G. Bachelard, Etudes, 1970

Gaston Bachelard [1884-1962]
[1970]
TUDES
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Gaston Bachelard, TUDES. [1970]
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de philosophie en France partir de :
Gaston Bachelard
TUDES
Paris : Librairie philosophique J. VRIN, 1970, 99 pp.
Collection : Bibliothque des textes philosophiques.
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Gaston Bachelard (1934),
TUDES
Paris : Librairie philosophique J. VRIN, 1970, 99 pp. Collection : Bibliothque des textes philosophiques.
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DU MME AUTEUR
LA MME LIBRAIRIE
Essai sur la connaissance approche. In-8 de 306 pages.

tude sur l'volution d'un problme de physique. La propagation
thermique dans les solides. In-8 de 182 pages.
La valeur inductive de la relativit. In-12, de 258 pages.
Le pluralisme cohrent de la chimie moderne. In-8 de 236 pages.
La formation de l'esprit scientifique. Contribution une psychanalyse
de la connaissance objective. In-8 de 258 pages.
BIBLIOTHQUE DES TEXTES PHILOSOPHIQUES
Gaston BACHELARD
TUDES
PRSENTATION
DE
Georges CANGUILHEM
PARIS
LIBRAIRIE PHILOSOPHIQUE J. VRIN
1970
Table des matires
Prsentation par Georges Canguilhem [7]

1.
Noumne et microphysique [11]
2.
Le monde comme caprice et miniature [25]
3.
Lumire et substance [45]
4.
Critique prliminaire du concept de frontire pistmologique [77]
5.
Idalisme discursif [87]
[7]
PRSENTATION
Par Georges Canguilhem
Retour la table des matires
J'tudie ! Je ne suis que le sujet du verbe tudier. Penser, je n'ose.

Avant de penser il faut tudier. Seuls, les philosophes pensent avant
d'tudier. 1 Dans son dernier livre, quelques mois avant sa brve maladie et sa mort, Gaston Bachelard s'est dfini comme un tudiant.
Nous n'avons pas cru lui tre infidle en prsentant comme tudes
quelques travaux anciens, composs entre 1931 et 1934, et dont il faut
dire brivement quel intrt a paru justifier leur recueil.
L'Essai sur la connaissance approche a t soutenu comme thse
de doctorat en 1927. La valeur inductive de la relativit a t publie
en 1929. Le pluralisme cohrent de la chimie moderne est de 1932,
contemporain du premier des articles ici rassembls. Donc, en 1932,
Gaston Bachelard a dj compos un premier groupe organique d'ouvrages d'pistmologie, dans lesquels il n'est pas difficile, du fait mme de leurs titres, d'apercevoir la dtection systmatique des traits distinctifs de la science, au dbut du XXe sicle : approximation, inductivit, cohrence. En 1934 Le Nouvel esprit scientifique vient frapper de
stupeur bien des philosophes. Ds le dbut, Bachelard proclame que
la science cre de la philosophie ; vers la fin, au terme d'un chapi-
La flamme d'une chandelle, Paris, P.U.F., 1961, p. 55.
10
tre irrvrencieusement consacr l'pistmologie non-cart-sienne, il

dclare : Il y a des penses qui ne recommencent pas. En 1938,
Bachelard par la publication simultane de La formation de l'esprit
scientifique et de La psychanalyse du feu, rvle la bipolarit cohrente bien que pour certains fort dconcertante de sa philosophie.
On connat la suite, sur les [8] deux chemins, jusqu'au Matrialisme
rationnel (1953) d'une part, jusqu' La potique de la rverie (1960)
d'autre part.
Les quatre articles et la communication de congrs, ici reprsents
dans leur ordre chronologique, mritent de retenir l'attention pour leur
clairement de la priode intermdiaire entre le premier groupe d'ouvrages et la double srie partir de 1934. Nous les tenons pour des tudes rflchies, intrieurement soutenues par une vise prcisment dirige, pour des exercices prparatoires d'excution. Pour qui les relit de
prs, ces tudes portent trace d'itinraires de recherche et de problmatiques, dont les trois ouvrages de la priode 1927-1932 ne contiennent
pas d'indications perceptibles.
Dans Noumne et Microphysique apparat, pour la premire fois
semble-t-il, le terme de phnomnotechnique qui deviendra, partir
de 1934, une catgorie fondamentale de l'pistmologie de Bachelard,
progressivement plus dfiante l'gard de toute phnomnologie du
savoir. Avant d'crire, en 1934, que la science cre de la philosophie,
Bachelard le montre, par l'exemple, en clbrant la relve de la mtaphysique par la mtatechnique d'une nature artificielle .
Si la science cre de la philosophie, il faut admettre, rciproquement, que la philosophie soit mal fonde assigner la science des
limites. La Critique du concept de frontire pistmologique oppose
au concept religieux ou juridique de frontire mtaphysique infranchissable le concept opratoire de limite transgresser exprimentalement. De l'arrt de la recherche, un moment donn, le savant se
fait un programme, quand le mtaphysicien lui prdit une capitulation.
On pressent, cette occasion, que Bachelard a dj entrevu le pouvoir
illimit de l'imagination, aux dimensions duquel il gale le pouvoir
d'assimilation par la science de ses lisires temporaires. Par certains
cts, il ne nous semble pas plus utile de parler des frontires de la
Chimie que des frontires de la Posie.
11
Idalisme discursif semble crit pour prparer les esprits recevoir

la leon du nouvel esprit scientifique. La suite des ouvrages pistmologiques venir n'y est sans doute pas prforme, mais elle n'y apportera aucun dmenti, aucun repentir. Il faut [9] errer pour aboutir... Il
ne saurait y avoir de vrit premire ; il n'y a que des erreurs premires. Pour le moment nous avons affaire une philosophie encore
oscillante, qui va du sujet l'objet et vice-versa. Mais s'y annonce la
constitution du sujet par la construction de l'objet. Le sujet n'est constituant que par la destitution de ce qu'il prenait d'abord pour l'objet.
Je suis la limite de mes illusions perdues.
Le concept d'obstacle pistmologique, sans toutefois qu'il soit
nomm, est prsent dans Lumire et Substance. La dnonciation du
ralisme de Schopenhauer, en matire de philosophie des sciences
physiques, fait appel une psychologie de l'auteur qui est dj une
psychanalyse de ses mtaphores familires. Derrire le ralisme schopenhauerien, Bachelard nous fait souponner une avarice de clibataire.
Des cinq textes runis, Le monde comme caprice et miniature est
celui qui semble d'abord le plus rtif son insertion dans un ensemble
et le moins propre tre prsent comme prparation quelque suite.
Bachelard y traite des rapports de la rverie et de la perception de l'espace, en utilisant des travaux de psychologues, de bonne tenue d'ailleurs. Le moment n'est pas encore venu o Bachelard crira : Mais
un philosophe peut-il devenir psychologue ? Peut-il plier son orgueil
jusqu' se contenter de la constatation des faits, alors qu'il est entr,
avec toutes les passions requises, dans le domaine des valeurs ? 2 Et
cependant les thmes resteront, quand la mthode aura chang. La
miniature fait l'objet du paragraphe troisime du chapitre premier de
La terre et les rveries du repos, du septime chapitre de La potique
de l'espace. Et ne peut-on penser, mme, que la mthode est dj en
train de changer ? La fin de cet article est une confidence et un avertissement que l'on n'a pas su lire sur le champ. Ds 1933, la complaisance ce qu'il nomme le fruit dfendu des hallucinations lilliputiennes nous est prsente par Bachelard comme l'expression d'une
rverie au travail sans hte.
La potique de la rverie, p. 2.
12
Gaston Bachelard est, maintenant, n double et complet. Sa [10]

vie de philosophe va s'accomplir, dans un labeur uni, selon deux temporalits bien distinctes : le temps acclr de l'impatience pistmologique, anxieuse l'ide d'tre distance par le renouvellement dialectique du savoir, le temps paresseux de la rverie, non tourmente
par des censures. Il fallait inventer en philosophie le dualisme sans
excommunication mutuelle du rel et de l'imaginaire. Gaston Bachelard est l'auteur de cette invention, par l'application hardie d'un nouveau principe de complmentarit. Les tudes de la priode 19311934 sont la fois les tmoins et les premiers fruits de cette invention.
Georges CANGUILHEM.
13
[11]
Chapitre 1
NOUMNE ET
MICROPHYSIQUE
la fin du sicle dernier, on croyait encore au caractre empiriquement unifi de notre connaissance du rel. C'tait mme une
conclusion o les philosophies les plus hostiles se rconciliaient. En
effet, l'unit de l'exprience apparat un double point de vue : pour
les empiristes, l'exprience est uniforme dans son essence parce que
tout vient de la sensation ; pour les idalistes, l'exprience est uniforme parce qu'elle est impermable la raison. Dans l'adoption comme
dans le refus, l'tre empirique forme un bloc absolu. De toute manire,
croyant carter tout souci philosophique, la science du sicle dernier
s'offrait comme une connaissance homogne, comme la science de
notre propre monde, au contact de l'exprience quotidienne, organise
par une raison universelle et stable, avec la sanction finale de notre
intrt commun. Le savant tait, au sens de Conrad, l'un d'entre
Recherches philosophiques, 1931-32 : 55-65.
14
nous . Il vivait dans notre ralit, maniait nos objets, s'duquait avec
notre phnomne, trouvait l'vidence dans la clart de nos intuitions. Il
dveloppait ses dmonstrations en suivant notre gomtrie et notre
mcanique. Il ne discutait pas les principes de la mesure, il laissait le
mathmaticien au jeu des axiomes. Il comptait des choses spares, il
ne postulait pas des nombres qui ne sont plus tout fait nos nombres.
De lui nous, [12] c'tait tout naturellement la mme arithmtique. La
science et la philosophie parlaient le mme langage.
C'est encore cette science pour philosophes que nous enseignons
nos enfants. C'est la science exprimentale des instructions ministrielles : pesez, mesurez, comptez ; mfiez-vous de l'abstrait, de la rgle ; attachez les jeunes esprits au concret, au fait. Voir pour comprendre, tel est l'idal de cette trange pdagogie. Tant pis si la pense
va ensuite du phnomne mal vu l'exprience mal faite. Tant pis si la
liaison pistmologique ainsi tablie va du prlogique de l'observation
immdiate sa vrification toujours infaillible par l'exprience commune, au lieu d'aller du programme rationnel de recherches l'isolement et la dfinition exprimentale du fait scientifique toujours factice, dlicat et cach.
Mais voici que la Physique contemporaine nous apporte des messages d'un monde inconnu. Ces messages sont rdigs en hiroglyphes , suivant l'expression de Walter Ritz. En essayant de les dchiffrer, on s'aperoit que les signes inconnus s'interprtent mal dans le
plan de nos habitudes psychologiques. Ils paraissent en particulier rfractaires l'analyse usuelle qui spare une chose de son action. Dans
le monde inconnu qu'est l'atome, y aurait-il donc une sorte de fusion
entre l'acte et ltre, entre l'onde et le corpuscule ? Faut-il parler d'aspects complmentaires, ou de ralits complmentaires ? Ne s'agit-il
pas d'une coopration plus profonde de l'objet et du mouvement, d'une
nergie complexe o convergent ce qui est et ce qui devient ? Finalement, comme ces phnomnes ambigus ne dsignent jamais nos choses, c'est un problme d'une grande porte philosophique de se demander s'ils dsignent des choses. D'o un bouleversement total des
principes ralistes de la syntaxe de l'infiniment petit. Dans cette syntaxe, le substantif est dsormais trop [13] mal dfini pour rgner sur la
phrase. Ce n'est donc plus la chose qui pourra nous instruire directement comme le proclamait la foi empirique. On n'augmentera pas la
connaissance d'un objet ultra-microscopique en l'isolant. Isol, un
15
corpuscule devient un centre d'irradiation pour un phnomne plus

gros. Pris dans son rle physique, il est plutt un moyen d'analyse
qu'un objet pour la connaissance empirique. C'est un prtexte de pense, ce n'est pas un monde explorer. Inutile de pousser l'analyse jusqu' isoler tous les points de vue un objet unique, car il semble bien
que dans le monde de la microphysique l'unique perde ses proprits
substantielles. Il n'y a alors de proprits substantielles qu'au-dessus
non pas au-dessous des objets microscopiques. La substance de
l'infiniment petit est contemporaine de la relation.
Si le rel se dsindividualise physiquement en allant vers ces rgions profondes de la physique infinitsimale, le savant va donner
plus d'importance l'organisation rationnelle de ses expriences au fur
et mesure qu'il en fera crotre la prcision. Une mesure prcise est
toujours une mesure complexe ; c'est donc une exprience organise
rationnellement. D'o un deuxime bouleversement dans l'pistmologie contemporaine. Nous devons en souligner l'importance philosophique. Il nous semble, en effet, que la construction mathmatique des
hypothses atomiques vient contredire la thorie qui attribuait ces
hypothses un rle effac et provisoire. On prenait au XIXe sicle les
hypothses scientifiques comme des organisations schmatiques ou
mme pdagogiques. On aimait rpter qu'elles taient de simples
moyens d'expression. La science, croyait-on, tait relle par ses objets,
hypothtique par les liaisons tablies entre les objets. la moindre
contradiction, la moindre difficult exprimentale, on abandonnait
ces hypothses de liaison que l'on taxait [14] de conventionnelles,
comme si une convention scientifique avait d'autre moyen d'tre objective que le caractre rationnel ! Le nouveau physicien a donc renvers
la perspective de l'hypothse patiemment dessine par Vaihinger. Ce
sont maintenant les objets qui sont reprsents par des mtaphores,
c'est leur organisation qui fait figure de ralit. Autrement dit, ce qui
est hypothtique maintenant, c'est notre phnomne ; car notre prise
immdiate sur le rel ne joue que comme une donne confuse, provisoire, conventionnelle, et cette prise phnomnologique rclame inventaire et classement. Par contre, c'est la rflexion qui donnera un
sens au phnomne initial en suggrant une suite organique de recherches, une perspective rationnelle d'expriences. Nous ne pouvons
avoir a priori aucune confiance en l'instruction que le donn immdiat
prtend nous fournir. Ce n'est pas un juge, ni mme un tmoin ; c'est
16
un accus et c'est un accus qu'on convainc tt ou tard de mensonge.

La connaissance scientifique est toujours la rforme d'une illusion.
Nous ne pouvons donc plus voir dans la description, mme minutieuse, d'un monde immdiat qu'une phnomnologie de travail dans le
sens mme o l'on parlait jadis d'hypothse de travail. Pour ne donner
qu'un exemple, qu'on songe seulement l'arbitraire qui prside la
premire dfinition exprimentale du spectre d'un lment chimique !
Considrons mme, si l'on veut, une srie particulire de ce spectre :
cette srie est d'abord prise comme un groupement provisoire qu'une
tude thorique toute rationnelle devra analyser et regrouper. Loin
qu'on puisse garder, pour cette srie, son individualit, son unit phnomnale, son caractre de chose dfinie une fois pour toutes, on verra cette srie bouleverse et segmente par des conditions instrumentales lgrement modifies. De toute vidence, le phnomne primitivement [15] retenu ne peut plus tre pris que comme l'instant particulier d'une mthode. On ne tardera pas modifier la mthode et consquemment le phnomne pour atteindre une suite fconde d'expriences. Quand donc la srie trouvera-t-elle une vritable individualit ?
C'est lorsqu'on l'aura constitue mathmatiquement. C'est la formule
mathmatique qui lui donnera une forme ; c'est par le lien mathmatique qu'on verra se coordonner en une unit les termes brouills dans le
phnomne immdiat. D'ailleurs, les liens mathmatiques ne suivent
nullement les ligatures qui pourraient apparatre dans l'observation
premire. Ils suivent la trace d'une coordination noumnale, ils font
l'objet d'une pense coordonne avant d'tre objet d'une vrification
exprimentale.
Le problme philosophique de la vrification des thories est ds
lors modifi. L'exigence empiriste qui ramne tout l'exprience, exigence si nette encore au sicle dernier, a perdu sa primaut, en ce sens
que la force de la dcouverte est presque entirement passe la thorie mathmatique. Jadis, la philosophie gnrale de l'exprience en
physique et t assez bien exprime par cette formule de Paul Valry : il faut, dit le pote, tout la gloire de la vision, rduire ce qui se
voit ce qui se voit . Nous dirions maintenant, si nous voulions traduire la vritable tche de la microphysique : il faut rduire ce qui ne
se voit pas ce qui ne se voit pas, en passant par l'exprience visible.
Notre intuition intellectuelle a dsormais le pas sur l'intuition sensible.
Notre domaine de vrification matrielle ne fournit gure qu'une
17
preuve surnumraire pour ceux qui n'ont pas la foi rationnelle. Peu
peu, c'est la cohrence rationnelle qui en vient supplanter en force de
conviction la cohsion de l'exprience usuelle. La microphysique est
non plus une hypothse entre deux expriences, mais bien plutt une
exprience [16] entre deux thormes. Elle commence par une pense,
elle s'achve en un problme.
Au sicle dernier, quand on prenait les mathmatiques comme un
simple moyen d'expression, les liaisons mathmatiques passaient pour
de vaines lignes de rappel, pour l'encre rouge d'une pure. Seules,
l'exprience de dpart et l'exprience d'arrive taient considres
comme les deux projections positives du rel. Mais avec les Progrs
de la physique mathmatique, l'intrt se concentre sur la mthode de
liaison ; on lit l'pure comme une mthode de recherches plutt que
comme un tableau des rsultats obtenus. Il s'agit en ralit d'affermir
ou mme de crer des relations. C'est pourquoi des variations exprimentales qui, pratiquement, peuvent tre trs peu importantes, seront
susceptibles de dceler des variabilits trs instructives. On cherchera
donc plutt la variable que la constante. C'est ainsi que des phnomnes d'un ordre de grandeur si petit qu'ils passeraient pragmatiquement
inaperus perdus qu'ils sont dans la marge d'imprcision exprimentale sont cependant rigs en preuves suffisantes. Une phnomnologie normale, en quelque manire homogne, et premptoirement interdit cette trange composition du grand et du petit. Mais pour
minimes que soient certaines perturbations, leurs valeurs fonctionnelles priment tout et, par un renversement de la croyance positive, on en
vient croire que le phnomne ne dmontre rien, ou qu'il dmontre
mal, tant qu'on ne l'a pas sensibilis mathmatiquement, tant que les
ractifs mathmatiques n'en ont pas rvl tous les traits. Mille finesses d'origine mathmatique, encore qu'elles attendent leur justification
exprimentale, s'imposent aux physiciens non pas par la sduction
d'une nouveaut dcousue, mais bien par leur coordination noumnale. La physique mathmatique runit ainsi l'esprit de finesse et [17]
l'esprit gomtrique ; mieux, elle donne la finesse, la rigueur et la
certitude gomtriques. Devant le rsultat ngatif d'une exprience
suggre mathmatiquement on a de prime abord l'impression d'un
chec. On s'y soumet difficilement, on accroit la puissance des appareils, on carte les causes de troubles. La Physique n'est plus une
18
science de faits ; elle est une technique d'effets (effets Zeeman,

