Brenner se propone argumentar que los intentos por construir modelos

econmicos van a fracasar, ya que es la estructura de las relaciones de clase,

lo que determina el modo y el grado en que los cambios concretos que se
operan desde una perspectiva demogrfica o comercial afectan a la
distribucin de la renta y al desarrollo econmico a largo plazo.
El problema clave es el del desarrollo econmico a largo plazo, siendo el
resultado de los conflictos de clase: la reafirmacin de las relaciones de
propiedad tradicionales o su destruccin, luego el surgimiento de una nueva
estructura social, lo que sera la transicin del feudalismo al capitalismo.
Se centra en dos interpretaciones del cambio econmico a largo plazo: una es
el modelo demogrfico y la otra modelo mercantil.
El modelo demogrfico
Tanto la historia econmica inglesa (Postan) como la francesa (Le Roy Ladurie)
proponen una dinmica cclica que reemplaza el unilineal despegue mercantil
como la clave del cambio econmico y social a largo plazo en la sociedad
preindustrial. Brenner afirma que el modelo malthusiano posee cierta lgica. La
creciente sobrepoblacin de las tenencias y el agotamiento de los recursos
naturales, supone una superpoblacin, que genera correctores malthusianos,
tal como el hambre y la escasez, lo que a su vez produce un descenso
demogrfico y consecuentemente lo opuesto a la distribucin de los ingresos.
Brenner considera que respecto a las tendencias seculares de la distribucin de
la renta, el modelo malthusiano choca con problemas especialmente difciles
en relacin con el carcter de la distribucin de la tierra. Por una parte, la
misma distribucin de la propiedad de la tierra entre seores y campesinos
supuso un elemento conflictivo constante a lo largo del perodo ya que uno se
plantea si la clase campesina poda, por su parte establecer rentas fijas y
transmisibles, es decir derechos de libre tenencia de la tierra. De ser posible,
hubiera tenido lugar una transformacin muy significativa de lo que supona la
renta, ponindose en peligro la existencia de los seores como clase
dominante.
Cualquier explicacin del proceso de distribucin del ingreso, debe posibilitar
una interpretacin sobre cuestiones ms importantes en relacin con la
distribucin de la propiedad entre el seor y el campesino, as como la
aplicabilidad directa de la fuerza sobre la renta como relacin de produccin.
Dice que exponer las condiciones que generaron el estancamiento econmico a
largo plazo, no explica el fenmeno en s, ya que no se proporciona un clculo
real del porqu estas condiciones persistieron. Explicar la rigidez econmica
en funcin de un estancamiento de la tcnica, de una carencia de capital, de
falta de innovacin, es dar por sentado lo que se intenta probar.
El ciclo malthusiano, no es universal, solo puede entenderse en su conjunto
como el producto de las estructuras de relaciones de clase, al igual que como
el desarrollo econmico se entiende como el resultado del surgimiento de
nuevas relaciones de clase ms favorables a la organizacin de la produccin,
a las innovaciones tcnicas y al incremento de las inversiones productivas.

El modelo demogrfico comparado

El mtodo de Brenner consiste en observar si se dio un predominio de
tendencias demogrficas similares en toda Europa durante los siglo XII y XVIII,
y demostrar que los resultados diferentes de estas tendencias provienen de la
estructura agraria, en particular de los modelos de distribucin del ingreso y
del desarrollo econmico. Para ello expone los problemas que presentas los
modelos de determinismo demogrfico de Postan y Le Roy Ladurie.
De acuerdo con Postan el crecimiento demogrfico caracteriza a los siglos XII
y XII, y genera una ocupacin de tierras marginales y por lo tanto se reduce la
fertilidad del suelo. En esta poca hay pocos arrendamientos y contratos
directos, y adems una estructura de derechos y obligaciones consuetudinarios
que definen la tendencia de la tierra y que consisten, en primer lugar en pagos
regulares que el campesino tiene que hacer al seor para continuar poseyendo
la tierra. Adems se suma la imposicin de exacciones extraordinarias (tallas y
tasas), o de controlar la libertad de movimientos del campesino. El
planteamiento de Postan consiste en que estas ltimas condiciones, que
definen la situacin legal del campesino, permiten ser asimiladas por su
modelo demogrfico de oferta y demanda. Entonces por lo tanto para Postan,
el siglo XIII es un perodo donde la posicin del seor con los campesinos
mejora. La lucha obliga a los campesinos a aceptar una degradacin de su
situacin tanto personal como en relacin con la tierra para poder mantener
sus tenencias, lo que a su vez acenta la deteriorada situacin econmica
general. Por lo tanto, para conservar su tierra los campesinos tienen que
someterse, al incremento arbitrario de las exacciones, y adems al incremento
de los servicios personales de trabajo en la tierra del seor.
Durante los siglos XIV y XV se produjo un descenso de la poblacin como
resultado de la cada de la productividad, del hambre y de la peste. Las
catstrofes demogrficas originaron una drstica inversin de la proporcin
hombre/tierra. Postan argumenta que este cambio demogrfico produjo una
situacin opuesta a la que se haba dado en el siglo XII. Una disminucin del
nmero de los campesinos supuso un descenso no slo del nivel de la renta,
sino tambin de la capacidad seor para limitar la movilidad del campesinado.
Los seores se disputan los servicios de los escasos campesinos. Una
catstrofe demogrfica determina la cada de la servidumbre.
Le Roy Ladurie, comienza a partir del siglo XV. En ese momento, la
servidumbre ya no existe ni en Inglaterra ni en Francia. La sociedad est
formada por campesinos libres, en donde algunos posean su tierra a partir de
una primitiva base contractual, otros obtuvieron una situacin legal
equiparable a la libertad total. Hay una repeticin del movimiento de doble
fase que Postan trat anteriormente: un auge de la poblacin durante el largo
siglo XVI, que origin elevacin de las rentas, una cada de los salarios y la
desintegracin de las posesiones campesinas. Una drstica cada de la
productividad produjo catstrofes demogrficas durante del siglo XVII, y por lo

