I lll/rlIllH

i MM.- Mrlncr Verlag

Sonderdruck aus:

I ).ivid Engels / Lioba Geis / Michael Kleu (Hg.)

/wischen Idal
ii nd Wirklichkeit
I Irrrschaft auf Sizilien von der Antike
bis /um Sptmittelalter

LA SICILE BY/ANTINE, ENTRE PAPES ET EMPEREURS

1. Introduction
II est traditionnel de prsenter la Sicile byzantine comme une province volontiers
rebelle, rtive l'autorit lointaine d'un empereur tranger , quand bien mme il
n'tait pas hrtique . Cette assomption reflte davantage un parti pris historiographique ancr dans l'idologie du Risorgituento ou dans la dfense d'une identit sicilienne idalise, que le contenu des maigres sources littraires disponibles. Ce qui
frappe tout au contraire, c'est l'extraordinaire fidlit cl l'le la cause impriale, qui
dtermina une volution radicalement diffrente de celle que connurent les territoires
impriaux de la pninsule italienne." C'est l'identification des fondements de cet
attachement la cause impriale que je voudrais m'attacher ici. Il faut pour ce faire
bien distinguer les ralits administratives et socio-conomiques. En effet, dans ce
dernier domaine, l'influence impriale se heurtait celles des pontifes romains. Le
systme politique instaur en Sicile au lendemain de la reconqute opre par Blisaire, et qui ne subit que cl lentes adaptations jusqu' la fin du T'w sicle, fonctionnait en effet dans une large mesure au profit des papes. Ce chevauchement de deux
puissantes influences extrieures volua peu peu vers des formes conflictuelles
lorsque le poids des richesses de l'le dans les finances impriales et pontificales
s'accrut du fait des invasions menaant les autres territoires alimentant ses caisses.
Cette rivalit dboucha au $'mc sicle sur le conflit bien connu entre empereurs isauriens et pontifes romains.' Un rexamen global de la politique impriale permet d'en
rvler la grande cohrence et la parfaite adaptation la menace reprsente par le
systme de contrle pontifical. C'est l'ensemble de ces questions connexes : fondements de l'autorit impriale en Sicile, nature de l'influence pontificale dans l'le et
modalits de la rsolution du conflit croissant entre ces deux puissances que je voudrais m'intresser ici. Au confluent de deux systmes de pouvoir, la Sicile offre une
excellente occasion d'tudier les distorsions que les ralits socio-conomiques loca-

D'un point de vue historiographique, cf., avec lments de bibliographie, A. Nuf/V. Prigent, Per
una nuova storia del medioevo siciliano, dans : Stotica 35-36 (2006), p. 9-63.
V. Prigent, La Sicile byzantine (VIe~Xe sicle), thse de doctorat, ParisLa Sorbonne, Juillet
2006, p. 1281-1371 et p. 1437-1451.
tude classique d'O. Bettolini, Roma di fronte a Bisanxio e ai Longobnrdi (Storia di Roma 9),
Bologne 1941 ; T. F. X. Noble, The Republic of St. Peter. The Birth of Papal State, 680-825,
Philadelphie 1984.

les induisaient dan:. k-:> modalits officielles d'exercice d'une domination impriale
vocation universelle.

2. De la novelle de 537 aux stratges, le lien privilgi la personne du prince

2.1 l^es dispositions de 537
Un point fondamental distingue la Sicile des autres provinces de l'empire d'Orient :
aux termes de la novelle de 537, l'le dispose d'une relation privilgie l'empereur.
Celle-ci s'exprima de plus en plus travers le renforcement de l'influence du citbicnhtm, une influence que mme la fondation du thme de Sicile ne vint pas remettre en
cause. Ce sont les tapes de l'affirmation de ce rapport privilgi entre l'le et la
Chambre impriale qu'il faut mettre en lumire,
Le point de dpart nous est fourni par les dispositions de la novelle qui dicta la
norme administrative prvalant en Sicile. Celle-ci, on le sait, constitue un doublet au
sein des collections canoniques de novelles, sous les numros 75 ou 104.4 Fort brve,
elle ne peut tre interprte qu'une fois replace dans le canevas plus vaste de la longue srie de novelles par laquelle Justinien rforma les fonctions des gouverneurs de
province'. L'lment sans doute le plus important de cette disposition est
l'affirmation du lien privilgi postul comme ayant toujours exist entre l'le et le
prince. Des formules comme setnper S ici/la quasi pecttl'um aliqid commodntu intpcmtoribns
accessit ou Siclam nosirnm qnoduwmodo pecnlinm renvoient l'ide d'une sorte de proprit minente de l'empereur sur l'le, sur le modle du contrle personnel
d'Auguste sur l'Egypte. Il est toutefois clair que le scwpcr ne renvoie aucune ralit
administrative antrieure et n'a d'autre finalit que de cautionner du poids d'une tradition fictive l'affirmation des droits uniques de l'empereur. Essentiel dans cette affirmation est le recours qmisi^ suivi de l'nonc d'une proposition irrelle, qui permet, par la fictio Icgis bien tudie par Yann Thomas, de jouer sur l'ambigut de la
mtaphore pour viter une atteinte trop flagrante aux normes juridiques classiques.6
Ce statut privilgi s'exprime travers l'extranit de la Sicile aux cadres de

l'administration prfectorale qui prvalent partout ailleurs dans lYmpnv. ( A - som

donc les consquences de cette drogation exorbitante que doit rgler la novelle.
Quatre domaines sont pris en compte : le pouvoir militaire, la justice, la fiscalit, le
contrle des institutions urbaines.
Le premier point est le plus ais rgler, bien qu'il ne l'ait pas encore t, mon
sens, de faon satisfaisante. La novelle mentionne en effet le problme d'un ventuel
appel la sentence d'un duc, ce qui a amen postuler l'existence d'un duc de Sicile
agissant ct du prteur connu tant par la novelle que par le registmm de Grgoire le
Grand.8 Or, un examen des sources ne permet pas de reprer une seule attestation
d'un titulaire de ce fameux duch.9 Une lettre de Grgoire de Grand, qui voque la
menace imminente d'une invasion lombarde de l'le, souligne la ncessit de prparer
la rsistance sans faire aucune rfrence un tel chef militaire.111 Il est donc essentiel
de raliser qu'une telle institution ne se justifiait pas. La cration de l'office de prteur, identifi avec le gouverneur de l'le, doit en effet tre interprte dans le cadre
plus gnral des nombreuses novelles que Justinien ddia la mme poque la rforme des gouvernorats de province. Or, la charge de prteur est clairement dfinie
au moyen d'un excursus historique clans la novelle 24 instituant un prteur en Pisidie :
Not/s croyons que les Romains d'autan n 'auraient jamais t capables d'tablir ttn tel litat partir d'origines s
humbles et insignifiantes /.../ s'ils ne s'taient pus, lorsqu'ils eiirqyaieti/ d'importants magistrats en prorince, prsents comme font fait dignes de respect et n'avaient pus ilote des magistrats du pouvoir militaire et judiciaire et
m les avaient choisis prpars cl capables dans l'une cl l'antre sphre. Ces magistrats, Us les dsignaient du nom de
prteur, tirant cette dnomination du fait qit 'ils prcdent les antres et guident les troupes et leur donnrent pour
instructions tout la fois d'organiser les choses de la gtteire et de rdiger les /ois.{]

I
8

Coi-pus iuris civilis, vol. 3 : Novellae, d. II. Schoell, Hildesheim >M993, Novelle 75 et 104, p. 378
et p. 500. Ce texte est la base de toute les histoires classiques de la Sicile byzantine, notamment
L. Cracco Ruggini, La Sicila fra Rorm e Bisanzio, dans : R. Romeo (d.), Storia dlia Sicilia, vol.
3, Naples 1980, p. 1-96, qui demeure incontournable. Egalement, A. Guillou, La Sicile byzantine : tat des recherches, dans : ByzForsch 5 (1977), p. 95-145. Toutefois, l'unique tude systmatique de ce texte est celle de N. Tamassia, La novelln giustinianea De Praetore Siciiiac . Studio storko e giuridico, dans : Centenario dlia nascita cli Michle Amari, vol. 2, P-.ilerme 1910, p.
304-331 ; galement Prigent, La Sicile byzantine, p. 1017-1038. Pour les novelles, P. N ailles,
Les collections des novelles de l'empereur Justinien. La collection grecque des 168 novelles, Paris
1914.
Cf. sur ces novelles et les problmes qu'elles soulvent, les tudes runies dans J.M. Cnrri/N. Duval (dd.), Les gouverneurs de province dans l'Antiquit tardive (AntTard 6),
Paris 1998.
Y. Thomas, Hctio legis, dans : Droits 21 (1995), p, 17-63.

10
II

Prsentation classique dans A. il. M.Jones, The Later Roman Empire : A Social, Economie and
Administrative Survey (284-602), Oxford 1964, p. 448-462.
Pour cette interprtation dominante, Tamassia, De Praetore Siciliae, p. 305 et p. 310, D. Ricotti
Prini, Diritto di monetazione fra Siracusa e Catnnia, dans : Atti dell'VllI Congresso Interna/ionalc di Studi Bizantini. Rome 1951 (RSBN 8,2), Rome 1953, p. 386-390, p. 386, A. Guillou, Sicilebyzantine, p. 97 et L. Cracco Ruggini, Storia dlia Sicilia, p. 22, qui prcise mme que ce chef militaire devait dpendre du wagisfcr milittun per Orienlem, et place sous l'autorit de ce duc de Sicile
des ducs subalternes et autres magistri mi/itnm locaux, sans qu'aucune source ne les mentionne
ma connaissance. De mme, A. Guillou (p. 98) attribue ce duc les sceaux locaux mentionnani
ce titre, mais il s'agit de ducs de Calabre. Cette position est raffirme dans id., L'ispezione compiuta dalTex-console Leonzio nell'Italia bi/antina. Il controllo dlie finan/e statali delFimpero bi
zantino alla fine del secolo VI, dans : M. Bellomo (d.), Scuole, diritto e societ nel mezzogiorno
mdivale d'Italia (Studi e Ricerche dei Quaderni Catanesi 8,2), Catane 1987, p. 39-85.
De faon symptomatique, les rares militaires qui apparaissent en relation avec la Sicile dans la
correspondance de Grgoire le Grand sont des propritaires ou des agents recruteurs, mais n u l
lement des officiers en place. Pour une tude dtaille, Prigent, La Sicile by/antine, p. 1032 1()3(>.
Grgoire le Grand, Registrum Rpistularum sanct Gregorii Magni, d. D. Norberg (CCSI,
140/140A),Turnhout 1982, 11,31.
Novelle 24, intr., p. 189.

un nidgisinit df&StUrs le celte iitttori, I -'institution d'un duc en Sicile tait donc superflue ds lors que l'le n'tait pas dote de forces de grande envergure. La rfrence
un duc dans la novelle peut donc s'entendre de deux faons. Tout d'abord, il est possible que l'empereur ait effectivement envisag d'instituer un duc dans l'le, sans que
cette ralit ne se soit finalement enracine, du fait des difficults de la guerre gothique qui aspirait toutes les forces disponibles clans la pninsule. 13 Mais il faut galement envisager que le lgislateur ait ici pens aux appels opposs aux sentences
ventuellement prononces par les chefs d'unit transitant par la Sicile et impliquant
des habitants de l'le, par exemple victimes des abus de la soldatesque. '
Habilit contrler les maigres forces militaires de l'le, le prteur demeure avant
tout un gouverneur civil. Il n'agit toutefois pas sous la houlette d'un prfet du prtoire, ce qui entrane un certain nombre de particularits administratives. Les fonctions dvolues au prfet sont en effet en Sicile rparties entre le questeur du palais
sacr, le comte du patrimoine pour l'Italie et le prteur lui-mme.
Le premier intervient dans les fonctions de juge d'appel aux dcisions des tribunaux locaux.1'1 Cette dcision, de nouveau, s'inscrit dans le cadre d'une rforme plus
large et le questeur intervient galement en appel dans les affaires remontant de bien
d'autres provinces."' Ce qui est particulier la Sicile, c'est le caractre exclusif de cette
juridiction, soulign par l'affirmation du fait que l'Ancienne Rome, c'est--dire le prfet du prtoire d'Italie,17 n'a pas ici voix au chapitre.18 Paralllement, le questeur du
palais sacr est l'autorit cautionnant la nomination des magistrats urbains. C'est en
effet en ce sens qu'il faut comprendre, la suite des commentateurs du 6tm" sicle, la
formule Si qmd alud civile ordinatnr qnod confirmations ndigeat, id est pro defensoribm rel patribus rivitatem dcrtt)!^
12 Ibid.
13

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19

A la date de promulgation de la novelle (dcembre 537), la campagne d'Italie en est encore ses
dbuts et les troubles continuent en Afrique. Blisairc, assig dans Rome et se voyant perdu,
supplie l'empereur de lui envoyer des renforts. Il pouvait donc sembler souhaitable d'organiser
un commandement dans cette riche base arrire.
F. Goria, Giudici civili e giudici militari nell'et giustinianea, dans : Studia et Documenta Historiae luris 61 (1995), p. 447-461.
Mais, parce qu'il est ncessaire que des litiges dans une si grande province surgissent, nous roulons que, si jamais
on en appelait aaprtMtr, an duc on an quelconque juge de cette mme le, tans las appels soient renvoys ton
ninence et Ion tribunal,
La juridiction du questeur avait t prcise l'anne prcdente par la novelle 20. Celle-ci prvoyait son intervention dans les affaires remontes des provinces au tribunal du prfet du prtoire en raison d'un appel la sentence d'un gouverneur specteibilis (Novelle 20, p. 140-144 ; Jones, Later Roman Empire, p. 482484). Par ailleurs, le questeur intervient dans les affaires relevant du qntjes/or cxera/tts pout les provinces micrasiatiques (Novelle 41, p. 262s.).
En 537, rien ne permet d'affirmer que la chute de Ravenne, destine accueillir cette institution,
est imminente et Blisaire a nomm Rome Fidelis comme prfet du prtoire d'Italie ; Prosopographie Chrtienne du Bas-Empire, vol. 2,1 : Italie, d. Ch. Pietri/L. Pietri, Rome 1999, II, Fidelis, p. 815-816 (dornavant PCBE).
Ta position nous tant connue, le par notre autorit le litige est tranch et il ne remonte ni l'ancienne \\ome, ni
an autre juge de cette mme cit impriale, mais toi en personne, tu juges en lien et place an cognitor sacr ei ta rsons le litige.
D. Simons/S. Troianos, Das Novellensyntagma des Athanasius von Emesa (Forschungen /ur
byxantinischen Rechtsgeschichte 16), Francfort-sur-le-Main 1989, p. 236 : fiolw Sa xa r rv

