U

N I V E R S I D A D

VICERRECTORADO

D E L
DE

A L V A D O R

INVESTIGACIN

EPISTEMOLOGA DE LA TECNOLOGA :
UNA APROXIMACIN A LA DEFINICIN DE TECNOLOGA
Y A LAS NOCIONES DE TECNOLOGAS ADECUADAS Y / O
APROPIADAS

R A L D . M O T TA

BUENOS AIRES, JULIO 1996

EPISTEMOLOGA DE LA TECNOLOGA:
UNA APROXIMACIN A LA DEFINICIN DE TECNOLOGA Y DE LAS NOCIONES DE
TECNOLOGA ADECUADA Y/O APROPIADA
Conviene recordar que en el mundo en que vivimos no es posible hablar de tecnologa
sin tener en cuenta el estado de desarrollo de los pueblos, sus estilos y estrategias, sus
propsitos, metas y objetivos. Y si esto es vlido para la tecnologa en general, mucho ms lo es
para las tecnologas apropiadas.
No obstante que las tecnologas apropiadas (TA) se pueden considerar casi tan antiguas
como el hombre mismo, su origen conceptual es reciente, surgen como una reaccin a las
estrategias de desarrollo basadas en la introduccin indiscriminada, en pases en desarrollo
(P.E.D.) de tecnologas modernas, procedentes de pases desarrollados (P.D.), a travs del
proceso comnmente denominado: transferencia de tecnologa.
En efecto, las estrategias del desarrollo fundamentadas en el crecimiento econmico,
medido por ndices cuantitativos, (como el crecimiento del Producto Bruto Nacional, el ingreso
por persona, el aumento de la productividad y eficiencia), que con el apoyo de la tecnologa sin
discriminaciones y a todo costa, comienzan a manifestar debilidades, por la creciente
acentuacin de desequilibrios contradictorios a los propsitos del mismo desarrollo, pudiendo
observarse:

desequilibrios econmicos, que consolidan la dualidad en el desarrollo, ampliando las

brechas en los ingresos y trabando una distribucin equitativa de los mismos.

desequilibrios sociales, con incrementos apreciables del fenmeno del desempleo,

acompaado, por la creciente desaparicin de la pequea empresa, de la innovacin y con la
agudizacin de la problemtica social.

desequilibrios culturales, por el cambio de patrones, de valores y de actitudes.

desequilibrios ambientales, por el agotamiento de recursos naturales, el desperdicio de los

mismos y el creciente avance de la contaminacin.

Frente a tales debilidades, se inicia el movimiento de las tecnologas apropiadas como

otra va hacia el desarrollo.
El significado de la Tecnologa
Antes de entrar a la consideracin del significado de tecnologa apropiada, conviene
discutir el significado del trmino tecnologa, pues no siempre se encuentra definido de una
manera clara y uniforme.
A la tecnologa s que se le puede aplicar la frase de que todo el mundo habla de ella, sin
preocuparse de su significado. Para algunos, est asociada con desarrollos modernos
espectaculares, como las computadoras, los cohetes y satlites, las maquinarias sofisticadas o
los grandes complejos industriales. Para otros, la tecnologa es una de las manifestaciones
culturales del hombre y por lo tanto su origen y definicin se encuentran al comienzo de la
civilizacin y el progreso, con el dominio sobre
su ambiente, con la consiguiente aparicin y
1
acumulacin de herramientas y conocimientos .
El significado etimolgico es, segn el diccionario de la Academia de la Lengua:
"Conjunto de los conocimientos propios de un oficio mecnico o arte industrial".
Significado para los Economistas:
1

AYALA RAMREZ, Jaime: Ciencia, Tecnologa y medio Ambiente. II Congreso Iberoamericano del Medio
Ambiente, Bogot, Setiembre de 1978.

Dentro del anlisis de la incidencia de los factores de la produccin en el proceso de

desarrollo econmico de los pases ms avanzados, los economistas tuvieron que llegar al
descubrimiento de uno ms, en vista de que los factores clsicos, el capital, la tierra y el trabajo,
no alcanzaban a explicar la evolucin del proceso, y fue as como primero identificaron tal factor
adicional con los trminos del "factor residual", para ms tarde considerarlo como "el progreso
tcnico", llegando, inclusive, a concluir que "es uno de los componentes de mayor impacto en el
crecimiento econmico
2 de los pases industrializados". Indudablemente, dentro de tal factor va
incluida la tecnologa .
En otro tipo de anlisis, como en el de la incidencia de la tecnologa en el empleo, al
tratar de establecer factores de medicin frente a diversas opciones tecnolgicas, se elaboran
trminos como el de la densidad de mano de obra, o de la densidad de capital, y se
establecen ndices como la 3relacin de Capital/Mano de Obra, y casi siempre la tecnologa se la
identifica con dicha relacin .
Significado Mercantil:
4Algunas

veces a la tecnologa se la considera como una mercanca. As, por ejemplo,

Sbato dice: "... Por definicin la tecnologa es un elemento necesario para la produccin y
comercializacin de bienes y servicios, y en consecuencia, ella misma constituye un objeto de
comercio entre los que la poseen y estn dispuestos a cederla, canjearla o venderla, y los que
no la poseen y la necesitan. La tecnologa adquiere as un precio de venta y se convierte en
mercanca..."
Significado regional:
5

