BIOFISICA DE UNA HORMIGA

Sergio Manuel Cubides Perez

Juan Alejandro Pinto Castro

Universidad Industrial de Santander

Facultad de Ciencias
Bucaramanga
2016

BIOFISICA DE UNA HORMIGA

Sergio Manuel Cubides Perez

Juan Alejandro Pinto Castro

Trabajo de Biologa general

Entregado a:
Lic. Francisco Jose Martinez Perez

Universidad Industrial de Santander

Facultad de Ciencias
Bucaramanga
2016

Tabla de Contenido
1. Introduccin: 4
2. Objetivos: .
3. Marco Terico: BIOFISICA DE UNA HORMIGA: ..
a) ANATOMA DE LAS HORMIGAS
b) SISTEMA DIGESTIVO
c) SISTEMA CIRCULATORIO DE HORMIGAS
d) EL CEREBRO DE LA HORMIGA
e) EL SENTIDO DEL OLFATO Y PROCESAMIENTO DEL OLOR
f) VISIN DE LA HORMIGA: de no existencia a muy aguda
g) CORPURA PEDUNCULATA: control avanzado del comportamiento
h) EL COMPLEJO CENTRAL
i) FUERZA DE UNA HORMIGA
j) FUERZA DE LA MANDIBULA
k) COMUNICACIN Y GLANDULAS
l) ALIMENTACION CON HONGOS
m) REINAS EN LA COLONIA
4. Conclusiones:
5. Bibliografa: .

INTRODUCCION

Los cientficos clasifican todo lo que descubrimos para tener una organizacin con
respecto a toda la naturaleza que nos rodea, y para comprenderlo mejor. Las
hormigas, segn la clasificacin taxonmica, pertenecen a la familia Formicidae del
orden hymenoptera. A pesar de que los cientficos conocen ms de 12000 especies
de hormigas, son fciles de distinguir. Su hbitat est en cualquier parte, desde un
bosque tropical, un pantano, o hasta desiertos extremos; desde lugares situados a
grandes alturas, hasta las profundidades del suelo.

Insectos muy pequeos pero que cumplen un papel fundamental en el medio

ambiente, adems de que el planeta perdera gran parte de su diversidad biolgica.
Dispersan las semillas que caen de una planta, lo cual es necesario para que la
planta se extienda, limpian desechos, comen algunos insectos que podran
multiplicarse y formar una plaga, cultivan hongos que los alimentan con desechos
biolgicos como cadveres u hojas.

Pequeos insectos, normalmente negros o cafs, con una cintura muy delgada, y
siempre actuando en grupo, necesitan comunicarse entre ellas, necesitan tener la
fuerza suficiente y el cuerpo fsicamente capacitado para realizar labores en la
colonia, como llevar hojas a su colonia, o ser una hormiga frtil para que sobreviva
la colonia. Por esta razn, se mostrar en este trabajo, la biofsica de una hormiga.

OBJETIVOS
Objetivo general:
Realizar una descripcin biofsica y detallada del funcionamiento de las hormigas
como especie

Objetivos especficos:

Detallar el funcionamiento de los sistemas digestivo, circulatorio de las

hormigas.

Explicar a profundidad la composicin del cerebro y el comportamiento de las

hormigas como animales sociales.

Resaltar las caractersticas de los diferentes rganos sensoriales con los

cuales est equipado el organismo de la hormiga

Usar

mtodos

matemticos

fsicos

para

modelar

el

soporte,

desplazamiento y fuerza realizada por las hormigas al ejecutar sus tareas

diarias.

Conocer ms a fondo la interaccin entre hormigas y el uso de sustancias

qumicas para diferentes procesos como la comunicacin, alimentacin, o
defensa.

BIOFISICA DE UNA HORMIGA

ANATOMA DE LAS HORMIGAS

Como los artrpodos los insectos tienen un cuerpo segmentado, un legado dejado
por sus antepasados anlidos. Las variedades de artrpodos difieren entre s en
cuanto a cmo esos segmentos estn combinados para formar regiones corporales
funcionales. Los insectos difieren de otros artrpodos en que, los primeros, tienen
20 segmentos corporales que forman tres regiones distintivas una cabeza de seis
segmentos con tres pares de apndices bucales, y un trax compuesto por tres
segmentos con tres pares de patas (y dos pares de alas, en los voladores), y un
abdomen

de

seis

segmentos con ausencia

de apndices (aunque en
la base se asocian las
aberturas genitales).
En las hormigas, estos
patrones
modificados.

han

sido

El

primer

segmento del abdomen ha

llegado a estar integrado
dentro del trax y es
llamado

mesosoma.

segundo
Figura 1 : Anatoma de una hormiga. (Imagen de domino pblico)

El

segmento

abdominal, y en algunas
hormigas

el

tercero

tambin, ha sido encogido en una estrecha cintura o peciolo. Los segmentos

abdominales restantes forman una gster articulado que no es equivalente al
abdomen de los dems insectos, ya que consta de los segmentos abdominales 310 (El 11 ha sido eliminado) o 4-11, dependiendo de la subfamilia de la hormiga.