Stark...).
Dailleurs, par sa valeur psychologiquement dynamique et inventive, le ralisme mathmatique, tel qu'il rsulte de ses rapports avec la
Physique contemporaine, dpasse de beaucoup le sens tout platonicien
o se plaait encore le ralisme de Hermite. Pour Hermite, l'tre mathmatique est, en quelque sorte, statique ; son tude est essentiellement anatomique, elle conduit un complexe de relations qui s'achve
sur un plan homogne. Au contraire le rel de la Physique mathmatique s'enrichit d'un double dynamisme : en l'tudiant, on a autant de
chance de dcouvrir des phnomnes que des thormes. Il faut d'ailleurs toujours en venir raliser les thormes ainsi dcouverts. Pour
cette tche, il ne s'agit plus, comme on le rptait sans cesse au XIXe
sicle, de traduire dans le langage mathmatique les faits livrs par
l'exprience. Il s'agit plutt, tout l'inverse, d'exprimer dans le langage de l'exprience commune une ralit profonde qui a un sens mathmatique avant d'avoir une signification phnomnale. Par exemple,
l'atome construit par les mathmaticiens pourrait assez bien tre appel l'atome parfait. Mais il ne joue pas du tout le mme rle pistmologique que celui jou par le concept de gaz parfait. En effet, le gaz
parfait est une abstraction ralise qui traduit l'assemblage d'un nombre minimum de variables phnomnologiques grande chelle ; il
joue le rle du premier terme d'une srie d'approximations ; pour s'en
servir, on le compliquera. [18] Au contraire, l'atome parfait est plus
compliqu que l'atome saisi dans sa raction nergtique au moment
o il porte trace exprimentale de son existence. En construisant cet
tre mathmatique, on essaie de n'oublier aucune variable, si petit
qu'en soit le jeu ; on tente de lui attribuer mme tout le possible, bref
on veut donner la srie entire sans souci des approximations pratiques. Pour s'en servir, on le simplifiera. Notre exprience de microphysique est toujours une mathmatique mutile. Dans l'infiniment
petit, les proprits noumnales sont plus nombreuses que les proprits phnomnales.
Ainsi le monde cach dont nous parle le physicien contemporain
est d'essence mathmatique. Le physicien fait ses expriences en se
fondant sur le caractre rationnel du monde inconnu. On exprimerait
peut-tre assez bien la conviction du physicien, au sortir du doute relatif son emprise sur la ralit, par la formule suivante : cogitatur, er-
19
go est, tant entendu que le fait d'tre pens mathmatiquement est la

marque d'une existence la fois organique et objective. Et c'est seulement parce qu'elle est organique qu'on croit son objectivit. Rien
de gratuit et de subjectif d'une part, rien de simple et de dcousu d'autre part ne peut trouver place dans l'tre de la Physique mathmatique.
Devant tant de succs de la recherche rationnelle, comment se dfendre de poser sous le phnomne un noumne o notre esprit se reconnat et s'anime ! Ce noumne n'est pas un simple postulat mtaphysique ni un conventionnel signe de ralliement. Nous lui trouvons
en effet, par la rflexion, une structure complexe ; c'est mme cette
complexit harmonique qu'il doit son objectivit discursive, cette objectivit qui seule peut s'exposer, s'prouver, confirmer son universalit. Nous pourrions donc dire que la Physique mathmatique correspond alors [19] une noumnologie bien diffrente de la phnomnographie o prtend se cantonner l'empirisme scientifique. Cette noumnologie claire une phnomnotechnique par laquelle des phnomnes nouveaux sont, non pas simplement trouvs, mais invents,
mais construits de toutes pices.
Dans cette construction, les lois gnrales qu'on trouverait au niveau de la phnomnographie usuelle doivent faire place aux lois rationnelles puises au niveau de la noumnologie. Il conviendrait donc
de fonder une mtamicrophysique qui n'accepterait pas sans preuve
l'tat analytique o se prsentent les catgories de la mtaphysique
traditionnelle. Avant tout, il convient de retenir que le plan noumnal
du microcosme est un plan essentiellement complexe. Rien de plus
dangereux que d'y postuler la simplicit, l'indpendance des tres, ou
mme leur unit. Il faut y inscrire de prime abord la Relation. Au
commencement est la Relation, c'est pourquoi les mathmatiques rgnent sur le rel.
On nous objectera ici une exprience clbre qui semble bien
premire vue mettre le micro-physicien en face de l'unique et du simple : c'est l'exprience de Millikan o l'unit de charge lectrique est
isole et se traduit nos yeux par une action qui peut sembler directe.
En observant au microscope le mouvement d'une goutte d'huile
condense sur un lectron, on dtermine, par l'action contrarie d'un
champ lectrique et de la pesanteur, les deux caractristiques de l'lectron, sa masse et sa charge. Cette exprience dlicate parat d'abord le
triomphe du chosisme scientifique. Mais si l'on examine le pro-
20
blme philosophique de plus prs, on se rend compte que l'lectron

libre, c'est vraiment l'lectron sans proprits atomiques. Ce qui nous
intresserait, ce serait surtout les proprits de l'lectron li, de l'lectron mis [20] en relation avec le proton. Ainsi l'exprience de Millikan
est encore une exprience de notre monde parce qu'elle est dgage de
la perspective mathmatique du monde atomique. En quittant l'atome,
l'lectron libre a quitt la mathmatique de l'atome. L'exprience de
Millikan ne nous autorise pas postuler dans l'atome les lois arithmtiques vrifies hors de l'atome. C'est un point que M. Buhl prsente sous
une forme particulirement claire et nette 3 : Manier des billes, c'est
faire, l'chelle vulgaire, une exprience d'o l'on peut tirer les premires connaissances arithmtiques, puis d'autres plus complexes, puis
l'Algbre et lAnalyse couramment employes. Considrer des atomes
ou, mieux encore, les corpuscules qu'on peut leur arracher et les manifestations nergtiques qui se produisent alors, c'est tout diffrent. Cela
cre notamment une sorte d'Algbre non commutative dont l'esprit se
poursuit avec les symboles de non commutativit de la Thorie des
groupes. L'exprience, on le voit, est encore la base des constructions
algorithmiques, mais il ne faut pas que ce soit l'exprience des billes
dans un domaine o il s'agit de tout autre chose. C'est avec tristesse que
l'on constate qu'un tel raisonnement, cependant, notre avis, si vident,
est encore loin de s'imposer nombre d'hommes de science, lesquels
paraissent croire que toute connaissance peut tre atteinte par le jeu
d'un petit nombre de postulats accepts jadis une fois pour toutes.
Nous citons sans l'interrompre cette page qui semble nous donner raison en une partie et nous contredire en une autre parce que nous esprons que la contradiction notre thse ne serait grave que si nous adoptions, pour les mathmatiques, le point de vue axiomatique intransigeant. Au fond, notre avis, l'apriori des mathmatiques n'est qu'un
apriori fonctionnel, il n'a rien [21] d'absolu. Un mathmaticien peut
donc tre amen par l'exprience aussi bien que par la raison
reprendre ses constructions sur une nouvelle base axiomatique, en
suivant une nouvelle intuition noumnale ; et ce n'est pas un des caractres les moins frappants de la Physique mathmatique contemporaine qu'elle ait souvent ramen le mathmaticien son point de dpart pour largir ou pour prciser ses postulats. Finalement, c'est par
Enseignement mathmatique, n 45-6, 1929, p. 323.
21
un mme mouvement que le mathmaticien changera ses axiomes et

le physicien ses dfinitions exprimentales.
Sans que nous nous en doutions, l'apriori apparent des formes
arithmtiques l'gard de l'observation physique avait t form dans
une exprience commune et facile. Il tait donc relatif cette exprience, il avait l'gard de cette exprience une valeur non pas absolue mais fonctionnelle. Mais maintenant, tant donne la coopration
des mathmatiques et de l'exprience dans la microphysique, il faut,
dans ce domaine, mettre l'apriori mathmatique et l'hypothse physique sur le mme plan, il faut vraiment les unir et les fondre puisque
fonctionnellement ce sont l'un et l'autre des suppositions. Autrement
dit, une bonne hypothse de physique est ncessairement d'ordre mathmatique. Elle doit tre fconde en penses comme en expriences ;
elle se vrifie par des effets. Ainsi, ds le principe arithmtique on doit
comprendre que former une somme, c'est composer un tout exprimental. Diviser un nombre, c'est briser une chose. Dans le domaine
infinitsimal, rien ne s'numre, tout s'agglomre. L'addition n'est une
juxtaposition pure et simple que dans certains cas o le rel manque
de valeur organique et mathmatique. La mthode d'addition n'est
donc pas ncessairement indiffrente aux objets additionns. Nous
pntrons dans une zone o le concret s'imprgne de mathmatique et
o l'indpendance formelle trouve une limitation.
[22]
Mais le problme peut tre pris par un autre biais en suggrant des
questions nouvelles. Pourquoi dsirons-nous connatre le nombre des
lectrons d'un atome ? Ce nombre seul ne nous donnerait aucune
connaissance positive, puisque dans ce monde cach un simple caractre descriptif est videmment illusoire. Si nous comptons les lectrons, c'est pour rendre compte indirectement de phnomnes qui
trouvent leur racine dans le domaine intraatomique. Il faut par exemple se servir du nombre d'lectrons pour dterminer le bilan nergtique de l'atome. Mais l'inventaire atomique ne peut se faire en suivant
les rgles de la comptabilit commerciale. Les lectrons ont des valeurs qui changent avec leur place. On est amen postuler des oprateurs un peu moins simples et un peu plus synthtiques que le signe
plus ou le signe moins de laddition et de la soustraction ordinaires.
Soustraire c'est ioniser. De mme il n'y a nulle raison a priori pour
que la multiplication soit toujours commutative, car les quantits mul-
22
tiplies peuvent avoir une structure telle qu'elles rclament des mthodes de multiplication o la rciprocit fonctionnelle ne soit pas
complte. La multiplication ne sera alors commutative qu'entre certaines variables, en quelque manire plus indpendantes que d'autres ; la
multiplication commutative prendra l'allure d'une coopration faible,
d'une coopration abstraite. Par contre, d'autres variables, tout en tant
formellement indpendantes (par exemple une coordonne et le moment correspondant), se prsentent nous dans une relation plus troite qui nous oblige des rgles de commutation particulire. A manier
les paramtres atomiques, on a l'impression qu'une srie d'abstractions
bien faites se coordonne pour former une image mathmatique du
concret.
Si l'on voulait caractriser philosophiquement ce rapport complexe
de la catgorie d'unit la catgorie de [23] totalit, il faudrait peuttre dire que la mtaphysique atomique envisage une interfrence de
la notion de nombre et de la notion d'ordre. Une somme d'objets
concrets peut trs bien porter trace des oprations d'addition par lesquelles elle a t forme. L'arithmtique ordinaire de l'atome n'est pas
ncessairement une simple redite de l'arithmtique cardinale rsume
par le langage usuel.
Comment un tel trouble dans l'identit et la rptition de l'tre ne
ragirait-il pas sur la causalit des objets ? Comment aurions-nous le
droit de postuler la causalit uniforme des phnomnes pris pour units si nous ne sommes mme pas assures de l'uniformit des units
dans leur rle arithmtique ? Juges sous cet angle, les rvolutionnaires vacances de la causalit, proclames par certains physiciens, paratraient peut-tre plus organiques ; elles se lgaliseraient puisqu'elles
se gnraliseraient. Le trouble causal de notre connaissance de l'atome
serait de mme mtaphysiquement exprimable par une nouvelle interfrence de l'tre et du probable. On s'expliquerait alors bien des erreurs en se rendant compte qu'on a voulu additionner des probabilits
comme des choses. La composition du probable est plus complexe ;
elle peut fort bien tre limite par des rgles d'exclusion. L encore, il
faut comprendre que la mthode de statistique n'est pas ncessairement indpendante de l'lment qu'elle organise.
Ainsi, dans les avenues mtaphysiques o nous l'explorons, nous
voyons le noumne refuser une analyse qui suivrait docilement les
principes gnraux de notre exprience usuelle. Le noumne n'est ce-
23
pendant pas tout entier dans ce refus ; la Physique mathmatique, en

nous faisant sentir la coordination ncessaire des notions noumnales,
nous autorise parler d'une structure du noumne. Le noumne est un
centre de convergence des [24] notions. Il nous faut le construire par
un effort mathmatique. La physique de l'atome nous donne alors l'occasion d'essayer quelques notions noumnales. En suivant les enseignements de la Physique mathmatique, nous nous trouvons, sans
doute pour la premire fois, en prsence d'une mtaphysique qui est
positive puisqu'elle s'exprimente. C'est la mtatechnique d'une nature
artificielle. La science atomique contemporaine est plus qu'une description de phnomnes, c'est une production de phnomnes. La Physique mathmatique est plus qu'une pense abstraite, cest une pense
nature.
24
[25]
Chapitre 2
LE MONDE
COMME CAPRICE
ET MINIATURE
*
Le monde est ma miniature, car il est si loin, si bleu, si calme,

quand je le prends o il est, comme il est, dans le lger dessin de ma
rverie, au seuil de ma pense ! Pour en faire une reprsentation, pour
mettre tous les objets l'chelle, la mesure, leur vritable place, il
faut que je brise l'image que je contemplais dans son unit et il faut
ensuite que je retrouve en moi-mme des raisons ou des souvenirs
pour runir et ordonner ce que mon analyse vient de briser. Quel travail ! Quel mlange impur aussi de rflexion et d'intuition ? Quel long
dialogue de l'esprit et de la matire ! Laissons donc un instant le Monde au punctum remotum de la rverie, quand notre il dtendu, signe
subtil de tous nos muscles au repos, comble du repos, nous fait prendre conscience de notre paix intime et de l'loignement pacifique des
choses. Alors tout s'amenuise et tient dans le cadre de la croise. C'est
25
l qu'est peinte, dans son pittoresque et sa composition, l'image du

Monde. Elle est l'image la fois la mieux compose et la plus fragile
parce que c'est l'image du rveur, de l'homme dlivr des soins prochains, mais bien prs de perdre cet intrt minimum la sensation
qui reste indispensable la conscience. Une chute un peu plus profonde dans l'indiffrence, et aussitt la miniature se ternira, le Monde se
dissoudra. De la rverie, l'homme immobile [26] tombera dans le rve.
Ainsi, devant la fentre ouverte, nous pouvons voir finir ou commencer le Monde ; sa naissance est livre notre caprice, sa ruine totale
notre indiffrence. Mais, encore une fois, cette naissance subite et cette fragilit n'empchent point que le Monde comme miniature lointaine soit le plus consistant des tableaux. C'est dans ce rectangle de lumire qu'on retrouve d'un seul coup la Nature massive et grandiose ;
c'est l que le Ciel est uni la Terre et que les astres ont assez de
champ pour leur course, assez d'espace pour sunir en constellations.
Enfin, c'est comme panorama que le Monde est totalit et unit, masse
objective offerte la contemplation. Quand il faudra agir et distinguer,
saisir chaque objet dans sa forme et dans sa force, dans son individualit et son hostilit, ma rverie se condensera en penses spares ;
l'univers se dcomposera ; mon il, sduit par ma main, accommodera ; sur sa tension se rglera la tension de tout mon corps qui marchera
non plus vers le Monde, mais vers une chose, vers une seule chose,
choisie souvent par une volont arbitraire, dans le caprice d'un instant.
Ainsi, en convergeant vers moi, les choses se dispersent. La fort
donne des arbres, la maison donne des pierres. Je me crois un centre,
une unit, une volont parce que j'accepte de concentrer mon action
sur un objet particulier. Mais aprs tant d'efforts spars, quand il me
faudra classer les valeurs objectives, je devrai nouveau loigner les
objets, les rintgrer dans leur atmosphre premire, les composer de
mieux en mieux par une diminution systmatique de l'chelle de reprsentation. C'est comme miniature que le Monde peut rester compos sans tomber en morceaux. Il y a donc deux manires de perdre
l'univers sensible : ou bien ma rverie objective s'vaporera tout entire en me laissant glisser dans le rve proprement dit ; ou bien ma rverie [27] objective se condensera en reprsentations, et l'univers sensible s'parpillera en une pluralit d'objets en mme temps que mon me
se dpensera en une pluralit de caprices.
26
Le passage de la rverie oisive la reprsentation, c'est peut-tre

dans le domaine de la vision qu'on l'tudierait avec le plus de fruit.
Sans doute, la reprsentation est par essence une systmatisation plus
vaste ; elle entrane non seulement la coopration des divers sens,
mais encore l'aide de la mmoire et l'organisation de la raison. Cependant cette reprsentation clairement systmatique contient la fois
trop de matire et trop de pense pour qu'on puisse en dterminer le
point d'inflexion, l'endroit exact o le mouvement de la conscience
change de sens pour retourner du moi vers le Monde. On peut, dans
un court article, se borner aux caractres visuels de la reprsentation et
se demander si toute une mtaphysique ne pourrait s'clairer dans
l'tude de la localisation visuelle en suivant, comme dit Baudelaire,
les merveilleuses constructions de l'impalpable , en se plaant toujours la naissance de l'intrt de vision ou du caprice de prospection.
Position sans doute dlicate puisqu'elle est instable et sollicite par
deux ruines contraires comme nous avons essay de le marquer. Mais
c'est son instabilit qui fait son intrt mtaphysique toute objectivation est hsitation.
Pourquoi d'ailleurs se hter d'voquer l'homo faber, l'homme du
toucher, l'homme de l'analyse, alors que les mditations tactiles sont si
rares, si brves, si dcousues et que la composition sensible du Monde
ne peut jamais tre accomplie sans un retour la composition initiale
que nous donne la contemplation paisible ? Au surplus, la reprsentation complte trouve sa premire et sa plus profonde racine dans la
reprsentation visuelle. Essayons [28] donc de maintenir longtemps le
dualisme mtaphysique ses ples, dans ses oppositions lointaines, au
moment o le moi et l'objet reposent paisiblement en leur minimum.
C'est alors que nous saisirons vraiment le Monde comme univers,
comme modle rduit en miniature ou, mieux encore, comme modle
rductible par l'application tacite du principe de similitude. Nous verrons que comprendre sous un mme regard est la manire primitive de
comprendre dans une mme raison. Le toucher ne peut ramasser que
des objets peu nombreux ; il nous conduit comprendre des ensembles toujours pauvres. La mise en miniature rassemble une pluralit
bien plus riche et la compose en unit.
C'est aussi devant cette image lointaine que nous pourrons saisir le
vritable rle de notre caprice, premire forme de l'intuition du sujet
dans son rle thaumaturge. Le caprice, c'est prcisment la volont
27
visuelle, la volont sans la force subjective, sans la conscience aussi