En la Decisin 84 del Grupo Andino , marco legal de los pases afiliados al Acuerdo de
Cartagena, se define a la tecnologa como el conjunto de conocimientos indispensables para
realizar las operaciones necesarias para la transformacin de insumos en productos, el uso de
los mismos, o la prestacin de servicios.
Sin embargo el concepto de tecnologa se encuentra lejos de la posibilidad de obtener un
consenso amplio y estable del mismo. A pesar del incremento de la presencia de la tcnica y la
tecnologa en toda las dimensiones de la sociedad actual, y a pesar de los crecientes programas
educativos con componentes epistemolgicos, no ha disminuido la confusin reinante en torno
al concepto de tecnologa. Es comn entonces, la confusin existente entre ciencia y tecnologa,
tecnologa y diseo, tcnica y arte, y entre tecnologa y artefactos. La raz de estas confusiones
no es meramente informativa, sino axiolgica.
Para una primera aproximacin al concepto de tecnologa, es preciso distinguir, de
acuerdo con Lewis Mumford, entre tcnica y tecnologa, entendiendo por esta ltima a una

Ibidem.
3

OIT: Tecnologa y Empleo en la Industria, Publicado bajo la direccin de A. S. Bhalla. Ginebra, Setiembre
de 1978.
4

SABATO, Jorge: Empresas y Fbricas de Tecnologa", Colciencias, Serie de Documentos de Referencia,

1972.
5

ACUERDO DE CARTAGENA: Decisin 84: Bases para una Poltica Tecnolgica Subregional", Lima,
1974.

actividad fundada sobre la experiencia metodolgica de la ciencia. Siendo el primer

trmino
6
apropiado para describir a las actividades tcnicas precientficas y a las artesanas .
Esta distincin permite una primera definicin de tecnologa que Mario Bunge expres de
la siguiente manera: Un cuerpo de conocimientos es una tecnologa si solamente s, es
compatible con la ciencia coetnea y controlable con el mtodo cientfico, y a7 su vez se lo
emplea para controlar, transformar, o crear cosas o procesos naturales o sociales .
Tambin es posible identificar, con el trmino de tecnologa al vastsimo campo de
investigacin, diseo y planificacin que utiliza conocimientos cientficos con el fin de controlar
cosas o procesos naturales, de disear artefactos o proyectos, o de concebir operaciones de
manera racional. Esta ltima definicin es no reductiva, pero genera dificultades al ser tan
amplia y al mismo tiempo contener conceptos claves no definidos, como es el caso de
artificialidad y diseo, donde ste ltimo contiene adems otros dos conceptos muy utilizados en
la actualidad, pero poco definidos, como los casos de simulacin y modelizacin.
Artificial es toda cosa, estado o proceso controlado o realizado deliberadamente con la
ayuda de algn conocimiento aprendido y utilizado por el hombre. Toda artificializacin es la
resultante de la aplicacin de algn trabajo especfico. De all que existen tres categoras de
artefactos:
1. Cosas artificiales (herramientas, animales domsticos).
2. Estados artificiales (endicamiento de un ro, erradicacin de la viruela).
3. Cambios artificiales (labrar la tierra, ensear a leer).
Una definicin formal del trmino diseo consiste en afirmar que es una representacin
anticipada de un objeto artificial (cosa, estado o proceso), con ayuda de algn conocimiento
cientfico.
Edgar Morin seala que desde el punto de vista epistemolgico es imposible aislar la
nocin de tecnologa porque existe un vnculo que va desde la ciencia a la tecnologa, de la
tecnologa a la industria, de la industria a la sociedad, de la sociedad
a la ciencia. Donde la
8
tecnologa aparece como un momento de un ciclo retroalimentador :
ciencia

tecnologa

industria

De esta manera es necesario buscar una definicin que revele todos los componentes
que conforman la actividad tecnolgica en relacin con su contexto.

Para un anlisis profundo de la evolucin de la tcnica ver Mumford, Lewis, Tcnica y Civilizacin,
Alianza editorial, Madrid, 1971.
7

BUNGE, Mario, The philosophical richness of Technology en Proceedings of the 1976 Biennial Meeting of
the Philosophy of Science.
8

MORIN, Edgar: Ciencia con consciencia, Anthropos, Barcelona, 1984.

