La naturaleza nos ha dado algunos materiales sorprendentes.

Hay madera:
un material tan fuerte y verstil que se puede utilizar para todo, desde la
fabricacin de papel a la construccin de casas. Tambin hay lana, con un
aislamiento tan eficaz que permite a las ovejas de pie afuera en la nieve
durante todo el invierno. O qu tal la piel: un material que va a repararse a
s mismo de forma automtica y, a menudo de forma invisible en slo
cuestin de das? Verdaderamente increble que estos materiales son, estn
lejos de ser perfecta para cada aplicacin, especialmente en el mundo
moderno, donde los desafos que enfrentamos son los la naturaleza nunca
podra haber previsto. Es por eso que ahora dependemos de materiales
sintticos como el Kevlar. Es un plstico suficientemente fuerte como para
detener las balas y cuchillos, a menudo descritos como "cinco veces ms
fuerte que el acero partir de un peso equivalente." Tiene muchos otros usos
tambin, de hacer barcos y cuerdas de arco para reforzar neumticos y
pastillas de freno. Vamos a echar un vistazo ms de cerca cmo se hace y lo
que lo hace tan difcil!

Qu es exactamente Kevlar?

Kevlar es uno de esos materiales modernos de magia la gente habla todo el

tiempo sin realmente explicar ms. "Est hecha de Kevlar", dicen, con un
gesto con la cabeza, como si eso fuera todo la explicacin que necesitaba.

Una prueba balstica de Kevlar trenzado

Kevlar es simplemente un plstico sper fuerte. Si eso suena impresionante,

recordar que hay plsticos-y hay plsticos. Hay literalmente cientos de
plsticos sintticos fabricados por polimerizacin (se unen molculas de
cadena larga) y tienen propiedades muy diferentes. sorprendentes
propiedades de Kevlar son, en parte debido a su estructura interna (la forma
en que sus molculas estn dispuestas de forma natural en lneas regulares,

paralelos) y en parte debido a la forma en que se hizo en forma de fibras

que se tejen firmemente juntos.

Foto: Textil Kevlar obtienen sus propiedades en parte de la fuerza inherente

del polmero del que estn hechas las fibras y en parte de la forma en que
las fibras se tejen muy juntos, como se muestra aqu en una prueba
balstica NASA. Imagen cortesa de la NASA Glenn Research Center (NASAGRC)
Kevlar no es como el algodn, no es algo que cualquiera puede hacer a
partir de las materias primas adecuadas. Es un material patentado hecho
solamente por la compaa qumica DuPont y viene en dos variedades
principales llamados Kevlar Kevlar 29 y 49 (otras variedades estn hechas
para aplicaciones especiales). En su estructura qumica, que es muy similar
a otro material de proteccin verstil llamado Nomex. Kevlar y Nomex son
ejemplos de sustancias qumicas llamadas poliamidas aromticas sintticas
o aramidas, para abreviar. Llamando Kevlar un polmero de poliamida
aromtica sinttica hace que suene innecesariamente compleja. Las cosas
empiezan a tener ms sentido si se tiene en cuenta que la descripcin de
una palabra a la vez:

Los materiales sintticos se realizan en un laboratorio qumico (a diferencia

de textiles naturales como el algodn, que crece en las plantas, y la lana,
que proviene de los animales).
Aromtico significa molculas de Kevlar tienen una fuerte estructura, similar
a un anillo como la de benceno.
Poliamida significa que las molculas aromticas en forma de anillo se
conectan entre s para formar cadenas largas. Estos se ejecutan dentro (y
paralelo a) las fibras de Kevlar un poco como las barras de acero ( "barras
de refuerzo") en el hormign armado.
Polmero significa que Kevlar est hecho de muchas molculas idnticas
unidas entre s (cada uno de los cuales se llama un monmero). Los
plsticos son los polmeros ms conocidos en nuestro mundo. Como hemos
visto, los monmeros en Kevlar se basan en una estructura de anillo de
benceno-como modificado.

Al igual que Nomex, Kevlar es un pariente lejano de nylon, el primer xito

comercial "superpoliamida", desarrollado por DuPont en la dcada de 1930.
Kevlar se introdujo en 1971, despus de haber sido descubierta en la
dcada de 1960 por el qumico Stephanie Kwolek, que obtuvo una patente
para su invencin con Paul Morgan en 1966

Lo que tiene de bueno Kevlar?