Esta regin posterior es llamada metasoma. El gster no es igual en todas las

hormigas porque puede o no estar incluido en el segmento 3.
Todas las colonias de hormigas incluyen una variedad de formas y fases de
desarrollo. Todos los miembros de la colonia comienzan siendo huevos y se
desarrollan a travs de 4 fases de larva y la pupa (transicin entre larva y adulto),
pero al final de su desarrollo puede ser una estril obrera sin alas de cualquier
tamao; una hembra adulta con alas, o un adulto con alas.

SISTEMA DIGESTIVO

Los rganos del sistema digestivo, encontrados en el gster, estn comprendidos

por el buche, el protoventrculo o molleja, el ventrculo, el intestino que est unido
por los tbulos de Malpighian, el recto y el ano (Fig. 2). El buche, una bolsa de
paredes finas, es la continuacin del esfago ya que emerge del peciolo en el
gster. ste ocupa la parte anterior del primer segmento y est normalmente
dilatado, aunque su tamao dependa de la cantidad de comida que contenga. El
protoventrculo se extiende oblicuamente hacia abajo desde el buche hasta abrirse
en el lado anterior del ventrculo. El ventrculo es una bolsa, elipsoidal, de paredes
gruesas que se extiende desde, aproximadamente, la mitad posterior del primer
segmento a cerca de la mitad del tercer segmento del gster. El intestino, un tubo
estrecho, surge del final de ventrculo y luego se curva dorsalmente para entrar al
recto. Los tubos de Malpighian se abren separadamente en la parte final anterior
del intestino, justo detrs de su unin con el ventrculo.
Las seis almohadillas rectales sea afilan posteriormente al ano. El ano se abre en
el octavo segmento en el dorso del gster1. Los rganos digestivos ocupan una gran
parte de la cavidad del gster. Estn rodeados por una cantidad moderad de tejido
adiposo, el cual, fsicamente sirve como un tejido de soporte para estos rganos

FORBES, 1952

Figura 2: Diseccin lateral del gster de hormiga (arriba), diagrama de los rganos
digestivos de hormiga (abajo). (FORBES, 1938)

SISTEMA CIRCULATORIO DE HORMIGAS

Las hormigas, como todos los insectos, no tienen arterias o un sistema de venas,
pero ellos tienen un sistema circulatorio abierto. Su sangre es llamada hemolinfa,
es casi incolora y contiene un 10% de clulas sanguneas, la mayor parte de su
volumen es plasma. Esta hemolinfa es usada para el transporte de hormonas,
nutrientes y productos metablicos, pero no para el intercambio de oxgeno y dixido
de carbono.
Para realizar a circulacin de esta hemolinfa, las hormigas tienen un corazn muy
simple el cual est localizado en el abdomen de estas. Su corazn es como una
arteria la cual est rodeada por algunos msculos pequeos. Cuando ese corazn
est en contacto con los msculos (yendo de la espalda a la cabeza), la hemolinfa
es presionada en las diferentes partes del cuerpo, una significativa cantidad dirigida

hacia la cabeza de la hormiga. Los insectos podran tambin incrementar la

circulacin de la hemolinfa presionando sus msculos en el abdomen.
Para suplir el oxgeno, ellos tienen pequeas aberturas llamadas espirculos en
cada segmento del cuerpo, los cuales suplen el cuerpo directamente de aire fresco.
Cuando el oxgeno entra al cuerpo, este va va troncos traqueales y los pequeos
tubos traqueales hasta las diferentes partes del cuerpo y rganos. Ya que este
sistema trabaja la mayor parte por intercambio pasivo de aire, el tamao del cuerpo
est limitado a la dimensin que conocemos, luego insectos gigantes como los de
las pelculas no podran existir ya que, simplemente, no podran respirar.

EL CEREBRO DE LA HORMIGA

Las hormigas son insectos, y sus cerebros conforman el diseo general de los
cerebros de dems insectos, tal como los cerebros humanos reflejan us espina
dorsal, mamas y su origen en primates2.
La sociedad no debera, nicamente, afectar el comportamiento de las hormigas,
sino tambin los cerebros que generan y controlan tal aspecto. Particularmente, la
composicin del cerebro podra reflejar la particularidad de su conducta (divisin de
tareas), ms notable entre sexos y castas obreras. La comunicacin qumica
(feromonas) y mecnica (vibracin, contacto) entre compaeras son indicadores de
estilo de vida social, y uno podra esperar que aquellas modalidades sensoriales y
su sustrato neural estn bien desarrollados en las hormigas. Las hormigas obreras
no tienen alas e incluso los machos con alas son pobres voladores comparados con
las avispas y abejas. Obviamente, esto da forma a la locomocin (controlando las
patas en lugar de las alas), pero sin afectar los receptores sensoriales: el vuelo se
basa, predominantemente, en la visin y tambin en la informacin sobre las
corrientes de aire, gravedad y aceleracin, los cuales son mucho menos importantes

STRIEDER 2005, reviewed by.

para la locomocin terrestre. En su lugar, el sentido del tacto jugar un papel muy
importante para el desplazamiento del insecto.
Para las recolectoras, no solo es esencial para localizar recursos alimentarios, sino
tambin para encontrar su camino de vuelta al nido. Los caminos podran ser
marcados por feromonas, pero muchas hormigas dependen de la navegacin visual
(y probablemente de seales magnticas y olfatorias), como ha sido, especialemte,
bien estudiado en la hormiga Cataglyphis del desierto por Rdiger Wehner y sus
colegas3. Adems la percepcin del estmulo, requiere de aprendizaje y habilidades
de memoria que permiten a las hormigas recordar olores4 o direcciones y hacer uso
de puntos de referencia. Otros tipos de aprendizaje son importantes para reconocer
a sus compaeras, y generalmente el aprendizaje y la memoria son beneficiosos
para novedades y cambios del ambiente. Uno podra, por lo tanto, esperar encontrar
cerebros de hormigas equipados
con estructuras y mecanismos
que permiten que el aprendizaje
avanzado y la memoria ocupen
un lugar importante.

