flota espaola llegaba
a La Habana y all se divida en flotillas menores que viajaban a los diferentes puertos del Mar
Caribe. El Reino de Guatemala tena, en el Ocano Atlntico, los puertos Bodegas del Golfo
-Lago de Izabal, Puerto Caballos y Trujillo -en Honduras-, San Juan -en Nicaragua- y Matina,
en Costa Rica. En el Ocano Pacfico estaban Acajutla -en el Salvador y El Realejo -en
Nicaragua- (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los viajes comerciales a filipinas se realizaban desde puertos mexicanos. De regreso a
Espaa, las flotillas se volvan a reunir en La Habana, donde las embarcaciones mercantes
navegaban de nuevo hacia Sevilla, bajo la proteccin de barcos armados (Diccionario
Histrico Biogrfico, 2004).
Al principio, las colonias slo podan comerciar entre ellas y con Espaa, pero las cosas
cambiaron en el siglo XVIII, durante la dinasta de los Borbones, cuando se dio libertad para el
comercio con otros pases (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
La Casa de Contratacin fue una institucin creada por los los reyes catlicos en 1503, para
estimular, encauzar y controlar el trfico comercial y humano entre Espaa y el Nuevo Mundo
(Mbil, 2012).
En principio, la institucin se organiz como una agencia de la corona espaola para realizar,
por cuenta propia y con carcter de monopolio, el comercio con las tierras recin descubiertas
(Mbil, 2012).
Pasado el tiempo el trfico comercial de Espaa con las nuevas posesiones fue sobrepasando
la capacidad real de control de la Casa de la Contratacin ubicada en Sevilla. Esta entidad
estaba integrada por un Factor, a cuyo cargo corra el aprovisionamiento y revisin de los
buques y la compra y expedicin de ciertas mercaderas, tales como armas y municiones,
azogue para extraer plata, etc., tambin por un tesorero, que reciba todos los caudales
procedentes de Amrica y por un contador-secretario, encargado de las cuentas. En 1790 la
Casa de la Contratacin ces sus funciones que duraron 287 aos (Mbil, 2012).
Los sastres, albailes, zapateros, calceteros, herreros, coheteros y quienes ejercan otros
oficios artesanales eran, en su mayora, de la clase ordinaria, o castas, e inclusive negros
esclavos. En el siglo XVI, todos ellos comenzaron a organizarse en agrupaciones del mismo
oficio, denominadas gremios, los que funcionaban con estatutos u ordenanzas aprobados por
el Ayuntamiento (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En cada gremio haba maestros, oficiales y aprendices y no se ascenda de una a otra
categora sin cumplir requisitos establecidos en los estatutos. Cada gremio tena su Santo
Patrono y sus celebraciones particulares (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

El trabajo artesanal imprimi un sello peculiar al modo de vida de la ciudad de Santiago, pues
la jornada de trabajo se rega por toques de campana del Ayuntamiento, en un horario que
incidi en las costumbres cotidianas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Entre los gremios ms importantes figuraron los de los plateros, batihojas, pintores,
escultores, carpinteros, sastres y albailes. Los gremios comenzaron a extinguirse a fines de
la poca colonial y fueron abolidos, por las Cortes de Cdiz, en 1813 (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).

