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1- DINMICA DEMOGRFICA:~
El crecimiento de la poblacin mundial se ha acelerado de tal modo en los ltimos
tiempos que se habla de explosin demogrfica. Constituye ste uno de los hechos ms
importantes que afectan a la humanidad, y un campo de inters para la Geografa
humana, dado que la presin demogrfica en relacin a los recursos es un dato
fundamental de partida.
A fines del Paleoltico, el progreso de la talla de la piedra hizo ms segura la caza, lo
que posibilit el aumento de la poblacin. Al producirse la revolucin del Neoltico la
poblacin mundial deba ser de unos 5 millones de seres humanos. La agricultura, la
explotacin previsora de recursos, la sedentarizacin y la divisin del trabajo en el seno
de los grupos sociales permitieron un primer estirn en el crecimiento demogrfico, de
modo que al comienzo de nuestra era el mundo contaba con unos 250 millones de
habitantes, duplicndose esta cifra en la segunda mitad del siglo XVII. A pesar de la
aparente aceleracin del crecimiento de la poblacin mundial, hasta el siglo XIX la
mayor parte de la humanidad se hallaba inmersa en un rgimen demogrfico primitivo,
de modo que los excedentes de la natalidad sobre la mortalidad suponan un crecimiento
aproximado en los aos normales de un l % de poblacin; pero con relativa frecuencia
las hambres, pestes y guerras que diezmaban la poblacin implicaban la prdida
inmediata de los excedentes acumulados durante aos; por todo ello la evolucin de la
poblacin a largo plazo mostraba tendencias estacionarias o de lento crecimiento;
concretamente Europa, que haba conocido el hundimiento de su demografa en el siglo
XIV como consecuencia de la Peste Negra y de otras circunstancias adversas, todava en
el siglo XVIl tuvo una sensible regresin demogrfica por la Peste Bubnica.
En el siglo XIX, la revolucin industrial junto con la segunda revolucin agrcola y
los avances mdicos (bsicamente la higiene, la introduccin del algodn en las prendas
ntimas en sustitucin de la lana, la diversificacin de la dieta y finalmente la vacuna de
Jenner antiviroltica), propician en Europa Occidental la revolucin demogrfica,
caracterizada en un primer momento por la desaparicin de la mortalidad catastrfica (si
bien no del todo: existi una epidemia de clera en la segunda mitad del siglo XIX, y
una de gripe en la coyuntura de postguerra de 1918), y un crecimiento ininterrumpido a
medio plazo. De este modo, a principios del siglo XX la poblacin mundial era de l.600
millones de personas. La revolucin demogrfica y la presin sobre el espacio europeo,
alent las migraciones masivas a Amrica, que creci an ms deprisa con el aporte de
contingentes jvenes sometidos a un rgimen demogrfico evolucionado.
Tras la Segunda Guerra Mundial se produce la evolucin demogrfica del Tercer
Mundo, caracterizada sin embargo porque no existi como en Europa occidental un
paralelo desarrollo de la productividad, sino debida fundamentalmente a causas
exgenas (necesidad de vacunar a sus poblaciones nativas contra las grandes
enfermedades epidmicas, como la viruela, etc.: vacunar a un habitante con la triple
vacuna cuesta nicamente un dlar, por lo que los pases desarrollados, en una economa
tan interrelacionada como la existente, se aseguran de evitar un contagio a sus pases, de
la merma de la mano de obra de las plantaciones, etc.) En 1950 ya existan 2.515
millones de personas, y en 1982 la poblacin mundial ascenda a casi el doble, 4.560
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La tasa bruta de natalidad es la relacin en tantos por mil entre el nmero de nacidos
en dicho periodo y el promedio de poblacin total existente. Normalmente suele
efectuarse el clculo con referencia a un ao, y con la poblacin que exista en dicho
pas el 1 de julio
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tenga por trmino medio algo ms de dos hijos. En Espaa ha pasado de 4,7 hijos en
1900 a 2,7 en 1975, y apenas 1,5 en la actualidad.
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3- EL MODELO
CONSECUENCIAS.
DE
TRANSICIN
DEMOGRFICA
SUS
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Otra matizacin cabra hacer al modelo de transicin demogrfica para los antiguos
pases comunistas, cuya tercera fase de desarrollo (caracterizada por la reduccin
progresiva de la natalidad) tiene una componente de intervencin estatal.
Por ltimo, las investigacin histrico-demogrficas (todava insuficientemente
desarroJladas) han permitido demostrar que algunos pases de la Europa Occidental
como Francia no tenan durante la etapa preindustrial unas tasas de natalidad tan
elevadas como este modelo presupone, por lo tardo de los matrimonios y un cierto
control voluntario de la natalidad, y que en el comienzo de la transicin algunos pases
como Inglaterra o los Pases Bajos experimentan un alza de la tasas de crecimiento
debido no slo a la reduccin de la mortalidad, sino a un repunte de la natalidad debido a
la mejora alimentaria de las madres (incremento de la tasa de fecundidad).