Le comte du patrimoine pour l'Italie intervient pour sa pari dan:; le domaine lis
cal, point essentiel : En effet, une ancienne coutume a voulu que les pubtit fmclioncs de cette mme le soient sous la juridiction du vir exce/lcnfissiwKS comte du patrimoine sacr pour l'Italie, par l'autorit duquel procdent aussi bien la perception
(exetctio) que le versement (illao} de celles-ci . Je ne m'attarderai pas ici sur la rfrence l'ancienne coutume qui me semble de nouveau n'avoir d'autre fonction que
de masquer une innovation.J) Le comte est donc responsable de l'ensemble des piiblicae fiuictioiies, qu'il faut comprendre comme les deux volets de la fiscalit protobyzantine, l'annone et les /////// hn-gitionales,"
Le processus fiscal s'articule en trois temps. Le prfet envoie une dckgatio qui fixe
les exigences de l'administration, ainsi que les barmes applicables, et donne ordre
aux gouverneurs d'organiser la perception, puis de ventiler les prlvements entre les
destinataires. C'est en ce sens que je comprends dans la novelle la double rfrence
Y exactio et MWatio. Mais deux problmes se posent ici. La Sicile ne relevant pas
d'une prfecture, qui met la delegalio et o finit le produit de la fiscalit annonaire
normalement verse Vamt du prfet du prtoire ? La dernire question est sans
doute la plus simple. La novelle attribue au prteur la responsabilit des /w/ifores expenseicC* Or celles-ci sont finances au premier chef par la fiscalit annonaire, et la
solution la plus simple est d'admettre que les revenus de celle-ci aient t verss au
prteur habilit en faire usage. En charge de commander les troupes, le prteur recevrait donc les richesses destines leur financement. Toutefois, cette lecture n'est
pas pleinement satisfaisante car la conjonction d'une province riche et d'un dispositif
militaire local faible produisait ncessairement un surplus important disposition du
prteur. Il me semble donc ncessaire que la rfrence la comptence du prteur en
matire de imlittn\>s exfiensac soit interprter comme une reconnaissance de son droit
se substituer l'autorit prfectorale pour l'tablissement des epis&tla delcgatoriae, ces
ordres de paiement par lesquels les units en transit assuraient leur financement lors

xc r TCV jazrgoav \lnflptfffuer&

TT,^ ary vqpw ji&g'artp ngrTeerSa.!. Cette dcision
s'imposait ds lors que l'le ne relevait plus d'un prfet du prtoire.
20 Sur cette fonction, R. Delmaire, Largesses sacres et Res Privata. L'Aerarium imprial et son
administration du IVe au Vie sicle (Collection de l'Ecole franaise de Rome 121), Rome 1989,
p. 691-694, qui accepte l'ide d'une continuit avec la priode gothique pour les responsabilits
fiscales du comte.
21 Cf. sur cette quivalence, pnblicae functhnes nniversi ///////, le commentaire de J.-iM. Carri CTh
11,28,12 dansJ.-M. Carri, L'incidence de la fiscalit sur les divisions territoriales de l'empire t a r dif, dans : G. Crif/S. Giglio {dd.}, Atri dell'Accademia Romanistica Costantiniana. XIII Cou
gresso Internationale in memoria d A. Chastagnol, Prou.se 2001, p. 309-331, p. 322. On pourra
galement se reporter aux chapitres dvolus aux caisses bnficiaires dans Delmaire, Largesses
sacres.
22 De faon gnrale sur le processus fiscal, cf. Jones, Later Roman Empire, p. 449-462, et pour les
modifications d'poque justinienne, C. Zuckerman, Du village l'empire. Autour du registre
fiscal d'Aphrodit (525/526) (Travaux et Mmoires du Centre de recherche d'histoire et de civili
sation de Byxance. Monographies 16), Paris 2004, p. 117-1K8.
23 Que la Sublimit sache, parce qit'ttiblit' comme membre de notre conseil et prpose iin.\ lu ,///, /.y/r,
que nuits tirons tabli tin prh-nr de la pntM d\' Stk sur / wodi/e mme de jadis, afin tjite les ti//</ti\ prh\\-\ menes: leu

de leur avance vers le front. 21 La Sicile servant de base arrire pour la guerre en Italie, il tait en effet impratif de rgler cette consquence cruciale de l'absence
d'autorit prfectorale.
Le premier point est plus difficile rgler. Il me semble toutefois que
l'affirmation du fait que la percepdon procde de l'autorit du comte du patrimoine incite admettre que ce fonctionnaire ait eu la responsabilit d'tablir les barmes fiscaux et les exigences annuelles de l'administration. Toutefois, je n'ai pas repr d'usage en ce sens du verbe procda dans les textes lgislatifs et l'on ne peut tenir
ce point pour parfaitement acquis.
Cette responsabilit trs large du comte en matire fiscale induit un autre problme que le texte de la novelle ne rgle pas de faon satisfaisante. On ignore en effet
si VoffititiM du comte est effectivement en charge de la leve ou si les divers agents
traditionnels de la perception, notamment les agents du gouverneurs, voire des cits, se maintiennent en tirant leur lgitimit de son autorit. Il me semble que plusieurs points plaident en faveur de la premire hypothse. Tout d'abord, la diffrence des autres novelles instituant les nouveaux gouverneurs imagins par [ustinien,
notre texte ne fait aucune rfrence d'ventuelles fonctions de percepdon de
Vofficinni du gouverneur. Le fait que le prteur se retrouve bnficiaire des leves annonaires va selon moi l'encontre de l'hypothse selon laquelle des fonctionnaires
dpendant de lui pourraient tre responsables de leur perception. Par ailleurs, une
lecture attentive de la correspondance de Grgoire le Grand indique que les curies
sont alors au mieux moribondes en Sicile, ce qui ne plaide pas en faveur du maintien
de leur rle en matire de perception.2' linfin, on peut invoquer le parallle cappadocien. Dans cette province orientale, l'ampleur des biens impriaux provoqua sous le
mme rgne une rforme confiant galement la percepdon un fonctionnaire palatin,
normalement en charge de la gestion du patrimoine foncier de l'empereur." Or, il
m'apparat ici que les agents propres du service palatin sont directement en charge de
la perception.29
La novelle de 537 postule donc une sorte de proprit minente de l'empereur
sur la Sicile qui s'exprime au premier chef par l'indpendance de l'le vis--vis de
toute autorit prfectorale. Les fonctions cruciales des prfets sont ici ventiles entre
plusieurs acteurs, dont les plus importants sont un agent du pouvoir central, le questeur du palais sacr, et le comte du patrimoine pour l'Italie. Titulaire d'une comitiva qui
le rapproche des grands fonctionnaires palatins, le comte des largesses sacres et le
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29

Joncs, Later Roman Empire, p. 459.

Cf. le tour d'horizon offert par A. Laniado, Recherches sur les notables municipaux dans l'empire
protobyxantin (Monographies du Centre d'histoire et de civilisation de Byxance 13), Paris 2002,
p. 109115, des percepteurs intervenant au niveau municipal.
II est ainsi interdit aux agents du prfet du prtoire de participer la perception de l'impt : Jones, The Later Roman Empire, p. 450.
Prigent, La Sicile byzantine, p. 91-97.
Novelle 30, traduction dans S. Mctivier, La Cappadoce (IVe-VIe sicle). Une histoire provinciale
de PUmpirc romain d'Orient (Byzantina Sorbonensia 22), Paris 2005, p. 429-438.
Pour une analyse approfondie de la novelle, ibid., p. 150-153 ; cf. galement M. Kaphin, Les proprits de la couronne et de l'Hglise dans l'empire by/antin (IVe-VIe sicles) (By/antina Sorboin-nsia 2), Paris 1976, p. 52 ; iraduclion de ce texte complexe en appendice.

comte de la mprmiln, et lui assure une totale autonomie vis vis des smictiitvs tir la
prfecture, ce dernier demeure toutefois un fonctionnaire de l'administration pi-ovin
ciale. Un point important est le rquilibrage des pouvoirs du gouverneur. Biu-li
ciaire du produit de la fiscalit annonaire et ordonnateur des dpenses militaires, il n'a
en revanche plus de rle dans la perception, un point crucial pour nous.

2.2 [^'apparition de la domus divina

Ces dispositions vont connatre une modification clef au cours du 61''1"' sicle, avec
l'irruption dans l'le des agents de la don/m divina. Cette volution est essentielle eutelle accentua nettement la polarisation constantinopolitaine de l'le, la chambre inip
riale rivalisant ds lors avec le comte du patrimoine pour l'Italie. Aussi importante
qu'elle ait t, cette modification administrative est jusqu' prsent passe inaperu^.
Le registmnt de Grgoire le Grand mentionne en Sicile dans le domaine des biens ion
ciers l'activit de carfarii et de chart/i/arii, et c'est tort qu'on assimile les deux titres."
Le premier renvoie effectivement au service du patrimoine d'Italie, mais le second,
dans un tel contexte, identifie a/?;/<?//les titulaires aux agents de la dotum dvinii.3'
Un cas est particulirement important. Dans une lettre adresse Yaiignsta Cous
tantina, Grgoire le Grand dnonce les abus auxquels se livre Stephanus, un fonctionnaire imprial titr cbt&iuiariw tuarinnmni qui impose sans cause des /////// de proprit.1" Le titre, un nnicnm, est des plus tranges et a donn lieu diverses hypothses, depuis un agent en charge des ctes ou des chartes maritimes, jusqu'au respon
sable de l'impt cl imniicatio attest une soixantaine d'annes plus tard.'1"1 tant donn
la nomenclature administrative en vigueur, je crois ncessaire d'admettre la position

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32
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Ainsi, V. Rccchia, commentant, Rgistrum 2,26, identifie les chartiihirii et la airturii.

Sur le ctiiiaritts, agent du comte du patrimoine, Delmaire, Aerarium, p. 694 ; chex Grgoire le
Grand, Rgistrum 9,3 ; Registrum 2,26 ; pour le charlularins, agent de la tltimns ilmna, Dclmanv,
Largesses sacres, p. 232 et p. 695, n. 36.
Registrum 5,38.
Delmaire, Aerarium, p. 695, n. 36, qui cite pourtant la lettre de Grgoire le Grand !'<///:;//>/,/
Constantina, ne propose pas d'explication. Dans leurs traductions respectives du Regisirum,
V. Recchia propose cartulario dlie xone marittime et ). 11. C. Martyn an officiai in charge of'
marine charters, ce qui est encore plus trange. Le choix de Recchia m'apparat dict par uni 1
hypothse de D. Ricotti Prina qui voyait dans ce charliilarins marinurum (sous-entendu, selon m
auteur pnrlhtni) le reprsentant local du cornespntriinonii pcr Italiatu (Ricotti Prina, Diritto di mumtazionc, p. 386 ; cf. le commentaire de V. Recchia Registrum 2,26, n. 1 dnommaio n;,ushs,i
nu chtirtnhiritis, molto probabilmente perch la sua sede in Sicilia ), une thorie galemem
adopte par Cracco Ruggini, Storia dlia Sicilia, p. 23 et devenue par la suite opinin t~<w;/>:;n;i\,
jusqu' ce que W. Brandes relance le dbat en proposant de mettre le titre en relation avec l;i /;,-/,-/
ricatio, entendue comme un impt, atteste en Sicile sous Constant II (W. Brandes, l ' i n a n / v c r
\valtungin Kriscnxeiten. Untersuchungen xur byxantinischen Administra don im 6. 9. |:mrhuii
clert [Forschungen <cur byxantinischen Rechtsgeschichte 25], Francfort-sur-le-Main 2002, p. 31V,
n. 472). Sur ce dernier terme, V. Prigent, Le rle des provinces d'Ocddrni \\-.\\\\t de C
ques, dans: Mlanges de l'cole franaise de Rome. Moyen Age 118,2 (2(106) p. 269 .Vf),
p. 294298, avec les lments de dbats antrieurs.

le Rohnid I t r l i n . M i r q u i y v n i l t i n nj'yni de la dtMins (l/t'/f/i/, niais ce sa van I t u - | > i ' t > p < >:,(.
pus d'explication au mystrieux qualificatif tuaiinurut/j,
La solulion nie semble devoir tre recherche du ct d'une dformation du
nom Marina. L'une des principales (hftins divina avait en effet pour centre l'ancien palais de cette princesse de la dynastie thodosienne."' D'autres palais de ce type existaient qui donnrent des toponymes constantinopolitains du type al FlAaHiiiavai ou
al gxait&v&l, bass sur le prnom suivi d'un suffixe pluriel.'1""1 La mme volution
aurait amen la dsignation du palais de Marina comme al Maqivavai On en tirerait
aisment un gnitif pluriel Maiinatiariiw. Or, la chute d'une voyelle redouble n'est
videmment pas impossible. Cette hypothse peut videmment sembler hardie mais
plusieurs lments viennent la renforcer. Tout d'abord, on a dcouvert en Sardaigne
le sceau d'un certain BSOU&XT (xou&TWg r&v Magivy).' ' Cette pice prouve les
contacts effectifs entre les provinces occidentales et l'administration de cette domus
constantinopolitaine. Par ailleurs, la pice a t trouve sur le mme site que le sceau
de l'impratrice Anastasia.37 Or, la lettre de Grgoire le Grand qui nous fait connatre
le chcnlnkmm marinarnm, mentionne galement les abus de l'administration impriale
en Sardaigne et est adresse l'impratrice.3" L'ensemble de ces lments formeraient
un tout logique : le pape se plaint l'impratrice des responsables des biens grs
son profit par le service de la dont m divina de Marina. En outre, il est possible de
comprendre l'origine de cette volution. "En 565, les biens de Blisaire furent verss
la maison divine de Marina.19 Or, il n'est'pas difficile d'admettre que Blisaire, devenu
l'un des hommes les plus riches de l'empire du fait de ses conqutes, ait t possessionn, entre autres, dans la grande le qu'il avait conquise. On peut d'ailleurs avancer
un cas concret trs probable. Blisaire fonda Rome un hospice dont la localisation
n'est pas assure, mais que l'on a propos d'identifier au xenodochiiim de \/ia Nova.40
Or, le Rao/stn/M indique que cette institution possdait effectivement des biens en
Sicile.'" On conclura sur ce point en rappelant le destin du phylarque ghassanide alMundhir. Ce chef arabe vcut en exil en Sicile aprs son arrestation Hawarir, en
Syrie, par le propritaire de la cit, Magnus. Or ce personnage fut curateur de la domus
de Marina. Il est donc possible que le prince ghassanide ait rsid dans l'le sur les
biens de la maison divine.42 Tous ces lments forment un ensemble cohrent et per-

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Delmaire, Largesses sacres, p. 226 et D. Feissel, Magnus, Mgas et les curateurs des maisons
divines de Justin II Maurice, dans : TM 9 (1985), p. 465-476.
R. Janln, Constantinople byzantine. Dveloppement- urbain et rpertoire topographique (Archives de l'Orient chrtien 4 A), Paris 21964, p. 135-136.
P. G. Spanu/R. Zucca, Sigilli b/andni dlia Sagirjvia (Pubblica/ioni del centro d studi
interdisciplinari sulie province romane dcll'Universit degl studi di Sassari 20), Rome 2004, 5.4.6,
p. 105-107.
Ibid., 5.4.1, p. 103.
Rgistrum 5,38.
Thophane le Confesseur, Chronographie, d. C. De Boor, vol. 1, Leipxig 1883, p. 240.
Lexicon Topographicum Urbis Romac, d. L. M. Steinby, 6 vols., Rome 1993-2000, p. 218.
Registrum 1,42,1. 210-212.
Fcssel, Magnus, p. 465-468. On postule gnralement que Magnus, qui fut galement curateur
tles biens d'Hormisdas, exerait ses fonctions au moment de l'arrestation car cette onim poss-

i i H l k ' n l d'identifier StephflUS avec un cbartuletrM de la d&tttU (///'///</ dr M a r i n a , :,;in:,

doute gre au bnfice le l'impratrice. ( )n peroit dont* t r a v e r s re prrsnniiaj'y
que le monopole de la comilirti du patrimoine d ' I t a l i e est b a t t u en brche. Les ageiUs
du cnbiciilttHi grent dj une partie des biens impriaux en Sicile. Le lien entre l'le cl
Constantinople en fut donc naturellement renforc.