de l'hostilit souvent invincible de l'inertie objective ; c'est la puissance souveraine qui tourne, en se jouant, le kalidoscope des miniatures
lointaines. La pense instruite par les petits muscles s'habitue voir le
monde marcher au doigt et l'il. Avant l'homo faber, le puer lusor
possde le Monde par son jouet. Il essaie, sur son jouet, ses propres
impulsions et au lieu d'apprendre par cette exprience la force objective dans sa relle hostilit, il ne retient que la puissance trompeuse de
son caprice. Toute la psychologie serait modifie si l'on pouvait se
convaincre du caractre puril de notre exprience nergtique. Nous
n'avons que de bien pauvres ides sur les forces relatives de nos muscles, sur l'efficacit dtaille de notre volont ; nous n'avons pas le
loisir de vivre le problme de la dispersion de nos actes pas plus que
nous n'avons la patience de vivre la dispersion de l'univers panoramique [29] jusqu'aux choses. Nous allons d'un seul coup de la rverie
l'action. C'est cependant dans la force joue et non point dans la force
agie que se forme la connaissance du moi comme pluralit et libert.
C'est au niveau des petites forces, dans la libre et joyeuse synthse des
caprices, que se forment les complexes de l'adresse et les enluminures
de la pense potique. C'est l seulement qu'on pense en agissant, parce que l'action est facile, attrayante, illimite. Nous laisserons donc
l'homo faber sa glbe, sa forge, son tabli. Nous lui abandonnerons la gomtrie de la carrire, cubique et monotone, pour suivre,
dans son adresse et non plus dans sa force, la gomtrie du tailleur de
gemmes, lente et tranquille occupation d'un homme assis, dans l'attitude philosophique, o Georges Sorel reconnaissait dj l'institutrice
des ides platoniciennes. Revenir ainsi la volont polychrome et
chatoyante, c'est encore revenir la paix intime, la libre fantaisie, au
rve devant la fentre ouverte, au pur dialogue de la matire et de l'esprit, quand l'esprit est le matre ddaigneux de la Nature lointaine.
De la miniature nous irons donc vers les choses comme de nos caprices nous irons vers les forces. C'est avec nos caprices, principes de
notre dispersion intime, que nous isolerons des objets particuliers, que
nous solidifierons nos tentations flottantes et vaporeuses. Nous ferons
succder, comme le demande Baudelaire, aux ondulations de la rverie, les soubresauts de la conscience . Nous verrons que les saccades de la conscience dterminent des condensations sur place de la
rverie, de sorte que les premires concrtisations de la reprsentation
28
visuelle se forment d'abord non pas o sont les objets dans la ralit
mme, mais o nous venons de les rver. Dans le passage de la miniature aux choses comme dans le mouvement des caprices aux forces,
nous trouverons [30] ou bien de la matire ou bien de l'nergie pour
gonfler nos plans et nos projets. Mais nous nous apercevrons bientt
que dans la zone moyenne o nos actions sont la mesure des choses,
la conscience fint par perdre sa varit et sa mobilit en mme temps
que l'univers perd sa totalit. Bergson a montr lumineusement que
choisir c'est aussi tre choisi, qu'accepter l'usage de la chose c'est aussi
perdre l'usage de la conscience vraiment premire. Pour lui cependant
cet esclavage de l'esprit aux choses laisserait des souvenirs de libert :
par une sorte de reprise paradoxale, nous retrouverions dans le souvenir de nos actions toute l'essence de notre libert ; nous garderions la
conscience d'avoir choisi ; chaque action se prsenterait dans le souvenir pur comme une action singularise par un libre caprice ; il n'y
aurait que la gnralit des actions rptes qui nous enchanerait
comme des machines intellectuelles. Nous croyons pour notre part
qu'il faut remonter plus haut pour trouver notre libert pleine et radieuse ; il faut revenir aux premires formes de la rverie subjective,
aux moments gratuits des choix visuels, quand notre il, peine teint, veille un dsir modr, quand nous caressons du regard une image
parmi des images et que nous sommes affermis sur cette position instable o nous pouvons tout saisir et tout ddaigner.
Acceptons donc ce balancement jusqu'aux extrmes, depuis l'univers lointain et indiffrent jusqu'au principe de nos volonts essentiellement dcousues. Ne disons pas trop vite que la raison met le sceau
de son unit sur le Monde, voyons plutt comment l'esprit commence
par briser la premire image au gr des fantaisies d'apprhension.
Nous verrons alors que la perception est plutt anticipation que souvenir, qu'elle procde moins de l'excitant objectif que de l'intrt subjectif, que la prospection [31] suggestive domine l'inspection objective. D'ailleurs notre but est seulement de donner une mesure de l'empan mtaphysique de la vision. Nous ne pouvons, dans un court article, explorer tout le trajet qui va de la miniature aux objets reprsents. Un point cependant que nous voudrions faire ressortir, c'est qu'un
mtaphysicien ne peut se fixer dans la zone moyenne de la reprsentation sans de constantes rfrences la rverie d'une part, la fantaisie
des caprices d'autre part. La reprsentation claire, c'est la reprsenta-
29
tion appauvrie, c'est le Monde dcompos, c'est la volont enchane,

double dfaite de l'unit et de la diversit, compromis o la rverie se
dcourage et o le jeu des possibilits pistmologiques s'amortit.
Aussi, aprs avoir montr l'importance visuelle de la prospection,
nous verrons comment les cadres d'une reprsentation claire et gomtrique se remplissent et la soudaine profondeur que prennent les objets
devant une attention redouble quand on a pu y rintgrer assez de
dtails pour en achever la miniature.
Pour bien saisir le passage de la rverie visuelle la vision objective, il faudrait rviser d'abord bien des ides prconues relatives la
disponibilit sensorielle. En gnral, on imagine que l'nergie envoye
par l'excitant doit infailliblement se traduire par une sensation, de la
mme manire qu'une plaque photographique est ncessairement voile ds que la lumire vient la frapper. On postule trop facilement que
lil est un appareil toujours facile mettre au point, toujours sensibilis, toujours prt se rgler sur les conditions objectives les plus mobiles. La thorie physique lmentaire de la vision est si claire qu'on a
cru pouvoir en faire la base essentielle de la thorie physiologique.
Enfin, entran de plus en plus par le [32] dmon de la simplification,
on a cru trouver dans cette voie la rponse rapide tous les problmes
psychologiques de la vision. Cette mthode d'explication matrialiste
paratra bien fragile si l'on parcourt les beaux travaux consacres par
Mlle Rene Djean au problme psychologique de la vision. Nous ne
pouvons en traduire toute la minutie scientifique, toute l'ingniosit
philosophique. N'en retenons que ce qui peut nous aider explorer
l'axe de la perspective visuelle.
Pour simplifier, laissons d'abord de ct tout ce qui a gard la vision
binoculaire, encore qu'il y aurait bien des remarques faire sur le manque
de fusion des deux impressions monoculaires qui n'ont ni la mme intensit, ni les mmes couleurs, ni les mmes formes et qui peuvent recevoir des
coefficients d'attention mobiles et diffrents. Alors la moindre observation
personnelle ferait reconnatre les -coups de la sensation. Il semble qu'il
n'y ait que bien peu d'images qui soient fixes ou mme rvles. L'appareil est bien ouvert, mais le photographe est distrait. L'nergie lumineuse
peut bien toucher la rtine, mais elle n'est pas utilise. Il est vain d'tablir
30
des correspondances homographiques entre l'objet et la sensation. Aprs

sa longue enqute, Mlle Djean conclut : Toute dduction directe de l'aspect spcifique de l'image, en partant de la modalit de l'excitant, est impossible. 4
Une des preuves les plus frappantes de Mlle Djean, c'est que nous
voyons de prime abord l'objet la distance o nous le projetons plutt
qu' la distance o il est rellement, ce qui prouve que la reprsentation se forme sur le site de l'imagination. Par la suite, il pourra y avoir
une rectification plus ou moins exacte, plus ou moins rapide, mais
nous commenons toujours par essayer l'objet la [33] distance o
nous le projetons pour des besoin de composition gnrale. Il y a ainsi
attraction d'un objet particulier un tableau d'ensemble. Dans son
tude psychologique de la distance dans la vision (p. 124), Mlle Djean s'exprime ainsi : Ce qui explique la vision distance des images, ce sont les conditions psychologiques elles-mmes qui dterminent la fixation telle distance dans le champ visuel, l'activit prospective de l'esprit vers toutes les directions du champ visuel et en particulier vers telle distance, activit qui conditionne l'efficacit de l'excitant situ distance. Les anticipations successives et de plus en plus
exactes de la distance de l'excitant permettent, par des fixations de
plus en plus adquates qu'elles provoquent, d'obtenir des impressions
rtiniennes telle qu'elles donnent lieu des images de plus en plus nettes, et perues une distance qui se rapproche de celle de l'excitant,
mesure que le point de fixation se rapproche de ce dernier. On ne
peut mieux prouver que le germe de la reprsentation (le point de fixation) ne relve nullement de l'excitant, mais bien des habitudes et des
conditions psychologiques. Le germe de la reprsentation, avant de
devenir un point prcis, avant de se rapprocher du point rel, a t un
point imaginaire situ au centre d'une rverie ou d'un souvenir. Les
choses apparaissent d'abord o on les guette, on ne les place que lentement o elles sont. Si, pour des raisons gnrales et varies, l'esprit
se trompe dans l'anticipation de la distance, il y aura une erreur dans la
fixation mais pas ncessairement dans la solidit de cette fixation.
Toutes les donnes rtiniennes pourront fort bien se condenser autour
du point imaginaire primitif, ce qui prouve que l'image en tant qu'en4
Mlle Rene DJEAN, Les Conditions objectives de la perception visuelle, 1926,

p. 155.
31
semble est une construction de l'esprit et que l'imagination supple

facilement aux insuffisances de la perception.
Sans doute on a dit depuis longtemps que pour bien [34] voir, il
fallait regarder ; mais il semblait aller de soi que pour bien regarder il
fallait ncessairement fixer les regards la distance o se trouve effectivement l'objet examin. En cela, on msestimait la facult de reporter des distances varies les impressions rtiniennes. Dans le
guet, dans la surveillance attentive, on peut dire qu'on regarde un objet
absent. Si l'attention immobilise bien le regard, sur cette immobilit
viendront s'ancrer les images les plus fugitives, se runir les indices
les plus disparates. Il suffit de regarder avec persistance une image
floue pour suivre l'uvre l'action ralisante de l'attention qui finit
toujours par mettre des lignes fermes sous la pnombre. La nettet
dans l'attitude prospective refait une nettet l'image brouille.
La grandeur apparente des images ainsi fixes en des points qui
diffrent de la position exacte de l'excitant est naturellement modifie.
Mlle Djean en donne la preuve en se servant des images conscutives
(loc. cit., p. 97) si, aprs avoir obtenu une image conscutive d'un
objet lumineux ou clair quelconque, on fixe un point plus loign
que celui o tait l'excitant, on voit l'image apparaitre au point fixe et
avec des dimensions plus grandes. Si on fixe plus prs, on voit l'image
se rapprocher et prendre des dimensions plus petites. L'avantage de
l'exprience par les images conscutives, c'est de nous permettre de
dcomposer dans le temps le complexe excitation-sensation, d'en sparer les deux lments. Dans ce gonflement de l'image alimente par
l'nergie d'un excitant prochain mais reporte une distance plus loigne, on saisit bien l'influence de la prospection. La prospection ne
renvoie pas purement et simplement un simulacre, un rsum empirique ; elle refait une image aussi complte que possible en essayant de
la mettre d'accord avec une composition gnrale. Le plus souvent,
elle travaille sur le canevas qui lui est offert par la vision passive. Elle
[35] prend ses prtextes dans la rverie visuelle et moins d'un soubresaut de la conscience, d'un soudain caprice de l'imagination, elle
localise longtemps de vritables sensations dans le plan mme o elle
a commenc sa construction plus ou moins imaginaire. Nous avons
une trs grande libert pour dplacer les objets reprsents sur l'axe de
vision mais nous avons aussi une nonchalance non moins grande qui
nous empche souvent de dranger ce qui a trouv place dans un ta-
32
bleau gnral. Si on nous laisse notre vision tranquille et rveuse,

nous dessinons lentement et sans fin toute notre vie sensible sur la toile de fond en une miniature tolrante.
En nous bornant jusqu'ici des remarques gnrales sur la vision

monoculaire, nous avons t oblig de laisser de ct bien des facteurs
qui agissent efficacement dans l'exploration de la profondeur. Essayons maintenant, en restant encore dans le domaine strictement visuel, de caractriser d'un peu plus prs notre exprience de la profondeur. M. C. A. Strong a fix, dans un rcent article, les traits essentiels
de cette exprience. Comme il le dit trs bien : En analysant la vision, la premire chose qui frappe est que la profondeur est donne,
pour ainsi dire, en des termes qui diffrent de la longueur et de la largeur : la longueur et la largeur sont colores, tandis que la profondeur
ne l'est pas 5. C'est l une remarque qu'on pourrait croire anciennement connue en se reportant aux traits de psychologie classique.
Mais, bien y rflchir, on s'aperoit qu'elle apporte une vrit beaucoup plus fine. En effet, si la psychologie classique a fait la preuve
[36] de l'origine musculaire de la sensation de profondeur visuelle,
elle s'est trop presse en affirmant que la vision rectifie par la sensation des contractions musculaires donnait une reprsentation strologique complte. Il s'en faut de beaucoup que l'amalgame visuel et
musculaire soit fortement ralis. La couleur ne s'approche jamais de
nous ; elle est toujours comme arienne, pose sur les objets comme
une lumire projete ; les objets nous l'apportent sans doute quand ils
viennent nous, mais ce n'est pas la vision colore qui nous renseigne
sur ce voyage. Nous ne ragissons pas la couleur, mais seulement
des objets qui portent la couleur comme par surcrot et propos desquels nous mettons en jeu une vie musculaire. La profondeur est originellement un blanc, un vide ; elle reste un blanc. Je ne puis ragir
physiquement au bleu et au rouge par des impressions spcifiques.
Cette raction est ncessairement une action, c'est une action muscu-
STRONG. Distance and Magnitude. Apud Essays on the Natural Origin of

Mind, 1930, p. 41.
33
laire, instruite par des sensations. Si le Monde n'tait que color, s'il
tait vision purement visuelle, miniature pure, je ne ragirais pas, je ne
reprsenterais pas, je continuerais penser sur le plan de la rverie,
sans jamais connatre l'hostilit des choses. Ds qu' la miniature succde la reprsentation, il y a voyage et manuvre des objets sur l'axe
de la vision. C'est ce qu'a bien vu M. Lavelle : la distance est donne
dans la perception mme... comme la condition sans laquelle aucune
autre image n'apparatrait 6.
Voici alors, saisis dans leur germe, les lments de la reprsentation. Ces lments sont de deux espces bien diffrentes qu'on nglige
souvent de distinguer. Ce sont [37] les sensations musculaires de l'accommodation et les sensations musculaires qui accompagnent la vision
binoculaire. Nous laissons de ct bien entendu, dans cette courte tude,
toute l'ducation sensorielle, obtenue par la coopration de la main, du
toucher, de la mobilit gnrale du corps humain.
On se rappelle sans doute que la distinction des deux ractions
musculaires n'avait pas chapp Henri Poincar. Sur ce thme, il a
crit quelques pages rapides mais pntrantes. Il avait d'abord reconnu
que l'espace visuel complet n'est point isotrope, puisqu'il n'a pas les
mmes proprits sur un plan frontal et sur l'axe de la profondeur.
Mais, du fait mme que la profondeur nous est rvle par deux sensations musculaires diffrentes, ne pourrait-on aller jusqu' ddoubler
cette dimension ? sans doute, dit Poincar 7 ces deux indications
sont toujours concordantes, il y a entre elles une relation constante, ou
en termes mathmatiques, les deux variables qui mesurent ces deux
sensations musculaires ne nous apparaissent pas comme indpendantes. Il estime qu'il y a toujours synchronisme entre la sensation de
convergence binoculaire et la sensation d'accommodation. Si deux
sensations de convergence A et B sont indiscernables, dit-il encore,
6
7
Louis LAVELLE, La perception visuelle de la profondeur, p. 18.

Henri Poincar, La Science et l'hypothse, p. 71, 72.
34
les deux sensations d'accommodation A' et B' qui les accompagneront

respectivement seront galement indiscernables.
Mais c'est l, ajoute plus loin Poincar, pour ainsi dire un fait exprimental ; rien n'empche a priori de supposer le contraire, et si le
contraire a lieu, si ces deux sensations musculaires varient indpendamment l'une de l'autre, nous aurons tenir compte d'une variable
indpendante de plus, et l'espace visuel complet nous apparatra comme un continu physique quatre dimensions. [38] C'est l mme,
ajouterai-je, un fait d'exprience externe. Rien n'empche de supposer
qu'un tre ayant l'esprit fait comme nous, ayant les mmes organes des
sens que nous, soit plac dans un monde o la lumire ne lui parviendrait qu'aprs avoir travers des milieux rfringents de forme complique. Les deux indications qui nous servent apprcier les distances,
cesseraient d'tre lies par une relation constante. Un tre qui ferait,
dans un pareil monde, l'ducation de ses sens, attribuerait sans doute
quatre dimensions l'espace visuel complet.
Or est-il besoin de faire des suppositions d'ordre raliste pour atteindre le ddoublement entrevu par Poincar ? La synergie musculaire relative la vision est-elle si forte qu'on puisse parler d'une relation
constante entre les deux sensations de profondeur ? Bien au contraire,
il nous semble que les deux sensations peuvent tre spares, car elles
sont d'essence diffrente.
Prenons d'abord les muscles de la vision binoculaire. Ils sont de
mme espce que les muscles qui nous permettent d'explorer visuellement le champ spatial en hauteur et en largeur. En levant les Yeux,
en les tournant droite, gauche, je puis parcourir du regard tout un
plan frontal. En faisant converger plus ou moins les yeux, la direction
de la profondeur est parcourue. Sans doute le plus souvent ce dernier
mouvement est accompagn du processus d'accommodation. Mais il
s'en faut de beaucoup que cet accompagnement soit constant. En tout
cas il n'est pas durable. Prenons un objet assez petit, une lettre d'imprimerie par exemple, approchons la feuille de manire distinguer
cette lettre dans son ensemble. Une certaine synergie runira les deux
appareils musculaires. Mais sans rien changer la position des yeux,
essayons de percevoir des dtails relatifs la lettre, quelques bavures
d'imprimerie par exemple, nous nous rendrons compte alors que [39]
l'accommodation a encore quelque chose faire, que notre attention
tend davantage nos muscles d'accommodation. Nous pourrons dire
35
que le quantum musculaire d'accommodation est bien plus petit que le

