El institucionalismo en la administracin.

Las
aportaciones de Chester Barnard
Martha Margarita Fernndez Ruvalcaba*
Anglica Buenda Espinosa**

Resumen
En Mxico, la identidad de la administracin ha oscilado entre dos representaciones: la de
caja de herramientas con instructivos de uso y la correspondiente a una disciplina social
de intencin cientfica; nuestro propsito es contribuir a fortalecer esta ltima. Para ello
recurrimos al concepto de la organizacin como sistema social cooperativo, propuesto por
uno de los clsicos de la teora administrativa, Chester Irving Barnard, e intentamos tender
algunos puentes con el nuevo institucionalismo, especialmente el de orientacin sociolgica
y organizacional, el cual analiza los factores del contexto poltico cultural que producen y
reproducen la estructura de la organizacin.
Nuestra aportacin puede parecerse a la de un traductor entre comunidades cientficas
de disciplinas distintas que debe identificar los trminos con que se describen fenmenos
cercanos; en nuestro caso el comportamiento y el desempeo de las organizaciones.
A manera de eplogo sealamos las implicaciones del monolingismo en los campos
cientficos y la conveniencia de cultivar sistemticamente el multilingismo mediante la
traduccin de los hallazgos de una disciplina a la terminologa de las disciplinas que comparten
ciertos aspectos del objeto de estudio, logrando el efecto de una fertilizacin entre orientaciones
cientficas con distintas dosis de intencionalidad descriptiva, explicativa y prescriptiva/
normativa.

*Profesora investigadora del Departamento de Produccin Econmica, UAM-X.

**Profesora investigadora del Departamento de Produccin Econmica, UAM-X.

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Margarita Fernndez Anglica Buenda

Introduccin

La administracin,

como varias de las ciencias sociales, comparte el inters por

cuerpos terico-metodolgicos con capacidad para describir, explicar y, como
consecuencia, identificar las acciones a tomar para alcanzar ciertos propsitos. A
pesar de las promesas no cumplidas del modernismo y de las numerosas crticas al
positivismo, comprender para actuar, y actuar para vivir mejor, sigue siendo uno
de los propsitos del conocimiento cientfico, del conocimiento pragmtico y de las
relaciones entre ambos.
1

La variabilidad con la que la administracin ha respondido a esa aspiracin de la

labor cientfica, en buena parte se debe a los requerimientos contradictorios impuestos
tanto por la lgica de la economa de mercado global, como por la conciencia de una
parte cualitativamente significativa de la sociedad que plantea la urgencia de asegurar
el mejoramiento del desempeo de las organizaciones tanto econmico como social,
y hacerlo de manera integral y sostenida.
Estas fuerzas han moldeado la identidad de la administracin como campo de
conocimiento cientfico y como prctica profesional, y aunque sera deseable que ambas
facetas estuviesen explcitamente conectadas, es una empresa escasamente abordada
y, por tanto, con avances insuficientes: el acadmico considera que corresponde al
practicante probar los modelos tericos que desarrolla gracias a su vocacin de conocer
y su capacidad de plantearse preguntas abordables mediante una metodologa de
carcter cientfico.2
Por su parte, el profesional que ocupa un lugar en la estructura de las organizaciones,
asume que la teora poco aporta a la comprensin y solucin de los problemas que stas
enfrentan, pues observa en ella un conjunto de supuestos alejados de una realidad a la
que asume casi siempre como dada. Nuestra posicin, en cambio, parte del supuesto
Uno de los sentidos ms generalizados del trmino administracin en Mxico abarca tanto el
diseo y establecimiento de procedimientos socio-tcnicos, cuyo objeto son los recursos materiales
y econmicos, como el gobierno de las personas conocido como management, el cual se ocupa de las
formas en que se gua, dirige, estructura y desarrolla una organizacin (Thietart et al., 2001:1).
2
Las preguntas de investigacin varan de acuerdo al tema, propsito y enfoque adoptado (Thietart
et al., 2001:1).
1