tanto un cambio en el comportamiento de la tendencia y la configuracin

opuesta en trminos de la distribucin del ingreso y la tierra.
Pero en el periodo entre el 1500 y el 1750, se pone en duda el modelo
malthusiano. Queda sin explicar el problema global de las vas fuertemente
contrapuestas del desarrollo econmico: un continuado estancamiento a largo
plazo acompaado en ciertas reas de un crecimiento de la poblacin y el
surgimiento espectacular de un modelo enteramente nuevo de crecimiento
autosotenido, acompaado tambin del incremento de la poblacin. Por lo que
Le Roy Ladurie supone que a lo largo de los siglos XVI y XVII en buena parte de
Francia el incremento de la poblacin produjo una fragmentacin de tenencias,
un alza de las rentas y un declive de la productividad, originndose las clsicas
crisis de subsistencia en momentos diferentes y en lugares distintos. En Francia
mientras la poblacin creca, hay una fragmentacin de las tenencias y un
descenso de la productividad, mientras que en Inglaterra, al contrario, la
tendencia dominante consisti en crear unidades cada vez mayores, en
concentrar tenencias y cederlas a un arrendatario que a su vez las cultivaba
con ayuda de trabajo asalariado. Acompaando es cambio en la organizacin
de la produccin, se fue dando un mayor incremento en la productividad
agrcola, con mayores resultados que en cierto sentido marcaron poca.
El modelo mercantil
Postan y Le Roy Ladurie, atacaron duramente las simples concepciones del
cambio econmico que sostenan que la fuerza de mercado determina, en
primer lugar el descenso de la servidumbre, el cual se identifica con el cambio
de la renta de trabajo por renta monetaria, que origina el surgimiento de
arrendatarios libres, y en segundo lugar, el auge de la agricultura capitalista,
organizada en torno a la figura del gran arrendatario que funcionaba sobre las
bases de inversiones y mejoras de capital y trabajo asalariado.
a) Comercio y servidumbre
Para Brenner el fallo de la interpretacin mercantil procede del hecho de que
sistemticamente se ignora que la servidumbre implicaba no tan slo que las
prestaciones de trabajo personal se oponan a las prestaciones monetarias,
sino que tambin supona la existencia de los poderosos derechos de los
seores para aplicar exacciones arbitrarias. La servidumbre por s misma
supona la capacidad del seor para controlar la persona de su arrendatario, y
tambin de fijar el nivel de renta que poda exceder lo normalmente estipulado.
Por esta razn, el declive de la servidumbre no poda conseguirse, como a
veces se asegura, por medio de una simple alteracin de los trminos que
definen el intercambio igual, es decir, el paso de renta/trabajo a la
renta/dinero como resultado de la confluencia de intereses para conseguir una
mayor eficacia por ambas partes. Entonces, a pesar del cambio que supuso, la
alteracin del tipo de renta, no implic la finalizacin del poder del seor sobre
el campesinado, sino ms bien su continuidad.
Puede decirse que la servidumbre slo finaliza cuando el derecho y la

capacidad del seor para controlar al campesinado, en caso de que quisiera

hacerlo ya no perduran.
b) Mercantilismo y capitalismo agrcola
Le Roy Ladurie demostr que el surgimiento de la renta capitalista
(fundamentada en el incremento de la productividad de la tierra debido a las
inversiones de capital) como alternativa a la extorsin del campesinado
(realizada a causa de la demanda creciente de tierra estimulada por el
aumento de la presin demogrfica) no supona que aquella fuera inevitable,
ya que la fragmentacin de las tenencias probablemente tuvo el mismo
significado que la concentracin.
Para Brenner el mtodo de Posta y Le Roy Ladurie, les impide plantearse los
dos problemas fundamentales para llevar a cabo un anlisis del desarrollo
econmico a largo plazo centrado en la Europa bajomedieval a fines de la Edad
Moderna, o dicho de otro modo, la transicin del feudalismo al capitalismo: 1)
la decadencia versus la persistencia de la servidumbre y sus efectos ; y 2) el
surgimiento y estabilizacin de una pequea propiedad campesina versus la
consolidacin de las relaciones seor/gran arrendatario. Esto implica un anlisis
comparativo de la intensificacin de la servidumbre en Europa oriental en
relacin con el proceso de decadencia en Europa occidental; y luego un anlisis
comparativo de la ascensin del capitalismo agrario y el incremento de la
productividad en la agricultura en Inglaterra, relacionndolo con su cada en
Francia. Brenner marca adems que el paso de una economa tradicional a
un desarrollo econmico relativamente autosostenido, se fundament en el
surgimiento de relaciones de clase capitalistas, y que adems dependi del
buen xito de un doble proceso anterior de desarrollo y conflicto de clases; por
una parte, la destruccin de la servidumbre y por otra la rapidez en la
consolidacin de la pequea propiedad campesina.
La incapacidad de la economa agraria de base servil para introducir
innovaciones y mejoras en la agricultura, incluso bajo incentivos de mercado,
es comprensible a la vista de los hechos, interrelacionados, primero por la
fuerte extraccin de excedente por parte del seor y segundo por las barreras
que frenaban la movilidad de hombres y tierra, que eran a su vez parte de la
relacin servil de extraccin de excedente. Adems de lo que extraa de sus
siervos, la mejor manera que tena el seor para incrementar el producto de
sus tierra no era por medio de inversiones de capital o introduciendo nuevas
tcnicas, sino a travs de la sobrecarga de los campesinos aumentando tanto
las rentas monetarias como las prestaciones personales. En particular la
disponibilidad de arrendatarios no libres frenaba la tendencia de expulsarles o
comprarles su parte de la tierra para poder establecer un dominio concentrado
y sobre esas bases introducir mejoras.
Las relaciones de propiedad de los seores con este pequeo grupo de
campesinos que tenan tierra suficiente para generar un excedente
comercializable y, por tanto, posibilidad de acumular, tambin eran una barrera
para la elevacin de la productividad. En primer lugar, la misma renta feudal

