Alain MORICE, Lusotopie 1996, pp.

299-311

UNE FORME BTARDE

DU PATERNALISME CONTEMPORAIN
LE DNI DU CONTRAT SOUS CONTRLE JURIDIQUE

Sans ignorer les dbats auxquels a donn lieu l'usage de ce terme

historiquement marqu (1), j'emploierai ici le mot "paternalisme" dans une
acception qui me parat utile l'interprtation d'un grand nombre de
situations contemporaines. Par "paternalisme", on entendra ceci : une
doctrine ou une pratique de soumission personnalise et non contractuelle
viagre ou prcaire , soutenue par la fiction du libre consentement et
associant un dosage dialectique de protection et de discipline (voire de
violence). Cette dfinition en fait un rapport social de domination apparent au clientlisme, dont la mise en uvre des fins d'exploitation
conomique n'est qu'un cas particulier. Il sera certes maintenant question
surtout de son action dans le monde du travail, mais on aura l'esprit que
le paternalisme est un modle de contrle des hommes dont le caractre
envahissant est avr, y compris dans le domaine de la vie politique : la
rfrence la double figure du pater, tour tour bienveillant et svre, se
signale, des chefferies mafieuses aux leaders charismatiques du parti-tat en
passant par les matres locaux du jeu dmocratique, comme un levier
particulirement rpandu et efficace du verrouillage des corps sociaux
(on verra plus loin aussi certaines de ses faiblesses).
LE PSEUDO-SALAIRE, OU LE DNI DU STATUT COMME RGLE
Un exemple africain
En faisant jadis mes premires armes d'anthropologue chez les forgerons
du Sngal, j'avais vu surgir quotidiennement sous mes yeux l'nigme du
salaire, quand ce dernier n'tait en fait gure mieux qu'un pourboire :
comment donc subsistaient tous ces "gosses" et autres "fils" ou "petits
frres", placs comme "apprentis" dans les ateliers au hasard des alliances
familiales et des vicissitudes de la production, et auxquels le patron de
l'atelier ne versait presque rien ? L'examen des savantes prquations entre
units domestiques et professionnelles qui pourvoyaient leur entretien
(1)

Pour un tat de ces dbats, on se rfrera "Paternalismes d'hier et d'aujourd'hui", numro

spcial de Le Mouvement social, Paris, 144, juil.-sept. 1988.

300

Alain MORICE

tait rvlateur. Cela cotait globalement aussi cher la caste des forgerons
qu'une rmunration juste pour chacun, mais il semblait clair que
l'apparente pingrerie des matres d'atelier en matire de salaire cachait un
enjeu crucial de nature symbolique et politique, o le dni du salariat
apparaissait comme la garantie ncessaire d'une subordination de ces
"enfants".
On retrouvera plus loin sous des manifestations spcifiques, propos
des ouvriers du btiment au Brsil, des traits curieusement semblables :
dans l'artisanat africain dont les forges sngalaises ne sont qu'une
illustration caricaturale , le pseudo-salaire des apprentis obit des rgles
non crites mais trop uniformes pour qu'on omette d'y voir l'empreinte
d'un calcul socio-politique dont le matre-mot est la dpendance.
Ce "salaire", quand seulement il existe, contient les caractristiques
suivantes :
il est discrtionnaire : octroy et non pas d, il prend l'allure d'une
rcompense dont il revient arbitrairement au patron de faire le versement,
selon des critres qui refltent et reproduisent, telle qu'il la conoit, la
hirarchie sociale plus que celle des comptences relles, tches ou
dpenses physiques au sein de l'atelier. Le jeune ouvrier est par
consquent pouss faire sienne cette division, et doublement mis dans une
posture infantilise, gage paradoxal d'une future mancipation : attentisme
devant son chef, servilit vis--vis de ses ans ;
il est instantan et par consquent irrgulier : li aux rsultats de la
production, donc au volume des commandes, il ne saurait prendre effet en
priode de marasme. Ainsi autre paradoxe bnfique au paternalisme ,
son irrgularit mme rappelle sans cesse aux destinataires la communaut
de sort et d'intrts qui est cense runir tous les membres de l'atelier.
L'intressement aux rsultats est bien sr un facteur de productivit mais,
dans le cas voqu ici, ce n'est pas le motif essentiel du patron, qui dispose
gnralement de moyens coercitifs pour obtenir un bon rendement de ses
apprentis en cas de surchauffe du march : l'irrgularit chronique du
salaire est avant tout (on pardonnera le jeu sur les mots) le rappel rgulier
que ce dernier ne ressortit aucune rgle ;
il est insuffisant : toujours largement infrieur au minimum ncessaire,
son maigre volume ramne sans cesse l'ouvrier dans le champ des
contraintes sociales plus visibles peut-tre en Afrique, mais galement
fortes ailleurs hors desquelles aucune survie n'est matriellement possible,
et moins encore spirituellement ;
il est parcimonieux et volontiers non montaire : jamais servi par
grosses sommes d'un seul coup, et prenant de prfrence la forme de
faveurs ou d'avantages divers en nature, il tmoigne de la volont,
consciente ou non, d'empcher non seulement l'indpendance financire
quotidienne, mais encore la constitution d'un pcule qui menacerait
l'attachement oblig de l'enfant ses matres de maisonne et d'atelier. Plus
subtilement, cette caractristique semble donner un prix ce qui n'en a
gure : dans un contexte de pnurie soigneusement maintenue, un paquet
de cigarettes ou l'argent du cinma et, davantage encore, la permission de
travailler pour son compte ou une certaine indulgence devant les petits
larcins sont des libralits qui, malgr les apparences et outre que ce sont
d'utiles soupapes, uvrent dans le sens d'un plus grand enfermement, et
cela d'autant plus efficacement que de telles faveurs maintiennent un degr
lev de rivalit et d'auto-hirarchisation au sein de la classe laborieuse ;