En la actualidad nacen anualmente en el mundo unos 125 millones de habitantes, y
mueren 55. Pero las cuatro quintas partes de los nacimientos tienen lugar en los pases
subdesarrollados: China y la India, pese a las polticas de control de natalidad, alcanzan
en el ao 2000 1.150 y 1.300 millones previsiblemente, mientras Amrica Latina y
frica llegan a superar los 650 millones y 800. Sus comportamientos demogrficos
aparecen bastante delimitados: Amrica Latina y Asia Meridional crecen. entre un 2,8%
(hasta 1985) y un 2,6% (hasta 1997), consecuencia de una tasa de mortalidad ya baja, y
una natalidad que slo a medio plazo se reduce. Se prev que en los primeros aos del
XXI su crecimiento descienda hasta el 2%.
frica representa una dinmica diferente: su natalidad no disminuir hasta finales de
siglo, lo que supone un crecimiento medio de aproximadamente el 3% hasta principios
del XXI, siglo en el que experimentar el mayor ndice continental de crecimiento
demogrfico.
Las previsiones a finales del siglo apuntan a una disminucin global planetaria del 78 por mil, y una reduccin de la natalidad al 25 por mil.
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4-DESIGUALDADES ESPACIALES. .
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5- DISTRIBUCIN DE LA POBLACIN.
La Tierra, con una densidad de poblacin global de 35 habitantes por Knt, presenta
grande contrastes de poblamiento. Eurasia, con algo ms de un tercio de las tierras
emergidas, cuenta con el 74% de la poblacin global del plantea, con densidades muy
elevadas (el doble de la media mundial). frica y Amrica cuentan con densidades ms
o menos similares a la media mundial, mientras Oceana se encuentra prcticamente
despoblada por el gran peso especfico que tiene el desierto australiano, mientras la
Antrtida se encuentra totalmente desierta.
Asia concentra aproximadamente el 60% de la poblacin mundial, con una densidad
media cercana a los 70 habitantes por Knf (el doble por tanto de la media mundial),
mientras Europa es el segundo continente en cuanto a densidad de poblacin, con unos
67 habitantes por Krrf. Por contra, frica apenas alcanza densidades de 20 habitantes
por Krrf, y Amrica una cifra inferior (16,5 habitantes por .Knf>, en tanto Oceana
apenas llega a 3,1.
Pero podemos distinguir reas especficas con una mayor densificacin poblacional:
- Asia oriental es el rea ms poblada del planeta. China y Japn alcanzan casi en
1995 los 1.400 millones de habitantes (cerca de una cuarta parte del total mundial).
Zonas como Singapur aJcanzan densidades de casi 5.000 habitantes por Krrf, y Macao
alcanza 31.000. Estos hormigueros humanos contrastan an ms con los desiertos del
Thar o Tbet.
- Asia continental, con la India, Pakistn y Bangladesh, alberga una poblacin de
ms de 1.200 miHones de habitantes (algo ms de una quinta parte del total del planeta!,
con una elevada densidad media, que en Bangladesh alcanza los 825 habitantes por Krrt .
Adems de estos dos grandes focos de poblacin, coincidentes con la zona del Asia
monznica y la civilizacin del arrozal y otras prcticas agrcolas intensivistas
(excepcin hecha de la densamente industrializada y urbanizada Japn), en donde la
poblacin se asientan en los cursos de los grandes ros y especialmente en su frtiles
deltas, existen otros focos de densificacin:
- Europa central y occidental, debido a una industria avanzada y fuertes ndices
de urbanizacin, albergando casi a 400 millones de habitantes (103 habitantes por Knf).
Paises como el Reino Unido y Alemania alcanzan densidades de 200 hab. por .Krrf.
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mundial (segn el polaco Slaszewsky) vive a menos de 200 m. sobre el nivel del mar.
Sin embargo, esta afirmacin debera interconectarse con las condiciones de cada de las
reas bioclimticas: en las zonas intertropicales la llanura costera no es factor de
atraccin de poblacin, y las mayores concentraciones humanas se encuentran a l.000
m. de altitud, donde el clima se atempera.
- Fertilidad del suelo: las grandes concentraciones humanas que soportan los
deltas del Asia monznica, o la elevada densidad de Ja huerta de la Europa mediterrnea
tiene como una de sus principales razones la existencia de suelo agrcolamente
adecuado.
- Los recursos del subsuelo: en determinados casos, han servido para concentrar a
la poblacin en las proximidades a los lugares de extraccin. Pero hay que distinguir
entre las distintas fuentes energticas y materias primas. Entre las primeras, el papel del
carbn ha sido muy distinto al de los hidrocarburos: fuente energtica de la primera
revolucin industrial, ha sido el carbn un factor de densificacin importante en la
cuenta del Ruhr, debido al elevado coste de su transporte, que hace ms asequible que
sea el hierro el que se traslade hasta el pie de las minas, donde se ubica la fbrica. En
cambio, el petrleo, por sus menores costes relativos de transporte se traslada en busca
de la industria ya existente.