limitaba el capital disponible para la acumulacin. En segundo lugar, las

restricciones sobre la movilidad del campesinado no solamente impedan el
traslado de campesinos hacia aquellas reas con mayores oportunidades, sino
que tenda a limitar el desarrollo de un mercado libre de trabajo. Finalmente,
las restricciones feudales sobre la movilidad de la tierra tendan a impedir su
concentracin. Postan demuestra que los campesinos, usaron su posicin
econmica, su escasez numrica, para conseguir su libertad.
En resumen, las contradicciones entre el desarrollo de la produccin campesina
y las relaciones de extraccin de excedente que definan las relaciones de clase
de la servidumbre produjeron una crisis de la acumulacin y la productividad
campesina y, en ltima instancia, de las mismas posibilidades de subsistencia
campesina. Esta crisis se acompa por una intensificacin del conflicto de
clases inherente a la estructura social vigente, pero con resultados distintos en
lugares diferentes.
La servidumbre inici su ascensin en el este ( y su definitiva cada en el
oeste), en el perodo de declive demogrfico bajomedieval; se consolid
durante el alza de la poblacin en toda Europa durante el siglo XVI y principios
del XVII, y se agudiz totalmente durante los desastres demogrficos a finales
del XVII.
La revuelta catalana fue la ms significativa de las revueltas contra la
servidumbre, en la cual no se dieron alianzas bien definidas entre las clases
bajas rurales y urbanas, aunque fue probablemente la mejor organizada y a
pesar de la falta de apoyo de las clases urbanas, la que tuvo ms xito en
Europa, ya que consigui la abolicin de la servidumbre en Catalua. En
resumen, puede afirmarse que las ciudades raramente ayudaron a los
campesinos en su lucha contra su situacin servil, e incluso el xito de la
resistencia parece que no dependi de tal ayuda.
Est claro que las guerras campesinas tanto en el este como en el oeste fueron
un fracaso, como lo fueron la mayora de las revueltas durante el perodo
bajomedieval. Sin embargo en Alemania occidental, mejor dicho en todo el
oeste europeo, fue el proceso de resistencia, pueblo a pueblo, gracias a la cual
el campesinado fue desarrollando sus instituciones y sus lazos de solidaridad.
En el este la nueva estructura de relaciones de clase tuvo como resultado el
desarrollo del subdesarrollo, el impedir un incremento de la productividad en
general, y de la industrializacin en particular. Por un lado, a partir de la
posibilidad de intensificacin del trabajo de los campesinos por parte del seor,
disuade la introduccin de mejoras agrcolas. Por otro lado, la creciente
extraccin de excedente por parte de los seores limitaba el surgimiento de un
mercado interno para productos industriales. En tercer lugar, el hecho de que
existieran controles directos sobre la movilidad de los campesinos supona la
reduccin de la fuerza de trabajo industrial, y en consecuencia la asfixia de la
industria y el declive de las ciudades. Finalmente los seores, ejercan una
poltica de antimercantilismo, intentado usurpar la funcin del mercader
como intermediario y promoviendo las importaciones industriales del oeste,
erosionando lo que quedaba de organizacin urbana e industrial. As se elimina
el crecimiento econmico equilibrado, dejando a Europa oriental relegada a
una situacin de atraso durante siglos.

Adems incluso en el oeste, el colapso de la servidumbre no gener por s

mismo el capitalismo ni un desarrollo econmico importante. Desde finales del
siglo XV hay crecimiento demogrfico, desarrollo del mercado y aumento de los
precios cerealcolas. En Inglaterra, los seores consolidaron sus tenencias y
las arrendaron a grandes arrendatarios capitalistas que a su vez las cultivaban
a base de trabajo asalariado y de inversiones agrcolas. En Francia, la
tendencia es hacia la dbil concentracin de la propiedad. Las diferencias de
clases produjeron resultados dispares respecto a la produccin agrcola y a los
modelos de desarrollo econmico.
Esto se entiende como fruto de un desarrollo histrico anterior, a partir de los
diferentes conflictos de clases que ocurrieron a partir de la disolucin de la
servidumbre en cada pas.
En Inglaterra alrededor del siglo XI, el campesinado pudo quebrantar de forma
definitiva el control que se ejerca sobre su movilidad, consiguiendo la libertad
total. La eliminacin de la servidumbre supone el fin de las prestaciones
personales como de las cargas impositivas. A partir de all la renta queda fijada
por principios consuetudinarios y sujeta a la revaluacin a largo plazo, por la
inflacin. A su vez los seores utilizan dos tipos de estrategias para evitar el
libre control de la tenencia por parte del campesinado. Por un lado, los seores
se apropiaron de las tierras vacantes que dej la peste en el siglo XIV,
incorporndolas a sus dominios, lo que frena una posible evolucin hacia la
libre tenencia y reduciendo la tierra posible para la plena propiedad del
campesino (esto no ocurre en Francia). Por otro lado, los seores continuaban
teniendo el derecho a fijar cargas siempre que la tierra del campesino se
traspasara, lo que le proporcionaba a los seores la oportunidad necesaria para
conseguir enfiteutas. En resumen Inglaterra permaneci ampliamente exenta
de la crisis econmica general del siglo XIV.
Lo que distingue el desarrollo industrial ingls de principios de la Edad
Moderna, es su carcter continuado, su capacidad de sostenerse y de generar
su propia dinmica. El progreso agrcola no slo hizo posible que una
proporcin creciente de la poblacin abandonara la tierra para trabajar en la
industria, sino que igualmente importante, estimul directa o indirectamente
una creciente cohesin del mercado interno, componente esencia del
crecimiento continuado de la industria inglesa a lo largo de todo el perodo de
la crisis econmica general del siglo XVII. Por lo tanto el desarrollo econmico
ingls, dependi casi totalmente de la relacin entre la agricultura y la
industria. Para Brenner, lo que hizo posible la transformacin de la produccin
agraria fue el surgimiento de la clsica estructura seor/gran arrendatario
capitalista/ trabajador asalariado, lo que sera la clave para el desarrollo
econmico ingls. Con el fracaso de los campesinos para conseguir un libre
control sobre la tierra, los seores pudieron agrandar, concentrar, cercar, crear
extensos dominios y arrendarlos a arrendatarios capitalistas, quienes pudieron
afrontar importantes inversiones de capital. Esta fue la precondicin
indispensable para un progreso agrario significativo, ya que el desarrollo
agrcola se asentaba sobre la base de fuertes entradas de capital, abarcando la
introduccin de nuevas tecnologas y una mayor capacidad de actuacin. Los
arrendatarios capitalistas estableceran una alianza con los seores,