Estas son algunas de las propiedades de Kevlar:

Es fuerte, pero relativamente ligero. La resistencia especfica a la traccin

(estiramiento o tirando de la fuerza) de ambos Kevlar 29 y Kevlar 49 es ms
de ocho veces mayor que la del alambre de acero.
A diferencia de la mayora de los plsticos no se derrite: es razonablemente
bueno en resistir temperaturas y se descompone slo a unos 450 C (850
F).
A diferencia de su material hermana, Nomex, Kevlar puede ser encendido
pero la quema lo general se detiene cuando se retira la fuente de calor.
Las temperaturas muy bajas no tienen ningn efecto sobre el Kevlar: DuPont
encontr "ninguna fragilizacin o degradacin" hasta -196 C (-320 F).
Al igual que otros plsticos, una larga exposicin a la luz ultravioleta (luz del
sol, por ejemplo) provoca la decoloracin y cierta degradacin de las fibras
de Kevlar.
Kevlar puede resistir los ataques de los muchos productos qumicos
diferentes, a pesar de una larga exposicin a cidos o bases fuertes se
degradar con el tiempo.
En las pruebas de DuPont Kevlar permaneci "prcticamente sin cambios"
despus de la exposicin al agua caliente durante ms de 200 das y sus
propiedades ultra potentes son "prcticamente no afectada" por la
humedad

Y lo que es malo?

Vale la pena sealar que el Kevlar tambin tiene sus inconvenientes. En

particular, a pesar de que tiene una muy alta resistencia a la traccin
(traccin), tiene muy pobre resistencia a la compresin (resistencia a
aplastamiento o apretar). Es por eso que el Kevlar no se utiliza en lugar de
acero como material de construccin primario en cosas como edificios,
puentes y otras estructuras en las que las fuerzas de compresin son
comunes.
Cmo se hace Kevlar?

Hay dos principales etapas involucradas en la toma de Kevlar. Primero se

tiene que producir el plstico bsico del que est hecho de Kevlar (una
sustancia qumica llamada poli-para-fenileno tereftalamida-no es de
extraar que lo llaman Kevlar). En segundo lugar, hay que convertirlo en
fibras fuertes. As que el primer paso tiene que ver con la qumica; la
segunda consiste en convertir su producto qumico en un material ms til,
prctico.

Las poliamidas como Kevlar son polmeros (molculas grandes hechas de

muchas partes idnticas unidas entre s en cadenas largas) hecha por la
repeticin de amidas una y otra vez. Las amidas son simplemente
compuestos qumicos en la que parte de un cido orgnico (a base de
carbono) sustituye uno de los tomos de hidrgeno en amoniaco (NH3). As
que la forma bsica de hacer una poliamida es tomar un producto qumico
parecido al amonaco y reaccionar con un cido orgnico. Este es un
ejemplo de lo que los qumicos llaman una reaccin de condensacin debido
a que dos sustancias se funden en una sola

Obra: monmero de Kevlar: C = carbono, H = hidrgeno, O = oyxgen, N =

nitrgeno, - es un enlace qumico, y = es un doble enlace. Este bloque de
construccin bsico se repite una y otra vez en las cadenas muy largas que
componen el polmero Kevlar. Fuente: "la patente de EE.UU.: 3287323:
Proceso para la produccin de un altamente orientable, cristalizable,
filamento" por Stephanie Kwolek et al.

La estructura qumica de kevlar, naturalmente, hace que se forman en

pequeas varillas rectas que se empacan muy cerca, al igual que un montn
de lpices nuevos rellenos rgidos hermticamente en una caja (slo sin la
caja). Estas barras forman enlaces adicionales entre s (conocido como
enlaces de hidrgeno) que dan fortaleza adicional, como si desea pegado
los lpices juntos tambin. Esta estructura de varilla unida es esencialmente
lo que da Kevlar sus propiedades sorprendentes. (Ms tcnicamente
hablando, podemos decir que las varillas de Kevlar estn mostrando lo que
se llama el comportamiento nemtico (alineando en la misma direccin),
que es tambin lo que sucede en los cristales lquidos utilizados en las
pantallas LCD (pantallas de cristal lquido).)

Es probable que saber que los materiales naturales como lana y algodn
tienen que ser hilada en fibras antes de que puedan convertir en productos
textiles tiles, y lo mismo puede decirse de las fibras artificiales como el
nylon, Kevlar y Nomex. La aramida bsica se convierte en fibras por un
proceso llamado de hilatura en hmedo, que consiste en obligar a un, y la
solucin muy viscosa caliente, concentrado de tereftalamida de poli-parafenileno travs de una hilera (un metal ex un poco como un tamiz) para
hacer de largo, fibras finas, fuertes y rgidas que se enrollan en tambores.
Las fibras se cortan a la longitud y tejido en una estera difcil hacer el sper
fuerte, material acabado super-rgido que conocemos como el Kevlar

Obra: Cmo se hace Kevlar. 1) Las molculas de Kevlar en forma de varilla

comienzan en solucin diluida. 2) El aumento de la concentracin aumenta
el nmero de molculas, pero no los hace alinean. En esta etapa, las
molculas estn todava enredan y no extenderse en cadenas rectas,
paralelas. 3) El proceso de hilatura en hmedo hace que las varillas de
enderezar y alinear plenamente por lo que estn todos orientados en la
misma direccin-formando lo que se llama un nemtico estructura, y esto es
lo que le da su excepcional Kevlar de alta resistencia. Imagen basada en
una obra de arte original de la Gua Tcnica de Kevlar de DuPont (ver
referencias ms abajo)
Lo que el Kevlar se utiliza?

