PROBLEMAS METODOLGICOS Y

TCNICOS DE INVESTIGACIN
EN LA SOCIOLOGA POLTICA

Manuel Garca Ferrando

Las controversias ms recientes que se han producido en el campo de
las ciencias sociales acerca de la naturaleza de la investigacin social, han afectado de manera especial a la ciencia poltica, la ms vieja y a la vez la ms nueva de las ciencias sociales. Pasado el perodo de encantamiento metodolgico
que supuso lo que se ha dado en llamar la revolucin behaviorista en la
ciencia poltica, son muchos los estudiosos de la poltica que propugnan una
vuelta a la funcin normativa clsica de la teora poltica, retorno que viene
acompaado de un renovado inters por las perspectivas tradicionales de la
filosofa poltica (Miller, 1972, 816). No se puede decir, sin embargo, que
este inters por los elementos normativos y valorativos de la poltica sea
algo reciente, ya que, de forma ms o menos latente, ha estado siempre presente en el panorama intelectual de la ciencia poltica. As, por ejemplo, Murillo, en un trabajo publicado hace ya ms de dos dcadas, insiste en la necesidad de devolver a la ciencia poltica a su quicio propio de ciencia normativa, incardinada en un sistema csmico de normas para orientar la realizacin de especficas operaciones humanas (Murillo, 1954, 114).
Ahora bien, esta vuelta a la filosofa poltica no puede significar hacer
tabla rasa del movimiento behaviorista que durante los aos 50 y 60 ha
dominado claramente la lnea principal de investigacin en la ciencia poltica.
Precisamente uno de los problemas ms importantes y acuciantes con los que

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se enfrenta hoy la ciencia poltica, es el de integrar el acervo de tcnicas de

investigacin que ha perfeccionado el behaviorismo, lo que ha significado,
tal como ha sealado Cardoso (1971, 44), un incremento de las posibilidades de comunicacin entre el nivel terico y la investigacin emprica, en el
marco axiolgico de las filosofas polticas tradicionales, cuyo fin es el conocimiento del orden poltico justo o bueno.
La discusin de algunos de los fundamentos epistemolgicos y metodolgicos desde donde parten los crticos de la corriente positiva en la ciencia
poltica, constituye el objeto de estudio de la primera parte de este trabajo.
En la segunda y ltima parte, se pasa revista de forma sumaria a las tcnicas
de investigacin social en su relacin con las actuales tendencias principales
de trabajo en el campo de la poltica. De esta manera, se pretende cubrir el
panorama de los problemas metodolgicos y tcnicos, que de una forma ms
destacada inciden en el estudio cientfico-social actual de los fenmenos
polticos.
Las diversas concepciones de la Sociologa Poltica
y la investigacin emprica
Una enumeracin de todas las definiciones que se han dado de la ciencia
poltica y de la sociologa poltica, podra producir la impresin, tal como se
ha sealado ms de una vez, de que nos hallamos en presencia de la torre
de Babel, aunque con un poco de detenimiento no resulta difcil advertir
que la polmica cientfica entablada al respecto enfrenta, por una parte, a
los partidarios de la ciencia poltica como el estudio del Estado y, por otra
parte, a los que la consideran como la ciencia del poder (Meynaud, 1959, 70;
Duverger, 1972, 22). Por lo que se refiere a los trminos ciencia poltica
y sociologa poltica, ambos trminos se utilizan casi indistintamente, lo cual
podra ser una consecuencia de la poca precisin con que se utilizan ambos.
Por ello quiz no sea necesario apresurarse, tal como sugiere Madeleine
Grawitz (1975, 234), a zanjar la disputa, toda vez que son muchos los problemas que hay que resolver para lograr una adecuada conceptualizacin de
lqp fenmenos polticos. La postura que aparece actualmente como dominante
es la de considerar la sociologa poltica como el estudio del ejercicio del poder en cualquiera situacin social (Dowse y Hughes, 1975, 22), considerando el poder del Estado como una de las manifestaciones del poder en los
grupos humanos (Duverger, op. cit., 23). En cualquier caso, la consideracin
hecha por Nicols Ramiro acerca de la situacin del saber poltico en la
Universidad espaola comparndolo a un vertebrado gaseoso, debido a su
situacin ambigua y plural (Ramiro Rico, 1974, 180), podra hacerse extensible a ms de una universidad fornea.
A la vista de los desarrollos ms recientes de la sociologa poltica y de
la ciencia poltica, se puede afirmar que los socilogos polticos han tendido

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a prestar ms atencin que los cientficos polticos a la estructura social o contexto societal de los fenmenos polticos, destacando el carcter interactuante
de las diversas partes de la sociedad en donde la dimensin poltica es
slo una de ellas, y a adoptar una postura ms analtica (Effrat, 1973, 7).
Y ello en la medida en que la sociologa poltica se haya realizado como tal,
esto es, como punto de interseccin de las perspectivas sociolgicas y politolgicas, y no, como ha sido el caso ms frecuente, cuando la sociologa poltica encubra tan slo una sociologa de la poltica, ignorante de la ciencia
poltica (Sartori, 1969, 69).
Tales diferencias entre sociologa poltica y ciencia poltica se desdibujan, sin embargo, cuando se desciende al nivel de la investigacin emprica.
Ambas disciplinas, como se ha dicho repetidas veces, no tienen mtodos ni
tcnicas propios, utilizando indistintamente los que le brindan las ciencias
sociales, segn las necesidades del objeto de estudio. As, el mtodo histrico,
el anlisis de contenido para el estudio de documentos, las tcnicas jurdicas
para las constituciones y textos administrativos, el anlisis comparativo y,
sobre todo en las dos o tres ltimas dcadas, las tcnicas de encuesta y los
tests proyectivos tomados del campo de la psicologa social, son herramientas de trabajo que utilizan comnmente socilogos y cientficos polticos
cuando se enfrentan con problemas de investigacin concretos acerca de los
fenmenos polticos. Dentro de la variedad de metodologas y de tcnicas de
investigacin que se utilizan en el estudio de los fenmenos polticos, aparece hoy dominante sin duda la lnea cuantitativista, lo que, segn muchos
autores, ha provocado una trivializacin de muchas de las investigaciones
realizadas y una confusin evidente que est conduciendo a su vez a un rpido empobrecimiento conceptual en el estudio de la poltica (Miller, 1972;
Sartori, 1970; Spiro, 1971). Para estos autores, tal situacin es consecuencia
del predominio del behaviorismo entre los socilogos y cientficos polticos,
lo que ha conllevado una despreocupacin por los problemas realmente metodolgicos, esto es, por la estructura y procedimientos lgicos de la empresa cientfica, y una excesiva preocupacin por los problemas tcnico-estadsticos. De este modo se han logrado, evidentemente, muchos resultados,
todo lo ms en forma de generalizaciones empricas, pero sin que "se haya
producido un avance correspondiente en la precisin y alcance de los conceptos.
Ante este estado de cosas, algunos autores propugnan la solucin de
adoptar una sntesis suficientemente eclctica. No se tratara, pues, de enfrentar por una parte al modelo cientfico, natural o positivista con
el modelo histrico-interpretativo de otra, como de lograr la interconexin
y colaboracin recproca de ambos (Donald Moon, 1975; Ferrando Rada,
1973). A partir del reconocimiento del carcter poco desarrollado de los
mtodos en el estudio de los fenmenos polticos, se tratara de integrar
eclcticamente, de acuerdo con las posibilidades y necesidades de cada in-

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vestigacin, los diversos enfoques existentes. La ciencia poltica escribe

un autor, por la naturaleza de su objeto, exige muchos mtodos para su
investigacin... Cada mtodo y enfoque tiene su uso y valor (Ferrando Bada, 1973, 23-24).
El problema consiste, a mi modo de ver, en que tales posturas eclcticas
pueden conducir fcilmente a una perpetuacin de la confusin existente actualmente entre las consideraciones estrictamente metodolgicas y aquellas
otras que son solamente de tcnicas de investigacin y, sobre todo, a un
tratamiento insuficiente de los problemas epistemolgicos que plantea a la
investigacin poltica los nuevos avances en el campo de la filosofa de la
ciencia. Porque el problema de la integracin de la filosofa poltica en la
corriente positivista, no es una mera cuestin de superposicin eclctica de
diversos enfoques tericos y metodolgicos, sino un replanteamiento de la
propia identidad cientfica de la investigacin social de los fenmenos polticos. Las crticas ms recientes que se han dirigido a la corriente behaviorista en la ciencia poltica, bien sea desde las posiciones de la nueva filosofa
analtica de la ciencia (Gunnell, 1975), desde el marxismo (Habermas, 1973;
Cardoso, 1971; Sprinzak, 1975) o desde posturas ms independientes (Sartori, 1970; Miller, 1972), se dirigen precisamente a las bases epistemolgicas
y metodolgicas de la lgica del positivismo-empiricismo, y replantean la necesidad de superar algunos de los presupuestos bsicos en que se apoya sta.

