Rellenos sanitarios: enterrar basura, sepultar el futuro

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Rellenos sanitarios: enterrar basura, sepultar el futuro

By ecositio
Created 31/12/2008 - 11:00pm
Nadie puede negar, a esta altura, que de los rellenos sanitarios se desprende un conjunto de gases
txicos as como tambin una serie de contaminantes a travs de los lquidos que migran del relleno
hacia el suelo y las napas, conocidos como lixiviados.
Sin embargo, los rellenos sanitarios concebidos como una solucin definitiva para el problema de los
residuos domiciliarios se convirtieron, con el correr de los aos, en una nueva pesadilla que impone
una discusin a fondo sobre cules deberan ser las verdaderas estrategias para encarar el problema
de la basura.
Contaminacin del agua, el aire y el suelo; aumento de la incidencia de distintos tipos de cncer y
malformaciones en las poblaciones cercanas; desvalorizacin del medio ambiente y de la propiedad;
derroche de los recursos naturales invertidos en fabricar los productos descartados, que jams
volvern a ser parte de los ciclos naturales; adems de otros impactos sociales y econmicos, son
las consecuencias directas, probadas e incuestionables de este modelo de gestin de residuos.
Es que el problema ambiental asociado a los rellenos sanitarios tiene su origen en su propia
concepcin: enterrar la basura es, a gran escala, lo mismo que esconderla debajo de la alfombra.
Nadie puede negar, a esta altura, que de los rellenos sanitarios se desprende un conjunto de gases
txicos as como tambin una serie de contaminantes a travs de los lquidos que migran del relleno
hacia el suelo y las napas, conocidos como lixiviados.
Para peor, la superposicin de materiales y restos de sustancias orgnicas e inorgnicas sin
tratamientos ni separacin previa convierte a cada relleno en un verdadero laboratorio bajo tierra
donde las combinaciones qumicas son inclasificables y, las consecuencias, imprevisibles y fatales.
Los rellenos desde adentro
Un relleno sanitario est compuesto bsicamente por una depresin en el terreno, cubierta por una
membrana inferior, un sistema de recoleccin de lquidos lixiviados, un sistema de recoleccin de
gases, y ocasionalmente, una cobertura, aunque no necesariamente todos estos elementos estn
presentes en todos los rellenos sanitarios.
La membrana inferior generalmente est constituida por polietileno de alta densidad (PEAD), y
puede tambin contener una o ms capas de arcilla. A su vez, el sistema de coleccin de lquidos
consiste en caos emplazados en el fondo del relleno. El lquido ingresa dentro de estos caos, y
debido a la inclinacin del terreno, por gravedad son dirigidos hacia la planta de tratamiento de
lquidos, cuando existe.
El cubrimiento es una capa de proteccin que procura frenar (aunque no logra evitar totalmente) la
entrada de agua, y as prevenir la formacin de ms lixiviado. Est formada generalmente por una
membrana plstica o una capa arcillosa, cubierta por una capa de arena o suelo muy permeable,
tapada a su vez por una capa de tierra frtil.
Existe una suerte de creencia -alimentada por las campaas de maquillaje oficial y empresariosobre la inocuidad de los productos biodegradables, como residuos de alimentos o productos
comerciales promocionados como tales. Sin embargo, si un producto biodegradable es enterrado en
un relleno sanitario, las condiciones fsico-qumicas son tales, que su biodegradabilidad si ocurre, se
produce en condiciones diferentes e impredecibles, y sus elementos constitutivos como carbono,
nitrgeno o fsforo, nunca vuelven al suelo porque estn encerrados en las membranas del relleno.
Para empeorar las cosas, estos compuestos son los responsables de los llamados lixiviados, lquidos
oscuros que se producen por la descomposicin de la materia orgnica y el agua que entra al relleno
y que arrastran consigo un algo poder contaminante, tanto del suelo como de las aguas. Los lquidos
lixiviados, al fluir, disuelven algunas sustancias y arrastran partculas con otros compuestos
qumicos, como metales pesados, contenidos en los residuos.
La composicin de los lixiviados vara mucho de acuerdo con el tipo de residuos, las precipitaciones
en el rea, las velocidades de descomposicin qumica u otras condiciones del lugar. Sin embargo,
hay tres grupos de sustancias que se encuentran generalmente en las cercanas de los rellenos:
a) los compuestos orgnicos voltiles: formados bsicamente por tomos de carbono e hidrgeno
que se evaporan fcilmente;
b) los metales contenidos en los residuos depositados en los rellenos que son disueltos y