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El institucionalismo en la administracin

de que la realidad es producto de la construccin social y que las organizaciones,

por tanto, son tambin constructos humanos. La intervencin en ellas requiere de la
teora, pues asumir lo contrario implicara dejar el desempeo de las organizaciones
exclusivamente en manos del sentido comn, sin beneficiarse del acompaamiento
del conocimiento cientfico.
Otra condicin de la administracin a tener presente es la relativa a la terminologa,
la cual ha empezado a estabilizarse sin llegar a un grado de madurez como el alcanzado
en las ciencias naturales y otras ciencias sociales. Esto ha hecho necesario que an
al interior de comunidades acadmicas de la misma disciplina, se requiera aclarar el
significado de los trminos empleados en la comunicacin de sus hallazgos. Situacin
similar pero ms aguda se presenta cuando se pretende lograr una comunicacin
con comunidades de otras disciplinas, pero con traslapes importantes en los objetos
de estudio.
En los siguientes apartados bosquejamos un acercamiento a los aportes del
nuevo institucionalismo sociolgico y organizacional, a partir de los planteamientos
contenidos en dos de las obras que han resultado cercanas a los administradores de
la organizacin interesados en incursionar por ese campo del conocimiento: El nuevo
institucionalismo en el anlisis organizacional3 y Estudios institucionales: caracterizacin,
perspectivas y problemas. La crisis de las instituciones modernas.4
En seguida abordamos como expresin de la presencia de algunos de los
supuestos del nuevo institucionalismo en la administracin, ideas clave extradas del
prefacio que Barnard elabor en 1938 para la primera edicin de su obra principal
The funtions of the executive, as como de los supuestos en que basa su teora de la
organizacin. A manera de eplogo se lanza una proposicin para dar visibilidad y
propiciar la construccin del puente entre dos de las dimensiones que hemos sealado
como facetas de la identidad de la administracin: la caja de herramientas y los
fundamentos terico-metodolgicos de tales herramientas.

Powell, Walter y Paul Dimaggio (compiladores).

Ibarra, C. Eduardo (coordinador).

3
4

111

Margarita Fernndez Anglica Buenda

El institucionalismo

Campbell (2009) analiza el surgimiento y la transformacin del anlisis institucional

como uno de los paradigmas dominantes en las ciencias sociales, especialmente en
la sociologa de las organizaciones, economa, ciencia poltica e historia. Una de las
problemticas relevantes de las ciencias sociales en general, y en particular en la
sociologa, que tiene una manifestacin importante y directa con la administracin,
es la relacin entre el actor y el sistema, el agente y el mercado, es decir, el poder de
los individuos para influir en sus circunstancias y el poder del contexto sobre el libre
albedro y la libertad de accin de los individuos.
El institucionalismo5 estudia los procesos por los cuales las instituciones
conforman la estructura y la accin organizacionales. Explora temas relevantes para
la administracin como el cambio, el conflicto y la competencia entre organizaciones
e instituciones. Las aportaciones del anlisis institucional han permitido elaborar
hiptesis explicativas respecto a un fenmeno complejo clave para la administracin:
la supervivencia de las organizaciones, entidades artificiales diseadas y conducidas
por las personas, mediante las cuales se producen los bienes y servicios materiales y
simblicos que requieren para satisfacer sus necesidades.
Paul Dimaggio y Walter Powell mencionan que el institucionalismo es una
preocupacin de la sociologa y es tan antiguo como esta disciplina, la cual emergi
en el momento en que Emilio Durkheim formula la invitacin a que los hechos
sociales; es decir, los modos de actuar, pensar y sentir externos al individuo, y
que poseen un poder de coercin en virtud del cual se imponen a l...,6 se estudien
como cosas.
Como insumo para avanzar en nuestro propsito de mostrar la presencia del nuevo
institucionalismo en la administracin por medio de los planteamientos de Barnard,
se rescatan en seguida algunas propuestas derivadas de distintas vertientes del nuevo
institucionalismo relacionadas con uno de los problemas centrales que aborda la
5
Nuevo institucionalismo, estudios institucionales y anlisis institucional, se utilizan como
sinnimos en este escrito.
6
Durkheim, Emile (1956), Les rgles de la Mthode Sociologique, Pars: Presses Universitaires de
France, p. 5.