Los problemas del mtodo en la investigacin poltica:

desde el pensamiento clsico a los anlisis contemporneos
El estudio de los fenmenos polticos ha tenido que hacer frente probablemente a mayores problemas para delimitar en trminos analticos su alcance y contenido que el resto de las ciencias sociales. Tal como ha sealado
Almond, la teora poltica clsica es ms una sociologa y psicologa poltica y una teora poltica normativa, que una teora del proceso poltico... Las
clasificaciones platnicas, aristotlicas y romanas de la ltima poca de los
tipos de sistemas polticos, son mucho ms explcitas en las consecuencias de
las variedades de estratificacin social y su representacin en los sistemas polticos... que lo son en relacin a las variedades de procesos de toma de decisiones polticas. Las bases para la clasificacin poltica son ms bien sociolgicas que polticas (Almond, 1967, 5).
En la medida que fueron desarrollndose las diversas ciencias sociales,
stas se fueron ocupando de temas que haban sido tratados como parte de
un todo por Aristteles, Platn, Santo Toms, Locke, Hobbes, Hegel, Montesquieu y tantos otros que preocupados por la buena sociedad, por la conducta moral, dirigieron su atencin a las formas en que los hombres actan
conjuntamente, y por tanto, polticamente (Lipset, 1969, ix). Tales ciencias

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sociales, al separarse de la filosofa, desarrollaron mtodos con los que contrastar y verificar proposiciones analticas especficas, y de esta manera fueron
delimitando su campo de inters.
L investigacin poltica, por el contrario, sigui preocupada por todos los
aspectos de la conducta humana, y desde esta perspectiva global cabe afirmar
que continu la tradicin de los antiguos filsofos. Pero esta preocupacin
por el conjunto de los fenmenos polticos se hizo ya, a partir de Hobbes,
sobre bases especulativas y no sobre bases prcticas. Es decir, se releg a
segundo plano el aspecto de la realizacin prctica del saber poltico y pas
a primer plano el puro conocimiento sobre los fenmenos polticos. Los aspectos normativos y axiolgicos de la filosofa poltica clsica se dejan de
lado, y se produce en el seno de la ciencia poltica un abismo infranqueable entre teora y prctica, entre pensamiento y accin (Murillo, op. cit., 103),
abismo que sigue existiendo en nuestros das.
De las tres grandes lneas de pensamiento que inspiraron la formacin
de la poltica como disciplina cientfica, esto es, la marxista, aquella otra
que arranca en Montesquieu y es codificada por Durkheim, y la historicista
tal como la desarrolla Weber, slo la primera ofrece una solucin internamente coherente al problema de la dicotoma teora-prctica, mientras que
las dos ltimas ofrecen desarrollos tericos y metodolgicos que apuntan
hacia una clara disociacin entre ambas dimensiones.
Dentro de la lnea ms estrictamente positivista y tal como ha sealado
Henrique Cardoso (1971, 4-6), la distancia existente entre De Vesprit des
lois y las Regles de la mthode sociologique, representa ms bien una continuidad que una ruptura. A partir de la concepcin de un orden poltico que
vara segn cada tipo de gobierno el cientfico deber reconocer la relacin
necesaria y estructural entre las instituciones polticas, las formas de gobierno
y sus principios orientadores. A travs de estrictas reglas de observacin
(Durkheim, 1972, e. o. 1895), el cientfico puede traspasar la opacidad y resistencia de los fenmenos sociopolticos, y detectar el funcionamiento de los
hechos sociales. El paradigma positivista que se origina con Durkheim
desva la atencin del cientfico poltico desde la propia accin poltica, con
sus contingencias y cargas valorativas, al estudio ex post de las relaciones
establecidas y de los resultados de una determinada prctica poltica.
El historicismo alemn pretende oponerse a este cientifismo positivista.
Weber, dentro de la tradicin del historicismo alemn, propone un nuevo
procedimiento metodolgico, que sin dejar de ser objetivo tenga en cuenta
las premisas de valor. Aunque Weber rechaz tanto el intuicionismo como
el cientifismo, tom diversos elementos de ambos, manteniendo al mismo
tiempo el irreductible pluralismo de los valores. Reconoce que el cientfico
parte de un sistema valorativo determinado que se refleja, sobre todo, en la
eleccin del tema de estudio. Pero a partir de esta eleccin personal y subjetiva, el conocimiento cientfico es posible, como lo es tambin la construccin

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de conceptos como mdulos racionales, y el establecimiento de relaciones

causales dentro de un marco histrico determinado (Weber, 1973, e. o. 1922;
Giddens, 1976). Dentro del paradigma metodolgico weberiano, se traza,
pues, una distincin tajante entre la ciencia, considerada como actividad disciplinada y pasiva, y la poltica, entendida como vocacin activa y prctica. La
dicotoma teora-prctica se mantiene en Weber al igual que en la prctica de
las ciencias sociales al modo positivista.
Marx tambin puede ser considerado como un cientfico positivista en
tanto que defiende el estudio cientfico de la realidad social a travs de la
observacin y del estudio de los procesos de la vida real (Marx y Engels,
1972, e. o. 1932, redactada en 1848). Pero destacar tan slo este aspecto del
mtodo marxiano es desvirtuar completamente su sentido, ya que tal como
ha mostrado recientemente Sprinzak (1975, 402), el estudio cientfico de
la realidad socio-histrica que realiza Marx, viene precedido por unas consideraciones iniciales acerca del estudio de la sociedad, y que son las referentes al materialismo histrico, y viene seguido por la presentacin filosfica del tema en estudio, y que se basa en la dialctica.
A partir de la consideracin de estos tres planos o componentes del mtodo marxiano, cobra sentido el positivismo de Marx (Bottomore, 1976),
y se ofrece una solucin al problema de la dicotoma teora-prctica. Marx
retiene en su mtodo dos funciones vitales de la filosofa: la formacin de
las premisas de la ciencia y su evaluacin e interpretacin social (Sprinzak,
op. cit.). A travs de esta fusin de la ciencia y de la filosofa, Marx pretendi superar tanto el empirismo abstracto como el idealismo especulativo,
asignndole independencia analtica al mtodo de la ciencia, distinguindolo
de sus premisas y de sus conclusiones filosficas, aunque bien es verdad que,
desde la ptica marxista, las leyes del movimiento de la historia slo se hacen
visibles a partir de la consideracin conjunta de las tres dimensiones.
Buena parte de la tradicin marxista posterior no ha sabido distinguir suficientemente, a mi modo de entender, entre estas tres dimensiones, lo que
ha conducido bien a lo que segn algunos autores son posiciones excesivamente antipositivistas y filosficas, como podra ser el caso de Adorno y otros
componentes* de la escuela de Francfurt (Adorno et al., 1973), o a posiciones
rgidamente dogmticas. En este sentido, conviene destacar lo que nos recuerda Bobbio en Democracia representativa y teora marxista del Estado
(1977), y es que ya no hay un marxismo sino muchos marxismos muy enemistados entre s y a menudo animados unos contra otros de un verdadero
furor teolgico. Las consecuencias metodolgicas de este enfrentamiento
no pueden ser otras que la existencia de diversos mtodos marxistas, que
entienden de forma diferente la relacin teora-praxis.
Aunque reflejando en mayor o menor grado estas tres tradiciones clsicas, la ciencia poltica comenz a incorporar en sus enfoques analticos las
perspectivas behavioristas que, a partir de la segunda dcada del presente

