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Resumen. Se describen las etapas de la evolucin de la vida en la Tierra. Se enfatizan los eventos ms
notables en los eones y las eras dentro del tiempo de la evolucin de la vida. Por su relevancia, destacan
los sucesos importantes en la evolucin de la vida de los invertebrados, vertebrados (nfasis sobre los
dinosaurios, mamferos y primates) y plantas. Se mencionan los eventos cruciales, movimientos
tectnicos y de forma resumida, el proceso de la glaciacin durante la evolucin de la Tierra.
Palabras clave: Evolucin, tierra, vida
aquellas afectadas por una intrusin gnea o
desplazadas (rotas), son ms antiguas que la
intrusin o la falla que las desplazo, a este
principio se le conoce como relaciones de corte
transversal. El principio de las inclusiones seala
que la roca contiene otra debe ser mas reciente.
Introduccin
El hombre siempre ha tenido la inquietud
de conocer y comprender el mundo que lo rodea.
En un principio a los fenmenos naturales que no
poda explicar les atribuyo un origen divino.
Posteriormente, al observarlos y describirlos,
comprendi que la Tierra cambiaba de manera
continua y se dio cuenta de que los seres vivos se
adaptaban a estos cambios, lo cual motivo su
inters por conocer su historia y evolucin. Para
entenderla historia de la Tierra es necesario
estudiar los procesos que modifican su apariencia
y ordenarlos cronolgicamente. Al tiempo que
comprende desde la formacin de la Tierra hasta la
actualidad se define como tiempo de la evolucin
de la vida o el tiempo geolgico y abarca los
eventos relacionados con la evolucin de la vida
sobre la Tierra (Eldredge, 1985a, 1985b).123
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Arqueano
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evolucionaron
los
primeros
animales
multicelulares. A estos en conjunto se les llama
fauna ediacara y sus fsiles se encuentran en todos
los continentes, excepto en la Antrtida. Para el
Proterozoico tardo los animales multicelulares
complejos de cuerpo blando estaban distribuidos
en casi todo el mundo, aunque su registro es
escaso.
Fanerozoico
Cada una de las eras en que se divide este
en se caracteriza por los organismos que la
dominaron, siempre dependientes de las
condiciones climticas y ambientales. Durante este
en hubo al menos nueve grandes extinciones y la
ocupacin de los nichos vacantes por nuevos
grupos de organismos.
Era Paleozoica
Las
caractersticas
geolgicas
de
principios de esta era son resultado del
rompimiento del supercontinente Rodinia y la
posterior consolidacin de Pangea. Estos
acontecimientos condicionaron la evolucin y
diversificacin de la vida (Attenborough, 1980,
Dyson, 1985). Muchos de los animales
desarrollaron esqueleto o caparazn, dominaron
los mares y comenzaban su adaptacin en tierra
firme. Algunos peces desarrollaron pulmones y
originaron a los anfibios. Ciertos animales
desarrollaron conchas duras, permitiendo su
conservacin como fsiles. Haba moluscos con
tentculos que evolucionaron hasta convertirse en
almejas y caracoles y artrpodos de patas
articuladas que al evolucionar se transformaron en
cangrejos y langostas.
Invertebrados
Los primeros organismos con partes duras
aparecen en el Cambriano. Estos carecan de
columna vertebral segmentada, entre ellos destacan
los arqueociatidos, equinodermos, trilobites y
braquipodos. Los arqueociatidos son organismos
que formaron estructuras parecidas a las de las
esponjas y son caractersticos del cambriano. Para
fines de este periodo ocurre la primera gran
extincin de organismos en masa. Los trilobites
disminuyeron drsticamente, aunque persistieron
hasta finales del Paleozoico.
Vertebrados
En el Cambriano ya existan animales con
columna vertebral segmentada: los ostracodermos,
peces sin mandbula y aletas mal desarrolladas, y
en el Silurico evolucionaron otros dos grupos de
peces: los placodermos, con mandbulas y
armadura pesada, y los acantodianos, peces
caracterizados por espinas largas, escamas en casi
todo el cuerpo y mandbulas, dientes y armadura
sea reducida. En el Devoniano los tiburones
hacen su aparicin y el dunkleosteus, especie
perteneciente al grupo de los placodermos, era el
terror de los mares. En este tiempo vivi un pez de
aletas lobuladas que tena pulmones para respirar.