L'OPPRESSION PATERNALISTE AU BRSIL

301

enfin, not least, il comporte une partie diffre ou, si l'on prfre,
confisque. En contractant manire de dire un jeune ouvrier qu'il payera
si mal et si peu, que celui-ci lui soit ou non affili par un lien de sang, le
patron contracte en mme temps un devoir de protection. En dpit de
rticences aisment comprhensibles (surtout si l'enfant n'appartient pas
son clan familial), son devoir est d'abord de le former : bon gr mal gr, il
doit aider son apprenti constituer un capital de comptences. Et, le jour
venu o son protg s'installera pour lui-mme, dans la vie tant professionnelle que matrimoniale, l'argent si longtemps drob aux dpenses de
l'ouvrier refait surface de mille faons qui opportunment justifieront a
posteriori l'ordre de sa sujtion passe : financement de la dot, des festivits,
de l'installation du nouvel atelier, sans oublier tous les bnfices
proprement sociaux tels que l'insertion dans des rseaux commerciaux qui
garantiront la viabilit des projets du nouveau chef de ligne. L'attente de
cette issue d'ailleurs incertaine explique bien des comportements,
curieusement mls de sourde rvolte et de passivit complice, et qui
semblent situs au c ur du fonctionnement idologique de la relation
paternaliste.
Tous ces lments constitutifs du pseudo-salaire ne sont pas morphologiques : ils forment un tout cohrent, quoique lourd de contradictions. Pour
reprendre plus crment la dfinition qu'on s'est donne plus haut, le paternalisme c'est, ainsi, le dni du statut contractuel au profit de la dpendance
personnelle rige en systme. Dans le cas de la production artisanale, les
germes de tension sautent aux yeux : si, pour perdurer, la profession a
besoin que certains de ses subordonns d'hier deviennent les chefs de
demain, toute l'action du rapport social de type paternaliste est de les
loigner de cette conversion politique. Et de fait, ce qu'on observe souvent,
c'est, moins pour viter d'lever le niveau de la concurrence entre ateliers
que par la crainte diffuse d'un affaiblissement du pouvoir, l'vidente
mauvaise volont des matres du systme en permettre la venue.
L'mancipation apparat alors comme une rupture charge de frustrations
et de souffrances, lesquelles constituent en retour le plus efficace des
ressorts de la sujtion.
LA COMPOSITION DU SALAIRE DANS LE BTIMENT BRSILIEN
Plus complexes sont les systmes paternalistes btards o, d'une part, la
loi du contrat formel vient heurter la mtaphore paternelle et, d'autre part,
les matres du jeu sont contraints, volens nolens, de respecter quelques rgles
imposes du dehors en matire de salaire. Le choc des ordres du droit et du
fait agit dans le sens d'une instabilit structurelle de la relation paternaliste,
dont les protagonistes cherchent, chacun sa faon, tirer avantage.
J'illustrerai ici l'hypothse que le contenu mme de la norme juridique
implique sa propre transgression, en m'appuyant sur les enqutes que j'ai
faites dans le monde du btiment au Brsil (2). Et, ici encore, c'est l'examen
de la question salariale, riche en lments politiques et symboliques, qui
fournira le prtexte une rflexion sur les rouages de la mcanique
paternaliste.
(2)

Par souci de simplification, les termes "btiment" et "constructeurs" se rfrent dans ce

texte l'ensemble du btiment et des travaux publics.