Los cerebros de las hormigas

muestran

todas

las

caractersticas y componentes
que se esperaran encontrar en

Figura 3: Cataglyphis, hormiga del desierto.

el cerebro de un insecto. Los

mayores compartimentos cerebrales estn etiquetados en la figura 4 para una
avispa de papel (Polistes dominutus).y una hormiga comn (Pachycondyla Villosa).
En hormigas y otros insectos homectbolos, el ganglio subesofgico (Fig. 5a) est
fusionado al cerebro, posteriormente. Ese ganglio est organizado como un ganglio

3
4

WEHNER 2003
ROCES 1994, DUPUY & al. 2006

10

tpico de insecto (por ejemplo, el ganglio del trax) y es as menos complejo que
el propio cerebro y difiere un poco entre otros insectos. Mientras el tamao de los
diferentes componentes del cerebro
difiere en hormigas y avispas (Fig
4), las nicas estructuras que estn
ausentes en las hormigas son el
ocelo y sus nervios asociados ya
que la mayor parte de las hormigas
no tiene ocelo funcional. En general,
el cerebro de Pachycondyla (Fig 4)
es el tpico de las hormigas, aunque
haya diferencias menores entre
subfamilias y entre especies con
Figura 4: Cerebro de una avispa de papel Polistes diminulus
(arriba), crebero de hormiga Pachycondyla villosa (abajo)

diferentes adaptaciones ecolgicas

y especies con cuerpo pequeo y

cabeza grande.
La diferencia ms obvia entre el cerebro de las avispas y el de las hormigas est en
el tamao del lbulo visual, el cual es muy pequeo en las hormigas en general,
aunque haya algunas excepciones. Por el contrario los lbulos de antena y el
protocerebro con sus componentes parecen similar en tamao comparado con el
cerebro de las avispas (Fig. 4). Hay tambin una pronunciada diferencia en el
tamao general del cerebro de las hormigas; sin embargo, ya que el tamao del
cerebro en todos los animales5, incluidas hormigas, se correlacionan, en general,

JERISON 1973

11

con el tamao del cuerpo, uno esperara que la hormiga tenga un cerebro ms
pequeo que el de la avispa de papel.

Figura 5: Cabezas, cerebros y lobulo antena de obrers de Componotus rufipes (a,b), Daceton armigerum (c,d) y
Strumigenys (e,f). Regiones horizontal (a) y vertical (b-f). Lobulo antena (al), nervio antena (an), corpura pedunculata (ca),
ganglio subesofagial (sog), direcciones anterior (ant), dorsal (do) y laterar (lat). Escala 200 m.

12

EL SENTIDO DEL OLFATO Y PROCESAMIENTO DEL OLOR

Las antenas de los insectos son apndices que llevan muchas sensillas (similares
a cabellos) que sienten los estmulos mecnicos (tacto, vibraciones) y, en casi todos
los insectos avanzados, y especialmente en hormigas, estmulos olfativos. Otras
sensillas de antenas perciben diferentes modalidades de estmulos de olores
ordinarios: algunas responden a estmulos qumicos que uno podra referir al
sabor; por ejemplo, sustancias dulces, saladas o amargas; receptores de humedad,
termoreceptores y receptores especializados que informan a las hormigas sobre la
concentracin de dixido de carbono6. Todas estas sensillas son como cabellos o
modificaciones de cabellos y contienen una o ms neuronas sensoriales. La
mayora de las sensillas en las antenas contienen neuronas olfativas que responden
a especiales subconjuntos de olores y compuestos qumicos.
Primordialmente, las antenas son extremidades que se pueden mover circularmente
para escanear un gran volumen de aire o probar las estructuras, grietas, rastros u
otros insectos, incluyendo compaeras por medio de seales qumicas y olfatorias.
Para realizar los movimientos de las antenas, estas estn equipadas con un
conjunto de msculos dentro de la cpsula de la cabeza y otros dentro de los
segmentos de la base de las antenas, escapos. Todos esos msculos son
controlados por neuronas motoras que estn en una regin cerebral detrs del
lbulo antena, el lbulo dorsal. Esta parte del cerebro tambin recibe seales
mecano-sensoriales de la antena7, por lo tanto, los movimientos de la antena y las
seales del tacto son resultado de que los movimientos pueden estar integrados en
el lbulo dorsal.
Cada neurona receptora olfativa (unas 50.000 60.000 en Formica pratensis)8
enva en la antena un axn, larga fibra nerviosa, a travs del nervio de la antena en
el lbulo antena en el cerebro, donde terminan los axones y luego interactan con
6

