Crtica | A origem da Origem

criticanarede.com ISSN 17498457

http://criticanarede.com/html/origemdasespecies.html
7 de Novembro de 2009 Filosofia da cincia

A origem da Origem
Michael Ruse Traduo de Vtor Guerreiro
Charles Robert Darwin nasceu em 1809. O seu grande livro, Sobre a Origem
das Espcies por Meio de Seleco Natural, ou a Preservao das Variedades
Favorecidas na Luta pela Existncia foi publicado em 1859, quando o seu
autor tinha cinquenta anos de idade. Darwin viveria ainda vinte e cinco anos,
morrendo em 1882, quando a Origem tivera j seis edies e fora
consideravelmente revista e rescrita. Por norma, a sexta edio, de 1872, era
a mais frequentemente reproduzida, mas mais recentemente os estudiosos
tm insistido que a primeira edio a realmente importante vemos o
pensamento de Darwin na sua forma original. As questes que coloco nesta
introduo so acerca da gnese da Origem e a sua natureza a sua
estrutura e contedo. Embora no pense que a Origem um livro particularmente misterioso, creio que h nele
aspectos que no so to bvios como hoje em dia frequente pressupormos que so.

O caminho para a descoberta

Aluno mediano, Darwin foi primeiro para a Universidade de Edimburgo estudar medicina e mais tarde (depois de
ter ficado claro no ser isso o que lhe agradava) para a Universidade de Cambridge, preparar-se para a vida de
clrigo anglicano. Sabemos hoje que embora Darwin no tivesse qualquer formao convencional como bilogo,
quando obteve o grau acadmico (em 1831) no s mostrava aptido para a cincia como tinha tambm um vasto
conhecimento no estudo e investigao empricos. Desde a infncia que Charles e o seu irmo mais velho,
Erasmus, se divertiam com ideias e experincias em qumica, e nas duas universidades que frequentou Darwin
envolveu-se nos grupos activos de naturalistas e investigadores empricos. No final de 1831, Darwin juntou-se
tripulao do H.M.S. Beagle, que se preparava para iniciar o que veio a ser uma viagem de cinco anos a cartografar
o litoral sul-americano, prosseguindo ento numa volta ao mundo antes de regressar a casa. No comeo da
viagem, Darwin acompanhava o capito, Robert Fitzroy, como cavalheiro, mas em breve se tornou de facto o
naturalista de bordo, funo para cujo desempenho as suas anteriores actividades cientficas e formao lhe foram
muito teis. Os cadernos de apontamentos que manteve mostram desde o incio a sua seriedade e competncia.
O tempo que passou a bordo do Beagle foi importante por muitas razes, sobretudo porque, longe dos seus
mentores de Cambridge, Darwin foi obrigado a pensar pela prpria cabea. Isto foi particularmente evidente na
geologia, a cincia mais importante para ele nestes primeiros anos. Darwin entusiasmou-se com o pensamento
uniformitarista de Charles Lyell, cuja obra Principles of Geology (1830-1833) rompeu com o catastrofismo de
autores como Adam Sedgwick, professor de geologia em Cambridge e um homem que aceitara Darwin num curso
intensivo em Gales, no Vero de 1831. Isto significa que Darwin se aproximou de uma viso do mundo em termos
de movimento constante, moldado pelas mesmas causas (chuva, vento, neve, gelo, terramotos, vulces, etc.)
actuando com o mesmo grau de intensidade, em vez da viso de um mundo estvel, perturbado por sublevaes
violentas, possivelmente de origem no natural. No que se refere religio, a viagem foi importante porque o
tesmo cristo um tanto literalista de Darwin comeou a esbater-se e tornou-se de certa maneira num desta o
que significa que passou de um mundo no qual por vezes Deus intervm milagrosamente para a crena em Deus
como motor imvel e que o maior sinal dos Seus poderes era o funcionamento da lei sem excepes. Sem dvida,

