Generacin y anlisis de

datos espaciales con

imgenes satelitales para
proyectos de riego y
embalses.

Introduccin. Con qu trabajo en un

SIG?
Los datos son el elemento clave de un SIG, pues sin ellos el resto de
componentes no tienen utilidad alguna. La preparacin de un adecuado
conjunto de datos es base para poder llevar adelante con garantas todo
proyecto SIG. En este captulo veremos las caractersticas fundamentales
de los datos y de la informacin espacial, presentando los conceptos
bsicos de estos que deben tenerse siempre presentes a la hora de trabajar
con un SIG

Introduccin
De todos los subsistemas de SIG, el correspondiente a los datos es el pilar
fundamental que pone en marcha los restantes. Los datos son el
combustible que alimenta a los restantes subsistemas, y sin los cuales un
SIG carece por completo de sentido y utilidad.

El subsistema de datos es, a su vez, el ms interrelacionado, y est

conectado de forma inseparable a todos los restantes. Mientras que, por
ejemplo, la visualizacin no es por completo imprescindible para el
desarrollo de procesos de anlisis, no hay elemento del sistema SIG que
pueda vivir si no es alimentado por datos. Los datos son necesarios para la
visualizacin, para el anlisis y para dar sentido a la tecnologa y, en lo
referente al factor organizativo y a las personas, el rol de estas en el
sistema SIG es en gran medida gestionar esos datos y tratar de sacar de
ellos el mayor provecho posible, buscando y extrayendo el valor que estos
puedan tener en un determinado contexto de trabajo. Por tanto, los datos
son fundamentales en un SIG, y todo esfuerzo dedicado a su estudio y a su
mejor manejo ser siempre positivo dentro de cualquier.trabajo con SIG.
La forma en que los datos se gestionan en un SIG es un elemento vital para
definir la propia naturaleza de este, as como sus prestaciones, limitaciones
y caractersticas generales. En este captulo introductorio veremos la
diferencia entre los conceptos de datos e informacin, relacionados aunque
distintos, y la forma en que ambos se incorporan a un SIG. Esta concepcin
es importante, pues fundamenta la arquitectura interna que puede adoptar
un SIG y las operaciones que se construyen sobre esta.

Datos vs Informacin
} Existe una importante diferencia entre los conceptos
de datos e informacin. Ambos trminos aparecen con frecuencia y pueden
confundirse, pese a que representan cosas bien diferentes. Aun as, son
conceptos muy unidos, y resultan clave para entender los fundamentos de
un SIG tal y como estos se desarrollan a lo largo de este libro. Un SIG es un
Sistema de InformacinGeogrfica, pero maneja datos geogrficos,
existiendo diferencias entre estos conceptos.
Entendemos como dato al simple conjunto de valores o elementos que
utilizamos para representar algo. Por ejemplo, el cdigo 502132N es un
dato. Este cdigo por s mismo no tiene un significado, y es necesario
interpretarlo para que surja ese significado. Al realizar esa interpretacin, el
dato nos informa del significado que tiene, y es en ese momento cuando
podemos emplearlo para algn fin y llevar a cabo operaciones sobre l que
tengan sentido y resulten coherentes con el significado propio que contiene.

El dato anterior podemos interpretarlo como si fuera una referencia

geogrfica, y cuyo significado sera entonces una latitud, en particular
50 2121 3232 Norte. Si lo interpretamos como un cdigo que hace
referencia a un documento de identificacin de una persona, la informacin
que nos aporta es en ese caso completamente distinta. El dato sera el
mismo, formado por seis dgitos y una letra, pero la informacin que da es
diferente, ya que lo entendemos e interpretamos de manera distinta.
La informacin es, por tanto, el resultado de un dato y una interpretacin, y
el trabajo con datos es en muchos casos un proceso enfocado a obtener de
estos toda la informacin posible. Un dato puede esconder ms informacin
que la que a primera vista puede apreciarse, y es a travs de la
interpretacin de los datos como se obtiene esta.
En el captulo Geomorfometria veremos cmo a partir de un Modelo Digital de
Elevaciones podemos calcular parmetros tales como la pendiente, extraer
el trazado de la red de drenaje o delimitar las subcuencas en que una
cuenca vertiente mayor puede dividirse. El dato en este caso lo constituyen
los valores que representan la elevacin en los distintos puntos. La
informacin que contienen est formada por todo ese conjunto de
elementos que podemos obtener, desde la pendiente a los cursos de los
ros, pasando por todo aquello que mediante la aplicacin de procesos u
operaciones de anlisis podamos extraer de esos datos.
Comprender el significado y las diferencias entre datos e informacin
permiten entender entre otras cosas que la relacin entre los volmenes de
ambos no es necesariamente constante. Por ejemplo, los datos
502132NORTE o CINCUENTA VEINTIUNO TREINTAYDOS NORTE son
mayores en volumen que 502132N, pero recogen la misma informacin
espacial que este (suponiendo que los interpretamos como datos de latitud).
Tenemos ms datos, pero no ms informacin. Podemos establecer
planteamientos basados en este hecho que nos ayuden a almacenar
nuestra informacin geogrfica con un volumen de datos mejor, lo cual
resulta ventajoso. Veremos algunos de estos planteamientos ms adelante
dentro de esta parte del libro.
Aspectos como estos son realmente mucho ms complejos, y el estudio de
la relacin entre datos e informacin y sus caractersticas no es en absoluto
sencilla. Existe una disciplina, laciencia de la informacin dedicada a
estudiar los aspectos tericos relativos a la informacin y la forma en que

esta puede contenerse en los datos. El lector interesado puede consultar

[Diener1989ASIS][Williams1997InfoScience] para saber ms al respecto.
En este captulo de introduccin a esta parte dedicada a los datos, veremos
ms acerca de la informacin que de los datos espaciales, pues la manera
en que concebimos esta condiciona la forma de los datos. Ser en el
captulo siguiente cuando tratemos ya los datos, abordando uno de los
problemas fundamentales: la creacin del dato espacial.

