Realmente la palabra aerogel hace referencia a un tipo de estructura

sinttica (fabricada por el hombre) de la materia, una estructura de espuma

slida compuesta de una red de nanoestructuras interconectados y
que tiene una porosidad de no menos de 50%. Una espuma
mesoporosa, ramificada e interconectada, eso es un aerogel.
Mesoporosa se refiere a un material con muchos poros de muy pequeo
dimetro, exactamente que contiene poros que van de 2 a 50 nm (nanmetros)
de dimetro.
Bsicamente un aerogel es un montn de burbujas que forman un bloque con
la apariencia de una gelatina. Burbujas rellenas primero de lquido y luego de
aire.
Los dos tipos ms comunes de aerogel se derivan del silicio y del carbono.
Por ejemplo, el aerogel de slice solo es 3 veces ms pesado que el aire, pero
incluso si evacuamos el aire que tiene entre sus poros se consigue que sea
incluso ms ligero que el aire.
Ya que los ms importante de los aerogeles son sus propiedades, hablemos de
ellas.
Propiedades del Aerogel
- El material de menor densidad (ms ligero), por lo general una 15 veces
ms pesado que el aire, aunque algunos pueden llegar a solo 3 veces ms.
- Gran aislante trmico y acstico. Es capaz de proteger 39 veces ms
que la mejor fibra de vidrio. De hecho su uso industrial ms difundido es el
empleo como aislante trmico en las ventanas de los edificios para evitar la
prdida de calor o fro.
- Gran resistencia a altas y bajas temperaturas. Puede colocarse para
proteger incluso de las llamas.
- Material muy transparente.
- Bajo ndice de refraccin, el ms bajo para un slido. Esta propiedad
hace que no se distorsionen las cosas al verlas a travs del aerogel.
- La velocidad del sonido a travs de l es muy baja, 100 m/s.
- Ultra resistente. No debemos confundirnos con su apariencia y su fragilidad.
Este material es capaz de soportar mil veces su propio peso, pero ojo un
pequeo golpe lo rompera ya que es muy frgil.
- El aerogel de tipo translcido, permite la entrada de la radiacin solar
pero impide el escape de calor, como en el caso de los cristales.
- Gran capacidad de absorber lquidos, ya que comparado con los
materiales actuales, que solo pueden absorber 10 veces su propio peso, este
material puede absorber 900 veces su propio peso. Puede ser un material muy
bueno para el tratamiento de los vertidos de petrleo en el mar.
La peor propiedad del aerogel es que es un material muy frgil, es
decir se rompe al darle un golpe muy fcilmente. El aerogel al golpearlo se
convierte prcticamente en arena. Ya existen algunas soluciones a este

problema. Una de ellas es echar el aerogel lquido alrededor de una manta de

fibra de polister. Esta manta sirve de esqueleto del aerogel cuando solidifica y
lo hace menos frgil. Esto se llama "tela de aerogel".

Como se Hace el Aerogel

Se parte de una sustancia gelatinosa, en parte slida y en parte lquida. La
parte slida son cadenas finas de slice rodeadas por alcohol, que es el lquido
(mira la imagen de ms abajo).
Para secar el gel, el alcohol que contiene es reemplazado por dixido de
carbono lquido a alta presin. Ahora disminuimos la temperatura y el dixido
de carbono se convierte en gas evaporndose y dejando atrs pequeas
cpsulas de aire mil veces ms finas que la tela de una araa.

Usos y Posibles Usos del Aerogel

- Material para la eliminacin de residuos, por ejemplo manchas de
petrleo en el mar. Hay un aerogel diseado para absorber el plomo y el
mercurio del agua.
- Material a prueba de balas. Hay aerogeles basados en titanio de 2 mm
de grueso que pueden detener una bala. Se est probando para cubiertas y
armaduras a prueba de bombas y explosivos, as como para vehculos
militares.
- Aislante trmico y del ruido en ventanas y paredes.
- Revestimientos antirreflectantes.
- Trajes para soportar altas y/o bajas temperaturas. Ya se han fabricado
prendas de vestir con aerogel y plantillas en zapatos para escaladores.
- Contenedores para el combustible de las naves espaciales muy
ligeros. Tambin placas para revestir la nave y soportar las altas temperaturas
de la entrada en la atmsfera.
- Sper Condensadores.
- Pigmentos para tinta de la impresora.
- Un componente de pasta de dientes. Si, si, parece raro pero as es.
- Reemplazo para el papel en conos de altavoces.
- Almohadillas aislantes para proteger a los usuarios contra el calor de los
ordenadores porttiles
- Vasos que tras ser rotos, se disuelven en el agua y no contaminan,
pues son bsicamente arena.