Crtica | A origem da Origem

esta mudana de nimo fez parte de uma deciso de abandonar os planos para uma vida eclesistica. No houve
uma deciso formal acerca da mudana da carreira pretendida, mas medida que os anos passaram e Darwin se
empenhava cada vez mais na sua cincia, as outras opes simplesmente esbateram-se e morreram. A famlia
Darwin era muito rica o av materno de Darwin era o ceramista Josiah Wedgwood, e Charles tornou-se ainda
mais rico quando casou com a prima direita, Emma Wedgwood, em 1839. No tinha necessidade de um emprego
remunerado.
No final da viagem do Beagle, talvez por pensar agora em Deus como algum cuja grandeza se manifestava na
continuidade da lei e no em milagres, Darwin iniciou o seu percurso at evoluo. de consenso geral que
Darwin (que conhecia ideias evolucionistas atravs da leitura de Zoonomia, um livro favorvel evoluo, que
pertencia ao seu av, Erasmus Darwin, bem como de encontros em Edimburgo com o futuro professor de
anatomia londrino, Robert Grant, e pela discusso que Lyell fez acerca do pensamento do bilogo francs, Jean
Baptiste de Lamarck) no se tornou efectivamente um evolucionista durante a viagem. Mas a experincia que teve
de diferentes rpteis e aves no Arquiplago das Galpagos impressionou-o. Como poderia haver formas diferentes
mas similares em ilhas separadas por poucas milhas de distncia? Quando, ao regressar a Inglaterra, Darwin
soube que as aves pertenciam indubitavelmente a espcies diferentes, isto foi suficiente para o fazer mudar de
ideias. Na Primavera de 1837, Charles Darwin passou para o transmutacionismo.
Num perodo de dezoito meses, at final de Setembro de 1838, Darwin trabalhou arduamente procura de uma
causa da evoluo. Suspeita-se que o que motivou Darwin ter sido o ideal de Newton muito admirado pelos
gurus da metodologia cientfica desse tempo. Queria encontrar para a evoluo uma fora anloga fora
newtoniana da atraco gravitacional. Rapidamente Darwin se apercebeu de que a chave da mudana a seleco
de organismos desejveis e a rejeio dos que no so conformes ao padro. Aprendeu isto com os criadores de
animais e plantas do seu tempo, pessoas que trabalhavam arduamente para aperfeioar a agricultura e torn-la
mais eficiente uma exigncia que decorria da revoluo industrial, o que significava que as pessoas
abandonavam a terra e passavam para as fbricas nas cidades, deixando para trs muito menos pessoas para
alimentar muitas mais. Darwin comeou com a seleco artificial; depois procurou um equivalente natural.
Encontrou-o no fim de Setembro de 1838, depois de ler uma edio tardia (publicada em 1826) do Ensaio sobre o
Princpio da Populao, de Thomas Robert Malthus, uma obra onde se sublinha que as presses demogrficas
ultrapassam as reservas de alimentos e o espao disponveis e que da decorrero lutas pela existncia.
Generalizando dos seres humanos para todos os seres vivos, Darwin argumentou que nascem mais organismos do
que aqueles que podem sobreviver e reproduzir-se. Os que o conseguem sero em mdia diferentes dos que no o
conseguem. E estas diferenas pelagens mais densas, pernas mais fortes, viso mais ntida que so cruciais.
Dado o tempo suficiente, haver uma mudana geral descendncia com modificao (aquilo a que chamamos
evoluo). Alm disso, isto acontecer no sentido da vantagem adaptativa. As pelagens mais densas mantm as
ovelhas quentes; pernas mais fortes permitem ao lobo apanhar o veado; uma viso mais ntida significa que a
guia pode localizar o coelho.
Darwin no redigiu de imediato as coisas de uma maneira formal. Na sua Autobiografia e noutros escritos Darwin
referiu-se a 1839 como o ano em que primeiro concebeu a sua teoria das espcies, o que pode muito bem ser
verdade; embora os apontamentos sobre a inteligncia humana que escreveu no final de 1838 mostrem que j
nessa altura se apercebera do poder da seleco natural. No obstante, decorreriam ainda quatro anos antes de
(em 1842) redigir efectivamente o que seria um Esboo (como hoje lhe chamamos) a lpis das suas ideias, com 35
pginas. Este foi ento ampliado em 1844 para um Ensaio de 230 pginas, do qual Darwin incumbiu o mestreescola local de fazer uma cpia a limpo.

A grande demora
Darwin deixou ento as coisas em suspenso e, tendo escrito esposa para lhe pedir que, na eventualidade da sua

