Ttulo: La Psiquiatra Infantil, Hoy: (III) Concepto, Objeto de Estudio

y Mtodo. [Child Psychiatry Today: (II) Concept, Object of Study and

Method].
Autores: Angela Torres Iglesias* , M Dolores Domnguez Santos*,
y Jaime Rodrguez Sacristn**
Centro:

Area

de

Radiologa

Psiquiatra.

Salud

Departamento

Pblica.

de

Facultad

Psiquiatra,

de

Medicina,

Universidade de Santiago de Compostela. Santiago de

Compostela, Espaa
**

Ctedra

Psiquiatra,

de

Psiquiatra

Personalidad,

Infantil.

Departamento

Evaluacin

Tratamientos

Psicolgicos. Universidad de Sevilla. Sevilla, Espaa

Direccin de Contacto:
Angela Torres Iglesias
Profesora Titular de Psiquiatra
Area de Psiquiatra. Facultade de Medicina
Universidade de Santiago de Compostela
R/San Francisco s/n
15782 Santiago de Compostela (A Corua)
e-mail: mrtorres@usc.es

de

RESUMEN:
Tras revisar las fuentes histricas y los fundamentos tericos de la
Psiquiatra Infantil, los autores se ocupan, finalmente, de aquellos aspectos
conceptuales que hacen que esta disciplina ocupe en la actualidad un lugar
destacado en el mbito de las ciencias. Como disciplina cientfica que es, la
Psiquiatra Infantil se organiza entorno a un conjunto de conocimientos
tericos acumulados y de estrategias metodolgicas, y se relaciona con
otras disciplinas para abordar el sufrimiento psquico infantil desde una
perspectiva integral e integradora.

Palabras Clave: Psiquiatra Infantil; concepto; intereses; metodologa;

relaciones.

ABSTRACT:
After reviewing

historical

and

theoretical

foundations

of

Child

Psychiatry, authors concern with those conceptual aspects that make it to

place an outstanding role in the field of sciences. As a scientific discipline
that it is, Child Psychiatry organizes around a group of theoretical
knowledge and methodological approaches, and its connected with other
disciplines to pay attention to child psychiatric suffering under an integral
and integrated point of view.
Key

Words:

relationships.

Child

Psychiatry;

concept;

concern;

methodology;

La Psiquiatra Infantil en el Ambito de las Ciencias

Siguiendo los planteamientos propuestos por Bunge (Bunge,
1981)[1], la Psiquiatra Infantil debe cumplir unos requisitos si desea
situarse

como

disciplina

en

el

mbito

cientfico:

1)

Debe

fundamentarse en conocimientos realistas y crticos, y no en

argumentos dogmticos o de autoridad. 2) Precisa de un fondo de
conocimientos acumulado. 3) Sus hiptesis no pueden tener un
carcter

irrefutable,

sino

que

deben

ser

comprobadas,

en

consecuencia aceptadas o rechazadas. 4) Debe buscar leyes que

expliquen los fenmenos que estudia. 5) Necesita una metodologa
sustentada en la experimentacin, en la construccin de modelos
matemticos y en la aplicacin de tcnicas estadsticas. 6) Su
desarrollo est ligado al de otras disciplinas.
Como

sealamos

en

un

trabajo

previo

sobre

aspectos

histricos, la Psiquiatra Infantil ha sido como un espejo en el que se

han

reflejado

las

diferentes

concepciones

sobre

la

infancia

propugnadas por los sucesivos contextos culturales. Por eso su

desarrollo

ha

estado,

continua

estando,

condicionado

por

determinantes de tipo sociocultural y por los hallazgos cientficos de

cada momento histrico. Posiblemente sea la disciplina cientfica
cuyos avances dependen ms de lo que el momento social suscite y
acepte, estando muy inmersa en el espritu de la poca.
Como disciplina cientfica, la Psiquiatra Infantil representa una
encrucijada entre las ciencias experimentales y la humanidades
(Mardomingo Sanz, 1994)

[2]

. El abordaje cientfico de las conductas

normales y patolgicas del nio y del adolescente, plantea unos

problemas que sobrepasan los propios de la Psiquiatra del adulto,
precisamente por las peculiaridades del enfermar psquico infantil que
hemos esbozado en el modelo de la psicopatologa del desarrollo.

