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Empleo informal, no registrado y precario. Dimensiones tericas y conceptuales (Neffa et al.)

ANTECEDENTES DEL CONCEPTO DE SECTOR Y TRABAJO INFORMAL

Introduccin
Durante las dcadas del 50 y 60 comenz a utilizarse el concepto de sector informal (SI) por parte de los
economistas que se ocupaban de las cuentas nacionales, para estimar -de manera indirecta y con indudables propsitos de
aumentar la recaudacin fiscal- el PBI de ciertas actividades econmicas poco visibles. Se buscaba identificar y medir la
llamada economa subterrnea o sumergida que se haba manifestado en los pases capitalistas industrializados, con
economas segmentadas y fuertemente heterogneas, como era el caso paradigmtico de Italia en esa poca (Labini,
1974).
Lo que actualmente se denomina trabajo informal urbano existe desde hace mucho tiempo en nuestro pas,
aunque con modalidades diferentes al resto de Amrica Latina. Pero el sector informal urbano (SIU), en tanto concepto
terico, surgi a comienzos de los aos 70 y fue evolucionando con el correr del tiempo a medida que los estudios tericos
y las verificaciones empricas aportaron nuevos elementos. Ms recientemente se ampli la significacin y se distingue
entre el empleo informal (EI) y la economa del sector informal (ESI) como veremos ms adelante.
Pensamos que en el origen de la nocin de SIU se encuentra la concepcin dualista del mercado de trabajo
(Lewis, 1954). Segn la clebre concepcin que le vali a Lewis el premio Nobel, de manera esquemtica, la economa de
los pases denominados por los organismos financieros internacionales como en vas de desarrollo comprenda dos
sectores muy diferentes que tenan pocas articulaciones entre s: uno tradicional (el sector primario, esencialmente agrario)
y otro moderno o capitalista (urbano, en el que predominan la industria y los servicios) donde se distinguen unidades
econmicas clasificadas en funcin de las tasas de productividad, su capacidad de acumulacin y la relacin de los salarios
o ingresos con respecto al costo de reproduccin de la fuerza de trabajo.
Segn Lewis existe en los pases en vas de desarrollo una oferta ilimitada de fuerza laboral en el sector
tradicional, inactivo o en condiciones de desempleo o subempleo, que genera un factor de expulsin de fuerza de trabajo
rural excedente o estimula las migraciones rural-urbanas. En las ciudades esos migrantes devienen en pobladores
marginales, que para asegurar su subsistencia asumen los trabajos que luego son denominados informales. Segn esa
teora, progresivamente el desempleo iba a disminuir por dos efectos: 1) en el sector moderno la obtencin de excedentes y
la acumulacin de capital hacan posible la generacin de empleos con una elevada productividad que permita pagar altos
salarios y 2) el incremento de la productividad en el sector tradicional gracias al impulso del sector moderno, que haca
posible la obtencin de excedentes, la generacin de empleos y el mejoramiento de los salarios.
Los estudios posteriores demostraron que ese modelo no se corresponda totalmente con la realidad. En el sector
tradicional la acumulacin era insuficiente. Los trabajadores desocupados o subocupados, por ese hecho expulsados de la
agricultura tradicional, migraban hacia las ciudades para escapar a la pobreza, pensando que all iban a conseguir un
empleo y mejores ingresos insertndose en el sector moderno, pero el modo de desarrollo imperante en las ciudades no
generaba en la industria el nmero de puestos de trabajo productivos suficiente como para emplearlos. Solo una parte de
esos migrantes rurales accedan finalmente a trabajos estables con una elevada productividad marginal y bien
remunerados, debido por dos razones: a) las dbiles posibilidades de los empresarios de acumular capital para hacer
inversiones y b) a los requerimientos en materia de calificaciones profesionales que contrastaban con los que posean los
oferentes de mano de obra. La capacidad de incorporar nuevos trabajadores migrantes a empleos estables y bien
remunerados en el sector formal va disminuyendo y se frena por esa causa el proceso de acumulacin.
Los dems migrantes que durante un tiempo permanecan desocupados, se quedaban en las ciudades antes que
regresar al sector rural debido a los servicios a los cuales podran acceder y, con el objetivo de sobrevivir y satisfacer sus
necesidades, llevaban a cabo esas actividades que tradicionalmente se denominan informales, temporarias, con baja
productividad, de carcter precario y poco remuneradas, por lo general no asalariadas y sin proteccin social. Las mismas
eran consideradas un sector refugio o una alternativa al desempleo. Esos trabajadores vivan con frecuencia hacinados en
la periferia de las ciudades en malas condiciones, formando parte de las poblaciones pobres y consideradas marginales.
Los enfoques dualistas aplicados, inspirados en Lewis, fueron luego criticados en el medio acadmico y por
quienes tomaban las decisiones, porque desconocan: a) que la realidad no podra reducirse a solo dos sectores, b) la
existencia de relaciones y la articulacin entre los sectores formal (capitalista) e informal, y c) la vigencia de la informalidad
de manera horizontal en la mayora de sectores y ramas de actividad.
ENFOQUES MS DIFUNDIDOS SOBRE LA INFORMALIDAD
Vctor Tokman (2002 y 2004) propone un esquema de anlisis de la informalidad que puede ser de utilidad. l
clasifica las interpretaciones de la informalidad en tres grupos: 1) la que hace hincapi en la forma de producir; 2) la que
vincula el proceso de modernizacin con la explotacin de la fuerza de trabajo, y 3) la institucional-legal. La primera

vertiente es la aproximacin a la informalidad que tradicionalmente han respaldado la OIT y los programas regionales dentro
de dicha organizacin.
Los que proponen la perspectiva de la modernizacin con explotacin, destacan la importancia de los cambios
en el sistema de produccin internacional para explicar la existencia del sector informal. El centro de inters es la
competencia y el crecimiento de la productividad, la cual ha obligado a flexibilizar y a descentralizar el proceso de
produccin, a recurrir cada vez ms a la subcontratacin, a reducir los costos laborales (los informales seran entonces
principalmente asalariados ocultos, que no contaran, por ejemplo, con las prestaciones de ley del sistema de seguridad
social).
Finalmente, para los que plantean una interpretacin institucional-legal, la causa de la informalidad es la excesiva
e inadecuada intervencin gubernamental, la reglamentacin impropia, los lentos y engorrosos trmites para registrar
legalmente la existencia de una actividad econmica y la burocracia ineficiente. La emergencia de la informalidad se
explicara por la imposibilidad de cumplir con estas regulaciones existentes (Hernando de Soto, 1987).
Desde comienzos de los aos 70 la nocin y el concepto de sector informal acuados en el seno de la OIT ya
forma parte del vocabulario de los especialistas en ciencias sociales del trabajo. El concepto de informalidad se gest
recientemente, poniendo la atencin en trabajadores pobres, que no son vistos como marginales sino que forman parte del
aparato productivo y cumplen ciertas funciones. La disyuntiva consista en considerarlos como ocupaciones de refugio,
donde la fuerza de trabajo disponible que estaba inactiva esperaba que surgiera el empleo, o como actividades que se
desarrollaban como una alternativa al desempleo. Los informales son concebidos como el producto del capitalismo
perifrico, que para sobrevivir se desempean de manera precaria en micro-emprendimientos o generan autoempleo con
sus caractersticas propias debido a una relacin especfica entre capital y trabajo.
Fue a partir de la conferencia internacional de la OIT celebrada en Ottawa, en 1968, cuando se instituy el
Programa Mundial del Empleo, que se crearon las condiciones para la posterior emergencia del concepto. Hasta ese
momento estaban muy consolidadas las definiciones elaboradas por la Conferencia Internacional de Estadsticos del
Trabajo (CIET) creada por la OIT en materia de poblacin econmicamente activa, empleo, subempleo y desempleo (Neffa
y otros, 2005). Las mismas haban sido construidas luego de la crisis de los aos 30 por economistas del trabajo
provenientes de los pases capitalistas industrializados (situacin que les serva de marco de referencia) y guardaban cierta
coherencia interna entre s; esto permita clasificar fcilmente y sin ambigedad a las personas cuando se hacan censos o
encuestas para asignar subsidios por desempleo: las personas estaban inactivas o activas, y en este caso se encontraban
ocupadas o desocupadas.