Estos peces desarrollaron patas y dieron origen al
ichthyostega, primer anfibio que camino fuera del
agua. Junto con el ichsthyostega
coexistan
algunos animales terrestres minsculos (ciempis,
caros y los primeros insectos).
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Plantas
abundancia
de
plantas
en
el
Carbonfero
permiti que stas al morir quedaran enterradas
por el lodo, se secaran, se compactaran y formaran
lo que llamamos turba. Esta se compone de capas
de vegetacin descompuesta y comprimida.
Conforme la turba se comprima por las capas de
lodo y arena, se calent hasta transformarse en
carbn.
Las plantas
terrestres hacen su aparicin en el Ordovcico
Tardo, cuyas antecesoras fueron las algas verdes
que pasaron del mundo marino al agua dulce y
despus a la tierra firme. La adaptacin comenz a
travs de una estructura vascular, es decir, de un
tejido celular que les permita transportar agua y
nutriente, las plantas vasculares ms antigua son
pequeas, sin hojas y sin semillas, y pertenecieron
al Silrico; se extendieron por los pantanos y en
las orillas de los lagos hasta formar las primeras
comunidades terrestres. Sobre estas plantas
comenz a poblarse la tierra con los parientes
primitivos de los milpis, ciempis, insectos,
caros y araas, tambin plantas acuticas y
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Era Mesozoico
A principios de esta era solo exista un
continente llamado Pangea, razn por la cual los
seres vivos se desplazaban con libertad. Durante el
Mesozoico el clima era ms calido y hmedo que
en nuestros das, con algunos intervalos de aridez y
de condiciones fras al fin de la era. La gran
extensin de los mares fue comn. El Mesozoico
es conocido como la era de los reptiles, tambin
existieron muchos invertebrados y vertebrados
como los mamferos. Estos y las aves
evolucionaron a partir de los reptiles,
especialmente, se sabe que las aves lo hicieron de
un grupo de dinosaurios carnvoros (velociraptor).
La evolucin de las plantas fue crucial para la
adaptacin de los vertebrados terrestres. Los
helechos y confieras dominaron durante el
Mesozoico temprano y medio, mientras que las
plantas con flores se expandieron en el Mesozoico
Tardo. Al final del Mesozoico, hace 65 millones
de aos, tuvo lugar otra gran extincin que acabo
con casi el 60% de las especies que existan,
incluidos los dinosaurios.
Invertebrados marinos
La extincin del Prmico ha sido la de
mayor repercusin en la historia y evolucin de la
vida. Los moluscos sobrevivientes, almejas, ostras
y caracoles se diversificaron y fueron abundantes,
as como los equinodermos. Los cefalpodos
(amonoideos y belemnites) fueron de los grupos de
invertebrados ms abundantes en el Mesozoico.
Los braquipodos no se recuperaron y desde
entonces es grupo menor dentro de los
invertebrados. Los corales, transformados en un
grupo avanzado conocido como hexacorales, con
especies solitarias y coloniales formadoras de
arrecifes, volvieron a proliferar. Los foraminferos,
organismos unicelulares, se diversificaron en el
Jurasico y Cretcico; particularmente, las formas
flotantes o planctnicos fueron muy comunes, pero
se extinguieron en su mayora al final del
Mesozoico y solo sobrevivieron algunas durante el
Cenozoico. Tambin florecieron los cocolitos y las
diatomeas.
Dinosaurios
Las condiciones ambientales del Jursico
fueron las propicias para la expansin de las ms
de 33 clases de dinosaurios, los cuales dominaron
hasta finales de la era Mesozoica, cuando se
extinguieron. En la actualidad se cree que algunos
dinosaurios eran endodermos (animales de sangre
caliente). Los dinosaurios fueron diversos y
poblaron casi todos los ambientes. Por su tipo de
pelvis se reconocen dos rdenes: los saurisquios,
con una pelvis parecida a la de los lagartos; y los
ornitisquios, cuya pelvis es similar a la de las aves.