asegurndose la posibilidad de obtener una participacin razonable en el

aumento de la renta generado por sus propias inversiones capitalistas,
evitando as un alza excesiva de la renta seorial. En ltima instancia fue una
revolucin agrcola basada en el surgimiento de relaciones de clase capitalistas
en el campo, que permiti a Inglaterra convertirse en el primer pas que
experiment la industrializacin.
Francia por otro lado, sufre el fracas de una transformacin agraria que
deriva de la fuerza y de la solidez del sistema de tenencia de la tierra por parte
de los campesinos a principios de la Edad Moderna. Los campesinos franceses
logran establecer determinados derechos de propiedad y libertad y los
mantienen. Esta persistencia parece estar dada por la fuerte interconexin con
la particular forma de evolucin del Estado monrquico francs. El Estado
centralizado francs se desarroll como un fenmeno de clase, es decir como
un extractor independiente de excedente, gracias a la potestad de imponer
tasas sobre la tierra, hasta el punto que los campesinos pudieron unirse contra
los seores y conseguir librarse de la servidumbre. El Estado se pudo
desarrollar, como competidor de los seores. Por lo tanto tena un inters en
limitar las rentas seoriales para permitir que los campesinos pagaran mayores
impuestos, y por este motivo, luch contra los seores ayudando a los
campesinos a poner fin a su situacin servil y a consolidad y asegurar la
propiedad campesina.
La corona reconoci la situacin de libertad legal del campesinado, lo que
permiti establecer rentas fijas y una propiedad plena. En esta poca la
monarqua llevo a cabo acciones importantes para organizar la comunidad
campesina en los municipios, con la finalidad de recoger y administrar los
impuestos de la corona.
En Francia el objetivo de la revuelta campesina era el abrumador sistema
impositivo del Estado absolutista, quien haba asegurado y protegido la
propiedad campesina e impidi el desarrollo capitalista. Durante el siglo XVII
(como dice Bloch) los intendentes tenan la funcin de proteger las
comunidades rurales, materia prima para los impuestos, de la explotacin
intemperada de sus seores.
En ltima instancia se dio un fracaso a largo plazo en la productividad agrcola,
y adems tambin una correspondiente incapacidad para desarrollar un
mercado interno. Por lo tanto cuanto ms completos eran los derechos de
liberta y propiedad, mayor pobreza y atraso generaban en la poblacin rural.

Cap 10

En varias regiones de Europa, con estructuras de propiedad y relaciones de

clase diferentes, se encuentra que las mismas tendencias demogrficas y
comerciales originaron comportamientos econmicos distintos, tanto a las
tendencias a largo plazo relativas a la distribucin de la renta, como a las
pautas generales del desarrollo o no desarrollo de las fuerzas productivas. Por
esto los procesos autnomos que originaron estas estructuras de clase, tiene
que situarse en el centro de cualquier interpretacin de la evolucin a largo
plazo de la economa de la Europa preindustrial.
La irrupcin de un proceso de crecimiento autosostenido dependi de la
evolucin paralela de dos aspectos de las relaciones de clase:

Del derrumbe del sistema seorial de extraccin de excedente por medio

de mecanismos extraeconmicos.
Del debilitamiento de la posesin campesina, o mejor dicho, del fracaso
de cualquier intento en conseguir la propiedad plena de la tierra.

La consecuencia de este proceso consisti en el surgimiento de un nuevo

sistema social de propiedad, donde quienes organizaban la produccin y los
productores directos consideraron necesario un sistema de autorreproduccin a
partir de acciones econmicas que, a gran escala, favorecieron un desarrollo
continuado de las fuerzas productivas. Por lo tanto ni los organizadores de la
produccin ni los productores directos tena acceso directo a sus medios de
reproduccin o subsistencia (en especial a la posesin de la tierra), lo cual hizo
que tuvieran para sobrevivir que comprar y vender en el mercado. Para ello
tuvieron que producir de forma competitiva, reduciendo costes y
especializndose. Esta separacin de sus medios de subsistencia, gener un
proceso de liberacin de la fuerza de trabajo, de la tierra y de los medios de
produccin, que posibilit combinarlos para beneficiarse.
En Inglaterra la consolidacin de las relaciones seor propietario/arrendatario
capitalista/trabajador asalariado, puso las bases para la transformacin de la
agricultura y punto de partida para el desarrollo econmico ingls, cosa que no
sucedi en el resto de Europa debido a la continuidad de diversas formas de
propiedad y de extraccin de excedente (en Francia la estructura fiscal del
Estado, y en Europa oriental la servidumbre).
Cambio demogrfico y distribucin del ingreso
Durante el cambio del comportamiento de la poblacin a fines del siglo XII y
durante el siglo XII, en Inglaterra, se dio una variacin que favoreci a los
seores, gracias a la interrelacin del refuerzo de la propiedad seorial, y de la
creciente capacidad de los seores para crear exacciones arbitrarias sobre las
tierras cedidas a censo. En Francia y bajo las mismas condiciones, se dio una
variacin totalmente opuesta en la distribucin del ingreso, favorecindose los
campesinos, a partir de la conjuncin del debilitamiento del seoro y del
control seorial sobre la propiedad.