Las componentes de la informacin

geogrfica
Comprender la informacin geogrfica es vital para poder capturar dicha
informacin e incorporarla a un SIG. En lneas generales, podemos dividir
esta en dos componentes principales, cada una de los cuales tiene su
implicacin particular en los procesos posteriores de representacin que

ms adelante veremos.
Componente espacial

Componente temtica
La componente espacial hace referencia a la posicin dentro de un sistema
de referencia establecido. Esta componente es la que hace que la
informacin pueda calificarse como geogrfica, ya que sin ella no se tiene
una localizacin, y por tanto el marco geogrfico no existe. La componente
espacial responde a la pregunta dnde?
Por su parte, la componente temtica responde a la pregunta qu? y va
invariablemente unida a la anterior. En la localizacin establecida por la
componente espacial, tiene lugar algn proceso o aparece algn fenmeno
dado. La naturaleza de dicho fenmeno y sus caractersticas particulares,
quedan establecidas por la componente temtica.
Puede entenderse lo anterior como una variable fundamental (la
componente temtica), que se sirve, sin embargo, de una variable soporte
(la componente espacial) para completar su significado.
Los tipos de divisin horizontal y vertical de la informacin que veremos ms
adelante implican una separacin en unidades, que en la prctica puede
implicar en un SIG que cada una de esas unidades quede almacenada en
un lugar o fichero distinto. En el caso de las componentes temtica y
espacial de la informacin, son posibles distintos enfoques, ya que estas

pueden almacenarse de forma conjunta o bien por separado. El

capitulo Bases_datos trata estos enfoques, y en l veremos con detalle cmo
puede abordarse el almacenamiento de ambas componentes de la mejor
forma posible, as como la evolucin que se ha seguido al respecto dentro
del campo de los SIG.
Mientras que la componente espacial va a ser generalmente un valor
numrico, pues son de esa naturaleza los sistemas de coordenadas que
permiten expresar una posicin concreta en referencia a un marco dado, la

componente temtica puede ser de distintos tipos:

Numrica. A su vez, pueden sealarse los siguientes grupos:

Nominal. El valor numrico no representa sino una identificacin. Por ejemplo, el

nmero de un portal en una calle, o el numero del DNI de una persona. Este tipo de
variable, al igual que la de tipo alfanumrico, es de tipo cualitativo, frente a las
restantes que son de tipo cuantitativo.

Ordinal. El valor numrico establece un orden. Por ejemplo, una capa en la que se
recoja el ao de fundacin de las distintas ciudades contenidas en ella.

Intervalos. Las diferencias entre valores de la variable tienen un significado. Por

ejemplo, entre dos valores de elevacin.

Razones. Las razones entre valores de la variable tienen un significado. Por

ejemplo, podemos decir que una precipitacin media de 1000mm es el doble que
una de 500mm. La pertenencia de una variable a un grupo u otro no solo depende de
la propia naturaleza de la misma, sino tambin del sistema en que se mida. As, una
temperatura en grados centgrados no se encuentra dentro de este grupo (pero s en
el de intervalos), ya que la razn entre dichas temperaturas no vale para decir, por
ejemplo, que una zona est al doble de temperatura que otra, mientras que si
expresamos la variable temperatura en grados Kelvin s que podemos realizar tales
afirmaciones. El valor mnimo de la escala debe ser cero.

Alfanumrica
El tipo de variable condiciona las operaciones que pueden realizarse con un
dato geogrfico en funcin de cmo sea su componente temtica. Por
ejemplo, carece sentido realizar operaciones aritmticas con variables de
tipo ordinal o nominal, mientras que es perfectamente lgico con los
restantes tipos dentro de la categora numrica. Tambin, como veremos en

el captulo El_Mapa, influye en la forma de representarlo a la hora de

elaborar cartografa.
Adems de las componentes espacial y temtica, Sinton [Sinton1978Addison]
aade la componente temporal y propone un esquema sistemtico que
permite clasificar en grupos las distintas clases de informacin geogrfica.
Segn este esquema, cada una de estas componentes puede estar en uno
de los siguientes tres estados posibles: fija, controlada omedida. Al medir
una de estas componentes, es necesario controlar otra de ellas, y fijar la
tercera, o bien ignorarla y no tenerla en cuenta (este era el caso explicado
hasta el momento, en el cual no habamos citado an la componente
temporal)
Por ejemplo, si registramos la temperatura a lo largo de un periodo de
tiempo para un punto concreto, la componente temporal est controlada
(tomamos mediciones de temperatura con un intervalo de tiempo
establecido), la componente temtica (la propia temperatura) est medida, y
la componente espacial est fija (el termmetro que registra los valores se
encuentra siempre en un punto inmvil)
En general, la informacin geogrfica se recoge haciendo fija la componente
temporal, y midiendo o controlando las restantes en funcin del tipo de
informacin de que se trate.
Un concepto a tener en cuenta en relacin con las componentes de la
informacin geogrfica es la dimensin. Los elementos que registramos
pueden ir desde sencillos puntos (0D) hasta volmenes tridimensionales
(3D). Un caso particular y muy frecuente lo encontramos cuando
estudiamos la forma tridimensional del terreno, pero tratando la elevacin
como variable temtica, no como una parte ms de la componente espacial.
En este caso, tenemos una serie de valores de elevacin (Z) localizados en
el plano XY. Esto no es realmente equivalente a utilizar una componente
espacial tridimensional, ya que no permite recoger en un mismo punto
distintos valores (no puede, por ejemplo, modelizarse la forma de una cueva
o un objeto vertical), por lo que se conoce como representacin en 2.5
dimensiones (2.5D). La figura 11 muestra esquemticamente el concepto de
dimensin de los datos dentro de un SIG.

Dimensin de los datos geogrficos

(1)(1)
Por ultimo, un aspecto importante de toda variable estudiada es
su continuidad. Se entiende esta continuidad como la capacidad de la
variable para tomar todos los valores dentro de un rango definido. La
temperatura, la presin o la elevacin son valores continuos, mientras que
ninguna variable de tipo nominal puede ser continua, ya que se encuentra
limitada a un numero (finito) de identificadores posibles. Por ejemplo, en el
caso del nmero de un DNI, los valores son siempre enteros, existe el valor
1 y el valor 2, pero no los infinitos valores decimales entre ambos.
La continuidad de la variable temtica se puede estudiar igualmente en
relacin con la componente espacial. As, existen variables que varan de
forma continua en el espacio, mientras que otras no lo hacen. Se emplea
aqu el concepto matemtico de continuidad, es decir, que si trazramos un
perfil de la variable a lo largo de un recorrido dado, la representacin de
dicho perfil sera una curva que podra dibujarse sin levantar el lpiz del
papel
Todas estas ideas referidas a las distintas variables (distintas informaciones
que pretendemos recoger de una zona de estudio dada) nos servirn para
detallar los diferentes enfoques de representacin y almacenamiento que
veremos en el prximo captulo, y escoger en cada caso el ms apropiado.