Esto es posible a partir del concepto Campo de Conocimiento (CC), que permite definir
a la tecnologa como el CC que se ocupa de disear artefactos
y planificar su realizacin,
9
operacin y mantenimiento, a la luz del conocimiento cientfico .
Mario Bunge seala que existen dos CC especficos, el campo de creencias y el campo
de investigaciones, dentro del segundo puede situarse a la familia de tecnologas, de esta
manera es posible describir a la gama de tecnologas, como un sistema donde cada uno de sus
elementos es posible identificarlo de la siguiente manera:
T = (C, S, D, G, F, E, P, A, O, M, V)
Donde:
1. C, la comunidad profesional de T, es un sistema social compuesto por personas que han
recibido un entrenamiento especializado, mantienen vnculos de informacin entre s,
comparten ciertos valores, e inician o continan una tradicin de diseo, ensayo y evaluacin
de artefactos o planes de accin;
2. S es la sociedad (con su entorno natural y social, su economa, poltica y cultura) que alberga
a C y la estimula o al menos tolera;
3. el dominio D de T est compuesto exclusivamente de cosas reales (o presuntamente tales)
presentes, pasadas o futuras, algunas naturales y otras artificiales;
4. la visin general o filosofa G inherente a T consta de:
una ontologa de cosas combinantes en forma legal, y en particular modificables por el
hombre;
una gnoseologa realista con componentes de pragmatismo; y
el ethos de la utilizacin de recursos naturales y humanos (en particular cognoscitivos);
5. el fondo formal F de T es la coleccin de teoras y mtodos lgicos y matemticos
actualizados;
6. el fondo especfico E de T es una coleccin de datos, hiptesis, y teoras razonablemente
confirmadas (pero corregibles), de mtodos de investigacin relativamente eficaces, de
diseos y planes tiles, elaborados en otros campos de conocimientos, particularmente en las
ciencias y tecnologas relacionadas con T.
7. la problemtica P de T consta exclusivamente de problemas cognoscitivos y prcticos
concernientes a los miembros del dominio D;

Segn Mario Bunge, un Campo de Conocimiento (CC), es un sector de la actividad humana dirigida
obtener, difundir y utilizar conocimiento de alguna clase.
Todo CC tiene los siguientes elementos:
1. Comunidad de sujetos que cultivan dicho CC.
2. Sociedad anfitriona del CC.
3. Dominio o universo del CC, es decir sus objetos de estudio.
4. Concepcin general o filosofa inherente al CC.
5. Fondo formal: conjunto de herramientas lgicas o matemticas utilizables en el CC.
6. Fondo especfico, o conjunto de supuestos que el CC toma de otros campos.
7. Problemtica, o coleccin de problemas abordables en el CC.
8. Fondo especfico de conocimiento acumulado por el CC.
9. Objetivos o metas del CC.
10.Metdica o conjunto de mtodos utilizables en el CC.

8. el fondo de conocimiento A de T es una coleccin de teoras, hiptesis y datos contrastables

(aunque no finales), as como de mtodos, diseos y planes compatibles con el fondo
especfico E, y obtenidos por miembros de C en pocas anteriores;
9. los objetivos O de los miembros de la comunidad profesional C incluyen la invencin de
nuevos artefactos, nuevas maneras de usar o adaptar los viejos, y planes para realizarlos,
mantenerlos y manejarlos, as como evaluarlos;
10.la metdica M de T consta exclusivamente de procedimientos escrutables (contrastables,
analizables, criticables) y justificables (explicables), en particular:
el mtodo cientfico (problema cognoscitivo-hiptesis-contrastacin-correccin del diseo o
reformulacin del problema), y
el mtodo tecnolgico (problema prctico-diseo-prototipo-prueba-correccin del diseo o
reformulacin del problema);
11.los valores V de T consisten en una coleccin de juicios de valor acerca de cosas o procesos
naturales o artificiales, en particular materias primas y productos manufacturados, procesos
de trabajo y organizaciones sociotcnicas.
Cada uno de estos componentes permiten ser evaluados y criticados especficamente y
de acuerdo al contexto, al tipo de tecnologa y al nivel de impacto social.
As por ejemplo el elemento S permite analizar el grado de interaccin de su sistema
tecnolgico con los otros componentes del sistema social (poltico, productivo, etc.), observando
los intercambios, los grados de comunicacin y participacin.
El elemento G, permite revelar los valores que sirven de supuestos y que predeterminan
de alguna manera la relacin entre tecnologa y sociedad y entre tecnologa y naturaleza. Es
sobre este elemento donde se pueden situar los anlisis de Sbato con la nocin de mercanca
y las crticas de Morn, referentes a la polarizacin de la idea de manipulacin en el circuito
retroalimentante entre ciencia/tecnologa/industria.
Si bien es una cuestin muy conflictiva relacionar la ciencia con la axiologa, existe sin
embargo un mayor consenso sobre la necesidad imperiosa de vincular a la tecnologa con la
axiologa.
Es as como para Bunge el tecnlogo pragmatista o no, no est desprovisto de valores
dado que divide la realidad en recursos, artefactos y el resto. Este resto es considerado como
intil ya sea que estn o no incluidos dentro del conjunto de desechos no reciclables.
La aplicacin de la axiologa al campo de conocimiento de la tecnologa abre un conjunto
de interrogantes, entre los que se puede citar los siguientes:
1. Qu clase de valores maneja el tecnlogo: econmicos, sociales, cognitivos, estticos, y/o
morales?
2. Es posible identificar y desagregar la diversidad de valores que contiene un objeto
tecnolgico?
3. Es posible identificar la influencia relativa de los valores en los distintos tramos del diseo
de un artefacto?
4. Sera posible formular reglas de decisiones basadas sobre teoremas axiolgicos que
relacionen los valores de los fines con los valores de los medios?
5. Sera posible identificar la forma en que intervienen las consideraciones axiolgicas en la
formulacin de planes urbansticos, educacionales, y en proyectos cientficos y/o tecnolgicos
en una sociedad?
La Evolucin de la nocin de Tecnologa Apropiada