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siglo, comienzan a dominar el panorama de las ciencias sociales, sobre todo

en el contexto americano. La sociologa poltica, en sus esfuerzos por aplicar
los diversos conceptos y mtodos de la sociologa al estudio de la conducta
e instituciones polticas, se orient claramente en la direccin cuantitativista.
La influencia del sociopsiclogo vienes Paul K. Lazarsfeld, emigrado junto
con tantos otros intelectuales europeos que huan del avance nazi (Fleming
y Baylin, 1969) a los Estados Unidos, se hizo pronto sentir en la orientacin
que haba de seguir la sociologa poltica a partir de la dcada de los 40.
Al introducir las tcnicas de opinin en la estudio del voto (Lazarsfeld, Bedelson y Gaudet, 1944; Berelson, Lazarsfeld y McPhee, 1954), Lazarsfeld
y sus colaboradores de la escuela de Columbia contribuyeron enormemente
a que el anlisis de los fenmenos polticos fuese ms cuantitativo y behaviorista, en el sentido de convertirlo en ms psicolgico.
La investigacin realizada por Adorno y colaboradores sobre La Personalidad Autoritaria (1950), aunque desde una perspectiva diferente a la lazarsfeldiana, tambin utiliz la teora psicoanaltica y los mtodos psicolgicos en la comprensin del poder de persuasin de formas polticas extremistas.
Si del nivel de las realizaciones empricas pasamos a considerar el punto
de vista terico, hay que destacar que la perspectiva sistmica que introduce
Parsons en su obra The Structure of Social Action (1937) se hace dominante en el pensamiento poltico en pocos aos. Aunque en esta obra Parsons pretende buscar ciertas constantes en el pensamiento clsico (excluyendo
a Marx), y trata de construir una ciencia social en torno a las ideas de accin-relacin-sistema, para lo que se apoya bsicamente en su particular lectura de Weber, en The Social System (1951) propone un esquema en el
que relaciona personalidad-status-cultura. La articulacin del sistema parsoniano se realiza a travs de la construccin de conceptos no orientados histricamente, y que funcionan de hecho como antinomias lgicas: universalismo
vs particularismo; especificidad vs difusividad; adscripcin vs adquisicin, etc.
Pero ms que una teora social, lo que Parsons propone es en realidad una
taxonoma sociolgica o esquema que permite ordenar cualquier fenmeno
al que presten atencin los socilogos (Zetterberg, 1968).
Bajo la influencia del esquema parsoniano y al mismo tiempo con la presin creciente de la investigacin emprica, se desarrolla la actual sociologa
poltica. Siguiendo el modelo de las ciencias naturales, la investigacin de los
fenmenos polticos se aleja cada vez ms de los modelos determinsticos en
los que se ha apoyado la teora poltica clsica desde Platn y Maquiavelo
a Marx y Pareto, sustituyendo el concepto de causalidad por el de probabilidad, y la bsqueda de unas pocas variables causales bsicas se ve reemplazada por las tcnicas estndar del anlisis multivariable. De esta manera,
la mayor parte de los esfuerzos investigadores se dirigen al estudio de variables cuantitativamente mensurables, con los que reunir los inputs necesa-

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rios para operar los cada vez ms sofisticados modelos probabilsticos en uso.
Karl W. Deutsch, en un trabajo publicado en 1966 y en el que pasa revista a
las tendencias ms recientes en los mtodos de investigacin en la ciencia poltica, resume as las caractersticas principales de la investigacin poltica en
los ltimos cinco aos, es decir, en la primera mitad de la dcada de los 60:
Se ha producido, escribe Deutsch, un incremento en la amplitud, diversidad y efectividad de los mtodos empricos de investigacin; un incremento
en la cantidad, variedad y precisin de los datos cuantitativos, y un incremento en la amplitud, versatilidad y poder de los mtodos estadsticos y matemticos disponibles para la interpretacin y anlisis de los datos. Todos
estos recursos se han visto consolidados por la mayor disponibilidad de equipamiento electrnico de clculo y de equipamiento tipo IBM para las tabulaciones (Deutsch, 1966, 109).
Aparte de la evidente confusin que en este autocomplaciente texto se
produce entre los trminos mtodos y tcnicas de investigacin, cabra preguntarse ahora, ya a finales de la dcada de los 70, por los resultados de
la nueva orientacin seguida por la ciencia poltica cuantitativista y behaviorista. La observacin realizada por Snchez Agesta al respecto creo que resume finamente el estado de nimo intelectual de muchos cientficos y socilogos de la cosa poltica en la actualidad. Los esfuerzos cuantificadores de la
sociedad poltica americana, escribe Snchez Agesta, aunque han introducido
mayor rigor en la apreciacin de los supuestos de hecho, sigue produciendo
resultados cuya probabilidad es tan incierta como en los anlisis de Maquiavelo. La razn de ello es que las ciencias polticas tienen por objeto una realidad histrica sujeta a innovacin y transformacin, que hace inseguras las
predicciones, obliga a revisar y actualizar las descripciones y deja siempre
descubiertos flancos de contingencia para las valoraciones (Snchez Agesta,
1969, 4-5).
La evidente limitacin que representa la ahistoricidad de la lnea cuantificadora de la ciencia poltica, se reconoce igualmente en los supuestos filosficos de la ciencia en que se fundamenta. En los esfuerzos de los behavioris^
tas por distinguir la ciencia poltica de la filosofa poltica Easton, 1953
y 1965, puede aducirse como ejemplo paradigmtico de esta tendencia, las
investigaciones referentes a la naturaleza de los estudios polticos se apoyan
en el positivismo lgico, y ms recientemente en el empirismo lgico, como
fuentes de autoridad que legitiman el carcter cientfico de tales esfuerzos.
Ahora bien, la crisis del empirismo lgico como filosofa dominante de la
ciencia y el desarrollo de nuevas alternativas, an no consolidadas, que presentan autores tales como Toulmin (1972), Kuhn (1962), Hanson (1958) o
Feyerabend (1974), por citar algunos de los representantes ms conspicuos
de la moderna filosofa analtica de la ciencia, conduce inexorablemente a replantearse la relacin entre ciencia poltica y filosofa de la ciencia. Lo que se
cuestiona ahora, precisamente, es la aceptacin de las reconstrucciones filo-

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PROBLEMAS METODOLGICOS Y TCNICOS DE INVESTIGACIN

sficas del empirismo lgico como una representacin adecuada de la ciencia

poltica, y se abre as un nuevo perodo para la bsqueda de un paradigma
terico y metodolgico para la investigacin poltica. En la actual revisin
crtica cobran importancia fundamental los siguientes temas: criterios de una
explicacin adecuada, el significado de los conceptos tema ste que, segn
Sartori, es de los de ms urgente solucin para el logro de una adecuada
metodologa en la ciencia poltica {Sartori, 1970), carcter de la teora y
su relacin con la observacin y apoyo factual, estndars de objetividad y la
relacin, siempre precaria, entre hechos y valores (Gunnell, 1975).

El Empirismo Lgico y la Ciencia Poltica

No resulta difcil demostrar que la filosofa de la ciencia en la que han
buscado sus fuentes de autoridad los cientficos polticos behavioristas, es la
del positivismo y empiricismo lgico. As, Laswell y Kaplan, en un influyente
texto publicado en 1950, Power and Society, se proponen suministrar un
marco de referencia para la ciencia poltica, y para ello se basan en los
desarrollos de la pujante filosofa empiricista de la ciencia, esto es, en el
positivismo lgico, operacionalismo e instrumentalismo. Arnold Brecht, en
su Political Theory (1959), al presentar lo que considera el mtodo cientfico, se limita a recapitular el mtodo hipottico-deductivo y otras reconstrucciones del empirismo-lgico. Vernon van Dyke, en su Political Science:
A Philosophical Analysis (1963), igualmente ofrece un resumen de las ideas
de la filosofa positiva de la ciencia, con poca o ninguna aplicabilidad a la
ciencia poltica. El influyente David Easton, en Varieties of Political Theory (1966), afirma su creencia de que en el mtodo descansa la unidad bsica de la ciencia y seala que esta conclusin ha sido aceptada desde hace
mucho tiempo por la filosofa de la ciencia (positivista, naturalmente). Easton
considera adems que la revolucin behaviorista es un proceso bajo el cual
la ciencia poltica ha cado bajo la influencia total del mtodo cientfico
(Easton, 1966, 4).
Esta creencia, tal como sugiere Gunnell (1975, 22), significa que las reconstrucciones de la filosofa de la ciencia, aunque de hecho estn muy poco
relacionadas con las ciencias sociales, representan una fuente vlida de informacin y unos estndars adecuados para cualquier tipo de ciencia, social o
natural. Para los cientficos polticos anteriormente citados y para aquellos
otros que siguen una lnea de pensamiento anloga, el mtodo cientfico y la
unidad de la ciencia significan alguna forma del mtodo hipottico-deductivo.
As, Herber Simn considera los fenmenos polticos explicados si podemos
formular una serie relativamente simple de reglas invariantes o leyes que nos
permitan predecir la conducta poltica... en el tiempo / en base a la informacin reunida previamenet al tiempo / (Simn, 1966, 16).