Le 6""K' sicle connat une seconde volution importante, qui concerne la figure du
prteur. A. priori, cette charge semble prendre de l'importance, les correspondances
pontificales permettant de reprer un accroissement de son rang, les titulaires passant
du spectabilat sous Justinien au gloriosat sous Grgoire le Grand.*' Toutefois, cette
volution ne fait que reflter la dvaluation des titres tout au long du sicle et ne peut
tre tenue pour significative d'un accroissement du pouvoir du gouverneur de Sicile.'"
Elle reflte galement un autre phnomne : le repli dans l'le de l'aristocratie snatoriale italienne.45
Kn effet, le point vritablement essentiel pour la question qui nous occupe ici est
la promulgation en 569 d'une novelle rformant la dsignation des gouverneurs.'16
Justin II en confie l'lection aux lites locales, repoussant en retour par avance toute
plainte sur la gestion des gouverneurs. Cette dcision fait de ceux-ci l'manation de
l'aristocratie provinciale.4' Rien ne permet de douter que cette disposition gnrale ait
t applique en Sicile, et le registnttu de Grgoire le Grand confirme que les titulaires
de la charge peuvent bien tre d'origine locale. Ses consquences taient d'ailleurs a
priori moins nfastes ici qu'ailleurs puisque le prteur ne disposait pas de compten-

dait des biens en Antiochnc, mais il n'apparat pas qu'il ait arrt al-Mundhir au nom de ses
fonctions officielles.
43 La novelle de 537 appartient au groupe des dcrets instituant les nouveaux gouverneurs spectabiUs
voulus par Justinien. On peut donc admettre que tel fut le rang officiel initial du gouverneur de
Sicile. Toutefois, cette dignit tend disparatre au cours du 6mt; sicle. Sous Pelage I, le prteur
Lon est dj rir magnifiais (PCBR, II, Lo 15, p. 1275). A l'poque de Grgoire le Grand, Libertinus n'est peut-tre que magnifiais (comparer Registrum 9,6 et 11,4), mais les autres prteurs sont
0/orioti (PCBR, II, lustinus 5, p. 1216s., PCBE, II, Alexandre 11, p. 87 ; PCBR, II, Romanus 19,
p. 1907), comme Quertinus, qui exera la charge peu avant l'lection de Grgoire le Grand (Registrum 9,6). Lorsque le pontife fait rfrence de faon gnrale au prteur, sans rfrence un
individu particulier, il lui attribue ds le dbut de son pontificat le gloriosat (Registrum, appendice
1,1.44).
44 T. S. Brown, Gendemen and Officers : Imprial Administra don and Aristocratie Power in
Byzantine Italy A. D. 554-900, Rome 1984, p. 131 ; Laniado, Notables municipaux, p. 168.
45 Le rang du gouverneur reflte traditionnellement celui des lites de la province dont il a la charge,
D. Vera, Arstocrazia romana ed conomie provincial! nell'Italia tartloantica: il caso siciliano,
dans : Quaderni catanesi di studi classici e medicvali 10 (1988), p. 115-172, p. 142. Il convient en
outre qu'il puisse tenir son rang face ses administrs.
46 Laniado, Notables municipaux, p. 225-252.
47 Cf. l'tude des dispositions de cette novelle par ibid., p. 225-252.
48 Le patrimoine foncier du prteur Romanus tait concentr en Italie mridionale (Registrum 9,89).
Libertinus rsidait en Sicile aprs sa sortie de charge (Registrum 9,28).

ccs en matire clc perception.'1'1 Dans ce contexte, la promotion du statui du gouverneur ne reflte plus une logique de rsistance aux lites locales. Son rang reflte au
contraire celui de ses lecteurs.
On peroit bien dans la correspondance de Grgoire le Grand les consquences
de cette rforme. Tout d'abord, la charge semble pouvoir tre revtue par des individus n'ayant pas d'exprience relle de l'administration.3" Par ailleurs, on note
l'apparente impunit avec laquelle les prteurs abusent de leurs fonctions pour
s'enrichir^ Ce genre d'abus n'tait pas nouveau, mais la novelle 149 soulignait que
les lecteurs, ayant choisi eux-mmes leur gouverneur, n'auraient plus de droits lgitimes de s'en plaindre.'^ Ainsi, tant que demeurait intact le consensus social qui avait
dtermin son lection, le prteur pouvait agir impunment. Il semble d'ailleurs que
le candidat passait un accord crit avec ses lecteurs, car la caiitio du prteur laquelle
fait allusion Grgoire le Grand ne semble pas s'identifier au document officiel exig
du nouveau gouverneur par les dispositions de la novelle 149."' Il devait sans doute
concerner ce suffmgiiim^ vritable pot-de-vin, que le gouverneur de Sarclaigne peinait,
la mme poque, rembourser.51
Ces divers lments rvlent une certaine dsaffection des autorits impriales
vis--vis de la figure du gouverneur. Cette volution apparat clairement la toute fin
du sicle lors de la fameuse mission de l'ex-consul Lontius. Cet envoy de Maurice
s'installe en Sicile pour examiner l'activit cls administrateurs italiens, provoquant un
vent de panique chez les fonctionnaires qui se rfugient dans les monastres et tentent de trouver des appuis."1" Cet pisode provoque une flambe de l'activit pistolaire de Grgoire le Grand qui s'ingnie trouver des protecteurs ces malheureux.
Or, jamais la figure du prteur n'est voque comme dfenseur possible ou comme
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Sur cet aspect des consquences de la nomination d'un gouverneur issu de sa province, cf. Laniado, Notables municipaux, p. 245.
Cf. Registrum 1,2 et Rcgistrum 9,6, l. 11-14.
Le pontife adresse une mise en garde gnrale au prteur : util/a ras lucrti n iniuslltiam pciirubtnit
(Registrum 1,2, 1. 15-16), puis Justin est accus de corruption p;ir Grgoire le Grand (Registrum
3,37). Libertinus a fraude sur les biens publics, mais conserve l'appui de ses lecteurs : de codent
Ijhertna tnta simul prtivincia gratins nfenbtit, crit le pontife Lontius qui le met en accusation (Registrum 11,4,1. 11).
Ces abus ne sont pas nouveaux, ce qui change c'est la dsaffection de l'autorit impriale, cls lors
qu'elle n'en subit plus les effets. Cf. ci-dessous, pour l'aspect fiscal.
Laniado, Notables municipaux, p. 226 : sous rserve que celui qui aura t dsign donne une
caution au fisc .
Cf. Registrum 11,4, 1. 28, laquelle fait cho le contenu Registrum 5,38, relatif l'endettement
du gouverneur de Sardaigne. Sur la question du siiffragnim, C. Collot, La pratique et l'institution du
suffragium au bas-empire, dans : Revue d'histoire du droit 43 (1965), p. 185-221.
P. Goubert, Notes prosopographiques sur la Sicile byzantine l'poque de l'empereur Maurice et
du pape saint Grgoire le Grand, dans: RSBN 7 (1953), p. 370-373 et P. Goubert, Byzance
avant l'Islam, t. 2 : Byxancc et l'Occident sous les successeurs de Justinien, vol. 2 : Rome, By/ance- et Cartilage-, Paris 1965, p. 242-246 ; ]. Richards, Consul of God. The Life and Times of
Gregory th Grt, Londres 1980, p. 91-93 ; Guillou, L'ispex.ione compiuta, p. 39-85. Ces auteurs tablissent la vulgate ; B. Saitta, La 'carcerazione preventiva' clal pretore Libertino e
Pintcrvento dt papa Gregoro Magno, dans : Quaderni Catanesi di cultura classica e mdivale 4
5 (1992-1993), p. 109-130, la reprend dernirement. Ces tudes expriment des positions que je
ne panagc- pas, cf. Prigent, La Sicile byxantine, p. 10541060.

un i n d i v i d u susceptible d'exercer uni- OUClconciUC i n l l i n i i i r M I T Lontiut, K i e n ne

saurait indiquer mieux, mon sens, la dcadent r de e e i i e i n s i i i u i i o n . Kn Sicile,
l'volution gnrale qui portait l'effacemenl des j M i u v e r n e u r s l u t en oulre ccrlaine
ment renforce par le fait que le prteur ne participai! pas l'activit primordiale de
l'administration : la perception cl l'impt.
L'volution au cours du 6aw sicle peut donc tre rsume en deux poinis :
rirruption des services financiers de la chambre dans l'administration cl l'le et
l'effacement du prteur.

Cette volution se renforce encore au cours du 7tmL' sicle. Il s'agit, comme p a r t o u t

clans l'empire, de la priode la plus avare en sources.56 En-dehors de trois rapide-,
rfrences un gouverneur htivement qualifi cl praejectusy pairichis ou /w/c.v, la tol;i
lit de la documentation exploitable est ici sigillographique.71 Or, celle-ci, clans sa p;m
vret, ne nous livre pour la strate suprieure de l'administration que des bulles de
fonctionnaires lis au cnbic/ihtt, chartulaires ou sacellares. II semble donc que la
disparition de la comitiva du patrimoine d'Italie ait eu pour corollaire la rcuprant in
cl ses attributions par les agents du cttbiculnm, selon une volution dj propose pour
les deux grands services de la res privata et des sacrae iwgitoih'.C Ce poids accru de:,
eunuques de la chambre impriale n'est d'ailleurs pas spcifique la Sicile et le- iv
crutement des exarques italiens indique galement que la pninsule fut le pr carr de
ces administrateurs/'" L'Afrique, enfin, malgr l'exigut des informations disponibles,
a pu connatre un sort similaire. Toutefois, le poids de la chambre devait tre phn.
fort qu'ailleurs clans l'le, du fait mme que la comitiva dont elle rcuprait les a t t r i b u
dons avait joui de comptences financires particulirement tendues. Un point ni
rite ici d'tre soulign. L'le ne tarda pas tre le sige de l'atelier montaire le plus
actif d'Occident/'1 Or, le contrle cl ces institutions cl frappe relevait au sicle
prcdent des Largesses Sacres.62 La disparition de cette comitiva permit le conirlc
de l'parque sur l'atelier de Constantinople, mais cette solution tait vidc-mmetil
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(}?.

De faon gnrale, cf. }. Haldon, Byzantium in th Vll ril Century : The Transtortnalion <>f .1 ( !ul
ture, Cambridge 1997.
Lettre du pape Honorius, 10,585 (JNIans) ; pour Drotheus, dsign comme putriciiis ( iHii-,1 d n i r .
la Comntemoratio attribue Thodore Spoudaios, mais identifier certainemenl avec un /w///i/',yi
Siciiae, cf. le matriel runi clans : R.-J. Lilie/C. Ludwig/T. Pratsch/1. Rncho\ (tkl.), Pnc.npi
graphie der mittelbyzantinischen Zeit, Abt. 1 : 643-867, vol. 1, Bcrlin/Ne\ York PJ99, n. l . i ' ) / ;
Liber Pomificalis, d. L. Duchesne, 2 vols., Paris 1886-1892, 85,4, p. 369.
Les pices sont pour l'essentiel indites, Prigent, La Sicile byxantine, p. 10KI- -IOS7.
N. Okonomids, Les listes de prsance byzantines des IXe et Xe sicles (Le monde l l y / a n i m (),
Paris 1972, p. 312.
Brown, Gentlemen and Officers, p. 64s.
Pour une prsentation synthtique, C. Morrisson/V. Prigent, La monctazioC in Sicilia ni'HYi.i
bixantina, dans : L. Travaini (d.), Guida all xc-cclic iialiane, supplinc-m au Bolletttno tii numi 1 ,
malica (sous presse).
Ph. Giicrson, An. Mints, The Oxford Diclionary of By/antiuni 2 (1991), p. I.76s.

inapplicable dans l'le, et il est plus probable que ce turent les agents du atbiatliitii qui
y rgirent l'atelier.' 11 Je rappellerai ici que la marque SCI, qui caractrise les missions
montaires siciliennes dans la seconde moiti du 7U11L' sicle apparut initialement
comme contremarque sur de vieilles monnaies envoyes dans l'le depuis Constantinople. Elle n'indiquait donc pas un lieu de frappe, mais l'autorit cautionnant la valeur de ces vieilles espces. Or, dans ce cadre, le sigle SCL a toutes les chances de
renvoyer au sacellaire ou la sacelle.
Un second petit groupe de sceaux nous confirme que l'le continuait jouir jusque dans la seconde moiti du 7cim' sicle d'une administration fiscale particulire.
Tandis que partout dans l'empire, on voit s'affirmer les fonctions des commerciaires,
seuls les sceaux siciliens mentionnent le kommerkion de faon autonome, par la lgende kommerkion Sikelitis, Le processus fiscal dsign de ce terme est donc appliqu,
mais sa charge incombe d'autres agents financiers.'0 Or, les seuls dont nous ayons
traces sont les chartulaires du culncnliim.
11 me semble donc clair que l'le passe trs largement sous le contrle de la
Chambre impriale au cours du 7tim sicle et que cette volution doive galement tre
prise en compte pour saisir l'origine de la dcision de Constant II de venir rsider
dans l'le. Certes, il s'agissait de dfendre deux provinces essentielles pour Constantinople, la Sicile et l'Afrique, mais l'influence de la Chambre, qui tenait fermement l'le,
dans cette dcision ne doit pas tre sous-estime. videmment, ce contrle ne put
que se renforcer aprs les six annes de rsidence impriale Syracuse.