No es posible comprender el surgimiento de la nocin de tecnologa apropiada, sin

considerar el contexto social de fines de los sesenta y la presencia de los movimientos
contraculturales en los pases desarrollados, con su fuerte crtica a la prctica destructiva
implcita en la idea de confort de la civilizacin moderna, cuestin
10 a la que se suma la toma de
consciencia del impacto de ese modo de vida en el tercer mundo .
Desde esta perspectiva muchos consideran que el fundamento de las tecnologas
apropiadas se origina bajo la inspiracin del pensamiento de Gandhi. El smbolo de su
movimiento de independencia fue la rueca, ese dispositivo mecnico tradicional antecesor de las
modernas mquinas de hilado, al lado de ella conceba la necesidad de promover "una
produccin descentralizada a cargo de las masas". As mismo, en forma consecuente, siempre
trabaj por el enaltecimiento de las aldeas y de sus masas oprimidas y abandonadas, siguiendo
su pensamiento de que "si las aldeas perecen, la India tambin perece".
Aquellos principios son tomados por un grupo de personas que lo acompaan en su
movimiento, economistas y tecnlogos, tratando de darle forma operativa dentro de los planes
de gobierno cuando se alcanza la independencia.
Aos ms tarde entra en escena el doctor E. F. Schumacher, de origen alemn, pero
nacionalizado en Inglaterra, quien ejerca como Asesor Econmico del British National Coal
Aboard y de las Naciones Unidas. Visit varios pases en desarrollo, entre ellos la India, y all
palp en forma directa la necesidad de buscar el mejoramiento de tecnologas tradicionales
existentes, pero sin llegar a las tecnologas modernas occidentales que requeran una alta
inversin de capital y elevadas destrezas en los operarios.
Schumacher acu el trmino de "Tecnologas Intermedias", que implicaban alta
intensidad en el uso de mano de obra y economa en el capital. En otras palabras, en un
extremo estaban colocadas las tecnologas tradicionales que requeran pocas inversiones y en
el otro extremo se hallaban las tecnologas modernas que requeran grandes inversiones, por
qu no buscar soluciones intermedias, en las cuales con una inversin moderada, se pudiera
dar un paso de avanzada, con cierto grado de modernizacin de las tecnologas tradicionales?
Un ejemplo ilustra lo anteriormente expuesto: para una recoleccin de la cosecha de
granos, se dispone de la hoz y de las manos del hombre, en el caso de la tecnologa tradicional.
Y en el otro extremo, est la tecnologa moderna, con el uso de las grandes cosechadoracombinadas, de muy alto precio y elevada capacidad. La tecnologa intermedia debe buscar una
solucin intermedia, sin las altas inversiones ni las grandes complejidades de la tecnologa
avanzada.
Al regresar a Londres el doctor Schumacher, en el ao de 1966, organiz el grupo
"Intermediate Technology Development Group, Ltd." (ITDG), que ha sido lder en los Estados
Unidos en este campo.
El concepto de "Tecnologa Intermedia" se fue deteriorando, al drsele ciertas
connotaciones de tipo poltico, segn las cuales era una forma de interponer cortapisas al
desarrollo, impidiendo a los pases en vas de desarrollo tomar las rutas rpidas hacia la
modernizacin.
As fue evolucionado ms bien hacia el concepto de las "tecnologas apropiadas" y
dentro de estas ltimas hay tambin diferencias conceptuales, desde quienes opinan que
solamente se deben incluir las tecnologas para las gentes de ms bajos ingresos,
especialmente quienes residen en las zonas rurales, hasta quienes creen que hay que extender
10

La mejor introduccin general a la tecnologa adecuada en este contexto es Nicholas Jquier:

Appropriate Technology: Problems and Promises, Pars, Development Center of the OECD, 1976, en
especial el ensayo de Jquier: The Mayor Policy Issues. Un estudio de las actividades en desarrollo se
encuentra en Den Darrow y Rick Pam: Appropriate Technology Sourcebook, 2 vols., Standford, California,
Volunteers in Asia, 1976 y 1981.

