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Econmica. Mxico.
I. CUESTIONES PRELIMINARES
QU ES LA TICA?
La tica es una de las ramas de la filosofa. Se centra en la moral y elabora anlisis y teoras sobre la
naturaleza, la funcin y el valor de los juicios morales. Esos juicios nos sirven para evaluar el
comportamiento ajeno y la organizacin de la sociedad, as como para guiar nuestras propias acciones.1
La tica aplicada estudia los problemas morales a los que nos enfrentamos todos los das, ya sea
individual o colectivamente, e intenta resolverlos o, por lo menos, hacer progresar su anlisis. Un
estudiante que se pregunta si debe hacer trampa en un examen o si debe intervenir para evitar que un
amigo se suicide se enfrenta a un problema individual. En cambio, la cuestin de saber cul posicin
sera justo adoptar ante las reivindicaciones territoriales de los autctonos o cul inversin en recursos
humanos y materiales es justo hacer en el sistema de salud para el cuidado de los nios nacidos muy
prematuramente, son problemas que se plantean a una colectividad.
La tica profesional, a menudo llamada deontologa, es una rama de la tica aplicada que, por su parte,
se centra en los problemas morales particulares que se plantean a los profesionales, como abogados,
ingenieros, mdicos, enfermeras o trabajadores sociales.
Si situamos la tica en el conjunto de las manifestaciones del pensamiento crtico propio del ser
humano, tambin se la puede concebir como el examen de la justificacin racional de nuestros juicios
morales. La tica tiende a permitirnos hacer evaluaciones morales mejor pensadas, ms crticas y ms
racionales del comportamiento ajeno, de la organizacin de la sociedad o de nuestras propias
decisiones (figura I.1).
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Pero tambin ocurre que reflexionemos con pleno conocimiento de causa sobre las dimensiones
morales de una accin considerada, del comportamiento de otros o de un elemento de la organizacin
social. Ello pasa, por ejemplo, en una situacin inesperada, nueva, particularmente compleja o preada
de consecuencias. Cuando esto sucede, el ejercicio del pensamiento crtico sobre las cuestiones morales
nos hace ms perspicaces.
Vemos as que la tica puede ayudarnos a juzgar el valor de los elementos morales presentes en las
acciones y las evaluaciones cotidianas que efectuamos sin pensar demasiado en ellas; por decirlo as, de
manera automtica. Asimismo, puede iluminarnos cuando nos enfrentamos a cuestiones morales que
nos colocan en actitud reflexiva y nos remiten a nosotros mismos.
En el pasaje siguiente, el filsofo Richard Paul sita de manera interesante el lugar del pensamiento
crtico en el conjunto de las actividades humanas:
Por una curiosa irona del destino, el ser humano no slo es el nico animal lgico, sino tambin el
nico animal ilgico. Es el nico animal que utiliza significaciones ideas, conceptos, analogas,
metforas, modelos, teoras y explicacionespara dar sentido a las cosas, para comprenderlas,
preverlas y dominarlas.
Tambin es el nico que se sirve de significaciones para negarse a s mismo, contradecirse y engaarse,
para interpretar errneamente los hechos, desvirtuarlos y transformarlos en estereotipos, as como para
alimentar su dogmatismo, sus prejuicios y la estrechez de su criterio. El ser humano es el nico animal
cuyo pensamiento puede ser llamado claro, preciso, exacto, adecuado, coherente, profundo e imparcial;
pero es, asimismo, el nico animal cuyo pensamiento es a menudo impreciso, vago, inexacto,
inadecuado, superficial, trivial o tendencioso.
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A la luz de esta paradjica dicotoma, comprendemos mejor la razn de ser del pensamiento crtico. El
ser humano no debiera fiarse simplemente de su instinto, ni creer, sin plantearse preguntas, todo lo que
se le ocurre, ni admitir como verdad indiscutible todo lo que se le ha enseado. Tampoco debiera creer
que su experiencia sea siempre confiable. Tiene que construir, en cuestin de creencias, de verdad y de
validez, normas slidas en el plano intelectual, pues stas no son innatas. Y debe cultivar costumbres y
rasgos de carcter que le permitan integrar esas normas a su vida.3
Paul, R. (1990) Critical Thinking, Center for Critical Thinking and Moral Critique, Rohnert Park, CA, pp. 44-45.