La vida cultural durante la colonizacin de Guatemala

La Iglesia Catlica fue el elemento ms importante en la vida cultural de la colonia, y estuvo
vinculada no slo a las costumbres y a las formas populares de vida, sino tambin a las artes
plsticas, la literatura, los centros de beneficencia y la educacin. Las escuelas de primeras
letras surgieron impulsadas por el obispo Francisco Marroqun, quien fund una para nias
criollas y otra para nias mestizas. Tambin las rdenes religiosas crearon escuelas de
primeras letras para indgenas, en las que algunos hijos de los principales aprendieron,
adems del catecismo, a leer, escribir, cantar y tocar algn instrumento musical. Algunos de
estos indgenas fueron los que despus escribieron, en sus lenguas, sus ttulos y crnicas
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En los beaterios y conventos se preparaba a las hijas de los espaoles y criollos, para la vida
matrimonial o para la monacal. En
el Monasterio de San Jernimo, de la Orden de la Inmaculada Concepcin de Nuestra Seora,
estuvo recluida la poetisa Sor Juana de Maldonado (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los centros de educacin superior fueron el Seminario Tridentino, que se dedic desde el
siglo XVI a la formacin de curas seculares, y los Colegios Mayores, adscritos a conventos, en
los que se imparta enseanza superior para los hijos de las familias espaolas. Los
principales fueron los de Santo Toms y Santo Domingo, de los dominicos; San Buenaventura,
de los franciscanos; San Jernimo, de los mercedarios; y San Lucas y San Francisco de
Borja, de los jesuitas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
El 31 de enero de 1676, el Rey Carlos II aprob los estatutos de la Universidad de San Carlos,
la que se instal en el Colegio Mayor de Santo Toms de Aquino. Las primeras ctedras que
se ofrecieron en esta Universidad fueron las de Leyes, Medicina, Teologa, Filosofa y Lengua
Guatemalteca -cakchiquel-. Entre los profesores haba frailes de rdenes religiosas; por
ejemplo, de la Compaa de Jess. Estos religiosos fueron expulsados de Guatemala y de
toda Amrica en 1767. Uno de los que tuvo que abandonar el pas fue el poeta
guatemalteco Rafael Landvar, autor de la obra Rusticatio Mexicana, en la que describe
escenas de la vida rural de Mxico y Guatemala (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
La actividad acadmica ms notable de la poca colonial fue la relacionada con la Historia, la
que est representada por varios cronistas. Algunos de ellos nacieron en Guatemala, en tanto
que otros llegaron de Espaa, pero hicieron del terruo guatemalteco su nueva patria. Son
dignos demencionar Bernal Das Daz del Castillo, quien muri en Guatemala, en 1584.

Tambin el fraile dominico Antonio de Remesal -cronista del siglo XVII-, el cronista
criollo Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn -quien vivi de 1642 a 1699 y es el autor de
la Recordacin Florida, el franciscano Francisco Vsquez, el dominicoFrancisco Ximnez quin descubri el Popol Vuh, del cual hizo la primera traduccin al espaol-, el
sacerdote Domingo Juarros -autor del Compendio de la Historia de la ciudad de Guatemala-.
Dentro de las obras de carcter histrico, escritas durante la colonia y publicadas hasta en los
siglos XIX y XX aparecen el Popol Vuh y el Memorial de Solol, crnicas y ttulos indgenas,
redactados en lenguas vernculas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
La primera imprenta lleg a Guatemala en 1660, y la trajo el Obispo Payo Enrquez de Rivera,
quien la adquiri en Mxico. Con ella vino el primer impresor que hubo en Guatemala: Jos de
Pineda Ibarra. El primer libro publicado, obra del obispo citado, fue Explicatio Apologetica.
Desde entonces, nunca dejaron de existir imprentas en Guatemala. La mayora de las
publicaciones era de carcter religioso, pero tambin las hubo de naturaleza cientfica. El
primer peridico, La Gazeta de Guatemala, se edit en 1729, y fue una publicacin de corta
vida. Volvi a editarse, en la Nueva Guatemala de la Asuncin, en 1797 (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
En cuanto a las artes plsticas, las obras de arte ms notables, heredadas de la poca
colonial, estn representadas por los monumentales edificios de la Antigua Guatemala Sacatepquez- y de la Nueva Guatemala de la Asuncin. Muchos han sobrevivido a los
terremotos y en ellos se puede apreciar la fuerza artstica de los arquitectos coloniales.
Tambin sorprenden las muestras de esculturas religiosas, retablos, pinturas y obras de
orfebrera, que se salvaron de los elementos y del tiempo. Ejemplo de estas obras de arte se
aprecian en viejas iglesias de Guatemala, en museos y colecciones particulares. En la antigua
ciudad de Santiago de Guatemala, las ms notables construcciones se realizaron entre los
siglos XVII y XVIII, cuando predominaba el estilo barroco (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).