el concepto de lo apropiado, para comprender tambin tecnologas modernas que se adapten a

las condiciones prevalecientes en los pases en desarrollo.
El ejemplo de Grupo de Schumacher se extiende a otros pases desarrollados,
inicindose movimientos de entidades que desean contribuir al encuentro de soluciones
tecnolgicas ms aptas para los pases en condiciones de sub-desarrollo.
Schumacher partiendo de una visin alternativa al estilo de vida de la sociedad industrial
de los setenta expreso: La sabidura exige una nueva orientacin 11
de la ciencia y la tecnologa
hacia lo orgnico, lo suave, lo no violento, lo elegante y lo hermoso .
El movimiento social que involucra el concepto de TA se vincula tambin con una
corriente filosfica que intenta sistematizar una profunda crtica a la civilizacin moderna,
centrando el anlisis en las consecuencias de la evolucin de la tecnologa en la sociedad
racionalista, tratando de encontrar un nuevo fundamento filosfico para la bsqueda de otra
alternativa de desarrollo social.
Partiendo desde diversos puntos de vista, Lewis Mumford, Paul Goodman, Hebert
Marcuse, Theodore Roszak y Jacques Ellul trasladaron el tema de la sociedad tecnolgica
moderna y la mentalidad tcnica al primer plano de la crtica social. La obra de Marcuse, OneDimensional Man (1964) retrataba tanto a la sociedad capitalista como a la socialista como
componentes de una civilizacin tecnolgica vasta y represiva que estaba ubicando todos los
aspectos de la humanidad bajo su control.
El libro de Mumford, The Myth of the Machine: The Pentagon of Power (1970), juzgaba
la promesa de los mtodos tcnicos modernos traicionados por la destructividad de los mtodos
megatcnicos autoritarios y por el vaco espiritual de la experiencia.
La obra de Ellul, The Technological Society (1964), proporcionaba a sus lectores una
opinin extrema del mismo tenor, sosteniendo que cada aspecto de la vida del siglo veinte, la
economa, la poltica, la cultura simblica, la psicologa individual, etc., haba cado bajo el
dominio de la technique. Estos libros eran ledos y comentados por aqullos que pensaban que
las formas ms ortodoxas de anlisis social eran inadecuadas para expresar los problemas que
vean en el mundo moderno.
As se pensaba que exista algo abominable en los artificios modernos mismos, (posicin
tenazmente discutida por Jacques Ellul), o que los instrumentos caractersticos utilizados con
mayor frecuencia en la era moderna eran simplemente los equivocados, en el sentido de que
generaban destruccin en forma tan vasta que podan destruir los beneficios mismos de la
productividad tecnolgica. Fue esta ltima creencia, la que por fin gener la idea de12que alguna
alternativa o tecnologa adecuada era algo que se poda esperar descubrir o inventar .
A partir de este debate pueden mencionarse varios ejemplos de instituciones, de carcter
gubernamental o privado, que comenzaron a desarrollar actividades en el campo de tecnologas
apropiadas.
11

E. F. Schumacher: Small is Beautiful: Economics as if People Mattered, Nueva york, Harper and Row,
1973.
12

Lewis Mumford: The Myth of the Machine: The Pentagon of Power, Nueva York, Harcourt Brace
Jovanovich, 1970. Hay versin castellana: El mito de la mquina, Buenos Aires, Emec; Paul Goolman:
The New Reformation: Notes of a Neolithic Conversative, Nueva York, Random House, 1970. Hay versin
castellana: La nueva reforma, Barcelona Kairs; Herbert Marcuse: One-Dimensional Man: Studies in the
Ideology of Advanced Industrial Society, Boston, Beacon Press, 1964. Hay versin castellana: El hombre
unidimensional, Barcelona, Ariel; Theodore Roszak: The Making of a Counter Culture; Reflections on
Technocratic Society and Its Youthful Opposition, Garden City, Nueva York, Doubleday, 1969. Hay versin
castellana: El nacimiento de una contracultura, Barcelona, Kairs; y Jacques Ellul: The Tecnological
Society, Traducido por John Wilkinson, Nueva York, Alfred A. Knopf, 1964.

En los Estados Unidos, uno de los organismos no gubernamentales de mayor

experiencia es Volunteers in Technical Assistance (VITA). Si bien no da un sentido explcito a las
TA, comenz a operar bajo el concepto de "tecnologas para el desarrollo", colaborando en el
diseo y adaptacin de herramientas, mtodos y programas que respondan a necesidades,
recursos y condiciones locales, procurando el apoyo de esfuerzos para el desarrollo propio.
Tambin en los Estados Unidos en los setenta se cre la Appropriate Technology
International, por mandato del Congreso para "promover el desarrollo y la difusin de
tecnologas adecuadas para los pases en vas de desarrollo". Aun cuando no daban una
definicin explcita de TA, promovan actividades para:
-

Incrementar las oportunidades de empleo, la productividad, los ingresos y los ahorros de los
pobres.

Proporcionar un mejor acceso a los bienes y servicios que necesitan, como as tambin a la
informacin, a las instituciones financieras y mercados.

Utilizar tecnologas adecuadas a sus ingresos, habilidades, cultura y costumbres

13
.