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En el intento de los cientficos polticos positivistas por ofrecer explicaciones cientficas de la conducta poltica, destacan los esfuerzos de los que
como Simn construyen modelos formales tericos. Se considera que tales
modelos son la mejor receta contra el empirismo bruto, de ah que Easton,
enfticamente, considera que la revolucin behaviorista en la ciencia poltica
es en realidad una revolucin terica (Easton, 1966, 16), por la importancia que cobra en ella la teora poltica. Pero ese nfasis aparente en la
prioridad de la teora es equivocado, toda vez que en la concepcin del empirismo que domina la ciencia poltica los hechos son cognoscitivamente previos a la teora (Gunnell, 1975, 24). Desde la perspectiva behaviorista, las
teoras no se juzgan por su concepcin verdadera o falsa del mundo esto
sera retrotraerse a la evitada filosofa poltica, sino por su valor heurstico
y su utilidad para la observacin sistemtica. Las teoras son, pues, para la
ciencia poltica positivista, meros instrumentos para iluminar un dato dado,
evitando todo sentido como weltanschaungen que puedan competir entre
s en su sentido fundamental.
Una consecuencia importante de esta consideracin de los fenmenos polticos empricos como no problemticos, dado que su existencia y su inteligibilidad no se cuestionan, es el marcado sesgo conservador de muchos de
los estudios que adoptan tal postura, al utilizar la teora como mero instrumento de seleccin y organizacin de tales fenmenos. Recientemente, Cardoso ha realizado una crtica muy pertinente a dos textos que pueden considerarse como representativos de tales posturas. Se trata del clebre Who
Governs?, de Dahl (1961), y el no menos clebre The Civic Culture, de
Almond y Verba (1963). Estos autores, segn Cardoso, asumen como propios
los valores de una forma de cultura poltica determinada la democracia
americana y los consideran como normas de validez universal. De este modo
desarrollan una ciencia poltica que descarta el anlisis del Poder y de la
violencia, y lo sustituyen por el anlisis de la autoridad, de la influencia,
y de la decisin (Cardoso, 1971, 22-42). Al no hacerse cuestin de los
pretendidos valores democrticos de la vida poltica norteamericana, Dahl,
Almond y Verba, y otros muchos cientficos polticos que siguen parecida
orientacin para una bibliografa relativamente reciente puede consultarse
Karl Deutsch y L. Rieselbach, Recent Trends in Political Theory (1965),
y Karl Deutsch, Recent Trends in Research Methods in Political Science
(1966), renuncian al papel de la teora para suministrar una concepcin
verdaderamente nueva de la realidad poltica (Gunnell, op. cit., 26), al igual
que renuncian a la aspiracin de rigor global (Cardoso, op cit., 43).
Pero la moderna filosofa de la ciencia ha desafiado, creo que con fundamento, esta concepcin positivista de la ciencia, y ha cuestionado igualmente como legtima tarea de la ciencia la bsqueda de un estndar universal para la explicacin cientfica. La racionalidad cientfica no puede igualarse
con la adopcin de un estndar independiente, supracontextual, de lgica

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PROBLEMAS METODOLGICOS Y TCNICOS DE INVESTIGACIN

cientfica que descanse ms all de los lmites de la crtica, tal como sugiere
el empirismo lgico. La racionalidad no se logra estableciendo una lgica
dada, la del empirismo lgico, para el logro de la explicacin.
Ahora bien, esta renuncia a aceptar los estrictos criterios del empirismo
lgico en su totalidad, no significa renunciar al carcter emprico de las ciencias sociales, sino ms bien significa la pretensin de ampliar el campo de lo
que se considera ciencia, a la vez que se rechaza el fisicalismo como el modelo
a seguir por el resto de las ciencias. Tal como ha sealado recientemente el
filsofo Jess Mostern, las teoras, al igual que las doctrinas, son sistemas
colectivos de creencias que se diferencian nicamente porque las primeras
estn sometidas a una constante revisin conforme al mtodo racional, mientras que las segundas estn sometidas a un esfuerzo constante de conservacin (Mostern, 1974, 474-5). Es decir, una doctrina est formada por un
conjunto de dogmas, mientras que una teora la componen un conjunto de
hiptesis cuya validez slo puede contrastarse a travs de la prueba emprica,
dentro del marco terico-normativo correspondiente. Por eso, la nica validacin de las hiptesis no puede ser, como pretende el empirismo lgico, la
que se realice a travs de rgidos procedimientos deductivos siguiendo modelos causales. El condicionamiento contextual e histrico de los fenmenos
polticos no los hace precisamente adecuados para que su explicacin y previsin se hagan siguiendo modelos deductivos inspirados en las ciencias naturales.
En un futuro inmediato, la lnea de trabajo, tanto terica como metodolgica, reclama una mayor autonoma entre la ciencia poltica y la filosofa
positiva de la ciencia, y al mismo tiempo una mayor colaboracin con la historia y con la filosofa de las ciencias sociales. De esta manera, y a travs
de lo que Toulmin llama la lgica del trabajo, la ciencia poltica, al igual
que las dems ciencias sociales, podr desarrollar su propia visin de lo que
es el trabajo cientfico. El mayor desafo terico y metodolgico que tiene
planteada la ciencia poltica es, a mi juicio, el de lograr restaurar el papel
normativo en sus formulaciones tericas, sin caer en un relativismo y un antiempirismo que pusiese en precario su pretendido carcter racional y cientfico. La teora poltica no puede ser tan slo una herramienta para explicar,
sino tambin una herramienta para el cambio social y poltico, aceptado lo
cual obliga a replantearse el propio status cognoscitivo de la teora poltica.
No hay que olvidar, sin embargo, que hasta el momento presente, la crtica ms penetrante y constructiva realizada al positivismo se ha producido
desde los propios cuarteles de los filsofos de la ciencia vinculados de algn
modo al propio empirismo lgico (Rudner, 1972; Braybrooke y Rosenberg,
1972). Es decir, que en la simplista divisin que realiza Adorno del campo
de las ciencias sociales entre positivistas y teora crtica, se trata de representantes que se cualifican como positivistas. La actual crisis en la filosofa de la ciencia no se ha producido> como ha pretendido recientemente

