Conquista de Chile

A comienzos de 1537 Almagro, el descubridor de Chile por la va terrestre,

abandon el territorio por Atacama ante la premura de regresar a Cuzco,
una vez conoci la rebelin de Manco. Le aguardaban la guerra con Pizarro,
la prisin y la muerte a garrote un ao despus por orden de este ltimo.
Distintos grupos de los expedicionarios de Almagro exploraron los nuevos
territorios y, a medida que avanzaban, la esperanza de encontrar oro y
riquezas se esfumaba cada vez ms. El pas pareca propicio slo para la
agricultura. Como eso no era lo que estos hombres buscaban, decidieron
regresar al Cuzco, eligiendo el camino de los extensos y ridos desiertos del
norte. Arribaron a Per a comienzos de 1537.
Diego de Almagro muri al ao siguiente, ajusticiado por orden de su
antiguo compaero de aventuras, Francisco Pizarro.
La ambicin de Valdivia
La muerte de Diego de Almagro dej el camino abierto para que Francisco
Pizarro intentara a travs de sus hombres de mayor confianza la
conquista de Chile. Pese a las ambiciones de los espaoles, ninguno tuvo
deseos reales de aventurarse en territorio chileno, hasta que el capitn
Pedro de Valdivia, quien haba luchado contra Almagro en favor de Pizarro
en la batalla da Las Salinas, decidi conquistar estas tierras para Espaa.
Valdivia era un hombre destacado por su experiencia y adecuada instruccin
militar. Haba viajado a Amrica en 1535, solo y dejando en Espaa a su
esposa Marina Ortiz de Gaete. Despus de servir casi un ao en Venezuela,
lleg a Per. Se enrol bajo las rdenes de Francisco Pizarro, y despleg
todas sus dotes militares, recibiendo como premio tierras, indios y una mina
de plata. As, se convirti en uno de los colonos ms acomodados de Per.
Sin embargo, aspiraba a una gobernacin propia.
La conquista de Chile por Pedro de Valdivia
En 1539 Pedro de Valdivia (1497-1553), maestre de campo de Francisco
Pizarro en la guerra contra Almagro y experimentado soldado procedente de
los tercios de Flandes e Italia, solicit a su capitn y gobernador
autorizacin para realizar una expedicin a Chile. Era la oportunidad de
probar fortuna y alcanzar hacienda y gloria perseguida en campos de
batalla europeos y en numerosas luchas como en las que haba tomado
parte en Amrica. Pizarro accedi a la peticin nombrndole "teniente de
gobernador", pero dej en sus manos levantar y pagar la fuerza con la que
acometer la nueva jornada, que no sera sino la finalizacin de la ocupacin
del imperio inca, tal y como sucediera en la fracasada aventura de Almagro.

Obtenida la autorizacin para conquistar y poblar estas tierras en nombre

del Rey, Pedro de Valdivia recibi el ttulo de Teniente Gobernador de Chile
es decir, jefe del pas que se propona conquistar, sometido a la
autoridad de Francisco Pizarro.
Por su intervencin en la guerra civil del Per, Valdivia haba sido
recompensado con una encomienda en el valle de la Canela (Charcas) y una
mina de plata en Porco, bienes que puso a disposicin de la campaa que se
aprestaba a iniciar. Sin embargo, no logr reunir los medios necesarios
hasta que pudo alcanzar un acuerdo con un adinerado comerciante llegado
de Espaa, Francisco Martnez, que financi el avituallamiento de los
expedicionarios a cambio de la mitad de lo que rindiera la Conquista.
Las dificultades seran todava mayores para reunir una fuerza suficiente
que ofreciera garantas para la aventura. Las noticias que haban trado de
Chile la gente de Diego de Almagro sobre la ausencia de grandes riquezas y
la penuria del viaje desalentaron el reclutamiento. En esta ocasin se
pretenda la conquista del pas y la fundacin de asentamientos estables,
por lo que llevaran consigo semillas y animales domsticos.
Debido a estos problemas, Valdivia acord compartir jornada con Pero
Sancho de Hoz, quien fuera secretario de Pizarro y estaba ansioso de hacer
efectiva la gobernacin que el rey le haba concedido en las tierras que
descubriera en la regin ms austral. En enero de 1540 Valdivia parti de
Cuzco con apenas once soldados y mil indgenas, decidido a seguir la ruta
del desierto que sealara el retorno de Almagro.
El viaje
La expedicin tena un alto costo. Haba que proveerse de hombres,
animales, alimentos y otros recursos. Lo que ms le cost a Valdivia fue
reunir a los hombres. Invirti todos sus recursos y hasta se endeud para
concretar su viaje, y slo logr reunir unos 150 soldados. Incluy en el grupo
a una mujer espaola, Ins de Surez, y a algunos sacerdotes.
Los expedicionarios traan consigo diversas semillas europeas
principalmente trigo, animales domsticos como cerdos y gallinas, y
herramientas de toda clase. El 20 de enero de 1540, partieron desde el
Cuzco.
A diferencia de Almagro, Valdivia eligi la ruta de los desiertos para venir a
Chile: del Cuzco a Arequipa, de Arequipa a Tacna y de all a Arica,
prosiguiendo a Tarapac.
En su determinacin, pesaron no slo las dificultades naturales del Altiplano,
sino tambin la hostilidad de los indgenas de la regin. El capitn espaol
cuidaba mucho de dar descanso a sus tropas, en aquellos valles donde
encontraba pasto para sus caballos y vveres para sus soldados.