Pero el Informe del Programa Mundial del Empleo de la OIT (ILO, 1972) sobre Kenia, redactado por Keith Hart,
[] de Gran Bretaa (1972), es el que contiene las primeras versiones modernas del concepto. En este pas africano (ex
colonia britnica, con una economa entonces subdesarrollada) la misin del WEP trat de analizar y comprender como
funcionaba el mercado de trabajo, la existencia y las dimensiones del desempleo, siguiendo las definiciones tradicionales,
entendindolo como la situacin por la que atravesaban miembros de la poblacin econmicamente activa que, en el
perodo de referencia de las encuestas o censos no tenan un empleo remunerado, pero estaban en condiciones de trabajar
y buscaban activamente un empleo.
El Informe de la Misin de la OIT sobre Kenia advirti acerca de la escasa presencia de trabajadores asalariados y
de empresarios, distingui varios sectores de actividades econmicas: las que se desarrollaban en las calles, los pequeos
talleres domiciliarios donde adems del dueo se identificaban trabajadores familiares no remunerados y por otra parte
artesanos que se desempeaban por su propia cuenta y pequeos comercios sin obreros o empleados asalariados, que
para sobrevivir llevaban a cabo actividades ilegales, en el sentido de que no cumplan con las normas legales y
reglamentarias.
Dentro de la ocupacin de los estratos de poblacin con menores ingresos y que efectuaban mltiples tareas,
Hart hizo una distincin entre lo formal y lo informal a partir de la identificacin del primero con el empleo asalariado en
empresas registradas legalmente y del segundo con el trabajo por cuenta propia. Entre las conclusiones del Informe de la
misin de la OIT sobre Kenia, se proporcionan elementos para la descripcin del SIU, al afirmar: debemos por tanto
enfatizar que las actividades informales no estn confinadas al empleo en la periferia de las ciudades, a ocupaciones
particulares o an a actividades econmicas. Ms bien, las prcticas informales de trabajo son una forma de hacer cosas
(ILO, 1972), caracterizada por: a) la facilidad de entrada, es decir de crear una actividad y de hacerla funcionar en el
mercado, b) actan apoyndose en los recursos locales, c) predomina la propiedad familiar de las empresas, d) la escala de
operacin de dichas unidades es pequea, e) la tecnologa aplicada es poco intensiva en capital pero intensiva en fuerza de
trabajo, f) las destrezas y habilidades de los que llevan a cabo esas actividades han sido adquiridas fuera del sistema
educativo formal, y g) los mercados donde operan no estn regulados y funcionan de manera competitiva, en el sentido de
que hay mltiples oferentes y demandantes. El informe concluye afirmando que el sector formal se define a partir de las
caractersticas opuestas a las que perfilan al informal.

De alguna manera el uso de los trminos formal e informal se plante como una alternativa a la distincin
convencional dualista (Lewis) entre los sectores tradicional y moderno segn la cual este ltimo es la fuente del dinamismo
y del cambio (debido a su acceso al poder y a los recursos), mientras que el tradicional es un segmento vegetativo o
estancado, que frena el crecimiento y a trmino est condenado a la extincin.
Contrariamente a esas hiptesis, y aunque el Estado no apoyaba explcitamente al sector, se verific que ste
continuaba expandindose. La explicacin que se desprende del informe es que los ingresos de los que estaban ocupados
en el mismo eran mayores que lo que se perciba por un trabajo agrcola permitindoles acceder a ciertos bienes y
servicios, si bien eran inferiores a los que se cobraban en las empresas del sector formal. Las actividades informales eran la
principal fuente de empleo de los pobres de las ciudades, algunos de los cuales tenan un trabajo por cuenta propia. La
conclusin que se dedujo de la persistencia del fenmeno fue que, para eliminar la pobreza urbana, era necesario permitir y
propiciar el desarrollo y la evolucin de las actividades del SIU.
En el informe sobre Kenia, las prcticas informales son descriptas como una manera de hacer las cosas con
mltiples caractersticas. El sector comprendera al mismo tiempo a pequeas empresas y a individuos, que producan y
comercializaban bienes y servicios. Los miembros de la misin OIT a Kenia no encontraron altas tasas de desempleo como
esperaban; por el contrario, los subempleados, o trabajadores pobres, haban sobrevivido al margen de la ley o
contravinindola por incumplimiento de normas y reglamentos, y desarrollaban oficios, tareas, o negocios en escala
reducida o individual, desempendose por su propia cuenta o como obreros y empleados en unidades de pequeo
tamao. Los servicios y bienes producidos por ellos eran socialmente necesarios, a pesar de que esas actividades no
estuvieran reconocidas socialmente o fueran reprimidas. El trmino working poor (trabajadores pobres) acuado por Hart,
fue adaptado en ingls como informal sector, en el sentido de no institucionalizado. En algunas ocasiones, incluso, fue
traducido al castellano como sector no estructurado, tal cual lo utiliz el director general de la OIT (En su Memoria a la
Conferencia, 1991).
Para la misin, se trataba de un sector especfico pero capaz de dar empleos y de generar auto-ocupacin. Era
una alternativa al desempleo y por consiguiente a la falta de ingresos cuando haba crisis; por esa causa el concepto de
informalidad se analiza a menudo de manera fuertemente relacionada con el de pobreza y de sobrevivencia. Fue entonces
a raz de la publicacin del famoso informe sobre Kenia (ILO, 1972), -el cual segn Tokman presentaba algunas debilidades
tericas (2002)-, que surge el concepto sector informal urbano (SIU) en cuyos orgenes se encuentran las teoras del
dualismo de Lewis (1954) mencionadas, pero comprendiendo de hecho tres sectores: formal urbano, rural e informal
urbano.
Partiendo de la distincin entre sector moderno y tradicional vigente en los pases en vas de desarrollo, Tokman
menciona que en el primero era dbil la acumulacin de capital y se presentaban trabas para la reinversin de las utilidades
y la generacin de nuevos empleos, pues la corriente migratoria no puede ser absorbida productivamente en su totalidad
por el sector formal debido a la heterogeneidad estructural (la concentracin oligoplica, la variedad de ramas de actividad y
la desigualdad en cuanto a la productividad relevadas entre sectores) y a las diferencias en relacin con la organizacin de
la produccin, la divisin social y tcnica del trabajo y los ingresos. En mercados oligoplicos, como es frecuente el caso, la
concentracin del ingreso frena el proceso de acumulacin y la expansin del mercado, impidiendo la disminucin de los
precios; y por otra parte el cambio cientfico y tecnolgico acrecienta rpidamente la produccin sin necesidad de un
incremento proporcional de la fuerza de trabajo ocupada (Tokman, 2002).
La posibilidad de encontrar empleo por parte de los migrantes est acotada a actividades en pequea escala, de
sobrevivencia, con facilidad de acceso para entrar y salir del mercado, lo cual condiciona su insercin en la economa. En
ellas, las relaciones sociales de produccin son diferentes de las que predominan en el sector asalariado formal, pues
segn la OIT lo que se busca al desarrollar esas actividades informales no es maximizar la tasa de ganancia o la utilidad,
sino el ingreso total familiar para asegurar la sobrevivencia. El sector informal absorba el excedente de mano de obra que
no encontraba empleo en las zonas urbanas, una parte del cual se ocupaba como asalariados en microempresas. Dada la
magnitud del problema y la creciente sensibilidad de la sociedad, sumado a ello el elevado desempleo, se propusieron
polticas de promocin hacia el sector por parte del Estado, dando por sentado que en el mismo se concentraban los ms
pobres y vulnerables, aprovechando el hecho de que la inversin efectuada en este sector para la generacin de empleos
era menos onerosa y poda ser complementada con otras polticas sociales.