Divisin horizontal de la informacin

geogrfica
Adems de dividir la informacin geogrfica en componentes, tambin
dividimos esta con criterios puramente espaciales, cortndola en
unidades menores que ocupen una regin de amplitud ms reducida. Este
es un procedimiento similar al que encontramos en un mapa impreso, ya
que el territorio de un pas se encuentra cartografiado en diferentes hojas.
Las razones para esto son, por una parte, los posibles distintos orgenes
que los diferentes mapas pueden tener (cada regin puede ser responsable

de fabricar los suyos) y, especialmente, el hecho de que, de no ser as, los

mapas tendran un tamao inmanejable. Si cartografamos a escala 1:25000
todo un pas, es obvio que no podemos hacerlo en un nico mapa, ya que
este sera enorme.
En el caso de trabajar en un SIG, no tenemos el problema del tamao fsico
del mapa, ya que no existe tal tamao. Los datos no ocupan un espacio
fsico, pero s que requieren un volumen de almacenamiento, y este
presenta el mismo problema. Recoger a escala 1:25000 todo un pas
supone un volumen de datos enorme, que es conveniente dividir para poder
manejar con fluidez.
En ambos casos, ya sea dentro de un SIG o no, suele resultar necesario
emplear varios bloques de informacin (varias hojas) para cubrir un rea de
trabajo. En esta circunstancia, las propias caractersticas de un SIG y su
forma de trabajo con los datos hacen que este proceso sea ms sencillo y
eficaz.
La principal cualidad de un SIG para integrar de forma transparente datos
correspondientes a zonas distintas y formar un mosaico nico es la
separacin que existe entre datos y visualizacin. Los datos son la base de
la visualizacin, pero en un SIG estos elementos conforman partes del
sistema bien diferenciadas. Esto quiere decir que los datos se emplean para
crear un resultado visual pero en s mismos no contienen valores relativos a
esa visualizacin.
De este modo, es posible combinar los datos y despus representarlos en
su conjunto. Un proceso as no puede realizarse con un mapa ya impreso,
pues este contiene ya elementos de visualizacin e incluso componentes
cartogrficos tales como una flecha indicando el Norte, una leyenda o una
escala. Por ello, aunque puedan combinarse, realmente no se funde la
informacin de cada uno de los mapas para conformar uno nico. Dicho de
otro modo, si tomamos cuatro hojas contiguas de una serie de mapas no
podemos formar un nuevo mapa que sea indistinguible de uno cuatro veces
ms grande que haya sido impreso en un nico pliego de papel.
En un SIG, sin embargo, s que sucede as, y la visualizacin de cuatro o
ms bloques de datos puede ser idntica a la que obtendra si todos esos
datos constituyeran un nico bloque. Empleando herramientas habituales en
un SIG, y si cada uno de esos bloques est almacenado en un fichero,
resulta incluso posible, unirlos todos y crear un solo fichero que los
contenga.

Una de las razones principales que favorecen esta combinacin de datos es

el hecho de que la escala nominal es en s un elemento de representacin.
Como vimos en el apartado Escala, la escala nominal relaciona el tamao
que tiene un objeto en la representacin con su tamao real, y la forma en
que se recoge la informacin a la hora de realizar medidas de ese objeto
viene condicionada por dicha escala, de tal modo que el esfuerzo
desarrollado en esas mediciones sea coherente con la representacin que
se va a hacer posteriormente al crear el mapa.
Los datos que manejamos en un SIG tiene una escala de detalle impuesta
por la precisin de las mediciones, pero no una escala nominal asignada, ya
que no tienen un tamao fijo de representacin en la pantalla del ordenador
o el perifrico correspondiente, al contrario que un mapa impreso en el que
los distintos elementos ya se encuentran representados. Esto hace que
combinar cartografa clsica a distintas escalas sea complejo, ya que los
mapas no casan bien entre s.
En el caso de un SIG, es el usuario el que decide la escala de
representacin, y esta ser la misma para todos los datos que se visualicen,
independientemente de las caractersticas de estos. En el contexto actual
de datos geogrficos, es habitual encontrar situaciones en las que para una
zona de terreno disponemos de informacin a una escala, y para otra zona
contigua a esta la informacin disponible es a una escala distinta. Con el
uso de un SIG, sin embargo, es posible trabajar sin problemas con todo el
conjunto, sin preocuparse por la integracin de sus distintas partes.
Lgicamente, no debe dejarse de lado nunca el rigor cartogrfico y, como se
dijo en su momento, no olvidar que, aunque podamos representar
cualquiera de esos datos a la escala que deseemos, los datos en s no son
suficientes para ello y tienen unas limitaciones impuestas por su escala
inherente. Es decir, que no es necesario preocuparse por la integracin a la
ahora de visualizar y gestionar los datos, pero s a la hora de analizarlos u
obtener resultados a partir de ellos. No obstante, el proceso de combinacin
es en cualquier caso transparente para el usuario que visualiza esos datos
en un SIG, y la operacin pasa de ser algo tedioso y complejo a algo
prcticamente inapreciable dentro del SIG, pues es este quien se encarga
de ocultar toda esa complejidad y simplemente generar las
representaciones segn los parmetros requeridos en cada momento.

La figura 22 muestra un ejemplo de lo anterior en el que puede verse cmo

varias fotografas areas forman un mosaico que cubre una zona dada,
teniendo estas distinto nivel de detalle tal y como puede apreciarse.

Integracin de datos en sentido horizontal. A pesar de que la escala de detalle es distinta para
las fotografas areas de la imagen, estas se combinan sin problema en un SIG,
representndose a una escala dada todas ellas de forma sencilla. Ntese la mayor definicin
en la parte inferior de la imagen, que se forma con imgenes tomadas a una escala distinta a la
de las de la parte superior. Advirtase igualmente la distinta iluminacin, ya que han sido
tomadas en fecha y horas distintas.

(2)(2)

Divisin vertical de la informacin. Capas

Uno de los grandes xitos de los SIG es su estructura de manejo de
informacin geogrfica, que facilita todas las operaciones que se llevan a
cabo con esta. El concepto de capa, imprescindible para comprender todo
SIG, es una de las grandes virtudes inherentes a los Sistemas de
Informacin Geogrfica, en cuanto que favorece la correcta estructuracin
de la informacin y el trabajo con ella.
La divisin horizontal que ya hemos visto no es algo nuevo, y la gran
mayora de los mapas clsicos cubren una porcin relativamente pequea
de la superficie terrestre. Combinando distintos mapas podemos formar uno
mayor que cubra una extensin ms amplia, y aunque ya hemos visto que
esto mismo puede realizarse con un SIG y la tarea resulta as ms sencilla,
no resulta una operacin tan compleja y extraa en el caso de no trabajar
en un entorno SIG.

