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La medusa inmortal
Ene 8, 2013 | Categora: Curiosidades Biolgicas | TAGS Acercaciencia, Ciencia, Cnidaria, Mar, Medusas
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Cuando estudiamos biologa, sabemos que existe un concepto llamado ciclo de vida que incluye el
nacimiento, el crecimiento, el desarrollo, la reproduccin, el envejecimiento y posteriormente la
muerte del ser vivo en cuestin. Hoy investigamos un caso muy interesante que desacredita en parte
esta idea.
Algunas medusas, pertenecientes al gnero Turritopsis (Figura 1), no mueren tras alcanzar su
estado adulto, sino que son capaces de rejuvenecer, de regresar a su forma juvenil y repetir su
ciclo vital hasta alcanzar una segunda madurez una tercera, y una cuarta, y as hasta un nmero de
veces que es, aparentemente infinito.
Los Cnidarios
Las medusas pertenecen al Phylum Cnidaria, un conjunto muy diverso de animales
invertebrados que incluyen tambin a las anmonas y corales. Hay una gran diversidaddentro de
este grupo de animales y se destacan dos aspectos fundamentales sobre su estilo de vida: el primero
es que tienden a formar colonias por reproduccin asexual, alcanzando as grandes dimensiones,
las cuales seran inalcanzables para formas individuales. El segundo aspecto es que muchos
cnidariospresentan un dimorfismo (dos formas o aspectos anatmicos diferentes en un mismo
organismo).El ciclo de vida incluye morfologas muy diferentes: forma de plipo o hidrante
y forma de medusa. Los plipos son de cuerpo tubular con un extremo cerrado, por el que se fija a
un sustrato y en el otro extremo se encuentra la boca central rodeada por tentculos blandos
(izquierda Figura 2). Las medusas son de vida libre, y tienen el cuerpo gelatinoso en forma de
sombrilla con tentculos en los bordes y la boca situada en la superficie cncava (derecha Figura
2).
Figura 2: El plipo se fija a una superficie con la boca y los tentculos hacia arriba (izquierda)
mientras que la medusa puede nadar y suele tener la boca y los tentculos hacia abajo (derecha)
(tomado de Schmich et al., 2007)
Ambas formas presentan numerosas modificaciones y adaptaciones, sin embargo, este ciclo de vida
tiene importantes implicancias evolutivas.
Ciclo de vida
El ciclo de vida bsico de los cnidarios se suele representar de forma unidireccional con
unaalternancia de fases ssiles (plipo) y mviles (medusa). El plipo forma colonias y de stas
brotan medusas que son liberadas en la columna de agua libre. Despus de un perodo de vida
planctnica (o sea, de vida libre flotando en la columna de agua), las medusas adultas se reproducen
sexualmente al liberar sus gametos a la columna de agua. Tras la fecundacin, se forma una larva
plnula ciliada la cual sufre metamorfosis, se fija a un sustrato y forma el plipo primario, la
unidad de partida para formar una colonia nueva (esta parte del ciclo est representada en
el esquema de la Figura 3, por las flechas verdes). Pero que pasa con la medusa
inmortal? Lo interesante es que la especie T. dohrnii muestra una variacin extraordinaria para
este ciclo de vida regular, que es inversa al desarrollo: las medusas son capaces de transformarse de
nuevo en el plipo (esta parte del ciclo est representada en el esquema de la Figura 3 por las
flechas rojas).
Figura 3: Esquema del ciclo de vida de T. dohrnii (adaptado de Schmich et al., 2007)
Figura 4: T. dohrnii
Invasin silenciosa
En las ltimas dcadas, la medusa inmortal se ha extendido rpidamente en todos los ocanos del
mundo. Las especies del gnero Turritopsis se han monitoriado en el Mediterrneo, en las costas de
Panam, Espaa, Florida y Japn. Esta medusa inmortal parece capaz de sobrevivir y proliferar en
todos los ocanos del mundo.
Estas pequeas medusas, con una caracterstica nica entre todas las criaturas del reino animal, son
un gran misterio y una verdadera maravilla de la naturaleza. Desvelar su peculiar inmortalidad nos
dara herramientas para el entendimiento del proceso inverso que es el envejecimiento celular.
Fuente
de
las
Fotografas:
worms world register of marine species
Referencias Bibliogrficas:
Gilbert SF. Developmental Biology. 6th edition. 2000. Sunderland (MA): Sinauer Associates.
Brusca
RC,
and
Brusca
GJ.
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Invertebrates.
Storer TI, Usinger RL & Stebbins RC & Nybakken JW. Zoologa general. Omega.
Schmich, J.; Kraus, Y.; De Vito, D.; Graziussi, D.; Boero, F. and Piraino, S.. 2007. induction of
reverse development in two marine hydrozoans . Int. J. Dev. Biol. 51: 45 56
-Piraino, S.; Boero, F.; Aeschbach, B. & Schmid, V. 1996. reversing the life cycle: medusae
transforming into polyps and cell transdifferentiation in turritopsis nutricula (cnidaria, hydrozoa) ,
The Biological Bulletin 190.