2. El gran ciclo agrario

La superpoblacin acarrea, cada demogrfica equilibradora que conduce a la
inversin del cociente tierra/trabajo, y a un nuevo impulso del crecimiento
demogrfico: aparece as el ciclo de dos fases. Por lo tanto para Brenner no hay
duda para desafiar la lgica de este modelo, ni tampoco se puede negar que
en la mayor parte de las regiones de Europa occidental, en la poca medieval,
se caracterizaron por un gran ciclo de doble fase, pero Brenner cuestiona al
ciclo malthusiano para definir a este ciclo agrario.
En primer lugar la aparicin de una superpoblacin estuvo relacionada con la
distribucin del ingreso y de la riqueza, sin mencionar la disponibilidad de
tierra no cultivada. El techo demogrfico pudo rebajarse de dos maneras:
directamente, como resultado de la detraccin para el uso improductivo de los
seores de bienes de consumo del campesinado; e indirectamente, como
resultado de la prdida de unas reservas potenciales que permitiran
incrementar las fuerzas de produccin de los campesinos por medio de la
inversin y la innovacin.
En segundo lugar, se supone que el mecanismo malthusiano ha funcionado
como un proceso de reajusto para equilibrar la poblacin trabajadora con los
recursos potenciales, pero en realidad este requisito previo no tuvo
necesariamente que cumplirse dado que la produccin y la distribucin
estaban muy condicionadas por las relaciones de extraccin de excedente
entre seores y campesinos. Por lo tanto el sistema adems de equilibrar la
problacin y sus necesidades con la produccin total, permiti nivelar el
excedente extrado de los productores directos, con necesidades de las clases
dirigentes no productivas. Permaneciendo constante el resto de las variables.
Por lo tanto con el finde mantener o incrementar sus ingresos, los seores,
frente a un descenso de la poblacin, se vieron obligados a intentar extraer
una mayor cuanta de cada campesino, as como intentar otras vas de
apropiacin (latrocinio, guerra). Entonces afectados por el descenso de sus
ingresos, los seores utilizaron la coercin, incrementando las exacciones y
generando luchas intestinas, debilitando as las fuerzas productivas del
campesinado ocasionando un descenso demogrfico adicional. Esto produce
como resultado una despiral descendente ms que un reajuste malthusiano.
Resumiendo, debido a los intrpretes demogrficos no integran sus
explicaciones den gran ciclo agrario en una teora del atraso y del desarrollo
econmicos, no pueden ofrecer una explicacin satisfactoria, tanto para la
forma especfica de estancamiento que ellos han definido, como para las
fuerzas que han permitido la ruptura de este estancamiento hacia un
crecimiento econmico regular: avance en la especializacin, inversin de
capital, cambio tecnolgico.

II Estructura y organizacin de clase y desarrollo feudal en la Europa Medieval

Brenner dice que la fusin entre lo econmico y lo poltico constituye la

caracterstica definitoria y fundamental de la estructura de clases y del sistema
de produccin feudal. Esta caracterstica se patentiz en el hecho de que las
condiciones econmicas para la reproduccin de la clase dirigente
dependieron de un sistema de extraccin de trabajo excedente de los
productores directos, caracterizado por una compulsin extraeconmica
(poltica). Por su parte, las diversas formas de desarrollo de este sistema de
extraccin de excedente por mercanismos extraeconmicos, en relacin con el
desarrollo de las fuerzas productivas llevado a cabo por los campesinos
poseedores de los medios de subsistencia ofrecen la clave para comprender la
evolucin de la economa feudal europea.
Brenner no coincide como Postan y Hatcher en una oferta insuficiente de la
posibilidad de nuevas tecnologas, sino en la incapacidad de la economa
feudal de utilizar las posibilidades existentes.
Debido a la imposibilidad de aumentar la produccin, el mejor mtodo de
acumular continuaba siendo la coercin. Llega un punto que la coercin de los
seores produce un conflicto interseorial, lo que hizo que la acumulacin
poltica fuera una necesidad real. La acumulacin poltica, necesitaba
perpetuarse y acrecentarse, necesitaba aumentar la cantidad de tierra y el
nmero de hombres para acaparar eficazmente los recursos que a su vez
permitiran, ejercer ms poder. Esta acumulacin poltica requera una
organizacin interna de la clase dirigente feudal, por un lado una cooperacin
poltica ms amplia, que permitiera extraer mayores excedentes de los
campesinos, y tambin contrarrestar los efectos de la movilidad de los
campesinos. Adems necesitaban nuevas formas de organizacin militar y de
armamento ms complejas, a partir de la competencia entre seores, por lo
que la guerra se convirti en el mecanismo ms importante para conseguir la
centralizacin poltica.
Estados feudales y evolucin econmica: Inglaterra versus Francia
Durante bastante tiempo los medievalistas franceses describieron el proceso
que culmina en el siglo XII como un perodo de conquistas campesinas,
mientras que sus pares ingleses, lo definieron como de reaccin seorial.
La divergente evolucin de Francia e Inglaterra en el siglo XVIII no es el atraso
de la evolucin econmica de Inglaterra en relacin a Francia, como Bois
expone, sino el avance de Inglaterra en trminos de organizacin poltica de
la clase dirigente feudal. Lo que permiti que se diera una superioridad de los
seores ingleses como extractores de excedente campesino fue su superior
autoorganizacin, su supremaca frente a los seores franceses como
centralizadores y acumuladores feudales. Para Brenner hay que entender que
el autogobierno de la clase feudal inglesa adelant a la francesa en los siglos
XII y XIII, no tan solo porque fuera diferentes su punto de partida, sino porque
se consolid gracias a los avances que en esta esfera ya se haban conseguido
en el continente. Cuando ms tarde se fue acelerando la centralizacin
francesa se debi en parte a la influencia del proceso ingls, y en parte como
respuesta a la presin poltico-militar inglesa.