Crtica | A origem da Origem

morte, esta se certificasse de que o Ensaio seria publicado por um bilogo competente, passou para um estudo
intensivo de oito anos sobre os perceves. Foi s cerca de 1854 que Darwin regressou sua teoria evolucionista.
evidente que, por esta altura, comeava a circular a ideia de que Darwin era um evolucionista e ele tinha o
hbito de mostrar excertos dos seus escritos a alguns dos jovens que o rodeavam e que ele encorajava. Os seus
amigos insistiam para que voltasse ao trabalho e o tornasse pblico, para evitar que se lhe antecipassem. Darwin
comeou portanto a escrever um livro enorme acerca da sua teoria. Foi interrompido pelo aparecimento, no incio
do Vero de 1858, do ensaio de Alfred Russel Wallace, naturalista e coleccionador no arquiplago malaio ensaio
onde Wallace captou quase exactamente as ideias que Darwin descobrira vinte anos antes.
De imediato se leu e publicou excertos dos escritos de Darwin, juntamente com o ensaio de Wallace, na reunio
seguinte da Sociedade Lineana. Apesar das histrias acerca de as ideias serem ignoradas, estas suscitaram um
interesse imediato. Mais tarde, nesse Vero, no discurso presidencial perante a Associao Britnica para o
Progresso da Cincia, o anatomista Richard Owen fez uma meno bastante favorvel aos artigos embora mais
tarde, por causa das suas disputas com Darwin e os seus apoiantes acerca da natureza e rumo apropriado da
cincia, Owen se tenha tornado o Darth Vader das Guerras de Darwin. Com ou sem meno, por esta altura
Darwin lanara-se freneticamente na redaco daquilo a que queria chamar um resumo do seu pensamento
qualificativo que o seu editor, John Murray, sensatamente recusou para uma obra que em forma impressa
perfazia 490 pginas e assim a Origem finalmente apareceu, em Novembro de 1859.
Houve e ainda h uma considervel controvrsia sobre as razes pelas quais Darwin demorou tanto tempo para
publicar a sua teoria. Pouco h de surpreendente no intervalo entre 1839 e 1842 ou entre 1842 e 1844. Darwin
trabalhava a tempo inteiro noutros projectos, particularmente em geologia. Em especial, o que o tornou famoso,
Darwin redigiu o seu relato da viagem volta do mundo no Beagle, e o que era inicialmente um relatrio formal
para o almirantado tornou-se um dos mais populares livros de viagem da poca, numa altura em que a sociedade
simplesmente adorava histrias de exploraes em terras distantes e exticas. Darwin tambm se casara
recentemente, mudando-se para uma casa em Kent (mandando-a ampliar), iniciara uma famlia, e sentia-se
afligido por uma doena misteriosa que o atormentaria pelo resto da sua vida. Tinha mais do que o seu quinho de
responsabilidades naquele tempo.
E quanto ao hiato entre 1844 e 1858? evidente que entre 1844 e 1859 entraram fragmentos de informao nova
no pensamento de Darwin. Sempre me impressionou a maneira como o trabalho sobre os perceves convenceu de
tal maneira Darwin acerca da variao que existe em todas as populaes naturais, algo que era crucial para um
mecanismo como a seleco natural. Alm disso, articulou algo a que chamou o princpio de divergncia, ligado
metfora da rvore da vida, onde Darwin viu que a divergncia o modo pelo qual a seleco maximiza o uso que
os organismos podem dar aos recursos. Embora na verdade me parea haver indcios disto mesmo nos seus
cadernos de apontamentos do final da dcada de 1830, aceito inteiramente que s muito mais tarde Darwin se
apercebeu do problema e da sua soluo.
Todavia, tenho de afirmar que nada disto, s por si ou em conjunto, me convence realmente que daqui resulta a
soluo. No consigo encontrar uma diferena enorme entre o Ensaio de 1844 e a Origem de 1859. Assim, por que
razo no publicou Darwin o Ensaio em 1844? A minha resposta dupla. Tinha medo. No da sua esposa ou algo
assim. E duvido que o incomodasse muito ser rotulado materialista. Vinha de uma famlia e de um meio (em
particular ligado ao irmo Erasmus) onde isto no era particularmente insultuoso. Em todo o caso, Darwin no
era um materialista. Era um desta, e os vrios textos que precedem a Origem, inclusive este, deixam-no muito
claro. (Chegou mesmo a acrescentar referncias adicionais acerca do Criador, em edies posteriores.) O atraso foi
antes parcialmente provocado pelo medo das reaces dos dirigentes do meio cientfico de Darwin os homens
que conhecera em Cambridge, que organizaram a viagem, e o acolheram de braos abertos quando regressou a
casa. Em 1844 foi publicada uma infame obra evolucionista, Vestgios da Histria Natural da Criao, e o meio
cientfico atacou-a furiosamente. Por exemplo, Adam Sedgwick insurgiu-se contra a obra no Edinburgh Review