Su antepasado comn fue el lagosuchus, un
arcosaurio carnvoro del Trisico Medio; medio
menos de un metro de longitud y caminaba y
corra sobre sus grandes extremidades.
Se reconocen dos tipos de saurisquios, los
terpodos y los saurpodos. Los terpodos eran
carnvoros bpedos cuyo tamao era desde los 30 o
40 cm hasta animales de ms de 15 m de largo y 5
m de alto. El tiranosaurio era uno de los ms
grandes, pues pesaba entre 7 u 8 toneladas. Entre
los saurpodos haba herbvoros gigantes como el
apatosaurio, el dipodoco y el braquiosaurio. Las
Vertebrados
En el Prmico, las condiciones
ambientales fueron adecuadas para el desarrollo,
adaptacin, evolucin y distribucin de los
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Plantas
Durante el trisico el clima era seco y las
plantas tuvieron que adaptarse para alcanzar las
aguas subterrneas profundas. Tambin se hicieron
ms altas en busca del sol, por lo que tuvieron que
desarrollar tallos rgidos y fuertes. Las primeras
planta con tallos rgidos y haces conductores
fueron los equisetos y los licopodios; los primeros
tienen anillos de finas hojas que se estrechan en el
extremo, y los segundos son como grandes musgos
con gruesos tallos rgidos. Estas plantas alcanzaron
hasta los 30 m de altura. Aunque los helechos
aparecieron en el periodo Devnico fueron ms
comunes en el Mesozoico, y en el periodo Trisico
sustituyeron de manera progresiva a muchos de los
licopodios y equisetos
gigantes de pocas
anteriores.
El predominio de los helechos era
evidente en el Trisico, sin embargo, tambin
existieron plantas hepticas y musgos, cuyo
desarrollo fue notable en pantanos y ros. Estas
plantas fueron alimentos de los dinosaurios
herbvoros que a su vez eran presa de los
dinosaurios carnvoros. En la actualidad siguen
entre nosotros. Las plantas hepticas viven en
lugares hmedos y tienen cintado o lobulado,
algunas tienen filamentos cortos con capsulas y
diminutos depsitos en su extremo, responsables
de diseminar esporas que se convertirn en nuevas
plantas. Los musgos tienen tallos cortos con hojas
y como son blandos no alcanzan mucha altura. Son
rizoides, es decir, tiene finos cabellos que absorben
el agua al igual que las hepticas slo crecen en
lugares hmedos y no han cambiado.
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Invertebrados
Invertebrados
marinos
como
los
foraminferos discoidales, as como los mulites
fueron caractersticos del mar Tethys y de la parte
occidental del atlntico. Pequeos foraminferos
planctnicos proliferaron y marcaron la
diversificacin en el Cenozoico. Gasterpodos y
pelecpodos fueron los invertebrados marinos
dominantes. Los arrecifes de hexacorales
comenzaron a dominar en todas las plataformas de
mares someros y clidos a lo largo del Tethys, el
caribe, las indias occidentales y alrededor del
Pacfico.
Vertebrados
Los reptiles sobrevivientes del Mesozoico
incluyen tortugas, cocodrilos, lagartijas, serpientes
y rinoceflidos (por ejemplo, la tuatara en Nueva
Zelanda) que sobreviven hasta nuestros das.
Aunque es escaso el registro de los pjaros,
muchos de los rdenes modernos aparecieron en el
Eoceno.
Mamferos
Los antepasados de los mamferos son del
Trisico y en el Cretcico an eran unas cuantas
especies las que existan, desde las ancestrales
musaraas, las cuales dieron origen a los
mamferos con placenta.