El concepto de TA al principio de los setenta estaba inscripto en un movimiento social

que intentaba, a travs de la crtica a la tecnologa, renovar a la desalentada izquierda
americana y europea, ya que su verdadero propsito no era fomentar la produccin de energa
de fuentes renovables, sino generar una alternativa de renovacin poltica. La idea de constituir
un criterio de TA se fue desprendiendo de ese contexto, y se desarrollo a nivel internacional con
el crecimiento de las preocupaciones provenientes de la percepcin de la crisis ambiental
generalizada y del fracaso de las propuestas desarrollistas en el tercer mundo.
As, el gobierno de la Repblica Federal de Alemania constituy el German Appropriate
Technology Exchange (GATE), Centro Alemn para Tecnologas Apropiadas. Para esta entidad,
el concepto de TA, "abarca aquellas soluciones tecnolgicas que resultan ser particularmente
adecuadas no solamente desde el punto de vista de la micro y la macro-economa, sino tambin
de las estructuras sociales y culturales. Por consiguiente, las tecnologas deberan contribuir al
desarrollo socio-econmico del pas en vas de desarrollo, dando un ptimo aprovechamiento a
los recursos disponibles e influenciando el medio ambiente en un grado mnimo. Segn el
problema, pueden ser requeridas tecnologas a nivel tradicional, medio o altamente
desarrollado".
A fines de 1977, una reunin de expertos, de diferentes continentes, se celebr en
Ginebra, por convocatoria del Gobierno de Holanda en colaboracin con la O.I.T., para estudiar
la necesidad de establecer mecanismos internacionales en el campo de la tecnologa apropiada.
14
Uno de los puntos all tratados fue el de la definicin de TA, para llegar al siguiente consenso:
Tecnologa apropiada se define como la tecnologa que promueve los nuevos
objetivos del desarrollo: incluye, entonces, la tecnologa que eleva la productividad y
el ingreso del pobre en las zonas rurales y urbanas, que genera empleo productivo,
que hace uso de los recursos locales, y que produce los tipos de bienes y servicios
necesarios para suplir las necesidades mnimas de la gente.
El principal nfasis de la definicin es hacia las tecnologas de pequea escala, de
baja inversin de capital, que son accesibles al pobre y que son esenciales para la
creacin de empleo productivo en una escala suficiente. Pero la definicin tambin

13

Un estudio de la investigacin y desarrollo de la tecnologa adecuada en los Estados Unidos puede

hallarse en: Appropriate Technology- A Directory of Activities and Proyects, Integrative Design Associates,
Washington D.C., U.S. Gobernment Printing Office, 1977.

14
Netherlands Government: A feasibility Study a Team of Specialists, on a new International Mechanism
for Appropriate Technology, IMAT, 1978.

incluye tecnologas de escala grande y relativamente intensas en capital que pueden

tener tambin un rol que jugar en el cumplimiento de los objetivos del desarrollo.
Debido a los diferentes objetivos y condiciones que se encuentran en diferentes
partes del tercer mundo, sern diferentes las tecnologas que aparezcan como
apropiadas en diferentes lugares.
Dentro de los organismos especializados y regionales de las Naciones Unidas se
contemplan acciones especficas en TA. Para mencionar solamente uno de ellos, ONUDI viene
ocupndose en forma sistemtica de TA en el sector industrial. En el informe tcnico del foro
internacional sobre Tecnologa Industrial
Apropiada, que se celebr en la India a finales de 1978,
15
se encuentra la siguiente definicin:
El concepto de TA se consider como la tecnologa que mejor contribuye a los
objetivos econmicos, sociales y ambientales, teniendo en mente la dotacin de
recursos y las condiciones de aplicacin en cada pas. Se hizo nfasis en que TA es
un concepto dinmico que debe ir respondiendo a las condiciones cambiantes en
cada economa. Aunque el concepto es generalmente aplicable, y en algunos casi
implica tecnologas modernas y de gran escala, se expres que el mayor nfasis
debera conducirse hacia tecnologas de pequea escala, de bajo costo y de relativa
simplicidad, que pueden usarse por y para el beneficio del habitante rural pobre.
Toda esta accin mundial ha "puesto de moda" las TA y ha impulsado en los P.E.D.
programas o movimientos que se ocupan de ellas, pero no siempre con una unidad conceptual
mnima, ni con la debida coordinacin a nivel nacional.
Al revisar la literatura sobre las tecnologas apropiadas, se encuentra una serie de
trminos que se manejan como si fueran equivalentes y, en ciertos casos an como si fueran
sinnimos. Algunos de ellos son:
- Tecnologas Apropiadas
- Tecnologas Intermedias
- Tecnologas Alternativas
- Tecnologas Propias
- Tecnologas Autctonas
- Tecnologas Indgenas
- Tecnologas Nativas
- Tecnologas Aborgenes
- Tecnologas Tradicionales
- Tecnologas Aldeanas
- Tecnologas Rurales
- Tecnologas Tropicales
- Tecnologas de Pequea Escala
- Tecnologas intensivas en trabajo (Labor Intensiva)
- Tecnologas de capital ligero (Light Capital)
- Tecnologas de Bajo Costo
- Tecnologas blandas (Soft)
- Tecnologas suaves (Light)
15

UNIDO. International Forum on Appropiate Technology, India, 1978.