De Arica la expedicin pas a Tarapac y all aguard a que se sumaran

nuevos efectivos. Primero fueron los diecisis que llegaron con Rodrigo de
Araya; despus la gente reunida por Francisco de Villagra, procedente de la
fracasada expedicin de Diego de Rojas, unos ochenta ms. En San Pedro
de Atacama se agregaron veinticinco espaoles al mando de Francisco de
Aguirre. Fue entonces cuando Sancho de Hoz pretendi asesinar a Valdivia.
Fracasado ese intento, y ante la perspectiva de ver frustrada la campaa a
causa de las discordias, Valdivia, despus de haber mandado prender a su
rival, se limit a imponer a Sancho de Hoz que disolviera mediante escritura
la compaa que traa con l y asimismo renunciara a los derechos que
haban acordado repartirse cuando se asociaron, tras lo cual, despus de
expulsar a varios cmplices, le permiti continuar en la expedicin.
Posesin del territorio
En septiembre de 1540, los espaoles llegaron a Copiap, donde tomaron
posesin del territorio. En Copiap llegaran a incorporarse una veintena
ms de espaoles. Y con esta fuerza, Valdivia tom posesin del territorio
que en adelante se descubriera con el nombre de Nueva Extremadura -en
honor a su tierra de procedencia, en la pennsula Ibrica-, pues a esa
distancia y en esa latitud concluan los derechos de Pizarro. Se extendi un
acta y el lugar se llam Posesin, nombre que se le asigna a Copiap en los
primeros documentos de la Conquista.
Los expedicionarios continuaron su avance por los valles de Huasco,
Coquimbo y Aconcagua y, en diciembre de 1540, ya se encontraban en el
Valle del ro Mapocho.
Aqu, encontraron una complicada situacin poltica y militar entre los
indgenas. Michimalongo y Tangalongo se disputaban el dominio del valle. A
su vez, el cacique Atepudo mantena guerras con Michimalongo.
Valdivia saba que su empresa de conquista era difcil y que sta, entre otros
factores, dependa del lugar en que fundara la primera ciudad.
Viaje al Per (1547-1548)
El ao 1547 parti Valdivia hacia el norte en el barco de Pastene. Como
hubo muchos interesados en volver con l, debi recurrir a un engao para
impedirlo: aparentemente acept y permiti a los que desearan embarcar
sus pertenencias y especialmente el oro que haban acumulado. Mientras en
la costa, los viajeros celebraban su pronta partida, Valdivia furtivamente se
dio a la mar, llevndose los caudales de esos colonos. La indignacin fue
grande, se cont que algunos murieron en la desesperacin de ver perdidos
los ahorros de toda la vida y otros enloquecieron.
En el Per se haba desatado una guerra. Los herederos de Pizarro haban
desconocido una orden del rey en trminos de poner fin a la encomienda de
servicio personal y apoyados por un nmero nada despreciable de