quantum musculaire de convergence. Il n'y a pas paralllisme entre
l'accommodation fine et la convergence d'ensemble. Du point de vue
musculaire, on pourrait dire que les sensations d'accommodation s'intgrent dans les sensations de convergence, exactement comme un
dtail extrieur s'intgre dans l'objet extrieur qu'il singularise. Des
yeux convergents peuvent rver ; des yeux accommods sont forcs
de penser et de vouloir. Les yeux convergents sont tirs par les muscles doux des anciens. Ce sont les muscles des yeux doux, de l'offrande de soi, du rve encore devant un visage rapproch ! Les yeux
accommods sont les yeux interrogateurs, inquisiteurs, l'afft du dtail rvlateur. La pense et le doute sont passs par l !
cette thse, on objectera que l'attention ne se partage point, et
qu' sa premire tension tout l'appareil de la vision marche synchroniquement. En ralit, il se dcroche tout entier dans un seul instant,
mais il est facile d'prouver que la tension d'accommodation est bien
plus brve, qu'elle est bientt touche par un dsintrt ds qu'on a
reconnu extrieurement l'objet distingu. La tte et les yeux restent
immobiles, mais dj l'esprit est ailleurs, car l'esprit, avant tout, est
solidaire des plus petits muscles. Quand les petits muscles ne sont plus
intresss, la vie intellectuelle s'efface. Le seul pragmatisme lgitime,
c'est celui qu'on pourrait relier aux sensations d'accommodation ou
des sensations de finesse similaire. mesure que l'effort rclame des
masses musculaires plus grandes, la lumire intellectuelle s'entnbre.
Le pragmatisme est donc condamn comprendre le monde l'aide
d'impulsions musculaires fines et non [40] point l'aide de dveloppements musculaires. En fait, l'intgration des dtails qui ajoutent la
perception gnrale se fait par -coups, en mesure avec les impulsions
minuscules, comme c'est le cas pour les efforts d'accommodation.
En rsum, on n'intgre pas les dtails par les mmes mouvements
musculaires qu'on aperoit les dtails de prime abord. Mais alors, si la
synergie peut tre rompue, si elle est phmre, si ses consquences
spirituelles divergent avec la dcomposition des vecteurs musculaires,
ne faut-il pas conclure avec Poincar que nous tenons l effectivement
le prtexte d'un espace visuel quatre directions ?
Cette quadruple racine de l'objectivation spatiale est d'ailleurs
susceptible d'un dveloppement vident. En somme, le ddoublement
de la dimension de l'axe visuel correspond deux expriences dif-
36
frentes : la profondeur et l'approfondissement. On se tromperait si

l'on voulait voir dans l'approfondissement un dveloppement de la
profondeur, une application plus fine d'un processus gnral. Cet
approfondissement ouvre vraiment la quatrime dimension ; pass
le seuil mtaphysique, c'est une dimension infinie pour laquelle on ne
peut pas plus concevoir de borne que pour toute autre dimension.
l'intrieur du point symbolique des trois dimensions cartsiennes
s'ouvre alors une perspective interne ; tout objet a une extension interne qui s'ajoute l'tendue externe. Par l'accommodation, nous mettons
en ordre un embotement des dtails. Cet ordre linaire d'implication
est de toute vidence une occasion spare de multiplicit suffisante
pour constituer une dimension. Dans ses cours de Physique mathmatique, Boussinesq tentait toujours de rendre intuitif tout recours un
espace quatre dimensions ; il proposait souvent d'attribuer une qualit diffrenciable [41] au point gomtrique ordinaire. L'intuition que
nous suggrons n'est pas loigne de cette qualification intime. Elle
revient attribuer une intensit au point de l'espace trois dimensions.
Mais cette intensit mesure par la tension des muscles de l'accommodation est sans doute la moins mtaphorique de toutes celles qui
ont t proposes. C'est, dans toute l'acception du terme, une intensit,
et c'est le regard lui-mme qui en donne l'exprience. Un regard pntrant n'est point seulement un regard bien adapt aux dimensions
gomtriques extrieures. Il descend dans une intimit objective et
dessine par son effort une forme a priori de l'intensit.
Une telle mthode revient prendre toute intensit comme une dimension ; il ne serait d'ailleurs pas difficile de prouver que notre
connaissance nergtique de l'espace est connue galement par une
ordination d'efforts. Il n'y a pas de connaissance vraiment placide. Si
d'habitude nous nous contentons du complexe des trois dimensions,
c'est parce que le champ de pesanteur est peu variable et que les trois
dimensions sont changeables. En fait, toute adjonction d'une intensit
nouvelle pour produire une quatrime dimension droge bien davantage ce pouvoir d'change ; cette adjonction peut donc paratre artificielle et difficile et nous revenons naturellement l'espace des intensits faciles, l'espace des solides gomtriques apprhends sans
grande peine, et mme l'espace des miniatures projetes dans les
lointains inaccessibles parcourus des yeux avec un minimum d'effort.
37
Il suffit d'ailleurs d'avoir assist aux expriences sur les anaglyphes

pour comprendre ce qu'est un espace visuel sans intriorit, reconstruit simplement sous la forme mutile de l'espace trois dimensions.
Les anaglyphes sont, comme on le sait, des illusions organises dans
un plan. Par le mouvement relatif d'images coplanaires, ils [42] donnent l'illusion d'un mouvement en profondeur. Mais ils manquent prcisment de la dimension d'approfondissement. Le double dessin dont
ils procdent est toujours plus ou moins schmatique ; la sensation
n'est reconstruite que dans l'espace externe ; il suffit de s'intresser
un dtail pour voir l'illusion s'effacer. D'habitude, lorsqu'on suit des
yeux un projectile, on se contente des sensations plus grossires de la
vision binoculaire ; c'est pourquoi les anaglyphes russissent si bien
traduire sur un plan le jet en avant d'un projectile. Il suffit alors de
fermer un il pour que tout s'arrte et pour qu'on aie immdiatement
la preuve par ailleurs si vidente que l'accommodation est naturellement rfractaire aux illusions propres la vision binoculaire.
C'est donc l'approfondissement qui redresse les fautes de la profondeur. Tel nous parat encore tre le cas dans la rectification de l'illusion de Sinsteden. On sait que Sinsteden, voyant la miniature lointaine d'un moulin vent tournant sur le ciel gris, put, au gr de son
caprice, voir tourner les ailes de gauche droite aussi bien que de
droite gauche. Au principe de cette illusion il y a une confusion dans
la profondeur : tant donne la distance, l'observateur ne peut distinguer quelle est l'aile la plus loigne. Si l'observateur imagine l'aile de
gauche comme la plus proche, en s'levant cette aile traduit un mouvement dextrogyre. Si au contraire, l'observateur imagine l'aile de
gauche comme la plus loigne, en s'levant cette aile traduit un mouvement sinistrorsum. Il suffit d'un clin dil et d'un peu de libert
dans l'imagination du spectateur pour faire rtrograder les ailes. Voici
alors l'unique moyen de rectification : si nous pouvons intgrer un dtail sur la miniature fixer par exemple une fentre sur le btiment du
moulin, aussitt cet approfondissement de l'image rduit [43] la libert
d'interprtation. Nous donnons alors un relief d'ordre reprsentatif,
d'ordre intellectuel, l'objet lointain et tout rentre dans la loi naturelle.
Comme le dit trs bien M. J. Paliard 8 dans un bel article sur l'Illusion
de Sinsteden, les conditions intellectuelles, qui nous font crer la
8
Revue philosophique, mai 1930, p. 379.
38
profondeur, utilisent, dpassent et dissimulent tout ensemble les

conditions de motricit auxquelles elles se surajoutent.
Il faut cependant remarquer que les conditions intellectuelles qui
interviennent vraiment dans la vision restent en rapport troit avec les
expriences musculaires complexes des sensations visuelles. On
s'abuserait si l'on donnait l'activit intellectuelle une action positive
et formatrice dans le domaine d'une exprience aussi primitive que la
vision. Quelle que soit notre libert spirituelle dans le rgne des
conceptions abstraites, il n'en est pas moins vrai que c'est avec la rtine qu'on imagine. On ne peut pas transcender les conditions rtiniennes de l'imagination. L'esprit peut bien briser des images, interrompre
des efforts. Il peut bien aussi prparer tout un monde de constructions
abstraites. Mais quand il voudra retourner vers des compositions relles et images, il lui faudra reprendre le canevas fondamental sur lequel travaille sans hte la rverie, en savourant le fruit dfendu des
hallucinations lilliputiennes.
[44]
39
[45]
Chapitre 3
LUMIRE
ET SUBSTANCE
Si on pouvait la dvelopper dans toute son ampleur, l'histoire de la

photochimie ou, plus gnralement, l'histoire des rapports exprimentaux tablis entre la lumire et les substances chimiques serait trs instructive pour le philosophe. Cette histoire montrerait, en effet, la faillite des mthodes baconiennes et le danger permanent d'une pense
substantialiste. Elle conduirait rvoquer de nombreux privilges exprimentaux accords l'intuition matrialiste. Elle permettrait de
mieux juger la difficile laboration des relations prcises et particulires partir d'une exprience d'abord vague et gnrale. On verrait que
le gnral attach la matire ne dsigne pas l'essentiel attach la radiation : car c'est grce l'tude de la radiation que les problmes temporels de l'nergie peuvent tre poss correctement et
qu'on saisit pour la premire fois l'homognit essentielle entre la
Revue de mtaphysique et de morale, 1934, XLI : 343-366.
40
matire et l'nergie. Sur le problme prcis de la photochimie pris

sous sa forme la plus rcente, on aurait alors un clair exemple du nouvel esprit scientifique en mme temps qu'une mesure de la valeur mtaphysique de la science contemporaine. On saisirait le nonbaconisme de l'exprimentation guide par la philosophie mathmatique. On remarquerait enfin le besoin de distinction primant le besoin
d'identification, le pluralisme ordonn et [46] complet de l'exprience
primant l'unit naturelle et immdiate de l'intuition. Peut-tre suffira-t-il de
tracer quelques tableaux isols, pris au cours des derniers sicles, pour
faire apparatre les diffrences essentielles qui sont soudain intervenues
dans la doctrine du savoir. Nous n'aurons mme pas besoin de remonter
au-del du XVIIIe sicle pour faire sentir, par contraste, la porte mtaphysique des nouvelles doctrines. Plus courte sera l'histoire, plus nette sera
la dmonstration.
Sur le problme prcis que nous choisissons, la science du XVIIIe
sicle se rvle comme une pense prscientifique, marque par le ralisme naf, satisfaite par une doctrine du gnral plus propre carter
les questions qu' les susciter. Ce qui peut tromper cet gard, c'est que
la science du XIXe sicle est sortie progressivement de la science antcdente, en gardant beaucoup de la pense primitive. Mais ce qui a fcond et boulevers la pense scientifique du XIXe sicle, c'est la Physique mathmatique, ce n'est pas la Physique d'observation. C'est la partie
abstraite et mathmatique des analogies qui a suscit les variations de
l'exprimentation. Quand la pense mathmatique se ralentit, la doctrine
de la Physique retombe dans l'information matrialiste. Becquerel note
que, vers 1793, la Physique connut un dclin d'autant moins justifi que
la Chimie faisait alors de rapides progrs 9. cette poque, la Physique tait peu cultive en France, et surtout d'une manire moins philosophique qu'elle ne l'avait t quelques annes auparavant par Lavoisier,
Laplace et Coulomb. Il faut attendre les hypothses fresnelliennes pour
voir l'action dcisive des schmes abstraits dans la production des expriences varies. Cependant, si, au XIXe sicle, l'volution scientifique
reste mle [47] et saccade, au XXe sicle les problmes changent de
sens. On est de plus en plus port dsigner une matire par les radiations qu'elle met ou qu'elle absorbe. La Photochimie correspond en
9
Becquerel, Trait de Physique considre dans ses rapports avec la Chimie et

les Sciences naturelles, 1842, t. I, p. 1.
41
fait une nouvelle doctrine de la raction chimique. Fixons donc rapidement les phases principales de cette rvolution pistmologique.
I
Au XVIIIe sicle, la Chimie est donc nettement matrialiste. Elle
est d'ailleurs et elle le restera longtemps l'cole du matrialisme
savant. Pour la plupart des savants de cette poque, la lumire ne peut
tre qu'une matire ou l'attribut sensible d'une matire. On n'en veut
pour preuve que la coopration de la lumire et de la matire. La
transformation de la lumire en matire parat toute naturelle. Newton
lui-mme, l'ennemi des hypothses, nous livre en ces termes le principe de ses mditations : ne peut-il se faire une transformation rciproque entre les corps grossiers et la lumire ? Et les corps ne peuvent-ils pas recevoir une grande partie de leur activit des particules
de la lumire qui entrent dans leur composition ?
Car tous les corps fixes qui sont chauffs jettent de la lumire
pendant tout le temps qu'ils conservent un degr suffisant de chaleur ;
et, son tour, la lumire s'arrte dans les corps... Pour ce qui est du
changement des corps en lumire, et de la lumire en corps, c'est une
chose trs conforme au cours de la nature qui semble se plaire aux
transformations. Par la chaleur, elle change l'eau en glace, qui est une
pierre dure, pellucide, cessante et fusible ; et cette pierre revient en
eau par le moyen de la chaleur...
Et l'eau expose durant quelques jours en plein air prend une teinture qui, comme celle de l'orge germe dont on fait la bire, acquiert
avec le temps un sdiment et un [48] esprit et qui, avant que d'tre
corrompue, fournit une bonne nourriture aux animaux et aux plantes.
Or, parmi ces transmutations si diverses et si tranges, pourquoi la
nature ne changerait-elle pas aussi les corps en lumire et la lumire
en corps 10 ? Mlle Metzger, qui a russi si parfaitement pntrer
dans la pense des chimistes du XVIIIe sicle et donner cette pense son maximum de cohrence, n'hsite pas signaler dans ces pages
10
Cit par Mlle Metzger, Newton, Stahl, Boerhaave et la Doctrine chimique,

p. 71-72-73.
42
le dsordre qui rgnait dans les observations, les classifications et

les nomenclatures de la thorie chimique d'alors . Comme on le voit
de reste, l'unit thorique s'accomplit ici sur un thme nettement substantialiste. Le ralisme naf que nous devons sans cesse dnoncer ne
peut manquer d'apparatre dans cet exemple comme funeste l'exprimentation progressive. On le voit se mettre l'abri d'une gnralisation indfinie susceptible de tout assimiler.
Il est trs remarquable que le passage retenu par Mlle Metzger pour
indiquer le pont entre les thories de la lumire, de l'atomistique et de
la gravitation ait frapp galement Grove 11. Sans doute, au moment
o il crit son important ouvrage, en 1842, Grove cherche sur un tout
autre plan l'unit exprimentale et thorique ; mais il semble admettre
encore que les rveries de Newton dsignent bien le problme, tant est
grande et durable la force des analogies d'origine substantialiste. L'optique newtonienne prendra d'ailleurs une tout autre valeur quand elle
s'occupera des phnomnes prcis de la couleur des lames minces. La
doctrine des accs sera, en effet, susceptible d'une traduction mathmatique et, comme telle, elle [49] suscitera des questions fructueuses.
Par la suite, dans le mme domaine, la supriorit des hypothses fresnelliennes sera surtout d'ordre mathmatique. Ces hypothses bnficieront du fait que la Mcanique se rationalise mieux que la Chimie
substantialiste. Mais on va voir immdiatement la fausse lumire apporte par l'intuition substantialiste.
Pour cela, poursuivons notre enqute en nous adressant plus spcialement des chimistes du XVIIIe sicle, et choisissons des textes aussi
rcents que possible. En 1778, il y a peine un sicle et demi, Macquer
se demande 12 si la chaleur et la lumire appartiennent une seule et
mme substance ou deux substances diffrentes . cette question
baconienne, la mthode baconienne ne fournit pas de rponse : il y a,
dit Macquer, des raisons trs fortes pour l'une et contre l'autre de ces
opinions . Et cette contradiction ne l'amne pas rectifier la question
mal pose ! Un chimiste ne peut alors imaginer qu'un phnomne n'appartienne pas une substance. Macquer n'indique d'ailleurs qu'un nombre trs restreint d'expriences o intervient la lumire. On doit tre
11
12
Grove, Corrlation des forces physiques, trad. Abb Moigno, 1867, p. 178.
Macquer, Dictionnaire de Chymie, Paris, t. II, p. 165.
43
frapp de ce fait quand on considre la prodigieuse activit exprimentale de Macquer. Il parlera des effets de la lumire sur certaines matires colores ; mais, comme il le remarque lui-mme 13, ce sont l des
effets singuliers qui mriteraient des recherches supplmentaires. Il notera surtout l'action de la lumire sur les vgtaux, car la vgtation est,
cette poque, conue systmatiquement comme un intermdiaire gnral qui a un rle essentiel dans l'unit de plan de la Nature. La science
cherchait alors une unit naturelle. La science contemporaine cherchera
plutt une unit rationnelle. D'aprs Macquer, c'est [50] la lumire qui
produira l'huile des vgtaux 14 ; le rgne vgtal entier est le grand
atelier dans lequel la Nature fait les premires combinaisons de la matire du feu, probablement par le moyen de leur action organique vitale et
par un mcanisme qui nous est entirement inconnu ; mais ce que nous
commenons du moins connatre assez bien, ce sont des faits qui prouvent la grande influence de la pure matire dans la vgtation . La lumire apporte, par le moyen d'une participation substantialiste, ses proprits aux substances avec lesquelles elle se combine ; la propre substance de la lumire se fixe dans toutes les plantes, et entre matriellement
dans la composition du seul de leurs principes qui soit combustible, c'est-dire de leur partie huileuse . Cette participation va encore plus loin. Il
semble que ce soit la lumire qui fournisse le principe substantiel des
couleurs : Je suis trs port croire, avec la plupart des chimistes, que
(la lumire) devient... la cause de toutes les couleurs ; et le sentiment que
M. Opoix a expos dans deux bons Mmoires insrs dans le Recueil de
M. l'Abb Rosier, me parat avoir beaucoup de vraisemblance : cet habile Chimiste, qui a rassembl et compar, d'une manire satisfaisante, un
grand nombre de phnomnes dont l'ensemble est trs propre prouver
que non seulement la lumire est le principe matriel de toutes les couleurs, mais encore qu'en devenant, par sa fixation, le phlogistique des
corps, elle produit chaque espce de couleur suivant la manire dont elle
est combine. Si l'on va l'origine de cette intuition, en en reconnat
facilement la clart nave : c'est toujours l'image de l'absorption matrielle qui explique tout. On croit tre suffisamment instruit par l'exprience
d'une matire qui s'imprgne d'eau. Cette exprience est un beau type
d'une exprience [51] vague et immdiate laquelle on accorde un pri-
13
14
Macquer, loc. cit., t. II, p. 292.