Lo que se buscaba era fomentar las microempresas productivas, que las mismas fueran sustentables con el
objetivo de que, a trmino, pudiesen incorporarse al sector moderno, movilizando as el capital social que esos trabajadores
posean. Luego de la misin a Kenia, las conclusiones del Informe fueron discutidas en el IDS por parte de R. Jolly, H.
Singer, y K. Hart. Ellos concluyeron que para obtener ingresos necesarios a la subsistencia, en dicho pas una gran cantidad
de personas de ambos sexos y de diversas edades se encontraban desarrollando actividades no asalariadas,
mayoritariamente por cuenta propia, con una real utilidad social pero con una baja productividad.
La postura de la misin de la OIT consisti en aceptar la existencia de esta situacin predominante en los pases
subdesarrollados o semi-industrializados. Poco a poco el concepto de sector informal urbano se naturaliz, se difundi y

comenz progresivamente a ser aplicado especficamente a otros pases en vas de desarrollo. Uno de los Proyectos de
Cooperacin Tcnica Internacional, el PREAR de la OIT [Santiago de Chile], se convirti en un centro de reflexin, de
investigacin y de publicacin sobre el tema poco despus de su creacin en 1971.
Aos ms tarde, un experto de la sede de la OIT, Saturaban (1976) hizo un aporte que a partir de esa poca es
tomado como punto de partida de las definiciones, especificando que el SIU comprenda un subconjunto de las micro y
pequeas empresas, industriales, de construccin, comerciales y de servicios del sector privado, que deban cumplir al
menos uno de los siguientes criterios: pequeo tamao medio del establecimiento (inferior a diez personas), que opera de
manera ilegal (en el sentido de que no cumplimenta las normas legales y reglamentarias), donde los trabajadores tienen una
escasa instruccin, que a menudo cuentan con una participacin familiar en la produccin, sin que se observen de manera
sistemtica horarios o das fijos de actividad; son unidades econmicas que utilizan fuentes tradicionales de energa, sus
lugares de trabajo son semifijos o totalmente mviles. Los individuos o empresas informales no pueden recurrir a las
instituciones financieras formales para obtener recursos crediticios. Lo que producen se vende o trueca a consumidores
directos y solo como excepcin se distribuye a otras empresas (Saturaban, 1976).
Para el PREAR de la OIT, el SIU comprendera ...trabajadores y/o empresas en actividades no organizadas, que
usan procedimientos tecnolgicos sencillos y trabajan en mercados competitivos o en la base de estructuras econmicas
caracterizadas por la concentracin oligoplica (PREAR, 1976), aclarando luego que se trata de el conjunto de empresas
y/o personas ocupadas en actividades no organizadas [...no organizadas en un doble sentido, en trminos capitalistas y en
trminos jurdicos], que utilizan procesos tecnolgicos simples y que adems estn insertadas en mercados competitivos
(Tokman y Souza, 1976). Pero no todos los trabajadores urbanos seran informales, y proponen una definicin que fue la
ms adoptada desde entonces: La fuerza laboral del sector informal se compone de los ocupados en empresas pequeas
no modernas, los independientes con exclusin de los profesionales universitarios, trabajadores por cuenta propia, patrones
y empleados de pequeos establecimientos y los que desarrollan tareas (remuneradas) en el servicio domstico (PREAR,
1976).
Un trazo comn a todas esas actividades sera que el salario no es la forma usual de remuneracin del trabajo. En
el contexto de un desempleo masivo y durable, el Director General de la OIT present, en la 78 sesin de la Conferencia
Internacional del Trabajo, un documento que se denomin El Dilema del Sector Informal (OIT, 1991) donde se plantean a la
discusin tripartita los problemas asociados con la existencia del sector informal, expresando la preocupacin de que sean
respetados los derechos de todos los trabajadores ocupados en estas actividades.
La Memoria del Director General a la Conferencia Internacional del Trabajo de 1991 defini al sector informal
como las muy pequeas unidades de produccin y distribucin de bienes y servicios, situadas en las zonas urbanas de los
pases en desarrollo; dichas unidades pertenecen casi siempre a productores y trabajadores independientes que a veces
emplean a miembros de la familia o a algunos asalariados o aprendices. Estas unidades disponen de muy poco o de ningn
capital; utilizan tcnicas rudimentarias y mano de obra escasamente calificada, por lo que su productividad es reducida;
quienes trabajan en ellas suelen obtener ingresos muy bajos e irregulares, y su empleo es sumamente inestable (OIT,
1991).
Los debates posteriores han ocupado incluso un lugar central en las reuniones de los organismos internacionales,
especialmente en la TV CIET de 1993, y en las Conferencias Internacionales del Trabajo. Poco a poco se fue reconociendo
la complejidad del fenmeno y la existencia de diferentes niveles de heterogeneidad interna que hacan necesarios
enfoques pluridisplinarios y tener en cuenta el contexto histrico, social y econmico.
Para Tokman (2004), que fue durante muchos aos director del PREALC de la OIT, el Sector Informal cumple una
funcin positiva en la regin dada la heterogeneidad estructural, la concentracin econmica, la permanencia de mercados
oligoplicos en los que la tecnologa utilizada es intensiva en capital e incorpora poca mano de obra asalariada a pesar del
incremento de la produccin y en contrapartida existe gran cantidad de personas que viven del mismo. Para l, el sector
informal es un factor necesario para la estabilidad poltica y social de muchos pases de Amrica Latina, pues a comienzos
del milenio uno de cada dos empleos no agrcolas era informal.
En sus palabras, a pesar de las deficiencias en cuanto a los bajos ingresos, proteccin social, nivel de instruccin
formal, su mayor vulnerabilidad econmica y la precariedad de las ocupaciones que efectan, los llamados trabajadores
informales, si no existieran, habra que inventarlos, o en su defecto generar una frmula para asegurar la sobrevivencia de
millones de familias que migraron desde las reas rurales a las grandes ciudades, atradas por la posibilidad de mejorar sus
ingresos y calidad de vida. Sin la presencia del mundo de la informalidad, las tendencias ya existentes hacia el aumento de
la anomia, delincuencia, violencia y desarticulacin social, -todava en escala reducida, bsicamente en la periferia de las
megalpolis latinoamericanas- se multiplicaran, con el consiguiente impacto en todas las instituciones y en la calidad y
seguridad de la vida urbana.
La importancia del SIU creci en casi todos los pases, paulatinamente y en silencio, pero donde solo los
ambulantes son motivo de preocupacin por la amenaza que significa su competencia para el comercio establecido y para
la seguridad y el trnsito de los centros de las ciudades (Tokman, 2004). Segn este autor el SIU sirve para que miembros

de numerosas familias puedan acceder a un empleo, obtener ingresos y por ese medio contener el conflicto social. El hecho
de realizar largas jornadas de trabajo, la fuerte y rpida movilidad de los informales entre sectores, ramas y regiones, su
difcil identificacin con una clase social especfica y el carcter individualista del trabajo generado por la necesidad de
competir a veces de manera salvaje, se tradujo ms en anomia que en activismo, conflicto y participacin. Los puntos de
conflicto generados por el sector no se refieren a la propiedad de los medios de produccin, ni a la relacin
salarial subordinada, sino que se dirigen contra el gobierno local para lograr la seguridad y acceder sin mayores costos al
uso del espacio pblico. El SIU habra sido una vlvula de escape para moderar las presiones sociales durante el perodo
del ajuste estructural.
Una de las utilidades del concepto de SIU y su medicin consisti en que sirvi como elemento para formular
polticas sociales focalizadas (Tokman, 2004). Segn seala Dedecca (1990), el PREALC consideraba que, incluso aunque
fuese ineficiente, el sector informal llegaba a competir con el sector formal en algunos segmentos de los mercados de
bienes y servicios. Y es en base a esta constatacin que se sugeran polticas especficas para impulsar al sector informal
con el objetivo de elevar los ingresos obtenidos en sus actividades y mejorar sus condiciones de trabajo.
