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4, N2, 75-89
Revista Argentina de
Ciencias del Comportamiento
(RACC)
ISSN 1852-4206
www.psyche.unc.edu.ar/racc
Abstract
Palabras claves:
Cerebro; Comportamiento; Neurotransmisores; Patologa; Psicobiologa.
Recibido el 22 de Noviembre de 2011; Recibido la revisin el 16 de Enero
de 2012; Aceptado el 23 de Marzo de 2012
Key Words:
Behavior; Brain; Neurotransmitters; Pathology; Psychobiology.
1. Introduccin
El estudio del comportamiento, de las emociones,
motivaciones y cogniciones (es decir, la psicologa), no
ha permanecido ajeno a las explicaciones biolgicas. En
pleno Renacimiento (perodo que abarc desde el siglo
XV al XVIII), Ren Descartes, uno de los filsofos con
mayor influencia en el desarrollo de la psicologa,
concluy una relacin entre la mente y el cerebro, hasta
no hace poco probablemente superada. Descartes
separ, a su entender, los procesos fsicos de aquellos
otros espirituales. Con ello estableci una dicotoma
entre la mente (alma o espritu) y el cerebro (materia
fsica). Este dualismo cartesiano (as conocida esta
diferenciacin) ha condicionado la forma de entender el
comportamiento humano hasta prcticamente nuestros
*
Enviar correspondencia a: Chamizo, Molero A.
E-mail: andres.molero@dpsi.uhu.es
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3. reas de la psicobiologa
La psicobiologa en s es una parte de la
neurociencia (Kandel & Schwartz, 1995; Kandel,
Jessell & Schwartz, 1996, 2000). Existen diversas
disciplinas que tienen como objetivo compartido el
estudio del sistema nervioso (como la neurologa, la
neuroanatoma o la neurofisiologa, entre otras), y,
puesto que ste es el objetivo de la neurociencia, suelen
ser consideradas todas ellas como disciplinas de la
neurociencia. En ocasiones algunos autores se refieren a
ellas simplemente como neurociencias (Garca-Albea,
2011; Ruiz-Snchez de Len, Pedrero-Prez,
Fernndez-Blzquez & Llanero-Luque, 2011). Una de
las orientaciones neurocientficas especializadas en el
conocimiento del sistema nervioso, y su relacin con el
comportamiento, las emociones, la motivacin y las
cogniciones, es la psicobiologa. Por esta razn, la
psicobiologa es tambin llamada neurociencia
conductual.
Puesto que el sistema nervioso es por naturaleza
complejo, el estudio de los mecanismos neurales del
comportamiento no resulta fcil. Son numerosos los
enfoques, objetivos, mtodos, herramientas, etc., que
pueden ser empleados en la investigacin
psicobiolgica. El agrupamiento en diversas reas de
conocimiento dentro de la psicobiologa permite
delimitar entre ellas unos objetivos particulares y unos
mtodos concretos en el estudio de la relacin entre el
sistema nervioso y el comportamiento (Posner, 2002).
As, se considera a la psicofarmacologa, psicologa
fisiolgica, psicoendocrinologa, psicobiologa del
desarrollo y neuropsicologa como reas netamente de
la psicobiologa (vase, por ejemplo, la descripcin de
Pinel, 2007). Adems de stas, algunas otras reas han
aparecido cuando se han combinado los objetivos o los
mtodos de varias de ellas. Por ejemplo, cabe
mencionar
la
psiconeuroinmunologa,
la
psiconeuroendocrinologa, la neurociencia cognitiva o
incluso la psicofisiologa. Otras, en cambio, comparten
ciertos objetivos y procedimientos con la psicobiologa,
pero secundariamente. Sirvan como ejemplos la
neuroanatoma, la sociobiologa, la medicina
conductual, la psiquiatra, la neurologa, la gentica de
la conducta o la neurofisiologa (en la tabla 1 se muestra
un esquema de estas reas de investigacin). Cada una
se orienta a un objetivo general compartido con la
psicobiologa, pero sus aplicaciones, metodologa y
campo de estudio son habitualmente diversos.
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disear
y planificar
coherentemente nuestro
comportamiento se ve alterada cuando se produce un
dao en la regin prefrontal, en la que se integran y
asocian distintas informaciones relevantes para la toma
de decisiones. Dos sndromes frontales diferentes
aparecen cuando se ven comprometidas dos zonas
prefrontales distintas. La lesin orbitofrontal de la
corteza prefrontal se asocia con un dficit en el control
de impulsos, que suele llevar a una desinhibicin
conductual, as como con euforia y conductas
antisociales. Este conjunto de sntomas, que en cierto
modo recuerdan un estado manaco, lleg a
denominarse sndrome pseudopsicoptico (Blumer &
Benson, 1975). En cambio, la lesin ms dorsal y
lateral de la corteza prefrontal produce un sndrome
neuropsicolgico esencialmente opuesto. Puesto que
sus caractersticas son la apata, abulia, desinters,
rigidez mental, perseverancia, e incluso la falta de
reconocimiento de los propios dficit (lo que se conoce
como anosognosia), a este otro sndrome se le
denomin pseudodepresivo (Blumer & Benson, 1975).
Por ltimo, otras funciones dependientes de los lbulos
frontales son las respuestas motoras (la corteza motora
primaria se sita justo delante del surco central, en la
regin precentral), la atencin y concentracin, la
modulacin de las emociones, el razonamiento, la
capacidad para la abstraccin, y la memoria de trabajo o
a corto plazo (Teffer & Semendeferi, 2012).
Los lbulos temporales, las zonas ms laterales del
encfalo,
tambin
controlan
multitud
de
comportamientos. La parte ms medial de los lbulos
temporales, junto con estructuras lmbicas adyacentes,
como el hipocampo y la corteza parahipocampal, son
regiones necesarias para el recuerdo consciente
(Schwindel & McNaughton, 2011). Los psiclogos
denominan
a
la
capacidad
para
recordar
voluntariamente eventos y episodios pasados memoria
episdica. Este tipo de memoria consciente o
declarativa se ve seriamente alterado cuando se produce
un dao temporal medial que compromete la regin
cortical parahipocampal. Algunas otras zonas del
sistema lmbico, como la amgdala, parecen intervenir
en el procesamiento emocional de nuestros recuerdos y
en el componente afectivo de la memoria (Eichenbaum,
2003), as como en la propia regulacin de las
emociones (LeDoux, 2000). Tambin se cree que la
amgdala interviene, entre otros, en el procesamiento de
seales sociales (Becker et al., 2012), en diversos
aprendizajes aversivos (Yamamoto & Ueji, 2011), en
miedo condicionado (LeDoux, 2007; Lee, Choi, Brown
& Kim, 2001), e incluso se ha relacionado su integridad
con algunos trastornos del desarrollo como el autismo
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Tabla 2.
Principales grupos y subgrupos de neurotransmisores clsicos
Monoaminas
Aminocidos transmisores
Catecolaminas:
*Dopamina
*Noradrenalina
*Adrenalina
Indolaminas:
*Serotonina (5-HT)
*Histamina
Neuropptidos
Opiodes:
*Endorfinas
*Encefalinas
*Dinorfinas
No opiodes:
Sustancia P
Neuropptido Y
steres:
*Acetilcolina (ACh)
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