Crtica | A origem da Origem

era to vil que tinha de ter sido escrita por uma mulher, mas seguramente nenhuma mulher seria capaz de
escrever tamanha imundcie. A recepo dos Vestgios no foi de modo algum uniformemente negativa o poeta
Alfred Tennyson, por exemplo, viria a usar as ideias a expostas para completar uma das grandes obras de poesia
vitoriana, In Memoriam mas para o grupo de Darwin tratava-se de um antema. Pelo que Darwin sabia que era
melhor permanecer em silncio. A segunda razo simplesmente que Darwin no esperava que o atraso fosse to
grande. Entregou-se ao seu trabalho sobre os perceves supondo que demoraria apenas um ano, que ento se
prolongava cada vez mais enquanto trabalhava obsessivamente. Um ano tornou-se oito anos. O livro sobre as
espcies que luz das reaces precisaria de documentao muito cuidadosa no foi escrito.

O anacronismo da Origem
De certa maneira, divertido falar acerca da grande demora, mas no assim to importante, e provavelmente, em
ltima anlise, insolvel. O importante que se deve ajuizar a Origem nos seus prprios termos. Se mais um
produto do final da dcada de 1830 e incio da de 1840 que do final da dcada de 1850, ento devemos ajuiz-la
como algo que foi escrito vinte anos antes de ter aparecido. Isto diz-nos da maneira mais bvia por que razo
Darwin quis escrever um livro acerca da evoluo. No foi o primeiro a fazer perguntas sobre as origens orgnicas.
O seu av Erasmus fizera-o, por exemplo. E nas dcadas de 1840 e 1850, as pessoas continuaram a fazer perguntas
acerca deste tpico. Alm de Robert Chambers na primeira dessas duas dcadas, houve na segunda um homem de
cincia e filosofia ingls, Herbert Spencer. Contudo, pergunto-me se, na dcada de 1850, a evoluo e as origens
eram ainda algo que estivesse na lista de prioridades dos melhores bilogos profissionais. O grande apoiante de
Darwin, Thomas Henry Huxley (av do romancista Aldous Huxley) defendeu apaixonadamente a evoluo. Mas
isto foi apenas depois de a Origem ter sido publicada. Antes disso, como os outros bilogos profissionais, Huxley
no estava interessado no problema das origens. Escreveu mesmo uma recenso feroz de Vestgios. Na dcada de
1830, todavia, o grupo de Darwin desenvolveu uma certa obsesso pelo assunto, normalmente de uma maneira
muito negativa! Foi descrito como o mistrio dos mistrios numa carta de Herschel a Lyell carta que se
popularizou bastante graas reimpresso de Charles Babbage (inventor do primeiro protocomputador), no seu
trabalho sobre a natureza da cincia e a sua conexo com a teologia, o Ninth Bridgewater Treatise. A minha
opinio que Darwin fez que estes assuntos fossem novamente discutidos. Uma discusso que obviamente
persiste at aos dias de hoje.
Depois h a questo do estilo da Origem. Desde o incio, todos reconheceram que se tratava de uma leitura
extraordinariamente acessvel, em especial para uma obra que fazia tanto e reivindicava a sua cientificidade.
Richard Owen, na sua recenso na Quarterly, foi absolutamente desagradvel neste aspecto, felicitando Darwin
pelo seu estilo semelhante ao que viemos a esperar do autor de livros de viagens e coisas semelhantes
sugerindo que, do modo como estava escrita, no poderia tratar-se de uma obra sria. Darwin era certamente
capaz de escrever coisas que s podiam ser lidas pelos especialistas, se que estes as conseguiriam ler, de todo em
todo. As monografias sobre perceves so um exemplo. Mas temos de pensar nos patronos de Darwin. Este podia
no ter de trabalhar para ganhar a vida, mas havia aqueles cuja aprovao procurava, nomeadamente Robert
Darwin, o seu pai, e o mais jovem Joshua Wedgewood, o Tio Josh de Darwin (e ento seu sogro). Darwin iniciou o
seu percurso de uma maneira algo acidentada medocre na escola e desistente do curso de medicina e o seu
pai desconfiava, com razo, dos seus talentos e da sua disposio para se dedicar s coisas. Depois da viagem do
Beagle mesmo durante essa viagem tudo mudou. Chegaram as boas notcias e ento o maravilhoso livro de
viagens mostrou como Charles Darwin se tornara um grande motivo de orgulho para a famlia. Por sua vez,
Darwin sempre escreveu para quem pagava as contas, ainda que em 1859 o pai e o tio j tivessem morrido.
Depois, e isto muito importante, h a questo daqueles que para Darwin eram os aspectos mais importantes do
mundo vivo e da razo por que pensou que o seu mecanismo de seleco natural os exprime por que razo
algum mecanismo evolutivo tem de o fazer. Observei que Darwin estava muito preocupado em mostrar que a
seleco pode causar vantagens adaptativas os organismos tm caractersticas como olhos e dentes e narizes e

