Baschet, Jrme. La civilizacin feudal.

Europa del ao mil a la colonizaicn de

Amrica. Trad. Arturo Vzquez Barrn y Mariano Snchez Ventura.
Mxico, F. C. E., 2009.
INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

una intensa dinmica de transformacin social. Desde esta ptica, no resulta

intil recurrir a una periodizacin interna de la Edad Media, a pesar de to
das las advertencias y precauciones necesarias para este procedimiento, que
habra que repetir una vez ms. La periodizacin interna de la Edad Media
es ms delicada que la precedente, puesto que los usos varan de manera
importante segn los pases occidentales y pueden desembocar fcilmente
en confusiones y equivocaciones terminolgicas. Para no embrollar en forma
intil al lector, se evocarn tan slo dos opciones. Algunos (en particular en
Italia y Espaa) distinguen una "alta Edad Media", que abarca de los siglos
v al x, y luego una "baja Edad Media", de los siglos XI al xv. Esta divisin tiene
]a aparente ventaja de la simetra: dos mitades iguales, separadas por la fe
cha fetiche del ao mil. Preferiremos, sin embargo, echar mano aqu de una
divisin tripartita con una alta Edad Media (siglos va x), seguida de la Edad
Media central, poca de apogeo y de dinamismo mximo (siglos XI a XIII),
mientras que los siglos XIV a xv, ms sombros, marcados por la Peste Ne
gra, las crisis y las dudas, pueden calificarse de baja Edad Media (se tendr
cuidado de evitar la confusin con la tradicin inglesa y alemana, que nom
bra alta Edad Media, por referencia a la elevacin de sus mritos y no a su
alejamiento temporal, lo que aqu llamamos Edad Media central). Se trata
pues de tres pocas en extremo distintas unas de otras, y la comparacin de
algunas imgenes emblemticas dos para cada subperiodo permitir
tal vez que se dejen sentir las profundas transformaciones y las contradic
ciones de un milenio que no tiene nada de esttico y que en ningn caso
era posible resumir en una sola palabra (fotos 1 a 6).
Las dos periodizaciones evocadas tienen en comn la importancia que
dat al ao mil como lmite entre la baja Edad Media y los siglos siguientes.
Esl' momento reviste en efecto una importancia considerable, pues marca
t 111 1 un to de transicin, un cambio de tendencia. Se pasa entonces de una
<1 (> "1 ontrastadaque acumula primero crisis y retrocesos, y cuyos logros
kntarn nte acumulados culminan en un auge todava poco visible a un
pcrio I de franca expansin, de crecimiento rpido y de dinamismo crea
11 >1. R ulta evidente que el ao mil no podra constituir por s solo el mo
m 1 l preciso de este cambio de tendencia. Un fenmeno de tal envergadu
ra I puede sino inscribirse en la duracin. De hecho, se fue preparando
1 cruamente. mediante las bases institucionales creadas en el momento del
1 isodio carolingio y mediante la sorda acumulacin de fuerzas a lo largo
1 'e siglo x, cuya reputacin es tan execrable que durante mucho tiempo
s I dio 1 apodo del "siglo de hierro". Adems, el cambio de tendencia no se