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El institucionalismo en la administracin

administracin: el tipo de racionalidad y el margen de libertad de los individuos en la

toma de decisiones cuando actan como miembros de una organizacin que mantiene
una relacin estrecha con su ambiente en una sociedad.7
El institucionalismo sociolgico, con presencia tambin en la ciencia poltica,
se centr en la indagacin de cmo los individuos construyen y modifican a las
instituciones para alcanzar sus intereses. Entre sus aportes ms importantes se
encuentra el de la eleccin dentro de restricciones; ya que las instituciones limitan
el rango de opciones que los individuos pueden adoptar al perseguir sus intereses.
El enfoque institucional de la eleccin racional dominante en la economa y la
ciencia poltica, conceptualiza a las instituciones como sistemas formales e informales
de reglas y procedimientos. Entre los supuestos que lo caracterizan se encuentran: a) la
racionalidad instrumental entendida como la maximizacin del beneficio con relacin a
los costos, pero limitada por la disponibilidad de informacin relevante y la capacidad
de los individuos para procesarla; b) el individualismo metodolgico, esto es, la idea de
que las acciones individuales a nivel micro dan origen a las instituciones; c) la creacin
y cambio de instituciones resulta costosa; y d) los mercados competitivos no siempre
producen los comportamientos econmicos ms eficientes; las jerarquas corporativas y
la subcontratacin a largo plazo son ms eficientes que los mercados cuando hay pocos
agentes y/o informacin limitada.
Un debate dentro del institucionalismo que resulta particularmente relevante para
la administracin, por sus implicaciones respecto a la posibilidad de planear y manejar
el cambio en las organizaciones, es el relativo al individualismo metodolgico frente
al colectivismo metodolgico. Respecto a tal debate, Geoffrey M. Hodgson8 plantea
que si las estructuras sociales se encuentran entre las propiedades del individuo,
difcilmente puede sostenerse como individualismo, ya que el individuo mismo es
portador de la dimensin social. En trminos del enfoque de sistemas, esta propiedad
se expresa en el pensamiento de dgar Morin (2006) como el todo es ms que la
suma de las partes, y cada parte es portadora del todo. Esto significa, por ejemplo,
7
Toda esta seccin se basa en Campbell, John L., Surgimiento y transformacin del anlisis
institucional, en Ibarra Colado, Eduardo (editor) (2009), Estudios Organizacionales: caracterizacin,
perspectivas y problemas.
8
Instituciones e individuos: interacciones y evolucin, en Ibarra, Eduardo, op. cit.

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Margarita Fernndez Anglica Buenda

que el individuo, en tanto dirigente de una organizacin y al mismo tiempo miembro