KLEINEIDAM 2000
EHMER % GRONENBERG 1997
8
GOLL 1967
7

13

neuronas secundarias (interneuronas). Los lbulos antena son especialmente

grandes en hormigas por dos razones: primero, ellas confan fuertemente en su
olfato, ms que muchos otros insectos (los cuales tienen conductas visuales ms
elaboradas); y segundo, la comunicacin por feromonas es ms avanzada y
elaborada en las hormigas comparadas con otros grupos de insectos sociales
(dejando de lado los solitarios). El lbulo antena procesa los olores ordinarios y las
feromonas. Los axones olfatorios terminan en el lbulo de la antena en estructuras
globulares llamadas glomrulos (Fig. 5b). Las neuronas sensoriales que suministran
los glomrulos pueden ser rastreadas con trasfusores de ms del nervio de la
antena, los cuales revelan los glomrulos (Fig. 5b)

VISIN DE LA HORMIGA: de no existencia a muy aguda

Las hormigas en general no son, especialmente, animales visuales. Esto se refleja

en el pequeo tamao o, incluso, la ausencia de ojos en muchas de las especies de
hormigas que confan en el tacto u orientacin quimiosensorial. El primitivo gnero
extinto de hormigas Sphecomyrma y la comn Nothomyrmecia y Myrmecia tienen
ojos relativamente grandes, sugiriendo que esos depredadores confan o confiaban
en su visin, igual que algunos gneros en diferentes subfamilias.
Como otros insectos, los machos y hembras de las hormigas tienen 3 ocelos (ojos,
Fig. 6b, c), pero la mayora de las obreras no tienen ocelos (Fig. 6a). De mayor
importancia son los ojos compuestos, los cuales estn compuestos de muchas
facetas, cada una de las cuales acta como un simple ojo y comprende una lente y
conjuntos de receptores anclados a membrana de clulas que las sostienen. Cada
ommatidia (ojo) resuelve un solo punto del espacio. Por lo tanto entre ms
ommatidias un ojo tenga, mejor ser su resolucin. El nmero de ommatidias y la
resolucin espacial son altas en las obreras de las depredadoras visuales
(Gigantiops 4.100 ommatidias, Myrmecia 3.200, Harpegnathos 1.600ommatidias) y
en machos y hembras de muchas especies (por ejemplo, Estatomma macho 1.400,

14

Mystrium macho 1.500)9. Las figuras 6d-f muestran el tamao del ojo de las
diferentes castas para Pogonomyrmex recolectora (obrera: 395, hembre: 640,
macho: 803 ommatidia), lo cual es tpico en muchas hormigas.
Los fotorreceptores pueden diferir en su
sensibilidad espectral, lo cual permite a los
insectos ms avanzados ver colores. Las
hormigas fueron los primeros insectos que
mostraron percibir luz ultravioleta10 y la visin
a color ha sido completamente mostrada para
pocas especies de hormigas (por ejemplo,
Formica Cataglyphis). Sin embargo, en la
mayora de las especies de hormigas, la visin
a color no es avanzada, probablemente, como
en la mayora de ottos Hymenpteros ya que
las
Figura 6: Cabeza (a-c), ojos (d-f) y cerebro (g) de la
cosechadora de semillas Pogonomyrmex rugosus:
obrera (a,d,g), hembra (b,e) y macho(c,f). Note
que las obreras no tienen ocelo (oc). Ojo
compuesto(ey), lamina(la), lbulo (lo), mdula
(me)

hormigas

fotopigmentos

parecen

tener

(Myrmecia,

solo

dos

Cataglyphis,

Formica) mientras la mayora de las abejas y

avispas tienen 3 fotopigmentos. Un estudio de
comportamiento en la visual Cataglyphis

sugiere la presencia de 3 fotopigmentos11, pero estas observaciones no concuerdan

con los datos sicolgicos. Un estudio en la cortadora de hojas Atta sexdens sugiere
solo un tipo de fotopigmento, lo cual hace que estas no puedan ver el color 12.Esto
podra ser cierto para muchas hormigas que son nocturnas o dependen menos de
la visin que la Myrmecia, Cataglyphis y Formica.
Adems del color, el cerebro de las hormigas probablemente procesa informacin
sobre movimiento, patrones, direccin (posicin del sol, patrones de polarizacin de
9

GRONENBERG & HLLDOBLERG 1999

LUBBUK 1881
11
KRETS 1979
12
MARTINOYA 1975
10

15

la luz del cielo) y puntos de referencia. El nico aspecto de la visin que ha sido
bien estudiado en hormigas es la orientacin visual, principalmente en la hormiga
Cataglyphis del desierto por Rdiger Wehner y sus colaboradores (1994, 2003). La
visin de polarizacin est basada en la sensibilidad de polarizacin de los
receptores especializados anclados a la membrana de las clulas presentes en el
borde dorsal del ojo. El procesamiento de la informacin de la polarizacin por los
componentes centrales del cerebro ha sido resuelto en langostas13, pero no en
hormigas.
Casi nada se conoce sobre el procesamiento de la informacin visual de las
hormigas

no

existe

informacin

neurofisiolgica en neuronas visuales de

hormigas.