3. Cuando considera que ha actuado contra sus aversiones, tiende a sentirse culpable, a menos que
exista una circunstancia que excuse esta accin (por ejemplo, una mala evaluacin de la situacin o
la imposibilidad de actuar de otro modo).
4. Cuando le repugna cometer una accin de cierto tipo, desaprueba a quienes la cometen, salvo si
existen circunstancias que la excusen.
5. Puede admirar a alguien que realiza ciertos tipos de acciones, sin desaprobar, empero, a alguien que
no las efecta.
6. Desaprueba que otro no tenga sus mismas aversiones.
7. Cree que esas actitudes se justifican racionalmente, de una manera o de otra.
1. Experimentar aversin hacia cierto tipo de acciones
La mayora de la gente si no toda experimenta aversin hacia el asesinato.
Les repugnara presenciar un asesinato sin reaccionar, aun si su vida no estuviera en peligro.
2. Comparar la intensidad de sus aversiones
Anadie le gustara atropellar a un gato con un automvil. Tampoco le gustara atropellar a un nio. En
una situacin en que nos viramos obligados a hacer lo uno o lo otro, evaluaramos (muy
rpidamente!) la relativa intensidad de esas aversiones, y actuaramos en consecuencia.
3. Tender a sentirse culpable
A menos que sea usted totalmente insensible a los animales, si con su automvil atropella un gato, se
sentir culpable, salvo si hay una circunstancia que excuse su accin. Tal circunstancia podra ser, por
ejemplo, que usted haya querido evitar a un nio o que no le haya sido posible evitar al gato porque no
lo vio a tiempo. Supongamos que en una esquina un mendigo le pide veinticinco centavos. Si no le da
usted nada, tal vez experimente un ligero sentimiento de culpa. Tambin correr el riesgo de sentir
culpabilidad si hace usted trampa en un examen y obtiene una calificacin mejor que la de una de sus
amigas. Pensemos igualmente en el caso en que ciertas circunstancias particulares lo obligan a mentir
a su mejor amigo
De esta culpabilidad es de la que hablaba el griego Iscrates (436 a.C.-338 a.C.) cuando deca: Si
cometes una accin de la que has de avergonzarte, no esperes que permanezca oculta siempre, pues si
no la descubren los dems, t siempre sabrs de ella.8 Tambin es la culpabilidad de que se trata en lo
que sigue: Un da, Arbouchet quiso, que los bechuanos le dijeran si tenan conciencia: S, todos la
tienen, replicaron ellos. Y qu les dice? Se mantiene tranquila cuando actan bien, y los tortura
cuando cometen pecados.
4. Desaprobar ciertos comportamientos ajenos.
Supongamos que est usted en favor de la limpieza en el juego de hockey y se entera de que uno de sus
compaeros de equipo lesiona deliberadamente a los miembros de los equipos contrarios: usted
desaprobar su comportamiento.
Asimismo, si el acoso sexual le repugna y se entera de que su vecino, propietario de la fbrica, lo
comete contra sus empleadas, desaprobar usted su comportamiento.
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ejemplo, con es admisible matar a un nio si se est seguro de escapar de la justicia o es correcto
inducir al error a un estudiante sobre la materia del examen, para que lo reprueben.