111:11 erializa, en el conjunto de Occidente, sino poco a poco, y en muchos

1. p .ctos mucho despus del ao mil. As, no podra darse una fecha precisa
p 11"t esta transformacin, y el recurso al ao mil como smbolo de tal fen
uu-no, no vale sino lo que valen todas las periodizaciones. Por eso, cuando
1 .xlarnos ante esta facilidad del lenguaje, se deber entender que estamos
1 1, 'ando un proceso que ocurre en el curso de los siglos x y XI.
ea cual fuere la manera en que se defina el umbral que las separa, lo
1111 ortante es esta inversin de tendencia, que da sentido a la oposicin de
L, h ija Edad Media y de la Edad Media central. La confrontacin de dos ma
,: ,s, propuesta despus por Roberto S. Lpez, permite hacerse una idea del
, outraste entre las dos pocas (vase los mapas 1 y 2). La primera, que evoca
111. siglos IV ax, muestra una Europa en la que se irrumpe, una Europa en
11 gada a las migraciones de numerosos pueblos venidos del exterior, ger
111:111icos y rabes en particular. Mientras que las flechas apuntan entonces
l uuia el corazn de la Europa occidental, stas se invierten en el segundo
111:1pa, relativo a los siglos XI a XIV. La Europa occidental se vuelve entonces
1, mquistadora; en lugar de ceder terreno, avanza, desde el triple punto de
v .'I, militar (cruzadas, Reconquista), comercial (establecimiento de colonias
, 11 L'I Mediterrneo oriental y el Mar Negro, e intercambios con Oriente) y
11li rioso (auge de las rdenes religiosas, cristianizacin de la Europa central
\' < lcl rea bltica). De un mapa al otro, el movimiento se invierte; de centr
111 I o, pasa a ser centrfugo, y la expansin sucede a la contraccin.
i bien resulta til recordar las periodizaciones convencionales, aqu
q 11 L' 1 cmos referirnos a una propuesta que rompe con los marcos habituales
v pL'rmite rebasar el corte entre Edad Media y Renacimiento. Preocupado
11111 11 vara este ltimo a sus justas proporciones ("un acontecimiento bri
l l. 111 l aunque superficial") y atento a las permanencias de larga duracin
11 1,s que no tiene efecto, Jacques Le Goff propuso la hiptesis de una larga
l ,1 l:,d Media, de los siglos IV al XVIII, es decir, "entre el final del Imperio ro
11111110 y la Revolucin industrial". Ciertamente, esta larga Edad Media no
, .. , j 11 mvil, o no lo es ms que el milenio medieval tradicional, y sera ab
11 rclo negar las especificidades de su ltima fase, comnmente llamada
I' .mpos Modernos (efectos de la unificacin del mundo y de la difusin de
1 1 i 11, prenta, ruptura de la Reforma, fundacin de las ciencias modernas
I e 111 Galileo, Descartes y Newton, Revolucin inglesa y Estado absolutista,
tlrn1a rin de las Luces, el .). Estas novedades son considerables, pero des
ptH'.' de todo tal v z no lo sou 111:'ls qu; l;i dupli a in de la poblacin y de la
I r11<.l11, .in que' op ,,, 11lr lo." .'i,l,1.-. 1 .Y '111, y q11' .onstituye un creci

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INTRODUCCIN

IN'l'I ( 1111 l('('l{)N

miento excepcional en la ltislorh, o .i 1 .ntal, de una amplitud desconocida

desde la invencin de la a zti u l tu ra, y que no vuelve a producirse antes de
la Revolucin industrial. La larga Edad Media en su conjunto es un periodo
de profundas transformaciones cuantitativas y cualitativas y, al respecto,
no existen ms diferencias entre los siglos XVI a XVII y los siglos XI a XIII que
entre stos y la alta Edad Media. Si bien todas estas evoluciones son capita
les, el concepto de larga Edad Media invita a poner atencin en la unidad y
coherencia de este periodo de casi 15 siglos. Las continuidades son mlti
ples, desde los ritos de la realeza sagrada hasta los esquemas de los tres r
denes de la sociedad, desde los fundamentos tcnicos de la produccin mate
rial hasta el papel central desempeado por la Iglesia. Sobre todo, un anlisis
global lleva a concluir que no se da un cuestionamiento de los marcos pre
dominantes de la organizacin social, de manera que las mismas "estructu
ras fundamentales persisten en la sociedad europea del siglo IV al siglo xrx".
Desde esta perspectiva y sin negar sus profundas transformaciones, ni
sobre todo la dinmica que las caracteriza, la larga Edad Media, asimila
da al feudalismo, se escalona entre una Antigedad esclavista y las primi
cias de la Revolucin industrial y del modo de produccin capitalista.
La larga Edad Media de Jacques Le Goff es una inestimable herramien
ta para romper con las ideas ilusorias del Renacimiento y de los Tiempos
Modernos. Respecto de estos ltimos, convertidos en una fase de la larga
Edad Media, Le Goff subraya con nfasis que "el concepto de modernidad
aplicado a los Tiempos Modernos hay que revisarlo o de plano ponerlo en
el cuarto de los trebejos". Y en cuanto al siglo XVI, constituye tanto menos
una ruptura cuanto que la idea de renacimiento es consustancial a la Edad
Media misma. Si se habla de renacimiento carolingio, de renacimiento del
siglo xn, y luego de los siglos xv y XVI, y si, todava al final del siglo XVIII, los
revolucionarios necesitan del mito del retorno a la Antigedad para romper
con el antiguo orden, es que la incapacidad de pensar la novedad de otra
manera que como un retorno a un pasado glorioso es una de las marcas de
continuidad de la larga Edad Media ( con la que la modernidad comenzar
a romper en el paso del siglo XVIII al XIX, dando origen a la idea moderna de
la historia, tal como lo demostr Reinhart Koselleck). "Lejos de marcar el
[inal de la Edad Media, el Renacimiento los Renacimientos es un fen
m .no caracterstico de un largo periodo medieval, de una Edad Media
si -rnpre en busca de una autoridad en el pasado, de una edad de oro hacia
id rs" (Le Goff). Resulta intil aadir que, en semejante marco terico, las pre
runtas medieval o renacentista?, medieval o moderno?, pierden toda perti