Y todo lo anterior, en una posicin dicotmica y an dualista, frente a trminos tambin

considerados equivalentes, como:
- Tecnologas Modernas
- Tecnologas Sofisticadas
- Tecnologas de Punta
- Tecnologas Intensivas en capital (Capital Intensivo)
- Tecnologas de gran Escala
- Tecnologas Occidentales
Si se revisa la lista de trminos anteriores, se observar la relatividad de las
denominaciones y se reconocer que ellos obedecen, en grados diversos a:
- dimensiones econmicas
- dimensiones tcnicas
-dimensiones sociales: Geogrficas, Nivel de desarrollo social.
El trmino TA representa, entonces, quizs el ms conveniente de todos los expresados,
pero con gran amplitud de dimensiones: el valor de una cierta tecnologa recae, no solamente en
su viabilidad econmica, y en su validez tcnica, sino tambin y fundamentalmente, en sus
posibilidades de adaptacin al medio natural, cultural y social al cual va dirigido.
Hacia una definicin de tecnologa apropiada
Por lo anteriormente expuesto, se ve la dificultad de dar una definicin nica de TA. En
efecto, es condicin previa definir:
- Para quin
- Para qu
- Dnde
- Cundo
Lo que s se pueden resumir son las dimensiones de las tecnologas apropiadas teniendo
en cuenta la definicin de la tecnologa, y al mismo tiempo el significado de:
Apropiar: Aplicar a cada cosa lo que es propio y ms conveniente.
Apropiado: Acomodado o proporcionado para el fin que se destina.
Luego de examinar diversas definiciones, podemos mencionar las siguientes
caractersticas escenciales de la TA:
- Estar orientadas hacia la gente de ms bajos ingresos y a la solucin de las necesidades
bsicas.
- Tendientes a crear empleo masivo, a aumentar ingresos y a mejorar la productividad de la
gente pobre.
- Tener:

bajo costo relativo,

baja inversin por puesto de trabajo,

un uso intensivo de trabajo en vez del uso intensivo de capital,

sencillez en el diseo y en la construccin,
facilidad en la operacin, el mantenimiento y la reparacin,
escaso impacto ambiental o de fcil control,

un mercado definido y determinado.

- Utilizar recursos naturales locales y de materiales locales.
- Requerir bajo consumo de materiales y de energa.
- Ser de fcil adaptacin al medio cultural y social.
Las vas para el desarrollo de las TA
Del examen de las experiencias seguidas en varios pases, se puede indicar que las
acciones que se encuentran para el desarrollo de TA, se enmarcan bajo las siguientes vas:
- Reviviendo tecnologas antiguas.
- Mejorando tecnologas tradicionales.
- Desescalando o escalando hacia abajo y simplificando tecnologas modernas.
- Adaptando tecnologas apropiadas de otros pases.
- Inventando nuevas tecnologas.
El revivir tecnologas antiguas que entraron en desuso al enfrentarse a otras opciones
tecnolgicas que se encontraron ms convenientes, es una de las vas que ms se emplearon
para contrarrestar los efectos de los altos costos de la energa basada en derivados del petrleo.
- El uso del ariete para elevar el agua, a cambio de las bombas con motor de gasolina.
- El molino de viento para impulsar agua o para generar energa elctrica.
El mejoramiento de tecnologas tradicionales, representa, as mismo, un campo fructfero
para la implantacin o la permanencia de TA.
Los programas de TA se han multiplicado a travs del mbito internacional que es
conveniente conocer y tener en cuenta. Los cuales requieren una evaluacin a la luz de los
resultados obtenidos en este fin de siglo.
En el sistema de las Naciones
Unidas, los programas o los conceptos de TA se esparcen
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a travs de diversos organismos :
- En la Comisin Econmico-social (ECOSOC).
- En el Comit de Ciencia y Tecnologa para el Desarrollo (CSTD).
- En las Agencias Especializadas, tales como OIT, FAO, UNIDO, PNUMA.
- En los Organismos de Financiacin, como el PNUD y el Banco Mundial.
- En las Conferencias Mundiales, como en la reciente UNCSTED.
De la reunin de expertos convocada por el Gobierno de Holanda en colaboracin con la
OIT, surgi la recomendacin sobre la realizacin de un estudio de factibilidad que considera la
necesidad de un nuevo mecanismo internacional para la promocin de la TA El Gobierno de
Holanda acogi dicha reunin y patrocin el estudio International Mechanism for Appropriate
Technology (IMAT).
Algunos gobiernos, dentro de sus programas de cooperacin internacional, han
establecido Agencias que tienen a su cargo actividades especficas en TA, tales como:
- A.T.International, en los Estados Unidos.
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FLOOR, W.M.: A critical review of the Activities of the U.N. System on Appropriate Technology, papel
presentado a una reunin de Expertos sobre "International Action for Appropriate Technology", Ginebra,
1977.