De dnde vienen esas creencias? Por qu decimos que es cierto que matar es malo y que es errneo
que las mujeres no deben tener el derecho de voto? En cierta manera, esas creencias provienen de
nuestra cultura o de nuestra formacin. Cierto es que la cultura desempea un papel importante en ese
proceso: la mayora de los quebequenses de hoy consideran totalmente aceptable el divorcio, mientras
que los de hace 100 aos habran juzgado, en cambio, inaceptable esta prctica. Por lo dems, as es
como lo ven an los irlandeses, quienes votaron no en un referndum, durante los aos ochenta del
siglo XX, que propona legalizar el divorcio. No cabe duda de que la cultura contribuye a forjar esas
maneras diferentes de ver las cosas. La cultura y la educacin constituyen un ambiente en el cual
evolucionamos. Circulan en l las creencias que alimentan nuestras reflexiones. Son creencias,
argumentos, prejuicios, presuposiciones a veces ordenadas claramente en sistemas de ideas
transmitidas, en ocasiones llamadas ideologas.
Se pueden tener diversas actitudes frente al medio cultural en que nos encontramos inmersos. En
especial se puede:
mantenerse pasivo y reproducir las ideas dominantes;
remitirse a una autoridad y abandonar las propias responsabilidades; por ejemplo, someterse a las
ideas de un grupo o de un jefe, religioso o no religioso;
adoptar la primera idea recibida por seguridad, sin tratar de mejorarse ni de revisar las propias
creencias;
adoptar una actitud crtica y tratar de cuestionar las propias creencias, para mejorarse uno mismo.
Si es verdad que nuestras creencias en materia de moral son establecidas desde el medio en el cual nos
encontramos inmersos desde nuestra niez, tambin son resultado de las actitudes que adoptamos ante
ese ambiente cultural. Fcil es percibir, si pensamos en ello, que los individuos pueden rechazar
algunos de los juicios morales comnmente aceptados en su cultura. A mayor abundamiento, raras son
las culturas que no transmiten ms que un solo cdigo moral. En nuestras sociedades, muchas creencias
morales difundidas entran en conflicto unas con otras. En otros trminos, la razn puede intervenir en
la aceptacin o el rechazo de las creencias. Los individuos pueden adoptar una actitud distante y crtica
hacia las creencias que circulan en las sociedades en que viven.
Ciertas sociedades, como las nuestras, admiten una gran diversidad de creencias, con lo que se favorece
un debate pblico que, a cambio, contribuye a modificar el medio cultural.
QU TIPO DE CUESTIONES DEPENDEN DE LA TICA?
Hemos dicho antes que la tica examina las justificaciones racionales de nuestros juicios sobre los
comportamientos ajenos, sobre la organizacin social o sobre nuestros propios comportamientos.
Detengmonos para hacer un panorama general del tipo de cuestiones que pueden depender de la tica.
Qu pensar de un personaje como Hitler? Por qu?
Qu pensar de una persona como la Madre Teresa? Por qu?
Qu pensar de quienes vendan o compraban esclavos en Montreal hace 200 aos?
Qu pensar de quienes no participaban en ese comercio, pero no lo denunciaban?
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Qu pensar de quienes guardaron silencio sabiendo que unos hurfanos eran vctimas de
abusos sexuales perpetrados por religiosos en Terranova en las dcadas de los sesenta y los
setenta del siglo XX?
Qu pensar de quienes hoy guardan silencio sabiendo que nios, mujeres o personas de edad
avanzada son vctimas de la violencia?
Qu pensar de las religiosas que dirigan los establecimientos habitados por los hurfanos de
Duplessis?
En qu medida se deben tener en cuenta los sufrimientos de animales en nuestras reflexiones
morales?
Si mi pas un da hiciera una declaracin de guerra que me pareciera justa, sera mi deber
participar en ella?
Si tuviera que votar, ya fuese a favor de una reduccin de 20% del salario de los empleados de
la empresa en que trabajo, ya fuese a favor del despido de un nmero considerable de
empleados jvenes, qu debera hacer para actuar moralmente?
Es aceptable reintroducir animales depredadores peligrosos para los seres humanos (pumas,
osos) en parques nacionales muy frecuentados, en nombre del respeto al equilibrio natural de
esos parques, a sabiendas de que van a ocurrir accidentes y algunos seres humanos pagarn con
su vida esta decisin?