Macquer, loc. cit., t. III, p. 142-143.
44
vilge d'explication. Lmery, qui avait rencontr certaines substances

phosphorescentes, appelait la pierre de Bologne une ponge de lumire 15. Il ne serait pas difficile de montrer que cette intuition reste vivace
et qu'elle offusque longtemps la claire vision des problmes scientifiques de l'absorption de la lumire, de la chaleur et des diverses radiations. Tant que l'ide d'absorption s'appuie sur la simple intuition substantialiste, elle clt toute recherche. C'est une analogie qui masque
peine la tautologie de l'explication.
Vingt ans aprs Macquer, au dbut mme du XVIIIe, sicle, on
trouvera dans Fourcroy une analyse encore bien superficielle des rapports de la lumire et de la matire. Pour Fourcroy 16, la coloration
dpend de la nature de la surface des diffrents corps, comme la
transparence dpend de la forme de leurs pores ; et toutes deux naissent des modifications que la lumire prouve soit de la surface, soit
de l'intrieur des corps sur lesquels elle tombe. Ce que l'on appelle la
couleur bleue ou rouge est produit par la dcomposition du faisceau
lumineux dont tous les rayons sont absorbs, except le bleu ou le
rouge. C'est encore cette explication toute verbale qu'on a recours
actuellement dans l'enseignement lmentaire pour donner une raison
simple et claire d'un fait complexe et obscur : la matire renverrait
purement et simplement ce qu'elle n'absorbe pas ; elle absorberait ce
qu'elle ne renvoie pas. C'est cette double affirmation que se borne
sur ce point la science d'un bachelier. Le philosophe y voit cependant
un progrs sur le ralisme [52] naf, puisque cette affirmation premptoire revient dire que la couleur n'est pas une qualit premire, mais
bien une qualit seconde. En fait, le problme est naturellement beaucoup plus compliqu et ce renvoi de la lumire par la matire demande de longues recherches et pose de multiples problmes.
Au surplus, si l'absorption est un thme valable pour une explication
gnrale, on devrait tre a priori trs circonspect devant une absorption
slective, moins d'admettre qu'on ne prtend que nommer les phnomnes et nullement les expliquer. D'ailleurs Fourcroy est loin d'tre
dbarrass de la doctrine matrialiste de la lumire. Ces rayons qui se
15
Il s'agit en ralit de la pierre de Bologne, sel de baryum, qui attira l'attention

de Daguerre lui-mme au dbut de ses travaux sur la photographie.
16 Fourcroy, lments d'Histoire naturelle et de Chimie, 5e d., an II, t. I, p. 111112.
45
rflchissent la surface des corps sont pour lui de la lumire libre et,
cette occasion, un scrupule de chimiste substantialiste ne tarde pas
rapparatre : Mais doit-on se borner considrer (la lumire) ainsi
libre et isole ? Ne doit-il pas en tre de ce corps comme de tous ceux
que nous connaissons ? N'obit-il pas comme eux l'attraction chimique ? Cette conjecture est d'autant mieux fonde que les effets de la
lumire ne paraissent pas se borner aux modifications de sa course et de
son mouvement, produites par la surface des corps ; en effet, si les
substances qu'on expose son contact, ou qu'on tient plonges dans ses
courants, prouvent quelque altration et changent de nature sans aucune autre cause connue, il faut bien que ces changements soient dus la
lumire, que ce corps en soit l'agent, et qu'il les produise par une attraction chimique. Quoique l'art ne soit point encore parvenu prouver
d'une manire positive si ces altrations dpendent de la dcomposition
de la lumire, ou de celle des corps qu'elle altre par son contact, ou,
enfin, de l'une et de l'autre la fois, ce qui est trs vraisemblable, les
faits qui annoncent cette influence sont trop nombreux et trop frappants
pour qu'il [53] soit permis de les oublier. Et Fourcroy fait tat, lui
aussi, des actions de la lumire sur les vgtaux. C'est la lumire qui
donne aux vgtaux leur couleur, leur saveur, leur odeur, leur combustibilit, bel exemple d'une argumentation rive l'exprience
sensible immdiate. La pense pr-scientifique a tendance croire
qu'une table de prsence dgage d'autant plus srement la causalit
que cette table est plus vaste et plus htroclite. En fait, les lois causales s'apprennent sur des phnomnes techniques plutt que sur des
phnomnes naturels, et nous sommes certains maintenant que l'action
gnrale de la lumire sur les vgtaux ne peut de prime abord nous
permettre de dgager les rapports de la lumire et de la matire.
Ainsi, au seuil du XIXe, sicle, la science des actions chimiques de
la lumire n'arrive pas vraiment se constituer. A sa base, une intuition matrialiste, qui est une occasion d'effacement et de monotonie
pour les problmes ; son sommet, une conception globale et gnrale
des phnomnes de la lumire qui ne peut indiquer aucun des facteurs
distinguer ; voil une double raison de l'inefficacit exprimentale
de la photochimie primitive. On ne pouvait gure esprer qu'un catalogue de faits htroclites, que des remarques dcousues d'ordre qualitatif. On n'avait aucun lment susceptible de mesure ; on n'avait m-
46
me aucun indice pour dterminer dans quelle voie les phnomnes

pouvaient recevoir une description dtaille et prcise.
II
Le problme philosophique n'est pas mieux pos. Il est frappant,
par exemple, de voir un Schopenhauer, par ailleurs si averti de tout ce
qui a gard aux sciences biologiques, [54] accumuler propos des
sciences physiques et chimiques les pires affirmations substantialistes.
Schopenhauer crira tranquillement propos de la lumire 17 : Il
ne manque pas de rcipients dont la matire lui est impntrable ;
nous ne pouvons cependant l'enfermer, puis la lcher. C'est tout au
plus si la pierre de Bonon et certains diamants la conservent quelques
minutes. On a cependant parl, dans ces derniers temps, d'un fluate de
chaux violet, nomm pour cette raison chlorophane ou meraude de
feu, qui, expos quelques minutes seulement la lumire solaire, resterait brillant pendant trois ou quatre semaines... Tout fluate de chaux
devenant brillant par la calfaction, nous devons conclure que cette
pierre transforme facilement la chaleur en lumire, et que, pour cette
raison, l'meraude de feu ne transforme pas la lumire en chaleur,
comme d'autres corps, mais la rejette en quelque sorte non digre...
Ainsi donc, c'est seulement quand la lumire, rencontrant un corps
opaque, s'est, d'aprs la mesure de son obscurit, transforme en chaleur et s'est assimil la nature plus substantielle de celle-ci, que nous
pouvons nous rendre compte d'elle. Pour donner un sens ce texte,
on est rduit accepter des degrs dans l'acte substantiel, degrs qui
peuvent sans doute s'interprter facilement dans la thorie du vouloirvivre de Schopenhauer, mais qui n'offrent de toute vidence aucun
intrt pour une explication physique du phnomne.
Dans la rflexion, la lumire fait la preuve de la plus simple matrialit : elle suit les lois du rebondissement des solides. Mais, dans la
rfraction, au dire de Schopenhauer, elle rvle aussi sa volont, en
prfrant et en choisissant, parmi les corps qui lui sont ouverts, c'est-
17
Schopenhauer, Philosophie et Science de la Nature, trad. Dietrich, p. 51.
47
-dire [55] les corps transparents, les plus pais . Ainsi, le mtaphysicien s'exprime, au milieu du XIXe sicle, dans des termes qui rappellent trangement le langage naf d'un physicien du XVIIIe sicle.
Schopenhauer va mme plus loin dans l'explication anthropomorphique. La lumire tombe-t-elle obliquement sur une surface plane, elle
se dtourne toujours, son entre et sa sortie, de sa voie, pour se
diriger vers la masse, laquelle elle tend en quelque sorte la main en
signe de bienvenue ou d'adieu. Sa courbe aussi tmoigne de cette aspiration vers la matire. Dans sa rflexion elle rebondit, il est vrai, mais
une partie d'elle passe ; c'est l-dessus que repose ce qu'on nomme la
polarit de la lumire. Cette dernire affirmation prouve naturellement une ignorance complte des phnomnes scientifiques. Elle doit
d'autant plus nous frapper que Schopenhauer n'hsite pas s'en prvaloir pour attaquer le mcanisme et que ce n'est point l une remarque
donne en passant avec lgret, mais bien l'affirmation d'une mthode. Cet expos des proprits de la lumire est le seul, dit-il, qui puisse donner l'espoir d'approfondir sa nature.
Qu'on poursuive, d'ailleurs, la lecture de tout l'opuscule et l'on verra jusqu' quelles illusions peut aller un grand esprit. On rencontrera,
par exemple, l'explication de la pellucidit des corps qui sont transparents l'tat liquide et opaques l'tat solide. Cette transformation
serait due une aspiration particulire vers l'tat solide (qui) se
montre en une forte affinit, ou amour, pour la chaleur, comme l'unique moyen d'y parvenir. Voil pourquoi ils transforment aussitt,
l'tat solide, toute lumire qui leur arrive en chaleur ; ils restent donc
opaques, jusqu' ce qu'ils soient devenus liquides ; ensuite, ils sont
rassasis de chaleur et livrent passage la lumire comme telle (p.
55).
[56]
On lira encore l'explication de l'antagonisme du bruit et de la lumire qui doit rendre compte du fait que les bruits rsonnent
plus fort la nuit que le jour . Voici la thorie propose par Schopenhauer. Cet antagonisme pourrait s'expliquer par le fait que l'essence
de la lumire, tendant des lignes droites absolues, amoindrirait, en
pntrant l'air, l'lasticit de celui-ci.
Ces exemples, qu'on pourrait sans peine multiplier, nous suffisent
pour porter un jugement sur les intuitions de Schopenhauer. Ces intui-
48
tions ont la prtention d'tre directes et gnrales. Le philosophe croit

avoir pris un contact immdiat avec les faits naturels, et l'on se tromperait si l'on donnait trop d'importance aux quelques rfrences bibliographiques qui vont d'ailleurs sans gne de la Chimie de Neumann
(1842) aux Philosostratorum Opera (1709), du Sakountala au Trait
d'Orfvrerie de Benvenuto Cellini. Schopenhauer domine et mprise
cette science livresque ; la nature est l, tout ouverte, sous ses yeux
perspicaces ! Or un contact direct et premier avec le phnomne fournit tout au plus des faits non-scientifiques, vagues, mal dfinis, mobiles, tout mls d'impressions Passagres. Le fait scientifique ne peut
de toute vidence tre prcis sans un corps de prcautions minutieuses. Il ne peut tre dfini sans un systme thorique pralable.
l'poque o crit Schopenhauer, c'est la mcanique qui fournit le systme le plus volu, donc le plus expressif et le plus fructueux. C'est
donc du ct de l'optique mcanique, du ct de l'optique fresnellienne que l'on pouvait esprer des expriences scientifiques nouvelles et,
consquemment, une pense mtaphysique agissante. Retourner avec
Schopenhauer une explication directe, c'est retourner une explication nave, une explication verbale qui n'a mme pas le mrite de
dfinir correctement ses termes.
[57]
On ne peut manquer d'tre frapp en deuxime lieu des affirmations toutes ralistes de Schopenhauer. Pour lui, l'ide d'affinit matrielle est naturellement claire ; elle est si claire qu'elle pourra clairer
la psychologie (p. 49). On peut dire qu'une femme fidle est unie
l'homme comme la chaleur latente l'eau, tandis que la courtisane volage ne lui est superficiellement attache que du dehors, comme la
chaleur au mtal, tant qu'elle n'est pas sollicite Par un autre qui la
dsire plus vivement. Quel est le fait scientifique exact sur lequel
s'appuie ici Schopenhauer ? C'est que la chaleur spcifique de l'eau est
beaucoup plus grande que la chaleur spcifique des mtaux. Voil
pourquoi votre femme est infidle !
C'est peut-tre en suivant le grand mtaphysicien dans les parties
de ses crits qui outrepassent les justes limites de l'intuition philosophique qu'on pourrait saisir le sens tout personnel de sa philosophie.
Un psychanalyste verrait alors tout ce qu'il y a de volont de puissance
derrire la doctrine du vouloir-vivre. Il noterait tout ce qu'il y a d'avarice de clibataire dans le ralisme schopenhauerien. Ce ralisme, qui
49
tient si mal au systme philosophique, se rattacherait peut-tre

l'homme. On comprendrait alors le sens profond des mtaphores qui
nous montrent les substances se rassasiant de lumire, les corps chimiques digrant la lumire, l'eau absorbant la lumire pour en faire de
la chaleur en satisfaisant son avidit s'vaporer. On irait ainsi jusqu'au fond de l'intuition d'absorption. On verrait que sa prtendue
clart objective n'est peut-tre que le reflet d'une clart subjective
d'essence plus trouble. Ce n'est pas l une exception. En acceptant tout
d'un seul regard, l'intuition donne l'adhsion irraisonne et entire d'un
tre primitif sduit par la simplicit.
De toute manire il tait sans doute intressant de [58] marquer
l'origine des erreurs d'un grand esprit. Schopenhauer crit au fate de
son gnie, aprs de longues annes de mditations et d'tudes, trs
averti des sciences biologiques de son temps. Il a cru qu'il pouvait
aborder les sciences physiques avec le mme esprit dcisif et gnial ;
il a eu foi dans l'intuition perspicace et rapide. Croyant saisir d'un seul
coup le phnomne physique dans son essence, il ne s'est pas aperu
qu'il reprenait presque mot pour mot des explications naves vieilles
de plusieurs sicles ; il n'a pas vu que la clart de ses thories physiques n'tait que la clart de tout anthropomorphisme. N'est-ce point la
meilleure preuve que l'intuition premire, dans l'ordre des sciences
physiques, n'est qu'une premire illusion ? N'est-ce point la preuve
aussi que l'explication substantialiste immdiate est une explication
trompeuse ? En Physique, il n'y a pas de route royale, il n'y a pas de
route philosophique.
III
L'intuition matrialiste peut d'ailleurs revenir sous une forme plus
ou moins dtourne, sous un aspect plus scientifique, en conduisant
imaginer une conservation pure et simple de la force ou de la vibration, comme on imaginait au XVIIIe sicle une conservation d'un fluide ou d'une substance spcifiques. L'inclination raliste est parfois si
peu discute que l'ide fondamentale reste souvent ambigu et qu'on
ne sait gure comment interprter certaines conservations . Tout ce
50
qu'on comprend, c'est qu'on veut conserver quelque chose. Ainsi Grove rappelle avec empressement une ancienne ide de Stephenson 18 :
George Stephenson avait une ide favorite, et cette [59] ide, au
moment prsent, semblera plus philosophique qu'elle ne pouvait l'tre de
son temps ; il croyait que la lumire que nous obtenons la nuit du charbon ou d'un autre combustible, tait une reproduction de la lumire venue du soleil, que les tres structure organique ou vgtale auraient
autrefois absorbe . On interprtera cette citation comme on le voudra,
et c'est bien, nos yeux, une des preuves de son caractre prscientifique, pr-exprimental. Ce que le charbon conserve, c'est, en effet, aussi bien un fluide qu'une vibration, aussi bien une qualit qu'une
nergie. Mais, si l'on va la racine de l'intuition, on trouve toujours la
mme ide simple : il s'agit d'une imprgnation, mieux d'un enrichissement. En ralit, les principes de conservation de la science du XIXe sicle sont bien plus spcifiques qu'on ne l'avoue d'habitude. Il s'agit de latences qui ne dtruisent pas rellement les qualits, qui se bornent les
mettre en suspens, en attente ; ce qui revient dire que l'ide de latence
est tout anthropomorphique. Les principes d'quivalence ne viennent
qu'ensuite, comme une sorte de gnralisation philosophique des principes de conservation spcifique. On les expose, d'ailleurs, avec une prudence toute positiviste, en se dfendant de pntrer dans le mcanisme
de l'quivalence. Ils gardent ainsi leur clart originelle, leur force de
conviction quasi naturelle. La pense probabilitaire du XXe sicle rencontrera ces ides de conservation matrielle, de conservation nergtique, d'abord comme des problmes, bientt aussi comme des obstacles
psychologiques : car il faudra s'accoutumer considrer ces conservations comme des rsultats statistiques tablir et non plus comme des
donnes immdiates et absolues enregistrer. Il faudra, en somme, voir
la complexit d'une ide simple, l'obscurit d'une ide claire.
Quand on considre l'abondance des questions thoriques qui entourent prsentement toute exprience, on [60] est port s'tonner
que la photographie n'ait pas d'abord pos un plus grand nombre de
problmes thoriques la photochimie. La raison de ce repos dans la
simplicit de l'immdiat, c'est que la photographie a t, ses dbuts,
une recherche essentiellement pratique, guide, d'ailleurs, par des intuitions tonnamment ralistes. Ainsi Niepce se propose d'tudier les mo18
Grove, loc. cit., p. 147.
51
difications sensibles que la lumire opre sur les corps, et il distingue

ces modifications par le nom de proprit colorante, proprit dcolorante et proprit solidifiante 19 . C'est cette proprit solidifiante
qui permet la matrialisation des simulacres. Dans une notice dcrivant
son procd au moment de son association avec Daguerre, Niepce crira encore. La lumire, dans son tat de composition et de dcomposition, agit chimiquement sur les corps. Elle est absorbe, elle se combine
avec eux et leur communique de nouvelles proprits. Ainsi elle augmente la consistance naturelle de quelques-uns de ces corps ; elle les
solidifie mme et les rend plus ou moins insolubles, suivant la dure ou
l'intensit de son action. Tel est, en peu de mots, le principe de la dcouverte (1829) 20. Il suffira de se rappeler ces quelques citations et
de rapprocher l'tat d'esprit qu'elles supposent de la pense thorique de
notre temps pour voir que le physicien contemporain s'efforce de penser autrement, en essayant prcisment de se librer des images naves
et des intuitions premires.
Plus prs de nous encore, on peut voir le conseil souvent imprudent
donn par les intuitions immdiates. Ainsi, quand rgnera sans conteste l'intuition des vibrations lumineuses, on n'hsitera pas passer de
cette ide thorique de vibrations lumineuses agissant sur l'ther [61]
l'ide de vibrations mcaniques agissant directement sur les solides. Il
y a l une matrialisation du mcanisme qui doit tre souligne, car on
a trop souvent interprt la doctrine des ondulations lumineuses comme un simple vocabulaire d'expressions commodes. En fait, pour
beaucoup d'esprits, la vibration lumineuse fut conue uniquement
comme une vibration matrielle. Par exemple, H. Vogel 21 rappellera
d'abord la vibration par rsonance des cordes, et il ajoutera : Certaines personnes font clater un verre en poussant un cri strident. Le
mouvement ondulatoire provoque des branlements assez violents
pour dterminer la rupture. Il n'est donc pas tonnant que les vibrations de l'ther puissent, par des branlements analogues, produire
19
D'aprs une pice indite publie par Georges Potonnie, Histoire de la

dcouverte de la photographie, 1925, p. 73.
20 Cit par Potonnie, loc. cit., p 140.
21 H. Vogel, La photographie et la chimie de la lumire, 1876, p. 41. Ce livre a
t dit dans la Bibliothque scientifique internationale qui a eu une trs
grande action sur la pense philosophique la fin du sicle dernier.
52
dans les corps des modifications profondes. L'exemple le plus curieux