La actualidad del tema se ha fortalecido porque, a partir de la crisis del modelo de industrializacin mediante
sustitucin de importaciones (ISI) iniciada a mediados de los aos 70, a los cuestionamientos que la permanencia de la
crtica evolucin social, econmica y poltica plantea a las ideologas contestatarias del orden predominante y a pesar de
que se desconfa del mercado como mecanismo ptimo para asignar los recursos, el SIU ofrece grandes posibilidades para
que grupos de bajos ingresos puedan encontrar una ocupacin, desplegar all sus conocimientos tcitos, obtener una
remuneracin y lograr mejores condiciones de vida. Pero debido a la baja productividad de los puestos de trabajo ocupados,
los ingresos en promedio son por lo general inferiores a los del sector formal y como mayoritariamente no estn registrados
no tienen acceso a la seguridad social (jubilacin, atencin de la salud, prevencin de accidentes de trabajo, etc.)
Desde la crisis del modelo de industrializacin sustitutiva de importaciones (ISI), los procesos de ajuste estructural,
las privatizaciones, la apertura al comercio internacional, la modernizacin y los cambios tecnolgicos frenaron el
crecimiento del empleo estable en el sector pblico, y en el sector privado urbano se generaron pocos nuevos puestos de
trabajo, que provocaron la cada de las tasas de salarios reales y de la participacin de los asalariados en el ingreso
nacional en las ciudades.
Pero, a pesar de ello, los migrantes rurales no quieren volver al sector agrario tradicional, pues aunque las
tendencias a la concentracin de la propiedad y la modernizacin tecnolgica dieron lugar al aumento de la produccin
exportable, all no se genera un nmero suficiente de nuevos empleos netos, estables y bien remunerados. Los que se
crean son en su mayora no registrados, precarios, temporarios y con bajos salarios. Por otra parte en el sector rural la
existencia y el funcionamiento de los servicios de educacin, de salud y culturales son escasos y de difcil acceso. Una
consecuencia de ello es que el porcentaje de poblacin agrcola econmicamente activa de la regin latinoamericana
disminuy rpidamente, desde aproximadamente el 55% en 1950 hasta menos del 30% en 2006.
Durante las ltimas dcadas, segn Tokman (2004) en la mayora de los pases de A. Latina el SIU se desenvolvi
con un comportamiento anticclico, impidiendo que la desocupacin fuera mayor, habida cuenta de la inexistencia de un
seguro generalizado de desempleo. El SIU aumentara en perodos de ajuste y creciente desempleo para contraerse en las
etapas de expansin aunque en Argentina el dinamismo fue diferente y segn Beccaria (2006) se constat el aumento de la
informalidad incluso en etapas de crecimiento. Pero una vez terminado el ciclo recesivo, en todos los pases la recuperacin
del empleo y de los salarios reales marcha ms lentamente que la recuperacin econmica. El incremento de la ocupacin
en el sector informal va generalmente ms rpido que la creacin de empleos en las empresas formales del sector moderno.
As, en el perodo 1990 y 1999, las proporciones fueron 2/3 y 1/3 del total aproximadamente. Esto refuerza una cultura de la
informalidad y constituye un desafo a la capacidad individual para emprender una actividad econmica sin el apoyo del
Estado y evitando el freno de las reglamentaciones.
Quines y cuntos eran los informales en Amrica Latina para el PREALC de la OIT? Mezzera (1987),
funcionario del PREALC, vincula el volumen de la informalidad con el excedente estructural de oferta de trabajo urbano,
precisando que ste es el nmero de trabajadores que no encontrara empleo an con un nivel razonablemente pleno del
uso de la capacidad instalada del sector moderno. El elevado porcentaje de la PEA que es definida como informal, se
explica porque el ritmo de acumulacin capitalista no crea puestos de trabajo modernos en la cantidad suficiente como para
absorber la oferta inducida tanto por el crecimiento natural de la poblacin como por las migraciones rurales. A partir de la
idea de que el sector informal incluye un conjunto de actividades de naturaleza distinta pero subordinadas al sector formal,
concluye que la dinmica global del sistema depende del desarrollo del mismo.
Segn Tokman (2004), a comienzos del siglo XXI, aproximadamente el 46,4% del empleo urbano de Amrica
Latina estaba en el sector informal (25% como trabajadores independientes, 15,8% en microempresas, 6,7% en el servicio
domstico), mientras que en 1950 era 20,6%, en 1980 28,9%, y en 1990 42,8%. Como consecuencia de las polticas de
ajuste estructural aplicadas en las dcadas pasadas, 6 de cada 10 nuevas ocupaciones urbanas son informales, ya que
decreci la capacidad del sector pblico y del sector industrial para generar empleos. Por su parte, para hacer frente a la

competencia va reduccin de costos laborales, las empresas privadas medianas y grandes hacen variar de manera flexible
la cantidad de puestos de trabajo y cuando reclutan personal recurren mayormente al trabajo precario: a tiempo parcial, por
tiempo determinado, el trabajo temporario o eventual, la subcontratacin, etc.
En cuanto a la distribucin del empleo en Amrica Latina segn gnero, en la primera dcada del siglo XXI la
mayora de los varones estaban ocupados en el sector formal mientras que las mujeres se reparten por partes iguales entre
la formalidad y la informalidad. Pero en el servicio domstico casi la totalidad de los puestos se encuentran cubiertos por
mujeres. En las microempresas trabajan el 11,4% de las mujeres y el 18,8% de los varones informales. Dentro de este
ltimo sector, la situacin de los trabajadores independientes es ms pareja: 23,4% son mujeres, 24,3% varones.
Si bien es un fenmeno presente en toda la regin, la importancia de la informalidad vara mucho entre pases,
siendo ms elevada en aquellos con economas menos desarrolladas. En algunos como Bolivia, Honduras y Paraguay
supera el 60% (de los ocupados), pero se sita alrededor del 50% en otros como Argentina, Brasil, Costa Rica, Colombia,
Mxico, Uruguay y Venezuela. Solo en Chile y Panam se encuentra bajo el 40%. En todos ellos, sin embargo, con la
excepcin de Chile, la participacin de los informales en el empleo total se incrementa en los aos 90 (Tokman, 2002).
Desde mediados de los 70 tambin se constata en Argentina un crecimiento de los trabajadores informales de
casi 10 puntos de porcentaje y, a comienzos del siglo XXI, luego de la crisis, la informalidad superaba el 43% de los
ocupados. Siguiendo al PREALC de la OIT, hasta que la Conferencia Internacional de Estadsticos del Trabajo (CIET)
cambi la definicin y los contenidos del concepto, el empleo informal se explica por el excedente de mano de obra
disponible dada la incapacidad del sector formal de la economa para absorberla. Es una forma de producir originada en la
heterogeneidad estructural de las economas latinoamericanas, que se define por su escasa dotacin de capital fijo por
trabajador, el uso de tecnologas rudimentarias, su desconexin respecto de los circuitos financieros formales, a los cuales
les es difcil acceder por insuficiencia de garantas. Consiste entonces en empleadores y trabajadores de micro
emprendimientos, el servicio domstico remunerado, trabajadores familiares no remunerados, trabajadores por su propia
cuenta o en actividades llevadas a cabo en unidades econmicas que pueden desarrollarse por parte de personas
individuales en sus hogares, siendo dueos de sus (simples) medios de produccin. Los mismos operan en mercados
competitivos donde no habra mayores barreras a la entrada o incluso ocupando espacios marginales y subordinados en
ciertos sectores de caractersticas oligoplicas. Se trata de una actividad intensiva en el uso del factor trabajo, donde
predomina el empleo no registrado, o si lo est es de manera parcial e incompleta, bsicamente no asalariado, o asalariado
pero de carcter precario (contratos de duracin determinada y sin garantas de estabilidad). No requiere un sofisticado o
elevado nivel de instruccin formal y de calificaciones profesionales por parte de los trabajadores, pues ese tipo de actividad
se aprende en el seno de las familias o dentro de las firmas pequeas por la imitacin, la prctica y la acumulacin de
experiencia.