La artritis es una enfermedad que a menudo reduce considerablemente la calidad de vida de un
gran nmero de personas. Cul proporcin de nuestro presupuesto para la investigacin
mdica debe asignarse a ese tipo de enfermedad, en comparacin con otras enfermedades que
son mortales pero afectan a muchas menos personas?
Hasta dnde llega el derecho a la salud? El individuo que reivindica el derecho a la salud, no
tiene ninguna responsabilidad en cuanto a su propia salud?
Existen disparidades regionales justas, y otras injustas? En caso afirmativo, cules son?
En nuestras sociedades, cules desigualdades entre individuos son justificables?
Cules son nuestros deberes individuales o colectivos con los refugiados? Con los
menesterosos?
Cules son nuestros deberes individuales o colectivos con las personas, amenazadas de muerte
o de tortura en su propio pas a causa de su oposicin a un rgimen poltico ilegtimo, que ha
tomado el poder por la fuerza o despus de una eleccin celebrada en un sistema electoral
corrompido?
Pueden existir compensaciones justas para los grupos que nuestras sociedades han maltratado
en el pasado, cmo los autctonos?
Es justificable la tortura en ciertos casos?
Cundo se puede decir que un trabajador est siendo explotado?
Qu pensar de un gobierno que niega a sus ciudadanos el derecho de salir libremente de su
territorio?
Es justo que todos los ciudadanos contribuyan al sistema de educacin pblica?
Debe haber una posicin neutral ante las prcticas de mutilacin sexual que se dan en ciertos
pases?
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Se justifica prohibir, como se ha hecho en Francia en 1994, el uso de smbolos religiosos como
el hiyab o chador (el velo islmico) en las escuelas?
Qu se debe pensar de las medidas de discriminacin positiva?
Deberan tener derecho al voto los deficientes mentales?
Deberan tener derecho al voto los presos?
Se debera poder esterilizar a un deficiente mental, aun si niega su consentimiento?
Se tiene el deber de denunciar a quienes defraudan al fisco?
Se debera abolir el derecho de sucesin, con objeto de asegurar la igualdad de oportunidades
entre todos los ciudadanos?
Debera hacerse obligatorio el voto, como ocurre en Blgica o Australia?
Como puede comprobarse, la tica no slo es el examen de temas habituales como el aborto y la pena
de muerte.
1 Debe notarse que a menudo se emplea el trmino moral en lugar de tico. El contexto suele permitirnos discernir fcilmente de qu
se trata. De este modo, la moral catlica significa el conjunto de reglas de conducta preconizadas por la religin catlica (por ejemplo, la
prohibicin del aborto y de la anticoncepcin artificial). La moral de Aristteles se remite, antes bien, a las teoras aristotlicas
concernientes a la moral. En nuestros das, algunos utilizan sistemticamente tico en lugar de moral, pues este ltimo trmino les parece
ya caduco. As, dirn que la tica de los miembros de la barra de abogados es deficiente, queriendo expresar con ello que la moral de los
miembros de la barra de abogados es deficiente. Tambin all el contexto nos permitir discernir fcilmente de qu se trata.
2 Los esquemas en forma de rbol son una manera de representar grficamente una argumentacin. Para mayores detalles, vase Pierre
Blackburn, Logique de largumentation, 2 ed., ERPI, Montreal, 1994, cap. 4.
3 Richard Paul, Critical Thinking, Center for Critical Thinking and Moral Critique, Rohnert Park, CA, 1990, pp. 44-45.
4Fragmento de un tratado de Mo-tseu se encuentra en la seccin Temas de reflexin del captulo II. Sobre la tica utilitarista de Mo-tseu,
vase Yi Pao Mei, Motse (Hyperion, Westport, 1973), Mo Tzu, Basic Writings (trad. de Burton Watson, Columbia University Press,
Nueva York y Londres, 1963), as como las traducciones de textos de Mo-tseu citadas en la segunda edicin de nuestra Logique de
largumentation (ERPI, Montreal, 1994), en las pp. 313-322. Sobre la tica de Platn, vase su Repblica, y sobre la de Aristteles, su
tica nicomaquea.
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