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Por qu
historia ambiental?
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que estas han sido modificadas por las producciones materiales y mentales de
los seres humanos y, a su vez, las han hecho posibles o imposibles. Es ni ms
ni menos que el estudio de las relaciones entre la especie humana y sus
alrededores (segn la definicin de ambiente que da un diccionario). Como
estas relaciones resultan indescifrables sin una investigacin de las relaciones
sociales entre los seres humanos (sociedad, economa), por un lado, y las
relaciones propias de la naturaleza, biolgicas, qumicas y fsicas (modificadas,
reprimidas, estimuladas), por el otro, resulta que el ambiente actual ha sido
modificado de muchas formas por innumerables generaciones de seres
humanos. Y como las estructuras y procesos polticos, econmicos y culturales
deciden cmo se utilizan los ambientes y con qu efectos, idealmente la
historia ambiental incorpora (y niega) la historia poltica, econmica, social y
cultural. La historia de la naturaleza presupone no slo la biologa, la
edafologa, etc., sino tambin la poltica y el derecho (por ejemplo, la historia de
las relaciones de propiedad y los lmites de la propiedad, que son importantes
para determinar qu clase de naturaleza prospera y cul no); la historia
econmica (por ejemplo, la historia del uso que el capital hace de la naturaleza
como grifo y sumidero), y tambin social y cultural (por ejemplo, la historia de la
esttica, los gustos sociales en determinados periodos, la flora que se
considera ornamental, lo que se considera bello y feo, etc.). Aqu se podra
aadir la historia moral. Hace un siglo o menos que los vendedores de
semillas y bulbos les decan a sus clientes que un hermoso jardn bien cuidado
era seal de moralidad en el hogar, limpieza y vida respetable. En principio, la
historia ambiental es totalizadora, es la nica historia verdaderamente general
o
universal.8
No obstante, tambin est restringida por lo especfico. Funciona en el nivel de
lo especfico local definido de diversas maneras, por ejemplo como una
cuenca, como la actividad sucesiva de la dialctica del cambio entre especies
nativas y exticas, como las transformaciones del suelo agrcola, y as
sucesivamente. Los historiadores ambientales estudian lugares especficos
durante periodos especficos: los efectos de la construccin de presas en el
oeste de los Estados Unidos durante los aos treinta, las fuentes de
contaminacin de las playas del Mar del Norte en los sesenta, las antinomias
del monocultivo en las llanuras costeras de Centroamrica en los setenta. En la
medida en que la historia ambiental es el estudio de las interrelaciones entre la
cultura y la vida material humanas y la economa de la naturaleza, est limitada
por las peculiaridades del lugar o lugares precisos que estudia. Sin embargo,
como en ltima instancia la historia de un lugar es inseparable de la de otros,
en principio toda historia ambiental puede vincularse con todas las dems. La
geografa de la nada cultural (fraccionamientos remotos, centros comerciales
aislados) est conectada con la historia agrcola (monocultivo qumico para
ampliar la produccin de alimentos bsicos para los residentes de la nada);
con la configuracin de las rutas de transporte (autopistas para que puedan ir y
venir al trabajo); con la biologa de la conservacin (los efectos de esos
fraccionamientos y autopistas en los hbitat y poblaciones silvestres); con la
esttica (la forma de los desarrollos suburbanos, los trboles de las
autopistas, las calles principales); con el agotamiento de recursos (bosques
para obtener la madera para las casas de tipo campestre de la nada), y la
contaminacin del aire y del agua (los autos de la nada, el drenaje de la
nada).
La peculiaridad de la historia ambiental consiste en que es una historia general
y universal y, al mismo tiempo, local, especfica y concreta. Por eso se enfrenta
a dos peligros. El primero es el riesgo de la sobregeneralizacin vaca (la
muerte de la naturaleza, el fin del mundo, el planeta es una nave espacial).
La segunda es la amenaza de la trivialidad, de ser una mera compilacin de
ese o aquel tipo de cambio ambiental en este o el otro lugar. Es el riesgo de
que la historia ambiental se convierta en la historia de todo y, por tanto, de
nada. Sin embargo, tanto la sobregeneralizacin como la atencin indebida a
los detalles superfluos son riesgos de la mayora de los historiadores
ambientales (si no de todos), los antroplogos culturales, los gegrafos, los
economistas ecolgicos y otros, que bien vale la pena correr. De lo contrario,
cmo podramos desarrollar conceptos totalizadores, por un lado, y, por el
otro, conocimiento sobre los mrgenes, los rincones y los callejones sin salida
de nuestro entorno? Cmo seramos capaces de pensar sobre esa
aglomeracin de ecotpolis llamada naturaleza global? Por eso el problema
de la relacin entre lo particular y el todo, lo especfico y lo concreto, y lo
concreto y el todo, es de especial importancia para los historiadores
ambientales.9 Dicho de otra forma, las que Worster vio como ambiciones
grandiosas y posibilidades totalizadoras de la historia ambiental no encuentran
un mtodo totalizador equivalente, definido no como toda la verdad y nada
ms que la verdad sino en trminos de la interconexin entre proyectos y
procesos histricos especficos, sobre la base de lo concreto, o de lo que
tienen en comn las cosas, y por consiguiente de cmo se relacionan estas
entre s y cmo una cosa se relaciona con todas las dems. La historia
ambiental sigue siendo un terreno mal definido, que toma prestado muchas
veces acrticamente de una variedad de ciencias naturales y sociales, y
capitalistas.