de una sociedad, es portador de sus instituciones (sociales), las cuales afectarn sus
decisiones.
La contraparte del individualismo metodolgico, el colectivismo metodolgico, sufre
tambien de limitaciones, ya que elimina la accin individual y omite las caractersticas
diversas que poseen los individuos en una sociedad. Anthony Giddens9 intenta
adoptar una postura intermedia entre los extremos de individualismo y colectivismo
metodolgico, se refiere a agencia y estructura como dualidad en la cual los sujetos
humanos y las instituciones sociales estn conjuntamente constituidos en y mediante
prcticas recurrentes y en donde ninguno de los elementos tiene precedente ontolgico
o analtico sobre el otro. Estructura y agencia son mutua y simtricamente constitutivas.
Para el institucionalismo organizacional, subconjunto del sociolgico, las
instituciones incluyen configuraciones culturales informales compartidas, signos y
esquemas cognitivos asumidos como verdaderos, as como un sistema de reglas formales.
Suponen rutinas y procesos que los sostienen, garantizando su reproduccin a largo
plazo. Como las organizaciones de igual tipo comparten un solo ambiente institucional,
todas tienden a adoptar estructuras y prcticas similares a lo largo del tiempo.
Las normas y valores son un componente importante de la vida institucional. En
lugar de actuar instrumentalmente respecto a sus metas oficiales, las organizaciones
buscan actuar de forma apropiada respecto a su ambiente cultural. El institucionalismo
organizacional afirma que la lgica que prima en la adopcin de las estrategias y
diseo de estructuras en entidades tan diversas, como son las empresas, escuelas
y estados nacionales, no es la de la eficacia y eficiencia, sino la lgica de la legitimidad.
Lo importante es lo que en el ambiente institucional se juzga como apropiado, ms
all del impacto que pueda tener en el uso racional de los recursos.
Esta corriente terica ha sustentado esta proposicin con el estudio de casos, base
metodolgica que reafirma la importancia de los datos empricos en la construccin
terica. Otra de sus caractersticas es la de tomar como nivel de anlisis a un conjunto
de organizaciones o poblaciones de organizaciones dentro de cierto ambiente
institucional, en vez de casos organizaciones individuales. Uno de los debates en
curso entre los institucionalistas organizacionales es el relativo al peso que ejercen los
Powell y Dimaggio, op. cit.

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El institucionalismo en la administracin

ambientes en las decisiones de los actores; si tienen consciencia de tales presiones o si

sus percepciones e interpretacines de lo que son las mejores prcticas estn filtradas
por esquemas sociales, de forma tal que son las prcticas las que se instalan y llegan
a ser comunes mediante procesos isomorfos mimticos, coercitivos o normativos.
El institucionalismo histrico se ha desarrollado a nivel macro, en estudios
comparativos. Las instituciones se definen como reglas y procedimientos formales
e informales. El ejemplo ms claro que propone de institucin corresponde a los
procedimientos codificados en la legislacin (como el procedimiento establecido en
la Ley Federal del Trabajo para que los trabajadores ejerzan el derecho de huelga),
as como los elaborados y difundidos por organizaciones burocrticas, como los
estados (procedimiento para adquirir la nacionalidad mexicana) o las empresas
(procedimientos para cubrir una vacante, abrir una nueva sucursal).
Este institucionalismo se caracteriza por un anlisis centrado en estructuras sociales
y estatales ms amplias que las organizaciones en s. Las instituciones restringen y
afectan las polticas, pero nunca son la nica causa de sus resultados (similar al
enfoque de eleccin dentro de restricciones). El institucionalismo histrico asume que
los tomadores de decisiones ajustan incrementalmente sus polticas e instituciones en
respuesta a la retroalimentacin que reciben de sus electores y tambin se caracterizan
por aprender gradualmente qu clase de polticas e instituciones responden de
mejor manera a sus propsitos. Al igual que los institucionalistas sociolgicos, stos
reconocen que la lgica de lo apropiado, que aporta legitimidad, es tan importante
como la instrumental, que busca el mejor ajuste entre medios y fines.
El institucionalismo en Barnard

Para contextualizar la presencia del institucionalismo en las aportaciones de Chester

Irving Barnard,10 es conveniente contar con una breve semblanza de su trayectoria
acadmica y profesional. La formacin acadmica de Barnard, a diferencia de la
de Frederick Winslow Taylor y Henri Fayol, reconocidos como los padres de la
administracin, no fue como ingeniero; sus estudios superiores los realiz en Harvard,
El norteamericano naci en 1886 en Massachusetts y falleci en 1961 en Nueva York.