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MANUEL GARCA FERRANDO

Eugene F. Miller en su difundido, artculo Positivism, Historicism and Political Inquiry (1972), como consecuencia de la confrontacin entre el positivismo y el historicismo. Los resultados del enfrentamiento entre concepciones tan diferentes de lo que es la teora social como las sustentadas respectivamente por Adorno y Popper (1973), han sido ms bien desalentadores, ya
que tales disputas parecen ms bien dilogos entre sordos que esfuerzos por
lograr algn avance en el conocimiento cientfico. La crtica realizada por
filsofos de la ciencia, tales como Kuhn, Toulmin, Feyerabend, etc., se est
produciendo sin abandonar las coordenadas del propio empirismo. Ahora bien,
las ciencias sociales, y, en particular, la ciencia poltica, no pueden asistir sin
ms como meras espectadoras al debate filosfico-cientfico entablado, inclinndose sin ulteriores evaluaciones crticas por alguna de las alternativas propuestas. Sin embargo, y en los momentos presentes, algo de esto se est ya
produciendo. La difusin entre los cientficos polticos de la obra de Kuhn,
La Estructura de las Revoluciones Cientficas, ha producido ya una amplia
literatura dedicada a descubrir y catalogar los paradigmas de la ciencia y de
la sociologa poltica (ver, como ejemplo, J. Stephens, The Kuhnian Paradigm and Political Inquiry, 1973, y G. Ritzer, Sociology. A mltiple paradigm science, 1975). Pero tal tendencia, si se sigue irreflexivamente, puede
conducir a nombrar de forma distinta las etiquetas de siempre, sin innovar
nada que merezca la pena tanto terica como metodolgicamente. As, Effrat,
en su introduccin editorial al libro colectivo Perspectives in Political Sociology (1973)., construye una tipologa de paradigmas en la sociologa poltica que comprende hasta ocho grandes categoras, que van desde el marxismo a la etnometodologa y fenomenologa, pasando por los tericos del intercambie y del utilitarismo, escuela de la cultura y de la personalidad, freudianos, colectivistas sociales, interaccionistas simblicos, parsonianos y weberianos.
Lo que no queda claro al realizar tipologas paradigmticas como la anteriormente citada es el criterio bsico que ha guiado tal clasificacin, quedando
oscuro si la relevancia se ha buscado en las realizaciones empricas ms destacadas de cada pretendido paradigma o, por el contrario, respondiendo a
estereotipos que nada tienen que ver con la lgica de trabajo de la ciencia
poltica. Hace ya quince aos, Paul Lazarsfeld, en una comunicacin presentada en un congreso internacional de filosofa de la ciencia, puso de manifiesto el escaso conocimiento que los filsofos preocupados por las ciencias
sociales exhiben acerca de la investigacin social emprica contempornea, en
contraste con el detallado conocimiento que ofrecen del trabajo realizado en
el campo de las ciencias naturales (Lazarsfeld, 1972, e. o. 1962). As se explica, pues, que a la hora de exponer cmo se construye una teora o se elabora un concepto, los textos metodolgicos en ciencias sociales utilicen reiteradamente ejemplos ms cercanos al campo de las ciencias naturales que al
de las ciencias sociales. Pero una lectura atenta de Kuhn, Feyerabend y otros

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PROBLEMAS METODOLGICOS Y TCNICOS DE INVESTIGACIN

filsofos analticos de la ciencia, nos muestra precisamente que a lo que nos

invitan estos autores es a la realizacin de un anlisis intrnseco de las realizaciones en cada una de las ciencias, para descubrir as los modos y formas
en que el conocimiento cientfico se produce en ellas.
Esta es, pues, la tarea que considero de mayor inters para la metodologa
de la ciencia y de la sociologa poltica. A travs del estudio de las investir
gaciones tericas y empricas ms relevantes en el propio campo de la indagacin poltica, y sin tener que recurrir de forma tan reiterativa a los ejemplos de corte fisicalista, hay que establecer de manera crtica los patrones
de trabajo terico, metodolgico y tcnico con los que se han obtenido mejores resultados, es decir, se ha logrado un mayor conocimiento acerca del
funcionamiento de los fenmenos sociales y polticos. Esta labor crtica de
la teora y de la investigacin como una de las funciones principales, sino la
ms importante, de la metodologa, ya fue sealada por Merton hace un
cuarto de siglo en Social Theory and Social Structure (1949). Ahora, y
ms que nunca en la historia de la investigacin poltica, se hace necesaria
la realizacin de una crtica sinttica desde los propios intersticios de la disciplina.
Tal como ha sealado recientemente Hayward Alker (1975), la ciencia
poltica, en la dcada de los 70, se encuentra asimismo desconcertada ante
la riqueza estadstica. Cuando se han realizado grandes progresos en la obtencin y cuantificacin de los datos referentes a los procesos polticos, cuando
la disponibilidad de procedimientos estadsticos potencialmente aplicables al
anlisis poltico es ms grande que nunca, el desconcierto surge desde diferentes niveles. Incertidumbres entre los poderes pblicos sobre el tipo de
apoyo que se ha de conceder a la investigacin poltica; resistencia por parte
de muchos estudiantes graduados de ciencia y sociologa poltica a superar
los cursos metodolgicos y de tcnicas de investigacin que se ofrecen actualmente en los departamentos universitarios ms destacados, y un apogeo de la
methodenstreit en la que participan behavioristas, postbehavioristas y antibehavioristas.
No tanto con el fin de mediar o tomar partido en tales debates o controversias, sino en un intento de establecer una gua de discusin ms clara,
puede resultar del mayor inters el estudio de las lneas y tcnicas de investigacin ms comnmente seguidas en las investigaciones acerca de fenmenos
polticos. Es sta una tarea necesaria si se pretende descubrir el o los paradigmas que realmente funcionan como modelos de investigacin y orientacin
de problemas para la comunidad de cientficos y socilogos polticos.
Lneas y Tcnicas de Investigacin en la Sociologa Poltica
Si se pudiera medir la madurez de una actividad cientfica social por el
uso que se hace de datos estadsticos, es indudable que la sociologa poltica

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MANUEL GARCA FERRANDO

ha recorrido en este sentido un largo camino en los ltimos aos. La polimetra o estudio de los datos poltico-estadsticos cuenta ya con una notable
bibliografa, como se comprueba en el reciente trabajo de Hayward Alker
Polimetrics: its descriptive foundations (1975). En los diez aos que median desde la publicacin realizada por el propio Alker de Mathematics and
Politics (1965), en el que aparte de destacar el noble linaje de la ciencia poltica por lo que al uso de las matemticas se refiere Platn y Aristteles
hicieron ya diversos usos de las matemticas en sus escritos de filosofa poltica, no contiene otra cosa que aplicaciones de los modelos estadsticos
estndars en las ciencias sociales a estudios concretos de fenmenos polticos,
hasta la recopilacin preparada por Alker en el artculo sobre Polimetrics,
se han producido notables cambios en lo que respecta a la disponibilidad y
uso analtico de los datos poltico-estadsticos. Los archivos de datos cientfico-sociales, una buena parte de los cuales son datos obtenidos en base a
encuestas sobre actitudes y opiniones polticas, se han convertido en un instrumento de trabajo habitual para un determinado grupo de socilogos polticos. De esta forma se ha alcanzado una nueva etapa en el desarrollo de
la tecnologa del computador aplicada a la investigacin social emprica. El
anlisis secundario de los datos archivados ha sido amplia y generalmente
aceptado por los socilogos polticos de los pases industrializados y ha abierto
nuevas perspectivas al anlisis comparativo (Hyman, 1972).
El desarrollo de la nueva tecnologa, empero, se est produciendo no sin
dificultades. En primer lugar, hay que sealar la limitada ubicacin geogrfica de tales archivos de datos. En la lista preparada recientemente por Jerome M. Clubb en Sources for Political Inquiry: Quantitative Data (1975),
en la que aparecen los archivos de datos sociolgicos ms utilizados en el
mundo occidental, de los 39 que componen dicha lista, slo cinco archivos
se encuentran en Europa, dos en Canad y los 32 archivos restantes, que
equivalen al 82 por 100 del total, son propiedad de universidades o departamentos oficiales americanos. Ello parece indicar que las facilidades de investigacin que permiten los nuevos adelantos tecnolgicos quedan reducidos en
su uso a un grupo, ms o menos numeroso, de cientficos y socilogos polticos vinculados al mundo anglosajn. En el resto de los pases occidentales,
como es el caso espaol, los socilogos tienen que conformarse con esperar
a ver publicados los resultados de los trabajos que se hacen utilizando los
nuevos adelantos tecnolgicos, o bien a obtener acceso, siempre precario, a
los archivos forneos. De este modo se han creado ya, de hecho, dos estilos
de investigacin poltica, en funcin del acceso o su falta a los archivos de
datos poltico-estadsticos esto resulta evidente sobre todo en estudios de
poltica comparada y al dominio de la tecnologa del computador.
El uso de datos de archivos y encuestas y la pltora de datos poltico-estadsticos, ha propiciado una creciente sofisticacin en el uso de los modelos
estadsticos empleados en la investigacin poltica. Tales modelos estadsti-