302

Alain MORICE

Dans le cas qui nous occupera prsent, le salaire est apparemment en

tous points (excepte sa notoire insuffisance) distinct par ses caractristiques du pseudo-salaire voqu ci-dessus. Il y a un minimum national, des
conventions collectives, une protection sociale publique, ainsi que des
rgles d'embauche supposes faire justice d'abus que, par ailleurs,
sanctionnent des tribunaux gnralement favorables au travailleur.
l'observation superficielle, on aurait donc plutt plthore de contraintes
lgales, la moindre n'tant pas celle qui oblige l'ouvrier possder un livret
de travail, o sont consignes toutes les tapes de sa vie professionnelle.
Voil pour les principes, dont il faut dire que, s'ils sont fort peu respects en
certains lieux, ils s'imposent dans les discours comme rfrence admise :
l'tat et sa loi sont thoriquement prsents pour endiguer l'arbitraire
paternaliste, lequel s'exerce du mme coup dans le registre de la culpabilit
ou de la complicit tacite. Et, pour anticiper, l'omniprsence du droit rend
ce dernier suspect d'intentions souterraines.
Cette diffrence avec l'exemple sngalais est de taille, mais elle ne doit
pas masquer quelques profondes similitudes. En matire de reproduction
du travailleur, ce qui, dans le premier cas, est pourvu par la redistribution
via les canaux domestiques, est ici assur par un procd original. Son
efficacit rintroduire le paternalisme au c ur des rapports sociaux est
d'autant plus redoutable qu'il parat se dvelopper l'abri d'un consensus
parfois sur la base du droit, parfois par dessus celui-ci , et rsulter d'un
ensemble de conqutes sociales. Il s'agit d'un mcanisme auto-lgitimant
dont le c ur est dans la composition du salaire : on limite autant que
possible sa partie fixe minimale et contractuelle, de sorte augmenter
relativement sa partie incertaine et marchande, celle dont prcisment
l'allocation rintroduira la dpendance personnelle.
Dans le btiment brsilien, trois lments du salaire sont en effet
distinguer :
la base fixe horaire ou journalire (diria), dont le bas montant trangle
l'ouvrier. C'est le fameux "SM" (salaire minimum), fix nationalement et
parfois dans la branche un niveau lgrement plus lev. Selon les
caprices de l'inflation lesquels augmentent la dpendance entre deux
rajustements , cela donne entre 40 et 80 US $ par mois : "juste de quoi
mourir de faim", admet-on l'unisson, patronat inclus. De fait, celui qui
n'obtient que cette paye ne reste pas longtemps la tte hors de l'eau. la
lettre de cette partie fixe (et normalement obligatoire) s'en tiennent les
analyses misrabilistes d'inspiration marxiste, faites en termes de
"surexploitation du travail". Mais une telle notion est scientifiquement
douteuse, du moins dans la dure : il faut bien que, dans son propre intrt,
un systme fournisse globalement ceux qu'il exploite les moyens de se
maintenir en tat de travailler. Et de fait, vaguement conscients d'un tel
mystre, ceux qui focalisent leur attention sur le salaire fixe sont
gnralement amens imaginer un "excdent structurel de main-d' uvre"
d'origine rurale, dont l'abondance et le renouvellement prcoce autoriseraient tous les excs patronaux. (L est la raison pour laquelle, de
l'intelligentsia radicale aux entrepreneurs les plus ractionnaires, on
s'accorde dsigner, que cela soit vrai ou non, l'ouvrier du btiment
comme un "migrant".) Avatar dtourn de la thse de l'"arme industrielle
de rserve", cette proposition masque un fait esssentiel, pourtant
immdiatement prsent l'intuition : loin d'tre une anomalie historique, le
bas niveau de la partie fixe du salaire est un lment cl dans le dispositif

L'OPPRESSION PATERNALISTE AU BRSIL

303

de la domination, et par consquent un outil de nature immdiatement

politique. Mainte fois, le patronat en fournit la preuve, qui prfre toujours,
mme pour une dpense suprieure, octroyer des bienfaits personnaliss
plutt que des augmentations du salaire fixe (qui pourtant pse drisoirement dans le budget d'un constructeur moyen) ;
les complments (tches, intressement, heures supplmentaires). En
gnral pays sans traces comptables (por fora), ils nous rapprochent de
l'exemple sngalais. Rendu ncessaire par l'troitesse du salaire horaire, ce
deuxime item est, pour les uns, un pas vers l'quilibre de leur budget et,
pour les autres, un prcieux moyen de "flexibiliser" la gestion de leur maind' uvre tout en c'est ici l'essentiel se garantissant sa soumission. On
comprendra aisment que la course aux extras est d'autant plus acharne
que la partie fixe du salaire est basse. Moins visibles cependant sont les
effets de cette imprieuse ncessit sur le contenu politique du rapport
ouvrier-patron. Les complments divisent, poussent l'individualisme,
assurent la productivit et, tendanciellement, diminuent la somme relative
verse contractuellement pour un travail donn : ces traits bien connus les
rapprochent de n'importe quelle forme de salaire aux pices. Mais il y a
bien plus, et ce plus tient la dimension imaginaire du droit dans le rapport
paternaliste, qui oppose la ngociation au contrat et ne se maintient que par
un subterfuge idologique, o l'on fait croire l'ouvrier qu'il est lui-mme
l'origine des rgles qui le soumettent : c'est spontanment qu'il se porte
candidat ce qu'il finit par voir comme son d, oubliant ainsi la circularit
perverse d'une situation identique celle d'un homme qui irait mendier
auprs de celui-l mme qui l'affame. Ainsi, mesure qu'il les sollicite
davantage, ces complments lui semblent toujours plus devenir un droit, et
cet habillage juridique de la faveur apporte son matre la confirmation
que la diria doit garder une importance rduite ;
la partie diffre, que l'on reoit au moment du dpart et que, non par
hasard, on a coutume de nommer les "droits" (direitos). Leur importance
structurelle trahit un aspect fondamental du mcanisme au Brsil, qui le
distingue de la doctrine paternaliste des patrons europens d'il y a cent
ans : la dstabilisation de la force ouvrire. Contrairement aux "por fora"
voqus ci-dessus, le salaire diffr est en principe codifi et vers sous
l'emprise de la plus rigoureuse lgalit. Il nous fournit un exemple accompli
de ce que peut tre une drglementation concerte du salaire. Ce dernier
comporte une partie proroge dont seul le licenciement apporte jouissance.
Fort varie, la panoplie de ces "droits" diffrs, si son importance en termes
absolus peut paratre ngligeable, pse d'un grand poids quand on la
rapporte la partie active de la rmunration. L'employeur (toujours la
figure du pater) met notamment de ct pour son ouvrier les congs pays,
le treizime mois, un complment familial, et surtout un "fonds de garantie
pour temps de service" gal 8% des salaires totaux. (Ce dernier, le FGTS,
fut institu il y trente ans dans le but officiel d'viter la fixation des ouvriers
l'entreprise.) cela s'ajoute le paiement d'un "pravis", proportionnel lui
aussi au temps de service, et qui est une forme dguise de monnayer un
dpart. Tout ce pcule qui peut permettre aisment de recevoir trois mois
pour une dure de deux cimente de manire paradoxale la relation
paternaliste : si, d'un ct, par l'incitation l'instabilit qu'il reprsente, il
te cette relation toute vllit de prendre un caractre viager, de l'autre,
il revient remettre entre les mains du seul patron le soin de geler et grer
l'pargne de celui qui, ainsi, prend durablement la position d'un protg.