Los nicos mamferos que ponen huevos
son los monotremas. Los marsupiales nacen en
condiciones casi embrionarias y completan su
desarrollo en el marsupio o bolsa de la madre; en
la actualidad, con algunas excepciones, solo hay
marsupiales en Australia. Los placentados o
euterios nutren a sus embriones de la placenta, lo
cual les permite un desarrollo mejor antes de
nacer. Ms del 90% de los fsiles y mamferos
actuales son placentados. Los mamferos euterios
vienen desde el Mesozoico, sin embargo, su
diversificacin y proliferacin acentuada se
produjo hasta el cenozoico. Por ejemplo, los
antepasados de los hipoptamos, caballos, ballenas
Era Cenozoica
Es la era de los mamferos, sta representa
la transicin gradual a las condiciones ambientales
presentes. El clima calido y hmedo del
Mesozoico fue sustituido por otro ms fro y seco,
cuyo cambio propici una vegetacin parecida a
un parque, bosque, matorral y pastizal. La
variacin del clima fue resultado del
desplazamiento de los continentes; los primeros 20
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paleontlogos
Australia habitaron
aceptan que el ser
aves
gigantes.
Evolucindel sistema nervioso de los vertebrados.
humano
y
los
Muchos
aun
Fuente: UC Davis.
Austrolopithecus se
persisten.
Una
explicacin al gigantismo es que durante el separaron de un antiguo antepasado comn; el
Pleistoceno las temperaturas eran fras, y los austrolopitcido hace menos de 3 Ma. El miembro
animales grandes tienen menos rea superficial en ms antiguo de nuestro propio genero homo es el
proporcin al volumen y retienen mejor el calor Homo habilis que vivi hace 2.4-1.4 millones de
que los animales pequeos. Es de destacar que aos. De el evoluciono a homo erectas, especie
hace 10,000 aos se extinguieron casi todas las muy extendida que emigro de frica en el
grandes especies terrestres de Amrica del Norte, Pleistoceno. Aunque se sabe que el Homo habilis
Amrica del Sur y Australia. Esta extincin fue ya era capaz de fabricar herramientas, el Homo
mnima comparada con las del pasado y afecto erectus las perfecciono y gracias a ello pudo
solo a los grandes mamferos quiz por que no se aprovechar el fuego y vivir en cuevas. En la
adaptaron con rapidez a los cambios climticos del actualidad esta en debate la transicin entre Homo
erectus y Homo sapiens. Se cree que la transicin
final de la era de hielo (Mayer, 1963, 1969).
esta representada por el Homo heidelbergensis.
Algunos cientficos defienden la idea que al
Primates
emigrar el Homo erectus de frica hace 2 MA se
La evolucin de los primates comienza de
disemino por todo Euro asa
un antepasado comn habitante de los rboles
Los ms famosos de todos los fsiles
(arborcola). La evolucin de los primates incluye
cambios en el esqueleto y la locomocin, aumento humanos son los de Neandertal, que habitaban en
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Arqueano
Abarca de los 3,600 a los 2,500 Ma. Sus
altas temperaturas favorecieron el ascenso del
magma, y su posterior enfriamiento duro 3,500
Ma, aunque en rocas sedimentarias se han
encontrado granos minerales (zircones) de 4,000 a
4,300 Ma de antigedad, lo que sugiere un registro
rocoso ms antiguo que desapareci por eventos
geolgicos posteriores. En este contexto, se cree
que la dinmica de la tectnica de placas aparece
hasta despus de los primeros 1,000 Ma.
Proterozoico
Se extiende de los 2,500 a los 542
millones de aos. En el los bloques continentales
comienzan a crecer debido a la generacin de
orgeneos, destacando la formacin de un
continente: Laurencia, que incluyo la actual
Norteamrica y present una tectnica de placas
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Era Paleozoica
Se dividi en seis periodos. Las
caractersticas geolgicas de esta era son resultado
del rompimiento y disgregacin de Rodinia, as
como
de
la
integracin
del
segundo
supercontinente, Pangea.
Los continentes tenan una forma, tamao
y distribucin diferente a la de los actual les,
estaban dispersos y se ubicaban en latitudes
tropicales bajas. Existan seis grandes continentes
y algunos otros ms pequeos. Estos eran:
1.
Gondwana
compuesto
por
frica, Antrtida, Australia, Florida, India,
Madagascar y algunas partes del Medio
Oriente y el sur de Europa.
2.
Laurencia inclua la mayor parte
de Norteamrica actual, Groenlandia, el
noroeste de Irlanda, Escocia y la parte
oriental de Rusia.
3.
Bltica formado por Rusia, al
oeste de los montes Urales, y la mayor
parte del norte de Europa,
4.
