Se encuentra en los asentamientos humanos y prefiere vivir bajo techo. A diferencia de la
rata gris (Rattus norvegicus) es especialista en trepar. Las hembras tienen 5 o 6 camadas al ao; el tiempo de gestacin es de 21 a 30 das y paren cada vez de 5 a 8 cras, que al nacer son ciegas y sin pelo. Ocasiona problemas econmicos y sanitarios. Adems de consumir o daar los alimentos, la rata ha estado asociada a muchas enfermedades como lapeste bubnica, transmitida por la pulga que la parasita.