304

Alain MORICE

En partie confisqu, le rsultat de son travail est ses yeux mtamorphos

en rcompense et perd ainsi le contenu d'une obligation contractuelle tout
en en gardant l'enveloppe. D'o les pres et interminables ngociations
auxquelles donne lieu le versement du salaire diffr (comme, bien sr,
celui des complments).
On verra plus avant en quoi le prototype btard de paternalisme qui est
l'origine d'une telle composition du salaire, o le dni du statut prend luimme une forme statutaire, porte les germes de sa propre instabilit. Mais
efficace ou non, l'intention politique est bien claire : rintroduire la faveur
dans le salaire, et tendre limiter celui-ci celle-l. Ce que les tenants d'une
interprtation marxiste orthodoxe ne peuvent pas voir dans cette relation,
c'est que, niant d'un mme mouvement la formation d'un march "libre" du
travail et la constitution du travailleur collectif en classe sociale, elle fait de
l'abaissement du prix contractuel de la force de travail en de du
minimum ncessaire une arme politique au bnfice d'une servitude
personnelle o, comme on verra galement, l'exploitation conomique
n'est pas ncessairement l'enjeu principal.
LE "MATRE" (MESTRE)
Mais, si de la sorte, contrairement au modle historique europen,
l'ouvrier est aussi peu attach son employeur, il faut bien qu'il existe un
rouage intermdiaire dans la relation paternaliste. Ce rouage, c'est le chef
de chantier que, souvenir nullement anodin de l're des mtiers, on
continue de nommer mestre de obras (matre de travaux) ou simplement
mestre la rfrence paternelle est, ici encore, vidente. Cet homme est le
dpositaire du porte--faux d'un systme qui pousse le travailleur
l'instabilit tout en l'attachant. De la position acrobatique du mestre, les
commentaires ne retiennent gnralement que son rle de tampon entre
l'employeur et l'ouvrier et, selon les options philosophiques de chacun, l'on
insiste alternativement sur la brutalit ou sur la bienveillance du
personnage. Certes, mais le jeu est plus subtil et plus dialectique.
Notons d'abord que le mestre tire son autorit d'une double caractristique : d'une part, une origine, un langage, voire un mode de vie identiques
ceux de ses subordonns et, d'autre part, une supriorit technique
immdiatement visible. Ce dernier point est nglig par une interprtation
exclusivement disciplinaire de sa fonction, mais il est fondamental.
L'univers du chantier ce n'est pas l'apanage du Brsil est minemment
improvis, dsordonn et crateur d'inscurit, tant physique que mentale.
La varit des processus productifs, la coexistence de tches intgres et de
cellules clates, la prdominance de tours de main non codifis par crit,
tout cela fait du mestre un recours entre les mains duquel les quipes (et du
reste les ingnieurs aussi) mettent leur confiance l'image qui me vient
l'esprit est celle d'un patron-pcheur. Il est celui qui sait pallier les effets
d'un taylorisme mal compris (notamment la division trs marque entre le
projet et l'excution), et qui sait faire face aux vicissitudes quotidiennes
d'une organisation du travail drgle o les gestes des producteurs ne
cessent de se contrarier les uns les autres. La dpendance sociale prend
ainsi racine dans la dpendance technique.
Quant l'origine et aux manires communes des mestres et de leurs
hommes, elles ne constituent pas moins un ressort capital de la relation