conquistadores se haban hecho del poder ejecutando a algunos

funcionarios reales. Para acabar con este desorden el rey envi a Per al
licenciado Pedro de la Gasca, quien rpidamente se dio a la tarea de
organizar tropas y prometi perdn a todos aquellos que se haban alzado
contra el rey si ahora venan a combatir a su favor.
Enterado de estos hechos, Valdivia no dud un segundo en ponerse a las
rdenes de la Gasca. Particip activamente en las campaas contra los
Pizarro y tuvo participacin decisiva en la batalla final llamada de
Jaquijahuana o Saxuhuamn. Por estos mritos, La Gasca, poco despus de
la batalla (abril de 1548) y a nombre del Rey reconoci a Valdivia su ttulo
de Gobernador y le especific los lmites de su gobernacin: Desde el
paralelo 27 hasta el 41 de latitud Sur y desde la costa, cien leguas hacia el
Este (600 kilmetros aproximadamente). Es decir desde el desierto de
Atacama hasta la altura de Puerto Montt y desde la costa del Pacfico hasta
la costa del Atlntico, lo que dejaba en posesin de Chile el territorio de la
Patagonia in extenso.
En Per Valdivia fue sometido a un juicio por el mismo La Gasca a causa de
ciertas acusaciones que pesaban en su contra. Resultado de este juicio fue
el compromiso de Valdivia de devolver lo que haba tomado de los
espaoles de Chile y adems el compromiso de dejar de convivir con doa
Ins y casarla con uno de sus capitanes. Ambos compromisos fueron
cumplidos.
La segunda etapa de la conquista: expansin al sur (1550 - 1553)
El viaje al Per signific la consolidacin de la conquista de Chile ya que
Valdivia vuelve con refuerzos y pertrechos y adems con el reconocimiento
oficial de su cargo y derechos sobre los territorios. En estas condiciones ya
pudo emprenderse la conquista del resto del territorio que en derecho se le
haba otorgado. La mecnica para esto fue la fundacin de ciudades. La
primera fue en realidad una refundacin: la ciudad de La Serena haba sido
destruida y Francisco de Aguirre le refund en 1549.
En 1550 comenz el avance hacia el Sur y con ello comenzar tambin la
Guerra de Arauco, por lo cuanto debern enfrentarse con la fiera resistencia
del pueblo araucano. Por esta razn Valdivia debi fundar varios fuertes,
sobre todo en el territorio propiamente araucano.
El 5 de octubre de 1550, fund la ciudad de Concepcin que cont
inicialmente con 40 vecinos a los que se le repartieron indios y tierras.
Las siguientes fundaciones fueron: La Imperial (1551), Valdivia (1552),
Villarrica (Jernimo de Alderete 1552), Los Confines (Angol 1553) y los
fuertes de Tucapel (1552) Arauco y Purn (1553).
Con todas estas instalaciones, los espaoles se encontraban optimistas,
pues suponan dominado y controlado el territorio araucano. Sin embargo
fue precisamente esta profusin de fundaciones, que los castellanos

consideraban su mayor logro, su principal error estratgico y la causa de

muchas desgracias, entre las que se cuenta la propia muerte de Valdivia
que culminarn con la destruccin de todas las ciudades construidas al Sur
del Biobio hacia fines del siglo (XVI).
Hay que considerar que el nmero de espaoles en esta poca, contando
todos los refuerzos llegados, no pasaba de mil, mientras que se calcula en
medio milln aproximadamente, la cantidad de indgenas que habitaban
Chile entre Copiap y Reloncav (territorio de penetracin espaola). Entre el
ro Itata y el Toltn se calcula habitaban unos 400.000 indgenas.
Ahora bien, si se considera que adems de esta enorme desproporcin en
nmero, los espaoles se haban dividido en pequeos grupos que habitaba
cada fuerte y ciudad, algunos de los cuales estaban separados por ms de
500 kilmetros, se concluye que la debilidad de los conquistadores era
enorme, sobre todo frente a un ataque masivo de los araucanos.
Pero qu motiv a Valdivia a expandirse al Sur?

Avanzar hacia el Estrecho de Magallanes

Tomar posesin efectiva de su gobernacin que abarcaba tierras
desde el Pacfico hasta el Atlntico
Premiar a los conquistadores
Repartir tierras frtiles con abundante mano de obra nativa
Buscar y explotar tierras aurferas.

Primera insurreccin general araucana (1553 - 1557)

Esto ocurri cuando Lautaro logr organizar y dirigir una insurreccin
general de su pueblo a fines de 1553. Con una nueva estrategia, atac
simultneamente los fuertes de Purn y Tucapel. Al enterarse Valdivia de
este hecho debi dividir sus fuerzas para partir en auxilio de ambos lugares
dirigindose l a Tucapel. Los indgenas aplicando sus nuevas estrategias, lo
esperaban emboscados y lo atacaron en oleadas sucesivas hasta agotar la
resistencia de los espaoles que fueron cayendo uno tras otro. Finalmente el
propio Valdivia fue capturado y, poco despus, muerto.
La inesperada muerte del Gobernador tuvo efectos desastrosos en la
naciente colonia pues sera difcil encontrarle un reemplazo a esa altura. A
pesar que Valdivia haba previsto esta eventualidad designando sus posibles
sucesores, se produjeron serias disputas entre sus antiguos compaeros de
conquista varios de los cuales, con diferentes argumentos y razones
pretendieron heredar el cargo de gobernador. Esto llev incluso a que se
generara una rivalidad entre los habitantes de Santiago y los de Concepcin
quienes apoyaban a personajes distintos para el cargo. Esta situacin de
incertidumbre se termina cuando el virrey del Per design para el cargo a
su propio hijo, Don Garca Hurtado de Mendoza en 1557.