Dentro del sector no se tomaran en cuenta las normas administrativas, impositivas, laborales y de seguridad
social que regulan la actividad formal, de all que sea calificado como ilegal, sin que ello implique que se trate de
actividades clandestinas o prohibidas en s mismas. La productividad es baja, la duracin promedio de la jornada laboral
supera los mximos legales, pero la continuidad de las tareas es irregular, los ingresos percibidos son escasos, no
predomina una divisin social y tcnica del trabajo segn la racionalidad econmica y tanto el volumen como el contenido
de la produccin pueden adaptarse rpidamente -flexibilizando el uso de la fuerza de trabajo con bajos costos laborales
(dado que no predominan los trabajadores registrados con empleos protegidos por la legislacin laboral y previsional)- a la
dinmica de los ciclos econmicos.
Esta ltima caracterstica es lo que explica su permanencia a pesar de las crisis, pues por regla general
rpidamente el volumen de empleo de la unidad econmica se contrae en momentos de recesin pero se expande cuando
recomienza el crecimiento. Pero a menudo hay empresas claramente informales que no renen simultneamente todas
esas condiciones. En ese caso los criterios que pueden ser ms tiles para identificarlas son (Lautier, 2004) el tamao y el
incumplimiento de la ley.
En efecto, por lo general son firmas de pequeas dimensiones, segn la rama de actividad de que se trate, pero
esto puede ser en algunas ocasiones el resultado de la subcontratacin o de la tercerizacin de empresas formales. Cuando
se las caracteriza por el incumplimiento sistemtico de la Ley, se piensa en la reglamentacin de las actividades econmicas
(la habilitacin para funcionar), el pago de la seguridad social y de los impuestos, la ocupacin del espacio pblico, etc. Si
bien no hay un consenso entre los especialistas, de una manera directa o indirecta se incluyen las actividades delictivas,
criminales e ilcitas, que dan lugar a operaciones comerciales que se canalizan por medio de empresas informales.
Tokman (2004) concluye afirmando que la informalidad es muy heterognea, pues dentro del SIU hay subsectores
localizados en nichos de mercado que pueden llegar a competir exitosamente con las empresas formales y de mayor
dimensin, pero para ello es necesario que cuenten con el apoyo de las polticas pblicas adecuadas. El modelo explicativo
de Tokman sobre el SIU en Amrica Latina podra sintetizare as: la mayora de los informales son trabajadores que estaban
desocupados o subocupados en el sector rural tradicional y migran al moderno. Los pocos que acceden a un empleo en el
sector moderno reciben ingresos superiores al de los ocupados en el sector rural tradicional. Los miembros de sus familias

tambin buscan una ocupacin, pero la mayora de ellos no acceden a un empleo registrado, protegido y de carcter
estable. Para ellos es casi imposible el regreso al sector rural tradicional y al no obtener un empleo asalariado se quedan en
las ciudades y para sobrevivir adoptan la modalidad de trabajadores informales, y buscan mejores alternativas en materia
de educacin, salud, recreacin y de movilidad profesional que las condiciones predominantes en el medio rural tradicional.
Portes, Castells y Berton [representan a] los enfoques macrosociales de la informalidad; [segn los dos primeros]
(1989), autores que ejercen mucha influencia entre los cientficos sociales latinoamericanos, the informal economy is thus
not an individual condition, but a process of income-generating activity, characterized by one central feature: it is unregulated
by the institutions of society, in a legal and social enviroment in which similar activities are regulated. It is this difference in
the way a given activity is perfomed that provides a competitive advantage for informal organizations over others. The
growth of the informal economy, in different social and economic contexts, over the last decade, exemplifies this crucial
feature of the human society (citado por Corts, F., 2002).
Esta perspectiva, que asimila la informalidad a una parte de las actividades no registradas (o en otros trminos al
trabajo en negro) y de empleos precarios, es denominada a veces como estructuralista o neo-marxista, porque
considera a la informalidad como una caracterstica estructural y necesaria del modo de produccin capitalista para hacer
posible la reduccin de costos laborales y evitar que caigan las tasas de ganancia (Corts, 2002). Para ellos, el sector
informal en su conjunto cumple una funcin necesaria para la maximizacin del plusvalor, porque sin recurrir al empleo
asalariado genera en el hogar o en microempresas los bienes y servicios que se utilizan como insumos baratos por parte del
resto de las empresas, e incide para bajar el costo de reproduccin de la fuerza de trabajo.
Castells y Portes demostraron que, an admitiendo conceptualmente que la economa pudiera reducirse solo a
dos sectores, lo que denominan sector informal mantiene estrechas relaciones entre sus propias unidades y con las
unidades productivas de mayor tamao que desconcentran, descentralizan o deslocalizan la produccin estableciendo
relaciones con subcontratistas, tercerizando partes o subconjuntos del producto final. Para ellos, el Sector informal es
caracterizado como consistente en actividades legtimas pero desarrolladas ilegalmente, en las que el trabajo no ha sido
registrado, operando como empresas pequeas de trabajadores individuales que sin contar con la autorizacin municipal
estn ocupados al margen de las normas impositivas, evadiendo los aportes a la seguridad social y, en suma, desarrollan
actividades que por diversas razones o presiones son toleradas o permanecen ocultas. Entonces, para ellos las unidades
econmicas informales no son totalmente autnomas, sino que se relacionan con las formales del sector moderno
articulndose en forma subordinada. Estas no absorben toda la fuerza de trabajo disponible, pues una parte importante de
los trabajadores migrantes no consigue un empleo formal en el citado sector, siendo contratados de manera precaria por
esas firmas en carcter temporario o eventual, con contratos por tiempo determinado, a tiempo parcial o subcontratados por
empresas informales. Una fuerte proporcin de esos obreros o empleados as disfrazados no seran identificados como
tales con las estadsticas oficiales.
Portes y Benton (1987) incluyen en la nocin de trabajadores informales a todos aquellos que carecen de
seguridad social (es decir los empleados no registrados) y a los trabajadores precarios (que no tienen un contrato de trabajo
con carcter estable y garantizado) hecho que, de manera curiosa, finalmente ser tambin adoptado por la CIET de la OIT
en 2002. Para ellos, los trabajadores por cuenta propia que venden productos del sector moderno seran empleados
encubiertos de las empresas que proporcionan las mercancas y como los contratos de trabajo y los despidos se producen
informalmente, las transacciones entre los trabajadores y los empleadores no suelen ser registradas y por lo tanto no figuran
en las estadsticas oficiales. Un caso similar estara compuesto por el de los cartoneros que juntan plsticos, vidrios,
metales, papeles y cartn para vender a los acopiadores, que a su vez los revenden a las empresas que los procesan
Entonces, las relaciones entre la economa formal y la informal no solo pueden ser opuestas entre s, sino que el sector
informal se caracteriza por la complejidad, la heterogeneidad interna, la subordinacin, la dependencia y la explotacin que
sufre por parte de la economa formal.
Partiendo de los enfoques prximos al marxismo, la corriente de pensamiento representada por Portes (1995) y
anteriormente por el citado autor junto a Castells y Benton (1989) considera de hecho a las actividades informales como
tpicamente capitalistas, caracterizadas por el desconocimiento o evasin de regulacin estatal y por relaciones salariales
generalmente no registradas, fi jadas de manera discriminatoria por los empleadores que recurren a la subcontratacin. Una
de las particularidades comunes de los trabajadores informales es que no efectan aportes ni cuentan con la proteccin del
sistema de seguridad social que predomina en un pas.