Sin

embargo,

similitudes

anatmicas sugieren que los mecanismos

bsicos del procesamiento son similares en
hormigas14 y otros insectos holometbolos,
excepto que el procesamiento ser menos
sofisticado en la mayora de las hormigas,
como es indicado por sus ojos, siendo ms
pequeos, y el lbulo ptico.
Figura 7: Cerebro y lbulos pticos de la
cosechadora Pogomyrmex rugosus. Los machos
(a,b) tienen un lbulo ptico ms grande que el de
las obreras (c). Lbulo antena (al), ojo compuesto
(ey), lmina (la), lbulo (lo), mdula (me), corpura
pedunculata (mb)

Los fotoreceptores envan informacin a los

axones que componen el ojo a travs de un
nervio ptico al cerebro. La mayora de los
axones fotoreceptores terminan en el primer

ganglio ptico (Fig. 6g y 7a). Una caracterstica llamativa del lbulo ptico es su
preciso y ordenado diseo. Estos estn dispuestos en una forma retino-tpica: la
informacin originada de una ommatidia en el ojo y la representacin de un punto
en el espacio visual es procesada por un especial arreglo de neuronas dispuesto en

13
14

HOMBER 2004
EHMER & GRONENBERG 2004

16

forma de cartucho en la lmina y un correspondiente columna hacia debajo de la

mdula del ganglio ptico y partes distales del lbulo, de tal manera que el punto en
el espacio es procesado por anlogos e interconectados conjuntos neuronales en
la retina (ommatidia), lmina, mdula y lbulo15. Algunas de estas fibras paralelas
se ven en la figura 7b y 7c.

CORPURA PEDUNCULATA: control avanzado del comportamiento

Las corpura pedunculata son estructuras centrales del cerebro encontradas en casi
todos los insectos16. Fueron descubiertos por primera vez en abejas por Flix
Dujardin (1850), quien sugiri que estas estn
envueltas en el control inteligente de la
conducta (opuesto al instinto) y su tamao se
correlaciona con el grado de organizacin
social de una especie. Esto sugiere que estas
deberan ser estructuras importantes en el
cerebro de las hormigas. La idea de que las
corpora pedunculata podran estar envueltas
en el aprendizaje y la memoria se origina de
experimentos en hormigas de la madera
(Formica) con lesiones en el cerebro y teniendo
Figura 8: Cerebro y cuerpo central de una macho
(a,c) y una obrera (b,d) de Ectatomma ruidum.
Note que el cerebro es ms pequeo en machos, y
que los lbulos pticos, mdula (me) y cuerpo
central (cb) son ms grandes en machos, tambin.
Corpora pedunculata (cb), lbulo medio (ml),
divisiones superior (cbu) e inferior (cbl) del cuerpo
central.

como resultado una deficiencia al cruzar un

laberinto usando seales olfativas17. Ms tarde,
las corpura pedunculata se han convertido en
la llave de sistemas de modelamiento en
investigaciones de memoria y aprendizaje en

invertebrados, especialmente en abejas18 y moscas de la fruta19. Las corpora

15

STRANSFIELD 1989
STRANSFIELD 1998
17
VOWLES 1964
18
ERBER 1980
19
HEISENBERGE 1985
16

17

pedunculata son especialmente ms grandes en obreras, su tamao relativo

(comparado con el volumen general del cerebro) es dos veces mayor que el
encontrado en las abejas20 mientras que los machos tienen, relativamente,
pequeas corpura pedunculata (Fig 8a y 8b).
Esto se correlaciona bien con la idea general
de que las hormigas obreras confan en su
plasticidad de comportamiento (por ejemplo,
encontrando y recordando nuevas fuentes de
comida o adaptarse a cambios en el ambiente)
mientras el comportamiento de los machos
aparece ms pre-programado. Un mayor
tamao en las corpura pedunculata de las
hormigas las dota con un incremento en el
aprendizaje, memoria y otras habilidades
cognitivas.
Las corpura pedunculata estn compuestas de
Figura 9: (b) Las corpura pedunculata (ca) y su
respectivo lbulo estn compuestas de miles de
clulas Kenyon (una en rojo) la cual recibe seales
del cliz. Lbulo vertical (vl) y medio (ml). Cliz
compuesto de neurpilos (b) (np, rojo) y clulas
Kenyon (verde)

varios miles (Fig. 9b) de pequeas neuronas

(clulas globulares o clulas Kenyon; 130.000
en Componutus rufipes)21. Todas esas clulas
Kenyon tienen sus dendritas en el cliz de los
neurpilos y envan sus axones en paralelo al

lbulo medio y vertical de las corpura pedunculata (Fig. 9a). La mayora de las
clulas Kenyon tienen una forma de y, bifurcndose y unindose en el axn, esos
miles de axones paralelos forman las corpura pedunculata (Fig. 9a).