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PROBLEMAS METODOLGICOS Y TCNICOS DE INVESTIGACIN

eos pueden clasificarse, segn su finalidad y siguiendo la conceptualizacin

realizada para el campo de la estadstica por Moeller y Tukey en Data Analysis, including statistics (1968), y por Raiffa en Decisin Analysis: Intro
ductory lectures on Choices under uncertainty (1968), en estadstico-normativos, estadstico-inferenciales y estadstico-descriptivos.
La estadstica normativa se utiliza en aquellos estudios dirigidos a la
evaluacin de acciones, decisiones polticas o sistemas, y su campo de aplicacin se encuentra en la filosofa y tica polticas, y en los temas a los que
se puede aplicar el anlisis de coste-beneficio como, por ejemplo, el trabajo
de William Gorham, Some uses of quantitative analysis to improve the
allocation of publie funds (1970). Toda la lnea de trabajo en economa
poltica que representan los hacendistas Buchanan y Tullock (1962), y Buchanan (1973) o Musgrave (1959), utiliza modelos estadsticos de corte normativista. Cuando el modelo estadstico normativo tiene carcter probabilstico,
entonces cabe seguir una perspectiva bayesiana como ejemplo el trabajo
de Raiffa sobre anlisis decisional (1968), o no bayesiana. Este ltimo
caso podra venir ejemplificado por Compbell en Reforms as experiments
(1973).
Por lo que se refiere a la estadstica inferencial, los modelos ms comnmente empleados por los socilogos polticos durante la dcada de los 50 y
de los 60, eran de los tipos que se podan encontrar en los libros de texto
estndar sobre estadstica social, como el de Blalock (1960). En la dcada
de los 70, los modelos inferenciales disponibles y utilizados por los socilogos polticos se han ampliado con los modelos estructurales por ejemplo,
Goldberger, Structural equation methods in the social sciences (1972) y
modelos causales como los desarrollados por Blalock en Causal models in
the sqcial sciences (1971).
En la ltima dcada se han producido variados intentos, sobre todo en
la ciencia y sociologa polticas norteamericana, por desarrollar modelos causales experimentales y cuasiexperimentales, siguiendo desarrollos similares
producidos en el campo de la biometra, econometra y psicometra (Duncan,
1966; Alker, 1966). No se puede decir, sin embargo, que el xito haya acompaado a tales esfuerzos, toda vez que al no haberse producido apenas avances en los problemas de conceptualizacin y medicin de fenmenos polticos,
los supuestos bajo los que hay que operar tales modelos causales hacen que
stos tengan que alejarse excesivamente de las coordenadas reales en los que
se desenvuelven los temas polticos de los que pretenden ocuparse.
Por lo que se refiere a la estadstica descriptiva, al ser sus objetivos
ms modestos, los resultados obtenidos pueden considerarse ms justificados. El anlisis descriptivo-estadstico de los fenmenos polticos tiene como
finalidad la descripcin, resumen e interpretacin de una serie de caractersticas de una poblacin dada. En los ltimos aos, el anlisis factorial se
ha convertido en una de las herramientas descriptivas ms utilizadas por

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MANUEL GARCA FERRANDO

los socilogos polticos y, de una manera general, por los cientficos sociales (Garca Ferrando, 1976a). Su importancia ha alcanzado niveles tales
que en un texto relativamente reciente, A Methodological Primer for Political Scientists (1969), sus autores, Golembienski, Welsh y Crotty, sostienen la tesis de que el mejor modo de superar la pltora de modelos competitivos entre s que existen actualmente en la indagacin poltica, es la
utilizacin ms amplia de la tcnica del anlisis factorial a todo tipo de problemas de investigacin poltica, desde los estudios del poder y grupos de
presin a los estudios de poltica comparada.
Ahora bien, defender una tcnica particular situndola por encima de
otras parece un tanto absurdo. Al igual que ocurre con los marxistas quienes, tal como seala Bobbio, tienen una tendencia irresistible a ser solamente marxistas, olvidando o, todo lo ms, tratando con condescendencia
fugaz la cultura no marxista, esto es, burguesa, ocurre tambin algo parecido con ciertos metodlogos que descubren en un mtodo o tcnica determinados la panacea que les va a permitir estudiar de la mejor forma
posible cualquier fenmeno sociopoltico. Pero una tcnica estadstica ser
ms o menos apropiada segn el rigor lgico-emprico con que satisfaga los
estndars metodolgicos establecidos y, sobre todo, segn su capacidad para
contribuir al incremento del conocimiento cientfico. Y a la vista de los
resultados actuales considero cuanto menos aventurado sostener que el anlisis factorial o cualquier otra tcnica guardan la clave del buen quehacer
cientfico.
Por lo que se refiere a la utilizacin de modelos formales de naturaleza
matemtica al estudio de los fenmenos polticos, la situacin actual es semejante a la descrita anteriormente sobre el uso de modelos estadsticos
complejos. Existe en la actualidad una extensa literatura acerca de la aplicacin de modelos analticos formales a la investigacin terica y emprica
en la esfera poltica. A partir de la idea de que buena parte de las cuestiones de filosofa poltica gira alrededor de la relacin entre la voluntad
colectiva y la individual, y de los intereses conflictivos que enfrentan al individuo y al grupo, se ha aplicado la teora de los juegos y de la conducta
estratgica al estudio de varios fenmenos polticos. Los ejemplos empricos que se incluyen en textos recientes como el de Riker y Ordeshook,
An Introduction to Positive Political Theory (1973), giran alrededor de
la economa poltica y de la interaccin entre agentes polticos, sean stos
individuos, grupos o naciones.
El aparato matemtico con que se desarrollan los ejemplos empricos en
tales textos suele ser impresionante en una primera lectura. Pero una lectura ms atent? de tales trabajos, en la que nos detengamos en los resultados concretos obtenidos, puede resultar un tanto decepcionante. Pese a
que los ttulos de estos trabajos suelen ser bastante ambiciosos por ejemplo, Riker y Zavoina, Rational Behavior in Politics: evidence from a three

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PROBLEMAS METODOLGICOS Y TCNICOS DE INVESTIGACIN

person game '1970); Robert Wilson, Stable Coalition Proposals in Majority rule voting (1971); Marin Shubik, Voting, or a Price System in
Competitive Market Structure (1970), lo cierto es que su alejamiento de
la realidad social de la que pretenden ocuparse es muy grande, y el peligro
de trivialidad es tan evidente que no se puede por menos de recordar las
acusaciones que formulara hace ya veinte aos Wright Mills a los empiristas
abstractos por su falta de imaginacin e irrelevancia sustantiva (Mills, 1961).
Como ya he dicho en un trabajo reciente, en el que me he ocupado crticamente de la situacin actual de la sociologa matemtica, de poca o ninguna utilidad pueden ser para el socilogo los modelos matemticos que con
creciente grado de sofisticacin van apareciendo en los textos y revistas especializados, en tanto no se resuelvan determinados problemas de relevancia terica, conceptualizacin y medicin de los fenmenos sociales (Garca Ferrando, 1976b).
Y es que la relevancia de cualquier modelo de investigacin que se
proponga, no slo ha de cumplir unos estndars mnimos de rigor lgicoemprico, sino que tambin ha de mostrar su capacidad para explicar y en
cierto modo predecir la ocurrencia de fenmenos polticos. En un reciente
trabajo titulado Liberation by Golpe. Retrospective Thoughts on the Demise of Authoritarian Rule in Portugal (1975), Schmitter destaca que
ningn observador de la situacin poltica portuguesa, desde perspectivas
cientficas o periodsticas, predijo la cada de Caetano y mucho menos el
colapso rpido y completo del rgimen autoritario. Ms bien al contrario,
el pequeo boom de estudios que, sobre todo, cientficos y socilogos americanos realizaron sobre Portugal en 1972-73, destacaban el carcter dinmico y reformista del rgimen de Caetano. Sin entrar en mayor detalle, creo
que algo similar se puede predicar de la situacin poltica espaola actual.
Y para ambos casos no resulta difcil predecir que en los prximos aos
aparecern elaborados y sofisticados estudios polticos que demostrarn
que los factores estructurales objetivos existentes en la Pennsula Ibrica
requeran el colapso de ambos regmenes autoritarios.
Con todo, no creo que ese velado pesimismo en el mtodo cientfico
para la comprensin de los fenmenos polticos que reflejan las palabras
de Schmitter y de otros cientficos y socilogos de corte humanista, justifique por s mismo la renuncia a emplear las herramientas -tcnicas y los
recursos metodolgicos que existen actualmente y que se encuentran a disposicin de la investigacin poltica. De hecho, las diferentes lneas de investigacin que integran el cor pus principal de la sociologa poltica, han
ido perfeccionando una serie de tcnicas de investigacin que si bien no han
producido resultados espectaculares comparables a los obtenidos en las ciencias naturales, no pueden ser tampoco dejados de lado. As, y tal como han
sealado Bendix y Lipset (1967), los estudios sobre conducta electoral utilizan recurrentemente las tcnicas de encuesta; el anlisis de la concentra-