qnr. Trois nuires le h n v i i l probablement m raison dei r l ; i | H " , , I M I U lemvs ou poste

Heures de leur carrire, cl n o t a m m e n t Pacrs Pcxarclul d'Italie, pr carre le:, r m i i i
ques de la Chambre. Ainsi, sept stratges peuvent tre considrs comme r u n u q u r s ,
tandis qu'un seul est coup sr un barbu . 11 s'agit l d'une claire spcificit sici
lienne, en rupture avec ce que l'on peut observer partout ailleurs dans l'empire. ( )r, il
n'y a pas clouter de l'origine de ce particularisme : malgr le bouleversement iidtni
nistratif majeur que reprsenta l'institution d'un thme en Sicile, l'le demeura fermement sous le contrle d'un mme groupe, les eunuques du cnhcnlnm,
Ce recrutement spcifique des stratges ne constitue d'ailleurs pas l'unique hritage du 6tmt' sicle dans l'administration du thme mdival. La prsence dans l'le
d'un reprsentant du service central de Y pi ton dsti ne peut en effet: se comprendre
que clans le cadre de la subordination initiale de ce service au questeur du palais sacr,
en charge des procdures d'appel manant de l'le. "
L'examen de l'volution des cadres administratifs en vigueur en Sicile rvle
donc que l'troite subordination de l'le la personne du prince souhaite par Justinien et orchestre travers les dispositions de la novelle de 537 ne fit que se renforcer au fil des dcennies au profit de la Chambre impriale. La base de ce lien tait
toutefois essentiellement administrative et reposait dans une trs large mesure sur la
matrise de l'administration financire et fiscale. Face ce pouvoir officiel s'exerait
toutefois une seconde influence, celle des pontifes romains, dont l'essence tait tout
autre, puisqu'elle reposait principalement sur cls fondements socio-conomiques.

3. Les fondements de l'influence pontificale en Sicile

Cette volution nous est galement confirme par le profil trs particulier du recrutement des gouverneurs militaires de Sicile, les stratges, lorsque l'le fut rige en
thme sous Justinien II. J'ai ddi, avec Mickal Nichanian, une tude particulire
cette question et je ne fais ici qu'en reprendre brivement les conclusions, car cellesci viennent renforcer ce qui prcde."'
Le corps des stratges de Sicile est en effet caractris, outre par l'importance
extraordinairement leve cls titulaires de la charge/" par la prsence en son sein de
trs nombreux eunuques issus de la Chambre impriale. Sur treize titulaires bien documents, quatre sont certainement des eunuques en raison de leur titulature spcifi63

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Les gouverneurs n'avaient aucune responsabilit dans ce domaine, ne serait-ce que parce que les
ateliers taient organiss en fonction de l'chelon diocsen, M. Hendy, On th Administrative
Basis of th Byzantine Coinage c. 400-900 and th Rcforms of Heraclius, dans : University of
Birmingham Histoncal Jouvnal 12 (1970), p. 129-154, repris dans id., The Economy, Fiscal Administration and Coinage of Byzantium (VR), Northampton 1989, VIII.
Sur ce phnomne montaire, Prigent, Le rle des provinces d'Occident, p. 273-289.
Sur cette question, ibid., p. 290-294 et id., La circulation montaire en Sicile (Vie-Vile sicle),
clans : E. Zanini (d.) The Insular System in vhe Byzantine Medterranean (Colloque Nicosie
2007), paratre dans les BAR.
M. Nichanian/V, Prigent, Les stratges de Sicile. De la naissance du thme au rgne de Lon V,
dans : Revue des tudes Byzantines 61 (2003), p. 107-114.
91% de patrices contre 45% l'chelle de l'empire.

Le point essentiel prendre en considration est le poids foncier des pontifes deRome clans l'le, CL chacun connat l'importance des patrimoines pontificaux siciliens
sur lesquels la correspondance cl Grgoire le Grand est si riche en dtails ' et dont la
saisie au cours du 8"mL' sicle entrina la rupture entre la papaut et l'empire.'"
L'ampleur de ces biens doit toutefois tre relativise et l'on ne saurait admettre
les ordres cl grandeur gnralement retenus qui montent jusqu' plus de 50% des
superficies effectivement mises en culture au dbut du 20L'mi; sicle.' Mes propres

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Prigent, La Sicile byzantine, p. 1256-1259.

Ktude classique : V. Reechia, Gregorio iMugno e la societ agricola (Verba scniorum n.s. 8), Rome
1978.
Cf., avec bibliographie, V. Prigent, Les empereurs isauriens et la confiscation des patrimoines
pontificaux d'Italie du Sud, dans : Mlanges cl l'cole franaise de Rome. Moyen Age 1 16,2
(2004), p. 557-594.
Estimation classique : Cracco Ruggini, Storia dlia Sicila, p. 13 : si calcula che la sola Chies:i
Romana disponesse in Sicilia di circa 3.200.000 iugeri, cio 800.000 ettari, suddivisi fra 400 grandi
affittuari c approssivamente 250 famiglie coloniche per ogni afflttuario , on soulignera en pas
sant que ce genre d'estimations amne admettre prs d'un demi million de dpendants ; plus rcemment, C. Zuckerman, Learning from th Enemy and more : Studes in "Dark Centuries" By

estimations m'amnent envisager une superficie de l'ordre de 80 000 hectares, avec

deux noyaux principaux, centrs sur Paenne et Syracuse/"
11 convient donc de redimensionner considrablement l'extension des biens
pontificaux et de bien connatre la difficult de toute estimation, notamment en raison de la structure concentrique des patrimoines. Rome possdait ainsi des monastres, eux-mmes propritaires de leurs propres biens fonciers, parmi lesquels, potentiellement, des monastres, galement propritaires, dans un embotement vertigineux. " Se pose galement le cas des biens dont l'Eglise de Rome ne possde qu'une
partie.74 Il est nanmoins vident que les papes taient les plus importants possessores
de l'le et que des biens leur appartenant, malgr une politique de concentration, devaient se trouver dans chacun des ressorts civiques de l'le.7'"'
Cette ubiquit des biens pontificaux, allie leur poids global unique, amenait les
agents du pape assurer galement la supervision, ou tout au moins la surveillance,
des possessions de certains membres de l'aristocratie, et notamment des membres de
l'lite, coups des lments les plus excentrs de patrimoines souvent disperss.7fl Le
recteur prend ainsi sa charge la gestion des biens des glises de Milan et de Canosa
et internent dans celle des domaines de Ravenne.77 Ces interventions se font galement en faveur d'institutions pieuses, comme l'hospice romain de Via Nova.78 Mais
xantium, dans : Millenium 1 (20U6), p. 79-135, p. 124, propose un tiers de la surface cultive de
l'le.
72 Prirent, La Sicile byzantine, p. 396-412.
73 Je me contente ici de quelques exemples. Les monastres fonds par Grgoire le Grand
appartiennent cette catgorie, la Vie de Grgoire le Grand p;ir Jean Diacre mentionnant que ses
fondations furent dotes des praedia ncessaires (Vie cl Grgoire le Grand 1,5, p. 66). Elles
continuaient accumuler normalement des biens aprs leur intgration au patrimoine de Rome
(Registrum 13,3)- Le monastre de Sainte-Lucie de Syracuse semble galement avoir relev du
palnmoniiiiii puisque le pape y exerce des prrogatives rserves au propritaire. Il nomme ainsi un
administrateur lac et dispose des revenus du monastre (Registrum 1,67 ; sur la figure du camcliarns, R. Morosi, Cancellarii in Cassiodoro e in Giovanni Lido, dans : Romanobarbarica 3 [1978],
p. 127-158). Par ailleurs, l'abb a besoin de son autorisation pour ordonner l'un des frres pravposi lux du monastre (Registrum 3,3). Les Institutions de charit relevant du painmoniitm possdaient
galement des biens propres, comme en tmoignent les reproches de Grgoire le Grand au dcfciisor Romanus qui fait primer les intrts matriels du xenadochium dont il a la charge sur les dpenses de charit (Registrum 2,50).
74 Je cite ici le cas de la massa louais et Stitiumtcrui : une lettre pontificale nous apprend que ce grand
domaine relevait la fois de l'glise de Rome et de la riche dame Praeiecfa (Registrum 9,23).
75 En octobre 598, le pontife confie l'administration de la partie orientale du patrimoine sicilien de
Rome au defensor Romanus et dcrit ainsi sa juridiction : patrimomttm samttw Rorannae [...] licckshic in
partilms Syracusatiis, Catemnsibm, Agrigentinis vcl Mcssanenshns constitutiuii (Registrum 9,29). Toutes les
grandes cits de l'est et du sud sont concernes l'exception notable de Taormina.
76 Cf. par exemple, Registrum 9,89. Il s'agit d'une lettre unique sans prcision de lieux, destine
tre copie en quatre exemplaires par la chancellerie. Ce genre de document tait sans cloute destin intgrer rapidement les formulaires qui y taient en usage.
77 Canosa : Registrum 1,42, 1. 147-150. Milan : C. Pasini, Chiesa di Milano e Sicilia : punti di contai to dal IV al VIII secolo, dans : S. Pricoco/F. Rinzo Nervo/T. Sardella (dd.), Sicilia e Italiu
suburbicaria ira IV e VIII secolo. A tri del convegno di studi. CatanJa 24-27 ottobre 1989, Soveria
Mannelli 1991, p. 367-380. Pour Ravenne, Registrum 9,9 ; de faon gnrale, G. l'asoli, Sul PaIrimonio dlia Chiesa di Ravenna in Sicilia, dans : l'lis Ravenna, '1e sr. 117,1 (1979), p. 69-75.
7S RriMsirum 1,42,1.210 212.

r;ii H t m du i > i h MI M ' M j'.i:. l i m i t e aux biens dT'.glise. ( > i i apprend ainsi que le ,/</<//
sur A i H i i n i i i i i ' . n.ni impliqu dans les affaires de Palalinus, Iriv de Grgoire le
tirand, et assm.iil la j>,:irde de ses capitaux.1''' On retrouve une intervention du mme
cnrc en faveur de Rusticiana."0 Les liquidits disposition du recteur t a i e n t ei'ale
ment mises, le cas chant, la disposition des grands posscsxtnvs par un systme de
compensation. Le ghriosus Cethegus et sa femme Flora obtiennent le verseineni de
dix livres d'or au bnfice de leurs agents en Sicile contre un versement quivalent a
Rome.K1 Au-del de ces cas concrets, la correspondance de Grgoire le Grand ni l i e
une indication de caractre plus gnral puisque le pape mentionne, pour rglementer
leurs profits, les agents &patrimonium pontifical qui, sur l'ordre du tvctur et donc- de
faon officielle, s'impliquent dans des affaires ne concernant pas les biens de Rome. '
II est donc clair que l'administration pontificale grait en ralit bien plus de terres
que ce qui appartenait en propre aux pontifes. Sous sa forme la plus extrme, relie
recherche de la protection pontificale prenait d'ailleurs la forme d'une remise le:;
biens contre le versement d'une pension.s
Paralllement la protection des patrimoines de ses clients, le poniile pouvait
tre une source de richesse essentielle pour l'aristocratie. Le ngistrnni mentionne ainsi
les requtes rptes des aristocrates soucieux d'obtenir concessions emphyloli
quessl ou simples conduma^ voire mme de vritables pensions ou cofltstnti*. Gr
goire le Grand ne semble pas personnellement enclin accueillir tavorablemeni ces
requtes, mais l'volution gnrale de la gestion des biens d'Eglise allai! en ce sens.
Ce qui est important pour nous, c'est que ce genre de concession semble s'cire don
bl de plus en plus d'une dimension politique, le bnficiaire se plaant dans la su
bordination troite de son bienfaiteur.8
Enfin, en parallle ces concessions directes, une source de profits i m p o r t a n t e
pouvait natre de l'implication dans les processus de perception, que ceux ri eoneer
nent les droits du propritaire ou ceux de l'Etat. Le IV/S/MM fourmille en elle)
d'informations relatives aux abus des intendants et des percepteurs intervenaiil sur le
domaine de l'glise,88 Or, l'administration pontificale, et en dernire instance le pape,
avait la haute main sur la dsignation, non seulement des coixlnclorc^ mais galement,

Registrum 1,42,1. 129-134.

Registrum 1,42,1. 198s.
Registrum 9,73. La lettre est adresse Jean de Syracuse qui occupe alors l'inirin
patrimoine oriental en l'attente de l'arrive du dtjt'tmr Romanus.
Registrum 1,42,1.90-94.
On peut citer le cas de la massa \ (Rcgisinini 1,42, I. 1 19 -124} : rf'.i'Jise t'a ; u i | i i i - . e p.H
donation, mais a pris sa charge le versement d'une renie du dmi/e .w//}//aimudv
Registrum 1,70.
Cf. par exemple, les terres de Rome dont le puissant pairice syiMciisain Y r i K i n l i
l'exploitation, Registrum 9,236.
P.ex. Pateria, lanle maternelle de Palalinus el Grgoire, et Vllnstrh Palatin;) (Regi'.intm
'I'. S. Brown, L'arisincra/ia di Ravenna da Giusiiniano a Carlo Magno, d,m>, : l ; di\
132 (19K6), p. 91-98, p. 94 ; B. Andrenlli, 1.1- e n l i l e u s i e i livdli del "liivviariiiin", i l - u r . : A. V.i
sina el alii (dd.), Ricerdu- e siudi Mil Hreviariuin l'',cdei>iac Ravriinaii-, (Codifi- ILiv-im) (Stmli
Sioiid 14K 149), R. nue l'ISS, p. U>.'> I V H , p. I 0 U-i p. 172.
IA-, indlleur-. l'-suinpli". '.e h o n v e n t t l . u r . la Rcj'j'.initn I ,!.*.

ce qui est moins connu, des aeuls publics tic perception oprant sur ses lerres, selon
un modle galement observable en Egypte.*9 Ce point me semble d'autant plus
important qu'au dbut du 8L'"11' sicle on constate encore l'existence clans l'empire
d'individus tout la fois dfinis comme des personnes prives et agissant en tant que
percepteurs publics. En outre, le registntm rvle une tendance croissante de
l'administration pontificale s'interposer entre l'administration impriale et le nisllc/is. On comprend donc qu' terme le patrimonintH pontifical ait t responsable de la
perception sur ses biens, ce dont tmoignent la saisie des membres de la fan/Ula
comme gage pour les arrirs et surtout les exemptions d'units d'assiette fiscale dont
le liber pontijca/is nous transmet le souvenir,92 Le cas des patrimoines de Ravenne est.
encore plus net et peut-tre plus prcoce. Il est d'ailleurs important de s'interroger
sur l'ampleur de ces responsabilits de l'administration pontificale en matire de dsignation des agents de perception. Celles-ci pouvaient-elles le cas chant s'tendre
aux terres sur lesquelles elles exeraient le patronage papal ? Quoi qu'il en soit de ce
dernier point, il y a avait l pour les pontifes un moyen essentiel de dvelopper leur
influence, tant sur les contribuables susceptibles d'obtenir dlais ou prts, que sur les
individus soucieux de participer aux bnfices gnrs par cette volution. Ce point
me semble fondamental pour bien comprendre l'impact des mesures ultrieures de
Lon III.