EL COMPLEJO CENTRAL

El complejo central comprende un grupo de estructuras desapareadas en el cerebro

central de los artrpodos: el cuerpo central (divisin superior e inferior; tambin
20
21

GRONENBERG & HLLDOBLER 1999

EHMER & GRONENBERG 2004

18

llamados cuerpo de abanico y cuerpo elipsoidal, respectivamente), el puente

protocerebral y el ndulo apareado. El cuerpo central est compuesto por 8 o 16
subunidades que estn dispuestas en un abanico e interconectadas por un arreglo
complejo de quiasma22. Algunas investigaciones sugieren que el complejo central
es un gran centro de procesamiento de luz polarizada donde las 16 subunidades
representan la organizacin espacial de vectores polarizacin 23. Evidencia de que
la mosca de la fruta muta afectando su complejo central conduce a otras
investigaciones que sugieren que este est envuelto en la condicin de las
extremidades y el control del caminar. El complejo central se comunica con otros
neurpilos centrales y est (anatmicamente) en una posicin que integra todas las
modalidades sensoriales y modula los comandos del desplazamiento enviados
hacia las patas y las alas. El hecho de que el cuerpo central comprende conjuntos
de neuronas, cada una conteniendo diferentes moduladores sugiere que esto podra
estar envuelto en el control y los cambios de comportamiento. Poco se conoce sobre
el complejo central de las hormigas, especialmente, y es probable que en las
hormigas juegue un papel anlogo en la organizacin del comportamiento, tal como
lo hace en langostas o moscas de la fruta. Este luce similar al complejo central de
la avispa del papel, las manchas revelan 8 grandes subdivisiones de la divisin
superior e inferior del cuerpo central (Fig. 8c y 8d), las cuales, en un inspeccin ms
detallada, parecen estar divididas en 2 partes, como en el caso de la mayora de los
insectos. El cuerpo central es una estructura encontrada en las hormigas (incluidas
especie ciegas en el gnero Mystrium) por lo tanto procesos de visin no pueden
ser la nica funcin de este. El cuerpo central es de masa, relativa, similar en las
hormigas. En muchas especies de hormigas, este parece ser relativamente ms
grande en machos que en obreras (Fig. 8c y 8d), todo lo contrario pasa con las
corpura pedunculata (Fig. 8 y 8b) o los lbulos antena. Como los machos, en
general, estn ms pre-programados, en cuanto a la conducta, el gran tamao del
cuerpo central de los machos sugerira que el complejo central no contribuye a una
22
23

STRAUSFIELD 1975, LOESEL 2002

Basado en evidencia para langostas, HOMBERG 2004, HEINZE & HOMBERG 2007

19

plasticidad en el comportamiento (en contraste con las corpura pedunculata) pero

en cambio soporta algunas funciones del comportamiento que no requiera
aprendizaje (como un cambio en contextos comportamentales).

FUERZA DE UNA HORMIGA:

La fuerza de la hormiga depende del rea de la

seccin transversal de sus msculos y el tamao de
esta. A menudo se dice que una hormiga es ms
fuerte que un hombre porque puede levantar tres
veces o hasta 50 veces su peso segn el tamao de
la hormiga, mientras que un hombre solo puede
levantar alrededor de la mitad de su propio peso; es
decir, la fuerza relativa de una hormiga normal es 50
y la de un hombre es 0.5. Sin embargo, es errneo llegar a la conclusin de que la
hormiga es ms fuerte; la hormiga tiene una fuerza relativa mayor a causa de su
tamao. Para comparar realmente la fuerza de una hormiga con la de un hombre,
se debe tener en cuenta la diferencia de tamaos.

Una hormiga normal es de 1.2 cm de largo y un hombre de 180 cm. Una hormiga
gigante del tamao de un hombre tendra el factor de escala

L = 180 1.2 = 150

respecto a una hormiga normal. La fuerza relativa de esta hormiga del tamao de
un hombre seria solamente (1) =
(1150) 50 = 13 que es mucho menor que la fuerza relativa de un hombre. Por
consiguiente, una hormiga es intrnsecamente ms dbil que un hombre. De hecho,
una hormiga de tamao humano no es una criatura biolgicamente viable:

20

El factor de escala de las dos hormigas seria

= . Como el peso de una

animal depende de su volumen, podemos escribir:

[
] = 3 [
]

Como se escribi anteriormente, la fuerza que una animal ejerce depende de la

seccin transversal de sus msculos, decimos que:

] = 2 [
]

Teniendo en cuenta estas dos definiciones, obtenemos:

]


[ ]

Es decir:

21

2 [ ]

3
[ ]

] = 1 [
]

Si tomamos los datos realizados con respecto a un hombre, tenemos que:

. . =
=

1
. .
150
1
150

3=

1
50

Solo podra levantar 150 de su peso, o sea, no podra levantar ni siquiera sus
propias patas para subir encima de pequeos obstculos. Esto se ha hecho para
refutar los entredichos a cerca de las hormigas.

FUERZA DE LA MANDIBULA:

Llevar sobre su cabeza hasta cincuenta veces su propio peso no es una cosa que
pueda hacer cualquier hormiga, pero s es cierto que transportan volmenes mucho
ms grandes que ellas. En concreto, las hormigas que pueden levantar ese mximo
de hasta cincuenta veces su propio peso y treinta veces su volumen son del gnero
conocido como Atta, unas hormigas cortadoras de hojas con potentes mandbulas
que slo pueden encontrarse en Latinoamrica. Adems, curiosamente, su inters
por las hojas no es comerlas, sino alimentar con ellas unos hongos subterrneos de
los que se nutren.

Bsicamente, adems de disponer de unas mandbulas fuertes y de un cuerpo muy

adaptado al transporte de peso con seis patas entre las que distribuir el peso y un
esqueleto ligero, algo que obviamente facilita la tarea, lo cierto es que a medida que
el tamao del cuerpo de un animal aumenta, ste lo hace en mayor medida que su
fuerza muscular.