Aspectos

tales

como

los

cambios

evolutivos,

la

plasticidad

psicopatolgica infantil, la multicausalidad, la comorbilidad, la enorme

permeabilidad a las influencias ambientales, o la borrosidad entre lo
normal y lo patolgico, dificultan enormemente cualquier intento de
clasificacin etiopatognica de los trastornos psquicos infantiles.
El Concepto de Psiquiatra Infantil y su Objeto de Estudio en la
Actualidad
En el mbito Mdico, la Psiquiatra Infantil ha sido considerada
durante mucho tiempo como una especialidad menor, totalmente
dependiente de la Psiquiatra, y con frecuencia ignorada por otras
especialidades. En la mayora de los casos han sido los psiquiatras de
adultos

con

sensibilidad

hacia

los

temas

de

la

infancia,

profesionales de formacin peditrica, los que han ejercido el trabajo

clnico.
Desde luego, la Psiquiatra Infantil debe mucho a su hermana mayor,
la Psiquiatra General, de la que ha recibido una base importante de
conocimientos y mtodos. Con su generosa ayuda, la benjamina ha
crecido y se ha desarrollado, y necesita de un espacio propio en el
mundo asistencial y acadmico.
Las tendencias actuales de la Psiquiatra Infantil en Europa,
parecen recoger las aportaciones de cuatro orientaciones que,
histricamente han contribuido a su cuerpo de conocimientos en el
mbito clnico e investigador (Remschmidt y Van Engeland, 1999)[3]:
1. La tradicin neuropsiquitrica, muy relacionada con la
Neurologa y la Psiquiatra, y que todava mantiene su
influencia en Alemania, Francia, Italia y en muchos pases
del este europeo.
2. La tradicin clnica remedial, impulsada originariamente por
Hans

Asperger

en

Austria

Paul

Moor

en

Suiza,

actualmente

muy

vinculada

al

enfoque

psicosomtico

infantil.
3. La tradicin psicodinmica-psicoanaltica, desarrollada en
muchos pases de la Europa Occidental a partir de las
aportaciones en psicoanlisis infantil de Anna Freud, Alfred
Adler, Melanie Klein o Ren Spitz, entre otros.
4. La tradicin emprica y epidemiolgica, ms reciente, y muy
influenciada por la trayectoria de Michel Rutter y su equipo
del Instituto de Psiquiatra de Londres, y particulamente
desarrollada en los Pases Escandinavos, Alemania y Suiza.
En la mayor parte de estos pases, la Psiquiatra Infantil se ocupa de
los problemas psquicos de nios/as y adolescentes. Mencin especial
merece Finlandia, donde la Psiquiatra Infantil y la Psiquiatra de la
Adolescencia existen como entidades separadas.
Con el nuevo milenio, la Psiquiatra Infantil est a punto de
convertirse en Espaa en un rea de capacitacin especfica, situacin
desde luego muy distante de la ya larga tradicin de algunos pases
europeos como especialidad mdica autnoma.
En mbitos acadmicos, el camino hacia la especificidad y la
autonoma todava es ms discreto; con la excepcin de la Ctedra de
Psiquiatra Infantil de la Universidad de Sevilla que ocupa el Profesor
Jaime