de ce genre est fourni par le ralgar, minral d'un rouge rubis, bien
cristallis, form de soufre d'arsenic. Lorsqu'on expose ses cristaux
pendant plusieurs mois la lumire, ils deviennent friables et tombent
en poussire. Le muse de Berlin a perdu ainsi plusieurs chantillons
de ce beau minral. Ce n'est l qu'une action mcanique des ondes lumineuses, ce n'est pas une action chimique... Les ondes lumineuses
branlent les atomes du corps, c'est--dire qu'elles les font vibrer, et
lorsque les vibrations de ses divers lments ne sont pas homognes,
les lments se sparent et le corps se dcompose. Ainsi on est bien
l devant une de ces explications immdiates et directes qui prtendent rendre compte du microphnomne avec les intuitions de la vie
commune. Une telle mthode tend simplifier l'explication. Elle est
bien loigne de la pense [62] thorique contemporaine qui cherche
complter le phnomne, en rassembler tous les aspects, en susciter
toutes les variations, fonder vraiment des sciences intermdiaires, si
fructueuses, comme, par exemple, la physicochimie. En fait, Vogel saisira
l'occasion de cette observation singulire pour distinguer les actions physiques et les actions chimiques de la lumire, comme si la pense scientifique devait se borner une classification baconienne comme une science
naturelle ; Vogel indiquera, en effet (p. 79), qu'il s'agit d'une transformation physique, car le ralgar pulvrulent reste ce qu'il tait. Il se reprend
par fusion en des morceaux rouges compacts qui, refroidis, s'effritent de
nouveau la lumire . Il nous serait bien difficile maintenant de voir l
un critrium susceptible de distinguer deux domaines scientifiques diffrents.
La science contemporaine va philosophiquement l'inverse de cet
idal analytique. Elle n'a point peur d'envisager la complexit des
phnomnes. Avant de passer l'examen de cette complexit, prvenons encore une mprise : il ne faudrait pas confondre ce souci nouveau du complexe organique avec cette fuite dans l'inextricable par
laquelle on se dbarrasse de la tche d'expliquer. Donnons un exemple
de ce retranchement dans l'inextricable. Tyndall, en s'appuyant sur
quelques expriences, affirme que le pouvoir absorbant des corps pour
la lumire augmente avec la complexit de leur structure molculaire ;
cette observation donne aussitt prtexte de rels abus d'analogies.
Trs curieuse, par exemple, cette page du P. Secchi qui, en 1874, dans
un livre clbre, explique encore la Nature dans un style digne du
53
XVIIIe sicle 22. On peut, jusqu' un certain point, expliquer (le rsultat de Tyndall) ; il est facile aux ondes de l'ther de [63] contourner
les molcules des gaz indcomposables cause de la forme de ces
molcules qui, trs probablement, est une forme sphrique ou, tout au
moins, celle d'un solide gomtrique trs simple. Au contraire, dans
les corps d'une structure complique, les molcules sont anguleuses,
polydriques, et ds lors les mouvements vibratoires s'teignent rapidement, de mme que les corps mous et filamenteux assourdissent le
son, et que les cueils forment obstacle la propagation des vagues de
l'ocan et les brisent. On peut bien affirmer que Planck n'inscrirait
pas volontiers ces lgendes sous les images constitues par ses oscillateurs lectriques. On voit de reste que la vibration est actuellement
saisie dans ses caractres mathmatiques. Le mme mot de vibration
n'a donc pas le mme sens chez Vogel et le P. Secchi, d'une part, chez
Planck, d'autre part. Quand la Physique mathmatique contemporaine
se sert d'images, elle emploie ces images aprs l'quation, pour illustrer de vritables thormes. La science raliste antcdente emploie,
au contraire, les images avant la pense, croyant pouvoir fonder une
science raliste de la mesure en s'appuyant partout et toujours sur des
objets. Les travaux modernes ont montr des dangers de cette philosophie scientifique.
Abordons donc maintenant l'examen des thses contemporaines en
nous bornant dgager les traits philosophiques de la nouvelle pense.
IV
Sur le problme de l'absorption du rayonnement par la matire, tel
qu'il est pos par les recherches drives de la loi de Kirchhoff, on
peut voir tout de suite un progrs vident de la philosophie scientifique moderne. Mme sous la forme la plus voisine de la grossire intuition [64] substantialiste, on a, cette fois, l'avantage d'une variable
exprimentale bien dsigne, d'une fonction susceptible de mesure. En
effet, on dfinit enfin avec prcision l'intensit lumineuse ; on sait
22
Le P. Secchi, L'unit des forces physiques, 2e d., trad. 1874, p. 201.
54
comparer les intensits par des mthodes photomtriques de plus en

plus rigoureuses, les mesurer en nergie par des mthodes radiomtriques. On peut donc tudier mathmatiquement la loi d'absorption en
l'impliquant dans des constructions thoriques qui sont susceptibles de
vrifications d'autant plus probantes qu'elles sont plus loignes des
tautologies de la mesure immdiate.
Mais cette substitution de l'exprience organise l'observation
immdiate ne donne pas encore la vraie valeur de la mathmatisation
de l'exprience physique. En suivant la science contemporaine, on
peut voir que l'intuition mme de l'absorption cesse d'tre une intuition-rponse pour devenir une intuition-thme de recherches en liaison
avec la gomtrisation des substances. Ainsi, pour les corps organiques, on remarquera que l'absorption slective des couleurs est lie
certains groupements atomiques. On ne se bornera pas dire que telle
substance chimique absorbe la lumire, on remarquera que cette substance doit sa qualit absorbante un radical et que ce radical, dont le
schma est de prime abord tout thorique, est le vritable chromophore.
L'exprience photochimique vient prcisment apporter un argument de plus pour la constitution de ce radical chimique. Une doctrine
intermdiaire se fonde. Une exprience particulire prend une valeur
gnrale, elle claire des domaines loigns de son domaine d'origine.
Nous sommes donc philosophiquement sur les voies de la chimie extensive, et cela propos de la qualit la plus opaque, la plus compacte,
la plus grossirement substantialiste qu'on se bornait jadis noncer
sous la forme catgorique [65] d'attribution : l'encre absorbe la lumire, l'encre est noire.
On ne manquera pas d'objecter qu'il n'y a l qu'un dplacement de la
fonction substantialiste et que la science contemporaine parle du groupement chromophore de la mme manire que la science immdiate du
XVIIIe et du XIXe sicles parlait de la couleur d'une substance particulire. Cette objection fait bon march de la complexit des thories modernes. Il suffit de se reporter un livre gnral comme celui du professeur Henrich pour se rendre compte de l'effort de synthse ralis dans
55
la doctrine de la coloration 23. On verra comment la coloration est devenue un motif de classification structurale, tant entendu que cette
classification structurale est de prime abord schmatique, thortique,
mi-chemin entre la convention et la reprsentation. Le raisonnement
inductif ne joue plus alors sur les corps eux-mmes, comme une pense
matrialiste, il joue sur leur schma, comme une pense thorique. On
peut donc chercher, pouss par des vues thoriques, constituer un
corps color. Il s'agit non plus d'une trouvaille, mais bien d'une construction. On construit une couleur comme une maison, sur un plan.
Pour rendre compte de certains aspects de la pense exprimentale et
technique moderne, on pourrait dire que la srie des colorations existe
avant la srie des colorants. Le vritable problme chimique consiste
raliser, a substantialiser une loi pour constituer un colorant. Mais on
sait bien thoriquement dans quelle voie on doit s'avancer ; on sait que
le groupement chromophore peut en quelque manire pousser la coloration dans un sens ou dans un autre, vers le rouge ou vers le violet, suivant que le groupement est bathochrome ou hypsochrome. On [66]
connat en quelque manire la technique de la qualification. On a rendu la qualit mobile ; on sait la poser sur un degr particulier d'une
chelle de corps. De toute faon on peut dire que la technique de la
coloration relve dsormais d'un schmatisme spcial plutt que d'une
connaissance naturelle, immdiate et directe.
Les considrations sur l'auxochromie fournissent d'ailleurs des critres
chimiques particulirement dlicats. Elles ont apport Kauffmann de
nombreuses preuves du caractre mobile et fragmentaire des valences. On
a pu reconnatre, par exemple, que le noyau benznique n'est pas un bloc
mort et immuable, mais une formation extrmement sensible que des adjonctions peuvent faire varier. Ainsi la coloration conduit une sorte de
chimie structurale fine, bien diffrente des dsignations massives d'une
science naturelle .
Le problme ne va, d'ailleurs, pas rester sur le plan structural, et
des notions toutes nouvelles apparatront dans la science quand on
considrera plus spcialement les rapports de la radiation et de la matire. On va voir apparatre alors un principe intermdiaire qui jouera
23
Ferdinand Henrich, Les Thories de la Chimie organique, trad. Thiers, 1925.

Voir, en particulier, p. 399 511.
56
peu peu un rle primordial. Il est bien vident, en effet, qu'un chimiste moderne n'imagine plus la lumire comme une qualit qui s'empreint sur un corps chimique, ainsi que le faisait Lmery. La pense
du chimiste passe par l'intermdiaire, en quelque manire homogne,
de l'nergie de la radiation lumineuse qui vient augmenter l'nergie de
la molcule. Au problme de qualification substantielle va succder
un problme de quantification nergtique. Voil le nouveau principe
scientifique, le principe qui va fonder la micro-nergtique comme
une doctrine de pense homogne. C'est par le caractre nergtique
que les rapports de la lumire et de la matire vont pouvoir tre exprims mathmatiquement. D'ailleurs, on voit [67] poindre ici la photochimie contemporaine sous forme de questions bien spcifiques.
Comme le remarque Berthoud 24 : Il est clair qu'une molcule qui a
absorb de lnergie rayonnante se trouve par l modifie. Le changement ne constitue pas, cependant, une transformation chimique au sens
ordinaire de ce terme et ne peut tre reprsent par les formules structurales usuelles. Sa nature tait autrefois totalement inconnue. Les conceptions nouvelles sur la constitution lectronique de la matire ont jet une
certaine clart sur cette question . En d'autres termes, la lumire peut
dterminer des modifications plus fines que la chimie ; elle peut tirailler
sur les liens sans les rompre. Elle est minemment propre nous clairer
sur les qualits nergtiques des structures (en admettant, dans un style
raliste, que les structures sont des ralits). On peut dire tout aussi bien
que la photochimie est minemment propre nous clairer sur les qualits structurales de l'nergie (en admettant, dans un style ralisant, que
l'nergie est la valeur profonde qui se ralise en certains points de l'espace-temps). Dans cette dernire expression, la notion d'individualit est
aussitt plus souple, moins permanente, plus apte traduire les divers
degrs de l'objectivation. Ce simple dplacement d'adjectif suffit, croyonsnous, pour transmuter les valeurs substantives et pour prparer une
conversion logique du rel. Si le philosophe, dsabus des grandes dialectiques de la pense et de l'tre, voulait suivre la dialectique de l'nergie et
de la substance, il ne tarderait pas se rendre compte du dclin du ralisme immdiat. Or, si le rel n'est point immdiat et premier, il perd sa valeur originelle. Il a besoin de recevoir une valeur conventionnelle. Il faut
qu'il soit repris dans un systme thorique. L comme partout, c'est l'ob-
24
Berthoud, Photochimie, Paris, 1928, p. 19.
57
jectivation qui domine l'objectivit ; [68] l'objectivit n'est que le produit

d'une objectivation correcte. Or les problmes de l'objectivation nergtique, si nouveaux pour la pense scientifique, se prsentent dans
des voies bien loignes des voies traditionnelles du ralisme matrialiste. Cette objectivation parat irrmdiablement dans des statistiques.
Sa scurit n'est pas la base, elle est au sommet. On ne peut l'affiner
qu'en approfondissant nos connaissances probabilitaires, en multipliant nos expriences, en cherchant plutt l'extension que la comprhension. Autant dire encore que l'objectivation de la microphysique ne
saurait s'appuyer du premier coup sur un objet, aller ensuite d'un objet
un objet, rptant la mise en relation de un un. Elle ne peut commencer son ducation arithmtique par les petites collections. Les
grandes collections sont les premiers thmes d'tude. Il faut ensuite
infrer le petit partir du grand, tenter le difficile et prilleux passage
du complexe au simple, risquer des simplifications. En particulier, il
ne se peut pas qu'une nergie accumule sur un point attende placidement l'observateur et soit indiffrente, comme un objet, la dtection.
Il faut toujours tudier le problme de la ralisation de cette richesse
nergtique ; les anciennes difficults philosophiques que soulevait le
rapport des nergies potentielles et actuelles se rencontrent fatalement
dans tous les problmes des changes nergtiques. Ds l'instant o
l'nergie devient le vritable objet de la recherche scientifique, le
ralisme d'un monde de solides immobiles cesse d'tre la racine primitive de l'objectivation. On voit donc de reste que l'tude des rapports
de la radiation et de la matire est une tude privilgie pour l'ducation du nouvel esprit scientifique.
Quoi qu'il en soit, d'ailleurs, de la porte de ces remarques gnrales, il est bien sr que la photochimie est [69] place un point d'inflexion pistmologique qui doit attirer l'attention du mtaphysicien
soucieux de s'instruire prs de la science positive. Naturellement ce
point d'inflexion est difficile prciser. C'est l que rsident toutes les
difficults mtaphysiques des nouvelles doctrines. Veut-on un exemple
du caractre essentiellement ambigu des problmes de la photochimie ?
Qu'on mdite le fait dialectique suivant : si l'on apporte un quantum
d'nergie une molcule, elle peut l'absorber en modifiant sa structure ;
elle peut aussi l'absorber en augmentant son nergie de translation, et
c'est ainsi que de l'nergie lumineuse est transforme en chaleur. Mais
cette nergie de translation, acquise au dpens d'un quantum, on ne voit
58
plus les caractres de sa quantification. Nous sommes donc devant ce

dilemme mtaphysique : ou bien la molcule absorbe structuralement le
quantum ; et elle est pour ainsi dire dqualifie, en ce sens qu'elle
change brusquement de qualit, ou bien la molcule absorbe thermiquement le quantum, et c'est l'nergie qui est en quelque sorte dquantifie ; c'est le discontinu qui peut s'taler en continu. Qualit, quantit,
continuit, discontinuit, autant d'apparences qui s'changent dans les
lments de la microphysique, dans les atomes, dans les molcules et
peut-tre encore dans certaines organisations cristallines. Devant des
amas trop gros, qualit et quantit cessent leur jeu dialectique, et c'est
ainsi que le philosophe duqu par le sens commun prend la qualit et
la quantit comme des attributs stables et bien spars de la matire. Il
divise mme la connaissance en deux domaines et parle de connaissances qualitatives et quantitatives. Il pose la qualit indpendante de la
quantit. Il ne s'aperoit pas que la qualit est indpendante de la quantit seulement dans le cas o la quantit est indtermine, c'est--dire si
grande qu'on ne voit plus les conditions de la quantifcation. [70] Au
niveau mme des attributs de la substance, la pense analytique se rvle donc prilleuse. Au contraire, le complexe forme-nergie et le
complexe plus gnral qualit-quantit qui apparaissent dans la microphysique et la photochimie doivent suggrer des mthodes synthtiques. En rsum, la science a besoin de jugements mtaphysiques
qui seraient des jugements synthtiques a priori.
Il parat bien difficile de formuler ces jugements partir d'un objet
isol, par exemple partir d'un atome ou d'une molcule. Ainsi l'hypothse d'Einstein, qui voudrait que chaque molcule qui a absorb un
quantum de lumire active subisse effectivement une transformation
chimique, est sans doute trop simple. Elle conduit une formule de
l'quivalence photochimique qui ne donne qu'une approximation des
lois exprimentales. Si la molcule active par absorption d'un quantum entrait tout de suite en raction chimique avec une autre molcule, le rendement photochimique serait bien maximum. Mais, en fait,
un certain temps peut s'couler entre l'absorption du quantum et l'action chimique subsquente. Ce dlai suffit pour introduire des questions statistiques ; d'autant plus que la molcule active se trouve en
quelque manire devant un luxe de comportements possibles :
59
1 Elle gardera purement et simplement son surcrot d'nergie,

en s'alourdissant d'autant, par une sorte d'intgration matrielle ;
2 Elle rmettra son gain d'nergie sous forme de radiation ;
3 Elle entrera en raction chimique avec d'autres molcules ;
4 Elle brisera le quantum et le transformera en nergie cintique continue.
[71]
Cette numration donne sans doute une faible mesure de la totalit
des possibilits du rel microphysique qui peut aussi bien tre matire,
radiation, nergie chimique, mouvement continu. On pourrait alors dire
que la ralit microphysique est en quelque sorte toujours la croise
des chemins et qu'il n'est possible de la prvoir que d'une manire probabilitaire. Sera-t-elle chose, radiation, raction, mouvement ? De quel ct
faut-il en chercher la manifestation ? Nous n'avons, sur ce domaine pourtant essentiel, que des prvisions probabilitaires. Ainsi, d'aprs M. Perrin, la probabilit d'une transformation du quantum de lumire absorb
en nergie cintique serait d'autant plus lev que le quantum est plus
grand ; la probabilit d'une rmission sous forme de lumire serait donc
plus grande pour les petits quanta que pour les grands25 . Cette remarque justifie certains dplacements de bandes de fluorescence conformes
la rgle de Stokes. On voit du reste combien il est difficile d'arithmtiser cette probabilit, car on va d'tats quantifis des tats non quantifis. On est la frontire du discontinu et du continu, de la chose et du
mouvement. On ne doit pas s'tonner que les formules de correspondance manquent encore quand on se rappelle l'htrognit des intuitions
rapprocher.
Voici alors une intuition singulire. Le choc est, tout bien considr, un phnomne de la macrophysique. Nous n'en connaissons pas les
circonstances et les caractres microphysiques. Il semble que dans
l'instant mme o il se produit nous fermions les yeux, nous arrtions
notre examen. Nous nous bornons tudier l'nergie cintique avant
25
Berthoud, loc. cit., p. 45.
60
et aprs le choc et, suivant le bilan, nous dfinissons un choc lastique

ou un choc non-lastique, dialectique facile et superficielle. Or la photochimie nous suggre [72] un intermdiaire : elle nous conduit introduire systmatiquement le rayonnement entre les deux bilans
d'nergie cintique. Cette ide a t trs clairement mise en uvre
dans un gnial mmoire de Perrin 26. Sans doute, bien des points de ce
mmoire ont d tre rectifis pour rendre compte de tous les faits exprimentaux, mais l'intuition dont il procde reste entire et puissante.
Sous la forme gnrale, l'hypothse radiochimique revient affirmer
que toutes les ractions chimiques sont des ractions photochimiques,
autrement dit qu'il ne peut y avoir modification structurale que par
l'intermdiaire d'une nergie radiante, nergie ncessairement quantifie, mise sous forme rythmique, comme si les symtries ne pouvaient
tre modifies que par des rythmes. Cette hypothse dveloppe toutes
les consquences de la double structure de l'nergie quantifie dans le
rayonnement et dans la matire. L'nergie radiante et l'nergie interne
se transforment l'une dans l'autre en restant homognes. Comme le dit
M. Hassinsky 27, l'hypothse admet la possibilit de transformations rciproques de l'nergie radiante et de l'nergie interne des molcules, puisqu'elle considre la molcule (ou l'atome) comme un vibrateur auquel correspond, pour une structure donne, une certaine
frquence de vibration ; en subissant une transformation, le vibrateur
prend une nouvelle structure , il prend aussi une nouvelle frquence.
Le phnomne est d'ailleurs rversible. On devra donc complter chaque terme d'une quation chimique par un terme reprsentant les valeurs radiantes. Il ne peut y avoir une modification molculaire sans
qu'interviennent des changes d'nergie quantifie. Par exemple, pour
les ractions monomolculaires, on doit crire par molcule-gramme :
[73]
A mNhv1 A'+ Nhv2
v1 et v2 tant les frquences capables d'activer respectivement A et A'.

L'ancienne quation purement chimique tait :
26
27
M. Hassinsky, L'atomistique moderne et la chimie, 1932, p. 307.