22

La fuerza de la seleccin y la propia evolucin biolgica han moldeado a esta

hormiga para que sea una perfecta portadora de hojas. En este aspecto no slo han
tenido que intervenir las estructuras naturales de un insecto que estn preparados
por defecto para manipular o mover volmenes ms pesados que ellos. Tambin
han debido especializarse las musculaturas ceflica y de la unin cabeza - pronoto
(algo as como el cuello de la hormiga). Recordemos que la hoja, cincuenta veces
ms pesada y de un volumen treinta veces superior, la transportan sobre su cabeza
En ciertas hormigas sus mandbulas se cierran en menos de un milisegundo, a una
velocidad promedio de 38 metros por segundo (aproximadamente 137 kilmetros
por hora). Impulsadas por una cabeza grande llena de msculos. Un mecanismo
interior de amortiguamiento impide que las mandbulas se aplasten entre s. Las
mandbulas generan fuerzas que exceden 300 veces el peso del insecto y que
pueden incluso lanzarlo por los aires como un resorte.

COMUNICACIN Y GLANDULAS:

Tomado por: El superorganismo

23

La comunicacin entre los miembros de la colonia es

indispensable para mantenerse unidas, y tiene lugar
mediante seales que principalmente son qumicas,
a travs de las llamadas feromonas. Producen
feromonas gracias a varias glndulas exocrinas. Otra
modalidad de comunicacin es la estidulacin, que es
propia de los insectos, y consiste bsicamente en la produccin de sonido mediante
el frotamiento entre s de dos estructuras, su aparato estridulatorio. Las vibraciones
transmitidas por el suelo son advertidas por sus hermanas a travs del rgano de
Johnston, situado en la base de las antenas. Las hormigas pueden detectar seales
del entorno, como la calidad de los alimentos y la temperatura ambiente, que
influyen gracias a la expresin de distintos genes.

Las especies ms comunes secretan cido frmico; la hormiga comn de los

bosques europeos, que carece de aguijn, pero proyecta el cido frmico a cierta
distinta como medio de defensa. Las principales fuentes de estas armas qumicas
de defensa se localizan en las glndulas metapleurales (GMP) y las glndulas
mandibulares (GM). Adems, algunas especies, como las cortadoras de hojas,
viven de manera simbitica con bacterias alojadas en su abdomen que producen
agentes antispticos.
Las GMP, cuyas aperturas se localizan
justo por encima del punto donde el tercer
par de patas articula con la parte trasera del
trax, es una glndula de gran tamao con
una ampolla externa y un pequeo orificio
que se abre a cada lado del metatrax en sus
esquinas inferiores, producen una secrecin
lipdica con componentes que se han

24

identificado en algunas especies como cido actico, cidos grasos de cadena

corta, media y larga.

Las glndulas mandibulares segregan una cantidad de feromonas de entre 1 y 3

microgramos para dar alerta a las compaeras que estn cerca; estas se sienten
atradas por la feromona cuando ingresan en una zona en la que la concentracin
es muy elevada. Entonces, siguiendo el gradiente de concentracin, se desplazan
hacia el punto en el que se emiti la hormona. Las glndulas mandibulares de estas
hormigas producen mucho aldehdos y alcoholes que sirven como secreciones
defensivas contra los enemigos y tambin como feromonas de alarma.

As, por ejemplo, mediante estas sustancias, la comunicacin se establece

produciendo, generalmente, olores, que desencadenan comportamientos de
ataque, de huida, para seguir una pista en grupo o en pares. Las hormigas pueden
dar la alarma para defender el nido, o pueden marcar pistas olorosas para indicar
dnde se encuentra el alimento. Sin embargo, muchas hormigas estn provistas de
ojos bien desarrollados, que les permiten captar estmulos visuales, y encuentran
fcilmente el camino de regreso al hormiguero orientndose por el sol, por la luz
polarizada o reconociendo los alrededores.

ALIMENTACION CON HONGOS:

Las hormigas prefieren los alimentos dulces. Tienen un buen sentido del olfato.
Cuando encuentran un alimento slido, lo transportan hasta el nido y cuando es
lquido, lo comen y lo transportan en su abdomen (tienen dos estmagos). Luego lo
pueden regurgitar para drselo a otras hormigas.

25

Sus

sociedades

se

basan

un mutualismo hormiga-hongo,

en

utilizan

especies muy parecidas de hongos, pero

todos los hongos que las hormigas
utilizan

son

miembros

familia Agaricaceae.
cultivan

activamente

Las
sus

de

la

hormigas
hongos,

alimentndolos con material de las

plantas recin cortadas (generalmente hojas y flores) y mantienen su cultivo libre
de plagas y mohos. Esta relacin mutualista parece ser an ms compleja, por la
participacin aparentemente simbitica, de bacterias que crecen sobre las hormigas
y

secretan

productos

qumicos,

fundamentalmente

las

hormigas

usan antimicrobianos porttiles.

La actividad antimicrobiana de secreciones de esta glndula, mostraron actividad

antimicrobiana sobre bacterias y sobre hifas y esporas de varios hongos. Sobre el
abdomen de esta, se encuentra una bacteria simbitica, capaz de producir
antibiticos activos contra el micro hongo, que ataca al alimento cultivado por dichas
hormigas en sus nidos sobre las hojas que cortan en el bosque; igualmente, en la
cutcula de estas, se encuentra una bacteria, productora de antibiticos activos
contra el mismo patgeno.