Ms difcil, sin embargo, es combinar distintos tipos de informacin, como

por ejemplo la contenida en un mapa topogrfico y la existente en un mapa
de tipos de suelo y otro de vegetacin potencial. Para una misma zona,
trabajaremos con varios mapas simultaneamente, y combinar estos para la
realizacin de operaciones en las que intervengan todos ellos(supongamos,
por ejemplo, calcular el rea total de las zonas con un tipo de suelo dado
donde la vegetacin corresponde a una clase concreta y se encuentran por
encima de 1000 metros) es difcil y generalmente tambin impreciso.
En el caso de un SIG, los distintos tipos de informacin se pueden combinar
de forma sencilla y limpia, y no aparecen los mismos problemas. Esto es as
debido a que la idea de capa permite dividir la informacin espacial referida
a una zona de estudio en varios niveles, de tal forma que, pese a coincidir
sobre un mismo emplazamiento, informacin sobre distintas variables se
encuentra recogida de forma independiente. Es decir, en funcin de la
componente temtica se establecen distintos bloques de datos espaciales.
Para comprender mejor el concepto de capa, pensemos en un mapa
topogrfico clsico. En l vamos a encontrar elementos como curvas de
nivel, carreteras, ncleos urbanos, o simbologa relativa a edificios y puntos
singulares (iglesias, monumentos, etc.) Todos estos elementos en su
conjunto componen el mapa, y aparecen en una misma hoja como una
unidad coherente de informacin geogrfica. No obstante, cada uno de los
de estos grupos de informacin recogidos elevaciones, red viaria, ncleos
urbanos, puntos de inters arquitectnico pueden recogerse de forma
independiente, y combinarse al componer el mapa segn las necesidades
del momento, o bien combinarse de modo distinto o emplearse
individualmente (Figura 33).

Concepto de capa de informacin geogrfica dentro de un SIG

(3)(3)
La figura es lo suficientemente grfica como para entender la razn de que
a este tipo de divisin la denominemos vertical, as como el propio nombre
de capa, ya que de ella resulta una serie de diferentes niveles que se
pueden superponer segn el criterio particular de cada usuario de SIG.
Toda la informacin geogrfica con que trabajemos en un SIG va a ser en
forma de capas. Cada una de estas capas puede abrirse de forma
independiente en un SIG y utilizarse por s misma o en conjunto con otras
en la combinacin que se desee.
Esta forma de proceder no es exclusiva de los SIG, y antes de la aparicin
de estos ya existan experiencias previas en este sentido, combinndose
capas de informacin geogrfica para la realizacin de anlisis
(vase Evolucion_tecnicas). Es, sin embargo, con la aparicin de los SIG
cuando esta metodologa se aplica de forma regular y se establece
sistemticamente dicha estructuracin de la informacin geogrfica.
As, la visualizacin, el anlisis, y todas las acciones que se realizan sobre
la informacin geogrfica dentro de un SIG, se llevan a cabo sobre un
conjunto de capas, entendindose cada una de ellas como la unidad
fundamental de informacin sobre una zona dada y un tipo de informacin
concreta.
Muy habitualmente las capas se conocen tambin como capas
temticas o temas, trminos bastante extendidos que hacen referencia al
mismo concepto.
La relevancia del concepto de capa como elemento fundamental de un SIG
es enorme, pues realmente constituye el marco bsico sobre el que se van
a llevar a cabo gran parte de las operaciones. Algunas de las posibilidades
que brinda esta filosofa ya las conocemos. Por ejemplo, vimos en el
apartado dedicado a la generalizacin cartogrfica cmo en un SIG
podemos utilizar diferentes versiones de los datos correspondientes a
una zona concreta, y representar una u otra de ellas en funcin de la escala
de trabajo. Para un tipo de informacin, por ejemplo los usos del suelo,
estas versiones se almacenarn como distintas capas. La capa es as la
unidad fundamental no solo en trminos de un rea dada, sino tambin de
una escala concreta, y permite una divisin de los datos ptima a todos los
efectos.

Al igual que veamos en el apartado anterior, las capas nos van a permitir la
combinacin de datos a distinta escala, no ya en este caso datos contiguos,
sino datos correspondientes a un mismo rea pero con variables distintas.
Esto es de gran utilidad en el trabajo habitual, ya que no todas las variables
se recogen con un mismo nivel de detalle, y el detalle con el que podemos
encontrar una capa de elevaciones va a ser generalmente mucho mayor
que el que cabe esperar para una capa de, digamos, litologa.
En realidad, y en el lenguaje habitual de trabajo con SIG, la capa no define
nicamente una divisin vertical, sino tambin una horizontal. Es ms
sencillo visualizar la idea de capa con un esquema como el de la figura 33,
en el que las distintas variables se apilan en capas de informacin
superpuestas. Sin embargo, las divisiones horizontales en un mosaico de
datos tambin se consideran como capas distintas en un SIG, pese a
contener una misma variable y un mismo tipo de informacin. Por tanto, y
aunque la divisin vertical sea la que verdaderamente define la idea de
capa, cuando hablamos de una capa de datos en un SIG nos referimos a un
trozo de toda la informacin disponible, que implica una seccin en la
dimensin vertical (la de las variables existentes que pueden estudiarse) y
un recorte en la horizontal (la de la superficie geogrfica).
Las capas pueden emplearse tambin para incorporar en cierta forma la
variable temporal si se considera que la dimensin vertical es el tiempo.
Aunque no es la manera ms adecuada, y en la actualidad el manejo del
tiempo es uno de los principales problemas a resolver en el diseo de los
SIG, podemos trabajar con varias capas que representen una misma
informacin y una misma zona, pero en instantes distintos. Esto no es
distinto a trabajar con mapas clsicos correspondientes a diferentes
instantes, salvo que en el caso de capas cada elemento de la informacin
se encuentra separado a su vez.
Por ltimo, es importante el hecho de que la separacin de la informacin
en capas evita la redundancia de datos, ya que cada capa contiene un tipo
de informacin concreto. En un mapa clsico se presentan siempre varias
variables, algunas de ellas presentes con carcter general, tales como
nombres de ciudades principales o vas ms importantes de comunicacin.
Es decir, que un mapa de usos de suelo o un mapa geolgico van a
contener otras variables, que en ocasiones se aaden a este para
enriquecerlo. Unas curvas de nivel, por ejemplo, permitirn una mejor
interpretacin de esa geologa.

Al dividir toda la informacin en capas, podemos combinar curvas de nivel y

geologa, aadir otros elementos, o bien representarlas de forma aislada,
algo que no resulta posible si los datos de los que disponemos ya vienen
unidos inseparablemente, como sucede en el caso de la cartografa
impresa. La divisin en capas ofrece un mayor nmero de posibilidades
distintas de trabajo y, como iremos viendo a lo largo de gran parte de este
libro, tambin mayores posibilidades de anlisis y proceso.
En resumen, el trabajo con capas permite una estructura ms organizada y
una mayor atomizacin de los datos, con las consecuentes ventajas en el
almacenamiento, manejo y funcionalidad que esto conlleva.