10

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Margarita Fernndez Anglica Buenda

en el programa de Bachelor in Business Administration. Al momento de escribir su

obra principal The functions of the executive,11 traducida al espaol como Las funciones de
los elementos dirigentes,12 contaba con ms de 40 aos de experiencia en una gran empresa,
la American Telephone and Tegraph Company (ATT ). En esta empresa, Barnard
inici su carrera en el departamento de Estadstica, lo que le permiti desarrollar una
pericia tcnica en el establecimiento e interpretacin de ndices e indicadores; tambin
adquiri experiencia administrativa en la gerencia de operaciones comerciales y culmin
como presidente de la New Jersey Bell Telephone Company.
Algo que era inusual en aqulla poca, y lo es ms en la actualidad es que paralelamente
a su participacin en la ATT y despus de su retiro de sta, ocup cargos como funcionario
pblico; en varias ocasiones fue presidente de la Organizacin de Servicios Unidos (La
USO, de la Segunda Guerra Mundial), presidente del Consejo de Educacin General,
presidente de la Fundacin Rockefeller (1948-1952), director de la Fundacin Nacional
de la Ciencia (1952-1954),13 as como consultor de la representacin norteamericana ante
el Comit de la Energa Atmica de las Naciones Unidas.
Conoca las aportaciones a la administracin de F.W. Taylor (1856-1915) y H.
Fayol (1841-1925); fue contemporneo y cercano a reconocidos estudiosos de las
organizaciones y su desempeo, como Elton Mayo (1880-1949), Vilfredo Pareto
(1848-1923), L.J. Henderson, F.J. Roethlisberger, W.J. Dickson, T.N. Whitehead
y Mary Parker Follet (1868-1933). Tambin fue conocedor de autores clsicos en
el campo de la economa y de la sociologa como Adam Smith y Emile Durkheim, a
quienes se refiere en su obra.
Barnard se propuso elaborar una teora general de las organizaciones (TGO)
partiendo de la experiencia que proces desde su formacin, enriquecida por
interacciones directas o mediante sus obras con personajes como los sealados en el
En 1938 se edit por primera vez, en 1969 haba alcanzado 18 ediciones.
Traduccin de Francisco F. Jardn Santa Eulalia, exprofesor adjunto de Filosofa del derecho
y juez municipal de Madrid.
13
Con un presupuesto anual de unos $ 6 000 millones (del ao fiscal 2008), la National Science
Foundation (Fundacin Nacional de Ciencia) financia aproximadamente 20 por ciento de toda la
investigacin bsica impulsada federalmente en los institutos y universidades de Estados Unidos.
En algunos campos, tales como matemticas, informtica, economa y ciencias sociales, la NSF es la
principal fuente federal (http://es.wikipedia.org/wiki/National_Science_Foundation).
11
12

116

El institucionalismo en la administracin

prrafo anterior. Tal esfuerzo exigi la concurrencia de un enfoque sistmico, capacidad

de argumentacin y una experiencia amplia en la conduccin de organizaciones
privadas y pblicas, as como las denominadas organizaciones de la sociedad civil.
Para entrar al anlisis de las ideas clave de Barnard contenidas en su TGO, en
relacin con los planteamientos del institucionalismo y as abonar a la dimensin
cientfica de la identidad de la administracin, es conveniente tener presente tanto
las relaciones entre el objeto de estudio y el concepto que lo representa as, como las
relaciones entre el significado de las palabras en los lenguajes natural y cientfico. Esto es
particularmente necesario tratndose de la administracin y de los acadmicos en este
campo, quienes se formaron para ejercer una actividad ms relacionada con el manejo
de la caja de herramientas que con las teoras que la sustenta.
Por ello es frecuente que, an entre quienes han obtenido el grado de licenciados
en Administracin, se presente una dificultad para distinguir entre lo que en
epistemologa se identifica como el concreto pensado y lo que corresponde al
concreto real. En el tema que nos ocupa, se trata de distinguir entre las Instituciones
en tanto concepto y las Instituciones en tanto manifestaciones perceptibles de tal
concepto, cuya esencia expresan y que son sinnimo de grandes organizaciones
altamente consolidadas como la banca o las universidades, cuya permanencia en la
sociedad parece fuera de duda.
Ideas clave de Barnard portadoras del institucionalismo