L'OPPRESSION PATERNALISTE AU BRSIL

305

paternaliste. Autodidacte et "arriv la force du poignet", le matre est,

dans l'imaginaire du chantier, la fois le miroir des esprances de sortir
d'une condition servile et la ratification d'une idologie volontariste du
mrite. Que sa russite soit peut-tre survenue au prix d'un crasement
pass de ses compagnons, cela n'chappe pas la conscience collective ;
mais cette dernire ne retient de cette ascension coupable que son caractre
invitable, dans un univers o la hirarchie est perue comme le produit
d'une fatalit naturelle, sinon voulue par Dieu c'est bien, une fois de plus,
la rfrence la famille qui prvaut. Le paternalisme patronal s'exerce par
cette dlgation et ne saurait fonctionner sans elle, puisque, sauf rares
exceptions, le travailleur n'est pas attach son entreprise. Ds lors, la
fonction du matre est de compenser les effets dstructurants d'une rotation
effrne par une fidlisation au sein du rseau de recrutement que sa
longue pratique du milieu lui a permis de former. Au rapport de
domination fait cran la fiction du service rendu : prsent dans les
quartiers, mobile d'un chantier l'autre, bien souvent mme agissant pour
son compte comme sous-traitant de main-d' uvre, le mestre tablit son
image de protecteur sur le fait qu'il donne du travail qui en cherche. Il
s'ensuit l'ide, trs prsente dans les chantiers, que l'embauche est un
privilge personnel et que tout le monde est embarqu sur le mme bateau,
avec ce que cela suppose de renoncement quant aux rgles du droit du
travail et quant au niveau des salaires. On omet souvent, par manichisme,
de noter que le paternalisme tire bien plus son autorit de cette connivence
qui s'enracine dans les relations sociales de la cit que d'un rapport de
forces bas sur la violence.
Cela pos, la discipline, sinon la brutalit, est indissolublement lie la
protection. Le premier motif en est le mpris du travailleur qui colle
invitablement la dprciation de son travail comme la ngation de sa
dimension contractuelle. cet gard, le mestre, ainsi que tout matre, doit
grer une contradiction qui devient facilement intenable, et qui veut que
l'crasement dont il est l'auteur peut tout instant se retourner contre le
systme paternaliste. Ce phnomne est particulirement patent au sein de
la classe nombreuse de ces man uvres non qualifis auxquels le btiment
n'offre nulle perspective de promotion, et qui sont le plus souvent, au gr
des commandes publiques et des marchs immobiliers, ballotts entre la
branche et les expdients de la rue. Nulle obligation paternelle ne saurait
compenser l'implacable incertitude des rythmes d'une profession dont les
commandes sont soumises aux caprices des calendriers lectoraux, de la
spculation et de complexes anticipations financires sur l'inflation. Tant
bien que mal, cette soumission externe se rflchit dans une soumission
interne des ouvriers, eux-mmes sans cesse sur un qui-vive zl pour
obtenir la faveur d'une embauche ; et, certes, les contractions mmes de la
demande de travail peuvent s'interprter comme un savant calcul du
paternalisme : donner du prix l'accs aux chantiers et maintenir une
concurrence entre les candidats. Mais les pratiques du mestre y sont prises
contre-pied de deux faons. La premire et la plus vidente provient du
dcalage tendanciel entre, d'une part, une idologie qui se rfre la bonne
volont, la paix sociale et au mrite et, de l'autre, un traitement
stratgique du "pion" (puisque c'est ainsi qu'au Brsil on nomme le
travailleur de base) qui ne doit rien ces valeurs. Outre que le dsordre de
la production et la dqualification des ouvriers conduisent invitablement
le mestre cder, sous le coup des urgences, la tentation rpressive, le

306

Alain MORICE

quotidien crasant et les lendemains incertains amnent ses subordonns

se conformer activement au personnage infantile dans lequel leur condition
les a enferms. Cette confirmation des rles par ceux qui les subissent n'est
pas la moindre des causes de bien des attitudes disciplinaires de mestres,
rendus incapables de bienveillance par un systme qui les fait courir aprs
la tche souvent impossible de tenir en main leurs quipes. Et, quand l'ide
d'un paternalisme plus civilis se fait jour parmi les dirigeants de
l'entreprise, les mestres seront volontiers les premiers leur rappeler qu'une
gestion respectueuse des ouvriers est un leurre dangereux.
Cependant, l'esprit paternaliste, quand il se mle avec des impratifs
censment juridiques, est mis en chec d'une autre manire. Il est une chose
laquelle le mestre, qui est matre des hommes mais ni du niveau des
salaires ni des lois du travail, ne peut rien : c'est le dtournement leur
avantage de leur instabilit par les ouvriers. L'analyse de la composition du
salaire propose ci-dessus laissait entrevoir que la loi sociale comme les
rythmes du btiment agissaient contre la fixation des ouvriers leur
entreprise, voire la branche. Ici nouveau, peut-tre parce qu'elle
craindrait d'y voir se dvelopper une vision peu glorieuse de l'ouvrier,
l'orthodoxie marxiste reste silencieuse. Mais, en dpit d'une image d'o ne
ressort que l'crasement, cet ouvrier est, sa faon et sous le coup de la
plus vitale des ncessits, tout aussi savant que le systme qui le soumet.
Rappelons les trois lments du salaire : le fixe, l'intressement et le diffr.
Le fixe est calcul pour ne pas suffire. L'intressement est une arme
double tranchant : quand l'employeur ne peut ou ne veut pas offrir de
primes, comme c'est souvent le cas en priode de contraction du march, le
climat se dtriore et la productivit moyenne du travail tend vers zro.
Rompu le simulacre de contrat qui faisait apparatre ces compensations
comme un lment para-juridique du salaire, le lien paternaliste n'est plus
qu'une enveloppe vide. Libr de toute obligation de zle vis--vis de son
protecteur, l'ouvrier cherche alors le licenciement en adoptant des comportements varis de rsistance passive et active (o il vitera soigneusement la
faute grave qui lui vaudrait une mise pied sans droits). Le mestre
cherchera alors rtablir le rendement par la contrainte, par exemple en
dlguant les tches de surveillance quelques hommes du rang plus
empresss que les autres c'est souvent grce de telles trahisons qu'on
devient mestre son tour. Mais, le salaire restant ce qu'il est, l'issue de ce
processus est invariable, et l'on finit par se dbarrasser des lments
rebelles par crainte de contagion. Et c'est ici qu'interviennent les indemnits
de dpart, qui sont souvent elles seules un motif pour agir en vue d'un
renvoi. En instaurant l'instabilit, la loi l'a voulue au-del des esprances
patronales : l'empressement des ouvriers accepter des emplois aussi
faiblement rmunrs cache dans bien des cas une simple anticipation de
ces indemnits, et peu rares sont les demandes d'embauche consciemment
faites dans le but d'tre rapidement mis la porte. Que le licenciement
choie ou non la suite d'un "accord" ce mot fait partie du vocabulaire
des chantiers, et rsume des pratiques de dtournement concert des
cotisations sociales et patronales dues l'tat , on voit ainsi comment la
superposition contre nature du droit et de la relation paternaliste corrompt
(le mot est lch) l'autorit de l'une comme de l'autre.