Rodrguez

Universidades

Sacristn

espaolas,

desde
la

1981,

docencia

en
de

el

resto

Psiquiatra

de

las

Infantil

representa, en el mejor de los casos un pequeo anexo en los

programas oficiales de la asignatura de Psiquiatra.
En un documento publicado en 1969 por un grupo de
personalidades acadmicas de la psiquiatra francesa (entre ello
Henry Ey, Lebovici, y Male), se recogen las siguientes afirmaciones:
La psiquiatra infantil es una disciplina de encrucijada. En ella
convergen la Pediatra, la Psiquiatra, la Psicologa y la Pedagoga,
para no citar ms que las vas principales. Pero esta diversidad de

accesos debe precisamente hacer definir la autonoma del lugar de

encuentro. Por lo que se pone de manifiesto que la Psiquiatra Infantil
no puede ser ya considerada en la actualidad como una simple
prolongacin de una de las disciplinas citadas. Se constata por otro
lado que en numerosos pasesse ha instalado esta autonoma,
consagrada desde hace una veintena de aos por una enseanza
especficaTodos estos extremos han tomado cuerpo al constatar la
separacin entre Neurologa y Psiquiatra, lo que hace que se
destaque que la Psiquiatra Infantil no permanecer por ms tiempo
en el campo de la Psiquiatra General, pero tampoco permanecer por
ms tiempo en el campo de la Pediatra.
El nio no es una tbula rasa donde todo est por escribir, pero
tampoco contiene todas las caractersticas del adulto. La expresin
psicopatolgica y clnica del enfermar psquico en la infancia y
adolescencia,

los

contextos

en

los

que

tiene

lugar,

rene

caractersticas especficas en relacin a otras etapas de la vida

(Nikapota, 1991)

[4]

. Cualquier enfermedad resulta dolorosa, pero en

el caso del enfermar psquico infantil, hablamos de un suceso de

magnitudes extraordinarias porque puede hipotecar el presente y el
futuro de un ser humano en desarrollo.
A nivel epistemolgico se comprueba que tanto el sujeto como
el objeto de estudio de la Psiquiatra Infantil es especfico y se
diferencia claramente de otras etapas de la vida, por lo que se
plantean opiniones que defienden que la ciencia que los estudia
debera ser tambin diferente (Marcelli y Ferrari, 1988) [5].
Sin embargo, como seala Ajuriaguerra difcilmente se concibe a
una persona adulta sin conocer la dinmica de su evolucin. ()
Resulta difcil conocer la psicologa o patologa del nio, e incluso
aplicarle una teraputica determinada, si el psiquiatra desconoce el
ambiente plagado de conflictos que vive el nio, la sociedad en que
se desarrolla, y los problemas psicolgicos de los padres, que pueden
contribuir

tanto

su

formacin

como

su

deformacin

(Ajuriaguerra, 2000, pg. 5) [6]. En esta cita, el autor refleja la ntima

conexin que existe entre la Psiquiatra Infantil y la Psiquiatra
General, si bien en la misma pgina reconoce su carcter de mbito
cientfico con plenos poderes.
Siguiendo el mismo posicionamiento, Rodrguez Sacristn, afirma:
No podemos olvidar que la Psiquiatra Infantil es una rama del
floreciente campo de la Psiquiatra General, del cual ha tomado su
visin

de

la

enfermedad,

su

aproximacin

doctrinal,

sus

instrumentos diagnsticos y de tratamiento (Rodrguez Sacristn,

1991, pg. 1469)[7].
En

nuestra

opinin,

la

Psiquiatra

Infantil

sigue

siendo

Psiquiatra, si bien por su especificidad y configuracin actuales,

necesita un espacio definido que le sea propio dentro de la ciencia
psiquitrica.
Algunos datos de especial trascendencia avalan la importancia de la
Psiquiatra Infantil en la Medicina actual. As, se estima que un 1025% de la poblacin general de 0 a 18 aos presenta algn trastorno
emocional o de conducta, y menos de un 10% de stos recibe una
atencin adecuada para la patologa que presenta (Verhulst y Koot,
1995)

[8]

. Si nos referimos a poblacin clnica (Pedreira Massa y

Sardinero Garca, 1996)

[9]