Ce rle particulier des pontifes dans la gestion des patrimoines aristocratiques se

doublait d'interventions importantes en matire judiciaire. Il convient, pour s'en rendre compte, d'tudier la faon dont se rglaient rellement les litiges dans la Sicile de
la fin du 6tmi: sicle, en marge des dispositions officielles de la novelle de 537.93
L'organe de rgulation essentiel ne semble pas en effet les tribunaux officiels, mais le
conseil des indices elecii
La correspondance de Grgoire le Grand met en scne plusieurs reprises ces
indices clccti et permet de mettre en valeur plusieurs points. Tout d'abord, le recours
aux indices ekcti fait suite une simple tentative de conciliation par un tiers (dans le
wgistmm^ le pape), requise par l'une ou l'autre des parties.9'1 Cette intervention procde
d'une requte formelle, une petitio?* prsente Rome et ventuellement accompa89
90

91
92
93
9-f
9r>

Prigent, La Sicile byzantine, p. 433-440.

Thophane le Confesseur, Chronographie, p. 385 ; Nikephoros Patriarch of ConstanrJnople.
Short History, d. C. iUango (CFHB 13), Dumbarton Oaks/Washington DC 1990, p. 50, 1. 2021. Cf. les remarques sur ce passage dans Laniado, Notables municipaux, p. 114.
Cf. le systme de prt cens mettre les rnstici de i'Kglise l'abri de l'endettement auprs des
percepteurs eux-mmes, mis au point par Grgoire le Gond et dcrit dans Registrum 1,42.
Liber pontificalis 84,2, p. 366 et 85,3, p. 369. Sur ce passage, Prigcnt, La Sicile byzantine,
p. 1104-1112.
Sur la typologie les mthodes de rglement de conflits, cf. T. Gagos/P. van Minnen, Settling a
Dispute. To\vards a Lgal Anthropology of Late Antique l'-gypt, Ann Arbor 1994, p. 30-35.
Cf. Registrum 9,39 ; Rcgistrum 9,146s.
Le leniic csl explicitement mentionn dans Registrum 9,147, I. 2.

l ) m \ i r i i t e poiiil, bien que nous ne Ir:. ConnftiWoni

rr Ir ( i r a n d , les interventions tir ers jugrs nr -.( l i
tirs lacs tirs gens d'glise. Troisimr p o i n t , Ir:,
iprlt'-s cotyiilori's, ne constituent pas un corps dr l o i i c t i o n
naires ou de magistrats. Ils interviennent pourtant dans des a f f a i r e s importntei
ayant vu des lois impriales clairement enfreintes. Ils sont simplement lus pour
l'occasion, les plaignants apparaissant comme leurs uniques lecteurs 1 '" ri Ir
principal critre semblant tre l'minence sociale et: l'autorit morale." 1 Ces jugrs
n'ont donc pas la facult d'voquer une affaire devant leur tribunal. Par ailleurs, 1rs
deux parties ne semblent nullement obliges de se prsenter devant les juges, t e n t a n t
parfois de laisser pourrir l'affaire ayant provoqu la dsignation des juges lus.
Quatrime point, la procdure doit tre accepte volontairement par les deux pur
des."1'1 Enfin, cinquime caractristique, ces juges ne semblent disposer d'aucun pou
voir pour garantir l'application de leurs dcisions. Celles-ci semblent disposer malgr
tout d'une certaine valeur contraignante, puisque le pape s'en rclame pour lgitimrr
l'intervention de son recteur dans l'application des dcisions de indices elcc/i.
La correspondance de Grgoire le Grand nous livre donc le portrait de procdures judiciaires ordinaires, largement indpendantes des cours officielles des magistrats
municipaux ou provinciaux, dans lesquelles prime le recours l'arbitrage par des individus dpourvus d'autorit coercitive, choisis sur des critres sociaux et moraux,
pour rgler des litiges strictement locaux. Ce constat permet de tracer un parallle
avec la procdure de rglement des conflits en vigueur en Egypte la mme poque,
bien tudie par T. Ganos et P. van Minnen. Celle-ci impliquait la reconnaissance
pralable devant notaire par les deux parties de la force contraignante de la sentence
finale, clont la valeur lgale sera ultrieurement reconnue par les cours officielles.
On retrouve donc bien tout la fois la nature officieuse cl l'arbitrage et la valeur
96
97

Cf. Registrum 9,92.

Cf. l'affaire de Tanuaia, Registrum 9,39.
98 Je diverge sur ce point de L. Giordano, Giustixia e potere giudi/iario ecclesiastico nell'cpislolario
di Gregorio Magno (Quaderni di Vetera Christianorum 25), Bari 1997, p. H9, qui voit dans ces
personnages les titulaires d'une magistrature mineure.
99 Cf. l'affaire de la spoliation des biens de la communaut juive de Paenne, Regislrum S,25 el 9,3S.
Sur les rgles relatives aux biens des communauts juives alors en vigueur, novelle %.
100 Ainsi, dans Fat faire de lanuaria, le pape demande que ces opposants tttdsas atn; m clnifinl.
101 On voit ainsi agir ensemble Paenne le premier des aristocrates de Paenne (PCBI 1 ,, H, Venan
tius 7, p. 2257s.) et un vnrable homme d'Kglisc, ultrieurement envisag comme candidat ;
l'piscopat (Registrum 9,12).
Le pape demande au gluriosiK Flix de ne pas (ijjlr,m' ml (tiitstt; t>ci\'thiv une lois lus les juges ( R r
gistrum 9,41), mais, trois mois plus tard, le snateur et Tvcque Jean s'accusenl m u l u c l l e m e i i i dr
retarder la procdure en ne se prsentant pas devant les juges (Regisirum 9,92).
Ainsi, clans l'affaire opposant le magister miliium Maurenlius IT.glise tic Paenne (RcgtttTUlTI
9,121) Grgoire le Cirant! spcifie si j'tirtcs vobwti, /.../ cli^nil <ww//r//vv, en lieu ci place de i r i r .
qu'il propose personnellement. De mme, le pape dsire que \ gloriosm I v l K nnlin ni fliipinioi
i;i(lh\'S dtffiatitattl intuwti!, afin d'acck'Tcr le rglement du c o n l l i l qui Ft>pp<i:,e , riv'Jt-.e dt
Syiiieuse (Rcgistrum 9,41)
ExpUtitemeni en Regislnim 9,12(1 ri implieilemenl en R e g i M i u m ( >, l - U i .
( i . i i ' / 1 - . / \i M i i i i u ' n , S e l l l i i i ; 1 , a l ) i ' . | i t i l e , |', >.'.

Opratoire de leur dcision, cl la xtvdti coMpromis tit iadicnti mentionne dans le trystrnw renvoie probablement ce type de document notari.1116 Le dveloppement de
ces procdures intervint dans le cadre d'une seconde volution qui vit un recul des
ptitions adresses aux autorits locales officielles.
Au sein de ce systme cl rglement des conflits, le pontife n'intervient pas en
tant que juge, mais en aval de la procdure, pour en superviser le lancement de
l'arbitrage en faisant plus ou moins ouvertement pression sur les parues, et en amont,
pour cautionner l'application des dcisions des indices electi. Cette double intervention,
motive par une pefiiio, reflte galement une autre volution caractristique de la fin
de l'Antiquit : l'antique requte hypomnma tique la diplomatique trs stable est
peu peu remplace par des formes hybrides, combinant le formulaire de la ptition et celui de la lettre, ou mme par la requte pistolaire pure et simple, la lettre
mettant en uvre les articulations et la topique traditionnelle de la ptition ."'H Le
pontife intervient donc en raison d'un appel affectant des formes relativement officielles, mais son action ne repose pas sur des bases juridiques prcises. Nous sommes
clans le domaine de ses ptitions prives , tudies par J. Gascou, bien que l'appel
au pape ne relve pas directement de l'autorit du propritaire mats plutt du simple
patronage."19 On est donc en droit de s'interroger sur la capacit du defcnsor faire
appliquer les sentences, en l'absence de juridiction sur les parties et d'autorit officielle des juges. La meilleure solution me semble d'envisager que le dejetisor ait ici agi
en tant ap?exseattor. Ce personnage avait pour fonction de porter la citation judiciaire
et d'assurer l'exhibition du dfendeur devant le tribunal public, puis seulement de
surveiller l'application cl la dcision de ce dernier. ' En vertu des dispositions contraignantes contenues dans le eompromissum initial, le defmsor avait la capacit d'assurer
l'intervention rapide des cours officielles en faveur de la partie dont le bon droit avait
t cautionn par les juges lus. LVxr*/0r est normalement un fonctionnaire public
106 Rcgistrum 9,92.
107 La prsentation classique de cette thse est celle d'A. A. Schiller, The Courts arc no more, dans :
V. Giuffr (d.), Studi in onorc di Edoardo Volterra, vol. 1, Milan 1969, p. 469-502, contre laquelle s'est lev D. Simon, Zur Zivilgcrichtsbarkcit im spa'tbyzantinischen Agypicn, dans :
RIDA 3,18 (1971), p. 623-657 ; le dclin des juridictions civiles est malgr tout gnralement accept, cf. rcemment C. Zuckerman, Les deux Dioscore d'Aphrodite ou les limites de la ptition,
dans : D. Fessel/J. Gascou (dd.), La ptition Byzance (Monographies du Centre d'Histoire et
de Civilisation de Byxance 17), Paris 2004, p. 75-92, p. 90 ou J. Gascou, Les ptitions prives,
dans : ibid-, p. 93. Sur le contexte socio-culturel de cette volution, GagoS/van Minncn, Settling a
Dispute, p. 3546, ces auteurs crivent ce sujet (p. 43 n. 98) there is no vidence for other
parts of th Roman empire , mettant ainsi en relief l'importance de l'apport des lettres de Grgoire le Grand. Il est intressant de noter qu'en parallle se dveloppe l'usage de la ptition directe l'empereur ; les cours locales et provinciales taient donc soumises deux; concurrences
bien diffrentes mais, malheureusement pour elles, complmentaires ; sur cet aspect de la justice
au 61'"1- sicle, Zuckerman, Limites de la ptition, p. 80-82.
108 Gascou, Ptitions prives, p. 93.
109 Dfinition de ce type de document, ibid., p. 9497.
110 Sur cette charge, l'ekbibasts grec, L. Miglinrdi Zingale, L'ekbibastcs in et giustinanea tra normaxione et prassi : rflessioni in margine ad un papiro osstrinchka di rcente pubblicazione, dans ;
S. Puli;itti/A. Sanguine! ti (d.), Legslazione, cultura giuridica, prassi dcU'impero d'orient in et
giustinianea tra passato e futuro, Milan 2000, p. 229-252.

mais k1 i v i M i r di | i i
on louail en quekjui
la capacil du tl<j<ii\cf, i r p n ' . r i i i . i n i de l'autorit du poniite, assurer IYI t i c a r i l c du
recours ventuel aux juridictions officielles.
11 est essenliel de noler que les individus qui font appel aux pontifes dans ces ;il
faires ne sont pas tous faibles menacs par plus puissant qu'eux. On trouve aiir.i
deuxglorios^ au sommet des honneurs snatoriaux, ou un mcioisler militai}/. ' Mai;, i l
semble que dans ce cas, ces puissants ne rsident pas sur place. ' Ceci nous renvoie a
un second aspect des procdures tudies par T. Ganos et P. van Minncn : la iliinrn
sion sociologique de l'arbitrage judiciaire. Les arbitres ont en premier lieu le souri de
maintenir intact le tissu social et ce souci est susceptible de primer sur la si ride appli
cation du droit. ' Bien videmment, ce facteur dsavantage fortement les propritai
res absentistes et Ton comprend mieux que de trs hauts personnages semblenl
prouver des difficults faire valoir leurs droits localement."7 Or, ce plu-nonu-nr
eut selon moi un impact essentiel sur le sort de l'aristocratie snatoriale occidrnlalr.
La perptuation de son statut ncessitait aprs la reconqute de faire carrire
Constantinople. Mais ce transfert faisait courir un rel pril aux patrimoines qui
n'taient plus directement protgs.
Dans ce cadre, le recours au pape est parfaitement comprhensible puisque Ir
pontife associait une puissante influence locale, notamment lie la prsence d i f u s e
de ses biens propres et de ceux que son recteur supervisait pour d'autres, une large
indpendance vis--vis des intrts partisans. Le patronage pontifical devait donc
apparatre comme la clef d'une stratgie d'intgration la vritable lite impriale,
n'hypothquant pas les chances de maintenir intact le patrimoine foncier tradiliontu'l.
Par ailleurs, l'volution que l'on peroit ici permet de relativiser les privilges juri