Kevlar puede ser utilizado por s mismo o como parte de un material

compuesto (un material combinado con otros) para dar mayor resistencia.
Es probablemente mejor conocido por su uso en chalecos antibalas y
knifeproof armadura de cuerpo, pero tiene docenas de otras aplicaciones

tambin. Se utiliza como refuerzo en neumticos para automviles, en

frenos de automviles, en las cuerdas de los arcos de tiro con arco, y en
coche, barco, e incluso los cuerpos de aviones. Incluso se utiliza en edificios
y estructuras, aunque no (debido a su relativamente baja resistencia a la
compresin) como material estructural primario.
Si usted ha ledo nuestro artculo sobre las balas, usted sabr que daan las
cosas-y-las personas debido a que viajan a altas velocidades con enormes
cantidades de energa cintica. A pesar de que no hay tal cosa como
totalmente "a prueba de balas", materiales como el vidrio a prueba de balas
hacen un buen trabajo al que nos protege mediante la absorcin
(empaparse) y disipando (extensin) la energa de una bala.

Kevlar es un material antibalstico (de bala y cuchillo resistente) excelente,

ya que se necesita una gran cantidad de energa para hacer un cuchillo o
una bala pasar a travs de l. Las fibras de tejido apretado de (forradas en
adelante) molculas de polmero altamente orientadas son extremadamente
difciles de mover aparte: se necesita energa para separarlos. Una bala (o
un cuchillo presionado fuerte por un atacante) tiene su energa "robado" de
l, ya que trata de luchar contra su camino a travs. Si se las arregla para
penetrar en el material, se redujo considerablemente hacia abajo y hace
mucho menos dao.

Aunque Kevlar es ms fuerte que el acero, que es aproximadamente 5,5

veces menos densa (la densidad de Kevlar es de aproximadamente 1,44
gramos por centmetro cbico, en comparacin con el acero, que est
alrededor de 7,8 a 8 gramos por centmetro cbico). Esto significa que un
cierto volumen de Kevlar tendr un peso de 5-6 veces menos que el mismo
volumen de acero. Piense de nuevo a los caballeros medievales con sus
trajes de armadura engorrosos: en teora, Kevlar moderna da igual que
mucha proteccin, pero es ligero y lo suficientemente flexible para usar
durante perodos mucho ms largos.
Ms capas ms proteccin =

Si se piensa en Kevlar "absorbiendo" la energa de una bala, es bastante

obvio que un mayor espesor de Kevlar ms capas de material unidas entre
s-le dar ms proteccin. Como se puede ver en esta tabla, las capas ms
tenga, ms rpido se necesitan para disparar una bala para conseguir que
penetre a travs de la armadura de Kevlar. En otras palabras, si usted quiere
proteger a los soldados contra las balas de rifles de alta velocidad, vas a
necesitar mucho ms gruesa armadura que si simplemente desea proteger
los agentes de polica contra las balas de arma de fuego, que tienen la
velocidad ms baja y menos energa cintica.

Esto se puede ver claramente en el Instituto Nacional de EE.UU. oficial de

Justicia Body Armor clasificacin, que clasifica a los chalecos antibalas y otro
tipo de proteccin corporal (hecha de Kevlar y otros materiales) en una
escala de I a IV por su capacidad para proteger contra las balas disparadas
desde armas poder de diferente. En el extremo inferior de la escala, la
armadura tipo IIA tiene que proteger contra las balas de arma de fuego
pequeas (balas con camisa de metal llena normalmente de 9 mm que
pesan 8,0 g 0,3 onzas y dispar a unos 373 m / s 834 mph); se necesitan
al menos 16 capas de Kevlar para eso. Ms arriba en la escala, la armadura
de tipo IIIA tiene que resistir las balas de mano ms potentes (como balas .
44 Magnum con un peso de 15,6 gramos o 0.6 oz y disparado a 436 m / s
975 mph); que necesita el doble de Kelvar, al menos 30 capas. Es
importante tener en cuenta que incluso Kevlar tiene sus lmites. Para la
proteccin contra las balas de fusil (los ordinarios o perforantes), que viajan
mucho ms rpido (850-900 m / s o 1900-2000 mph) con
considerablemente mayor energa cintica, Kevlar no es suficiente: se
necesita la armadura de cuerpo hecha de placas de acero o cermica
(clasificadas como de tipo III y IV)