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MANUEL GARCA FERRANDO

cin del poder econmico y poltico recurre a la evidencia documental y en

los ltimos aos a los modelos matemticos; los estudios sobre ideologas
de los movimientos polticos y de los grupos de inters utilizan el anlisis
de contenido y de documentos; el estudio de los partidos polticos, de las
asociaciones voluntarias y de los correlatos de la conducta poltica suelen
recurrir a la evidencia documental, a los tests psicolgicos, a las tcnicas
de encuesta, etc.; y en el estudio de la burocracia se suelen emplear igualmente el anlisis de documentos, las encuestas, etc. Pero con ser variados los
mtodos y tcnicas que se utilizan en la indagacin poltica, la investigacin
por encuesta destaca sobre el resto, habindose creado un autntico estilo
de investigacin emprica en la sociologa poltica basado en la encuesta.
Su importancia justifica que le dediquemos unas breves consideraciones antes
de finalizar este trabajo.

La encuesta social y la investigacin en sociologa poltica

Actualmente no resulta difcil suscribir la afirmacin de McClosky cuando seala que en las ltimas dcadas el mtodo de encuesta se ha convertido
en el procedimiento ms importante en el estudio behaviorista de la poltica
(1967, 61). La aceptacin generalizada de la tcnica de encuesta como una
importante fuente de datos polticos no significa, sin embargo, que haya suplantado al anlisis de documentos ni al anlisis de datos agregados como
las principales fuentes de datos polticos. Ms bien, lo que ha permitido es
una multiplicacin de tales fuentes de datos, y el reconocimiento de que la
informacin acerca de opiniones y actitudes polticas representa una lnea
fundamental de indagacin en la actual sociologa poltica, que permite responder mejor que con otros mtodos a determinadas cuestiones.
Siguiendo a Boy y Hyman (1975), se pueden sealar los siguientes tipos
de conductas y creencias que pueden estudiarse adecuadamente a travs de la
encuesta. En primer lugar, y en relacin al movimiento de la encuesta social,
se encuentra el estudio de atributos demogrficos. As, el ya clsico estudio
de Blau y Duncan The American Occupational Structure (1967) se ha
convertido en un modelo de investigacin para aquellos socilogos que en la
mayora de los pases industrializados se han ocupado de estudiar la relacin
entre la movilidad social y los valores polticos.
Una segunda categora de datos sociales y polticos que pueden estudiarse
eficientemente a travs de encuestas son las actitudes, creencias y conductas
de tipo poltico. Este es, sin duda, el captulo temtico ms importante sobre
el que giran un gran nmero de encuestas. Cualquier libro especializado de
sociologa o ciencias polticas incluye amplias bibliografas que recogen los
trabajos ms significativos, por lo que me abstengo de reproducirla aqu. Las
nuevas condiciones polticas que concurren en la recin estrenada democracia

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PROBLEMAS METODOLGICOS Y TCNICOS DE INVESTIGACIN

de la sociedad espaola han de propiciar ciertamente los estudios que en base

a encuestas se realicen sobre actitudes, creencias y conductas polticas, siempre girando alrededor de las elecciones que es de esperar se sigan produciendo en la sociedad espaola con la frecuencia habitual en los sistemas democrticos.
Aunque no creo necesario incluir en este trabajo una bibliografa sobre
tal tipo de estudios, por encontrarse sistematizada en cualquier buen manual
de sociologa poltica (p. e., Murillo, 1972; Duverger, 1972; Dowse y Hughes,
1975), s puede resultar pertinente el que me refiera a una de las encuestas
de mayor envergadura jams realizadas. Se trata del proyecto de investigacin sobre el Uso del tiempo que ha dirigido Alexander Szalai por encargo
de la UNESCO, y que incluye una muestra de 30.000 entrevistas en 12 pases
de la Europa occidental y oriental, Amrica del Sur y Estados Unidos. Los
investigadores se ocuparon de comparar el uso del tiempo en un da de actividad normal entre los entrevistados. Resulta interesante destacar que los
resultados de esta encuesta ofrecen un apoyo emprico al argumento de Dahl
(1961) de que el ciudadano americano no es un animal poltico, ya que la
media de tiempo dedicada a las actividades polticas asciende tan slo a doce
segundos diarios (Szalai, 1972, 557)*.
Quiz sea conveniente referirse aqu a los cambios que se estn produciendo en los ltimos aos en el mundo de las encuestas, cambios que estn
afectando tanto al anlisis de datos sociopolticos como sociolgico-generales.
El pas pionero en tales cambios est siendo, cmo no, los Estados Unidos,
siendo seguido a distancia por los pases europeos, en donde, faltos de tantos
medios materiales e institucionales, tienen que tratar de adaptar a su propia
realidad nacional las innovaciones que introduce la poderosa comunidad cientfica americana. Me estoy refiriendo, en concreto, a las llamadas General
Social Surveys (Encuestas Sociales Generales), a la transformacin de los
Michigan Election Studies en encuestas polticas de carcter general, y a lacreacin del National Longitudinal Surveys of Work Experiences. Se trata,
en lneas generales, de encuestas sobre actitudes y conductas cuyo principal
propsito es el de suministrar datos para la comunidad cientfica. Es decir,
* Un indicador indirecto de la importancia que la actividad poltica tiene en
las pautas cotidianas de los espaoles podra ser la observacin realizada a travs
de datos de la Jefatura de Trfico de que en los domingos anteriores a las elecciones del 15 de junio, y en los momentos en que los partidos polticos ofrecan
un mayor nmero de mtines en las grandes ciudades, los atascos de trfico tpicos del fin de semana en las carreteras espaolas se siguieron produciendo con
toda "normalidad", esto es, la actividad poltica no afect significativamente al
uso del tiempo realizado por la mayora de los ciudadanos, mientras que en los
domingos en que se transmite por la TV un acontecimiento deportivo importante,
habitualmente un partido de ftbol, el trfico rodado se ve sensiblemente disminuido, afectando por tanto al uso del tiempo que se hace en tales circunstancias. Dicho en otros trminos, la actividad dedicada a los espectculos deportivos
parece ser ms importante que la actividad poltica, en el sentido formal, para
una gran parte de la poblacin espaola adulta.