, se estima que en torno al 30% de los

nios atendidos en atencin primaria por quejas somticas, presentan

trastornos emocionales que actan en el origen y evolucin de los
procesos por los que consultan; de ellos slo la mitad son
identificados por el Pediatra.
Desde nuestro punto de vista, la Psiquiatra infantil y del
Adolescente es una disciplina mdica del mbito de la Psiquiatra, que
se entrecruza con otras disciplinas mdicas y no mdicas, y que parte
de una perspectiva en la que confluye el enfoque clnico, el evolutivo
y biopsicosocial, para plantearse como objeto de estudio la deteccin,

evaluacin, tratamiento y prevencin del enfermar psquico del nio y

adolescente, y la promocin de su desarrollo psicosocial.
La Psiquiatra infantil as definida, se interesara por los
siguientes aspectos:
a) La consideracin de factores de riesgo y de proteccin,
de vulnerabilidades y de recursos para afrontar el
sufrimiento psquico infantil.
b) Las

peculiaridades

evolutivas

en

la

expresin

del

malestar psquico en la infancia y adolescencia.

c) La influencia de los contextos del desarrollo (familiar,
escolar,

sociocultural

sanitario)

en

el

origen,

mantenimiento o manifestacin de las organizaciones

psicopatolgicas infantiles.
d) Las estrategias de comunicacin con el nio o el
adolescente en el mbito clnico.
e) El abordaje multimodal en la prevencin y tratamiento de
los problemas psquicos de la infancia y adolescencia.
La Metodologa en Psiquiatra Infantil
Como disciplina eminentemente clnica que es, la Psiquiatra
infantil utilizar principalmente el mtodo clnico basado en el estudio
individualizado
fundamenta

de

en

psicopatolgicos

la

un

caso.

Esta

observacin

infantiles,

estrategia

cualitativa

intentando

metodolgica

de

una

los

se

fenmenos

comprensin

del

sufrimiento psquico desde un marco de referencia evolutivo y

contextual. Constituye la herrramienta fundamental para emitir una
opinin (el juicio clnico) sobre el estado de un nio, despues de
haber

recogido,

integrado

interpretado

las

informaciones

observaciones disponibles. Indudablemente, el mtodo clnico se

complementa con otros recursos metodolgicos, como el biolgico, el

epidemiolgico o el psicomtrico.
A nuestro entender, el mtodo clnico aplicado a la Psiquiatra
Infantil, debe sustentarse en cinco pilares fundamentales, que
dependen del clnico:
a)

Una actitud adecuada, en la que predominen la

calidez, el respeto, y la no directividad.

b) Acercamiento
apropiadas

para

con
las

formas

de

circunstancias

comunicacin
evolutivas

psicopatolgicas del nio/a.

c)

Empleo de la intuicin e inferencia como primeras

vas de conocimiento, a lo que luego se puede aadir el

razonamiento analgico-sincrtico, la imaginacin y el
pensamiento creativo.
d)

Conocimientos

tcnico

cientficos

sobre

las

peculiaridades del enfermar psquico infantil.

e)

La

observacin,

en

sus

distintas

modalidades.

Supone mirar de manera expectante y respetuosa, para

ayudar a aliviar el sufrimiento.

Los Diseos de Investigacin en Psiquiatra infantil

La investigacin en Psiquiatra Infantil constituye un terreno
todava muy joven, pero con un prometedor futuro. En pocos aos,
este mbito cientfico ha sufrido una importante transformacin,
tambin en investigacin. De hecho, su situacin de aislamiento y de
marginalidad, ha dado paso a importantes contribuciones para la
Medicina. Conceptos tan actuales como la interaccin genticoambiental, la influencia de la infancia en la patologa del adulto, o los

lmites entre lo normal y lo patolgico, proceden en gran medida de

las investigaciones en Psiquiatra Infantil
El estudio cientfico en la infancia y adolescencia, presenta una serie
de

dificultades

que

se

aaden

las

propias

de

cualquier

investigacin:
a) La enorme plasticidad de las conductas sintomticas en estas
etapas del ciclo vital.
b) La dependencia de los nios/as de su entorno familiar, y los
problemas derivados para obtener el consentimiento.
c) La

multicausalidad

de

los

problemas

psicopatolgicos

infantiles, que dificulta el diagnstico nosolgico si no se

utilizan sistemas de clasificacin multiaxiales.
d) La frecuente comorbilidad a estas edades.
e) La necesidad de realizar investigaciones longitudinales para
valorar las continuidades y discontinuidades psicopatolgicas
a lo largo del ciclo vital, y los problemas derivados de este
tipo de diseos.
f) Los aspectos bioticos ms especficos de las investigaciones
en