Chester Barnard define a las organizaciones como sistemas de cooperacin para el

logro de objetivos compartidos por dos o ms individuos. Incorpora el anlisis de las
instituciones como uno de los factores sociales presentes en la situacin total, tanto
de las organizaciones como de los individuos que las conforman. La existencia y
permanencia de las organizaciones depender de la consideracin de esos factores
sociales, sea como limitantes o no limitantes de las acciones que se emprendan para
que la organizacin alcance sus propsitos. Aclara que en la terminologa que adopta,
los factores sociales operan sobre el individuo desde los diversos sistemas cooperativos
en que participa, como desde otras relaciones sociales.

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Margarita Fernndez Anglica Buenda

Una de las reflexiones de Barnard sobre estas otras relaciones sociales, revela su
concepcin acerca de qu son las instituciones, cmo surgen y cmo se relacionan
con el funcionamiento de las organizaciones formales. Esta reflexin corresponde
a la nocin de organizaciones informales, a la que dedica un captulo de su libro
en el que busca mostrar: a) cmo las interacciones que establecen las personas con
base en sus propsitos personales no comunes con otros individuos adquieren un
carcter sistemtico y organizado por medio de su efecto sobre hbitos de accin
y pensamiento y de la promocin de estados mentales uniformes; b) que aunque
el nmero de interacciones que una persona puede tener con otras es limitada,14
dada la cadena sin fin de relaciones entre personas en una sociedad, resulta en el
desarrollo de estados mentales uniformes que cristalizan en hbitos, costumbres e
instituciones, en muchos aspectos, en amplias reas y entre muchas personas c) cmo
las organizaciones informales dan lugar al surgimiento de organizaciones formales y
stas son necesarias en cualquier organizacin informal o social amplia; d) cmo las
organizaciones formales hacen explcitas muchas de las actitudes, estados mentales e
instituciones que se desarrollan directamente a travs de organizaciones informales
con tendencias divergentes, lo que resulta en una mutua interdependencia y correccin
de estos resultados, si bien slo de manera general y aproximativa; e) una vez que las
organizaciones formales se establecen, a su turno generan organizaciones informales.
Barnard explora temas del cambio, conflicto y competencia entre organizaciones
e instituciones al observar que los individuos simultneamente participan en varias
organizaciones formales que les exigen la aportacin de sus capacidades y voluntad.
Por ello, su permanencia se encuentra constantemente amenazada, tanto si cumplen
sus propsitos como si no los cumplen; si los cumplen, porque se quedan sin razn de
existir una vez logrado el objetivo; si no los cumplen, porque pierden la legitimidad
en su entorno lo que les dificultar contar con los suministros que requieren para
continuar operando.
Adems, los individuos al interactuar unos con otros modifican los motivos que
originalmente los llevaron a decidir cooperar con la organizacin. Todo eso obliga a
la organizacin a cambiar para permanecer mediante el ajuste de sus propsitos a las
transformaciones de su situacin total; tal ajuste es una de las funciones de los elementos
Fuera de las que establece con motivo de su participacin en sistemas de cooperacin formales.

14

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El institucionalismo en la administracin

dirigentes: la reformulacin continua de objetivos comunes a todos los miembros que