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MANUEL GARCA FERRANDO

tales encuestas no estn dirigidas hacia un objetivo de anlisis concreto, sino

ms bien como proyectos amplios que son de indicadores sociales, suministran
datos a los socilogos para ser utilizados en sus propias investigaciones. Se
trata, pues, de los primeros intentos de trabajo cientfico-sociolgico realizados con el fin de llevar a cabo exclusivamente anlisis secundarios.
Una muestra del optimismo que est produciendo en el grupo ms emprico de los socilogos polticos, los ltimos desarrollos de las encuestas generales longitudinales, es el reciente comentario de Kark Deutsch (1978),
quien, al recordar que Platn llam a los filsofos los mdicos de la sociedad,
sugiere que la investigacin por encuestas puede hacer que el trabajo del cientfico social sea menos parecido al de un veterinario cuyos pacientes son mudos, y ms similar al de un mdico cuyos pacientes pueden hablar.
La controversia suscitada en torno a la relevancia terica y metodolgica
de los estudios de actitudes y conductas sociopolticas a travs de encuestas
ha girado alrededor de estos tres puntos principales: 1) la fiabilidad de la
medicin de las actitudes a la luz de la sensibilidad de las respuestas a ligeros
cambios en las palabras que componen las preguntas; 2) el grado en que
la conducta de las personas se conforma a las actitudes expresadas en las
entrevista; y 3) el grado en que las respuestas a variados tems mide realmente actitudes polticas, cuando los entrevistados tienden a responder a tales preguntas casi al azar a lo largo del tiempo (ste es el argumento de la no
actitud) (Boy y Hyman, 1975, 289).
Por lo que se refiere al impacto que en las respuestas tiene el tipo de
palabras empleadas y la forma de construir las frases, se puede decir que no
existen reglas fijas que permitan controlar los sesgos que obviamente se introducen al emplear un tipo u otro de lenguaje. Recientemente, Schuman y Duncan, en Questions about attitude survey questions (1974), y a partir de
una idea formulada por Stouffer, sugieren que siempre que sea posible hay
que medir un concepto a travs de tantos indicadores como sea posible, y analizar separadamente las relaciones de estos indicadores mltiples con otras
variables.
La controversia acerca del nexo entre actitudes y conducta ha sido reformulada recientemente por Liska (1974) en una forma ms compleja. Este
autor sugiere la siguiente pregunta, que ha de ser formulada para plantear
adecuadamente el problema: qu condiciones afectan a la correspondencia
entre creencias y conducta? Planteada de esta forma, surge entonces el problema terico de por qu divergen en la realidad con tanta frecuencia nuestras actitudes de nuestras acciones. Pero, tal como seala Liska, no se puede
imputar a las encuestas el hecho de que nuestra conducta contradiga con tanta
frecuencia a nuestras creencias. Esto es simplemente una consecuencia de
que nuestras acciones estn siendo en mayor medida influidas por nuestras
percepciones de las actitudes de otros significativos, que por nuestras pro-

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PROBLEMAS METODOLGICOS Y TCNICOS DE INVESTIGACIN

pias actitudes. El concepto de privacin relativa es central, pues, para comprender este tipo de disonancia.
Por ltimo, y por lo que se refiere al problema de la no actitud, Converse ha sealado en su interesante estudio The Nature of Belief Systems
ins Mass Publics (1964) que los cambios observados en las ideologas polticas manifestadas por los entrevistados en sucesivas entrevistas a lo largo del
tiempo, no reflejan otra cosa que la propia inestabilidad social y poltica dominante en la mayora de los pases occidentales en los ltimos aos, inestabilidad que impide la estabilizacin de las actitudes de los ciudadanos. No se
trata, pues, de una falta de actitud o de la incapacidad de las encuestas para
detectar las actitudes, como del reflejo, a nivel individual, de una situacin
de intenso cambio societal.
Creo que a finales de los aos 70 resulta difcil negar la importancia que
la encuesta social ha adquirido como herramienta bsica de trabajo en la sociologa poltica, al igual que para otras ramas de las ciencias sociales. Pero,
tal como he sealado anteriormente, la encuesta no puede considerarse, no
se considera realmente, como la nica tcnica de la sociologa poltica. La
tendencia actual apunta ms bien hacia la utilizacin conjunta de la encuesta
con otras tcnicas sociolgicas, con el fin de obtener una perspectiva ms
amplia y profunda de los fenmenos polticos. As, Linz ha destacado la conveniencia de combinar el anlisis ecolgico con las encuestas con el fin de
facilitar la comparacin entre pases en los estudios de poltica comparada
(Ecological Analysis and Survey Research, 1969). Recientemente, Jorge Balan et al., han realizado un amplio e interesante uso de las historias vitales
en el marco de unas encuestas llevadas a cabo en la ciudad mejicana de Monterrey (Balan et. al., 1974), poniendo as de manifiesto la compatibilidad del
anlisis cualitativo con el anlisis cuantitativo.
A la vista de la creciente sofisticacin metodolgica y tecnolgica alcanzada por los estudios sociolgicos de los fenmenos polticos, cabe preguntarse
por cul ha sido el avance que en el conocimiento cientfico de tales fenmenos ha tenido la prctica de dicha sofisticacin. Resulta cierto que, dentro de
la tradicin humanstica e historicista, se continan realizando esplndidos y
penetrantes estudios sobre la cosa poltica, pues, tal como ha sealado hace
poco Mac Kenzie (1973), la combinacin de una buena visin histrica de conjunto y una alta precisin puede suponer en los momentos actuales una contribucin ms eficaz a la elaboracin de una determinada poltica, que la
que supone el prudente recurso al mtodo cientfico. Tocqueville no necesit
realizar 30.000 entrevistas como Szalai y sus colaboradores, no necesit del
muestreo estratificado, del anlisis multivariable ni del uso del computador,
para realizar uno de los ms penetrantes estudios jams realizados sobre poltica
comparada. Pero tambin es cierto que para aquellos que no hemos sido
dotados de capacidades geniales para la investigacin sociolgica, el prudente
recurso al mtodo cientfico y el cuidadoso uso de las herramientas tcnicas

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MANUEL GARCA FERRANDO

con que cuenta actualmente la sociologa poltica, es posiblemente la nica

forma de seguir realizando contribuciones, ciertamente modestas la mayora
de las veces, al avance del conocimiento cientfico. Y de aqu surge el mayor
desafo que, en mi opinin, tienen planteadas la sociologa y las ciencias
polticas.
La creciente complejidad.de las sociedades industriales, el espectacular
crecimiento del nmero de nuevas naciones que a partir de la Segunda Guerra
Mundial han irrumpido en el tablero de la poltica internacional, las montaas de datos de todo tipo cuyo anlisis desborda incluso al grupo ms organizado y burocratizado de cientficos sociales, son elementos que, quirase
o no, dificultan la tarea de lograr obras maestras como las realizadas por los
autores clsicos. Platn y Aristteles, as como Marx y Tocqueville, vivieron
en pocas histricas indudablemente menos complejas que las actuales. Estos
autores ni tuvieron ni necesitaron los archivos de datos sociales ni los ordenadores, que son en la actualidad de uso corriente en la sociologa poltica.
Pero en la actualidad resulta difcil imaginar que se pueda realizar una obra
seria, desde el punto de vista cientfico, sin un adecuado dominio de los mtodos y tcnicas de trabajo disponibles. Teora, mtodo y tcnica se encuentran, pues, unidos sin fisuras y el avance del conocimiento cientfico de los
fenmenos polticos slo podr realizarse a travs del desarrollo simultneo
y armnico de estos tres elementos.
Ahora bien, esta armoniosa unin entre teora y mtodos y tcnicas se
tiene que producir, segn un nmero creciente de autores, dentro del correspondiente marco normativo y valorativo en el que adquiere su significado ms
profundo el comportamiento humano. No deja de ser sintomtico que, recientemente, Karl Deutsch, al estudiar los principales cambios acaecidos en la
ciencia poltica en el perodo 1952-1977, en un artculo aparecido en II
Politico, junio 1978, destaca, por su importancia, la aparicin de un nuevo normativismo crtico, de una poltica de la conciencia, y el creciente inters por la hermenutica, ciencia de la interpretacin y comprensin de los
mensajes (siguiendo la vieja tradicin francesa de la explicacin de textos, y
la iniciada en Alemania por Dilthey y sobre todo por Weber, Schtz y en
general la tradicin de la verstehende Soziologie).
Pero tal vuelta a lo substantivo y a los temas de la filosofa clsica se
estn produciendo, dira yo que con bastante frecuencia, en el campo > la
sociologa y ciencias polticas, sin menoscabo de las consideraciones ms estrictamente tcnicas. Ah est, como muestra, la controvertida e influyente
obra de John Rawls Una teora de la justicia (1971), en donde se replantean los temas perennes de la filosofa poltica clsica, tratando de desvelar
los principios de justicia que existen bajo las concepciones morales y polticas
de nuestro tiempo, y todo ello con una elevada sofisticacin en su tratamiento
tcnico.

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PROBLEMAS METODOLGICOS Y TCNICOS DE INVESTIGACIN

Por todo ello, entiendo que el avance del conocimiento cientfico de los
fenmenos polticos ha de venir acompaado de un alto sentido de la responsabilidad moral por parte de los socilogos polticos, responsabilidad que
consiste, tal como ha sealado Dahrendorf en Sociedad y libertad (1963),
en el examen constante de las consecuencias polticas y morales de la actividad
cientfico-poltica. Creo que slo en este marco moralista es posible integrar
adecuadamente la actividad cientfica de los socilogos polticos con sus propios juicios de valor como ciudadanos de cualquier sociedad.

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