Psiquiatra

Infantil,

como

consentimiento

informado,

confidencialidad, etc.
Con las aportaciones de Rutter y de su equipo de Psiquiatra
Infantil del Instituto de Psiqiatra de Londres, se plantea una
perspectiva flexible e integradora en la investigacin de los trastornos
psicopatolgicos de la infancia y adolescencia, en la que se considera
lo que Ajuriaguerra (2000)

[6]

denomina el factor terreno, y los

procesos y contextos del desarrollo.

La investigacin en psicopatologa del desarrollo rene las
siguientes caractersticas (Pedreira Massa, 2001) [10]:

a) Se sustenta en diferentes perspectivas tericas, anque no

est sujeta a ninguna de ellas.
b) Emplea tcnicas de aplicacin prctica en cada situacin
concreta.
c) Utiliza

varias

estrategias

de

investigacin,

desde

la

observacin sistemtica en un determinado momento, hasta

el seguimiento longitudinal.
d) Intenta

la

integracin

de

los

resultados

obtenidos

en

diferentes campos: por ejemplo epidemiolgico (significado

de los datos en relacin con la poblacin de referencia),
gentico

(Proyecto

Genoma

humano)

bioqumico

(importancia de los neurotransmisores).

e) Pretende la evaluacin teraputica: a travs de la integracin
psicofarmacologa-psicoterapia y del seguimiento longitudinal
con instrumentos como el registro acumulativo de casos
psiquitricos.
f) Sus componentes bsicos son: los procesos y mecanismos
del

desarrollo

desde

discontinuidades;

las

el

punto

relaciones

de

las

entre

continuidades
los

mecanismos

adaptativos normales y los que se ponen en marcha en los

trastornos clnicos; y los efectos bidireccionales entre el
desarrollo y la psicopatologa.
Los diseos de investigacin en Psiquiatra Infantil, merecen
algunas consideraciones especificas. En primer lugar, su punto de
partida debe ser la del rigor metodolgico. En el mbito de la
epidemiologa tenemos un buen ejemplo de cmo se ha pasado de un
simple recuento de datos a una metodologa exigente, con criterios
de seleccin poblacional y muestral, instrumentos adaptados a las
caractersticas de la investigacin, la generalizacin de los diseos de
doble fase (la primera de screening, y la segunda con un criterio

consensuado de diagnstico de caso), y el empleo sistemtico de

tcnicas estadsticas para el procesamiento de los datos.
Otro aspecto de inters es que la complejidad de la Psiquiatra Infantil
requiere la existencia de mltiples informantes (familia, profesores,
compaeros, el propio nio o adolescente), y el uso de instrumentos
de evaluacin clnica y diagnstica estandarizados. La mencionada
influencia de los contextos del desarrollo en los procesos psquicos
infantiles, recomienda contemplar investigaciones multicntricas que
aporten datos sobre distintos lugares en el mismo periodo de tiempo.
Los principios bsicos de biotica (beneficencia, justicia, autonoma y
no maleficencia), que tan tardamente se han introducido en
Psiquiatra infantil, deben ser considerados operativizando la idea del
consentimiento informado en la infancia y adolescencia, y asegurando
la confidencialidad, y la continuidad asistencial de los trastornos
detectados en la investigacin.
Las Relaciones de la psiquiatra Infantil con Otras Disciplinas
La Psiquiatra Infantil ha recorrido un costoso camino en su
proceso de diferenciacin de sus orgenes. De sus vinculaciones
originales, le quedan unas relaciones con otros mbitos del saber,
que son necesarias porque le permiten abordar su objeto de estudio
de una manera integral.
Sus relaciones con la Psiquiatra General son indiscutibles, pues
le ha servido como principal punto de referencia para construir su
propia visin del enfermar psquico, su marco conceptual, y sus
estrategias diagnsticas y teraputicas.
Con la Pediatra, no siempre ha formado una pareja bien avenida, si
bien es cierto que muchos de los profesionales de la Psiquiatra
infantil, se formaron inicialmente en ese campo. Es indiscutible que lo
somtico y lo psquico se interrelacionan de una manera permanente
en el desarrollo evolutivo. Por eso, por encima de discrepancias, a
veces ajenas al buen hacer profesional, consideramos que ambas