L'OPPRESSION PATERNALISTE AU BRSIL

RENTE, PATERNALISME
COHRENT

ET

CORRUPTION :

UN

307

SYSTME

ce point du raisonnement, il convient de s'interroger sur ce qui est

l'origine de cette forme contemporaine de paternalisme dont les exemples
pourraient tre pris en de nombreux endroits, ou plutt sur ce qui le rend
ncessaire. Ce serait sans doute une tche ardue de vouloir prouver que,
dans le btiment au Brsil, seul le paternalisme permettrait en thorie
d'assurer le contrle sur les hommes, et la diversit mme de ses
applications d'un endroit l'autre de cette branche contredirait une
synthse trop dterministe. Mais, en tant que modle, appliqu avec plus
ou moins de compltude, le paternalisme semble bien remplir un certain
nombre de fonctions adquates aux impratifs particuliers des
constructeurs brsiliens.
Notons premirement un trait original du btiment brsilien : la
productivit moyenne est, en dpit de trs grosses diffrences en son sein,
extrmement basse. Des gros barrages la petite rhabilitation, l'observateur ne peut qu'tre surpris tant par la quantit d'hommes (en particulier de
man uvres) mis l'ouvrage que par le taux instantan d'oisivet qui y
rgne. ce tableau se combinent dialectiquement un dsordre structurel,
source la fois de fatigue et de gestes inutiles, et une considrable
dperdition de matires premires. On ne donne qu'avec parcimonie
l'ouvrier les moyens intellectuels d'allger sa tche. Tout se passe donc
comme si la plus-value, et mme la production, n'taient pas un enjeu, du
moins conformment aux impratifs de l'accumulation capitaliste. Et par
consquent comme si la soumission paternaliste visait moins lextraction
dun surtravail que des objectifs symboliques.
Deuxime trait de l'univers de ces chantiers : l'omniprsence, la base,
du favoritisme et de la petite corruption. C'est sans doute sur ce point que
l'on voit le mieux la perversit de l'lment juridique car c'est dans les
rigueurs mmes de la loi du travail que les ouvriers puisent les ressources
de la transgression qui sont ncessaires leur survie, et cela bien souvent
en entente avec leurs employeurs : le droit formel sert de support au marchandage. Par exemple, le livret de travail est suppos mentionner avec
fidlit et exhaustivit tous les contrats et toutes les qualifications qui
jalonnent la vie de l'employ. Mais ce document officiel est doublement un
mythe, non seulement parce que les embauches clandestines sont
nombreuses et que les paiements dextras n'y sont pas mentionns, mais
aussi parce qu'il donne lieu toutes sortes d'inscriptions de complaisance
(promotions fictives, dures de service ou payes truques pour limiter les
cotisations sociales) destines compenser d'autres irrgularits
prjudiciables au travailleur (heures supplmentaires non payes,
licenciements abusifs), et donc limiter l'closion de tout esprit vindicatif.
Tout particulirement dans le domaine du classement des ouvriers, le
formalisme du livret apporte un prcieux renfort juridique au paternalisme
arbitraire du mestre. En l'absence de toute reconnaissance des qualifications
qui serait extrieure la branche (du type du "Certificat daptitude
professionnelle" franais par exemple), c'est ce mestre qu'il revient de
marquer et ce sera pour la vie l'accs de son protg au grade de
"professionnel" ainsi que sa spcialit. Puisant sa force dans un document
officiel qui a toutes les apparences de la neutralit la plus objective, ce
pouvoir discrtionnaire est un puissant facteur de domination puisqu'il
enferme l'ouvrier dans un attentisme servile o sa propre corruption