cooperan en la organizacin para que sta adquiera o mantenga legitimidad ante su
entorno social y de esta manera sus contribuciones a esa sociedad sean adecuadamente
retribuidas.
As, el principio de la racionalidad instrumental de adecuacin de medios a fines
y la creencia, fuertemente anclada en el discurso de los administradores acerca de
la optimizacin en el uso de los recursos y la maximizacin de los resultados como
objetivo central, es desplazada por el planteamiento de Barnard al ligar la permanencia
de la organizacin a la renovacin de sus objetivos, no por razones de eficacia, sino
de legitimidad ante la sociedad y para que internamente se regenere la voluntad de
cooperacin entre sus miembros.
Esta regeneracin de la voluntad de los miembros requiere adems de que
cada uno juzgue que ha sido adecuadamente retribuido por su participacin. Los
elementos dirigentes cuentan para ello con el mtodo de incentivos y el mtodo de
persuasin, cuyo conjunto Barnard lo denomina economa de incentivos. El mtodo
de incentivos comprende los incentivos generales, que pueden ofrecerse a cualquier
integrante, e incentivos especficos, ofrecidos a un individuo en particular. Entre los
incentivos generales se encuentran, por ejemplo, la oportunidad de una participacin
ms amplia y el trabajar en grupos socialmente compatibles; entre los especficos
se encuentran los incentivos materiales, oportunidades personales de carcter no
material y condiciones fsicas deseables.
Mediante el mtodo de persuasin, los elementos dirigentes de la organizacin
logran que un nmero suficiente de sus miembros cambien sus deseos para que los
incentivos que se les ofrecen les resulten adecuados. La persuasin en el sentido que
Barnard lo emplea abarca: a) la creacin de condiciones coercitivas; b) la racionalizacin
de oportunidades; y c) la inculcacin de motivos. Como puede apreciarse, la aplicacin
de la economa de incentivos, requiere la consideracin de los estados mentales
homogneos arriba mencionados que cristalizan en hbitos, costumbres e instituciones.
Este planteamiento de Barnard remite a una de las aportaciones ms importantes del
anlisis institucional al elaborar hiptesis explicativas respecto a un fenmeno complejo
que se encuentra en el corazn de la administracin: la supervivencia de las organizaciones.
119

Margarita Fernndez Anglica Buenda

En esta hiptesis se establece como criterio de permanencia de las organizaciones la

eleccin de lo apropiado versus lo econmicamente rentable; de lo socialmente legtimo
frente a la eleccin racional instrumental de jerarquizacin de medios-fines, dominante
en la economa.
El institucionalismo histrico asume que los tomadores de decisiones ajustan
incrementalmente sus polticas e instituciones en respuesta a la retroalimentacin que
reciben de sus electores, los tomadores de decisiones se caracterizan por aprender
gradualmente qu clase de polticas e instituciones responden de mejor manera a
sus propsitos esto corresponde a una de las funciones de los elementos dirigentes
planteadas por Barnard consistente en la reformulacin permanente de los objetivos
comunes de las organizaciones en torno a los cuales los individuos cooperan.
Frente a la disyuntiva entre individualismo o colectivismo metodolgico, Barnard
precedi a Anthony Giddens en su proposicin sobre una relacin mutuamente
constitutiva entre estructura y agencia, en los trminos de Barnard, entre situacin
total e individuo. Estas relaciones las sintetiza en el primero de los seis supuestos sobre
los que construye la teora de las organizaciones formales como sistemas cooperativos,
a saber: el ser humano posee un poder limitado de eleccin, al mismo tiempo es el
resultado de, y se encuentra estrechamente limitado por, los factores de la situacin
total. Tiene motivos, formula propsitos y desea alcanzarlos. Su mtodo consiste
en seleccionar un factor particular o un conjunto de factores en la situacin total y
cambiarla actuando sobre esos factores. Tales factores son, desde la perspectiva del
propsito, los factores limitantes y los puntos estratgicos de ataque.
El siguiente cuadro nos permite revelar la presencia del institucionalismo en esos
supuestos.

120

El institucionalismo en la administracin

Entorno social:
poltico, religioso, econmico

Entorno
natural

Provenientes
de
Fuerzas externas

originan en
Fuerzas personales o
propensiones de
carcter general y estable
en los individuos

tienden

Inhibir,
controlar o
modificar

Intensificar

inconcientes

Experiencias
ambiente fsico
Propiedades
biolgicas, historia
filogentica
Prctica tecnolgica
Hbitos

Deseos,
impulsos,
intereses
especficos
inmediatos

concientes

Fuente: Elaboracin propia.