Crtica | A origem da Origem

pnis e vaginas e casca e folhas e razes e asas e barbatanas e escamas que lhes permitem sobreviver e
reproduzir-se. Os organismos no esto simplesmente aglomerados ao acaso; esto-no como se tivessem sido
concebidos para os papis que desempenham na vida as suas caractersticas funcionam ou, como afirmou
Aristteles, tm de ser compreendidas em termos de causalidade final. Temos de perguntar no s como feito o
olho mas tambm para que serve. Darwin, como os seus seguidores hoje o autor de divulgao cientfica
Richard Dawkins, por exemplo pensou que esta complexidade organizada a principal marca definidora do
mundo vivo. Nem todos os evolucionistas do passado ou do presente concordariam. Embora fosse um grande
apoiante da evoluo, Huxley nunca pensou que a adaptao fosse a marca crucial da forma orgnica. To-pouco o
pensaram todos os evolucionistas subsequentes. O clebre paleontlogo, o falecido Stephen Jay Gould, sempre
negou a funcionalidade ubqua, argumentando ao invs que muitas caractersticas orgnicas so subprodutos do
processo de desenvolvimento, sem quaisquer fins reais. Tais caractersticas so semelhantes s reas inteis no
topo das colunas nas igrejas medievais. Como estes tmpanos, muita coisa no mundo vivo no tem qualquer
finalidade.
Por que razo pensou Darwin como pensou? Por que deu nfase adaptao? A resposta simplesmente porque,
ao contrrio dos bilogos muito mais seculares da dcada de 1850, Darwin fora criado numa atmosfera religiosa
relembre-se o tempo que passou em Cambridge preparando-se para se tornar um pastor anglicano e sempre
aceitou a afirmao teolgica de que o mundo vivo est organizado, como se tivesse sido concebido. O telogo
S. Toms de Aquino, por exemplo argumenta que o mundo vivo parece ter sido concebido porque foi concebido.
Penso que Darwin aceitou este argumento at redaco da Origem (todas aquelas referncias ao Criador eram
sinceras); depois as suas crenas desviaram-se para o cepticismo e o agnosticismo. Todavia, Darwin aceitou
sempre que o mundo vivo como se tivesse sido concebido. Trabalha, funciona. Este era o sistema de crenas da
dcada de 1830 em Inglaterra e era o sistema de crenas de Charles Robert Darwin.
Eu acrescentaria, parenteticamente, que esta atmosfera religiosa foi tambm importante ao tornar importante a
questo das origens na dcada de 1830 e menos na de 1850. Os cristos so obcecados pelas origens, quase tanto
como pelas consequncias. De onde viemos e porqu? Se, como ento era aparentemente o caso, o Gnesis j no
proporcionava uma resposta satisfatria, era preciso procurar outra resposta. Os colegas de Darwin nos anos de
1830 podem no ter gostado da sua resposta na verdade, o importante historiador e filsofo da cincia, William
Whewell, que em 1859 era o Director (reitor) do Trinity College, em Cambridge, recusou-se mesmo a permitir a
Origem nas estantes da biblioteca universitria. Mas foram eles que convenceram o jovem Darwin de que as
origens so importantes e que o colocaram no seu caminho de descoberta.

A consilincia
Finalmente, e este o aspecto mais importante de todos, temos a estrutura da Origem. Darwin sempre afirmou
que a Origem um longo argumento e que crucial l-la desta maneira. Considere-se: Darwin tinha um
problema. Por que razo algum aceitaria a evoluo atravs da seleco natural? Hoje, podemos observ-la em
aco. Pegue-se numa placa de Petri e algumas bactrias, deite-se uma gota penicilina, e deixe-se a festa comear.
Naquele tempo, desconhecia-se tais indcios. No se podia simplesmente ver que a seleco era (como ento se lhe
chamava) uma vera causa, ou verdadeira causa. Todavia, Darwin no estava perturbado porque os seus
mentores nos anos de 1830, William Whewell em particular, exprimiam exactamente este tipo de problema. A
comunidade cientfica no incio do sculo XIX oscilara vigorosamente entre a aceitao da teoria corpuscular da
luz e da teoria das ondas, de Huyghens (aquilo a que chamaram a teoria ondulatria da luz). Mas por que era a
teoria das ondas to convincente? Ningum v efectivamente ondas luminosas. Whewell argumentou que, na
cincia, procedemos como num tribunal quando ningum viu um crime ser cometido. Colocamos a hiptese de
que o mordomo (digamos) matou sua senhoria, e fazemo-lo em funo das pistas o mtodo de ataque, as
manchas de sangue e as pegadas, o libi que no se verificou, o motivo (sua senhoria seduzira a filha do mordomo
e deixara-a desamparada e grvida), e por a em diante. A hiptese (o mordomo o culpado) explica as pistas e,