La precocidad de la centralizacin feudal inglesa se debe a la organizacin

poltica que los normandos haban conseguido con anterioridad a la
conquista. La centralizacin feudal en Inglaterra se manifest sobre todo por la
prohibicin de guerras intestinas, y tambin un nuevo procedimiento por el que
todo nuevo vasallo o colono deba jurar fidelidad, no tan slo a su seor, sino
que tambin al rey. En resumen: el crecimiento de un poderoso Estado
monrquico en Inglaterra signific no tanto una simple evolucin poltica,
como la consolidacin de relaciones sociales de clase que permitieron una
mayor acumulacin e n el terreno econmico.
La situacin en Francia se caracterizaba por una multiplicidad de
jurisdicciones feudales en conflicto, dominadas por la rivalidad seorial.
Durante los siglo XI y XII en la mayor parte de Francia se produjo una extrema
fragmentacin de la autoridad, a partir de la falta de una efectiva organizacin
poltica de la monarqua e incluso de su principio de superioridad. Hay una
incapacidad de los seores franceses para impedir la decadencia de la
servidumbre expresada en la prdida de su poder para imponer exacciones
arbitrarias y reajustar los censos enfituticos a la coyuntura inflacionista y, en
consecuencia, la reduccin de las rentas feudales de la aristocracia francesa y
el declive de sus ingresos, sobre todo durante el siglo XIII. Brenner argumenta
que el elemento clave a largo plazo para el desarrollo y la consolidacin de una
monarqua centralizada en Francia se debe a que a finales del siglo XIII, existe
una superioridad relativa de su sistema de extraccin de excedente
centralizado sobre la jurisdiccin descentralizada de los seores y de los
grandes magnates.
En resumen durante los siglos XII y XIII, la monarqua francesa vio cmo se
incrementaba gradualmente su poder gracias a conquistas y alianzas. Pero a
finales del XIII, la cada de las ganancias seoriales, como consecuencia de la
desorganizacin seorial y de las conquistas campesinas, permiti que se
avanzara considerablemente hacia una nueva forma de centralizacin
monrquica. La clase seorial inici as un largo proceso que conducira a
buena parte de sus miembros a depender de la administracin real. A largo
plazo, el incremento de la extraccin de excedente centralizado, sirvi para
reorganizar a la aristocracia, puesto que permiti que los seores domsticos
entraran en la administracin real, e influy en que los magnates se
convirtieran en cortesanos, alindose con la monarqua.
En Inglaterra, sucedi lo contrario. La organizacin ms avanzada de la clase
dirigente en su conjunto, la centralizacin de los barones en torno a la
monarqua, permiti la intensificacin de los poderes seoriales y de los
derechos institucionales sobre y contra el campesinado a finales del siglo XII y
durante el XIII. En este sentido la cohesin poltica seorial asegur el xito de
la extraccin de excedente feudal descentralizado, es decir la servidumbre.
Como resultado no hubo indicios de crisis de las ganancias seoriales, y a su
vez, no se dio ninguna tendencia que indicara la implantacin repentina de un
sistema centralizado de extraccin de excedente como sustitucin de un
obsoleto sistema descentralizado. Es decir no se manifest ninguna forma de
gestin absolutista.

La crisis de las ganancias seoriales y sus resultados

La crisis econmica feudal, no adquiri una simple forma malthusiana. En casi
toda Europa occidental a finales del XIII y durante el XIV, se produjo un parate
en el crecimiento de la poblacin. Por un lado por la peste, la cual segn el
planteamiento malthusiano, tendra que haber curado las enfermedades del
sistema, reequilibrando la poblacin con los recursos y reiniciando un nuevo
perodo de crecimiento demo-econmico. Pero lo que ocurri en realidad fue un
largo perodo de declive econmico y demogrfico, de estancamiento y
catstrofe. Ocurrieron dos mecanismos: por un lado la cada de la poblacin
permiti dejar de cultivar tierras marginales, volviendo a tierras de mejor
calidad, elevando la productividad. Al mismo tiempo, el aumento del ingreso
per cpita del campesinado habra facilitado un incremento de la inversin en
la agricultura. Entonces por qu se produce recin a largo plazo el
resurgimiento demoeconomico?
Brenner cree al igual que Bois que la crisis de los rendimientos seoriales
(coercin, y adems conflictos entre seores), la llamada reaccin
aristocrtica, produjo un trastorno en las fuerzas productivas del
campesinado, lo que origin a su vez un descenso demogrfico, es decir ese
espiral descendente.
Al norte de Francia el descenso de las ganancias seoriales haba ocurrido ya
en el siglo XIII, decadencia que se aceler con la guerra de los Cien Aos,
guerra que fue apoyada por los seores debido a su beneficio. As creci el
aparato del Estado, y se hizo ms efectivo incrementando sus exacciones,
utilizando parte de las ganancias para equilibrar la intensificacin de la crisis
de los ingresos seoriales. El alza de las exacciones centralizadas tuvo efectos
negativos sobre la produccin y la poblacin, la crisis se precipit debido a la
invasin de tropas extranjeras, seguidas muy de cerca por la peste y luego por
nuevas invasiones que originaron una devastacin demogrfica. Aunque los
seores feudales siguieron la va del estmulo y el aprovechamiento de un tipo
de desarrollo que involucraba la intensificacin de la guerra, el crecimiento de
la fiscalidad monrquica y la construccin de la maquinara estatal.
En Inglaterra, al contrario de Francia, el estancamiento o descenso de las
ganancias seoriales aparecieron en el siglo XIV, adems la poblacin haba
alcanzado su lmite de crecimiento, iniciando su decadencia. Los seores
hicieron esfuerzos para impedir la movilidad campesina, para fijar lmites
salariales y para controlar la competencia entre los mismos seores en lo
relatico a la obtencin de fuerzas de trabajo para incrementar o aumentar los
antiguos niveles de renta. El desajuste econmico fue menor en Inglaterra que
en Francia, debido a que la poblacin no era tan densa, y que los niveles de
exacciones seoriales impidieron la expansin demogrfica. Durante la primera
mitad del siglo Xv, la reaccin seorial fracas gracias a la resistencia
campesina, demostrando la diferencia de la forma descentralizada en oposicin
a la centralizacin de Francia. Entonces la incapacidad de la aristocracia
inglesa en ampliar la extraccin de excedente por medios extraeconmicos, a
travs de la intensificacin de la servidumbre, o por la imposicin de la
fiscalidad absolutista, combinado con la resolucin de las crisis financieras

gracias a acciones militares externas, impidieron la aparicin de catstrofes

econmicas.