Estas nuevas relaciones de poder, definidas en el sentido poltico y legal ms
amplio, proporcionaron el marco de referencia poltico para la Revolucin
industrial y el crecimiento de la economa capitalista del siglo XIX. Los
historiadores-filsofos que documentaron las nuevas relaciones de poder
hicieron conscientes a las emergentes clases dirigentes econmicas de los
nuevos y al parecer permanentes cambios producidos por las reformas y
revoluciones durante la poca del absolutismo, los comienzos de la monarqua
constitucional y, finalmente, el desarrollo de la democracia liberal.
Las segundas historias del capitalismo fueron historias econmicas, estudios
sobre la revolucin de la produccin material y la tecnologa, la distribucin y el
intercambio. Y, en trminos generales, sobre la expansin de las fuerzas
productivas y las relaciones de produccin capitalistas. El tema de las primeras
historias econmicas era la economa poltica, que consista originalmente en
esfuerzos por desarrollar una concepcin econmica del estado en la era del
mercantilismo. Ms tarde, los economistas polticos clsicos, reflejando las
luchas entre la joven burguesa y las aosas fuerzas del mercantilismo,
entretejieron la historia econmica con la teora econmica, de modo que, a su
manera, fueron historiadores econmicos al mismo tiempo que tericos. Tanto
La riqueza de las naciones de Adam Smith, como El capital de Carlos Marx son
historias tericas del capitalismo. A medida que avanzaba el siglo XIX, los
temas ms importantes analizados por los historiadores econmicos incluan el
desarrollo de las divisiones del trabajo industrial y social, el comercio nacional y
mundial, el cambio tecnolgico y las nuevas categoras del capitalismo
industrial: salarios, costos, precios y utilidades. Haba tambin historias de las
luchas del trabajo, pero se restringan sobre todo a los mercados de trabajo y al
lugar de trabajo (la historia de las luchas en la esfera de la reproduccin, es
decir, la familia, la comunidad, los grupos tnicos, etc., tard ms en
convertirse en objeto de investigacin de los historiadores sociales). La historia
econmica estaba estrechamente relacionada con la historia poltica: los
estados nacionales tuvieron que aparecer y evolucionar, y las relaciones de
propiedad/legales debieron ser reformadas o derrocadas (todo ello en el
contexto de los nuevos enclaves de finales del siglo XVIII y principios del XIX,
la produccin artesanal, el desarrollo de las manufacturas, etc.), antes de que
pudieran desarrollarse fuerzas materiales capitalistas ms plenas o ms slidas
y que pudiera evolucionar el comercio internacional de medios y objetos de
produccin. Las nuevas clases industriales y financieras, sobre todo con la
aparicin de El capital de Marx, se hicieron ms conscientes de la tendencia
segunda mitad del siglo XX estaban las nuevas estructuras de una sociedad
especficamente capitalista. La historia de abajo hacia arriba refleja, en efecto,
el crecimiento de las luchas sociales y culturales, pero estas historias, al igual
que las luchas sociales mismas de las cuales las primeras forman parte, tenan
races ms profundas. La revolucin de las relaciones poltico/legales, y la
consecuente explosin de formas productivas, la competencia por los
mercados, el comercio internacional y las nuevas relaciones de produccin
capitalistas causaron la conversin del trabajo y la tierra en mercancas, y a su
vez fueron causados por esa conversin. Polanyi las denominaba mercancas
ficticias, Marx condiciones de produccin, en el sentido de que mientras que
la tierra y el trabajo son tratados como si fueran mercancas, de acuerdo con la
ley del valor no son producidas como tales. Polanyi demostr que la conversin
generalizada del trabajo y de la tierra en mercancas cre una sociedad
especficamente capitalista, es decir, una sociedad de clase, en la cual el
nuevo proletariado era la clase mayoritaria. Los valores y normas sociales
tendieron a insertarse en las fuerzas del mercado y a estar sujetos a ellas. Esta
lnea de anlisis fue desarrollada posteriormente por la Escuela de Frankfurt y
por la escuela terica crtica. As, Marx, Polanyi y la teora crtica sentaron las
bases para el anlisis de la sociedad y la cultura capitalistas, pero no
desarrollaron a fondo las implicaciones que, para la vida social y cultural, tenan
la conversin de la tierra y el trabajo en mercancas, es decir, un modo de
reproduccin social basado sobre la forma asalariada del trabajo y la forma
mercanca
para
la
satisfaccin
de
necesidades.