Crtica | A origem da Origem

conversamente, as pistas sugerem a verdade da hiptese. Analogamente, os padres de interferncia descobertos

atravs da experincia da fenda dupla, de Young, so explicados pela hiptese de que a luz feita de ondas e os
padres de interferncia tornam mais plausvel a hiptese das ondas.
Darwin tirou proveito deste modo de argumentao algo a que Whewell chamava a exibio de uma
consilincia de indues e, tendo primeiro (nos captulos iniciais) introduzido as ideias de evoluo e o seu
mecanismo de seleco natural, apoiando-se na analogia com a seleco artificial e apresentando a inferncia a
partir de uma luta pela existncia, avanou atravs da Origem, mostrando que esta evoluo atravs de seleco
natural explica as pistas da biologia e que, conversamente, estas pistas sustentam a hiptese central. O
responsvel inobservado identificado indirectamente atravs dos indcios.
No domnio do instinto ou comportamento animal, Darwin centrou-se na abelha operria bem conhecida dos
seus contemporneos, muitos dos quais teriam tido colmeias nos quintais de suas casas. Darwin mostrou como os
alvolos de cera que as abelhas constroem para as suas crias so exactamente hexagonais (com seis lados), e
mostrou como este de longe o sistema mais forte, e muito mais avanado do que as outras opes com respeito
ao uso econmico do material de construo. Mostrou tambm que h um mbito de eficincia no mundo das
abelhas, desde aquelas que no so muito boas na tarefa que desempenham at abelha domstica, que
excelente. Por outras palavras, temos uma adaptao soberba e indcios do seu gradual desenvolvimento atravs
da seleco natural, o que por sua vez sustenta a hiptese evolucionista.
Passando de seguida paleontologia, ao registo fssil, Darwin argumentou por um lado que as lacunas que
encontramos so de esperar, dada a pouca probabilidade da fossilizao, e por outro lado mais positivamente
que o registo grosso modo progressivo, desde as formas primitivas s formas complexas, o que seria de esperar
na evoluo atravs de seleco. Darwin deu muita importncia ao facto de quanto mais longe recuamos no
registo, mais encontramos organismos que parecem ter caractersticas gerais, quer dizer, caractersticas
partilhadas hoje por organismos que noutros aspectos so muito diferentes. Isto precisamente o que seria de
esperar de uma forma ramificante de descendncia.
As distribuies geogrficas dos organismos, a biogeografia, era um tema preferido de Darwin. Recorde-se quando,
na casa dos vinte, Darwin servia como naturalista a bordo do HMS Beagle e visitou o Arquiplago das Galpagos,
no Pacfico, e descobriu as diferenas entre organismos (as tartarugas gigantes e as aves, especialmente as aves
imitadoras e os tentilhes) em ilhas muito prximas umas das outras. Como se poderia explicar isto excepto
atravs da evoluo? Analogamente, na Origem, Darwin deu muita importncia ao facto de as formas indgenas
das Galpagos, embora diferentes, serem muito semelhantes s formas indgenas da Amrica do Sul e nada
semelhantes aos habitantes da frica Ocidental. Conversamente, os organismos encontrados nas Ilhas Canrias,
no Atlntico, so semelhantes s formas africanas e diferentes das encontradas na Amrica do Sul.
A sistemtica, as relaes entre organismos, fora um tpico de grande interesse desde o sculo XVIII, quando o
grande taxonomista sueco Carl Lineu iniciara a tarefa de introduzir ordem no caos. Darwin tomou tudo isto e
mostrou como as relaes reflectem a genealogia, ao mesmo tempo sustentando e sendo explicadas. A anatomia
era um trunfo. Desde Aristteles que as pessoas se tinham apercebido que havia similaridades, isomorfismos,
entre as partes de organismos muito diferentes. (Na dcada de 1840, Richard Owen designou-as homologias.) O
membro anterior do cavalo, o brao e mo do ser humano, a asa do morcego, a barbatana do roaz so todos usados
para fins diferentes e no entanto os ossos so semelhantes, moldados, por assim dizer, para as finalidades
especficas. De que outra maneira se explica este facto natural totalmente intil excepto atravs do processo de
evoluo?
E finalmente Darwin chegou embriologia. Era do conhecimento geral o facto de os embries de organismos
diferentes seres humanos e ces, por exemplo serem praticamente indistinguveis. A seleco foi o
instrumento usado por Darwin para enfrentar directamente o problema. Os criadores de animais preocupam-se