308

Alain MORICE

devient le gage de la promotion attendue. Le rgne des petites et grandes

faveurs, qui dpasse d'ailleurs largement la question du livret de travail (on
pourrait citer les emplois multiples ou fictifs, les faux licenciements pour
percevoir les indemnits, la complaisance passive devant les dtournements) cimente ainsi de manire multiforme la relation paternaliste, avec
l'enjeu suivant : ddommager le dni d'un statut et d'un salaire justes avec
des compensations individualises selon le criterium de la soumission. Le
milieu s'encombre ainsi volontairement de professionnels choisis pour leur
adhsion au systme (dont ceux qui deviendront mestres se signaleront par
leur comportement brutal et maladroit). D'o l'on induit une proposition
voisine de la prcdente : c'est semblerait-il moins les rsultats matriels
qu'un ordre politique que vise un tel systme.
Un dernier trait du btiment brsilien, nonc auparavant, est
l'irrgularit des calendriers et des rythmes de la construction, cause
invoque de l'instabilit ouvrire. En retour, on entend souvent affirmer
que les mauvaises performances et l'absence d'ambition professionnelle de
ces travailleurs, pour la plupart issus du monde rural, feraient obstacle
toute vllit de rationalisation. Il semble ainsi fatal qu'un ouvrage soit
alternativement soumis des coups de feu et des ralentissements, que les
financements s'effectuent au jour le jour, que la gestion des stocks soit
inexistante, que les projets soient sans cesse modifis, etc. Le patronat,
relay en cela par le sens commun, est prompt voir dans tout cela la
manifestation d'un "retard" typique de la mentalit brsilienne, qui serait
rebelle l'organisation. Ce fantasme de l'archasme est en fait bien savant,
et c'est peut-tre ici que nous nous approchons le plus de la cl du
paternalisme. Aucun autre systme que celui-l ne parat si adapt
viabiliser les deux stratgies contradictoires que nous avons vu surgir
plusieurs fois dans cet expos : d'une part, asservir les hommes sans se les
attacher durablement et, d'autre part, emporter leur participation
responsable la production tout en les traitant comme des objets sans
valeur. Le relais social du mestre, les prfrences l'embauche, les bnfices
que l'on distille l'aune du mrite, le favoritisme des promotions le tout
dans le contexte d'une pnurie entretenue avec art ont pour fonction de
faire cran l'incertitude statutaire de chaque jour, prcisment en faisant
passer cela pour un statut.
Il reste relier ces trois lments, et c'est la nature des rapports
qu'entretiennent le capital et l'tat qui nous fournit la matire. Le monde du
btiment vit sur une rente servie par l'tat, directement ou non. Une
extrme fusion historique des classes politique et conomique, dont le
contenu est le clientlisme, y a entran des calculs de profit qui ne sont pas
prcisment capitalistes. Les bnfices sont acquis par des surfacturations
de travaux dont une part est reverse aux donneurs d'ouvrage sous forme
de commissions occultes (quoique si peu, car il s'agit d'une procdure
banale), par des transferts massifs sur le march financier des fonds de la
construction et par des oprations o l'on spcule sur la valorisation des
terres et des infrastructures publiques. L'ensemble des signes montaires
ainsi mobilis est improductif avant d'tre productif : nous sommes dans la
sphre de la circulation. l'instar de la loi du march, cette caractristique
s'est impose, avec tout le cortge d'habitudes qu'elle vhicule, l'ensemble
de la profession (cela tel point qu'aujourd'hui, face des surenchres
incontrles dans la corruption et faute d'instance rgulatrice, cette dernire
s'en prsente comme la victime). Les calendriers des constructions, les

L'OPPRESSION PATERNALISTE AU BRSIL

309

normes de planification des chantiers et mme la constitution des quipes,

dans un mouvement qui a fini par crer une vritable culture de
l'instabilit, renvoient davantage des tractations souterraines, o l'enjeu
est l'appropriation de la manne publique, qu' des ncessits techniques.
Le paternalisme dans les relations de travail est l'exact reflet, puis son
tour un des leviers, de ce systme clientliste, dont il n'est du reste
rappelons-le qu'une manifestation particulire. Tout d'abord, sur un plan
spirituel, les ouvriers sont mis en disposition d'imiter leurs dominateurs. En
observateurs avertis de la grande corruption qui occupe l'essentiel de la
presse depuis plusieurs annes et qu'une casuistique rpandue chez les
constructeurs cherche prsenter comme un racket , ils sont d'autant plus
bonne cole que leur participation est suscite de mille manires : non
seulement par le travail non dclar qu'on leur propose volontiers, mais
aussi parce qu'on sollicite leur complicit (notamment dans les
dtournements de matriaux), et encore plus simplement par le fait qu'ils
sont les premiers subir quotidiennement le rythme prcaire que ce
systme impose. La corruption est en fait un rapport social trs contraignant, auquel on n'chappe que par la fuite. C'est l le premier motif de
dveloppement d'une gestion paternaliste du travailleur, o la connivence
et les arrangements (fussent-ils lonins) priment la rgle crite.
Mais, en amont, une autre explication du paternalisme gt dans la
nature, largement improductive des profits, ci-dessus nonce. Toujours ici,
trbuchent certaines analyses courantes qui, dans la condition du
travailleur du btiment, font la part belle des notions telles que "plusvalue absolue" ou "surexploitation". Il n'est certes pas question de nier que
le travail est exploit, et encore moins (puisque j'ai expos le contraire) que
son prix officiel est infrieur au minimum vital ncessaire. Mais, si sordides
et affamantes soient-elles, les conomies que l'on ralise lors de sa mise en
uvre ne sont peut-tre pas le (ou pas le seul) motif qui anime le patron.
L'enqute auprs du patronat, rapproche d'un examen de la structure des
cots et de la productivit dans le btiment, amne faire l'hypothse que
la plus-value ponctionne sur ce travail y est dans bien des cas secondaire
par rapport aux bnfices tirs de la captation de la manne publique hors
de la sphre productive. S'il n'en tait pas ainsi, une trs substantielle
augmentation des salaires serait le meilleur garant d'une augmentation plus
que proportionnelle des profits, ainsi que l'ont prouv des tudes menes
pour le compte de la fraction moderniste et fordiste de ce patronat. Mais
dans l'ensemble, ces entrepreneurs sont moins des entrepreneurs que des
rentiers. Et ce dont ils ont besoin, ce n'est pas d'ouvriers mais de
domestiques je ne fais pas ce rapprochement gratuitement car les
conditions qui sont faites aux bonnes tout faire et aux travailleurs du
btiment prsentent des analogies nombreuses et profondes.
C'est ici qu'intervient, l'chelle de la nation cette fois, la dimension
imaginaire du paternalisme, qui fait de son devoir de protection une
question "sociale". Gros pourvoyeur d'emplois, le btiment ne le restera,
disent les tenants majoritaires de cette doctrine, qu' deux conditions indissolublement lies : pouvoir absorber massivement une main-d' uvre sans
qualification rejete par le trop-plein des zones rurales, et bnficier pour ce
faire d'un appui sans limite de son principal partenaire, l'tat. Tel est le
secret de ce prtendu "archasme" dont les constructeurs aiment s'autoflageller, et qui n'est qu'un mode bien contemporain de valorisation de leur
capital. Dans cette affaire, la production est secondaire, ce que trahit bien