Marx y Engels haban demostrado cmo y por qu el conflicto social en el
capitalismo adoptaba la forma de la lucha entre el capital y el trabajo (no slo
en el mercado, sino tambin en la produccin misma), entre fracciones del
capital, y entre todos los capitales contra todos los dems capitales en el
proceso denominado acumulacin competitiva. Menos de cien aos ms
tarde, los historiadores marxistas y otros historiadores de la sociedad y la
cultura
(por
ejemplo,
historiadores
feministas,
historiadores
homosexuales/lesbianas, historiadores locales) ampliaron la concepcin
original de Marx y Engels para que incluyera el conflicto de clase dentro y entre
las esferas de la reproduccin social, la comunidad y la vida cultural
(incluyendo la historia de formas de vida tradicionales en proceso de
desaparicin frente a las formas salario y mercanca). Los historiadores y los
cientficos sociales dedicados a la historia desarrollaron la lgica de la
mercantilizacin de las necesidades, o las consecuencias de la misma para las
relaciones e instituciones sociales y culturales. Finalmente, se produjo la
imagen del capital, por ejemplo, mediante la bioingeniera, los bosques para
fbricas y dems. Esta reconstruccin de la naturaleza y de sus
representaciones hubiera sido inimaginable antes de que la vida social y
cultural fuera convertida en mercanca (que es un proceso en marcha que se
inici verdaderamente despus de la Segunda Guerra Mundial).
Donald Worster explica el paso de la historia poltica a la social y a la ambiental
en trminos del descubrimiento, por parte del historiador, de fuerzas
fundamentales que funcionan a lo largo del tiempo.13 En su esquema se ve
primero a los hombres poderosos como si controlaran la historia; despus se
revelan capas ocultas de clase, gnero, raza y casta; por ltimo, es la tierra
misma [la que acta] como agente y presencia en la historia. Esta descripcin
parece ignorar el hecho de que hay un nuevo objeto de estudio histrico: una
naturaleza y una crisis ambiental especficamente capitalistas. El esquema de
Worster parece asumir que el capitalismo como tal no tiene cambios, mientras
que la escritura de la historia sigue una ley del progreso, por la cual los
historiadores, con el tiempo, descubren fuerzas cada vez ms profundas que
causan el cambio histrico. Estas fuerzas, la poltica y el liderazgo poltico, las
luchas de clase y sociales, y la economa de la naturaleza siguen sin verse
como problemas que tienen que ver con los cambios del propio capitalismo.
Worster seala con agudeza que los historiadores solan estar confinados a las
perspectivas nacionales, creando obstculos a la historia ambiental, que se
desborda por encima de las fronteras regionales, nacionales y continentales. 14
Esto sugiere que la globalizacin del capital es un determinante primordial tanto
del cambio y los movimientos ambientales como de las nuevas preocupaciones
de los historiadores del ambiente. Sin embargo, aunque Worster escribe en
otro texto sobre los efectos ambientales de la agricultura capitalista (por
ejemplo, del monocultivo, la dependencia de los combustibles fsiles y las
sustancias qumicas), en este fragmento parece ignorar el desarrollo de la
naturaleza capitalista. De esta manera, explica la aparicin de la historia
ambiental en trminos de los movimientos ambientales de los sesenta, con su
apego a la evaluacin y la reforma culturales y al propsito moral.15 No se
encuentra ninguna autorreflexin ni descripcin de la historia ambiental como
parte del movimiento ambientalista (a lo cual se debe el razonamiento circular
de cualquiera que trate de explicar el primero en trminos del ltimo). Tampoco
hay ninguna descripcin dialctica del desarrollo de la naturaleza capitalista y
el origen de los movimientos ambientales y sociales, ubicados en el contexto
de los problemas de la nueva economa global desde los sesenta y hasta los
noventa. Por qu ciertas tierras, recursos minerales, corrientes de agua y
poder (la geografa limita el tipo de ambiente que [la gente] crea), y Fernand
Braudel defendi el posibilismo, paso importante para llegar a darle a la
naturaleza su verdadero papel como sujeto activo. La naturaleza como sujeto
ha fructificado en una cantidad de obras recientes, por ejemplo A Plague of
Sheep: Environmental Consequences of the Conquest of Mexico, de Elinor G.
K. Melville, que incorpora biologa e historia, economa y poltica, as como
elementos de historia cultural.22
Conclusin
El posmodernismo tiene una importante leccin que transmitirnos. Escribir
historia es como hacer una narracin. El contenido de la forma es, en parte, la
forma del relato mismo. Siempre que cuenten con los materiales
los historiadores pueden tejer muchas clases de narraciones
cualquier hecho real histrico. Pero as como hay cierta lgica
toda forma de relato, hay tambin una lgica inherente a la
necesarios,
acerca de
inherente a
historia del