Castells y Portes (1989) hablan explcitamente de una economa informal y no de trabajadores o de un sector
informal. La economa informal no es por lo tanto una condicin individual sino un proceso de generacin de ingreso
caracterizado por un rasgo central: no est regulado por las instituciones de la sociedad, en un entorno legal y social en el
cual estn reguladas las actividades similares. En lugar del enfoque dualista y de la propuesta de la OIT, que Portes critica,
el sector informal no est desde esta perspectiva definido en trminos dualistas como un conjunto de actividades
marginales excluidas de la economa moderna, sino como parte integral de esta ltima (Portes, 1995). Segn stos, la
profunda crisis de las economas capitalistas que se desencaden a mediados de los aos 70 llev a que las empresas

tomasen diversas medidas a fin de hacer frente a la mutacin del rgimen de acumulacin; para reducir los costos
laborales, evitar la cada de sus tasas de ganancias y ganar en flexibilidad para adaptarse rpidamente a las variaciones de
la demanda, las grandes firmas de los pases capitalistas industrializados comenzaron un proceso de desconcentracin,
deslocalizacin, tercerizacin y recurrieron a empresas subcontratistas tanto dentro como fuera de las naciones donde
estaba la sede central. Las actividades informales generadas haran posible la sobrevivencia de trabajadores, pero
finalmente estos no quedaban integrados al sector moderno, con lo cual los informales seran desocupados encubiertos,
desocupados disfrazados. Esto permiti a las grandes empresas mantener centralizada la informacin y decisiones
respecto al proceso global de produccin, segmentar el colectivo de trabajo y desarrollar en los pases subdesarrollados los
empleos precarios y las actividades informales y de esa manera reducir los costos de produccin, controlar los riesgos
empresarios y transferirlos a terceros (Castells y Portes, 1989).
A todo esto se agrega el debilitamiento de la capacidad controladora del Estado como consecuencia de que una
parte de las actividades subcontratadas no estn registradas. Desde el PREALC de la OIT, Tokman discuti el enfoque de
Portes, Castells y Benton que asignan un papel protagnico a la divisin internacional del trabajo, pues existen diferencias
entre las microempresas de los pases capitalistas industrializados y de los subdesarrollados en cuanto a la lgica de
funcionamiento. En los primeros, las medianas y grandes firmas tambin se proponen recurrir a la subcontratacin, la
tercerizacin y la deslocalizacin para flexibilizar el uso de la fuerza de trabajo y reducir costos laborales por parte de
empresas rentables que tienen acceso al crdito y pueden contratar a personal con formacin profesional. En los pases en
vas de desarrollo, las micro y pequeas empresas que ocupan a trabajadores no registrados o precarios y recurren al
trabajo familiar (auxiliar) no remunerado se han visto impulsadas a adoptar esa modalidad para escapar a las
reglamentaciones, lo que permite a esos trabajadores sobrevivir adoptando una estrategia alternativa a la desocupacin.
Ahora bien, incluir a los trabajadores asalariados temporarios y precarios en el concepto de informalidad
constituye una definicin cuestionable para Tokman, porque la temporalidad de un contrato no define la participacin de una
categora ocupacional en un segmento del mercado de trabajo. Si bien es cierto que todos los ocupados en el sector
informal carecen de acceso a los beneficios de la seguridad social, los que no tienen la proteccin de la seguridad social no
podran definirse por esa sola causa como informales (Tokman, 2004).
Hernando de Soto (El otro sendero) [considera a] la informalidad como extralegalidad; en los noventa tuvo
mucho atractivo la perspectiva liberal formulada por de Soto (1987), para quien en ltima instancia la informalidad era un
sinnimo de extralegalidad. Para de Soto la dinmica del Sector Informal era tan fuerte que de manera progresiva se
introducira espacios tradicionalmente ocupados por el sector formal, el que por el contrario se estancara debido al peso de
la burocracia y de la frondosa reglamentacin. Pero su enfoque es cuestionable debido a que las relaciones entre los dos
sectores son muy complejas y porque se torna absolutamente necesario introducir normas en ciertas actividades donde la
informalidad es la regla: transporte pblico de pasajeros, produccin de alimentos, etc. Algunas de ellas (observadas en
Lima) le haban servido como argumento para proponer el argumento de un otro sendero.
Su enfoque es simple y fcil de comprender. El sector de los trabajadores informales estara constituido por
quienes se desempean en aquellas actividades que se desarrollan al margen de la ley, que son clandestinas, no pagan
impuestos, se encuentran vigiladas, controladas y perseguidas por parte de las agencias del Estado a instancias de los
empresarios implantados legalmente. El origen del sector informal sera una alternativa a ejercer el trabajo de manera
formal, debido a las restricciones y las trabas existentes para crear un empresa por varias causas: la excesiva regulacin
estatal, los mltiples controles y trmites burocrticos, la corrupcin de los funcionarios para otorgar las autorizaciones y la
falta de una normativa legal que reconozca a los ciudadanos la libertad de emprendimiento que promueva la creacin de
empresas para poder producir. En lugar de buscar su eliminacin, lo que correspondera es procurar que el sector reciba el
apoyo del sector pblico de varias maneras: a) legalizacin de su existencia; b) crditos promocionales; c) apoyo tcnico; d)
formacin profesional y gerencial; e) acceso a al infraestructura edilicia para su instalacin, etc.
Dichos factores permitiran reducir el desempleo y la pobreza, constituiran una alternativa a la accin violenta
para obtener los recursos para la sobrevivencia y seran en sus palabras un nuevo sendero (de Soto hace referencia al
movimiento social armado que actu en Per conocido como Sendero Luminoso). El citado autor afirma, en 1987: La
nocin de informalidad que utilizamos en el presente libro es, pues, una categora creada en base a la observacin emprica
del fenmeno. No son informales los individuos, sino sus hechos y actividades. La informalidad no es tampoco un sector
preciso ni esttico de la sociedad, sino una zona de penumbra que tiene una larga frontera con el mundo legal y donde los
individuos se refugian cuando los costos de cumplir las leyes exceden sus beneficios. Slo en contados casos la
informalidad implica no cumplir con todas las leyes; en la mayora desobedecen algunas disposiciones legales precisas
Tambin son informales aquellas actividades para las cuales el Estado ha creado un sistema legal de excepcin a travs del
cual un informal puede seguir desarrollando sus actividades, aunque sin acceder necesariamente a un estatus legal
equivalente al de aquellos que gozan de la proteccin y los beneficios de todo el sistema legal peruano.
La perspectiva de De Soto conduce a identificar la informalidad con actividades no registradas, o con la economa
subterrnea, pero eso es una descripcin y no una definicin, de lo cual surge que la valoracin de su volumen

generalmente es sobre-estimado. La magnitud del sector, su dinamismo y los costos que implicara el incumplimiento de la
legislacin laboral y previsional dio pie para que, mediante la adopcin de un enfoque neo-liberal, de manera indirecta se
cuestionara la intervencin del Estado, pues el tamao de la economa subterrnea quedara supeditado a los niveles de
corrupcin estatal y de las cargas fiscales (Schneider y Enste, 2000), entre las cuales se encuentran los costos del
cumplimiento de la legislacin laboral.
Si bien la inobservancia de la regulacin institucional caracterizara a la informalidad, esto la hara depender de
arreglos institucionales que, como pueden modificarse podran hacer desaparecer formalmente al SIU con el simple cambio
de una ley. Pero los fenmenos reales que procura aprehender la informalidad seguiran existiendo cuando se constatase la
permanencia de actividades informales en sitios donde la legislacin ha sido modificada a favor de los microempresarios
(introduciendo la flexibilizacin en cuanto al uso de la fuerza de trabajo y la reduccin de los costos laborales directos e
indirectos).