- G.A.T.E. (German Appropirate Techonology Exchange), en la Repblica Federal de Alemania.

Tambin existen los antecedentes de organismos no gubernamentales como:
- I.T.D.G., en Inglaterra.
- V.I.TA, en los Estados Unidos.
Se pueden adicionar:
- Tool Foundation en Holanda.
- Brace Research Institute en Canad.
- A.T.D.A. (Apropiate Technology Development Association) en India.
A nivel de las actividades regionales es posible mencionar dos casos importantes:
- En Europa, la OECD (Organizacion for Economic Cooperation and Development), con sede
en Pars, y en especial su Centro de Desarrollo. Esta entidad public recientemente un
Directorio de TA, a nivel internacional
el cual presenta fichas descriptivas de cerca de 280
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unidades localizadas en 80 pases .
- En la Regin Latinoamericana, se ocupan del tema la CEPAL y la OEA.
En Estados Unidos el eclipse de la tecnologa adecuada como movimiento social activo
comenz con la presidencia de Ronald Reagan, que seal el fin de un clima favorable a la
discusin pblica de polticas energticas y a la bsqueda de tecnologas alternativas, dado que
la mayor parte de tecnologas no militares se traslad al sector privado y sin injerencia de la
administracin pblica, como era en el caso del gobierno de Jimmy Crter.
Internacionalmente la suerte de la TA se lig a los fracasos y xitos de transferencia de
tecnologa dentro de los sistemas de Cooperacin Tcnica Internacional para pases en
desarrollo, la cual a la luz de la crisis global se encuentra sujeta a una revisin crtica muy
profunda.
Para Langdon Winner los logros de los tecnlogos adecuados, que ser interesante
estudiar a principios del siguiente siglo, estn situados en el terreno de las ideas. Bien o mal,
desafiaron muchas de las premisas clave en la ortodoxia tcnica moderna. Contribuyeron a
ampliar el significado de tales categoras como eficiencia, racionalidad, productividad,
costo y beneficio y agregaron criterios de juicio recientes (si no por completo nuevos), escala
humana, la interrelacin de las cosas, eficiencias de segunda ley, sustentabilidad, etc., a
las diversas consideraciones que los ingenieros, los tcnicos, los agricultores, proyectistas y
consumidores deberan tener en cuenta al elegir alternativas.
Hasta cierto punto estas nociones se han convertido en moneda corriente. Ahora es ms
probable que los que toman decisiones y el pblico se detengan a reflexionar sobre asuntos
tales como la validez en trminos ecolgicos de una orientacin propuesta antes de proseguir. Y
resultar un poco ms difcil que algunas categoras de anlisis tcnico y econmico
comnmente utilizadas y destructivamente estrechas continen limando nuestra capacidad de
discernimiento. En ese sentido el movimiento tuvo un xito rotundo.
La tecnologa adecuada surgi en un mundo de extravagantes inversiones que an son
la fuente de perplejidad de nuestra civilizacin. Mientras que millones de personas en todo el
mundo no tienen comida, techo ni trabajo, se invierten cientos de miles de millones cada ao en
armamentos cada vez ms sofisticados y letales que, segn se dice, aseguran la paz.
Recursos irremplazables requeridos por generaciones futuras son extrados y rpidamente
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O.E.C.D. Devolopmen Centre Studies: Appropriate Technology Directory, Pars, 1979.

consumidos confiando en que de alguna manera el mercado producir un suministro

inagotable.
Las naciones ignoran o descuidan sus niveles de calidad ambiental debido a que piensan
que los controles de polucin son incompatibles con una economa slida. En situaciones
como stas nos acostumbramos a aceptar condiciones deplorables como normales. Para ser
realistas, para que las cosas se hagan y para que cada uno pueda seguir adelante con su
profesin, casi se requiere que las personas se conviertan en enemigas de una humanidad libre,
de una atmsfera y de una biosfera saludable.
Prueba de la influencia que ha18tenido el desarrollo de la discusin en torno a la TA es la
siguiente declaracin de la UNESCO : la adquisicin de los medios para la actividad cientfica
y tcnica independiente no puede reducirse simplemente al establecimiento de unas pocas
facilidades que tengan poca relacin con la vida de la sociedad como un todo. Implica una
profunda transformacin de la vida de la comunidad en todos sus aspectos. La genuina
apropiacin de la ciencia y de la tcnica es a la vez un requisito bsico de cualquier progreso
hacia el crecimiento, y una parte integrante del proceso multidimensional de desarrollo,
acoplado, a travs de una compleja red de interacciones, con las dems componentes de ese
proceso (econmica, poltica, social y cultural, e involucrando tanto a las instituciones como a la
prctica).

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UNESCO: New Perspectives in International Scientific and Technological Cooperation. Pars, 1979.