111 /uckerman, Limites de la ptition, p. 86-88, o l'on trouvera une description extraordinaire du
march qui se dveloppe Constantinople devant les bureaux de la prieclutv a u t o u r de
l'engagement iVexscaifores privs.
112 Cf. galement, propos d'une affaire se droulant en Sardaigne, la formule de (irgoiiv le ( l r . i t n i ,
RedcmpiHM ikfemonm nostrtnapnmanitim illic portiloivw (il s'agit de la lettre en question) ilii\\i/,<::i<;, ;t!
vt partes in indicio obsenwi; compellut et cxfciilianis s;me iiishmiiti ut! rfltcfitm <jiitic /;/(///// tmlh'iifn fs'.til:t<,i!
(Rcgistrum 8,35). Il est probable que ces interventions du pontife n'eut rainaient pas de rmnne
ration, autre bonne raison de s'adresser lui.
Flix, Rcgistrum 9,41, 91s. ; Faustus, Rcgistrum 9,146s.
Maurcnlius, Regisirum 9,120.
PCBE, II, Faustus 9, p. 760761, rside sans doute en Campanic ; M a u r e n t i u s exerce se1, t m i e
tions clans la rgion de Naples, PCBE, II, Maurentius 2, p. 1433-1435 ; il CM impossible de 11,111
cher pour Flix dont on sait juste qu'il est sicilien, Rcgistrum 9,91.
116 Gagos/van Minnen, Settling a Dispute, p. 32 : they should not only considcr llie objcrl <>| t |r,
pute and th facts of th case, but also th relationship beuveen ihe p a r t i e s ; galement p, -H),
sur les rapports de force entre les deux parties en prsence ei son influence sur le mode de t-.o
lution du conflit choisi.
117 Bien que l'intervention de juges lus ne soit pas mentionne dans leur cas, il n'eM p.i', inutile le
souligner que des personnages aussi minents que la patricienne consl.intinopolii.iiiie U U - . I K i.in.i,
belle-mre de l ; l. Apion, et le propre cousin le l'empereur, Dometiano:, de Meilleur, t o n n . i i v . i ' i i i
des difficults pour dfendre leurs droits en Sicile, ce dernier dev.ml un '.impie e l , n i - , M i n e , Ke

diclionnels que la novclle de 537 accorde aux Siciliens. Ceies, leurs appuis sont, en
droir traits directement par le questeur de Constantinople, au nom du prince. Mas
dans la pratique, Ploignement de ce tribunal et son engorgement dont tmoigne
Procope ne pouvaient que renforcer la tendance rgler les choses l'amiable in situ.
Or, dans ce cadre pratique, l'influence pontificale primait sur la relation privilgie
thorique au prince.11"
Le pape apparat donc, du fait de l'ubiquit de ses biens fonciers, comme le
principal patron de l'aristocratie. Son recteur intervient non seulement dans la
supervision, voire l'administration de leurs biens, mais galement dans les affaires
judiciaires les menaant, assurant que leur absentisme ventuel, condition ncessaire
;\e carrire la capitale, ne vienne pas menacer leurs biens. En outre, le pontife
dtient galement par l'emphytose les charges de gestion de ses propres biens et la
dsignation des agents de perception des sources d'enrichissement d'autant plus
cruciales pour l'aristocratie que celle-ci connat aux 0(:mi-_7(:m'-' sicle un renouvellement
profond, avec d'une part la disparition de l'aristocratie snatoriale, et d'autre part
l'arrive cl nouvelles lites ayant fuit les invasions en Orient, en Afrique et clans les
Balkans. Il est certain que cette nouvelle aristocratie ne disposait pas de bases
foncires aussi tendues que l'lite snatoriale tardoantique.12" Bile tait donc d'autant
plus susceptible de rechercher le patronage pontifical, et les nouvelles connotations
de subordination que revtait l'emphytose renforaient videmment le poids de
celui-ci. " Cette influence se double enfin d'un contrle troit sur l'lection des deux
autres principales sources d'autorit locale, le prteur et les vques.

1/influence pontificale en Sicile reposait galement sur un important privilge juridictionnel, la jouissance des droits mtropolitains. Le pape est en effet mtropolite
pour l'Italie suburbicare. Il disposait clone des moyens d'intervenir nettement plus
directement qu'ailleurs dans le choix de l'vque, puisqu'il confirmait en aval toute
lection. "' Mais, et le point est essentiel, ce privilge ne venait que renforcer un autre
Ce sans ignorer videmment que l'influence du pontife opre dans un cadre strictement lgal.
L'lude classique est videmment-, Broxvn, Gentlemen and officers. De faon plus gnrale,
). H'.iklon, The Fa te of th I.ate Roman Snatorial LIite ?, dans : id./L. I. Conrad (dd.), Llites
old and new in th By/antine and Early Islamic Near Hast (The Byxantine and Early Islamic
Ne:ir Hast 6), Princeton 2(104, p. 179-234.
CL un niveau plus gnral sur la richesse de l'aristocratie des .sicles obscurs, ].-C. Cheynet,
I,'aristocratie byxantinc (VlIIe-XIIIe sicles), dans : Journal des savants (juillet-dcembre 2000),
p. 2<S1 -322 et les remarques de Ch. Wickham, Framing th Larly Middle Ages. Kurope and th
Mcditcrrancan, 400-800, Oxford 2005, p. 155-468 et p. 232-240.
< 11. ci- dessus.
|. M. Martin, Les Kglises latines en Italie mridionale (YlIc-XIe sicles), dans : [.-M. Mayeur/Ch.
Pietri/L. Pielri/A. Vouchez/M. Vnard (dir.). Histoire du Christianisme des origines nos jours,
t. -1 : F.vques, moines et empereurs (610-11(54), Paris 1993, p. 816.
I ,.i IcCtUK de K i ' i M S i r u m 1 , 1 8 est ifi i n s l r u c l i v c : le pape charge son rccieur de rechercher et
d V m o v e r Konie le-; individu 1 Mi\ceplihles d'accder IVpisc ipai. Pour le 1 , lcriiori', rlle 1 . me

canal d ' a c t i f ni q u i d< 1 1\i i le :

revenait tir l a i i au t k i;'r cl ;i
fonciers du pape lui p e r m e i i a i i d'intervenir en amont dans la dsignation de l'vque,
et le patronage qu'il exerait sur toute une frange de l'aristocratie assurait un souiirti
minimum son candidat. 1 '' 1 lin outre, en cas d'incapacit des lecteurs parvenir
un consensus, il appartenait au pape, en tant que mtropolite, de trancher. La nonii
nation de visiteur permettait galement d'imposer un fidle la tte d'une Eglise locale.12" On comprend donc avec quelle facilit Grgoire le Grand renouvela en
profondeur l'piscopat sicilien en quelques annes. Or, ce contrle troit sur les lections, qui nat de la double nature du pape, la fois lecteur et arbitre de l'lection,
offrait videmment de nouveaux moyens d'action au pontife, de nouvelles opportunits d'tendre sa clientle puisque le contrle de l'institution piscopale tait l'une
des voies d'enrichissement privilgie des aristocraties locales. ~' II va sans dire que
Grgoire le Grand exera ses prrogatives clans le sens d'une amlioration sensible du
corps piscopal, mais tous ses successeurs n'atteignirent pas la saintet. Le cas de
l'lection de saint Zosme au trne piscopal de Syracuse me semble parlant : comme
l'poque de Grgoire le Grand, un dsaccord entre diverses factions est tranche
par le pape en faveur de l'abb d'un monastre dpendant upatrimoninm.'
On parvient un mme constat en tudiant les modalits de l'lection du prteur. Celui-ci, aux termes de la novelle 149, est lu par un collge regroupant
sessores de la province et les vques.129 Or, travers le patronage exerc sur
l'aristocratie et par le contrle des lections piscopales, le pontife romain tenait bien
videmment ce corps lectoral. En consquence, le choix du prteur revenait dans la
pratique au pape et l'on comprend que les partisans d'un candidat crivent directement au pape afin d'obtenir son appui.13" En outre, comme le souligne Grgoire le

124
125

126
127

128

{?,')
I Ml

mes, cf. la contribution cl Peter Van Nuffelen dans le prsent volume. On trouvera galement
une tude complte des interventions de Grgoire le Grand en ce domaine dans J. Richards,
Consul of God. The Life and Times of Grcgory th Grt, Londres 1980, p. 140-161.
Laniado, Notables municipaux, p. 225-252, les posscssores sont ici les kttores.
Lors de la succession de Maximianus de Syracuse, la correspondance de Grgoire rvle qu'il repoussa successivement deux candidats locaux qui disposaient de nombreux appuis (Rgistrum
5,20 ; Registmm 5,54). Il obtint galement le dsengagement de certains nabiies locaux (Rgistrum
5,54), imposant finalement un clerc tranger au diocse, l'archidiacre de Catane Jean. Pour ce
faire, il chargea son duftmor d'aplanir les difficults canoniques que Lon de Catane aurait pu opposer ce transfert (Rgistrum 5,20).
Rgis! rum 2,15s. ; PCIR, II, Paulinus 22, p. 1667s.
On peut citer, parmi d'autres, le cas de l'vque FUeuthre. En fvrier 559, le pape Pelage I crit
au patrice Cethegus qu'il a d se rsoudre entriner l'lection de celui qu'il qualifie de dtaon des
rjitt'S ik Sicile, mais aprs avoir obtenu une description dtaille de sa fortune afin d'viter tout
dtournement des biens de son diocse (Pelagius I, Rpstolae, dd. P. M. Gasso/C. M. Battlc,
Montserrat 1956, n 8 et 11).
Vie de /.osime de Syracuse, AASS Mari. 111, col. 838, 1 1--12. M. Re, La V i t a di s. X.osimo
vescovo di Siracusa: qualche osserva/ione, dans : Rivista di Studi Bi/antini e Neoellenici n.s. 31
(2001), p. 29-42. Sur le monastre, halia Ponlificia. H): Calabria
hisulae, d. I). Girgcnsohn,
/urieh 1975, p. .x'.Os. et Prit-ynt, I .a Sicile by/anlinc, p. 386s.
I .ani.idu. Mutables municipaux, p. ^5 i'x>.
Kei'.i'.lMiin '1,6.

Grand, lis lui:, n i < i m i , u v . n i l ;iu p o l l t i l e le ilroil c:l le devoir de1 rendre l o n i p U 1 ;i
l'empereur du rompoi U ' i u r n l des fonctionnaires, et le pape, lecteur el censeur :i la
fois, disposait donc des moyens de contrler l'action du gouverneur aprs son lecdon.131
Les indications schmatiques qui prcdent amnent donc au constat suivant. En
Sicile, comme dans toutes les provinces de l'empire, le pouvoir se rpartit entre trois
corps (qui se recoupent d'ailleurs partiellement) : les agents de l'tat, les voques, les
grands possessores. Mais dans l'le, le pontife joue un rle dterminant dans la constitution de chacun de ses groupes par l'interaction de l'exercice de ses droits juridictionnels, de ses droits de possessor l'chelle de la province et des effets du patronage,
dmultiplis par la structure des patrimoines et le souci des aristocraties de faire carrire Constantinople. Au cur du systme de pouvoir mis en place en Sicile, on
trouve donc le pontife romain, premier des possessores- lecteur s, chef des vques de
l'le et censeur des fonctionnaires locaux. Mme Grgoire le Grand, pourtant si scrupuleux en madre de procdures lgales, se laisse aller en dcembre 598 rgler un
conflit en stipulant que sa dcision annule toute possibilit de reprendre la querelle,
quelles que soient les dispositions lgales invoques.132
Ainsi, mme s'il repose fondamentalement sur son patrimoine foncier d'ampleur
unique, le pouvoir politique du pape en Sicile n'avait certainement aucune mesure
avec son poids conomique strict.1'" Ce constat permet de mieux comprendre
l'ampleur cl la crise laquelle une nomination controverse la tte du patrimotnum
put donner naissance dans l'le la fin du 7L'"'L' sicle. Il est significatif du rapport de
force que le gouverneur n'ait pas os trancher de lui-mme et souhaitait dfrer
l'affaire Constantinople.m
Le cas sicilien peut avantageusement tre rapproch de celui de la Campane. On
retrouve ici conjugus l'autorit du mtropolite, le poids du pairimonium et
l'effacement de l'aristocratie snatoriale. Or, dans cette province, on voit le pape aller
jusqu' nommer lui-mme le magister mlititM, lui dicter ses instructions et passer audessus des diffrentes juridictions pour rgler d'autorit une cause impliquant un soldat. ' " On comprend ds lors comment, au 8trm' sicle, Grgoire II put sans difficult
dposer le duc Exhilaratus.'1'1
Toutefois, deux diffrences cruciales (n'apparaissent entre la Sicile et la Campanie. Tout d'abord, il s'agit du niveau d'influence pontificale sur le processus fiscal. On
rappellera pour bien situer l'enjeu que, lors de la crise des annes 720, le pape parvint

:'i blouucr le\ 1 , 1 mi i n , 1 1 M . n i . n i | H < H M dr ( J m s h m i i i H > p l e . ' ( >r, bien q'ir I' p< M I
t i t c ail r e r l ; i i i i e m i ni dr.pnM d ' i i n r M ' . i i u l r latitude dans le mcCiinisnic* de l;i lever lu,
cale sur les biens q u ' i l < i t n l K i l . n i eu Sicile, le l a i t que le gouverneur le l'le, donl t i n a
vu qu'il ne pouvait q u ' e l l e l'ei M ; i u a l it >n du pouvoir pontifical, n'ait pas eu de rompe
tences en ce d m i u i n e , nu- semble l'une des clefs principales pour comprendre
l'volution divergente entre la Sicile et le reste de l'Italie. Cette extranit du j M u i v r r
neur la fiscalit se doublait en outre de la mainmise troite sur celle-ci par un corps
fondamentalement tranger au systme de pouvoir des pontifes, les eunuques du cnl>i
cuhtm. Je crois que c'est ici que se trouve la principale clef pour expliquer l'v< > l u t ion
historique divergente entre la Sicile et la pninsule italienne. Rien d'tonnant donc
ce que ce sot sur le terrain particulier du contrle de la fiscalit que la l u t t e e n t r e le
pouvoir imprial et t'influence pontificale ait rellement clat dans l'le.

131 Registrum 3,37 et Rgistrum 4,25. Cf. un cas concret avec Registrum 5,38.
132 Registrum 9,83,1. 21-22 : tel ex temporis pracscriptiotie scti aliter opern ck kgc aut qiiocunique pnvlkgio.
133 Cf. en ce sens les remarques de ). H. W. G. Liebeschuetz, A Civic Finance in th Byzantine Period : th La\vs and Egypt, dans : BZ 89 (1996), p. 389-408, p. 405.
134 Liber pontificalis 85,4, p. 369.
135 J.-M. Martin, Guerre, accords et frontires en Italie mridionale pendant le haut Moyen Age.
Pacta de I.Jburnia, Divisio principatus Benevcntani et autres actes (Sources et documents
d'histoire du moyen ge 7), Rome 2005, p. 32 et id./K Cuoszo/S. Gasparri/M Villani, Regesti
ck'i document! delTItalia mridionale 570-899 (Sources et documents d'histoire du moyen ge 5),

137 Liber pontificalis 91,16, p. 403.

138 N. Oikonomids, Une liste arabe des stratges byzantins du Vile sicle ul les origines du
de Sicile, dans : Rivista di Studi Bizantini e Ncoellenici n.s. 1 (1%4), p. 121-130 ; Piii'.ent,
cile byzantine, p. 1114-1122.
139 Les deux tudes classiques demeurent M. V. Anastos, The Transter ot Illyriaun, C:il;ihi
Sicily to th Juridiction of th Patriarchate of Constantinople in 732-733, dans : llivisia dt
Bixantine e Neoellenici 9 (1957), p. 14-31 et V. Grumel, L'annexion de r i l l y t f u m orirni.i
Sicile et de la Calabre au patriarcat de Constanlinople, dans : Recherdirs de :-neiKT'> n \\\0 (1951-1952), p

Romo 2002, n8 207s.