Resumen
Los datos son una de las piezas ms importantes del sistema SIG.
Entendemos por dato un conjunto de valores o elementos que representan
algo. La interpretacin correcta de esos datos los dota de significado y
produce informacin.
La informacin geogrfica tiene dos componentes: una componente
temtica y una componente geogrfica. Estas van unidas y conforman una
unidad nica de informacin geogrfica, aunque pueden separarse y
analizarse por separado. Mientras que la componente geogrfica tiene un
carcter fundamentalmente numrico, la componente temtica puede incluir
una o varias variables y estas ser de naturaleza muy variada.
La informacin geogrfica se divide horizontal y verticalmente. Las unidades
mediante que incorporamos esta informacin a un SIG se conocen
como capas, y son uno de los elementos primordiales en la estructura de
manejo de datos de todo SIG. El trabajo con capas ms hace transparente
la gestin de la informacin geogrfica en un SIG, permite una mejor
integracin de distintos datos, y es la base para muchas operaciones,
algunas de las cuales iremos viendo en captulos sucesivos.

Introduccin. Qu
puedo hacer con un SIG?
En este captulo se presentan algunas nociones bsicas sobre anlisis
espacial y su significado. Con ellas, se podr abordar posteriormente la
presentacin de formulaciones especficas de diversa ndole, que sern las
piezas fundamentales del estudio de datos espaciales dentro de un SIG.
Al acabar el captulo se tendr un concepto general de las distintas clases
de operaciones analticas que sern desarrolladas en esta parte del libro.
Para estudiar este captulo es necesario previamente conocer los diferentes
tipos de datos que se manejan en un SIG, de cara a poder entender la
disposicin de estos a uno u otro tipo de anlisis.

Introduccin
El anlisis de los datos geogrficos es, junto con la generacin cartogrfica,
una de las tareas fundamentales sin las cuales el concepto de SIG no
alcanza su verdadero significado. La informacin que manejamos en un SIG
es a su vez una fuente de nueva informacin, y solo es a travs de su
anlisis como podemos obtener esta ltima y sacar partido de ella.
Los datos espaciales contienen mucha ms informacin de la que a primera
vista nos muestran. Todo dato espacial es el resultado de un proceso
localizado espacialmente, el cual podemos conocer en mayor medida si
sabemos leer la informacin subyacente que dicho dato contiene. Los
cursos de los ros informan sobre la estructura del terreno o la litologa
existente. Los patrones en los que se disponen los nidos de una especie de
ave dicen mucho acerca del comportamiento de esta. Y as, muchos otros
ejemplos que pueden analizarse segn alguna o varias de las formulaciones
que veremos a lo largo de esta parte del libro. Lo importante es conocer qu
formas hay de convertir la informacin espacial en informacin sobre un

proceso dado, o cmo extraer parmetros de utilidad a partir de datos

espaciales relacionados con nuestro rea de estudio.
Ahora que ya conocemos cmo son los datos que podemos incorporar a un
SIG, es el momento de ver cmo los SIG constituyen herramientas de gran
potencia para estudiar dichos datos. El anlisis de estos datos geogrficos
ha cobrado una nueva dimensin desde la aparicin de los SIG, surgiendo
nuevos planteamientos y mejorndose los ya existentes. A lo largo de toda
su historia, el anlisis ha sido uno de los elementos ms importantes de un
SIG, y a da de hoy existen formulaciones que cubren casi todo el abanico
posible de necesidades. Dados unos datos espaciales y un problema a
resolver, es probable que exista algn procedimiento que, si no nos da una
solucin como tal a partir de dichos datos, pueda emplearlos para
acercarnos a esta. El objetivo de esta parte del libro es mostrar los ms
importantes de dichos procedimientos, con el fin de dejar clara la
potencialidad de los datos espaciales en los ms diversos contextos de
estudio.

Qu es el anlisis espacial?
De modo formal, podemos decir que el anlisis espacial es el estudio
cuantitativo de aquellos fenmenos que se manifiestan en el espacio
[Anselin1989Syracuse]. Ello indica una importancia clave de la posicin, la
superficie, la distancia y la interaccin a travs del propio espacio. Para que
estos conceptos cobren sentido, se necesita que toda la informacin est
referenciada espacialmente.
En otros tipos de datos, el orden en que los elementos, indexados de una u
otra forma, se dispongan no es relevante, y una reestructuracin de los
mismos no afecta necesariamente a los resultados. En el caso del dato
espacial, este supuesto no se cumple, y alterar la distribucin espacial de
los valores de partida implica que los resultados de cualquier anlisis
espacial sern distintos. Esto nos permite definir tal anlisis espacial como
el conjunto de tcnicas y modelos que hacen un uso explcito de la
referencia espacial de cada dato particular [Chorley1972Methuen].
Desde un punto de vista menos formal, podemos entender el anlisis
espacial sencillamente como el conjunto de operaciones que desarrollamos
en base a los datos espaciales en el trabajo habitual con estos. En realidad,
prcticamente todo cuanto hacemos con los datos espaciales constituye

alguna forma de anlisis. Pese a que, como ya sabemos, la aparicin de los

SIG ha propiciado un fuerte desarrollo en este terreno, el anlisis espacial
no es algo novedoso, y todos en algn momento hemos utilizado algn
mapa clsico y efectuado algn anlisis sobre l.
Por ejemplo, hemos cogido un mapa de elevaciones y hemos buscado
dnde se sita el pico ms alto, o bien hemos visto la elevacin concreta a
la que se encuentra un elemento dado como, por ejemplo, una poblacin.
Igualmente, hemos mirado en un mapa de carreteras intentando planificar
una jornada turstica, viendo qu lugares de inters podemos visitar o cmo
llegar desde uno a otro de estos lugares hacindolo por las mejores
carreteras o de la forma ms rpida. Estas actividades habituales son
ejemplos de anlisis geogrficos que podemos igualmente realizar dentro
de un SIG.
Cuando los datos espaciales que se recogen en ese mapa de elevaciones o
ese mapa de carreteras pasan al marco de un SIG, se incorporan
igualmente a un marco de anlisis en el que adems se contempla otra
serie de operaciones. Dentro de ese marco, se da por igual una
formalizacin de los mtodos de anlisis espacial, fundamentada sobre todo
en la naturaleza numrica y cuantitativa con la que se maneja todo dato
espacial dentro de un Sistema de Informacin Geogrfica. Esta
formalizacin es la que provee el entorno adecuado para plantear todo tipo
de anlisis cuantitativos sobre los datos espaciales.
No debe verse el anlisis espacial como un conjunto de complejos
algoritmos, sino como una coleccin de procesos con los que explotar los
datos espaciales. Estas operaciones producen resultados de diversa clase,

como pueden ser los siguientes:

Capas de datos geogrficos, en cualquiera de los formatos posibles, y con cualquier
tipo de informacin.