Carlos Salas (2006) sostiene que De Soto se convirti en el vocero ms conspicuo de la nueva derecha
latinoamericana al postular que era posible una nueva forma de desarrollo, sustentado en la liberacin de la energa
empresarial de los informales, y proponiendo minimizar la intervencin del Estado en las esferas de la economa. Segn
Corts (2002) en esta visin -considerada neoliberal- la verificacin del concepto de informalidad no se reduce al indicador
de extralegalidad, pues tambin trata de situarlo contextualmente. Para de Soto, la existencia del sector informal se explica,
en parte, por el abigarrado conjunto de normas legales establecidas por el Estado, caractersticas ms bien de un Estado
mercantilista que de uno capitalista moderno. Esas normas legales obedecen a los intereses de los miembros de la elite en
el poder: funcionarios pblicos, polticos y quienes tienen acceso al poder del Estado, sin considerar los costos que
imponen al resto de la sociedad. La solucin consistira en reducir la burocracia estatal y dar mayor libertad para la
expansin del poder creativo de los emprendedores informales (De Soto, 1987).
Los migrantes rurales al llegar a las ciudades peruanas se enfrentaban a numerosas prohibiciones y regulaciones
estatales que afectaban en mayor medida a los de bajos ingresos. Los informales se desempean all en mltiples
actividades productivas y de servicios, vulnerando las leyes y normas, porque el costo de cumplirlas excede a sus
beneficios. Esta es la causa por la cual el sector informal se expandira en el futuro. El Estado, la burocracia y la frondosidad
de normas del mercantilismo vigente mantienen semi-asfixiado el potencial del sector informal, que adems de subsistir,
crece. Los informales construyen su capital social y para dejar esa condicin se deben eliminar las restricciones
improductivas del sistema legal, simplificar los mecanismos, descentralizar los trmites de registro a nivel local y desregular
los mercados. Para progresar y mejorar su situacin los informales solo necesitaran tener acceso al capital y luego se las
arreglaran por sus propios medios.
Vctor Tokman (2002), precisa que la estrategia formulada por de Soto, en El otro sendero (1987), se difundi
ampliamente porque cont indirectamente con el apoyo del Banco Mundial (BM) y del Banco Interamericano de Desarrollo
(BID), as como de las autoridades norteamericanas de esa poca. Para Tokman, ese libro trata de comprender la realidad
del sector informal y simultneamente ofrecer una receta simple, inteligible y breve para incorporarlo a la economa formal.
Fue una suerte de manifiesto liberal pidiendo la reduccin de la influencia del Estado para resolver el problema de la
informalidad.
Pero definir al sector informal como ilegal es insuficiente. Tokman recalca que al contabilizar todas las actividades
ilegales existentes en la multiplicidad de los sectores, el volumen de los trabajadores informales sera elevadsimo. El
desconocimiento o la violacin de la ley por parte de los informales no sera una actitud deliberada fruto de la racionalidad
econmica, porque son muy pocos quienes la respetan voluntariamente y el Estado no puede hacerla cumplir.
En su otro libro, El misterio del capital (2000), de Soto insiste en la necesidad de reconocer en un registro la
propiedad de los informales para que pueda ser utilizado con finalidades productivas, permitindoles acceder al crdito,
ofrecer garantas, y emplearla como moneda de cambio. Pero con esto solo, aunque fuese positivo, no se resolvera el
problema, dice Tokman (2004).
En paralelo con esta lnea de pensamiento se sitan las experiencias de los bancos para las microempresas, los
bancos para los pobres, con el propsito de hacer frente a su falta de acceso al crdito y sus altos costos que impactaban
negativamente sobre los informales que queran devenir microemprendedores. El primero se cre en Bangladesh en 1976 y
es el Gramen Bank. En ellos se apuesta a la credibilidad de las personas. En el inicio los montos de crdito son bajos, pero
crecen de acuerdo al historial positivo del cliente. Se parte de la creencia de que toda buena idea puede llegar a tener
acceso al pequeo crdito. La experiencia demuestra que hay una escasa morosidad y una alta recuperacin de esos
crditos. Pero para consolidarse requieren un desarrollo institucional, la existencia de entidades de colocacin de cartera en
todo el territorio y en especial en las reas rurales. El test de madurez de esas instituciones, dice Tokman, sera cobrar tasas
de inters competitivas y no subsidiadas que les permitan cubrir los costos reales de la prestacin del servicio financiero.
Aos ms tarde, V. Tokman (2004), siguiendo los pasos de De Soto, evalu en el PREALC el nmero de los pasos
administrativos necesarios para registrar completamente una empresa y la cantidad de das de trabajo que se requieren
para ello, lo cual da una idea aproximada de las considerables trabas administrativas que existen para la creacin de

empresas formales. Segn los pases que estn en los extremos de la tabla esto significara: Bolivia 5 pasos y 253 das;
Mxico 21 pasos y 160 das; Venezuela 28 pasos y 240 das. Pero al mismo tiempo se debe tomar en cuenta que dentro de
ese conjunto hay normas y regulaciones que son absolutamente necesarias y no es conveniente, ni posible, que la totalidad
de las mismas sean eliminadas abruptamente.
El aporte de varios economistas franceses:
1.- Para Jacques Charmes (1992) especialista del IRD (ex -ORTOM) de Francia, la economa informal en los
pases en vas de desarrollo se refiere a actividades econmicas lcitas pero no registradas; pero el no registro no siempre
es un sinnimo de ilegalidad, sino de la incapacidad de la administracin pblica para obligar al cumplimiento de los
reglamentos correspondientes al conjunto de la poblacin y de las empresas.
Por el contrario, el concepto de economa subterrnea, sumergida o paralela en los pases capitalistas
industrializados, corresponde frecuentemente a actividades ilegales o condenables por naturaleza (produccin y trfico de
droga, prostitucin) u ocupaciones corrientes pero cuyo ejercicio es ilegal por falta de declaracin (empleo en negro, trabajo
clandestino, fraude o evasin fiscal). En ltima instancia se trata de un comportamiento guiado por una cierta racionalidad
para maximizar beneficios, que fue elegido voluntariamente, y no la consecuencia de la mera necesidad de buscar un
refugio para subsistir o de la ignorancia.
En sntesis a partir de esos estudios los trabajadores informales formaran parte de la poblacin econmicamente
activa no agrcola y no asalariada, o asalariada pero total o parcialmente no registrada. Al analizar las pautas de la
Conferencia Internacional de Estadsticos del Trabajo del ao 1993, Charmes afirma que se estara en presencia de una
nueva categora ocupacional dentro de la PEA y que, por lo tanto, las estadsticas deben considerarla de manera especfica.
Otro cambio metodolgico central que l propuso para completar la informacin consiste en captar la informalidad no solo a
travs de encuestas y censos a las personas en los domicilios, sino mediante entrevistas y encuestas llevadas a cabo
primeramente en el establecimiento donde se desarrollan esas actividades, el cual bien puede estar localizado en el hogar.
2.- Segn Jacques Freyssinet (1976) definir al sector informal como no organizado, no estructurado, sera afirmar
en contrapartida que nicamente en el sector informal existe la organizacin y la estructura, cuando los estudios
sociolgicos y antropolgicos han demostrado que se hallan en el mismo fuertes organizaciones de trabajadores informales
(vendedores ambulantes, puesteros de ferias, etc.). La informalidad no cumplir entonces la funcin de ser simplemente un
parking, un refugio, una sala de espera, hasta que se den las condiciones para ingresar como asalariado en el sector
formal. Por otra parte es un fuerte reduccionismo afirmar que esa situacin solo existe en el medio urbano y presumir que el
sector rural sera homogneo, cosa que no es cierta.
Para Freyssinet, el enfoque ms apropiado para tratar el empleo en las actividades informales no sera el dualista
(Lewis, 1954). Se tornara ms correcto partir de la heterogeneidad estructural en cuanto a las formas de organizacin de
las actividades econmicas (FOAE) delimitadas segn la lgica de produccin y de acumulacin y la divisin social y tcnica
del trabajo prevaleciente, tomando en cuenta el peso que implica la insercin del sistema productivo en la divisin
internacional del trabajo sobre las estructuras nacionales de empleo. Esa nocin le parece ms til y operativa que la de
modo de produccin.