Crtica | A origem da Origem

apenas com as formas adultas. Darwin mediu os cachorros de galgos e buldogues, os potros de cavalos de tiro e
cavalos de corrida, linhagens em que os adultos so muito diferentes. Para sua alegria, descobriu que os cachorros
e os potros so muitssimo semelhantes. Como no artifcio assim na natureza. Os embries do co e do ser
humano partilham quase a mesma situao e necessidades; portanto a seleco no os afasta. Os adultos
partilham situaes e exigncias muito diferentes; portanto a seleco afasta-os.
No admira que, um ou dois anos depois da primeira publicao da Origem, Darwin se tenha sentido capaz de
escrever a um colega: Na verdade, a crena na seleco natural tem, por enquanto, de se basear inteiramente em
consideraes gerais. 1) Por ser uma vera causa, pela luta pela existncia; e pelo indubitvel facto geolgico de que
as espcies mudam, de alguma maneira 2) pela analogia da mudana sob domesticao atravs da seleco
humana 3) e sobretudo porque esta perspectiva conecta, sob um ponto de vista inteligvel, uma multido de
factos. (Carta a George Bentham, 22 de Maio de 1863).

Depois da Origem
Uma das coisas mais interessantes acerca da Origem a maneira muito cuidadosa e deliberada como Darwin
permaneceu silencioso acerca de alguns tpicos. Particularmente significativa foi a ausncia total de qualquer
discusso acerca da origem ltima da vida. Precisamente na altura em que Pasteur mostrava quo improvvel era
a gerao espontnea de vida a partir da matria inorgnica, Darwin no iria comprometer o seu argumento
abrangente mais geral ao especular nessa direco. E nisto foi basicamente bem-sucedido. Poucos, na dcada
seguinte publicao da Origem, o criticaram a este propsito. Sentia-se que este era um problema para outra
poca. (Uma dcada depois da publicao da Origem, numa carta ao seu amigo, o botnico Joseph Hooker, Darwin
sugeriu que talvez a vida tivesse comeado a partir de substncias qumicas num pequeno lago quente, mas
concluiu que uma vez existindo a vida, as hipteses de isso acontecer novamente eram remotas.)
Um tpico que Darwin no podia evitar era o da natureza da hereditariedade, aquilo a que hoje chamaramos
gentica. Aqui, muito honestamente, Darwin era ignorante e quaisquer sugestes que fazia tendiam apenas a
piorar as coisas. Estava convencido de que as componentes primrias da variao (causada por aquilo a que hoje
chamaramos mutaes de genes) tinham de ser aleatrias no sentido de no aparecerem segundo uma ordem,
mas o modo como as variaes so transmitidas de uma gerao para a seguinte era um mistrio. Sabemos hoje
que os princpios correctos estavam mesmo nessa altura a ser desenvolvidos pelo obscuro monge da Morvia,
Gregor Mendel; mas esta informao permaneceu em geral desconhecida at ao incio do sculo XX.
(Curiosamente, Mendel leu a Origem em traduo alem, pouco tempo depois do aparecimento da obra, mas
embora muito interessado no pensamento de Darwin nunca se apercebeu de que ele prprio detinha a pista para
os seus problemas. Como sacerdote catlico, Mendel estava muito mais interessado em saber se podia ou no em
boa conscincia teolgica aceitar a evoluo. Decidiu que podia.)
Os crticos aproveitaram as dificuldades de Darwin com a hereditariedade, combinando-as com outras crticas.
Nem todas eram bem fundamentadas. Por exemplo, Darwin foi muito atacado pelos fsicos que afirmavam que a
Terra era demasiado jovem para um processo to vagaroso como a seleco natural. Hoje, sabemos que eram os
fsicos que estavam enganados, pois ignoravam o declnio radioactivo e os seus efeitos trmicos, tornando assim
plausvel uma Terra muito mais antiga do que anteriormente se supunha. Todavia, o efeito cumulativo foi
negativo. No contra a evoluo (pouqussimos anos depois, quase toda a gente que no vivia no Sul dos Estados
Unidos a aceitaram), mas contra a seleco natural como fora principal da mudana. Foi s com a redescoberta e
plena apreciao das ideias de Mendel que as pessoas ento puderam ver e viram que a seleco natural pode ser e
efectivamente a maneira pela qual se d a evoluo.
Mas, para dizer a verdade, nos primeiros anos depois da publicao da Origem, a maioria das pessoas Thomas
Henry Huxley, por exemplo no procuravam realmente um mecanismo de mudana. No pensavam na