III El resultado de la crisis feudal y los diferentes modelos de desarrollo

A partir de mediados del siglo XV en la mayor parte de Europa occidental,
fueron desapareciendo las condiciones que haban originado la crisis,
inicindose un nuevo periodo de expansin econmica. Hay una reanudacin
del cultivo, por lo tanto un incremento de la productividad. Adems
disminuyeron las guerras externas, y por otro lado hay una reduccin del peso
de las exacciones nobiliarias sobre el campesinado. En este contexto hay un
nuevo incremento de la poblacin y expansin de los cultivos, que impuls un
crecimiento de la produccin, que a su vez gener un alza de los ingresos,
tanto para seores como para campesinos. El comercio mantendra sus
caractersticas medievales, condicionado por la produccin de textiles de alta
calidad y por la produccin de vino, complementndose con seda y especias
tradas de Oriente.
Se ve como al mismo tiempo, por un lado el surgimiento de la servidumbre en
el este, el auge del absolutismo estatal relacionado con la consolidacin de la
propiedad campesina en Francia, y el desarrollo de relaciones capitalistas en
torno a la tierra, paralela a una nueva forma de estado en Inglaterra. En todas
estas situaciones se da una nueva estrategia en la extraccin de excedente
gracias a un nivel ms elevado de autoorganizacin y de autocentralizacin de
la clase dirigente, y adems relacionado con la continuacin o incluso
culminacin de la tendencia del sistema feudal.
Fue la implantacin de la servidumbre en Alemania oriental, en condiciones de
un rpido descenso demogrfico, lo que indujo a Brenner a dudar de la
opinin ampliamente aceptada referente a que una cada paralela de la
poblacin de Europa occidental poda explicar, el declive y la desaparicin de la
servidumbre. Para poder explicar por qu los seores en Europa occidental, a
fines del XIV y durante el XV, no consiguieron superar la crisis de sus ganancias
por la va del reforzamiento de la servidumbre, mientras que los seores al este
del Elba fueron muy capaces de conseguirlo, Brenner se remite al desarrollo de
las tierras al este, acentuando su carcter de colonizacin.
Brenner afirma que en un principio los campesinos obtuvieron excelentes
condiciones para su asentamiento en la zona, aunque permanecieran en una
situacin de inferioridad frente a los seores. Estos, para estimular la
repoblacin, tuvieron que ofrecer condiciones favorables para atraer a los
colonos. As en la medida en que iban canalizando una corriente continuada de
colonos hacia tierras incultas para que las trabajaran, pudieron establecer una
relacin distendida con ellos, participando en los beneficios originados por las
roturaciones de estas tierras, estimulando una mayor productividad y evitando
los costes de los mecanismos de coercin.
En realidad, los seores de Europa oriental pudieron introducir la servidumbre
como ltimo recurso gracias a la consolidacin de su propia organizacin

poltica. Entonces dice Brenner nos encontramos con un desarrollo dual, ya

desde fines del perodo medieval:

No hubo un desarrollo a largo plazo de la cohesin interseorial a nivel

local y provincial.
Nos encontramos con la consolidacin del poder seorial a nivel nacional
gracias a la aparicin de los grandes seoros jurisdiccionales, fenmeno
casi universal en todo el este europeo, lo que permiti la edificacin de
una forma de estado en el que se podan autorepresentar, protegiendo
de sus derechos sobre tierras y campesinos, mientras permita mantener
unos costes reducidos del aparato de la administracin del Estado.
Tambin hay que resaltar que se trataba de una forma de estado que
difera del estado occidental, aunque presentaba similitudes en uno de
sus aspectos ms cruciales: era una manifestacin del avance cualitativo
de la autoconcienciacin y la autoorganizacin de la aristocracia; estos
avances eran necesarios en toda Europa para asegurar la continuacin
del dominio de la aristocracia y de su capacidad de autoreproduccin,
inmediatamente despus de la crisis seorial y del perodo de rebeliones
campesinas, a fines de la Edad Media. La reorganizacin poltica de los
seores del este les permiti beneficiarse del inicio de la expansin
europea del siglo XVI, pero su creciente capacidad para extraer
excedente por medio de compulsin extraeconmica y por medio de la
acumulacin poltica cre a largo plazo el potencial para un desajuste del
sistema.