310

Alain MORICE

l'tonnante indiffrence des constructeurs quand frquemment, pour d'obscures raisons gnralement lies un drglement de la corruption
provoqu par une surenchre des agents publics, les ouvrages sont ralentis
ou mme abandonns. Quant aux producteurs, ils doivent rester les
tmoins prcaires de ce jeu. Il faut qu'ils soient en surnombre car telle est la
base de cette ngociation teinte d'intentions "sociales" avec les dpositaires
de la manne publique. Il faut donc les maintenir autant qu'il se peut dans le
dni de statut : ni trop de qualification ni trop de droits et, surtout, pas un
salaire contractuel qui risquerait de rduire cette prcarit. Aussi, dans
le paternalisme, le bas salaire est-il charg de symboles : il vient
constamment rappeler au travailleur qu'il n'est rien d'autre dans ce monde
qu'un "pion" sans valeur auquel ses matres ont procuration historique pour
redistribuer des miettes de la rente, pourvu qu'il se conforme la vassalit
du systme.
QUELLES CONDITIONS LE PATERNALISME ENTRE-T-IL EN
CRISE ?
Tel est le principe du paternalisme. Mais cet ordre est moins calme et
stable qu'il n'y parat. Certaines circonstances peuvent en branler la
mcanique. On a vu plus haut qu'il scrtait diverses formes de
rappropriation ouvrire de la prcarit qui trouvent leur origine dans les
soupapes de sret dont il a besoin pour fonctionner. Au titre des causes
qui peuvent emporter sa ruine, il faut galement citer la rarfaction des
gisements de main-d' uvre, qui diminue le prix imaginaire accord la
relation de protection, ainsi que la complexit croissante des systmes
productifs du btiment, qui se mle la surconcurrence des constructeurs
entre eux pour rendre cruciale la question des qualifications. C'est ce qu'on
observe depuis quelques annes au Brsil, o l'on voit fleurir une aile
"progressiste" du patronat, soucieuse de remdier une crise de plus en
plus visible de la main-d' uvre en plaidant pour un statut du travailleur.
Mais de telles volutions, outre qu'elles sont fort lentes, visent plus un
ramnagement du paternalisme dans une voie plus classique (attacher
l'ouvrier son entreprise en lui accordant avantages et promotion internes)
que son abolition. Elles se heurtent par ailleurs nombre d'inerties, dont la
principale rside sans doute dans le poids du droit du travail, qui continue
favoriser l'instabilit.
Cependant, la principale raison virtuelle du dsordre vient du dehors et
agit dialectiquement sur la rpartition du capital : c'est le rtrcissement
simultan du march et de la rente publique, dont l'action devient dltre
lorsque la pnurie succde l'abondance. En effet, l'argent facile a mis, d'un
mme mouvement, les protagonistes de la relation corruptive en surnombre
et en position de se livrer de permanentes surenchres (soit : pour les
agents publics et financiers, exiger des commissions toujours plus grandes
et plus varies et, pour les constructeurs, rpercuter chaque fois davantage
ces appuis sur les prix des ouvrages). La fragilit d'un tel ensemble
commence se manifester quand, d'une part, aucun systme reconnu de
rgulation n'est plus permis et, d'autre part, la manne publique se tarit,
relativement des apptits prdateurs qui, eux, se dbrident. C'est ce
processus qui, sous la pression des bailleurs de fonds internationaux, a
commenc s'acclrer au Brsil sous le rgne du prsident Collor (1990-

L'OPPRESSION PATERNALISTE AU BRSIL

311

1992). Mais cette pression extrieure au pays n'a fait que catalyser des
ractions propres ce dernier : les ressources dtournes de l'argent public
se rarfiaient, tandis que, forts de cela et cette pnurie, ils l'avaient
grandement provoque , les matres de ces ressources ne cessaient
d'augmenter le taux moyen de leur avidit. La situation est devenue si
intenable que 'a t du milieu mme des constructeurs que sont parties en
1991 de violentes attaques contre la corruption. La majorit d'entre eux ne
pouvait plus en assumer le cot, dont l'accroissement hallucinant fut le
point de dpart d'une concentration sans prcdent du capital de la
profession.
Ds lors, de nouveaux enjeux quant la force ouvrire ont commenc
se faire jour : placs devant une possible raret de la main-d' uvre, pousss
par leur propre concurrence raisonner, pour la premire fois de leur
histoire, en termes de cots de production, et sans doute aussi secous par
la monte concomitante d'un syndicalisme combatif, les constructeurs ont
commenc manifester de l'intrt pour leurs travailleurs. Si les rsultats
pratiques d'une telle volution sont bien incertains, il parat nanmoins sr
que, sur le plan des reprsentations, le paternalisme aura du mal se
reproduire dans ces nouvelles conditions sous la forme passablement anarchique qui tait la sienne. Sans scepticisme exagr, on peut prsager qu'il
voluera vers un modle plus proche des pratiques de patronage des industriels europens du dbut de ce sicle : une fixation accrue d'un personnel
"privilgi" l'entreprise qui, du mme coup, rejettera un nombre croissant
de travailleurs dans la sphre de la sous-traitance, des emplois occasionnels
et dqualifis ou, pour tout dire, de la drglementation. Une telle
polarisation est peut-tre typique de l'volution du clientlisme contemporain en gnral.
Juillet 1994/janvier 1996
Alain MORICE
CNRS, Paris