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nencia, Lejos de todo anlisis en trminos categricos exclusivos, se trata

en lo sucesivo de dar cuenta de las evoluciones y de las transformaciones en
el seno de una coherencia de muy larga duracin.
Por ltimo, hay que disipar un posible error. A pesar de que la larga
bdad Media se acerca a nosotros desde el punto de vista cronolgico ( tres
siglos, en relacin con su versin tradicional), tiene que seguirse conside
rando como separada de nuestro presente. El equvoco puede presentarse
sobre todo porque nos hemos esforzado en abogar por una Edad Media
cercana mucho ms cercana de lo que piensa la opinin general Y que
se ha vuelto parte integral de la historia de Mxico. Sin embargo, a pesar de su
contribucin fundamental al auge de Occidente y a su dominio sobre Am
rica y el mundo, la (larga) Edad Media ha de considerarse como n universo
opuesto al nuestro: mundo de la tradicin anterior a la modermdad, mun
do rural anterior a la industrializacin, mundo de la Iglesia todopoderosa
anterior a la laicizacin, mundo de la fragmentacin feudal anterior al triun
lo del Estado mundo de las dependencias interpersonales anteriores al sala
riado. En resmen, la Edad Media es para nosotros un antimundo, anterior
al reino del mercado. Estas rupturas no deben acreditarse al Renacimiento,
sino esencialmente a la Revolucin industrial y a la formacin del sistema
capitalista. Ah reside la barrera histrica decisiva, que hace de la Edad Me
dia un mundo lejano, un tiempo anterior, en el que casi todo se nos vuelve
opaco. Es por eso que el estudio de la Edad Media es una experiencia de al
Leridad, que obliga a desprendernos de nosotros mismos, a deshacer nues
tras evidencias y a emprender una paciente labor para aprehender un mun
do del que incluso los aspectos aparentemente ms familiares participan de
11 na

lgica que se nos ha vuelto ajena.

La organizacin del presente libro est determinada por las cuestiones que
acabo de presentar. Si bien resulta indispensable disponer, para abordarlas,
de informacin suficiente sobre la Europa medieval, no podra pretenderse
proponer aqu una sntesis completa de los conocimientos actuales, Y cier
I os aspectos tuvieron que omitirse o minimizarse. Era inevitable hacer una
seleccin, y habra sido desmesurado estudiar en su totalidad la larga Edad
Media de la que acabo de hablar. En las pginas siguientes, no slo retomo
los lmites tradicionales de este periodo, sino que puse un fuerte acento en la
1 dad Media central, por considerar que se trataba del momento decisivo de
ufirmacin del aug occi 1 1 l81 y poi qu , a pesar de unos vnculos ms in
mediatos con la l 1j1 l:cfod Mccli, 1:, pr o ;u1 , .in I or las [u rvas lundarnen