Pero los factores humanos juegan un papel ms importante en la distribucin de la
poblacin. El medio geogrfico ofrece unas posibilidades, que los grupos de hombres,
insertos en civilizaciones y dotados de unas tcnicas, son capaces de adecuar y modificar
en determinado grado (segn el desarrollo de la civilizacin) en beneficio propio. Las
densidades actuales de poblacin no se entienden sin no se tienen en cuenta factores
histricos, polticos y socioeconmicos.
La antigedad del poblamiento pueden explicamos algunas maximas densidades
actuales tales como las del Extremo Oriente, o la de la Europa Occidental. En general el
contraste entre Eurasia y los dems continentes as parece confirmar la idea de que a
mayor antigedad mayor densidad actual. Pero es preciso establecer excepciones, como
el caso de EE.UU., uno de los pases de ms tardo poblamiento.
La distribucin de la poblacin est tambin en funcin del nivel de desarrollo
alcanzado por un pas. Los pases subdesarrollados, no industrializados, cuentan con un
mapa de mayores concentraciones ligadas al uso agrcola, a la feracidad de los suelos,
como sucede con el mbito de dominio de la civilizacin del arrozal en el Sudeste
asitico: contraste entre los deltas superpoblados y las montaas casi vacas. En los
pases industrializados, las mximas concentraciones se producen no en los paisajes
industriales y en los mbitos urbanos.
En ocasiones, existe un tercer factor humano, como es la intervencin directa del
estado en el mapa de densificacin de un pas. No slo podramos aducir el caso de los
pases comunistas (donde el estado no tena trabas para la creacin de ciudades,
movimientos masivos de poblacin hacia nuevas regiones agrcolas, mineralcolas o
industriales), sino incluso en los pases de economa liberal, en los que el estado puede
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La composicin por edades reviste mayor inters, dado que ayuda a explicar una serie
de cuestiones demogrficas (natalidad, mortalidad, migraciones) y socioeconmicas
(poblacin activa, cargas pasivas, etc.) En una consideracin simplificada se suelen
establecer tres grandes grupos de edades: poblacin infantil, adulta y senil. Los umbrales
suelen establecerse generalmente entre O-l9, 20-59, 60 y ms aos.
Para Veyret-Verener un pas es joven cuando la relacin entre poblacin que pasa de
los 60 aos y la que no llega a 20 aos es inferior a 0,4. Esta situacin de poblacin
correspondiente a una fuerte natalidad (o bien a la existencia de fenmenos de migracin
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selectiva joven), y se relaciona con pirmides de poblacin con la base ms ancha que
los tramos intermedios, llamndose pirmides progresivas. Una poblacin joven en un
pas no superpoblado se traduce en hechos positivos, como disponer de un potencial de
trabajo para el futuro. Pero en pases con una presin sobre sus recursos implica una
carga momentnea para la poblacin activa y productiva, dficits de alimentos, etc.
Un pas se considera envejecido cuanto la divisin entre la poblacin de ms de 60
aos entre la de menos de 20 aos es igual o superior a 0,5 aos. Las personas con edad
superior superan entonces el 12% de poblacin, mientras la poblacin infantil
disminuye: en la pirmide de poblaciones el tramo inferior no supera a algunos de los
anteriores, ensanchndose la pirmide por su parte media, llamndose pirmides
regresivas. Las causas del envejecimiento pueden temporales, como emigracin
coyuntural o guerra, o constantes, correspondiendo a sociedades desarrolladas, que
tienden con el paso del tiempo a invertir la forma de la pirmide (poblacin envejecida),
lo que indica la disminucin de la poblacin activa, la necesidad de soportar cargas
pasivas (excesivo nmero de jubilados), planteando una problemtica socioeconmica
an mayor a las de las poblaciones jvenes.
Los problemas demogrficos han sido objeto de tres conferencias de poblacin
convocadas por la ONU en 1974 (en Bucarest), en 1984 (en Mxico) y en 1994 (El
Cairo). Generalmente esta conferencias se han enfrentado a dos posturas: las de quienes
insisten en el desequilibrio entre poblacin y recursos y defienden la puesta en prctica
del control de natalidad, y la de los que confian en que el avance tecnolgico y un
reparto ms ajustado de los recursos permitira mantener el incremento de poblacin, sin
obligar a renunciar a creencia culturales y religiosas profundamente arraigadas.
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7- BIBLJOGRAF'A.
Vicente Bielza de Ory, ed: Geografa General, vol. Il. Tauros, Madrid, 1987.
R. Puyo!: Poblacin y espacio. Madrid, Cincel, 1982.
R. Pressat: El anlisis demogrfico. Conceptos, mtodos, resultados. Mxico, F.C.E.,
1983.
P. George: Geografa social del mundo. Col. Qu s?, n 54, 1971.
A. Sauvy: Crecimiento cero?. Barcelona, Dopesa, 1973.
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