Tablas de datos.

Escalares o vectores.
En ocasiones, los resultados expresan la misma variable que el dato de
partida (por ejemplo, el clculo de una media), y en otros las variables de
entrada y salida son distintas (por ejemplo, si a partir de una capa de
elevaciones calculamos una de pendientes).

Asimismo, todo anlisis espacial parte de un conjunto de datos espaciales,

pudiendo estos ser de un nico tipo, o de varios distintos que se combinan
en un procedimiento concreto. Por ejemplo, en el caso de calcular la
localizacin del punto ms alto el resultado es una sencilla coordenada, y
tan solo se utiliza la variable elevacin. En el caso de la altura media de una
ciudad, se utilizan dos entradas. Por un lado, la elevacin, y por otro el
emplazamiento de la ciudad. Aunque en ese mapa de carreteras que antes
citbamos toda esa informacin se contiene en una nica hoja, en realidad
son dos elementos distintos combinados a la hora de representarlos. En
trminos ms acordes con un SIG, podemos decir que tenemos dos capas
distintas que utilizamos como entradas.

Razonamiento y consulta geogrfica en

un SIG
Tanto si la informacin geogrfica se encuentra dentro de un SIG como si
no, las distintas herramientas de anlisis espacial permiten estudiar los
datos geogrficos con el fin de obtener respuestas a cuestiones muy
variadas. Estas cuestiones son las que motivan el propio anlisis espacial y
el desarrollo de las formulaciones correspondientes.
A lo largo de esta parte del libro veremos una amplia serie de dichas
formulaciones. Utilizando estas, obtenemos de los datos espaciales los
valores que sirven como respuesta a las cuestiones planteadas. Sin
embargo, la mayor importancia a la hora de plantear un anlisis espacial
apropiado no recae sobre los algoritmos, sino sobre los planteamientos
previos. Es decir, no sobre las respuestas, sino sobre las preguntas que nos
planteamos acerca de los datos y los procesos espaciales. Por ello, es
importante desarrollar un adecuado razonamiento espacial y conocer bien el
tipo de cuestiones que podemos plantear y cmo formular estas.
Segn [Nyerges1991CartoAndGIS], pueden distinguirse las siguientes

categoras de cuestiones geogrficas:

Relativas a posicin y extensin

Relativas a la forma y distribucin

Relativas a la asociacin espacial

Relativas a la interaccin espacial

Relativas a la variacin espacial

Por su part, [Slater1982Heineman] cita la siguiente lista como compendi

bsico de las cuestiones que pueden plantearse en el anlisis espacial.

Dnde se encuentra?

Dnde tiene lugar?

Qu hay ah?

Por qu esta ah?

Por qu no est en otro lugar?

Qu podra haber ah?

Podra estar en otro lugar?

Cunto hay en ese lugar?

Hasta dnde se extiende?

Por qu tiene esa estructura particular?

Existe regularidad en esa estructura?

De qu naturaleza es esa regularidad?

Por qu el patrn de distribucin espacial tiene que mostrar regularidad?

Dnde se encuentra en relacin a otros de su misma clase?

Qu clase de distribucin conforma?

Se encuentra en todo el mundo?

Es universal?

Donde estn sus lmites?

Cual es la naturaleza de esos lmites?

Por qu esos lmites acotan su distribucin?

Qu otras cosas encontramos asociadas espacialmente a ese fenmeno?

Aparecen esas cosas asociadas espacialmente en otros lugares?

Por qu deben estar asociadas espacialmente?

Ha estado siempre all?

Cundo apareci por primera vez?

Cmo ha variado espacialmente a travs del tiempo?

Qu factores han influido en su dispersin?

Por qu se ha dispersado de esa manera?

Qu factores geogrficos han limitado su dispersin?

Con todo lo anterior, un SIG es una herramienta de primer orden tanto para
formular cuestiones geogrficas como para resolverlas.
Por ejemplo, a travs de la mera representacin de los datos geogrficos,
un SIG puede ayudar a identificar y definir los problemas a plantear, ya que
la exploracin visual de los datos es un elemento clave en la formulacin de
interrogantes geogrficos. Esa misma representacin puede ser tambin
empleada para dar respuesta a dichos interrogantes, ya que estas
respuestas quedan muchas veces patentes con el simple anlisis visual.
Considerando la gran variedad de formas en que los datos espaciales
pueden representarse dentro de un SIG, ello hace que la visualizacin sea
de por s una componente de los SIG de gran inters para el anlisis.
Asimismo, mediante las capacidades de superposicin de capas y la
visualizacin de dicha superposicin se pueden tratar en un SIG las
cuestiones relativas a la asociacin entre distintas variables espaciales, y
las que conciernen a la variacin temporal de estas variables pueden
estudiarse con conjuntos de representaciones sucesivas a modo de
instantneas. Tambin en esto las funcionalidades de visualizacin de la
informacin espacial son herramientas de indudable utilidad.
A lo anterior deben sumarse los distintos algoritmos de anlisis geogrfico,
que iremos viendo a lo largo de los prximos captulos, y que aprovechan la
arquitectura particular de un SIG para explotar en profundidad la
informacin espacial.

Tipos de anlisis espacial

A la hora de analizar los datos en busca de respuestas a cuestiones como
las anteriores, existen muchos enfoques distintos. La bsqueda de una
respuesta a una pregunta formulada sobre un dato espacial puede
abordarse de distintas maneras, y establecer una clasificacin de estas o de
las formas de proceder en el anlisis de datos espaciales es complejo.
Aunque dar una taxonoma del anlisis espacial es difcil y la casustica es
excesivamente amplia, podemos establecer algunas divisiones principales.