La GM, que es constitutiva de las glndulas salivales, en muchas hormigas tambin

produce agentes antispticos. Brough (1983) describi actividad tanto inhibitoria
como bactericida de secreciones mandibulares. Secreciones de la GM de Atta,
mostraron actividad inhibidora a sobre la germinacin de conidios del hongo. En
esta misma glndula, se encuentran una serie de 15 pptidos denominados
ponericinas, con actividad antibacterial e insecticida.

26

Presentan saco infra bucal entre el labium y la hipo faringe. La funcin de este saco
es la de retener las partculas slidas que no van a ser ingeridas. La saliva de la
hormiga contiene un biopolmero llamado quitinosa que abre las paredes celulares
de los hongos que cultivan y le sirven de alimento.

REINAS EN LA COLONIA:

Existe una protena especfica en un tipo de hormiga roja, donde su colonia contiene
mltiples reinas, la cual est ligada directamente con el sentido del olfato y del gusto
por la secuencia de ADN que esta tiene. La protena afecta el comportamiento social
y la estructura de la colonia. La protena permite capturar los olores de su entorno y
transportarlos al neurorreceptor para activar la glndula especifica que expulsara la
sustancia qumica para enviar seales, o elegir a las reinas.

La hormiga saltadora y la hormiga carpintera son biolgicamente distintas por

tener diferentes niveles de movilidad social con respecto a la colonia. Las hormigas
carpinteras viven en grandes colonias que tienen una nica reina que pone los
huevos; cuando la reina muere, la colonia tambin muere. En cambio, las hormigas
saltadoras, tienen colonias ms pequeas en donde una hormiga obrera puede
reemplazar a la hormiga reina despus de que esta muera. La nueva reina ajusta
su cuerpo y su conducta para ser una frtil ponedora de huevos. Estas hormigas
inician con los mismos genes que as caracterizan, y al pasar a ser reina, terminan
con un aspecto y conducta distinto. Esto se ha logrado gracias a la evolucin como
especie, es decir, al cambio en la expresin del gen, pero no altera directamente el
cdigo del ADN. La expresin de la telomerasa, la cual ayuda a proteger la
informacin gentica en los extremos del cromosoma, cambia cuando la hormiga
obrera se convierte en una hormiga reina; queda con un nivel ms elevado de esta
enzima, y su vida til se incrementa.

27

CONCLUSIN

Hemos visto que, como en los dems insectos, los cerebros de las hormigas estn
compuestos de componentes sensoriales, motores y multimodales centrales. Lo
que es especial acerca del cerebro de las hormigas, no es un componente individual
de este, sino la composicin general del cerebro con un nfasis en el olfato y el
procesamiento de la informacin visual. Otra caracterstica distintiva de la
composicin del cerebro es el gran tamao de las corpura pedunculata. Muchas
hormigas forrajeras podran estar especializadas en encontrar y recordar nuevas
fuentes de comida y en la eficiente orientacin espacial para regresar al nido.,
funciones que se asume, estn controladas por las corpura pedunculata.
A diferencia de los vertebrados, no hay componentes especficos sociales del
cerebro. El estilo de vida social y la divisin de labores podra tener lugar en una
reduccin de potenciales cerebrales que a un incremento de los mismos: las obreras
especializadas no necesitan el sustrato cerebral requerido para el comportamiento
sexual y otras tareas generales. Es esta interaccin y comunicacin de muchos
cerebros pequeos a travs de sus vehculos, las obreras individuales de las
cuales emerge el complejo comportamiento de una colonia de hormigas sin un
nico cerebro que las controle. El tamao del cerebro vas ms all de estar
controlado por la necesidad individual para el procesamiento neuronal durante su
vida, por lo tanto, la energa no metabolizada es gastada en tejido neuronal
innecesario. El cerebro de las hormigas aparece bien adaptado a nivel individual y
de colonia. La vida social de las hormigas est basado en una comunicacin interindividual, y futuras investigaciones deberan intentar establecer cmo los cerebros
llevan a cabo la compleja comunicacin por medio de seales siendo generadas y
analizadas. Poco se sabe acerca del procesamiento de las feromonas en los

28

cerebros de las hormigas, y casi nada sobre la generacin, percepcin y anlisis del
tacto y las seales de la comunicacin vibratoria en el cerebro.
Adems, hablando de los dems sistemas del metabolismo de la hormiga; esta
carece, casi, de corazn, ya que est distribuido, ms, como una gran arteria a lo
largo del cuerpo y que distribuye hemolinfa rica en nutrientes, pero carente de
oxgeno. Luego, las hormigas no realizan intercambio de oxgeno y dixido de
carbono por medio del sistema circulatorio, sino que lo hacen por medio de
espirculos distribuidos por todo el exoesqueleto que reciben aire fresco y que
distribuyen el oxgeno a todos los rganos del cuerpo del insecto.

Tambin, el cuerpo de las hormigas est fsicamente adaptado gracias a su

evolucin con especie. Llevar hojas con sus mandbulas para levantar 50 veces su
propio peso y contribuir al medio ambiente, es trabajo de las hormigas para que el
ecosistema no se deteriore.

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