disciplinas estn destinadas a entenderse, en esa cruzada comn de

promover el desarrollo integral de los nios, que sern los adultos del
futuro.
La Psiquiatra Infantil, tambin mantiene estrechos puntos de
contacto con la disciplina neurolgica, y en particular con la
Neurologa Peditrica, en la medida en que ambas comparten su
inters por las vicisitudes y repercusiones de un sistema nervioso
que se est haciendo. El cerebro es el rgano de autoregulacin por
excelencia, y junto con la experiencia, interviene en la adaptacin del
nio a su ambiente.
A travs de sus relaciones con la Psicologa Clnica y la Psicologa
Evolutiva, la Psiquiatra Infantil recibe enriquecedoras aportaciones
para el psicodiagnstico desde una perspectiva evolutiva.
La preocupacin de la Psiquiatra Infantil por los contextos del
desarrollo y por los procesos psicopatolgicos que dificultan el
aprendizaje, delimitan la colaboracin imprescindible con el Ambito
Escolar y con la Pedagoga Especializada.
Asmismo, de su inicial sensibilidad y proteccionismo hacia la infancia
marginada, le queda hoy una necesaria colaboracin con los Servicios
Sociales.

BIBLIOGRAFIA
[1] Bunge, M (1981). Materialismo y Ciencia. Edit. Ariel, Barcelona.
[2] Mardomingo Sanz, MJ (1994). Psiquiatra del Nio y del
Adolescente. Mtodo, fundamentos y sndromes. Edit. Diaz de
Santos, Madrid.
[3] Remschmidt, H y Van Engelend, H (Eds.) (1999). Child and
Adolescent

Psychiatry

in

Europe.

Historical

development,

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[4] Nikapota, AA (1991). Child psychiatry in developing countries. Br
J Psychiatr, 158: 743-751.
[5] Marcelli, D y Ferrari, P (1988). Du lien entre la clinique et
lepistmologie: quelques rflexions sur les modles utiliss en
Psychiatrie de lenfant. LEvolution Psychiatrique, 53/1: 93-114.
[6] Ajuriaguerra, J de (2000). Manual de Psiquiatra Infantil. Edit.
Masson, Barcelona, 4 edicin.
[7] Rodrguez Sacristn, J (1991). The concept of child psychiatry.
En A Seva (dir.), The European Handbook of Psychiatry and
Mental

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Edit.

Anthropos-Prensas

Universitarias

de

Zaragoza, Barcelona. Tomo II, pp. 1468-1473.

[8] Verhulst, FC y Koot, HM (1995). The Epidemiology of Child and
Adolescent Psychopathology. Oxford University Press, Oxford.
[9] Pedreira Massa, JL y Sardinero Garca, E (1996). Prevalencia de
trastornos

mentales

en

la

infancia

en

atencin

primaria

peditrica. Actas Luso-Esp Neurologa Psiquiatra, 24/4: 173190.

[10]

Pedreira

Massa,

JL

(Coord.)

(2001).

Metodologa

de

Investigacin. Defensor del Menor de la Comunidad de Madrid,

Madrid.