Surgimiento de relaciones de propiedad capitalista sobre la tierra: Inglaterra vs

Francia
Para Brenner el argumento de causalidad que presenta Blois est planteado al
revs. En realidad la cada de la tasa de exaccin feudal, que lo seores en la
primera mitad del siglo XVI fueron capaces de detener, fue el resultado, no la
causa, del aumento de la propiedad campesina.
Es muy posible que los seores francs, cualquiera que fuese su va de acceso
a los ingresos de la administracin estatal, les hubiera gustado expoliar a sus
colonos ya que este era el nico medio para obtener unas rentas de la tierra
ms elevada. La poderosa tenencia campesina determinaba prestaciones
hereditarias fijas, y una situacin inflacionista implicaba el descenso del valor
real de las rentas enfituticas. A comienzos del siglo XVI, los seores intentaron
sistemticamente deshacerse de sus colonos. Pero no pudieron conseguirlo, en
buena medida debido al poder de los campesinos, a veces expresado por
medio de revueltas que les ayudaron a mantener su situacin. Fue esta
posicin de los campesinos lo que decidi a los seores a buscar otras formas
de ingresos por medio del servicio al Estado.
Respecto a la intervencin estatal para ayudar a mantener la propiedad
campesina en Francia, se puede decir que durante el perodo medieval, sobre
todo cuando ocurri la devastacin demogrfica y el consiguiente abandono de

la tierra, la monarqua tuvo una funcin crucial al permitir la consolidacin de la

integridad el cens. A lo largo de este periodo se fueron desocupando grandes
extensiones de tierra enfitutica, pero fue difcil para los seores incorporar
esta tierra a sus dominios, ya que la monarqua defenda los derechos de los
campesinos. El periodo de recuperacin econmica que sigui, la posicin de
los campesinos como poseedores de una tenencia a censo se fue consolidando
ya que por primera vez se hacan contratos de este tipo mediante documentos
escritos, lo que proporcion incluso una mayor proteccin en los tribunales de
justicia.
En segundo lugar, durante los siglos XV y XVI, el Estado se dedic a abolir lo
que quedaba de la servidumbre, en particular la talla seorial.
En tercer lugar, y desde mediados del siglo XV, la monarqua decret una serie
de ordenanzas en apoyo de las costumbres locales. Estas costumbres, fijaban
los derechos campesinos y les proporcionaban un respaldo total a nivel legal,
consolidando de manera definitiva la propiedad campesina en buena parte de
Francia.
Por ltimo, la monarqua decidi dejar en manos de la comunidades
campesinas toda la responsabilidad en la recoleccin de la talla real. Esto
reforz a la comunidad campesina, contra el seoro, y tambin facilit el
aumento de una extraccin centralizada del excedente, que fue reemplazando
las cargas descentralizadas de los seores.
A pesar de los enormes incentivos proporcionados por precios en ascenso a
comienzos del siglo XVI, hay pocos indicios de una reaccin seorial concreta,
debido a lo que estos ya no disponan de suficientes poderes feudales para
establecer su derecho de propiedad sobre la tierra y as poder fijar rentras
econmicas.
El Estado absolutista, con bases en la fiscalidad y en los cargos pblicos se fue
desarrollando en conflicto con, y a expensas de las antiguas formas
descentralizadas de extraccin feudal. Como resultado, el auge del absolutismo
provoc una oposicin sistemtica por parte de la clase seorial. Las
reacciones seoriales contra la monarqua interrumpan de forma peridica la
expansin de la organizacin del Estado absolutista en Francia.
En resumen, el Estado absolutista no fue un simple garantizador de las
antiguas formas de propiedad basadas en la extraccin seorial
descentralizada, sino que supuso una versin transformada del viejo sistema.
Para consolidar su poder la corona tuvo que asegurar la lealtad de los
servidores (hombres nuevos), cediendo un cargo primero vitalicio y luego
hereditario, aunque tambin se cedan pensiones y tierra.
La propiedad campesina se consolid con posterioridad y sus antiguas
limitaciones continuaron teniendo vigencia: fracaso en la especializacin y en
la introduccin de mejoras, y una tendencia a la subdivisin ms que a la
acumulacin. Adems el nuevo sistema de extraccin de excedente se orient
hacia un consumo suntuario.
Para explicar la aparicin en Inglaterra de relaciones capitalistas de propiedad
de la tierra, Bois afirma que la nobleza se enfrent con un campesinado cuyos
derechos haban sido demasiado bien establecidos para que fuera posible un

retorno a la servidumbre, pero no lo suficiente como para permitir el

mantenimiento del control sobre la tierra. Careciendo de la capacidad de
reinstaurar algn tipo de presin extraeconmica sobre el campesinado, los
seores se vieron obligados a utilizar los poderes feudales que les quedaban
para optar por lo que al fin se transform en desarrollo capitalista.
En resumen, los seores ingleses gozaban de una posicin mucho ms fuerte
que la que gozaban los seores franceses. Mientras hubo una creciente
competencia por la tierra el mercado de arrendamientos proporcion las bases
para la recuperacin de los ingresos de los seores y para la diferenciacin
econmica de los campesinos. Los primeros pasos para la diferenciacin como
resultado del surgimiento de grandes arrendatarios campesinos en el siglo XV
se vieron facilitados por le mantenimiento de las exportaciones de lana. El
desarrollo agrcola se produjo en el marco de un tpico proceso capitalista,
condicionado por el nuevo sistema de relaciones sociales en el que los
organizadores de la produccin y de los productores directos ya no posean
toso sus medios de reproduccin y se vieron obligados a producir para un
mercado. Lo que produce una competencia entre colonos para obtener tierra, y
entre los seores para conseguir colonos, lo que origin un descenso en los
costes de produccin, y estimul la especializacin y la introduccin de
mejoras, dando lugar ms adelante la suplantacin de los pequeos
campesinos poco eficientes.
El Estado que surgi durante el perodo Tudor no fue un Estado absolutista. Al
ser capaces de beneficiarse del alza de las rentas de la tierra por medio de la
superioridad de una jerarqua tripartita capitalista de seores comerciantes,
arrendatario capitalistas, y trabajadores asalariados, las clases terratenientes
inglesas no tena por qu acudir de nuevo a la coaccin directa,
extraeconmica para obtener excedente. Para sintetizar: a finales del siglo XVII
la evolucin de Inglaterra hacia un capitalismo agrario supuso el fin del perodo
en que se fundan lo econmico y lo poltico, y contempl el surgimiento de
una separacin institucional entre el Estado y la sociedad civil. El desarrollo
ingls se diferenci del resto en dos aspectos cruciales e interrelacionados: el
surgimiento de una aristocracia capitalista que controlaba una revolucin
agrcola.