Para cada una de ellas, veremos algunos ejemplos, con el objetivo de cubrir
distintos supuestos y, una vez ms, mostrar en detalle qu tipo de
operaciones pueden realizarse a partir de datos espaciales. Estas divisiones
no pretenden ser un conjunto exhaustivo ni una clasificacin formal, sino
simplemente hacer ver la variedad de anlisis posibles y su complejidad.
Debe resaltarse que la implementacin de estos distintos tipos de anlisis,
as como la de las formulaciones ms detalladas que iremos viendo en
sucesivos captulos, vara de unos SIG a otros. Nuevamente, aqu se tratan
como elementos tericos y su utilizacin prctica en un SIG dado puede ser
de una forma u otra. Lo importante, no obstante, es conocer ese elemento
conceptual y saber qu podemos obtener a partir de un determinado dato
espacial, para poder as estudiar un problema concreto y plantear una forma
de resolucin del mismo.
Asimismo, hay que sealar que estos grupos no forman conjuntos disjuntos,
sino que se solapan en muchos aspectos. Muchas de las metodologas que
ms adelante veremos comparten elementos de varios de estos conjuntos.
Las siguientes son algunas de las familias principales en las que englobar

los procedimientos de anlisis:

Consulta espacial. El tipo de anlisis ms simple es la consulta directa de la
informacin que contienen los datos espaciales. Es el tipo de anlisis bsico que
usamos cuando trabajamos con cartografa clsica, y nos proporciona informacin
inmediata a partir de una simple observacin de los datos. La propiedad fundamental
que empleamos es la posicin de cada elemento geogrfico.
Este tipo de operaciones da respuestas a preguntas de tipo
Qu tipo de suelo encontramos en una coordenada (x,y)(x,y) dada?
Dnde se encuentra la localidad x?
Son, como puede verse, anlisis que se pueden resolver simplemente mirando al
mapa que contiene la informacin de partida, y por ello constituyen la forma ms
sencilla de anlisis espacial.
Puesto que en la informacin geogrfica dentro de un SIG todo elemento tiene
asociadas unas propiedades en forma de valores, tambin podemos consultar estos
valores. As, podemos plantear consultas no necesariamente relacionadas con la
componente espacial, tales como
Cules son las diez ciudades espaolas con mayor poblacin?
Qu pueblos de Espaa comienzan por la letra A?

Combinar este tipo de consultas con las puramente espaciales constituye un anlisis
sencillo pero fundamental dentro de los posibles en un SIG, y representa una de las
utilidades ms frecuentemente empleadas de estos en el trabajo diario.

Anlisis topolgico. Las consultas hechas a las capas de datos espaciales pueden
tener relacin no solo con su posicin sino con la relacin con otros elementos de la
misma capa. La existencia de topologa (ver Topologia) puede emplearse para la
realizacin de consultas que respondan a cuestiones como, entre otras, las
siguientes:
Cmo llegar desde mi posicin actual hasta una coordenada concreta por la red
viaria existente?
Qu comunidades autnomas comparten lmite con Madrid?

Medicin. La existencia de una referencia espacial para cada uno de los elementos
con los que trabajamos en el anlisis dentro de un SIG hace que podamos cuantificar
otra serie de parmetros tambin espaciales. El ms bsico de estos parmetros es la
distancia, que puede ser una distancia simple entre dos puntos dados o bien una
distancia entre elementos complejos tales como polgonos o lneas, o combinaciones
de ellos.
Adems de la distancia podemos medir otras propiedades tales como
rea
Permetro
Longitud de un recorrido no lineal
Factores de forma
Dentro de este grupo incluimos parmetros ms elaborados tales como pendientes, o
ndices diversos que derivan todos ellos de medidas sencillas similares a las
anteriores. Estas medidas no tiene que ser necesariamente de tipo espacial, ya que
conceptos como la pendiente pueden medirse no solo sobre un espacio geogrfico
variacin de zz sobre el plano xyxy sino tambin sobre otras variables
variacin de dicha variable (temperatura, concentracin de un nutriente, etc.) sobre
el plano xyxy.
Responden a preguntas muy variadas tales como
Qu superficie de zonas arboladas hay en mi trmino municipal?
Cuntos kilmetros comprende la red viaria espaola?
Tienen las distintas zonas de usos de suelo formas compactas o por el contrario son
principalmente alargadas y de tipo fusiforme?

Combinacin. Uno de los procedimientos ms habituales y ms caractersticos

dentro del uso de un SIG es la combinacin o superposicin de varias capas de

informacin. La propia estructura de la informacin geogrfica en capas facilita

notablemente estos procedimientos y convierte a los SIG en plataformas ideales para
llevar a cabo anlisis donde se combina informacin sobre diversas variables.
Antes de la existencia de los SIG, la combinacin de capas implicaba la utilizacin
de mapas en soportes tales como transparencias o acetatos, una opcin farragosa y
muy poco apta para el anlisis de las combinaciones resultantes. Dentro de un SIG,
existen metodologas para integrar la informacin de varias capas en formas muy
distintas, y las nuevas capas resultantes pueden luego analizarse con sencillez
independientemente de su origen, como una capa ms.
La estructura de las bases de datos geogrficas es idnea para integrar toda la
informacin disponible acerca de una regin geogrfica concreta, y las distintas
capas que forman esta se pueden combinar de forma sencilla tanto para su anlisis
como para su simple visualizacin.

Transformaciones. Podemos englobar dentro de este grupo una amplia serie de

procedimientos que modifican los elementos de entrada de diversas formas.
Por ejemplo, uno de los procedimientos ms frecuentes dentro de un SIG es la
creacin de reas de influencia. Este tipo de operaciones de anlisis convierte los
distintos elementos geogrficos en reas que reflejan la influencia de dicho elemento
en base a parmetros tales como distancias o costes. Se tiene as una transformacin
geomtrica, ya que la forma del objeto se transforma en una nueva que indica la
zona que se ve afectada por dicho objeto.
Con ellas podemos responder a preguntas como
Qu puntos de la ciudad no tienen una farmacia a menos de un kilmetro de
distancia?
Estn los distintos comercios de un barrio demasiado juntos, de forma que
probablemente estn compitiendo por la clientela?
Si considero que para una escapada de fin de semana el turista medio recorre como
mucho 100 kilmetros, qu municipios alrededor del mo son susceptibles de venir
de visita turstica y por tanto debera promover en ellos los valores naturales de este?
Otros ejemplos de este tipo de modificaciones geomtricas es la simplificacin de
lneas, que trata de definir los mismos trazados de un conjunto de lineas reduciendo
el nmero de puntos empleados.
Tambin se pueden realizar transformaciones de las geometras en funcin no solo
de su componente espacial (sus coordenadas), sino utilizando igualmente los valores
asociados a estas. Un ejemplo de esto es la agrupacin de geometras que comparten
algn atributo comn en entidades nicas. Dado un conjunto de polgonos con los

distintos trminos municipales, para los cuales exista un atributo que indique la
comarca a la que pertenecen, se pueden agrupar estos para obtener polgonos nicos
de cada comarca.
Otras transformaciones son de tipo cartogrfico, tales como la conversin entre
sistemas de coordenadas distintos, las reproyecciones, o la aplicacin de
transformaciones afines en general. Estas son bsicas para, por ejemplo, combinar
datos referenciados segn distintos sistemas.
Un tipo de transformacin importante es la relativa a los modelos de datos, pues
estos, como ya sabemos, son tan variados como los sistemas de coordenadas. Las
transformaciones entre formatos y paradigmas de almacenamiento son importantes
para un manejo ptimo de los datos geogrficos, ya que ciertas operaciones se
realizan de manera ms adecuada en unos formatos concretos. Igualmente, la
combinacin de capas requiere en muchos casos que estas se encuentre en un mismo
formato, al igual que sucede con los sistemas de coordenadas. La conversin entre
los modelos rster y vectorial, la interpolacin o el clculo de capas de densidad son
ejemplos de anlisis que modifican la forma de representacin de una realidad
espacial concreta.
Por ltimo, encontramos transformaciones basadas en los valores de las variables
estudiadas. Dentro de este grupo encontramos las reclasificaciones, que en el caso de
datos categricos transforman la identificacin de cada elemento en una clase dada,
o los cambios de escala u otras operaciones aritmticas tales como la normalizacin
de una variable en un rango dado, o la tipificacin de una variable para asimilar su
distribucin de valores a la de una curva normal. Estos ltimos se efectan sobre
datos de tipo continuo.