Las FOAE elementales son: las empresas capitalistas, el Estado, las actividades de unidades econmicas de
auto-subsistencia y la pequea produccin mercantil. Las formas asociadas o complementarias que surgen de las
interrelaciones entre las mismas son: la gran plantacin tradicional (firmas capitalistas y unidades de autosubsistencia), la
unidad productiva agrcola familiar (pequea produccin mercantil y unidades de autosubsistencia), las empresas pblicas
(Estado y empresas capitalistas) y finalmente los programas de desarrollo rural integrado (Estado y unidades de
autosubsistencia) que son financiados por organismos internacionales. Y como resultado de esas articulaciones
complementarias y contradictorias surgen el ejrcito industrial de reserva (desde donde las FOAE pueden movilizar fuerza
de trabajo cuando la necesitan y al cual pueden dirigir la que es excedente) y el empleo informal. Pero no se trata de
dualismo, sino de la complejidad del sistema productivo con su variedad de formas de organizacin de las actividades
econmicas que mantienen relaciones entre s, que pueden ser complementarias, combinadas o contradictorias.
Vista as, la existencia de las actividades informales cumple ciertas funciones relevantes dentro del rgimen de
acumulacin prevaleciente. Ellas absorben mano de obra desocupada, reducen el costo de reproduccin de la fuerza de
trabajo, presionan hacia abajo los salarios reales del sector formal, disciplinan la fuerza laboral por temor al desempleo,
permiten que otros miembros de la unidad domstica se desempeen fuera del domicilio, compensan las debilidades de las
polticas sociales, etc. Los estudios demostraron que ello suceda, con mayor o menor intensidad en pases capitalistas
industrializados y con economas subdesarrolladas, y tambin en los pases ex-socialistas (Tepich, sobre los campesinos
polacos, citado por Freyssinet, 1976) o en aquellos que transitan hacia el capitalismo luego de la cada del muro de Berln.
3.- Bruno Lautier (2004) brinda una serie de consideraciones de mucha utilidad a partir del anlisis de la
informalidad ampliado a otras naciones del tercer mundo, los pases en vas de desarrollo (PVD). Para l, la existencia del
sector informal urbano puede ser concebida como una respuesta a la pregunta acerca de la supervivencia de los pobres que

no encuentran trabajo en las ciudades porque no hay empleos asalariados disponibles en el sector pblico ni en el privado,
no existe la institucin del seguro contra el desempleo y las escasas polticas sociales son focalizadas.
Es un concepto que se difundi y fue aceptado en buena medida aprovechando la imprecisin sobre las
categoras ocupacionales que contiene; por eso mismo corre el riesgo de estar obligado a incluir varios empleos delictivos
no registrables o difciles de clasificar, como la trata de blancas y de nios, la prostitucin, el cultivo de estupefacientes, la
venta y el trfico de drogas, el comercio de productos robados o contrabandeados, etc.
Es una situacin paradjica, pues fue creado por los organismos internacionales para interpretar el bloqueo del
proceso de desarrollo en cuanto a su capacidad para generar empleos y que ser posteriormente utilizado por los polticos,
los investigadores, y por los planificadores de la poltica social. En una primera poca (bajo el impulso de la OIT) fue
definido como una estrategia de supervivencia de la fuerza de trabajo excedente dado que el sector pblico y las empresas
formales no podran emplearlos a todos, y en un segundo perodo a partir de mediados de los aos 80 (por inspiracin del
Banco Mundial) fue designado para compensar los impactos sociales de los procesos de ajuste estructural y como medio
para la lucha contra la pobreza, promoviendo la creacin de microempresas. La informalidad es vista actualmente como el
medio de vida de la mayora de la poblacin urbana de los PVD. En un primer momento la informalidad fue concebida como
el resultado de la marginalidad, luego como una forma de subempleo no asalariado y finalmente como el medio que tienen
los pobres e indigentes para sobrevivir. La importancia terica y poltica se fortaleci a partir de que se constataron los
escasos resultados de las sucesivos decenios del desarrollo decretados por organismos de la ONU para incorporar a estas
poblaciones al empleo asalariado en sociedades modernas y democrticas. Pero es evidente que no constituye un resabio
de una poca arcaica del capitalismo, que estara a punto de desaparecer, sino de una realidad emergente que demuestra
poseer muchas posibilidades de mantenerse y desarrollarse en el actual modo de produccin.
En cuanto al funcionamiento de la economa informal, se ha observado que con frecuencia crece el empleo
informal de manera contracclica respecto del producto, al tiempo que disminuye el empleo en el sector pblico y en la
industria, pero no se sustituyen los mismos empleos, pues los que se pierden en el sector formal de una rama no se
compensan en pequeas empresas de rama similar sino en otras, (por ejemplo lavaparabrisas en los semforos, cuidadores
de coches en la va pblica, vendedores ambulantes, trabajo domstico remunerado, etc.)
La economa informal sera hiperflexible: en sus unidades econmicas se puede despedir y reclutar, modificar las
tasas de salarios con mucha rapidez y sin violar formalmente la legislacin del trabajo pues no se rigen por ella. Si la crisis
persiste los miembros de la familia voluntariamente buscan trabajo fuera de la unidad familiar, como asalariados o como
independientes, migrarn sin hacer recursos judiciales invocando el despido.
Los trabajadores informales desarrollan la solidaridad entre s mismos y una de sus caractersticas distintivas es
que se las arreglan, se dan maa (debrouillent, demerdent, en la terminologa francesa) para desarrollar una actividad,
obtener ingresos y sobrevivir, dando muestra de un gran ingenio y creatividad. Tienen un saber hacer acumulado que se
comparte con sus familiares y con quienes desempean una similar ocupacin.
Frente a los enfoques dualistas que perciben la realidad compuesta solamente por dos sectores, formal e informal,
que no mantienen relaciones entre s o que estn en permanente contradiccin, Lautier (2004) propone una perspectiva
alternativa: sugiere que dentro de la realidad econmica, la mayora de las actividades se desarrollan parcialmente dentro
de la economa formal y en parte al interior de la economa informal, manteniendo relaciones estrechas entre s y con el
contexto. Por ejemplo: el servicio domstico (una parte est registrada y pero la mayor proporcin no), las pequeas
empresas y el pequeo comercio ambulante (que deben comprar insumos a empresas formales pero venden sus productos
en la esfera informal); actividades ilcitas como el trfico y venta de droga que tienen necesidad de bancos y firmas
inmobiliarias formales para blanquear esos recursos. En las actividades privadas y pblicas denominadas como formales se
encuentran casi siempre presentes caractersticas propias de la informalidad: la corrupcin, las malversaciones de fondos y
de productos para engaar al fisco, las transgresiones a la legislacin, las coimas con el fin de obtener u otorgar turnos en
los servicios pblicos o hacer pasar expedientes incompletos, los arreglos acordados con la polica o los inspectores para
no pagar multas por contravenciones a los dispositivos de seguridad e higiene, o a las normas del trnsito o de
estacionamiento. Y esta situacin se ha generalizado en la misma medida en que se agrava el ajuste estructural que
impacta sobre el ingreso de los asalariados del sector pblico aunque en sus fundamentos, con esa poltica se buscaba
erradicar la corrupcin al disminuir el peso del Estado.
La relacin de las actividades informales, con respecto a las normas, es compleja pues las mismas nunca estn
totalmente dentro o fuera de la ley. As, pequeas empresas pueden no estar registradas y por esa causa ser clasificadas
como informales, pero dentro de ellas pueden respetarse ciertas normas y cdigos en cuanto a los salarios mnimos y
horarios de trabajo de los asalariados. En una misma empresa y en un mismo sitio geogrfico pueden entonces encontrarse
trabajadores que hacen similares tareas, pero unos estar declarados y los otros no. A veces una parte de los salarios se
encuentran declarados y otra fraccin no (por ejemplo horas extraordinarias), dando como resultado una situacin ambigua,
muy frecuente en los pases en desarrollo.