Hassinsky, loc. cit., p. 307-308.
61
A A'
elle n'indiquait pas l'intervention nergtique des radiations ; elle apparaissait comme une sorte de contagion incomprhensible d'une modification structurale. Selon M. Perrin, l'quation complte est valable 28 non seulement pour des ractions thermiques, mais pour tous
les processus o le vibrateur, qui met ou absorbe, est un atome ou un
lectron. Le mcanisme de toutes les ractions serait donc d'un caractre universel, photochimique, et consisterait soit en une absorption
d'nergie radiante qui provoque une certaine raction, soit en une
mission de la mme nergie qui provoque la raction inverse. Perrin
a montr que l'hypothse radiochimique est de la sorte applicable aux
phnomnes de radioactivit, phosphorescence et fluorescence, variations d'tat physique, vitesse de cristallisation, volution des toiles,
etc.
vrai dire, Perrin a propos lui-mme, en 1926, de rtablir le choc
comme cause possible de raction, mais il maintient une sorte d'quivalence causale entre l'nergie du choc et l'nergie de radiation. Voici,
en effet, son principe rsum par M. Haissinsky Si une certaine espce de transformation molculaire est obtenue par l'action d'une certaine lumire, elle peut galement tre obtenue par l'action de certains
chocs ; rciproquement, si une transformation est produite par des
chocs (dus, par exemple, l'agitation molculaire), elle se produit galement sans chocs, par la simple exposition une certaine lumire .
[74]
Cette restauration de l'ide de choc est peut-tre phmre. Devant
les consquences chimiques du choc, devant le choc, en quelque manire, constructif, on sent bien que l'intuition de deux solides qui se rencontrent est trop pauvre. Il est, d'ailleurs, prsumer que l'norme variation des vitesses dans le temps du choc doit faire intervenir des ondes d'acclration. Le choc devra donc, plus ou moins indirectement,
tre analys dans ses caractres ondulatoires et l'nergie d'un choc ra-
28
Hassinsky, loc. cit., p. 311.
62
mene l'nergie d'une vibration. On sent alors que l'acte chimique devra tt ou tard tre analys dans l'espace-temps, d'autant qu'une nergie
se transforme comme une frquence d'aprs les doctrines de la Relativit. Un changement dans l'organisation spatiale de la matire s'accompagne fatalement d'un changement nergtique et, par consquent, d'un
changement dans l'organisation temporelle de la radiation. Sans doute,
on voit encore bien mal les dtails de ces correspondances. Mais on en
pressent la ncessit et le caractre essentiel ds qu'on a compris le caractre rel et synthtique de l'espace-temps.
Ds lors, l'ide de substance, tout entire fonde sur la sparation
absolue de l'espace et du temps, devra tre sans doute profondment
modifie. On voit assez la lente mais progressive usure qu'elle a subie
au cours de l'volution de la pense scientifique. Devant ses derniers
checs, le ralisme s'est content de dplacer les affirmations substantialistes ; ainsi, il a trait la conservation de l'nergie avec la simple
pense qui lui rendait claire la conservation de la matire. Mais comment dire maintenant que l'nergie est de prs ou de loin une substance, une constante, un lment permanent quand un des types les plus
gnraux, les plus agissants de l'nergie s'exprime comme le produit
d'une constante universelle par une frquence ? Il nous semble, au
contraire, fort vident que [75] la substance a quitt en quelque sorte
le spatial pour le temporel. Il faut alors retourner l'axe de la culture
intuitive. Ce n'est plus la matire qui doit fournir la premire leon.
C'est la radiation. C'est la lumire. L'chec du matrialisme spatial est
complet. Il ne faut plus expliquer la lumire par la matire. Il faut expliquer la matire par la lumire, la substance par la vibration.
[76]
63
[77]
Chapitre 4
Critique prliminaire
du concept de frontire
pistmologique
*
Le concept de limite de la connaissance scientifique a-t-il un sens

absolu ? Est-il mme possible de tracer les frontires de la pense
scientifique ? Sommes-nous vraiment enferms dans un domaine objectivement clos ? Sommes-nous asservis une raison immuable ?
L'esprit est-il une sorte d'instrument organique, invariable comme la
main, limit comme la vue ? Est-il astreint du moins une volution
rgulire en liaison avec une volution organique ? Voil bien des
questions, multiples et connexes, qui mettent en jeu toute une philosophie et qui doivent donner un intrt primordial l'tude des progrs
de la pense scientifique.
Si le concept de limite de la connaissance scientifique semble clair
premire vue, c'est qu'on l'appuie de prime abord sur des affirma-
Actes du VIII Congrs international de philosophie, Prague (2-7 septembre

1934), Prague, Orbis, 1936 : 3-9.
64
tions ralistes lmentaires. Ainsi, pour limiter la porte des sciences

naturelles, on objectera des impossibilits toutes matrielles, voire des
impossibilits spatiales. On dira au savant : vous ne pourrez jamais
atteindre les astres ! Vous ne pourrez jamais tre sr qu'un corpuscule
indivis soit indivisible ! Cette limitation toute matrielle, toute gomtrique, toute schmatique est la source de la clart du concept
[78] de frontires pistmologiques. Naturellement on a toute une srie d'interdictions plus releves mais aussi brutales. On objectera par
exemple l'impossibilit de triompher de la mort, de connatre l'essence
de la vie, l'essence de l'esprit, l'essence de la matire. Peu peu, d'une
manire plus philosophique, on entourera la pense par un ensemble
de positions prtendues essentielles. En d'autres termes, on refusera
la pense discursive la possibilit de connatre les choses en soi et on
attribuera une pense plus intuitive, plus directe, mais non scientifique, le privilge de connaissances ontologiques. Les partisans de la
limitation mtaphysique de la pense scientifique se donneront aussi
le droit de poser a priori des bornes qui sont sans rapport avec la
pense qu'elles limitent. Cela est si vrai que le concept obscur de chose en soi est utilis presque inconsciemment pour spcifier les impossibilits des sciences particulires. Ainsi, le mtaphysicien rptera :
vous ne pouvez dire ce qu'est l'lectricit en soi, la lumire en soi, la
matire en soi, la vie en soi.
Or nous ne devons pas tre dupes de la fausse clart de cette position mtaphysique. En fait, pour prouver que la connaissance scientifique est limite, il ne suffit pas de montrer son incapacit rsoudre
certains problmes, faire certaines expriences, raliser certains
rves humains. Il faudrait pouvoir circonscrire entirement le champ
de la connaissance, dessiner une limite continue infranchissable, marquer une frontire qui touche vraiment le domaine limit. Sans cette
dernire prcaution, on peut dj dire que la question de frontire de
la connaissance scientifique n'a aucun intrt pour la science. L'esprit
scientifique serait alors fort capable de prendre de faciles revanches. Il
pourrait arguer qu'un problme insoluble est un problme mal pos,
qu'une [79] exprience dcrite comme irralisable est une exprience
o l'on place l'impossibilit dans les donnes. Trop souvent l'nonc
d'une limitation implique une condamnation chouer parce que le
problme impossible impose dj une mthode de rsolution dfectueuse.
65
Insistons sur ce point et nous allons voir que la constatation d'une

impossibilit n'est nullement synonyme d'une limitation de la pense.
Par exemple, qu'on ne puisse rsoudre la quadrature du cercle, cela
n'apporte nullement la preuve d'une infirmit de la raison humaine.
Cette impossibilit prouve purement et simplement que le problme
de la quadrature du cercle est mal pos, que les donnes de la gomtrie lmentaire ne sont pas suffisantes pour cette solution, que le mot
quadrature implique dj une mthode de solution vicieuse. Il faut
donc laisser au mathmaticien le soin d'noncer nouveau la question
intuitivement mal pose ; il faut lui donner le droit de mettre en oeuvre une mthode de transcendance approprie au problme judicieusement rectifi. Pour jouer tout de suite la difficult, on pourrait arguer d'une manire analogique que le problme de la mort est en quelque sorte le problme de la quadrature du cercle biologique et qu'il est
sans doute bien mal pos quand on en rclame la solution au niveau
de l'humain, par exemple comme le maintien d'une personnalit dont
nous n'avons pas mme au cours de notre vie la garantie qu'elle est
vraiment une et permanente. On nous demande de conserver ce que
nous ne possdons pas. Pour rsoudre le problme insoluble de la
mort, il faudra sans doute avoir recours des transcendances exprimentales, des transcendances biologiques, au sens mme du mathmaticien qui complte son matriel d'explication devant un nouvel
objet mathmatique.
Mais en suivant son adversaire sur ce terrain, l'esprit [80] scientifique ne tend qu' montrer qu'au besoin il serait beau joueur. En ralit le
dbat n'est pas l. Ce n'est pas propos d'interdictions lointaines et brutales qu'il convient de discuter. La science seule est habilite tracer ses
propres frontires. Or pour l'esprit scientifique, tracer nettement une
frontire, c'est dj la dpasser. La frontire scientifique n'est pas tant
une limite qu'une zone de penses particulirement actives, un domaine
d'assimilation. Au contraire, la frontire impose par le mtaphysicien
apparat au savant comme une sorte de frontire neutre, abandonne, indiffrente.
Il est d'ailleurs trs facile de prouver que la pense scientifique est
par essence une pens en voie d'assimilation, une pense qui tente des
transcendances, qui suppose la ralit avant de la connatre et qui ne la
connat que comme une ralisation de sa supposition.
66
Commenons par le point le plus dlicat qui offre le plus d'occasion de discussion. Essayons en effet de donner des exemples de
transcendances exprimentales. Prcisons d'abord ce que nous entendons par l.
Avant tout il faut comprendre que l'exprimentation contemporaine
est de toute vidence fonde sur une htrognit de l'exprience
sensible. Il est vraiment trop commode d'effacer cette htrognit en
proclamant qu'aprs tout, toutes les donnes utilises par la Physique
sont des donnes sensibles. Il nous semble, au contraire, qu'on doive
srier les donnes, qu'on puisse aussi se demander si les donnes exprimentales sont de mme espce, si elles correspondent toutes des
lments naturels. Ds qu'on formule nettement cette question, on sent
qu'une position vraiment sensualiste de la science n'est plus possible.
Tout au plus les qualits et les grandeurs sensibles sont prises par la
science comme des signes de qualits et de grandeurs objectives diffrentes. Toujours [81] l'exprimentation sort du domaine de l'observation
premire, au point qu'on puisse dire que l'exprimentation cherche plutt
contredire l'observation qu' la confirmer. En suivant le dveloppement
historique de la Physique, il serait facile d'accumuler les exemples de
transgression des domaines exprimentaux. Tel serait le cas de la thermologie qui cherche des explications cintiques, de l'optique qui cherche
des explications mcaniques, de la chimie qui cherche des explications
lectriques. Qu'on prenne n'importe quel phnomne naturel ! On verra
que la pense scientifique l'tudie moins dans une analyse que dans une
synthse ; elle lui impose des schmes trangers ses traits phnomnologiques saillants ; elle tente d'en dceler les formes par des dformations. En un mot, elle se prsente comme franchement htrogne au
phnomne primitif. Que subsiste-t-il de la Physique immdiate de
l'lectricit du XVIIIe sicle dans la science lectrique de notre poque ?
Cette Physique immdiate n'a mme presque aucun rle dans l'enseignement lmentaire. Qu'on songe seulement l'importance donne aux
ractions biologiques de l'lectricit aux premiers temps de la science et
l'on comprendra le dclin de la phnomnologie immdiate. Voil longtemps que les frontires de l'observation primitive ont perdu toute valeur
non seulement pour comprendre l'exprience mais encore pour donner
une juste dfinition des phnomnes de base. Or si la notion de frontire
pistmologique avait vraiment un sens positif, on en verrait les vestiges
dans la culture, on retrouverait les cadres de l'observation dans les sch-
67
mas de l'exprimentation. Il n'en est pas ainsi ; les frontires anciennes

n'apparaissent gure que comme la marque de l'esprit born ; elles dsignent mieux l'erreur que la vrit.
Naturellement nous ne marquons dans cette courte communication
que les points de dpart de la transcendance [82] exprimentale. C'est
l que notre thse est la moins claire. Si nous avions le loisir de suivre
l'volution de l'atomistique contemporaine, les transcendances exprimentales nous apparatraient tages avec la plus grande nettet. Qu'on
remonte seulement deux ans en arrire. Qu'on se rende compte du peu
d'espoir qu'on avait de constituer une science du noyau atomique ! Il
semblait bien que si la frontire atomique pouvait tre dpasse, du
moins la frontire nuclaire devait tre infranchissable. On sent d'ailleurs que ces expressions sont simplement calques sur un schmatisme
spatial. Tout le problme changerait de face si l'on prenait des intuitions
nouvelles, en s'instruisant par exemple auprs des intuitions de la mcanique ondulatoire. On verrait alors que les problmes de l'atomistique
ne se posent pas ncessairement sous forme d'un dessin de rgions interdites, de domaines embots les uns dans les autres, enfermant ncessairement un centre au mystre transcendantal.
Nous pouvons donc admettre comme dmontr que l'exprience
transcende l'observation. Or ds qu'on transcende les frontires de
l'observation immdiate on dcouvre la profondeur mtaphysique du
monde objectif. Le voile de Maya est soulev. L'intuition critique se
rvle illusion. Voici tout de suite une confirmation de mon optimisme rationaliste : Le monde cach sous le phnomne est plus clair que
le monde apparent. Les premires constitutions noumnales sont plus
solides que les agglomrations phnomnales. Au surplus, les frontires de l'exprimentation sont en quelque manire moins opaques,
moins opprimantes, que les frontires naturelles de l'observation premire. En effet, si une exprience rectifie une observation immdiate,
elle le fait en s'appuyant sur des expriences coordonnes qui s'clairent l'un l'autre. Ne donnons qu'un exemple, aussi lmentaire que
possible : [83] la chute des corps telle qu'elle se prsente immdiatement est trouble par la rsistance de l'air tel point que la loi est dfigure. On fera d'abord une exprience en uniformisant ou en supprimant les perturbations. Mais la loi s'clairera quand elle prendra
une forme mathmatique, quand on pourra en prvoir et en tendre les
consquences mathmatiques. D'une manire gnrale, tous les pro-
68
grs scientifiques se prsentent comme un redoublement de preuves,

comme des confirmations indirectes. Les plus frappantes des vrifications sont les plus indirectes. Ainsi la cohrence finit par primer l'vidence.
Or la cohrence du savoir entrane un approfondissement de l'exprience objective au point qu'on peut dire qu'il y a plus de possibilits
dans l'organisation rationnelle que dans l'organisation naturelle. Ainsi
il y a davantage de substances chimiques dans le laboratoire que dans
la nature. Certains corps chimiques crs par l'homme n'ont pas plus
de ralit que l'nide ou la Divine Comdie. Par certains cts, il ne
nous semble pas plus utile de parler des frontires de la Chimie que
des frontires de la Posie.
Il ne faudrait pas croire que cette mathmatisation indfinie du
noumne scientifique soit le rsultat d'une simple abstraction. Des essais rcents ont t faits pour dfinir les phnomnes scientifiques
comme de simples sries de mesures effectivement ralises. Une telle
mthode reviendrait encore cantonner la pense scientifique dans
une sorte de phnomnologie mtrique ; enfermer la science dans le
rgne de la quantit comme la philosophie sensualiste prtendait enfermer la pense objective dans le rgne des qualits sensibles. Or ces
thses de mtrique troite oublient prcisment la pense mathmatique transcendante qui organise dans des formes toutes nouvelles les
simples donnes des mesures [84] instrumentales. Il y a de toute vidence substitution du noumne mtrique au phnomne mtrique et la
pense qui organise l'exprience n'est nullement une simple traduction
de l'organisation mtrique dcouverte dans le phnomne. La pense
organisante a une tout autre valeur inductive. Dans ces conditions, il
serait imprudent de partir des abstractions mtriques prliminaires
pour fixer une frontire mtaphysique de la science du phnomne.
Ainsi, notre avis, les mesures ont peine achev de fournir leurs
donnes abstraites et relatives que la pense mathmatique se dveloppe comme une pense fort apte donner des schmes de concrtisations exprimentales.
Peut-on tirer quelques conclusions des remarques prcdentes ? Il
nous semble que ces conclusions pourraient tre de deux sortes :
scientifiques et philosophiques.
69
Scientifiquement, la frontire de la connaissance ne parat marquer

qu'un arrt momentan de la pense. Elle serait difficile tracer objectivement. Il semble que c'est plutt en termes de programme que d'obstacle absolu, en termes de possibilit plutt que d'impossibilit que la
limitation de la pense scientifique est dsirable. On souhaiterait que
chaque science pt proposer une sorte de plan quinquennal.
Philosophiquement, toute frontire absolue propose la science
est la marque d'un problme mal pos. Il est impossible de penser richement une impossibilit. Ds qu'une frontire pistmologique parat nette, c'est qu'elle s'arroge le droit de trancher propos des intuitions premires. Or les intuitions premires sont toujours des intuitions rectifier. Quand une mthode de recherche scientifique perd sa
fcondit, c'est que le point de dpart est trop intuitif, trop schmatique ; c'est que la base d'organisation est trop troite. Le devoir de la
philosophie scientifique semble alors trs net. Il faut ronger de toutes
[85] parts les limitations initiales, rformer la connaissance nonscientifique qui entrave toujours la connaissance scientifique. La philosophie scientifique doit en quelque manire dtruire systmatiquement les bornes que la philosophie traditionnelle avait imposes la
science. Il est craindre en effet que la pense scientifique ne garde
des traces des limitations philosophiques. En rsum la philosophie
scientifique doit tre essentiellement une pdagogie scientifique. Or,
science nouvelle, pdagogie nouvelle. Ce dont nous manquons le plus
c'est d'une doctrine du savoir lmentaire d'accord avec le savoir
scientifique. Bref les a priori de la pense ne sont pas dfinitifs. Eux
aussi doivent subir la transmutation des valeurs rationnelles. Nous devons raliser les conditions sine qua non de l'exprience scientifique.
Nous demandons par consquent que la philosophie scientifique renonce au rel immdiat et qu'elle aide la science dans sa lutte contre
les intuitions premires. Les frontires opprimantes sont des frontires
illusoires.
[86]
70
[87]
Chapitre 5
IDALISME
DISCURSIF
Aucune ide isole ne porte en soi la marque de son objectivit.