Nueva Guatemala de la Asuncin

La ciudad de Santiago de Guatemala, a la que en el siglo XVIII se conoca ya slo como
ciudad de Guatemala, estuvo siempre bajo la amenaza de los sismos, los que se atribuan a
los volcanes que son parte del paisaje natural de la antigua y de la moderna Guatemala
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los temblores son fenmenos naturales de la regin, pero en el siglo XVIII los de mayor
intensidad se produjeron en 1717, 1751 y 1773. El 29 de julio de este ltimo ao, da de Santa
Marta, como a las tres de la tarde, hubo un terremoto de regular intensidad que oblig a los
vecinos de la capital del reino a salir a la calle, lo que fue afortunado para ellos, porque
minutos despus se produjo otro sismo ms fuerte que arruin los templos y las casas
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
El pnico se apoder de los pobladores y, sobre todo, del presidente y capitn General, Martn
de Mayorga, quien recin haba llegado a la ciudad y no estaba acostumbrado a tales

movimientos de tierra. La ciudad se qued sin agua y aislada de los pueblos vecinos y surgi,
como en anteriores ocasiones semejantes, la idea de edificarla en otro sitio. El traslado se
efectu, despus de muchas vicisitudes, al Valle de la Ermita, llamado tambin de La Culebra,
de Las Vacas y de la Virgen. Aqu se asent oficialmente la Nueva Guatemala de la Asuncin,
el 2 de enero de 1776. En esta ciudad, que todava no estaba totalmente construida en 1821,
se declar la Independencia, el 15 de septiembre de ese ao (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).

Referencias bibliogrficas

Asociacin de Amigos del Pas (2004). Diccionario Histrico Biogrfico de Guatemala.

Guatemala. Editorial: Amigos del Pas, Guatemala.

Mbil, J. (2012). Guatemala, el lado oscuro de a historia. Guatemala: Serviprensa.

Categoras

La Colonizacin de Amrica en el contexto de la expansin comercial:

La conquista de Guatemala signific el desaparecimiento parcial o total de muchos pueblos
indgenas, su forma de vida, su religin; causando un gran cambio en esas sociedades. La
necesidad (por parte de los conquistadores espaoles) de obtener la mayor cantidad de
ganancias de la conquista caus que se utilizara cualquier medio para realizar ese fin.
Aparece la esclavitud, la expropiacin de bienes que durante aos pertenecieron a
comunidades indgenas, no slo materiales si no humanas, la tributacin, el repartimiento, la
encomienda y muchas cosas ms que irn configurando la historia de Guatemala, dndole un
giro total a la misma e impactando seriamente en lo econmico, como se ver luego. La
Corona espaola impuso desde el principio un fuerte sistema de monopolio comercial.
Ninguna provincia americana poda comerciar con otra potencia que no fuera Espaa. Se
estaba en la poca del mercantilismo donde la acumulacin de oro y plata, era primordial; as
como la proteccin de la industria y el comercio nacional; otorgando as monopolios y creando
un mercado cerrado con las colonias donde no permite a otro estado de participar de las
riquezas de Amrica. Esta situacin fue hbilmente aprovechada por los comerciantes
guatemaltecos, quienes, deteniendo dicho principio, impusieron su monopolio sobre el resto
de las provincias del Reino, constituyndose en los nicos intermediarios entre la metrpoli y
el Reino de Guatemala. La ciudad de Santiago de Guatemala se estableci como puerto de
entrada y salida de todos los productos traficados con Espaa.
El control sobre la comercializacin del ail fortaleci tanto a comerciantes como a la ciudad
misma, que se convirti en plaza comercial del Reino. All confluan los granos y productos
cultivados en el Altiplano indgena con el ganado y otros artculos provenientes de las lejanas