Anlisis de superficies. El anlisis de superficies es uno de los ms potentes de

cuantos encontramos en un SIG. Desde parmetros bsicos como la pendiente o la
orientacin hasta parmetros morfomtricos muy especficos, pasando por todas las
herramientas del anlisis hidrolgico, la batera de operaciones disponibles es muy
amplia. Aunque este anlisis de superficies se entiende como el de la superficie
terrestre (es decir, el relieve), gran parte de estas operaciones pueden aplicarse a
cualquier otra superficie, entendiendo esta en su sentido matemtico. As, la
pendiente indica una tasa de variacin y puede aplicarse a capas con valores
distintos de la elevacin, tales como temperaturas, densidades, etc.

Estadstica descriptiva. Los elementos de la estadstica clsica tienen sus

equivalentes en los datos espaciales, y nos permiten calificar cuantitativamente los
datos con los que trabajamos. Se incluyen aqu descriptores de centralidad y

dispersin, de dependencia espacial o el estudio de patrones espaciales, entre otros

muchos. Estos pueden a su vez usarse para el contraste de hiptesis que contengan
una cierta componente espacial.
Por ejemplo, estos estadsticos nos permiten dar respuesta a cuestiones del tipo
Es constante la media de altura a lo largo de toda la geografa de mi pas?
Existe alguna tendencia de los individuos de una especie a congregarse, o por el
contrario se dispersan por todo el territorio disponible minimizando el contacto con
otros congneres?
Existe alguna direccin predominante en los movimientos de individuos de una
especie o se desplazan errticamente?

Inferencia. Otro anlisis estadstico de gran importancia en los SIG es el que

permite inferir comportamientos de las distintas variables y estudiar, por ejemplo, la
forma en que estas van a evolucionar a lo largo del tiempo.
El establecimiento de modelos de cambio y variacin representa una de las
herramientas ms actuales en el campo de los SIG, y un campo en abundante
desarrollo.

Toma de decisiones y optimizacin. La realizacin de actividades en el medio

tiene una obvia componente espacial. Son muchos los parmetros que influyen en
ellas, y en funcin de estos dichas actividades se desarrollarn de una forma u otra.
La estructura de la informacin geogrfica en capas dentro de un SIG, favorable
como ya vimos para la superposicin de capas, lo es igualmente para estudiar de
forma combinada los efectos de distintos factores.
El estudio de estos factores puede ser una herramienta clave para tomar decisiones
relativas a la actividad sobre la que ejercen su influencia. As, los procedimientos de
anlisis espacial nos sirven para responder a cuestiones como, por ejemplo,
Cul es el mejor lugar para emplazar una nueva construccin en funcin de su
impacto sobre el medio?
Por qu trazado es ms conveniente construir una nueva carretera?
Dnde situar un nuevo hospital para que el servicio en la comarca mejore lo
mximo posible?
Dentro de estos anlisis, muchos de ellos tratan de maximizar o minimizar alguna
funcin objetivo dependiente de los factores implicados, que pueden ser tanto
variables recogidas en distintas capas como parmetros espaciales tales como
distancias.

Modelizacin. La creacin de modelos espaciales dentro de un SIG es una tarea an

pendiente de mucho desarrollo. No obstante, existe un gran nmero de modelos en
los ms diversos campos, y la arquitectura de datos y procesos de los SIG es
propicia para la implementacin de otros nuevos.
Modelos como los de tipo hidrolgico son habituales en los SIG ms populares, y la
estructura raster de los datos que se emplean generalmente en estos facilita en gran
medida el anlisis y la implementacin de modelos distribuidos. Otros modelos que
encuentran en los SIG una plataforma idnea para su implementacin son los
basados en autmatas celulares, con aplicacin en muchas reas distintas.
Como ya se ha dicho, todos estos tipos de anlisis no son independientes
entre s, y la verdadera potencia de un SIG radica en la elaboracin de
metodologas que combinen estos. Por ejemplo, la elaboracin de reas de
influencia considerando distancia a travs de una red viaria, utilizando la
topologa de esta, que incorpora el estudio de la topologa de la red, la
medicin de distancias sobre la misma, y la transformacin de entidades
geogrficas en funcin de lo anterior.
En esta breve exposicin no se ha tratado de dar ejemplos particulares de
utilizacin de los SIG, ya que esto se har en la ltima parte del libro. En su
lugar, se pretende dar a entender que los procedimientos que pueden
implementarse en un SIG son muy variados, y que en funcin del rea de
inters en que trabajemos, haremos uso de unos o de otros. Pese a ello, es
interesante conocer al menos someramente el amplio abanico de tcnicas
disponibles y el alcance de las mismas dentro de diversos sectores de
aplicacin.

Resumen
En lneas generales, todo cuanto hacemos con la informacin geogrfica
implica algn tipo de anlisis. Desde una mera consulta a un modelo muy
complejo, este anlisis explora dicha informacin y permite obtener
resultados que descubren otros tipos de informacin subyacente.
Existe una gran variedad de procesos de anlisis espacial. Estos pueden
tomar datos espaciales de diversas clases y generar resultados tambin
muy diversos, por lo que su clasificacin es compleja. Algunos de los ms
caractersticos de cuantos podemos llevar a cabo dentro de un SIG son
aquellos que sacan partido de la forma en que este maneja las distintas
capas de informacin. Por ejemplo, la superposicin de capas o el anlisis

combinado de distintos factores como herramienta de apoyo en la toma de

decisiones. La creacin de zonas de influencia es tambin uno de los
anlisis ms habituales, englobado dentro de un conjunto de procesos de
transformacin de datos geogrficos.
En este contexto, deben considerarse los SIG como herramientas que van a
permitir una mejor formulacin de las cuestiones geogrficas, y que del
mismo modo van a ayudar en la bsqueda de respuestas a estas.