Las propensiones de carcter general y estable en los individuos que marcan

tendencias inhibidoras o intensificadoras al momento de decidir y reaccionar frente a
deseos, impulsos e intereses especficos e inmediatos, se originan en fuerzas externas
provenientes del entorno poltico, social y religioso. Las decisiones que busquen
satisfacer deseos consistentes con tales propensiones sern favorecidas, y las que
pretendan atender deseos inconsistentes sern controladas, inhibidas o modificadas.
El ciclo de influencia de las fuerzas externas sobre el individuo se completa al
considerar el papel de las relaciones informales que establece el individuo por razones
personales, las cuales adquieren, como ya lo sealamos, un carcter sistemtico
y organizado mediante su efecto sobre hbitos de accin y pensamiento y de la
promocin de estados mentales uniformes.

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Margarita Fernndez Anglica Buenda

Eplogo

El nuevo institucionalismo como corriente de las ciencias sociales permiti transitar

del determinismo institucional a relaciones humanas modificables por los humanos,
reconocer que hay inercia institucional y es muy pesada, pero que en la historia se han
abierto oportunidades de cambio. Ha mostrado la capacidad explicativa que el estudio
de las instituciones tiene cuando se trata de conocer la realidad social (Powell, Dimaggio,
1999:7). Esta problemtica la aborda Hodgson en su ensayo Instituciones e individuos:
interaccin y evolucin,15 como lo hace Barnard en prcticamente toda de su obra. Si
bien no existe una relacin directa entre los planteamientos de ambos enfoques, hay una
convergencia y pueden identificarse ciertas equivalencias en los anlisis y conclusiones.
El soporte terico de las tcnicas y herramientas de la administracin existe,
aportaciones como las de Chester Barnard dan cuenta de ello; sin embargo, en nuestro
pas la difusin y articulacin de estas dos dimensiones que forjan la identidad de
la administracin ha sido desequilibrada e insuficiente. En Mxico, la dimensin
prctica ha dominado y el soporte terico ha permanecido en las disciplinas de origen:
sociologa, psicologa, economa, ciencia poltica... o ha emigrado a otros campos,
particularmente al de los estudios organizacionales.16
Se requiere del esfuerzo de una masa crtica de acadmicos para propiciar las
condiciones que lleven a la reapropiacin de los fundamentos terico-metodolgicos
de las tcnicas y herramientas de la administracin y as superar la dicotoma que hoy
campea y se manifiesta en los planes y programas de estudio y en las lneas de investigacin
que cultivan los grupos acadmicos ubicados en este campo de conocimiento. Esto
implica superar el monolingismo en el sentido de slo comprender la terminologa
del propio campo y cultivar sistemticamente el multilingismo mediante la traduccin
de los hallazgos de una disciplina a la terminologa de las disciplinas que comparten
ciertos aspectos del objeto de estudio, logrando el efecto de una fertilizacin entre
orientaciones cientficas con distintas dosis de intencionalidad descriptiva, explicativa
y prescriptiva/normativa.
Ibarra, C. Eduardo, op. cit., p. 103.
Campo que en Mxico ha sido cultivado y difundido por el programa de Posgrado en Estudios
Organizacionales que ofrece la UAM-Iztapalapa desde 1995.
15
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El institucionalismo en la administracin

Bibliografa
Barnard I., Chester (1939), Las funciones de los elementos dirigentes. Madrid: Instituto de Estudios
Polticos.
______ (1968), The functions of the executive. Cambridge, Massachusetts and London: Harvard
University Press.
Ibarra, Eduardo (coord.) (2009), Estudios institucionales: caracterizacin, perspectivas y problemas. La
crisis de las instituciones modernas. Mxico: UAM- Editorial Gedisa.
Morin, dgar (2006), La complejidad hoy. Mxico: Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en
Ciencias y Humanidades-UNAM.
Powell, Walter y Paul J. Dimaggio (1999). El nuevo institucionalismo en el anlisis organizacional.
Mxico: Colegio Nacional de Ciencias Polticas y Administracin Pblica, A.C. / UAEM / FCE.

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