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transportados debido al carcter cido de los lquidos lixiviados;
c) otros compuestos qumicos como orgnicos sintticos y alcoholes.
Venenos en el aire
Al problema de los lixiviados se debe agregar el de las emanaciones producidas por las mismas
sustancias en descomposicin. El principal componente de los gases emanados en los rellenos
sanitarios es el metano, seguido por el dixido de carbono. Tpicamente, los gases que escapan de
un relleno llevarn consigo otras sustancias qumicas txicas, por ejemplo solventes, u otros
compuestos orgnicos voltiles, por lo general, clorados.
El venteo de los gases producidos tambin genera problemas de salud. Un estudio realizado por el
departamento de salud de Nueva York donde se analizaba la presencia de compuestos orgnicos
voltiles en los gases emitidos por 25 rellenos, encontr benceno y tolueno, entre otros varios
compuestos cancergenos.
Si algo puede fallar...
El fin del recubrimiento inferior de un relleno sanitario es evitar todo contacto entre los residuos y el
suelo y las napas freticas. Sin embargo, tanto la capa arcillosa como el recubrimiento plstico
pueden romperse. La arcilla es vulnerable a los qumicos que estn presentes en la basura, como el
benceno, ya que por difusin puede atravesar una capa arcillosa de 91,4 centmetros en
aproximadamente cinco aos. La membrana plstica tambin es vulnerable a sustancias qumicas
que pueden encontrarse en los residuos urbanos. Por ejemplo, la naftalina degrada el polietileno de
alta densidad (PEAD) y otras sustancias no tan nocivas como la margarina, el vinagre o el lustre para
zapatos pueden debilitarlo y finalmente romperlo.
De acuerdo a un experimento llevado a cabo en Estados Unidos en 1990, se concluy que las
membranas de ltima tecnologa de PEAD permiten el filtrado de lquidos lixiviados a una velocidad
de alrededor de 200 litros por hectrea por da, an instaladas de acuerdo a los ms sofisticados
mtodos de control, debido a las pequeas perforaciones producidas durante la construccin.
El sistema de recoleccin de lixiviados tambin presenta sus problemas. Se ha visto que puede fallar
por taparse con barros o fango, por el desarrollo de microorganismos en las caeras, por reacciones
qumicas que generarn la precipitacin de minerales en los caos o simplemente los caos ya
debilitados por accin de los qumicos pueden romperse por la presin de toneladas de basura sobre
ellos.
Por ltimo, debido a la acumulacin de metano, que forma una mezcla explosiva con el oxgeno
presente, suelen ocurrir incendios accidentales en los rellenos sanitarios. Al entrar en combustin las
sustancias depositadas se pueden liberar compuestos qumicos como dioxinas, metales pesados,
xidos de nitrgeno, material particulado y numerosos compuestos orgnicos voltiles.
Qu esconden los residuos urbanos
Ciertos materiales usados comnmente en el hogar y que son depositados en los rellenos sanitarios,
pueden contener qumicos peligrosos:
Detergentes para lavar ropa, quitamanchas y otros productos conteniendo solventes pueden
poseer: tricloroetileno, benceno, tolueno y cloruro de metileno.

La naftalina contiene diclorobenceno.

El esmalte para uas puede contener: xileno, dibutilftalato y tolueno.
Los plsticos usados normalmente pueden contener: cloruro de vinilo, polietileno, formaldehdo y
tolueno.
Tambin pueden encontrarse metales pesados en los desechos urbanos.
Los productos electrnicos como TV y radios, el vidrio, las cermicas, los plsticos, los materiales
de bronce y los aceites usados pueden contener plomo. Las bateras de nquel-cadmio, los
plsticos, los productos electrnicos, el lavavajillas, el lavarropas, los pigmentos, el vidrio, las
cermicas, los aceites usados y el caucho contienen cadmio.
Las bateras, los tubos fluorescentes, los restos de pinturas, los termmetros, los pigmentos de
tintas y los plsticos pueden contener mercurio.

El Cinturn Ecolgico que asfixi al conurbano

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Los rellenos sanitarios que rodean la Ciudad de Buenos Aires y se ubican en el conurbano
bonaerense fueron construidos por la dictadura militar durante la dcada del '70.
Segn la estrategia del gobierno militar en ese entonces, con el correr de los aos, se convertan en
enormes espacios verdes para recreacin de grandes y chicos. Pero nada de esto ocurri. Treinta
aos despus, los rellenos sanitarios, junto con Atucha I, Yaciret y las autopistas, podran incluirse
en el listado de los grandes desastres argentinos, con fuertes puntos en comn: la intervencin
violenta y transformadora sobre el espacio y la tierra, la poca o escasa relevancia entre el resultado
y el objetivo inicial y, fundamentalmente, la afectacin de la vida de muchas personas; vctimas
todas de la degradacin, la impunidad y el abandono.
Los basurales, los rellenos sanitarios y los incineradores de residuos han probado ser caminos caros,
ambiental y sanitariamente. El camino hacia adelante debe ser el de un cambio en el actual
paradigma de generacin de residuos de todo tipo y cantidad, con la fantasa de que aparecer una
tecnologa capaz de tratarlos sin contaminar, hacia otro que conduzca a agresivas polticas de
reduccin de la generacin de residuos y responsabilidad de los fabricantes sobre los bienes que
producen y venden.
Debe establecerse un plan de abandono progresivo del relleno sanitario y otros mtodos de
disposicin final como la incineracin o valorizacin energtica, que permita reducir la cantidad de
residuos generada, establecer sistemas de recoleccin selectiva de la basura reciclada y producir
abono con la basura orgnica biodegradable. Lgicamente esto no puede ocurrir de un da para otro,
pero existen numerosas medidas que pueden y deben tomarse ya en la direccin correcta, en lugar
de defender como poltica de largo plazo la instalacin de ms y ms rellenos sanitarios y los
esfuerzos por el reciclaje en manos de las campaas de promocin o propaganda sin compromisos
reales y progresivos.
Extracto de artculo cuyo autora es
Vernica Odriozola
Greenpeace

Residuos Urbanos|
vertederos
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