regiones de Nicaragua y Costa Rica. Los comerciantes guatemaltecos otorgaban crditos para
impulsar los cultivos y eran tambin sus principales compradores. Al mismo tiempo, ellos
realizaban los intercambios comerciales con la metrpoli de manera regular. Esta variedad de
funciones los convirti en agentes indispensables a niveles econmicos muy poderosos en el
terreno poltico.
En la primer fase de la conquista se trat de conquistar a los quichs, llegando a cumplir ese
objetivo, iniciando as una nueva fase en la cual ahora se trata de someter a otros pueblos de
Guatemala: los cakchiqueles y los Tzutuhiles.
Los Reyes quichs, temiendo la conquista de su pueblo, idearon un plan para encerrar a
Alvarado y su tropa en la ciudad para luego incendiarla, pero ese plan no fue llevado a cabo
ya que Pedro de Alvarado se enter del mismo y mand a quemar a los dos Reyes
cakchiqueles.
Luego de esto, los indgenas huyen, escondindose en barrancos aledaos y el ejrcito
espaol inicio as sus correras (quemar y destruir todo lo que se encuentra en el camino)
para obligar a que los indgenas salieran y comenzaran a tributar.
Para someter a los indgenas se les presentaban dos alternativas:

Someterse voluntariamente
Consecuencias:

Tributo en hombres.

Tributo en oro.

Tributo en alimentos.

Ser sometidos por las armas:

Consecuencias:

Esclavitud forzada.

Tributo en oro

Decomiso de bienes y alimentos

Lo expuesto anteriormente sirve como antecedente para la ir configurando la dominacin
econmica que no es ms que la esclavizacin y la tributacin forzosa a la que fueron
sometidos los indgenas.
Los gastos y ganancias de la empresa corran a cargo de los indgenas, dividindose las
ganancias entre la Corona espaola y los particulares que haban invertido.

Tambin aparecen los esclavos de rescate, que antes de la conquista eran parte de la
sociedad indgena teniendo funciones serviles, estos fueron los esclavos comprados a
indgenas.
Los descubrimientos y empresas de conquista fueron costeadas en toda su mayora por
iniciativa de particulares, es por ello que los conquistadores y primeros colonizadores
buscaron resarcirse y cobrar con creces lo que haban invertido. Como resultado de esto fue
implantado un rgimen de terror y muerte.
La Corona Espaola se encargaba de firmar capitulaciones con los conquistadores, las
cuales estipulaban que, los mismos, quedaban obligados a conquistar en nombre del Rey,
fundar ciudades, separar para la Corona una quinta parte de la ganancia obtenida (quinto
real) y evangelizar a los indgenas, lo cual se convirti en la principal excusa para aceptar
como justa la guerra contra los indgenas.
La obligacin de poblar hizo que muchos espaoles se quedaran en Amrica, sin regresar a
Espaa con un botn. Esto tambin debido a que la gente venida de Espaa perteneca a un
nivel econmico-social que no tena mayor futuro en su patria.
Con la conquista se inicia el latifundismo, ya que los conquistadores se aduearon de gran
parte de tierra, fueran pertenecientes a indgenas o no, situacin que se fue ampliando cada
vez ms durante la Colonia, tanto en el nmero de propietarios como en el incremento de
grandes extensiones de tierra para cada espaol.

Surgen dos elementos bsicos en la sociedad:

Los dominadores o poseedores de la tierra.

Los esclavos, obligados a trabajar y tributar.