Crtica | A origem da Origem

evoluo como algo que poderia ser uma cincia operativa profissional, um novo paradigma, por assim dizer. Ao
invs, apropriaram-se da evoluo para os seus prprios fins, que frequentemente eram mais como uma cincia
popular, um tipo de religio secular que podia ser usada para combater a religio convencional do cristianismo.
Foi notrio o choque entre Huxley e Samuel Wilberforce, bispo de Oxford, em 1860 na reunio da Associao
Britnica para o Progresso da Cincia. Wilberforce supostamente perguntou a Huxley se descendia de macacos
pelo lado do av ou pelo lado da av. Huxley supostamente respondeu que preferia descender de um miservel
macaco que de um bispo da Igreja Anglicana!
Foi pela causa de converter a evoluo num tipo de mundividncia, que Huxley e outros passaram de imediato
evoluo humana, argumentando que o homo sapiens a culminao do processo evolutivo. Na dcada de 1850,
Huxley nada queria ter a ver com a religio (anglicanismo) ento acessvel, mas nos anos de 1860 via que a
religio tradicional era o inimigo era a sustentao de todas as instituies sociais ultrapassadas na funo
pblica, na educao, no exrcito, na medicina, s quais ele e os seus colegas reformistas se opunham e era
preciso encontrar um substituto secular. Assim, na evoluo, como no cristianismo, tinha-se uma histria acerca
das origens, do lugar especial dos seres humanos (no topo), e com a jogada simples de afirmar que a evoluo era
uma coisa boa e que portanto devemos valorizar e promover a sua aco, um sistema moral. O darwinismo social,
como se tornou conhecido, tem (em certos aspectos merecidamente) um mau nome. Como temos uma luta pela
existncia no mundo animal e vegetal, os evolucionistas argumentaram que portanto temos e devemos ter uma
luta no mundo cultural humano. Isto levou a todo o gnero de prescries acerca da desejabilidade moral da
economia do laissez faire, onde os grandes negcios vencem e as vivas e crianas so infeliz mas
apropriadamente postos de lado. Mas boa ou m na sua natureza e efeitos, a evoluo, em linhas gerais, como um
sistema secular, foi concebida por Huxley e outros como uma ideologia do novo mundo que ele e os seus
companheiros vitorianos construam. (Na verdade, tal como h variaes morais no cristianismo, tambm havia
variaes morais entre os darwinistas sociais. Alguns cristos argumentam a favor da guerra. Outros so
pacifistas. Tudo em nome do mesmo Deus. Analogamente, alguns darwinistas sociais eram capitalistas
impiedosos. Outros eram socialistas. Tudo em nome da mesma evoluo.)
Apesar de as primeiras especulaes de Darwin serem acerca da inteligncia humana, praticamente nada afirmou
na Origem acerca dos seres humanos, introduzindo-os no final apenas para no ser acusado de covardia. Queria
apresentar primeiro os princpios gerais da sua teoria. Todavia, cerca de doze anos depois da publicao da
Origem, incitado pelo pensamento de outros, Darwin pegou na caneta e deu um tratamento exaustivo ao homo
sapiens. Se tivesse surgido a partir do nada, A Ascendncia do Homem teria sido provavelmente to chocante
quanto a Origem das Espcies talvez ainda mais. Da maneira como apareceu, suscitou poucos debates ou
inquietaes. Darwin por esta altura j enveredara firmemente por um caminho que terminaria em 1882 com a
sua morte e enterro no Valhalla dos heris ingleses, a Abadia de Westminster. Ali jaz hoje, junto daqueloutro
grande cientista ingls, Isaac Newton. medida que for lendo as pginas que tem diante de si, estou certo de que o
leitor se aperceber de como to elevada distino apropriada.
Michael Ruse
Prefcio retirado de A Origem das Espcies, de Charles Darwin (Lisboa: Guimares, 2009)
Copyright 19972009 criticanarede.com ISSN 1749-8457
Reproduza livremente mas, por favor, cite a fonte.
Termos de utilizao: http://criticanarede.com/termos.html.