China integrado por China,
Indochina, y la pennsula Malaya.
5.
Siberia, compuesta por Rusia al
este de los montes Urales y Asia del Norte
de Kazakhastn y el sur de Mongolia
6.
Kazakhastania, compuesto por
Kazakhastn, sin embargo, algunos, lo
consideran una extincin de siberia
Para
el
Silrico
el
continuo
desplazamiento de los continentes ocasion el
cierre de los ocanos y la creacin de grandes
cadenas montaosas, formndose mares poco
profundos debido a la elevacin del nivel del mar y
la temperatura. Bltica se desplaza al noroeste de
Laurencia y su colisin forma Laurasia, que cierra
la parte septentrional de Iapetus. Despus de este
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Era Cenozoica
Es la era con el ms amplio y mejor
registro geolgico. Como resultado de la
distribucin y posicin de los continentes, cada
vez mas parecida a la actual, poco a poco se
adquiere las condiciones ambientales recientes.
Esta dividida en tres periodos: Palegeno,
Negeno y Cuaternario. Con la fragmentacin de
Pangea, la mayor actividad orognica se concentr
en dos cinturones, el Alpino y el Circunpacfico.
El primero incluye las regiones montaosas del sur
de Europa y norte de frica, se extiende este a
travs del Medio Oriente y la India para adentrarse
en el sureste asitico. El segundo incluye toda la
cuenca del ocano Pacfico. El cinturn AlpinoHimalayo comenz a formarse en el Mesozoico y
continu aun durante las pocas Eoceno y
Mioceno Tardo, al mismo tiempo que las placas
de frica y Arabia se movan hacia el norte contra
Eurasia. La deformacin resultante de la
convergencia de placas form los montes pirineos
entre Espaa y Francia, los alpes de la masa
principal europea, los apeninos en Italia y los
montes atlas del norte de frica. Los volcanes
activos en Italia y la actividad ssmica del sur de
Europa y el medio Oriente indican que este
cinturn aun es activo.
Para
el
Carbonfero,
Gondwana
meridional se movi hacia el sur, lo que produjo
una glaciacin continental. Como consecuencia del
avance y el retroceso de estos glaciares, el nivel
del mar varo a escala continental. Posteriormente,
Gondwana se desplaz al norte hasta chocar con
Laurasia en el Carbonfero. Esta colisin produjo
la orogenia Ouachita en la regin de Oklahoma,
que se form con Kazakhastania y se desplaz
hacia Laurasia (Bltica), continente con el que
tambin choco durante el Prmico Temprano.
Todos estos eventos de colisin entre los
continentes paleozoicos dieron como resultado la
integracin del segundo supercontinente en la
historia de la Tierra, Pangea. La formacin de
Pangea se complement en el Prmico con un solo
ocano que lo rodeaba, Panthalasa. La constitucin
de un supercontinente afect el clima (Hallam,
1973).
Era Mesozoica
Inicia hace 145.5 Ma y se divide en tres
periodos: trisico, Jursico y Cretcico. Los
eventos geolgicos ocurridos a lo largo de esta era
son el resultado de la divisin de Pangea. A lo
largo de todo este perodo el clima fue ms clido
y hmedo que en nuestros das, con algunos
intervalos de aridez y episodios de condiciones
fras hacia el fin de la era. La fragmentacin de
Pangea comenz en el Trisico Tardo con la
separacin de Laurencia y Gondwana. Entre
ambos continentes se form el mar Tethys. En el
Trisico Tardo, el ocano Atlntico en expansin
se separ a Norteamrica de frica. Las masas
continentales
que
constituan
Gondwana
comenzaron a separarse desde el Trisico Tardo al
Jursico. Durante el Trisico, la Antrtida y
Australia se separaron de Sudamrica y de frica,
al mismo tiempo que la India se desplaz al norte y
se retiraba de Gondwana.
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Referencias
Asimov, I. 1957. Only a Trillion. London,
Abelard-Schuman.
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Origin of Life. Cambridge, Cambridge University
Press.
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Cambridge University Press.
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Biological hierarchies and modern evolutionary
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Hallam, A. 1973. A Revolution in the Earth
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