toute ide il faut adjoindre une histoire psychologique, un processus
d'objectivation pour indiquer comment cette ide est parvenue l'objectivit. Si intuitive que soit l'origine d'une ide, aucune contemplation ne nous livre cette ide d'emble. Comment d'ailleurs avoir l'assurance que notre tre soit lui-mme tout entier dans la contemplation la
plus concentre ? La pense commence par un dialogue sans prcision
o le sujet et l'objet communiquent mal, car ils sont tous deux des diversits dpareilles. Il est aussi difficile de se reconnatre comme sujet pur et distinct que d'isoler des centres absolus d'objectivation. Rien
ne nous est pleinement et dfinitivement donn, pas mme nousmmes nous-mmes. La direction gnrale o nous devons chercher
l'objectivit ne se reconnat pas un indice initial. D'un autre ct,
quand nous exigeons, comme le suggre la prudence, des preuves
71
multiples pour la conscience vraiment substantive, nous voyons se

troubler en nous le sens mme de l'intimit. Autrement dit, le sujet pur
s'loigne ds que nous avons reconnu la ncessit de purifier les intuitions premires. J'ai besoin de penser quelque chose pour me penser
quelqu'un ; j'ai besoin d'un critrium de vrit objective pour tablir
un critrium de la croyance [88] intime. C'est la rflexion sur l'exprience du cogito qui donne Descartes son critrium de clart et de
distinction. Inversement, ds que le doute nous touche, nous perdons
tout d'un mme coup : nous-mme et le monde. Pour reconqurir la
vrit objective et la conscience il faudra ensuite de lentes manuvres. Ce ne sera que de proche en proche et sans jamais se rfrer
des Ples absolus que l'on pourra lgitimer les progrs de l'objectivation et de la subjectivation. Ainsi on jugera de la valeur objective
d'une ide par la place que cette ide occupe dans le processus d'objectivation qu'on doit ncessairement lui adjoindre pour la rendre claire, efficace, communicable. On jugera de la concentration subjective
par la srie d'efforts qu'il faut faire pour se garder identique soimme dans la diversit et le flux des intuitions et des penses.
Si les lignes de subjectivation et d'objectivation sont si mal dessines et si irrgulires, il est sans doute imprudent de les supposer purement et simplement inverses l'une de l'autre. Il est vain aussi de partir d'une exprience centrale bien dsigne qu'on analyserait au double
point de vue objectif et subjectif. La prcision du point de dpart n'influe pas sur la sret de la dmarche. Psychologiquement, l'objectivit
est toujours en danger, elle a constamment besoin d'tre reconquise,
elle doit constamment tre double d'une conscience explicite de
1'objectivation. Il faut donc mditer sur un rythme oscillatoire d'objectivation et de subjectivation. Il faut penser et se voir penser. L'idalisme a besoin de dtours pour trouver sa voie.
Si l'objectivit a besoin d'tre reconquise, elle a besoin aussi d'tre
perdue pour qu'on en sente et le prix et le sens, pour qu'on l'prouve
sur des plans divers et qu'on lui donne le soutien des corrlations.
C'est au point qu'on [89] peut proposer un paradoxe pdagogique la
base mme de la culture : l'objectivit d'une ide sera d'autant plus
claire, d'autant plus distincte qu'elle apparatra sur un fond d'erreurs
plus profondes et plus diverses. C'est prcisment en fonction du
nombre et de l'importance des erreurs antcdentes que se mesure le
critrium de distinction pos comme diffrent du critrium de clart.
72
Autrement dit encore, pour bien faire valoir le prix d'une ide objective, il faut la replacer dans le halo des illusions immdiates. Il faut errer pour aboutir.
Ainsi toute objectivation procde d'une limination des erreurs
subjectives et, psychologiquement, elle vaut comme une conscience
de cette limination. Ce n'est pas tant une question de fait qu'une question de droit. Une vrit n'a son plein sens qu'au terme d'une polmique. Il ne saurait y avoir de vrit premire. Il n'y a que des erreurs
premires. On ne doit donc pas hsiter inscrire l'actif du sujet son
exprience essentiellement malheureuse. La premire et la plus essentielle fonction de l'activit du sujet est de se tromper. Plus complexe
sera son erreur, plus riche sera son exprience. L'exprience est trs
prcisment le souvenir des erreurs rectifies. L'tre pur est l'tre dtromp.
Voyons alors poindre les premires lueurs de l'objectivit. L'objectivit apparat au niveau d'un dtail, comme une tache sur un tableau.
Alors que l'intuition semblait nous donner tout d'un seul regard, la rflexion s'arrte sur une difficult particulire. Elle objecte une exception. Ds son premier effort, l'esprit se manifeste dans une polmique
pleine d'arguties. L'intuition est de bonne foi ; l'esprit parat donc de
mauvaise foi. Pour mieux dire, il n'a pas de foi. Il est heureux de douter. Il s'installe dans [90] le doute comme dans une mthode ; il pense
en dtruisant ; il s'enrichit de ses abandons. Toute rflexion systmatique procde d'un esprit de contradiction, d'une malveillance l'gard
des donnes immdiates, d'un effort dialectique pour sortir de son propre systme. Il serait si facile d'organiser une pense subjective d'accord avec les illusions premires. Pourquoi aussi, de vous moi, associer nos rveries placides et tenter de crer des communauts intellectuelles ? Que chacun reste chez soi, enferm dans sa pense subjective,
tout au culte d'une raison qui resterait personnelle ! Nous avons en notre aperception tout ce qu'il faut pour coordonner une culture, pour
amalgamer nos connaissances, pour totaliser nos souvenirs dans l'unit
de notre conscience. Et pourtant nous drangeons la paisible monarchie
de notre pense solitaire ! Nous voulons soudain heurter le sens commun, troubler l'illusion commune. Et nouveau paradoxe c'est de
73
cet effort pour imposer une pense originale que nat en l'homme la raison universelle ! C'est le dtail qui dicte la loi ; c'est l'exception qui devient la rgle ; c'est le sens cach qui est le sens clair !
cette premire conqute objective correspond une vritable
conversion rationnelle. Jamais l'merveillement d'un esprit n'est si
grand que lorsqu'il s'aperoit qu'il a t tromp. Cet merveillement,
ce rveil intellectuel, est la source d'une intuition nouvelle, toute rationnelle, toute polmique, qui s'anime dans la dfaite de ce qui fut
une certitude premire, dans la douce amertume d'une illusion perdue.
Alors la conscience de l'tre spirituel se double d'une conscience d'un
devenir spirituel. L'esprit se rvle comme un tre instruire, autant
dire comme un tre crer. La connaissance se dynamise par le fait
mme de son historicit. Ayant une histoire, elle a un destin. Et cette
histoire est pdagogique. Et ce destin est une volont [91] technique.
L'apodictique se substitue peu peu l'assertorique. On assiste la
naissance d'un psychisme nouveau : lorthopsychisme.
L'esprit apprend aussi supposer ds qu'il a compris que toute position du donn peut tre dplace et jouer ainsi un rle provisoire. Le
plein de l'tre statique fait place aux ondulations de l'tre dynamique.
Les vides de l'avenir interfrent avec le plein des impressions prsentes. Les raisons de changer balancent les raisons de demeurer. L'exprience elle-mme se hirarchise. Elle se dispose en srie de ralit
croissante ou plutt de ralisation croissante, le plus rel tant le plus
rectifi, le plus loign des notions premires. Le concret se rvle
comme une promotion de l'abstrait, puisque c'est l'abstrait qui fournit
les axes les plus solides de la concrtisation. L'objectivit ainsi labore se dispose en profondeur sous le phnomne. Le noumne se multiplie et se mobilise. Les liminations successives des phnomnes
gnraux et fugaces dbarrassent l'esprit des expriences lourdes et
diverses. La vritable agilit spirituelle s'veille dans l'abstraction et
dans la coordination des ides. Un idalisme immdiat qui recevait
intuitivement les ides les unes ct des autres restait un idalisme
monotone, car la seule action de l'esprit tait de recevoir. L'idalisme
discursif qui coordonne et subordonne les ides commence dans la
lenteur et la peine ; mais son inachvement est une promesse d'avenir,
la conscience de sa premire faiblesse est une promesse de vigueur.
L'esprit dynamis prend conscience de soi dans sa rectification. Devant le rel rendu l'objectivit, l'esprit en vient penser l'objectivit,
74
c'est--dire se dtacher soi-mme de sa propre pense. Devant la ralit organise, l'esprit prend une structure. Il prend l'habitude de l'idalisation. Par un retour sur soi, il arrive enfin dvelopper des thmes
[92] idalisants l'gard de sa propre diversit. En parcourant l'chelle
des valeurs objectives, il trouve une hirarchie dans ses propres attitudes. Peu peu la culture de l'objectivit dtermine un subjectivisme objectif. Le sujet, en mditant l'objet, limine non seulement les traits irrguliers dans l'objet, mais des attitudes irrgulires dans son propre
comportement intellectuel. Le sujet limine ses singularits, il tend
devenir un objet pour lui-mme. Finalement la vie objective occupe
l'me entire. Le pass lui-mme reoit des perspectives rgulires, des
thmes rgularisants, o les singularits ne sont plus que des accidents.
La connaissance rationalise forme des cadres pour une mmoire stable. Les cadres sociaux et rationnels soutiennent et portent en avant le
subjectif. Sans eux, le souvenir s'craserait dans la rverie, il se fondrait
dans les impressions prsentes. Or, cette reconstruction claire du moi
devant le non-moi et les souvenirs du pass est de toute vidence une
suite de constructions essentiellement diffrentes. On la dsigne mal
quand on imagine un sujet fondamental simplement modifi par la
culture. Si un sujet se saisit clairement et distinctement, c'est qu'il a pu
se rectifier de fond en comble. Si une mmoire est riche et fidle, c'est
qu'elle a reu les cadres temporels de la Cit. Si une me vibre tout entire dans une pense heureuse c'est qu'elle a trouv des rsonances et
des sympathies dans le monde objectif.
L'idalisme immdiat, qui prend son dpart dans une intuition globale donnant la fois le sujet et l'objet, est ainsi doublement fautif : il
est fautif en posant un sujet originellement constitu, alors que l'esprit
est une valeur d'ordre essentiellement dynamique qui ne se manifeste
pleinement qu'au moment mme de sa reconstitution active [93] et hirarchique, comme la conscience bivalente d'un renoncement et d'un dveloppement. L'idalisme immdiat est encore fautif sur le terrain objectif quand il prtend prendre l'ide comme un absolu qu'on peut dgager
par une analyse, alors qu'une ide est toujours solidaire de corrlations.
Elle vaut par son rle. Son rle dpend de sa place. Elle est un instant du
75
long discours que l'tre propose autrui, un instant de l'interminable monologue que la pense tient avec elle-mme. De toute manire l'ide correspond toujours une modification spirituelle. Elle est vraiment un mode de l'me. Quand une catgorie s'applique, elle procde par une limination. Il y a dans toute conqute un sacrifice.
Peut-on alors mditer dans l'abstrait sur le sens mtaphysique de la
rectification ? Peut-on dgager une forme mtaphysique de la dformation spirituelle, de la rectification en soi, en cartant toute rfrence
l'objet rectifi ? Ce serait remplacer les thses de l'idalisme par les
thses de l'idalisation.
On peut tenter de dessiner cette perspective de la purification idaliste.
Le sujet compris comme facteur de rectification, comme principe
du redressement pour la volont et la pense, met ncessairement en
doute la volont antrieure, la conscience antrieure, la connaissance
antrieure. Il voit soudain la versatilit du primitif, l'occasionalisme
des causes premires, l'irralit de la ralit premire. Il se reconnat
comme contemporain du second temps de l'tre, d'une refonte de
ltre, d'un surcrot d'tre. Le sujet prend ainsi conscience de sa puissance de recueillement, de sa vritable solitude, de son retranchement
possible, de son indpendance l'gard du donn et consquemment
de la gratuit du donn. Tout ce qui lui tait primitivement donn, il
lui faudra peut-tre le [94] reprendre, mais du moins il y a maintenant
entre le donn et le reu un intervalle, un temps de rflexion et l'orgueilleuse attitude du refus. Sans doute, ce dont nous nous enrichissons en rectifiant nos premires illusions, en quittant le royaume des
apparences, n'est peut-tre qu'un domaine dsert et indtermin. Mais
le servage empirique est aboli. L'esprit exprimente son indpendance
l'gard de l'exprience. En prenant conscience de mon erreur objective, je prends conscience de ma libert d'orientation. Cette orientation
libre et rflchie, c'est dj le voyage potentiel hors du moi, la recherche d'un nouveau destin spirituel. Je me trompais sur les choses.
Je ne suis donc pas vraiment celui que je croyais tre. Une erreur dans
mon jugement objectif est un vice de constitution, un dficit de ma
propre ralit substantielle. Mais, une fois rectifie, cette erreur objective fournit le plan d'une construction intime intressant le sujet luimme. Vivant la rectification objective de la connaissance, le sujet a
la rvlation de sa propre puissance et de la possibilit d'un devenir
76
spirituel. Ainsi la premire illusion reconnue comme telle ouvre une

double perspective infinie : le monde apparat dsormais comme le
ple d'une objectivation, l'esprit comme le ple d'une spiritualisation.
Je ne me connais cependant point distinctement dans la simple intuition d'un lan spirituel. Il faut que je joigne cette intuition le souvenir des stagnations passes. Je saisis alors dialectiquement l'augmentation d'tre qui rsulte de la conscience d'une erreur reconnue. Le
cogito n'est distinct que s'il est ainsi discursif. Si je veux en reprendre
le dtail, j'en viens une rectification mime.
Mais les heures o le cogito distinct s'claire dans une conqute
objective sont rares ; elles sont comme la conscience d'une naissance.
Nous ne savons pas, hlas ! provoquer [95] en nous les instants crateurs. La force de renouvellement de la pense nous manque ; il faut
souvent attendre le don de la conscience, la synthse du moi et du
non-moi, pour que la pense ait la double confirmation de sa ralit.
Le moi ne se confirme pas de soi-mme, dans un fonctionnement
vide. Du moins ce fonctionnement vide n'est point naturel, il n'est
pas immdiat, il ne nous est pas accessible dans une intuition premire. La mditation mtaphysique doit donc entreprendre patiemment,
par une longue discipline, d'clairer l'tre dans la perte de l'tre, dans
une sorte de cogito ngatif, dans une pense qui s'abstrait, dans une
pense qui se refuse, qui s'acharne dcrotre. La hirarchie des penses est alors visible dans une anarchie progressive ; les dernires attaches dsignent les liens essentiels. L'esprit se voit ainsi le mieux la
limite de soi-mme. Descartes l'a bien senti qui a retenu l'existence
dans le fait mme de douter, dans le fait mme d'tre tromp. D'une
manire simplement pdagogique, pour bien saisir le prix et le rle
d'une connaissance et consquemment la valeur et la vigueur de
l'esprit ne faut-il pas pouvoir refaire l'erreur en nous-mmes ? C'est
cette condition qu'on peut revivre et fortifier une culture intellectuelle. Il est bon de considrer ainsi ct de la mthode du dnombrement croissant celle du dnombrement dcroissant. C'est cette condition qu'on peut substituer la psychologie apodictique la psychologie
assertorique. Dans tous les domaines on verra la ncessit de la dialectique ontologique. Par exemple, que serait la conscience d'une force
morale sans le souvenir de la tentation ?
Du ct mme de la conscience de soi, c'est sur un thme dialectique et discursif que se dveloppent les preuves rptes, autant dire
77
les vritables preuves. En effet, la conscience claire de l'tre est toujours associe [96] une conscience de son anantissement. Si je sens
l'tre en moi, dans une exprience ineffable, c'est que je le sens renatre ; je le connais force de le reconnatre ; je le comprends dans l'oscillation de l'tre et du non-tre, je le vois sur un fond de nant.
L'tre ne reoit pas non plus paisiblement ses apparences ; il est
constamment en lutte contre ses apparences. D'ailleurs, puisqu'il comprend la notion d'apparence, c'est qu'il en est tour tour la victime et
le vainqueur. Il y avait en moi tant de caractres qui ne tenaient point
moi et qui troublaient la consistance logique de mon essence ! En les
dtachant de moi, je me constitue. Si je reprends confiance dans l'intuition pour dcrire positivement mon tre intime, du moins, par mes
prcautions discursives, j'aurai fait la preuve du caractre gratuit de
certains de mes traits que je croyais personnels. Cette prparation discursive donne une nouvelle jeunesse l'intuition. C'est en fermant les
yeux qu'on se prpare voir. Il faut revenir aux forces de tension spirituelle pour trouver l'tre, mais il n'y a pas de tension sans dtente
pralable.
Se penser en tant qu'tre, ce n'est pas seulement dpouiller les accidents de la culture et dvtir le personnage historique, c'est surtout
abjurer ses erreurs. Je ne me dcrirai donc tel que je suis qu'en disant
ce que je ne veux plus tre. J'en viendrai tout naturellement un expos critique de l'tre, une dtermination des valeurs ontiques. Mais
comme je n'ai pas la certitude de possder pleinement ces valeurs enrobes dans des projets, je ne m'apparatrai clairement moi-mme
que comme la somme de mes renoncements. Mon tre, c'est ma rsistance, ma rflexion, mon refus.
Ce n'est d'ailleurs que dans le rcit de mes renoncements que je
prends pour autrui une apparence objective. [97] C'est par la comparaison de nos renoncements que nous avons quelques chances de nous
ressembler, c'est--dire de trouver ailleurs l'cho de notre volont.
C'est par le renoncement que le monastre est une communaut. En
fait nous ne sommes originaux que pas nos fautes. Nous ne sommes
vraiment des tres que par une rdemption. Cette rdemption a un
sens foncirement crateur. Une faute est toujours un dficit d'tre.
L'effort mtaphysique pour saisir l'tre en nous-mmes est donc
une perspective de renoncements. O trouver alors le sujet pur ?
78
Comment puis-je me dfinir au terme d'une mditation o je n'ai cess

de dformer ma pense ? Ce ne peut tre qu'en poursuivant jusqu' la
limite cette dformation : je suis la limite de mes illusions perdues.
[98]
FIN

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Gaston Bachelard [1884-1962]

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Cette dition lectronique a t ralise par Daniel Boulagnon, professeur

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Gaston Bachelard (1934),

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Essai sur la connaissance approche. In-8 de 306 pages.

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BIBLIOTHQUE DES TEXTES PHILOSOPHIQUES

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Table des matires

Prsentation par Georges Canguilhem [7]

Noumne et microphysique [11]

Le monde comme caprice et miniature [25]

Lumire et substance [45]

Critique prliminaire du concept de frontire pistmologique [77]

Idalisme discursif [87]

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J'tudie ! Je ne suis que le sujet du verbe tudier. Penser, je n'ose.

La flamme d'une chandelle, Paris, P.U.F., 1961, p. 55.

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tre irrvrencieusement consacr l'pistmologie non-cart-sienne, il

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Idalisme discursif semble crit pour prparer les esprits recevoir

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Gaston Bachelard est, maintenant, n double et complet. Sa [10]

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Recherches philosophiques, 1931-32 : 55-65.

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corpuscule devient un centre d'irradiation pour un phnomne plus

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un accus et c'est un accus qu'on convainc tt ou tard de mensonge.

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science de faits ; elle est une technique d'effets (effets Zeeman,

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go est, tant entendu que le fait d'tre pens mathmatiquement est la

Gaston Bachelard, TUDES. [1970]

blme philosophique de plus prs, on se rend compte que l'lectron

Enseignement mathmatique, n 45-6, 1929, p. 323.

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un mme mouvement que le mathmaticien changera ses axiomes et

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pendant pas tout entier dans ce refus ; la Physique mathmatique, en

Gaston Bachelard, TUDES. [1970]

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Le monde est ma miniature, car il est si loin, si bleu, si calme,

Recherches philosophiques, 1933-34 : 306-320.

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l qu'est peinte, dans son pittoresque et sa composition, l'image du

Gaston Bachelard, TUDES. [1970]

Le passage de la rverie oisive la reprsentation, c'est peut-tre

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visuelle, la volont sans la force subjective, sans la conscience aussi

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tion appauvrie, c'est le Monde dcompos, c'est la volont enchane,