Con el primer traslado de la capital a Almolonga se inicia el reparto de tierras o solares a los
espaoles, dueos del trabajo indgena. Esto da inicio a las estancias, que luego darn inicio
a las haciendas en las cuales se impuls la ganadera y en menor porcentaje la agricultura.
La fundacin de pueblos indgenas estuvo relacionada con el concepto de reduccin. Los
pueblos surgieron en torno de los antiguos centros de poblacin tratando de distribuir las
grandes masas poblacionales en diferentes pueblos que por lo general no pasaban del
centenar de personas, tal agrupacin se realizaba tomando en cuenta afinidades de cultura y
de origen.
Esta fundacin fue importante para los conquistadores, ya que de ellos dependa la cantidad
de encomiendas que se podan adjudicar a cada espaol, tambin fueron de suma
importancia para la recoleccin de tributos, y finalmente, era de mucho inters para la
Colonia que las tierras estuvieran pobladas, en ningn momento desiertas.
Todos los indgenas que escaparon de la esclavitud forzada fueron repartidos (repartimiento)
y como fruto de esto nace la encomienda que consista en encomendar a un espaol un

grupo de indgenas para evangelizarlos y educarlos pero realmente se buscaba que tributaran.
El tributo fue una contribucin personal que se pagaba por parte de los indgenas por su
vasallaje al Rey.
En las ciudades se concentr la poblacin que tena el poder econmico, poltico y social, los
criollos, es decir conquistadores, primeros pobladores espaoles y sus descendientes; y poco
despus funcionarios de la monarqua, familiares y squitos, finalmente espaoles que
llegaron luego en la poca colonial. Hacia las ciudades fluan los cargamentos de productos
de toda clase, provenientes de los pueblos indgenas que se formaban, de las propias
haciendas as como establecimientos ganaderos y agrcolas pertenecientes a los criollos.
Fuera de las ciudades, alrededor de ellas, quedaron establecidos lugares para la residencia
de los indgenas, pero estos quedaban reservados nicamente para los que eran de confianza
para los espaoles; por ejemplo los pueblos de indgenas mexicanos que se asentaron a
orillas de la Ciudad de Guatemala (en el valle de Panchoy), vale recordar que fueron ellos
quienes prestaron gran ayuda a los espaoles para la conquista.
Impuestos o Tributos:
Teniendo la corona espaola la necesidad de dinero, principalmente cuando entraba en guerra
con alguna otra potencia europea, y con el fin de realizar esa recaudacin con ganancias y
llevarlas con rapidez a aquel pas implant en todas sus colonias americanas un sistema
impositivo de tributos, de aqu surge:

Alcabala: recaudaba un 2 % sobre las operaciones de compra-venta, traspaso de

bienes, herencias y otras rentas o cobros de los particulares. Fue un impuesto para
los criollos, ya que los indgenas pagaban el tributo.

Tributo: contribucin personal que se pag por los indgenas al Rey de Espaa
como vasallaje,, el monto del mismo fue por lo general de un peso de plata al ao.

Almojarifazgo: Pagado por productos que entraban o salan por medio de los
puertos del reino.
Conclusiones:

Debido a la desunin que haba entre los pueblos del Altiplano guatemalteco por su
lucha de dominacin, nicamente los Quichs se resistieron al sometimiento y los
dems pueblos como los cakchiqueles, se aliaron a Alvarado contra esta
civilizacin; resultando rpida y eficaz la conquista.

La conquista de Guatemala fue una gran oportunidad para la Corona espaola que
vio en ella la oportunidad de llevarse la mayor cantidad de riquezas posibles hacia
Europa, lo que dio como consecuencia el despojo de tierras y toda clase de bienes
a los indgenas conquistados.

El evangelizar a indgenas se us como pretexto para cometer muchos actos que

llevaron a la esclavitud de muchos pueblos, llegando a cambiar drsticamente su
forma de vida en todos los aspectos.
Bibliografa:

Lujn Muoz, Jorge. Breve historia contempornea de Guatemala. Fondo de cultura

econmica. Mxico, D.F. 1998.

Asociacin de Amigos del Pas. Historia general de Guatemala. v. 2 : Dominacin

espaola: desde la conquista hasta 1700. Fundacin para la cultura y desarrollo.
Guatemala. 1993.