1 \(> Liber p o n i i l k - a l i s ^ l J S , p. 40.S.

4. L'limination de l'influence pontificale

Les rflexions qui prcdent mettent en valeur que l'influence pontificale en Sicile
reposait sur l'interaction cl trois lments fondamentaux : la richesse foncire, les
droits mtropolitains, le patronage extensif de l'aristocratie. Ces lments consumaient la base d'une autorit de fait qui se faisait sentir en marge cls cadres officiels
de l'autorit impriale. Or, ce sont prcisment ces bases que vinrent saper de faon
systmatique les rformes cls empereurs isauriens. Il faut toutefois souligner que le
vritable point de dpart de la remise en cause du pouvoir pontifical dans l'le nVsi
pas le rgne de Lon III, mais celui de Justinien II, puisque la fondation du ihme de
Sicile avait dj soustrait au pape le choix du gouverneur. '' A contrario, celte rforme
n'avait fait que renforcer l'influence du cnbicnluni au sein duquel furent recrnls
l'essentiel cls premiers stratges.

Il est bien connu que l'empereur Lon III modifia les juridictions ecclsiastiques i n i
ditionnelles, soustrayant l'Italie du Sud et l'Illyricum l'autorit des p o n t i f e s ro
mains.1''9 Cette dcision est gnralement mise en relation avec le conflit plus i-ncral
ayant oppos les Isauriens et Rome en raison de l'Iconoclasme.1'"1 Il me semble l o u t e

rti qur la chronologie de t v i i

donne trop de crdil aux kl In
avau-ni tout inlrt identifier celle dcision aux condamnables effets d'une hrsie. 1 1 1 lin outre, dans le second cas, il convient de prendre en cause la dimension
politique du schisme photien et surtout la rivalit pour le contrle de la jeune glise
bulgare."''
On dispose de deux tmoignages contemporains importants pour remonter cette
dcision trs haut dans le rgne de Lon III. V. von Falkenhausen a attir l'attention
sur un passage des Gesta Episcoporaw Neapolitanomm dans lequel l'auteur inclique que le
Grecorutn pontifex aurait propos l'vque Sergius le titre d'archevque. ' "' Cette initiative n'a de sens que dans le cadre d'une modification des juridictions. " Le patriarche
n'exerant pas de droits mtropolitains, la diffrence du pape, de telles promotions
taient indispensables dans le cadre d'un transfert de l'Italie sous la houlette du patriarcat. Malheureusement, le long pscopat de Sergius (720 748) ne permet pas de
resserrer davantage la datation.1'1'"1 En revanche, F. Burgarella a vers au dossier une
donne essentielle en attirant l'attention sur le rcit du plerinage effectu par saint
Willibald clans les annes 722728, qui reconnat Naples le rang d'archevch. I4fl Le
croisement de ces deux tmoignages me semble indiquer que Sergius se serait un
temps laiss sduire par les propositions du pontife grec et il faut, pour juger de la
pertinence de cette hypothse, tenir prsent l'esprit que le duc Exhilaratus en poste
dans les Campante partes tenta de s'opposer Grgoire II lorsque le pontife se rebella
contre Constanlinople vers 726727.
11 me semble donc que la dcision de modifier les juridictions intervint trs tt
dans le rgne de Lon III. Un second point m'apparat galement important. Cette
dcision ne me semble pas ncessairement avoir t dicte par le souci de s'attaquer

viven/a, integrazione nel Mditerrane occidentale. Atti dlie VU giornate di studio sulPet romanobarbarica. Bnvent 31 mai-2 juin 1999, Naples 2001, p. 143-160 ; je suis oppos cette
vision, comme je m'en suis expliqu dans Nef/Prigent, Per una nuova storia, et Prigent, La Sicile
byzantine, p. 1293-1297 et Nichanian/Prigent, Les stratges de Sicile, p. 111113.
Notamment Anastos, Transfer, p. 26.
V. Prigent, Les empereurs isauriens et la confiscadon des patrimoines pontificaux d'Italie du Sud,
dans : Mlanges de l'cole franaise de Rome. Moyen ge 116,2 (2004), p. 557-594, p. 562 ;
CS. Dagron, L'Eglise et l'tat (milieu IXc-fin Xe sicle), dans : Mayeur/Pietri/Pietri/ Vauehez/Vnard (dir.), Histoire du Christianisme, p. 167-240, p. 174176.
Gesta Episcoporum Neapolitanorum, d. G. Waitz (MGH SS rer. Langobaricarum et Ttalicarum
1), Hanovre 1878, p. 402-436, p. 422, 1. 8s. ; V. von Falkcnhausen, Chiesa greca e cliiesa ladna in
Sicilia prima dlia conquista arabe, dans : ASS n.s. 5 (1978-1979), p. 153-155
Bien entendu, c'est en dernire analyse l'empereur qui est l'origine de l'initiative puisque la
modification de la gographie ecclsiastique est de son ressort.
l ; :ilkenhausen, Chiesa greca c Cliiesa ladna propose de dater l'vnement des annes 730-740, cf.
galement les remarques importantes ibid., p. 154 n. 101.
]'. Burgarella, Bisan/io in Sicilia e nell'Italia mridionale : I rifless poltici, dans : Storia d'Italia,
vol. 3, Turin 1983, p. 200 n. 3 ; Idnera et descriptiones Terrae Sanctac, d. T. Tobler/A. Molinier,
vol. 1, Genve 1877-1890, p. 273. L'auteur, qui adopte la thorie d'un lien chronologique entre
saisie' des paminoiiifs, dclenchement de Piconoclasme el modification des juridictions, ne tire
tnlhcureu sment pas de ce passage les conclusions qui me .semblent s'imposer,
147 I il>cr p(inlifi< ,i!K ( 'l,18, p. 40r).

i M t i i i l i ' . t l t . I i , K . I I I I i r i i : , scmblcnl MK-IHT une politique a r i i v r dr fonda

lion:, rpi'.i o| > . i l < '. < M ! > h ilr ri en < Palabre. " Or, dans cclU' dernire rgion, les non
veaux rvrlu 1 !. i . r i n h l r n l d'emble dols de prlats grecs, ce qui va l'enconlre de
l'hypothse d'une lu-llnisiilion tardive ayant rsult des mouvements dmographiques induits par l'invasion musulmane cl la Sicile. ' 11 est donc possible que les
empereurs aient plus simplement tent cl rattacher l'ensemble des zones hcllnophones au chef naturel de l'Eglise de langue grecque. Le cas de FIllyricum irait dans
le mme sens, car la mesure ne pouvait de fait concerner que les rgions les plus mridionales de l'ancienne prfecture. Or, il me semble peu probable que les papes y
aient exerc une influence d'un quelconque poids, que les empereurs aient pu vouloir
contenir.
Crations d'vchs nouveaux clans les zones hellnophones et rattachement de
l'ensemble du territoire du thme de Sicile au patriarche de Constantinople me semblent deux volets d'une mme politique cohrente inide dans les annes 720. La
chronologie ne plaide pas en faveur d'une interprtation des vnements faisant de la
modification des juridictions une punition inflige aux pontifes rebelles. Je serais
mme d'avis d'inverser la question : l'agitation laquelle se livra le pape la fin des
annes 720 en bloquant le processus fiscal me semble pouvoir parfaitement
s'expliquer par cette atteinte violente ses droits traditionnels en Italie du Sud. Le
simple refus d'un accroissement cl la pression fiscale ne me semble pas de nature
provoquer une telle raction et bnficiait d'ailleurs dans une large mesure aux lites
locales. lr>1
148 V. Prigent, Les vchs byzantins de la Calabre septentrionale, dans : Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Moyen Age 114,2 (2002), p. 931-953. En Sicile, les vchs de Cefal et de Trapani sont probablement des fondations isauriennes, id., La Sicile byzantine, p. 3537 et p. 3841.
149 Ibicl., p. 195-213. Les sceaux des titulaires des nouveaux vchs sont en grec, alors mme que
les sceaux d'vques continuent dans le sud de l'Italie utiliser le latin bien aprs que les sceaux
lacs aient adopt le grec dans leur crasante majorit. Cette question est complexe car elle renvoie celle, trs controverse, de la situation linguistique en Sicile la fin de l'antiquit. Personnellement, je me prononcerai pour une domination nette du grec. Pour les mouvements migratoires tardifs, J.-M. Martin, Une origine calabraise pour la Grecit salentine, dans : Rivista di Studi
BiMntini e Neoellenici 22-23 (1985-1986), p. 51-63
150 Contra hypothse de Zuckerman, Learning from th Rncmy, p. 124, qui rattache la rvolte des
Hi'lladik.oi la tentative isaurienne d'limination de l'influence pontificale dans les Balkans.
151 Le produit de la fiscalit servait en effet en premier lieu payer les soldes et traitements dont
dpendait cette nouvelle lite et pouvait permettre de rtablir la puret de la monnaie d'or dont
l'effondrement sapait leurs revenus, lin parallle, la fiscalit assurait la scurit de leurs biens et
l'accroissement de leur autorit travers le dveloppement de l'instrument militaire. Rien
n'indique en effet que le produit fiscal de l'Italie ait t transfr en Orient. Il aurait d'ailleurs ncessairement t refondu et refrapp, tant donn les diffrences de taux de fin de la monnaie
impriale entre l'Occident et l'Orient (C. Morrisson/J.-N. Barrandon/J. Poirier, Nouvelles recherches sur l'histoire montaire byxantme : volution compare de la monnaie d'or Constantinople et dans les provinces d'Afrique et de Sicile, dans :Jahrbuch dcr Osierrcichischcn Byxantinistik 33 |1983], p. 267-286 et \V. I lahn, Microchcmica! Analysis of ihe Mlai Coulent of Sonic
Hight-Century Coins of Rome ami Ravenna, dans : \V. ! lahn/O. M. Mftcalf |dd.[, Studics in
linrly Byzantine Cold Coinage [Nimmmaiic Siudirs 17], New Y < n h l'MH, p. Ml 133). Or, rien
n'indique un essor des Trappes CoflMUtillOple l'poque (['. Ifir",, Cnipu-. of (lu- nomismala
IVom Anaslasins II lu John I in ( !< iiiM.mlini >plr ',' I ( >V(i ; S l u n n n r ui l l i r l'.-.ur-., OH pu 1 , ol < !<iin

 t . M I v n r . i l n i i i i p.i;. i v r l l r m r n l cahisl l'opliiqur, a la d i l l r r r n r r dr

u n ii !., i m r d i / a i n r d'annes plus lard. l'',n n-vum'lu-, ds lors qur
l'Elut tvsM'M.ul ',uti ( ( m i r o i r .MIT la perception elle-mme, les l'upadlrs de patronage
de Romr ri son a ml rle sur ses dpendants s'affaiblissaient considrablement.

11 est quoi qu'il en soit intressant de noter que l'opposition pontificale se manifesta
travers le blocage du processus fiscal en Italie. Il faut toutefois sans doute temprer
l'ampleur du phnomne. Le rdacteur du LJber fyofitijculis a tout intrt montrer
l'Italie unie derrire un pontife dont la volont est universellement suivie. Il faut envisager, tant donn l'implication du pape dans le processus fiscal, que cette grve
de l'impt n'ait directement concern que ses biens propres et ceux contrls par
ses clients. Mais le cas de Naples rvle bien l'ampleur de l'emprise que sa clientle
pouvait localement assurer au pape sur les autorits impriales. En outre, ce premier
soulvement n'a rien d'une scession et s'apparente davantage une prise de gage ,
le pontife cherchant faire pression sur l'empereur. Il n'en reste pas moins que la
nature de la menace tait claire. C'est dans ce contexte que je propose d'interprter le
fameux passage de Thophane qui mentionne le transfert de prlvements des caisses
pontificales celles de l'administration impriale. Ce texte clbre est ouvert deux
interprtations, une saisie effective des patrimoines fonciers ou une rcupration des
prrogatives impriales en matire de perception. Or, l'examen de divers indicateurs
conomiques et du contexte politique m'a amen dater la saisie effective des biens
fonciers du pontificat cl Zacharie, au dbut des annes 740, en lien avec l'appui du
pape l'usurpation d'Artavasde. En outre, la datation de la dcision de Lon III
intervient lors d'un changement de cycle indictionnel, base traditionnel du systme
fiscal, et paralllement la rforme supprimant les commerciaires d'apothques.1 Je
crois que, derrire la prsentation partiale de Thophane, hostile aux Isauriens, la
lecture la plus directe du passage est encore la meilleure. Avant la rforme, les patrimoines versaient effectivement 25.000 sol/di aux I glises , 71' mais, en revanche, rien
n'indique que celles-ci en taient les bnficiaires en fin de parcours, mme si je crois
volontiers que les exemptions fiscales dont bnficiait l'glise de Rome n'taient pas
reportes sur les dpendants de celle-ci et que l'Etat devait certainement concder
des rentes aux Eglises sur ces prlvements.1"76 Dans ce cadre, la perte financire pour

C'est ce dernier aspect du pouvoir de Rome, le patronage, qu'il faut enfin

s'intresser, car certaines sources permettent de mettre en lumire des volutions
dommageable pour l'autorit des pontifes. Le contexte gnral est celui d'un renouvellement profond des lites siciliennes, marques par la disparition de l'ancienne
classe snatoriale et l'affirmation d'une nouvelle aristocratie en grande partie issue de
l'immigration, plus largement hellnophone et dans une plus large mesure traditionnellement lie aux Eglises orientales.1 7 Mais, dans ce cadre gnral, il importe de
mettre en lumire les signes d'une vritable politique impriale visant s'attacher
l'aristocratie sicilienne. Il convient tout d'abord de rappeler que les stratges de Sicile
furent l'un des corps les plus privilgis et les plus hauts placs de l'empire. "" Or,
bien entendu, l'importance du gouverneur, sa proximit la personne de l'empereur,
assurait l'aristocratie locale un contact ais avec les hautes instances du pouvoir imprial. On rappellera en outre l'existence d'un pi ion disn, spcialement en charge
des ptitions adresses l'empereur depuis la province, une spcificit du thme de
C" '1 159
Sicile.
Au-del, le meilleur indice dont nous disposions est sans conteste les collations
de dignits auliques. Celles-ci en effet intgraient en droit le bnficiaire la taxis de
la cour constantinopolitaine.ir'n En outre, les titres fthypntos et suprieurs, ne pouvaient tre obtenus qu' Constantinople, ce qui impliquait de la part des aristocrates
souhaitant tre distingus de venir en personne Constantinople, voyages qui renforaient videmment considrablement les liens entre la province et la capitale orien-

Hnds, Contribution to th Iconographie and Monetary History [Chissical Numismatic Group],

Lancastcr lPa.| 2007, p. 170, fig. 4).
Thophane le Confesseur, Chronogniphie, p. 410.
Prirent, Les empereurs isauricns.
V. Grumel, La chronologie (Bibliothque by/antine. Trait d'tudes byxantines 1), Paris 1959,
p. 314. Pour le changement dans la lgende des sceaux de commerciaires, Brandes, Hnanxver\v:iliung, p. 281-283 et sur le Loi/nmrknn comme impt, ibid, p. 325. Devrait bientt paratre
Fimportant S. Cosennno, liconomia e fiscalit nei "secoli oscuri": in margine alla questione dei
kommerkiarioi, dont j':ii eu la chance de pouvoir lire le manuscrit grce la disponibilit jamais
dmentie de son auteur. Personnellement, je conserve un certain attachement la vision du
commerciaire entrepreneur dveloppe par N. Oikonomids, et il ne me semble pas qu'il s'agisse
iniiialemenl d'agents de perception ;iu sens strict, cf. Prigent, l.a circulation montaire.
Ce pluriel renvoie peut-tre la structure concentrique du patrimoine pontifical, ainsi qu' la
responsabilit des agents le Home dans la gestion des biens d'autres Hglises.
Liber p o n i i i c a l i s <S-IV'',, p. '<(<(> ri Liber ponlilcalis 85,3, p. 369 ; Prigent, La Sicile byxantine,
p. 1 1 0 1 1 1 1 2 . Le-, iwt;fii;,it'it/>f/it '.oui ceriainemenl des u n i t s d'assielle liscale doni l'exemption
ivvietn a un allgement ik-> \i '.cinriii', effectue par le p.ipe, ce qui revient instituer une renie

en sa faveur selon le principe du logisiman classique, qui semble d'abord avoir bnfici aux biens
d'glise, ibid, p. 179-186, et spc. p. 180-181.
Brown, Gentlemen and Officcrs, p. 21-37 ; V. von l;alkenhausen, I rapport! dei ceti dirigent! romani con Costantinopoli dlia fine dei V alla fine dei VI secolo, dans : G. G. Archi (d.), Il
mondo dei diritto nell'epoca giustinianea, caratteri e problematiche. Convegno interna/ionale di
stutli di Ravenna 30 settembre-1 ottobre 1983 (Biblioteca di Flix Ravenna 2), Ravenne 1986,
p. 79-115 ; Prigent, I,a Sicile byxantine, p. 219-345.
Cf. ci-dessus.
De faon gnrale, R. Morris, What clid th pi ton desen actually do ?, dans : Feissel/Gascou
(dd.), La ptition Byxance, p. 125-140, avec bibliographie antrieure, Hn Sicile, la fonction
n'est documente que par les sources sigiilographiqucs, V. Prigent, Catalogue des sceaux byzantins conservs auprs du Museo archeologico rgionale Paolo ( )rsi de Syracuse (Mmoire de
l'Kcole franaise de Rome prsent l'Acadmie des inscriptions ei belles-lettres), Rome 21)07,
p. 50-55.
Cf. l'introduction l'dilion classique, ( >ikonomids, Les lisles.

157

158
159

160

talc. Or, au dbut du (S"'" sicle 1 , le sysinie hirarchique byzantin connul de

profondes modifications, certainement en grande: partie dues Lon III, avec
l'importance croissante de dignits renvoyant plus ou moins fictivement aux corps
palatins au service direct de l'empereur.'6" Deux points nous intressent ici. Tout
d'abord, comme l'a bien montr T. S. Brown, ces dignits nouvelles ne se diffusrent
quasiment pas en Italie pninsulaire.161 En revanche, les sources sigillographiques
nous rvlent qu'elles taient fort communes en Sicile et Calabre.16' Nous avons l le
signe incontestable d'une politique impriale dlibre en faveur de l'aristocratie locale. En effet, ces dignits apparaissent frquemment sur les sceaux en dehors de
toute fonction officielle. Ce constat va en soi ['encontre de la thorie d'une exploitation coloniale de la Sicile.
Sur un chantillon restreint 75 sceaux de simples dignitaires, afin de limiter au
maximum les cas ambigus, on ne compte pas moins de 13% de sceaux de patices.
Or, cette dignit, en Italie, est l'apanage exclusif de l'exarque, avec quelques exceptions en faveur du duc de Rome. Si l'on prend en compte la frontire que le titre de
protospatharat tablit entre haute et moyenne aristocratie,166 la premire catgorie
regroupe un tiers de l'chantillon. Le corps des hypafoi, qui regroupe des individus
ayant ncessairement fait le voyage la cour de Constantinople, reprsente lui seul
37% des bulles prises en compte.
La comparaison entre les rangs occups par les membres de l'aristocratie dpourvus de fonctions et ceux des titulaires des grands offices de l'administration du
thme est extrmement instructive.16' Il est possible, en attribuant une valeur chiffre
aux diffrents titres auliques, de calculer une valeur moyenne des dignits dtenues par les aristocrates et les hauts fonctionnaires thmatiques.""1 Sans m'tendre
davantage ici sur la mthode, je fournirai quelques rsultats. Le rang moyen des
simples dignitaires siciliens s'tablit 10,1. Or, le rang du premier fonctionnaire fi-

M i i K ' i i T du l i n mi . l< | MI MI u n il.nu 1 , est de 11,62 seuk-inenl, '' relui drs Iminiiarqiirs,
les subordonn) i l i i n i ' , du ^-mili!^ dans le dispositif militaire, tic 10,S ; " q u a n t au
chariulaire, il sr (.-(niicnu- d ' u n 12,1. ' Seuls les ducs de Calabre et les dQCtCS - - qui
jouissent dans Tle d'un s t a t u t trs nettement suprieur ce qu'il est dans les autres
provinces jouissent d'un rang moyen lgrement suprieur.
Il apparat clone clairement que les aristocrates siciliens bnficirent d'une politique extrmement favorable de la part du gouvernement imprial. Ils traitaient d'gal
gal avec les chefs des grands services administratifs. Au-del, il faut d'ailleurs
prendre en considration que les dignits leves ne devaient effectivement tre accessibles qu' travers le service de l'tat.17"' En consquence, il faut abandonner la
vision d'une aristocratie locale soumise l'autorit de petits potentats orientaux chargs par le rapace pouvoir imprial de pressurer l'le.174 Les cadres de l'administration,
l'exception des stratges, taient certainement majoritairement de recrutement local. '' Le service de l'empereur devait jouer un rle fondamental dans la fortune de
cette lite qui, issue de l'immigration, ne disposait certainement pas des solides bases
foncires de l'ancienne lite snatoriale proche des pontifes.176
Quoi qu'il en soit de cette dernire hypothse, il apparat clairement que les empereurs isauriens assurrent une place extrmement privilgie l'aristocratie sicilienne. Priv de son influence sur la nomination du gouverneur comme des vques,
cart du processus de la leve fiscale et des opportunits d'enrichissement qu'elle
offrait, puis dpouill de son patrimoine, le pape ne pouvait esprer maintenir intact
son patronage sur l'aristocratie insulaire, favorise par le pouvoir imprial et dont les
liens avec l'Italie et Rome taient sans commune mesure avec ceux de l'ancienne
aristocratie snatoriale.

5. Conclusions
161 M. McCormick, The Imprial Rdge: Italo-Byxantine identity, Movement and Intgration, A. D.
650-950, dans : H. Ahrweiler/A. R. Laiou (tld.), Stuclies in th Internai Diaspora of th Byxantine Empire, Washington (DC) 1998, p. 49-51.
162 Oikonomids, Les listes, p. 297 ; Haldon, Transformation, p. 387-402 ; Brown, Gentlemen and
officers, p. 2137. Pour une tude complte de cette transforma don, Al. Nchanan, Aristocratie
et pouvoir imprial lyxance, Thse de doctorat de Paris-La Sorbonnc, Paris 2004.
163 Brown, Gentlemen and Officcrs, p. 130-135. Cf. galement l'tude spcifique des titres byzantins
dans le codice Bavaro, A. Carile, Terre militari, funxioni e titoli bizantini nel "Breviarium", dans :
Vasina et alii (dcl.), Ricerche e studi, p. 81-94, et pour Naples, les remarques de Martin, Guerre,
accords et frontires, p. 35-39 ; Rome, en 731, l'lite militaire est forme des nobles consuls ,
Brown, Gentlemen and Officers, p. 62.
164 Ce matriel est largement indit. On en trouvera le descriptif clans les appendices de Prigent, La
Sieile byzantine, et dans Prigent, Catalogue. Les calculs qui suivent sont dtaills clans Prigent, La
Sicile by/amine, p. 309-317.
165 Cracco Ruggini, Sloria dlia Sicilia, p. 48 : u n mondo che vivcvii tutto in funzione
dcU'organismo slaiale di Oostantinopol, i cui burocrati e ahi utficiali sfruttavano da parassiti
IVconomia e la sncict isolane .
166 ].{. linv (k1 prolospaihairc constitue la clef pour l'accs au snat dans le systme classique.
I f i V Dtails des calculs avec rfrence les bulles indites, Prigcnt, La Sicile by/antine, aux pages
conucrcs au>, diffrentes fonction.
I d' Ani'.i, plus les dignit* dtenue! '.mu rlrvtv., plus Li valeur moyenne c h i l l t e est liasse.

Les deux influences rivales, pontificales et impriales, qui se disputaient la prminence en Sicile reposaient donc sur des bases bien distinctes. L'autorit impriale
dpendait pour l'essentiel du lien privilgi tabli entre le souverain et l'le par le biais
de normes administratives particulires qui soustrayaient la province aux cadres de
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Prigent, La Sicile byxantine, p. 1242-1246.

Ibid., p. 1143s.
Ibid., p. 1246.
Ibid., p. 1131-1142 et p. 1247-1250.
Je mettrais toutefois part le patriciat dont la collation me semble juste cautionner localement, en
raison mme du grand nombre de titulaires, une prminence de type socio-conomique.
174 11 ne faut donc pas attribuer trop de valeur au cas ci'Hcliodore, l'aristocrate catanais pouss sur le
chemin cl la magie noire par sa dception de n'avoir pas pu faire carrire (A. Acconcia Longo,
La Vita di S. Leone vescovo di Catania e gli incantesimi del mago Rliodoro, dans : Rivista di
Studi Bixantini e Neoellenici n.s. 26 |1989], p. 3-98, p. 83,1. 4-6)175 V. von l'alkenhausen, A Provincial Aristocracy : th Ryxantine Provinces in Souiliern I t a l y (9th11 th century), dans : M. Angold (d.), The By/anfine Aristocna-y I X in X I I I C e n l u r y (HAR International Sries 221), Oxford I W|, p. ?.] I 235, p. 2U i ' . I N .
176 Sur l'aristocratie des sicles obscurs rumine ,ni'.lui rttie de crvice, cf. n. I I V .

l'administration prfectorale. Cette pruxis administrative propre s'exprimait principalement dans deux domaines, la justice et la fiscalit. Au sein de ce cadre idal, une
srie d'volutions indpendantes concentra de plus en plus la ralit du pouvoir entre
les mains de la Chambre impriale. Dans le domaine de la justice, le systme rencontra trs tt ses limites, lies aux difficults cls communications engendres par
l'loignement physique entre Constant!nople et l'le. Croiser les tmoignages de la
novelle de 537 et du l\egistni?H permet de mieux raliser les distorsions que les conditions techniques d'exercice du pouvoir induisaient dans la pratique quotidienne de
l'administration de la justice, loin des proclamations idales et des voeux pieux cls
souverains et cl leur chancellerie.
La question cl la justice constitua en revanche une opportunit cl premier ordre
pour le dveloppement cl l'influence pontificale et permet d'observer la faon dont
le centre de gravit du pouvoir rel put s'loigner peu peu de normes administratives plus programmatiques qu'effectives. Les interventions des reprsentants des
pontifes clans les procdures d'arbitrage qui constituaient la ralit quotidienne de la
justice en Sicile, loin du rattachement idal au tribunal du questeur de Constantinople, permirent de renforcer les liens de patronage traditionnels que le pontife, premier posscssor de l'le, exerait sur l'aristocratie cl la province. Ce patronage grande
chelle servit de caisse de rsonance aux prrogatives mtropolitaines que les papes
dtenaient en Sicile., assurant Rome le contrle des lections piscopales et prtoriennes. En dfinitive, c'est bien dans le domaine du contrle du processus fiscal que
la Chambre impriale sut maintenir intacte son autorit, un point qui distingua la Sicile du reste de l'Italie.
Ces lments rendent bien compte des diffrentes tapes de la politique isaurienne qui limina l'influence pontificale clans l'le, mme si le mouvement fut lanc
par la fondation clu thme de Sicile, dcide par Justinien II. La modification des juridictions ecclsiastiques ta aux pontifes leur rle prpondrant clans les lections
piscopales. Dj priv du contrle du choix du gouverneur, le pape vit ainsi reculer
de faon sensible son influence politique clans l'le. En parallle, les bases cl son patronage furent systmatiquement attaques. La rforme fiscale dcide au lendemain
de la rvolte de l'Italie fomente par le pape ta celui-ci ses dernires prrogatives
dans le domaine, tandis que paralllement une politique d'amples concessions de dignits auliques permit de renforcer l'attachement des aristocraties locales la personne de l'empereur. Dans le domaine judiciaire, l'apparition de la figure du stratge,
personnage de rang exceptionnel, dont le rle de reprsentant direct de l'empereur
dans la province se renforait d'un recrutement favorisant les eunuques cl la Chambre, ne put que favoriser un recours plus systmatique la justice impriale, tandis
que l'institution de Y pi ton dcsti provincial assurait la prennit du lien direct au
prince. Enfin, au dbut des annes 740, la saisie des domaines fonciers rduisit
nant l'influence pontificale en le privant cl son statut de premier des possessores siciliens, clef, en dernire analyse, de son autorit clans l'le.